Montesquieu, Dialogue ée Sylla ft dBvcratê

AVAMT-FBOFOS. Il

(lavoir siyué un t'oriiuilairc LMiuivoqiie par pure déférence à Taulorité de ses supé-' rieurs.

Sa haute veiiu, sou iullexible aitaclieiueul àee qu'elle croyait la vérité, sa sincérité courageuse, sou mépris de toutes les douceurs de la vie, paraissent assez dans les nombreuses lettres confidentielles rassemblées ici pour lu première fois. On y rencontre aussi des traits aimables et involontaires d'ailectiou humaine pour sa sœur (J liberté, sa fidèle, comme elle TappeUe, et pour son frèi*e Biaise ; on y sent partout un esprit charmant prêt à éclater en mille saillies, si l austérité janséniste ne le retenait. Quant à ses Clients , nous ne voulons [>as les exafçéi'er, mais il est certain que peu de t'euimes au xvn^ siècle, et parmi les plus illustres, ont été mieux douées. Elle avait ([uelque chose de la trempe du génie de Pascal, sa naïveté, sa vivacité, sa finesse, sa gravité, son énergie. Comme lui elle était capable de la [)lus sérieuse attention et d'un lonfç travail, et dans la société lorte et polie où elle était nppelée à vivre, chez M'"' dç Sablé, entre M'"' de llau-

M AVANT-PttOi'OS.

tof'ort et M"" de La Fayette^, sous les yeux et avec les conseils de son frère, elle était pour s*élever bien haut. Tout lé siècle a vanté ses heureuses dispositions pour la poésie. Il ne faut pas voir seulement son extrême fa> cilité à tout mettre en vers et à improvisér sans cesse des sonnets, des quatrains, des stances de toute espèce , signe pourtant d*un tour d'esprit particulier et d'une vocation naturelle. Non : Jacqueline avait reçu du ciel rinspiration et la puissance poétique.

Nous demandons si ces deux ou trois stances du petit poème sur le miracle de la sainte Epine ne senihlent pas appartenir à TImita- TiON de Corneille :

Infisibto soati«ii ds Tesprit langnisiBot, Secral oonsdlatenr de ràiM qoi t'honore, Espoir de rafûigô, jage de Pinnocent.

Diea cach»^ sons le voile où l'ÉgUse t'adore. Jteos, de ton autel, jette los yeux sur moi; Fais-en sortir ic feu qvù change tout en soi : Qu'il vieillit' hHureiisomèut s'allumtr dans mou àmei Afiu que cet esprit qui forma ruuivers

1. Voyes dans M"** di Sablé, chap. Ul, les frôqneotes relatioas de I^Bseal a?ec raimable et ingtoieiue marqttise.

Montre, en rejaillissaul de môu cd'iir dans in- .s vers, Qu'il donne encore aux siens une langue de flamme!

An fond de ce déscii, et ue vivant qu'en toi, Je goûte un saint repos exempt d'inquiétude.

Tes menreilles, Scigueur, pénétrant jusqu'à moi. Ont agréablement troublé masolUode.

J'kpprâids que vnrnn ooap de ta divine main, Tiompent l'art et Tetpcir de tont esinrit bamain. lin roiraele noovean aignale ta paisiance.

Ce miracle étonnant» dans un divin transport. Me presse de parler par un si saint eflbrt, Qoe jene puis sans eilme être encore en silence.

Qui n'a «onti, St-ignenr, dans cet év<''nement, Ott»; ï^ainte frayfur qn'rxcite ta iiré.Sfnce? Qui ï^'esl \ \\ ^'arantir d'un sent't treniMemeut, Te voyant dans i't'llel de ta toute-puissance? Que s'il est vrai qu'ici, dans l'ombre de la Toi, T.! présence secrète imprime tant d'effiroi.

Lorsque ta ne parois que pour être propice, Qne sera^. Seigneur, alors qu'an dernier jonr, Goamnt de ta ftirenr l'eioës de ton amour.

Ta ne te feras voir que pour taire justice!

Polissez nn peu la rudesse cornélienne de

ces vers, saus toucher à la forte sève (|ui les anime; ajoutez l'art à cet admirable naturel.

u AVANT-PROPOS.

et vous aurez uu pocie de plus au xvu' siècle. Mais, quoique depuis sa conversion Jacqueline eût cousacré son talent aux sujets les plus saints, elle conçut des scrupules, et consulta la mère Ap:nès; celle-ci consulta M. Singlin, alors directeur de Port-Royal, et il fut décidé que la sœur Sainte-Euphémie reuunceniil à la poésie, [>arce que ee ii élail pas là la grÂce dont Jésus-Christ lui devait demander compte.

Iaï prose de Jacqueline Pascal est de la meilleure qualité, saine, naturelle, ingénieuse, agréable. Dans le ton ordinaire, elle est un peu négligée, et n'offre rien de bien saillant, en gardant toujours une distinction secrète qui se sent plus qu'elle ue se peut définir. Mais que la passion vienne à souffler snr l'ameile Jac(|nernie et snr sîi plume, elle supplée Tart, emporte les négligences et les langueurs, élève et soutient le langaj^e, et alors on entend euiiime un écho de la voix màle et pathétique de Pascal. Pour toute preuve, il suffit de rappeler la lettre sur la signature du formulaire imposé aux religieuses de Port-Royal.

AVANi-l'ROI*OS. 15

Ce formulaire atlribuaii à Jauséiiius les fameuses proposiiioas coodamaées par la Sorbonne et l'assemblée des évêques, et semblait attaquer la grâce de saiut Augustin.

Sortons de notre temps et transportons-nous au milieu «lu xvn siècle : les questions religieuses y remuaient les esprits et les âmes autant que de nos jours les questions politiijues. IJ uu i>out de la France à Tautre, un était alors passionnément janséniste, ou moliniste, ou ciitlioli(iue modéré, couiiir' (l('|)uis on a été et on est encore pour le pouvoir absolu, ou la république, ou la monarchie cun§tituUouueile. Le formulaire ag:ita le clergé,- les corps religieux, les universités, les parlements; il divisa le jansénisme lui-même, et Port-Koyal eut aussi ses guerres civiles.

Les docteurs les plus renommés du parti, Arnauld, Nicole, Singiiu, Je neveu même de Saint-Cyran, donnèrent aux religieuses de Port-Royal le conseil de signer le formulaire, par respect pour J' Église, d'adhérer à la doctrine qu'ils reconnaissaient à TÉglise le droit d'imposer, en se récusant sur le point de fait, à savoir si les propositions conilamuées

46 AVANT-PHOPOS.

étaient ou n'olaicnt pas dans X ÀuijustiNua que les religieuses déclaraient u'avoir pas lu. Au contraire, Pascal et Domat^ n'étaient pas seuleiiieut iullexibles sur la question de fuit comme n'étant point du ressort de r£glise, mais ils soutenaient que la doctrine même à laquelle il s'agissait d'adhérer était conçue en des termes qui mettaient en péril la grâce véritable. L'autorité d'Aroauld eutraiiiu Port- Royal y mais un grand nombre de religieuses pensèrent comme Pascal et Domnt; elles ne virent dans la signature du formulaire qu un effort médiocrement généreux pour sauver Port-l^oyai aux dépens de la sincérité chrétienne; elles résistèrent longtemps, et à la fin ne signèrent qu'avec les plus fortes ré- .serves, et encore avec une douleur profonde. Jacqueline Pascal , alors simple sou s -prieure à Port-Hoyal-des-Chauips, ne craignit pas de tenir téte à Amauld lui-même, et elle écrivit, pour lui être communiquée, une lettre de protestation qui souvent s'élève jusqu'à

1. Voyet, sur la plan de Domat dant le Jaiiaéniflme *et la part cou- Bidérable qu'il prit à ses débets intérienns rApramiCB* n" 3 : DoeunmU inédits UÊT Domai.

l éloquence. Eu voici quelques passages que nous soumettons volontiers aux juges les plus délicats et les plus sévères :

« no puis plus dissimuler la douleur qui me perce jusques au fond du cœur de voir que les seules [>ersoniies à qui il sembioit que Dieu eût confié sa vérité lui soient si infidèles, si j*ose le dire, que dè n'avoir pas le courage dn sVxposer à souffrir, quand ce devroit être la mort, pour la confessor hautoment. Je sçais le respect qui est dû aux preîuit'K'S puissaiurs de rKî,'lise: je niourrois d'aussi bou cœur pour Je consiTvei* inviolable comme je suis prête à mourir, avec l'aide de Dieu, pour la confession de ma foi dans les affaires présentes; mais je ne vois rien de plus aisé que d*allter Tune à l'autre. Qm empêche tous les ecclésiastiques qui connoissent la vérité, lorsqu'on leur . présente le formi>laire k signer, de répondre : Je sgais le respect que je dois à messieurs les évéques; mais ma conscience ne me permet pas de signer qu'wie chose est dans un livre où je ne l'ai pas vue ; et après cela attendre en patience ce qui en arrivera? Que craif^nons-noos? le bannissement pour les séculiers, la. dispersion pour les religieuses, la saisie du temporel, la prison, et la mort si vous voulez I Mais n'est-ce pas notre gloire et ne doit-ce pas être notre joie? Renonçons à rÉvangile ou suivons les maximes de l'Évangile, et estimons-nous heureux de souffrir quelque chose pour la justice.

a Mais peut-être on nous retranchera de l'Église? Mais

qui ne sçait que |)eraoDne n'en peut être retranché malgré

soi, f'i que IV^spiil de Jésiis-Chrisl ('laiit le soul (jui unit ses nieinbres à lui ei entre eux, nous pouvons bien Tire privés des marques, mais non jamais de relTet de cette union, tant que nous conserverons la charité, sans laquelle nul n*est un membre vivant de ce saint corps? Et ainsi ne voit-on pais que tant que nous n'élèverons pas autel contre autel, < ( (jut- nous dt'tiu'uin onsUans hs ternies d'un simple gémissement et de la douceur avec laquelle nous porterons notre persécution, la charité qui nous fera embrasser, nos ennemis nous attachera inviolablement à l'Église, et qu*il n*y aura qu'eux qui en seront séparés, en rompant, par la division qu ils voudront faire, le lien de la charité qui les unissoii à Jésus-Christ et les rendoit membres de son corps 1

« Hélas I que nous devrions avoir de joie si nous avions mérité de souffrir quelque notable confusion pour Jésus- Christ! Mais on a donné trop bon ordre à l'eiupècher, loi'squ'on déguise leilement la vérité que les plus habiles ont peine à la reconoottre. J'admire la subtilité de l'esprii, et je vous avoue qu'il n'y a rien de mieux fait que le mandement Je looeroîs très fort un hérétique, en la manière que le pi^Mv de famille louoit son dé|K'nsier, s'il s't'lcjit aussi lîneinent échappé de la condamnation ; mais des fidèles, des gens qui connoissent et qui soutiennent la vérité et l'Église cath<dique, user de déguisement et biai-

1. 1^0 niandomont dos praiuls vicaires do raiThovdché de Paria, <|ui avait éu^ coucertt' avec ies amis do PortrKoyaL

▲VAN i'.PROPOS. 19

ser, jo no crois pas qm» cela se soii jamais vu dans les siècles passés, et je prie Dieu de nous faire tous mourir aujourd'hui plutôt que d'introduire une telle conduite dans son Église I En vérité* j'ai bien de la peine à croire que cette sagesse vienne du père des lumières ; mais plutôt je crois que c'est une révélation de lu chair v{ du sang. PardoiHiez-iuoi, je vous en supplie; je parh dans i'eitcès d'une douleur à quoi je sens bien qu'il faudra que je succombe, si je n'ai la consolation de voir au moins quelques personnes se rendre volontairement victimes de la vérité, et protester par une vraie formoté ou par une luiie de bonne grâce contre U)ui ce que les auires feront.

« Je sçais bien qu'on dit que ce n'est pas à des

filles à défendre h vérité , quoiqu'on pût dire, par une triste rencontre du temps et du renversoroent on nous

sofnmes, que j)uisquf' les évèques ont des courages de filles, les fdies doivent avoir des courages d'évèques. Mais si ce n'est pas à nous à défendre la vérité, c'est à nous à mourir pour 11 vérité.

« Chacun sçait, comme M. de Saint-Cyran le dit

souvent, que la moindre vérité de la foi doii être défendue avec autant de lidélité que Jésus-Christ. Qui est le fidèle qui n'auroit point horreur de soi-même, s'il se pouvolt faire qu'il se fût trouvé présent au conseil de Pilate, où il aufoit été question de condamner Jésus-Christ à la mort, s'il se fût contenté d'une manière d'opiner amhigne pur laquelle on eût pu croire qu'il étoit de l'avis de ceux qui le condamnoient, quoiqu'on sa conscience et selon

son sens sos paroles tendissent à le délivrer? Poussez la comparaison jusqu'au bout,

« Prions Dieu qu*il nous humilie et nous fortifie, puisque l'humilité sans force et la force sans humilité sont aussi préjudiciables Tune que l'autre. C'est ici plus (jiic jnmais le temps de se souvenir que les timid»'s .sont mis au aieuie rang que les parjures et les exécrables

« Si l'on s'en contente (de la déclaration sans équivoque qu'elle proposait), à la bonne heure : pour moi , si la chosi^ d<^pend de moi , je ne ferai jamais nutre chose. Du resie arrive ce qui |)()iirra, l:i j)ris(»M, la mon. la dispersion et la pauvreté ; tout cela ne me semble rien en comparaison de Tangoisse où je passerois le reste de mes jours, si j*avois été si malheureuse que de faire alliance avec la mori en une si belle occasion de rendre à Dieu les vœux de lidélilé que nies lèvres ont prunoncôs. »

Y a-t-il dans la langue et la littérature française beaucoup de pages sorties de la main d*une femme qui pour la force et Ténergie surpassent celles que nous venons de citor!

A ces accents qui partent du cœur, à cette véhémence intérieure, à cette austérité passionnée, ne reconnait-on pas la digne sd ur de l'auteur des Provinciales? Et quand Jacqueline dit qu'elle parle iliins l'excès d'une douleur où elle seul bien qu'il faudra qu'elle

succombe y ce n'est point là un mouvement oratoire, c'est un cri de désespoir, un tnij^ique pressentiment : car trois mois après cette lettre écrite et le fatal formulaire signé par obéissance, Jacqueline expirait à Port-RoyaldeS'Champs, le 4 octobre 1661 , à l'âge de trente-six ans.

Quiconque na pas perdu le sentiment de la beauté des convictions désintéressées, de la dignité du caractère, de la constance portée Jusqu'à l'héroïsme, qu'il soit janséniste, jésuite ou philosophe, doit considérer Jacqueline Pascal comme une grande âme et un rare esprit, dont les moindres reliques doivent être recueillies avec un soin religieux.

Nous sommes donc bien loin de nous repentir d'avoir donné à Jacqueline Pascal la première place dans notre galerie des femmes illustres du xvu' siècle; mais nous demandons grâce pour la façon dont nous l'avons représentée. Le temps nous a manqué, en 1844, pour la peindre comme nous Tannons vonhi, ot en tracer une biographie régulière. Ëntre les travaux de la Cbambre des pairs et ceux du CSonseil de rinstruction publique,

. 4« AVANT-FROPOS,

nous pouvions à peine dérober quelques heures pour rechercher et rassembler des

lettres inédites et les lier par quelques mots de récit. Aujourd'hui que la politique nous a fait du loisir, et que nous pouvons nous consacrer tout entier à nos deux études ché* ries, la philosophie et les lettres, nous traiterions Jacqueline Pascal comau3 depuis nous avons fait plusieurs de ses grandes contemporaines : nous essaierions d'en être riiistorieu ; alors il fallait bien nous contenter de lui servir en quelque sorte d'éditeur. En effet, ce n'est guère ici qu'un recueil d'écrits dispersés dans les collections jansénistes, et de lettres inédites, mises les unes après les . autres, sans autre ordre que celui des dates, et accompagnées de fort peu de réflexions.

Jacqueline y paraît toute seule. Nous nous bornons à Tintroduire sur la scène; elle agit et elle parle elle-même; elle expose ellemèuic ses sentiments d'un si sombre, mais si noble caractère; et c'est à peine si, à la fin de cette courte tragédie, nous reprenons un moment la parole, comme sur le tombeau de rhéroine, pour lui adresser un dénier adieu,

et exprimer, avec ime liberté respectueuse, les peasées d'un homme du xix* siècle sur la vraie manière de comprendre et de résoudre le problème de ia destinée humaine.

Le lecteur reconnaîtra aisément que nous avons consulté bien des manuscrits et recherché avec soin les moindres vestiges qui subsistent de Jacc|iii'line. Nous avons marqué scrupuleusement les sources auxquelles nous avons puisé. Nous avions promis une juste et publique reconnaissance à qui voudrait bien nous signaler quelque pièce nouvelle échappée à notre zèle et à nus iuvestigalioas. Mais nous avons le regret d'annoncer que, » depuis 1 844, on n a pas pu découvrir d'autres ietti'es de Jacqueline, rien de nouveau, si ce n'est quelques yers de sa première Jeunessè qui ne méritent point d'être remarqués. La seule lettre autographe qui nous rappelle sa main est encore celle dont nous avons donné le fac-similé^. £n revanche, on a mis au jour un assez bon nombre de variantes qui nous ont serv i à confirmer ou à rectifier les leçons