ÉTUDES set Pascal, Préface dnuùèm», p. 88, etc

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en dfigrës le génie et rhérefame le trouvent m aenrioe de cauBes équivoques 1

Et maintenant avanoea dans l*bi8toii«, arrivai au iviii* siècle : une réaction universelle se déclare dans l'esprit et dans les mœurs, et peii à pou afnèno le triomphe du principe opposé à celui qui dominait dans le siècle précédent. Autrefois c'était l'honneur de la pensée humaine de tendre à Dieu et à la vie future; désormais on ne pense guère qu*à l'homme et à ce monde. Tout ce qui, ciu(|uunte ans auparavant, occupait les plus grands esprits et Inisait battre les plus jirands rœurs, est livre à la ris/'c juiblique. Le plus sobre génie qui fut jamais, Bescartes est traité de rêveur; Malebranche passe pour un fou; Bossuet n^est plus qu'un prêtre persécuteur. Jugei ce qu'on peut dire de Pori-Royal et de Pascal ! Donnei-vous le spectacle de l'auteur de Candide et de la Puedle pesant dans les balances légères d'un bon sens frivole l'auteur des Provinciales et des Pensées ! Une l'évolution formidable emporte toute la société de Louis XIV. De peur que Thomme ne s'avise de songer encore au ciel, on lui promet la félicité et même l'immortaUté sur la terre. Dieu n'est plus le principe distinct, mais l'ensemble (le riinivers; et au sévère niyslieisme qui plane sur tout le xvii'^ siècle succède Taduralion de la vie et le culte du plaisir.

Telle est la philosophie nouvelle. Elle a beaucoup détruit : mais qu'a-t-elle fondé?. C'est le propre de tout principe extrême de ne souffrir que soi , et par conséquent de tout ravager autour de soi ; mais il fait

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Vile son temps; car la durée D*a été promise qu*à la vérité et à la justice.

Aujourd'hui le nx* siècle a devast lui la dévotion

sublime mais outrée du xvir, et la philosophie libre mais impie du xvnr ; et il cherche sa nmte entre ces deux siècles. Ceux qui se doiiiieut pour ses guides veulent tantôt le faire remonter jusqu'à l'un, et tantôt le retenir à la suite de Tautre. Vains ellbrts ! le monde marche t il ne s'arrête ni ne revient sur lui-même. Le m* siècle , pour être digne de ses deux afnés, ne doit être aucun des deux. Son caractère distinctif, que nous avons signalé il y a bien longtemps * et qui déjà commence à paraître, consiste précisément à fuir toutes les extrémités qui jusqu'ici ont séduit et entraîné l'esprit français. Nous n'acceptons point la triste alternative de sacrifier la philosophie à la religion ou la religion à la philosophie, le ciel à la terre ou la terre au ciel, l'homme à Dieu ou Dieu h Thomme. Kst-il donc impossible de s'arrêter sur la i>ente des systèmes et de faire aller ensemble tout ce qui est vrai et tout ce qui est bient Pourquoi la religion et la philosophie ne finiraientrclles pas par s'entendre dans leur intérêt réciproque, comme l'ordre et la liberté, la royauté et la démocratie? l'om quoi ce (ju'il y a eu de grand dans le xvii* siècle, la règle des mœurs, la dignité du caractère , le regard, à un Dieu partout présent , ne pourrait-ii s'allier à ce qui distingue excellemment le

I. Di Vil M, i»: Rfm n" m Hikn. Wr. \MI, /h'siiiiu' de la doctrine. Intiioiu ( riu\ \ I 'hi^toihe de LA PuiLosoi'Hie, luç. XIU, De la Philosophie du xix"^ siècle.