LES FAVORIS DE LOUIS XIIL

La mort d'Henri IV plongea la France dans la consternation : il semblait que la vie s'arrêtât dans le corps social comme elle s'arrêtait dans l'oi'dre politique. Tout allait changer de face.

Louis XITI, né le 27 septembre 1601, n'avait pas neuf ans : la reine mère exploita habilement les terreui^ na-

l'ainitié d'Henri IV, qui le nomma, à son avènement à la couronne de France, grand maître de sa garde-rohe et orouverneur de Guyenne. Louis XllI le nomma maréchal en 1615. Il mourut en 1625, à quatre-vingt-deux ai;s.

lioiiales. et le corps d'Henri IV n'était pas encore refroidi, que le Parlement, réuni au couvent des Augustins. l'avait déclarée régente.

Nous avons à traverser quatorze ans d'anarchie, jusqu'au moment où la main ferme de Richelieu vient saisir les rênes du gouvernement. Une régente sans génie et sans esprit, esclave des intrigues qui l'entourent, des terreurs qui l'assiègent ou des caprices qui l'emportent ; puis un roi longtemps enfant, dont toute la volonté ne s'exerce que dans le choix de ses favoris, en attendant qu'il trouve un maître : voilà pendant cette période les guides et les représentants du pays.

Au-dessous de ces fantômes de souverains, et quelquefois au-dessus, s'agite une aristocratie sans gloire et presque sans honneur, dont l'unique pensée semble être l'amour immodéré des richesses et du pouvoir. Au dehors aucune dignité et la France, que le génie d'Henri lY élevait déjà si haut, retombe au niveau des Etats les plus vulgaires, et ne doit son maintien comme puissance et sa sécurité comme nation, qu'à la faiblesse et à la dégradation des gouvernements qui l'environnent.

On s'intéresse peu à ces luttes misérables du pouvoir contre les grands, lorsqu'il n'en doit rien résulter pour la nation. Nous passerons donc rapidement sur ces tristes années. Il est bon cependant de savoir à qui s'en prendre de ces lenteurs apportées aux progrès du pays. Voyons donc de quels hommes pouvaient venir la direction ou les obstacles.

Marie de Médicis avait trente -sept ans : la petite cour presque tout italienne dont elle s'entourait pour faire de l'opposition sous Henri IV, était gouvernée par deux personnages malheureusement trop célèbres. Goncino Concini, et sa femme. Éléonora Galigaï. L'ascendant qu'ils avaient pris sur la reine allait s'étendre sur la France entière.

Le ministère laissé par Henri, et conservé sous la régence, se composait de Sillery, chancelier. Villeroy, Jeaunin. Pontchartrain et Sully. Ce dernier était le plus jeune

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de tous. Habiles poiii' exécuter la volonté d'un maître, mais incapables de donner aux affaires une direction sur laquelle d'ailleurs ils n'étaient pas d'accord, ces hommes d'Etat, en perdant Henri IV, avaient perdu toute leur capacité. J'en excepte Sully, qui, tout en sachant obéir, avait souvent donné lui-même les idées et l'impulsion. Aussi on ne tarda pas à l'écarter du ministère.

Le premier prince du sang était Henri II, prince de Condé, âgé de vingt-deux ans, élevé par Henri IV dans la religion catholique : après lui venaient ses deux oncles, le prince de Gonti et le comte de Soissons.

Ensuite s'élevait la nombreuse famille des Guise, dont j'ai fait connaître ailleurs les diverses branches K Le vieux duc de Mayenne, chef de cette armée de princes, avait bien de la peine à contenir leur ambition par son exemple et ses conseils.

Le duc de Nemours, de la maison de Savoie ; ceux de Nevers et de Rethel, de la maison de Gonzague ; ceux de Rohan et de Soubise, de la maison de Navarre ; ceux de Longueville et de Saint-Pol, descendants de Dunois ; les ducs de Bouillon, d'Epernon et de Joyeuse, créatures d'Henri III et d'Henri IV, marchaient après eux à la tète de la noblesse.

Il fallait aussi trouver un rang pour les enfants naturels de Charles IX et d'Henri IV, le comte d'Auvergne, le duc et le grand-prieur de Vendôme, fils de Gabrielle d'Estrées, le duc de Verneuil et le comte de Moret.

Or, le comte de Soissons gouvernait le Dauphiné, où Lesdiguières était lieutenant général ; le duc de Nemours, la Champagne ; le duc de Mayenne, l'Ile-de-France ; le duc de Vendôme, la Bretagne; le duc de Guise, la Provence ; le duc de Saint-PoL la Picardie ; le duc d'Epernon, TAngoumois, la Saintonge, le Limousin, et, en outre, les évêchés de Metz, Toul et Verdun, donnés en survivance à son fils Lavalette. Sully était gouverneur du Poitou; Bellegarde, de

1 Voyez seizième siècle, page 68.

ItîS HISTOIRE iJi: FRVNC.F.

la Ijoiirgogiie ; Laforce, du Béarn ; Muiitmorency. du Languedoc ; et, pour attacher au nouveau régime le comte de Soissons. on lai donna encore la Normandie.

Ces gouvernements n'étaient pas des fiefs, mais tendaient à le devenir ; car, autour de la noblesse de ce temps, qui n'avait grandi que par les armes, et ne se maintenait que par l'argent et les honneurs, se groupait une multitude innombrahjle de nobles inférieurs, qui. pour des honneurs et pour de l'argent aussi, vouaient au plus offrant leurs facultés et leur vie. De patriotisme, il en était fort peu question ; c'était, comme après toutes les époques de fanatisme, le moment de l'égoïsme. Un gouvernement habile exploite ces honteux sentiments dans l'intérêt de tous ; mais, sous un régne faible, ils sont la perte des nations.

On commença par renoncer à la politique d'Henri l\ et par rechercher l'alliance de l'Espagne. On concerta un double mariage entre le fils et la fille du roi Phihppe III. Louis XIII et sa sœur Elisabeth, déjà promise au prince de Piémont. C'était acheter la paix et se réserver l'emploi des millions amassés par Henri IV. Ces millions furent bientôt dissipés pour acquérir, même parmi les princes du sang, des créatures à Concini. Cet étranger, devenu marquis d'Ancre, se fit donner le gouvernement de plusieurs villes, traita comme premier ministre avec les princes mécontents, et, quoiqu'il n'eût jamais fait la guerre, obtint, à la mort de Fervaques. eu 1613. le bâton de maréchal de France. Mais son orgueil, et, plus encore peut-être, la facihté avec laquelle il cédait à toutes les menaces, soulevèrent contre lui la noblesse, dont le prince de Coudé s'était déclaré le chef. Il fallut composer avec les révohés. qui, retirés dans leurs gouvernements, préparaient une insurrection générale. Un traité, conclu à Sainte-Menehould le 15 mai 101 i. leur livra plusieurs places fortes, des sommes d'argent considérables, et stipula la convocation des Etats généraux. Puis, le 20 octobre, le jeune roi, qui avait atteint sa treizième année, fut conduit au Parlement, où il fut déclaré majeur, et tint son lit de justice.

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Celle grande solennité des Etats généraux, concourant avec la majorité d'un roi, après quatre ans de troubles et avec les souvenirs si récents d'un règne glorieux, semblait promettre une éclatante manifestation de l'opinion publique, une représentation majestueuse de la nation. Il n'en fut rien. Les Etats généraux de 1614, dont on a beaucoup parlé, parce qu'ils furent les derniers jusqu'à ceux de 1789, et que leurs archives servirent de règle à ceux-ci, ne produisirent rien que de fastidieuses dissertations. Au reste, aucune pensée générale, aucune vue souveraine d'intérêt public ne dominait l'assemblée ; chacun des trois ordres, agissant dans sa sphère, appelait abus ce qui gênait son indépendance ou blessait sa vanité. La noblesse déclamait contre la gabelle, dont elle payait sa part ; contre la Pau- Intte \ édit d'Henri IV, qui rendait héréditaires les charges de magistrature, privilège de la bourgeoisie ; le tiers État demandait la suppression des pensions faites aux nobles, et la poursuite des financiers, tous coupables à ses yeux, parce qu'ils s'enrichissaient ; le clergé voulait la publication du concile de Trente, pour l'extirpation de l'hérésie. De part et d'autre on s'aigrissait par des récriminations et des oiïénses, et, en somme, il ne résulta de cette convocation qu'un accroissement d'impôts et de nouvelles révoltes des princes et des grands. Cette rébellion même parut si menaçante, qu'on jugea convenable de faire escorter par des troupes nombreuses le jeune roi qui partait avec sa sœur pour la célébration des mariages stipulés avec l'Espagne. Il attendit la nouvelle reine à Bordeaux pendant que le duc de Guise alla faire, le 9 novembre 161 5, l'échange des deux princesses sur la Bidassoa. Ce fut le 22 du même mois que Louis XIIÏ épousa Anne d'Autriche à Bordeaux. Elle était âgée plus que lui de six jours.

Mais les mécontents, excités et commandés par le prince deCondé, avaient aussi pris les armes. Cette nouvelle ligue

1 En 1604, il avait été décidé que les magistrats, pour devenir propriétaires de leurs offices, payeraient chaque année un soixantième du prix de la charge, l.e premier fermier de cet impôt fut le finauciér Paulet, qui lui donna son nom. HIST. DK FRANCK. — T. II. 10

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du bien public, sous prétexte de demander l'allégement des impôts, la liberté de conscience, l'afFranchissement de l'autorité royale, ne voulait, comme toutes les autres, d'argent, d'indépendance et de pouvoir que pour la noblesse. Les États généraux avaient trompé son attente, et Concini restait le maître. Le gouvernement céda : le traité de Loudun (1616) donna à Condé des places fortes, des sommes énormes pour lui et ses amis. Mais le prince arrogant abusa de sa victoire et déploya tant d'orgueil dans ses relations avec la reine mère et le favori qu'il n'avait pu renverser, que celui-ci conçut et exécuta le projet de l'arrêter (31 août 161 6j. Condé fut mis à la Bastille.

Nouvelle révolte des seigneurs; nouvelle prise d'armes. Le fier Italien fait changer le ministère, et l'influence de la reine-mère introduit au conseil Armand Duplessis de Richelieu, évêque de Luçon\ qui devait élever bientôt son pouvoir sur les ruines de tous les autres. Mais son règne n'était pas encore venu, et il était réservé à un favori plus obscur de renverser le maréchal d'Ancre et de gouverner le pays.

Charles- Albert de Luynes, né en 1578 au Pont- Saint- Esprit, d'une famille pauvre qui prétendait descendre des Albcrti de Florence, avait été page d'Henri IV, qui le plaça auprès de son fils. Il avait gagné les bonnes grâces du jeune prince par son adresse à lui dresser des oiseaux de proie. Prisonnier, pour ainsi dire, au Louvre, et sous la surveillance du maréchal d'Ancre, qui ne lui permettait guère d'autre excursion qu'une promenade dans le jardin des Tuileries, le roi de France, naturellement fier et colère, mais timide, exhalait son mécontentement dans des entretiens avec son favori, qui lui-même, dévoré d'ambition, ne négligeait aucun moyen d'aigrir Louis contre sa mère et les Concini. Il flattait son orgueil et ses penchants en lui rappelant qu'il était le maître, et qu'un mot,

1 Richelieu, d'une famille noble de Poitou, naquit à Paris eu IdSo. Son père, François Duplessis, fut capitaine des gardes d'Henri IV. Lui-même était filleul du premier maréchal de Biron. Il fut sacré évêque de Luçon à vingt-deux ans. Député aux Etats généraux de 1614, il y déploya une éloquence nette et vigoureuse, et parla au nom du clergé, dans la séance royale du 23 février 1615.

un signe de lui seul pourrait briser tous ces pouvoirs usur- [)és. Il lui peignait comme aussi dangereux à l'autorité royale qu'à la nation, cet homme, qui disposait des places fortes, du trésor public, et pouvait, de ses propres deniers, mettre une armée sur pied. Gondé, un prince du sang, L^ chef d'un parti redoutable, soutenu par la faveur populaire, venait d'être arrêté sans que personne eût bougé pour le défendre : que serait-ce lorsqu'un étranger, odieux à tous, tomberait sous les coups de la justice royale? Louis XIII se laissa aisément persuader, et l'arrestation du maréchal fut résolue ; l'ordre même fut donné de le tuer en cas de résistance. Or, la résistance est toujours facile à prouver. Le baron de Mtry, capitaine des gardes, se chargea de l'exécution. Le 24 avril 1617, à dix heures du matin, le maréchal, entrant au Louvre, fut accosté par une troupe nombreuse, sur le pont-levis, et sommé de rendre son épée, mais seulement pour la forme, et pour qu'on pût dire qu'il l'avait tirée du fourreau, car au moment même il fut tué à coups de pistolet. Le jeune roi parut au balcon, et remercia ses serviteurs.

Les crimes reprochés à Goncini étaient vrais ; mais que devient la justice, lorsqu'elle assassine au heu déjuger?

Yitry fut nommé maréchal de France ; on rappela les vieux ministres, et Albert de Luynes devint tout-puissant. Marie de Médicis fut exilée à Blois ; Richelieu la suivit ; mais il emportait une grande leçon, dont il profita bien. Il avait entendu une députation du Parlement féliciter le roi sur sa manière de faire justice, lui déclarer qu'un procès serait inutile pour des crimes aussi notoires, et que l'aveu seul du roi couvrait tous les défauts de formalité.

Un procès eut lieu cependant, mais contre la veuve du maréchal. Accusée de lèse-majesté divine et humaine, pour s'être élevée au pouvoir par la sorcellerie, la malheureuse Eléonora fut condamnée à mort et exécutée en place de Grève.

Le successeur du maréchal d'Ancre suivit d'ailleurs le même système que lui, mais avec plus d'adresse. Il sut

ménager l'amour-propre do roi, en lui laissant l'apparence de l'autorité au milieu des distractions dont il avait soin de l'entourer : il tlatta les grands par des égards et des distinctions, et feignit même de prendre à cœur les intérêts du pays, en faisant convoquer à Rouen, le 24 novembre 1617, une assemblée de notables, qui d'ailleurs ne produisit aucun résultat. Du reste, il ne s'oublia pas dans la répartition des trésors et des dignités, et la France vit avec étonnement l'ancien page de Louis XIII devenir duc et pair, maréchal, puis connétable, et héritier des biens du favori qu'il avait détrôné.

Quant aux événements politiques, ils continuèrent à se renfermer dans l'enceinte du pays, quoiqu'une des plus grandes secousses qui aient agité l'Europe moderne, la guerre de Trente ans. eût commencé en Allemagne en 1618, et que la France en eût, dès le début, ressenti le contrecoup. La seule part que le gouvernement français prit alors aux querelles de ses voisins, fut une médiation entre le roi d'Espagne et le duc de Savoie, qui guerroyaient pour avoir le Montferrat.

En France, le roi eut deux guerres civiles à soutenir : Tune contre sa mère, l'autre contre les protestants.

Marie de Médicis. conseillée par Richelieu, qui, dit-on, s'entendait avec de Luyncs pour la pousser à la révolte. et appuyée par le vieux duc d'Épernon, s'enfuit de Blois à Angoulême. et leva des troupes (1619). Le roi feignit de regarder cette évasion comme un enlèvement, et fit marcher une petite armée contre d'Épernon. Richelieu s'offrit ou fut envoyé comme médiateur, et une convention, conclue à Angoulême, amnistia d'Epernon, rendit à Marie sa liberté, et lui donna le gouvernement de l'Anjou. En même temps, pour faire contre-poids à ces concessions, on remit en liberté le prince de Condé, qui haïssait la reine.

Celle-ci n'était pas satisfaite ; sa cour à Angers devint un foyer d'intrigues. Les révoltes des seigneurs recommencèrent en 1620, et Louis XIII impatienté prit les armes et se montra pour la première fois à la tête de ses troupes-

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Ce prince était brave ; qualité qui n'étonne pas dans un hls d'Henri TV. Habile aux exercices du corps autant qu'inhabile au travail du cabinet, dès qu'il avait endossé la cuirasse, ce n'était plus le même homme; audacieux dans ses coups de main, tranchant dans ses volontés, impérieux, ferme, intraitable, il eût été. sans contredit, sous les ordres d'un souverain prudent et à vues élevées, un excellent général. Dans cette courte campagne, il donna à tous et conçut lui-même une haute idée de son mérite militaire, établit une discipline rigoureuse dans son armée, soumit en quelques jours les ducs de* Longueville et de Vendôme en s'emparant de Rouen, de Caen, d'Alençon, de Vendôme et du Mans. Sa marche rapide sur Angers, et le brusque enlèvement des ponts de Gé ^ forcèrent les rebelles à capituler, et RicheHeu, envoyé par la reine mère, obtint le maintien des conditions d'Angoulême. Le vainqueur luimême trouvait un avantage à ce traité, car une ligue plus redoutable que cette coalition nobiliaire, celle des protestants, menaçait le pays et la monarchie à la fois.

Mais, pour bien comprendre la situation du protestantisme en France, il est important de jeter un coup d'œil sur ce qui se passait alors en Allemagne.

Mathias, qui avait succédé à son frère Rodolphe 11 en 1612, âgé lui-même de plus de soixante ans, et sans enfants, avait obtenu la renonciation de ses frères en faveur de son cousin Ferdinand de Styrie, à qui il destinait ses Etats héréditaires et préparait la succession à l'Empire. Mais dans cet Empire, et dans ces Etats même, le protestantisme avait acquis des forces imposantes. Une décision légale, mais i mprudente de Mathias contre les Etats de Bohême, au sujet de la démolition de deux temples élevés par les protestants, souleva contre lui la noblesse de Prag' e. q •! jeta les envoyés de l'Empereur par les fenêtres eîapjiela oute la Bohême à la révolte. La guerre commençait Ci devenait sanglante, lorsque Mathias mourut en 1619.

1 \ ■? I- ;!..„. p'ri>s sud d'Angers, sur la Loire.

laissant son héritage à Ferdinand. Mais Ferdinand était un grand homme : entouré de révoltés, assiégé dans Vienne par les Bohémiens, menacé par ses propres partisans qui veulent le forcer de céder à l'orage, il résiste, combat, reste vainqueur, fait tête à tous les dangers à la fois, et répond à ses ennemis en se faisant élire Empereur à Francfort le 28 août J619. Cette élection, faite cent ans après celle qui porta Charles-Quint à l'Empire, lui donnait un digne successeur. Cependant, la maison d'Autriche, en ce moment, semblait près de sa ruine : la Hongrie révoltée nomma roi Bethlem Gabor. et la Bohême Frédéric V. électeur palatin. En même temps, toute l'Allemagne protestante courait aux armes.

L'occasion était favorable en France pour suivre la politique d'Henri lY; mais il fallait soutenir le protestantisme, et, plus que jamais, le protestantisme, soulevé par desidées d'indépendance, sapait les principes monarchiques au moins autant que les principes religieux. On n'avait pas encore trouvé le secret de Richelieu, pour abattre en même temps l'hérésie et la maison d'Autriche. L'option entre ces deux puissances semblait le seul parti à prendre, et l'habile Ferdinand exploita adroitement ces terreurs du gouvernement français, pour éloigner son intervention dans les affaires d'Allemagne. H exagéra aux yeux de Louis XIH le danger des idées républicaines que développait en France le calvinisme : les agents même ne lui manquèrent pas pour pousser les huguenots dans ces voies: et le monarque français, inquiété dans sa position comme roi autant que troublé dans sa conscience comme catholique, ne songea plus qu'à consolider sa puissance et laissa la maison d'Autriche reconstituer la sienne. C'est ce qu'exécuta Ferdinand II avec une admirable activité.

Les protestants de France, de leur côté, irrités de l'alliance avec l'Espagne, excités parleurs frères d'outre-Rhin et de Hollande, enhardis d'ailleurs par l'exemple des rébellions politiques qui. depuis dix ans. finissaient toujours par une victoire sur l'autorité royale, organisaient avec

ardeur leurs assemblées, leurs intelligences, leurs plaintes, leurs demandes, leurs manœuvres, enfin leurs révoltes. Un édit rendu en 1617, pour la réunion du Béarnà la couronne, et la restitution des biens ecclésiastiques aux catholiques dans cette contrée, fut pour eux le prétexte d'une prise d'armes. Une assemblée générale des religionn aires, ouverte à la Rochelle au mois de décembre 1620 \ divisa (10 mai 1621) le royaume en huit déporffmieiits militaires^ régla les levées d'impôts et désigna, sans les consulter, des chefs qui ne pouvaient, ni, certes, ne voulaient accepter cette mission révolutionnaire, tels que Lesdiguières et le duc de Bouillon, que l'âge et les infirmités avaient tous dégoûtés des guerres civiles. C'était un Etat dans l'Etat.

Louis XIII prit les armes et marcha contre les révoltés avec son favori qu'il venait de nommer connétable. Toutes les places fortes du Poitou se soumirent à son approche ; Saint-Jean-d'Angely, défendue par Soubise, lui résista depuis le 30 mai 1621 jusqu'au 25 juin. Louis continua sa marche, prit Clérac^ d'assaut, et arriva le 18 août devant Montauban. La ville, grâce à la résistance vigoureuse du marquis de Laforce, et aux manœuvres du duc de Rohan^, qui tenait la campagne, tint bon contre l'armée royale, que les maladies ne tardèrent pas à décimer. Le roi leva le siège le 2 novembre et s'en alla assiéger Monheurt, sur la Garonne* . Cette petite place fut prise le 11 décembre, mais le connétable mourut de la fièvre devant ses murs, le 14 du même mois.

Louis XIII se trouvait sans guide, et aucun de ses ministres n'avait k capacité nécessaire pour diriger les affaires.

1 Cette assemblée n'était pas la première' que les protestants eussent tenue depuis i'avénement de Louis XIH. En effet, ils s'étaient successivement réunis, avec ou sans autorisatiou rovale, à Saumur (1611), à Grenoble, à Nîmes (1615), à la Rochelle (1616,1617), enfin à Loudun (1619).

2 Petite ville sur le Lot, à 32 kilomètres sud-est de Marmande, département de Lot-et-Garonne.

3 Henri de Rohan, prince de Léon, d'une des plus anciennes familles de Bretagne, né en 1579, était gendre de Sully, Le duc de Soubise était son frère. La maison de Rohan avait pris cette fière devise : Roi ne suis, prince ne daigne, Ho ha a je suis.

'* \ 30 liilomètres nord de Nérac (Lot-et-Garonne).

i76 UlrTOIilE Dr. FRANCE.

Le prince de Condé et la reine-mère se disputèrent la prépondérance. Condé, avec des qualités assez brillantes comme homme de guerre, n'entendait rien à la politique, et son influence ne pouvait durer au delà d'une campagne contre les huguenots : à Marie donc était réservée la victoire, c'est-à-dire à Richelieu. Toutefois, les idées belliqueuses du roi et son aversion contre le calvinisme prolongèrent la crise intérieure pendant quelque temps. Il continua ses exploits dans le midi, pritTonneins ^ >'ègrepelisse -, Saint- Antonin "\ et alla, vers la fin d'août 1622, mettre le siège devant Montpellier. La ville ne capitula que le 20 octobre, et un édit de pacification, accordé aux huguenots, leur confirma les privilèges contenus dans tous ks édits précédents; mais ils durent renoncera leurs assemblées politiques. Louis continua paisiblement sa tournée dans le Midi, visita Avignon, Marseille et Lyon, et rentra à Paris le 40 janvier 1623.

Il était temps cependant de prendre un parti vigoureux pour les affaires du dehors. Philippe III était mort le3d mars 1621 . En même temps expirait la trêve conclue entre l'Espagne etla Hollande sous lamédiation d'Henri IV. Le comteduc Olivarès, ministre du jeune Philippe IV, avait fait prendre à son roi, âgé de seize ans, le nom de Grande et annonçait des projets gigantesques. Ferdinand II, de son côté, avait su attacher à sa cause le pape \ le roi de Pologne, la ligue catholique, Maximilien. duc de Bavière, et jusqu'à l'électeur de Saxe, qui, bien qu'hérétique, se flattait, en servant l'Empereur, d'obtenir le duché de Juliers. En peu d'années, soutenu par ces princes allemands, par les troupes espagnoles, et surtout par son courage, Ferdinand avait reconquis ses Etats héréditaires. L'électeur palatin, roi de Bohème, Frédéric, vaincu à la Montagne Blanche, près de Prague (16-2 1), s'était refugéen Hollande.

1 Sur la Garonne, à 20 kilomètres sud-est de Marmande.

2 A. 12 kilomètres nord-est de .Montanban.

3 A 30 kilomètres nord-est de Montanban, 'ur l'Averron.

'^ Grégoire XV, l.udovisi: il eut pour successeur, eu 1623, Urbain YIH, Barberini, de Florence, qui fit construire à Rome le beau palais B rb^rini.

IHA-StPlIEMt SlÈCLi:. * 177

comptant sur l'appui de son beau-pùre, le roi d'Angleterre, et les secours des Provinces-Unies. Mais Jacques I" n'aimait pas à se mêler dans les querelles du continent, et la république de Hollande, tenue en échec depuis la rupture de la trêve, par le mai'quis de Spinola, ne pouvait soutenir efficacement la cause de Frédéric. Il ne lui restait pour défenseurs que d'illustres aventuriers, Ernest de Mansfeld et Christian de Brunswick, qui prolongèrent la lutte quel- ({ue temps. Mais le comte de Tilly, général de Maximilien. un des grands hommes de guerre de l'époque, les battit plusieurs fois, et avec Frédéric succomba la liberté germanique. Ferdinand II, tranquille du côté de la Hongrie, car Bethlem Gabor, son plus redoutable ennemi, venait de succomber sous ses armes en 1622, mit, de son autorité privée, Frédéric au ban de l'Empire, et dans une diète, convoquée à Ratisbonne en 1623, et toute composée de ses partisans, le fit déclarer déchu de ses États du Palatinat, qu'il donna au duc de Bavière, Maximilien.

Ferdinand voulait frapper un dernier coup, et abattre le protestantisme. Abandonnés par la France, par l'Angleterre, sans espoir dans les Provinces-Unies, les princes allemands tournèrent les yeux vers le Nord, et invoquèrent l'appui de Christian IV, roi de Danemark \ et de Gustave- Adolphe, roi de Suède ^

La France ne pouvait pas rester indifférente aux événements qui venaient de s'accomplir, à ceux qui se préparaient, d'autant plus qu'une route nouvelle était ouverte entre l'Espagne et l'Autriche, route que la violence avait frayée en dépit des traités. L^s Espagnols, qui ne pouvaient pénétrer en Autriche ni par la Suisse alliée de la France, ni par la Savoie, ni par les États de Venise, s'étaient, pour ainsi dire, ghssés jusque dans le Tyrol par une vallée des Alpes, qui, depuis 1512, appartenait aux Grisons. Cette vallée, qui forme le bassin de l'Adda, s'appelle la Val-

1 II avait alors quarante-six ans.

2 (;ustave-\iio!phe, alors âgé de vingt-neuf an;,, avait succédé a son prie l.liarles l\. <mi loil.

178 HlSTOlUt DE FRANCE.

leline; elle descend du nord au sud, dans une longueur de quatre-vingts kilomètres environ, sur cinq ou six de largeur, jusqu'au lac de Chiavenna. qui communique avec celui de Côme. Les habitants de cette vallée étaient catholiques, et c'était en les soulevant conli'e les Grisons, tous protestants, que les Espagnols avaient pris possession du pays. Le gouvernement français, qui comprenait l'importance de ce passage, le seul par lequel il pût aussi communiquer avec Venise, puisque c'était la route des Suisses, ses alliés, pour déboucher sur l'Italie, avait fait des représentations à ce sujet, et obtenu seulement que le pape mit en séquestre les places fortes de la Yalteline. Mais cette convention, stipulée à Madrid le 25 avril 1621, n'avait point été observée. Les Grisons mécontents rentrèrent de force dans la vallée : les Espagnols les y attaquèrent par le bas. tandis que l'archiduc Léopold. frère de l'empereur, pénétrant d'Innsruck dans la vallée, par le haut, battait les Grisons et déclarait effrontément leur ligue réunie à son comté de Tyrol. C'était donc pour la France ce qu'on appelle aujourd'hui un casus belli. le moment était venu d'agir avec vigueur.

Richelieu ^ fut appelé au conseille 26 avril 1624. et dès lors la politique changea de face.