I)E$ FEMMES ILLUSTRES OH XVII* SIÈCLE

Quelle que soit notre admiration pour ia Prineetse de Clives^ et bien que nous la mettions à peine audessous de Bérénire^ le métier de femme auteur que

faisait sans nécossité M"* de La Fayette nous rappelles nialiîre nous ([u elle avait donné ses dernières alTecUons à un bien triste personnage , grand seigneur intrigant, bel esprit morose , qui osa mettre sa vie en maximes ,

voyant aujourd'hui tant de joinu-s filles pauvres, qui poiirniont, en embrassant une profession utile, parvenir, a\ec du travail et de !• conduite, à une situation modeste, mais indépendante, se jett;r, sans vraie instnic^on et sans études aériettsee, dans ce qu'elles appellent la (-arrière littéraire, se mettro aux (^(>s des libraires et à la merri d«-»i jniiniaiix, contraint pour plain- ;\ la foui»' des liseur-» de caftW, dr -imnlri' les travers, hi'Ias ! t't ((uclqin'fuis les sires à la mode, entretenant le public d elles-uiùnieîi, de leur vie intime, de leurs fuuti's mdmes, «e traînant ainsi et vieilUsnnt, entre le mépris et la pitié, dans cette sorte de mendicité littéraire; si en vérité on sert à la fois la cause de la monde et colle du bon goût, si on mi^rite bien de la société et surtout des femmes ipiand on refoule, par une (■riti«|tie tni peu vive, toutes ces jeunes folles vers des métiers niillt- (njs jdns honnêtes que celui qu'elles font, empressons-nousd'ajouter (ju il n est pas de destinée plus digne dUntérôt et de respect que celle d'une léouBe qui, ayant reçu une éducation distinguée, et orné sa Jeunesse d'une instruction solide et agréable, tombée, par un revers de fortune, dans une situation dillirile, appelle à son secours les connaissances auirefoii» amassée^ pour un autre usuge, et nourrit vertueusement sa famille.du fruit de ses veilles. Heureuse une telle ff mme, si au talent elle Joint la prudence, si elle recherche les travaux modestes, les ouvrages utiles, empreints d'un caractère moral et pieux, le plus souvent des f raduetions publiées sdus le \oile de l'anonyme I Ou s'il faut paraitrf pour se faire nn nom i-t tirer nn-illi'ur parti de sa plume, si encore elle a reçu du ciel une imagination ardente avec le don infortuné de la beauté, âono MiTclice dl MU»%a, ohl alors, puiM(u'elle est condamnée à la renommée, qu'elle cache au mdns sa vie, qu'elle fuie les sentiers où sont le bruit, l'éclat et la foule, qu'elle demeure auprès du foyer domestique, célèbre et ipnorée, rontontc de répandre autour d'elle un bonheur obscur, le respect et raiïectioo !

INTRODUCTION

l'amant sans cœur, l'amant ingrat de Tinfortunée duchesse de Longueville*.

Après M"** de La Fayette, nous n'aperrevons plus guère au xTif siècle que trois femmes do lettres distinguées, si on v(Mit bien nous passer celte expression : M"" Sc'iuléry, M'"" Deslioulièn's , et M"'" LdV'vn' , depuis M""" Dacicr; et en vérité, si nous avions à clioiâir pour notre sœur ou notre mère entre ces trois dames, nous choisirions M"*' Dacier, femme excellente, pleine dinstruction , qui a très-peu parlé d'elle, etn*a guère fait que des traductions qui dureront plus que hiiMi (les uuvrnp's prélentlus oi iuinnux. La li adm lion de V Iliade, par M'"* Dacier, .*sl «Mieoie aujonnl lnii la seule version qui se puisse lire de Tanlique cl naïve épopée. 11 y a paiHÛ par-là quelques contre-sens : on

I. nan< «il"* Mihno'trcs, imprinii*'s on iriiVi, du vivant nn"'ni*' il'* M"" lU- Longiifvilli', La Rochefoucauld la iKiiiil sans piiié, avec s«-s di^fauts bien plus qu'avec ses admirables qualité». H raconte Tort clairement qu'il itiit bien avec elle, irais qu'dle écouta le duc de Nemour»* et qu'il contrilma à la brouUler à la fois avoc cdui-d et avec doux fri'rf>i. Kt tout roh pondant qtio la pauvro fonimo, tromblanti' sous la main ih- M. Sinuliu. plourait m s fantt-s ol on faisait la plu* dure pénitence i Porl-Koyal et auxCaruieiitosI Quant aux J/uu^-i* MM, leur théorie, fausse et banale, est auntessons de rexamen. Rh ! sans doute U y a beaucoup d'égoisnie dans toute créature humaine, cela i»t vrai, cela mômo «-st iid'cesaMre et bon ; mais n*y a-i-il que d^ l't^oîsme, ot I ino' n'osl-olle pas capuhlo aussi d'autres sentiments? Telle eht la «im stion; «•oinmo il osi bion clair quo nous <!» vhi)s aux sens la plupart de nus idi'es, mais il s'agit de bavoir s'il n'y a pas en- OMo une autre source de ooanaitsanees. La Rochefoucauld n*est pas un philosophe, mais c'est un observateur plein de Aneiwe, et son style poss^<l< tniites les qualités du genre sent< ncioux, un reUef admirable

et un nii'laiigo pxquis de nialico «-t >imit ur. Noyi'z, sur tout cola, nos KniiES sus Pascal, seconde préface, et surtout M"*' dr S^alk, cliap. ni.

DES FEMMES ILLUSTRES DD XVIf SIÈCLE. 35

y cliercberait en vain nuU*e cxactilude lîllérale ; la grâce non plus n*y est pas; mais la simplicité, mais l*abondattce, mais l'énergie et le mouvement n*y manquent point, et rimpression générale qu'elle fait sur

IN'spril (lu h'ctriir ne diffère pas trop de celle (jue produit le sieil lloiiièie. Nous avouons (pie les herjières de M""* t>e8hûulières nous surpassent et ne sont pas ûiites pour nous, pas plus que celles de Racan, de Ségrais et de Fontanelle, pastorales de boudoir, jeux d*espril qui ne diTortissent pas le moins du monde, industrie innocente, mais futile, à laquelle il y a trèspeu «Tindustiics honnêtes ipie nous n«i prt'léi ions , celles, par i*\eiuple, qui nietlenl dans notre cellule un chaud t^ipis , des meubles solides et une bonne che> minée. M"*" de Scudéry était, comme on disait alors , une fille de beaucoup d'esprit qui a composé d'ennuyeux romans ' et quelques jolis vers , parmi lesquels on a retenu le (|uatraiu sur les œillets du iiraud Coudé, tile vaut nii»îu\ sans doute que monsieur >on frère, le bù'/iJieureu.v Srudéry de JJalzac et de Boileau. CeluHà s*est vraiment trompé de siècle : il devait vivre de notre temps. Àvec ses airs de matamore, son style éventé et sa fécondité inépuisable, il eût été un des lions de la littérature facile. Mais dans la famille il y a une persoiuu* qui. sans avoir écrit pour le public, est bien supérieure à l'auteur d'Alaric : c'est la femme « même de Scudéry, qui , laissée veuve à trente-six ans ,

1. t^'inpHct r^tudenous ont fait juRor l>i<Mi ditT.'-n'iiuncnt M"*' de Scudéry daai» La Jei nessf i>k M"" ut Lo.noi.k\iuj(^ ch. il. «i surtout dans La Sociktk FRA.>çAJSfc ai xvii' smcui.

INTRODUCTION

aimable et spirituelle , vécut dans la nicilleiiie t ninpagnie, rorheirlu'»', quuique pauvitî , et considéi'ée malgré le ridicule de son nom. Elle a du sens, un certain goût poli et discret « et ses lettres agréables et bien tournées se soutiennent à côté de celles de Bussv*.

Nous iraurions pas rinjustice et le mauvais ^oùt de bannir (h' notre lialerie les femmes aul(;urs; mais nos préférences, et pour ainsi dire les places d'honneur, aéraient pour ces femmes éminentes qui ont montré une intelligence ou une âme d'élite sans avoir rien écrit, ou du moins sans avoir écrit pour le public, selon la vraie destinée el le plus liant emploi du ^énie dp la ftînmie. C\îst sur les leinnus ilhi5>lres de celle trempe que nous voudrions rassembler les docuniculs les plus authentiques , y choisissant les traits les plus frappants pour en former des biographies sobres et fidèles. Nous y joindrions les pages les plus caractéristiques ('cliappées à leur plume , soit dans des lettres ronlidentielles , soit dans des Mcniou cs poslinnnes. Euliu, selou le goùL de notre temps, qui est aussi le niHre, chaque notice serait accompagnée d'un auto- ' graphe comme d'un portrait. Chacune de ces dames

I. Lm lettres de H*** és Scndéry sont répandues à travers celles de Bussy. Voyei réditlon d'Amsterdam, 1752, 6 vol. L. CoUin les a réimprimées en IHOG. M. de Monnierqué, qui a vu les originaux de ces

lettres, so plaint I IliiHjraphii' universellp :irt Sridln ii' (jn'flN's ' soit iit |nihli<''«'s si iniparfaitoniciit. Ce iiV-st j»as nu iiiallifiii' pariiriilier aux Icitn^s de M"" de Scudéry; nous croyons av«tii' •'•tahli qui' tout ouvrage posthume doit désormais être tenu pour suspect, et que bien pou noua aont arrivéa iataeta.

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M'i aif ainsi piuiiU; au physique et au moral avec sa physionomie particulière et avoc le costume du temps. Nous Dous efforceriooB aussi de marquer avec soin le rapport des personnages de cette galerie à ceux de

Ir gnieriede Perrault, du moins pour Tesprit el le canu U'ro; on sorte que le lecteur de ces deux ouvrables suivrait de biographies en biographies et de |>orlraits en portraits le cours du sièch* depuis la mort de Henri IV jusqu'à celle de Louis XIY, et traverserait cette grande époque en cette aimable et glorieuse compagnie.

On V verrait d abord les hautes et sérieuses fiiiiires (les conlcnij>oraines de Sully, de Hichelieu, de Descartes, de Corneille. Au premier rang seraient deux femmes diversement admirables : ici la bienheureuse M*"* de Chantai , digne élève de saint François de Sales, fondatrice de Tordre charitable de la Visitation, née comme sainte Thérèse pour souffrir el aimer, consoler et soulager'; Iîmi'Hc ([u'il nous est impossible de ne pas appeler la grande M"" Angélique , faite pour comnuinder comme la première pour aimer et servir, la vraie sœur ainée du grand Arnauld*. qui , s*étant éveillée abbesse è quatone ans, entreprit à seize ans de réformer el son monastère et

1. i\«'C à Dijon, uu lôï'i, morte à Moulins, en Itill. Son RU est le |)èredeM«**deSévigné.

S. Elle était flile du célèbre avocat Antoine Araauld, sœur de Robert Amauld d'Andilly, dt- Henri Arnauld, (H/^qup d'Angers, du grand

Arnaiild, <l»- lu intVc Agnès Arnauld, tante de M. d<' Pomponne, de M. d • Sari, de la mère Angélique de Saint-Jean Arnauld, etc. Née en I.VJl, morU> en KMH. Voyez surtout ses L»Urt$t Utrecht, 1143.

iNTEODUGTlON.

lotis ceux (lu mémo ordre , M par là df rontriluicr à la réfonoe générale des ordres religieux el de l'Kgliso de France; qai, commençant courageusement la réforme des autres par celle d'elle-même » dit adieu au monde, à sa famille, à ce père qui l'adorait, dévora sou cœur en silence et ne lui permit de battre que pour Dieu : capalde des plus firaiides ehoses, et n'en trouvant pas de plub grande que de se dompter elle-même, naturellement altière et volontairement humble, patiente et douce à force d*énergie, trompant sa nature ardente et passionnée en la transportant jus(iue dans le renoncement à soi-même , attirant par un ascendaiil irrésistible tout ce qui l'approchait à sa sainte <mi (reprise, relevant ou plutôt fondant de nouveau Port-Uoynl , on faisant une école de science et de vertu , de foi solide et de vraie sih gesse, jusqu'au jour où cette grande àme, déjà par elle-même hardie et extrême, rencontra une autre âme plus extrême (Micore, rénergi([uc et outré Saint- Cyran, homme lalal qui introduisit dans l*<n*t-Royal une doctrine |)artit ulière , imprima à une œuvresimple et grande le caractère étroit de l'esprit de parti , et fit presque d*une réunion de solitaires une faction. Avec quel respect et quelle émotion nous nous plairious à rociieillir les plus beaux passa,ues de la mère An^eli(|ue ! Klle a beau s'anéanlir dans le mépris d'elle-même et dans la fuite de toute vanité, ses plus simples entretiens, ses lettres les plus familières, révèlent de loin en loin le fond de son âme, et contiennent çà et là des traits admirables de candeur, de

DES FEMMES. ILLUSTitËS DL XVll« SIECLE. 39

ljiîii('', ili; |)alli('li(iii('. Mais qu'on lu» s'y lionipt^ |)iïs : huit (T (lu'oii a impriiiK' d'cllo , loimUMiips apivs sa mort , a subi les corrections (ré<litour$ inliaiiilt^s qui ont effacé, pour le polir, son style inculte et négligé , et font parler, de 1630 à 1660, M*"' Angélique Arnauld , comme ils parlaient eux-mêmes à Utrecht ou dans quelque coin (lu faubourg Saint-Marceau, \ers le milieu duxvnr' siècle. Nous avons eu sous les yeux, nous a\(nis copié, et nous pourrions faire connaître des lettres autographes de cette Comélie chrétienne , où son âme se montre à découvert dans sa grandeur naïve , sans avoir passé par la censure janséniste

Kn a\anraiil un peu dans le siècle, à la muIc cl à ctUû Ue la faniillû des Arnauld, nous trouverions cuiie des Pascal. Dans ce recueil , composé h notre guise , nous ferions une place aux deux sœurs de Tauteur des Prcvineialet et des Penséen, Jacqueline et Gilberte, toutes deux parfaitement belles , ce qu'il est permis de ne pas mépriser,

GraUor et polehro mieiiB in oorpoie rirUu,

Tune spirituelle, passionnée et obstinée comme son

frère , morte de chagrin à trente-six ans pour avoir

siîjné le formulaire contre sa conscience ; Tanin» vive aussi, mais moins extrême, ayant jîanle au sein d'une dévotion profonde les alîm lions de sceur, de femme et de mère; Tune et Tautre écrivant sans

t. Voyes M""* m S*bi«<, ch. IV, p. et la note.

INTRODUCTIOiN.

nrl, mais tonjnms d une iaçou disliiiguée el avec une éicvation iialurelle.

Sous la Fronde, nous aurions une ample moisson à faire de beautés et de grâces d*un ordre bien différent. Viendraient alors les grandes daines avec leurs intrigues de cour, leurs amours légères, leurs dures pénitences, leur style néfrlicô cl de haut parât:»': ;i côté de Condé et de Turonue, M""' de Loiuiueville, la grande Mademoiselle et la Princesse Palatine; entre Masarin et Retz , M*"* de Ghevreuse ; avec Beaafort et Rancé , M*"** de Monibazon, et Torgueilleuse Guyniené avec rinfortuné de Thou '.

A^^nn>^s encore, v(»iei le siècle de Louis XIV. C'en est fait de la ni;"de viunenr du temps de Richelieu; c'en est fait de In libre allure de la Fronde; Louis XIV a mis à Tordre du jour la politesse , la dignité tempérée par le bon goût. Heureux les génies qui auront été trempes dans la vigueur et dans la liberté (h; Taize précédeiil , et ipii miikhiI assez viTU po\ir reeevoir leur dernier»* pcrleelion des mains de la politesse uouvelle ! C/cst le priviléj^tr de M"" <le Sévigné » comme de Molière et de fiossuet. M'"" de Sé^igné serait la reine de cette galerie. Elle y donnerait la main à son amie M"** de La Fayette. 11 y aurait une place aussi pour M"" de Grignan, et à cause de sa mère, el à eaiis(ule son pire Desn/rtcs , et pour elle-même qui joignait à uue àme noble , plus hardie

I. C'est il M"" d(î Guymené qu'avuiit dr ninim-r sur réchafaud de Thou écrivit lu billet qui lit à la suite de la lielalion de FontraUles, daqs la collection des JMnoim pubUés par MM. Michaud et Pot^onlat.

DES FEMMKS ILLLSTHliS I)L' XVII' SlECLfc:. 41

que celte de la prudente marquise, une raison libre et ferme , un esprit original et un style accompli dans

sa sobre uinvitô. Nous admettrions bien volontiers M (h* Hanibonillet et sa fille la fameuse Julie. Il n'y a guère moyen de séparer iM"" Paulet de Voiture et la duchesse de Mazarin, la brillante et folle Uortense, de son vieux cavalier servant, Saînt-Évremond.

Voyez comme déjà le siècle en avançant décline ; mais qu'il est beau encore avec M"' de La Vailière , devenue Louise d«î la MistM icoide ! iNons en p(»ui i ions donner plus d'une lettre inédite où se révèle nue âme charmante. Son heureuse et superbe rivale. M"** de Montespan, figurerait avec sa docte sœur. M""' de Rochechouart , abbesse de Fontevrault, qui traduisait Banquet, y compris le discours d^\lcibiade ■^ et avec sa nièee. la spirituelle et belle inaninise de" Caslries, que Uuel surprit un jour lisant eu cachette le Criion K Puis viendrait ce génie é»garc (|ui égare un autre génie, cette âme si tendre qui séduisit et entraîna râme tendre de Fénelon , alluma au feu de Tamour divin la plus ténébreuse querelle, mît aux prises Taiiib' de Meanx et le eyune de Cambrai, et juscpie dans ses plus grandes erreurs se lit tout pai (l«uiner à force d'humilité , de sincérité , de dévouement^.

I. Sur M''' Puiili t, voyei La Soa^i Fbançaibb au tvii* «teLS,

t I"", cli.ip. \ 11. etc.

'i. Voyez rOditiiin do llacine de M. Ainn* Martin, l. V, p. 97, et sur U docte abbesse. M"* ob SabiJ, chap. IV, etc.