A DEAUVILLE

Le ciel subtil et fluide s'étend en touches légères sur la mer unie et plane dont l'immobilité se confond avec la plage de sable jaune, indéfiniment allongée. Dans la villa Persica, Albert de Lénars entre les colon nettes enguirlandées de feuillages de la yérandab, reçoit dans ses ^eux clairs toutes ces teintes atténuées qui dans la chambre noire de son cerveau se transforment en ravissements attendris, en extases rêveuses. L'irréel de toutes ces nuances qui l'entourent et le pénètrent fait dissoudre sa pensée en une sorte d'ivresse radieuse où la plénitude de la sensatioi\;^s'augmente d'une émotion profonde et reconnaissante en la douceur des choses. Le petit poney, jadis convoité par Rosette, vient de partir sous la conduite de Lucien pour prendre à la gare la jeune femme qui précède son mari de quelques jours seulement ; le père se dit qu'on va lui ramener du bonheur et cette idée câline son âme. Il sait qu'Antoinette et Marguerite ont été directement de la rue Gontaut-Biron au chemin de fer chercher leur petite sœur chérie devenue dame d'im-

portance. Il se laisse bercer dans cette attente heureuse tout en livrant ses membres réconfortés à la tiédeur du soleily aux souffles de la brise, aux caresses de Pair salin et le chat Murzuple a profité du farniente de son maître pour s*insinuer sur ses geuoux, s'y établir. Son ron-ron qui s'accuse est parfois plus fort que le murmure de la mer s'élevant avec le flot qui monte. Les doigts du peintre errent distraitement dans la fourrure bigarrée de Tanimal sans race ; mais soudain ils se crispent, s'énervent, interrompent le rouet obstiné de la bête, Maintenant le père est debout entre les pampres, les écarte, d'un geste impatient. C'est qu'il a entendu sur la route voisine le tintinement argentin du timbre tremblait au collier du petit cheval et, en même temps, le bruit des roues moulant le gravier. Presqu'aussitôt la charrette en pitch-pin tourne un coin et pénètre dans le jardin. Il s'élance, reçoit dans ses bras l'enfant radieuse.

Elle n'est pas changée du tout, sauf que l'animation du voyage et la joie du retour ont coloré son visage et vivifié ses yeux, sauf aussi que ses mouvements plus précis et plus nets indiquent déjà une habitude de commander et ce sentiment inconscient de facile pouvoir que donne la grosse fortune. Le père la regarde et l'admire pendant qne ses deux autres filles descendent à leur tour de voiture.

— Croîs-tu qu'elle a bonne mine !

— Elle est plus jolie qu'autrefois.

— Mais tu ne connais pas la villa, Rose. Nous allons te la faire visiter.

La jeune femme les inspecte aussi :

— Oh I comme papa va bien ; il a tout à fait repris sa figure d'avant.

— Tu trouves ?

-^Antoinette a un peu maigri.

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— Tu sais que nous étions infirmières.

— Et les chapeaux, ça marche ?

— Ils marchent comme des anges. Depuis que nous sommes arrivés, nous en avons vendu au moins une trentaine. Les Stratt commencent à faire une tête !...

— Ce sont des Boches.

— Qui avez- vous avec vous ?

— Odette et puis un mannequin qui veut bien travailler dans les moments de presse.

— ' Qu'est-ce que tu dis de l^ïtalie ?

— Nous n'avons été que jusqu'à Gênes, parce qu'on rappelait Alexis à Paris ; Gênes c'est la Riviéra continuée.

— Mais c'est très gentil chez nous. Je ne croyais pas que nous serions aussi bien.

Elle parcourait toutes les pièces, fut surtout charmée de sa chambre qui donnait sur la terrasse du premier étage. Elle resta un moment accoudée à la balustrade, aspirant toute la mer et toute la lumière et se tournant vers les autres.

— C'est joliment joli, dit-elle. — A propos, devinez avec qui j'ai voyagé ? Avec Henri de Revel.

— Revel I

— Il vient sans doute en convalescence. Je l'ai vu passer le long du train, mais il n'a pas pu me reconnaître avec ses lunettes bleues.

— Revel ici ! — Il aurait pu nous prévenir de son arrivée.

M. de Lénars demanda enfin.

— Ton mari va bien Rosette?

— Admirablement, papa. Il serait venu aujourd'hui avec moi, mais il avait une audience de Ministère. Il arrivera samedi.

Elle n'avait pas paru troublée par cette question et

par la sensation de cet èti;e nouveau introduit dans l'intimité familiale, mais à sa façon de donner des ordres à la femme de chambre qui survint, les sœurs comprirent qu'une autre Rosette était née.

— Si nous allions faire un tour P

— Le voyage ne t'a pas fatiguée ? — Tu ne veux pas te reposer un peu ?

— Mais non, papa. Seulement toi, reste. Nous revenons tout de suite.

Le premier contact des Parisiens avec cette mer normande, si douce et si molle Tété a toujours un charme exquis de douceur et de joie. Ces jeunes filles alertes le sentirent en s'égaillant le long des routes bordées de villas aux jardins de fleurs étincelantes. Du côté de la mer, un énorme et lourd palace encombrait le ciel de son toit rouge criard sur l'azur pâle ; elle fuirent cette bocherîe pour s'engager dans leur rue.

— Où allons-nous ? s'inquiétait Rose.

— Faire un tour au magasin et ensuite à la plage. Mais le magasin les retint longtemps. Elles erraient

dans la forêt des champignons, s'arrêtaient aux étranges fleurs épanouies sur ces arbres, se perdant au milieu de cette futaici guidées par Odette et Yvette Grosjean accourues. Celle-ci avait fini par accepter les conditions moins larges et plus modestes de c la patronne » et mettait de bonne grâce la main à l'ouvrage.

Les deux employées savaient la situation que son mariage avait apporté à Rose et entourèrent la millionnaire de ces attentions empressées par quoi la servilité féminine s'exprime, et s'extériorise.

Rose acheta deux bérets et un paillasson. L*aisance avec laquelle elle tira des billets de sa bourse d'or, amusa les deux sœurs qui se souvenaient des gros sous que c la petite )) maniait trois mois auparavant. Mais ces achats