FIN DU RÈGNE D'HENRI IV

Ce siècle do notre histoire offre avec le onzième une singulière ressemblance. Trois règnes le remplissent et même le débordent. Mais dans l'un ce sont les règnes insignifiants de Robert. Henri I" et Philippe I". dans l'autre, nous trouvons Henri IV, Louis XIII et Louis XIV. Au xi^ siècle, nos rois sont des hommes vulgaires, et se perdent dans la foule des souverains, comme la nation est perdue dans la foule des peuples. Au xvii^, la France est une grande nation, et ses chefs sont de grands hommes ^

Mais si l'intérêt qui s'attache aux noms donne aux récits de cette époque une couleur plus vive, d'un autre côté, il ne faut pas demander au xvii^ siècle les magnifiques tableaux du XI^ Plus de ces immenses questions qui remuent l'Europe et s'adressent à la société tout entière . L'histoire de France, plus que jamais circonscrite dans les limites étroites d'une nationalité jalouse, n'a plus guère que deux problèmes à résoudre : jusqu'où s'étendra le territoire du pays ? Jusqu'où s'étendra l'autorité qui le gouverne ?

Or. le siècle que nous allons parcourir les a nettement résolus, le premier dans l'intérêt de la France, le second dans celui du pouvoir monarchique. Henri l\. Richelieu, Louis XIV, ont suivi cette double voie et marché à ce double but avec une puissance de génie et une force de volonté également admirables. La France, énergiquement gouvernée, s'est laissé conduire au despotisme, et a conquis,

t Louis XUI ne mérite pas ce titre : mais à la place de ce nom mettez Richelieu, le Trai chef de la nation sous ce rèene.

aux dépens de ses libertés turbulentes, le premier ,rang de la civilisation, rang que personne, depuis, n'a pu lui ravir.

Henri IV n'avait réellement commencé à régner qu'après redit de Nantes et la paix de Vervins, à la fin du siècle précédent; et si l'on réfléchit à l'état déplorable dans lequel il avait trouvé le royaume, on s'émerveillera de tout ce qu(! peut produire en peu de temps le génie d'un seul homme, loi'sque cet homme est le représentant des besoins de son époque, et qu'il comprend cette mibsion sublime. Or, c'est le troisième roi que je trouve, dans notre histoire, revêtu de ces deux caractères. Saint Louis et Charles VII sont les autres.

Qu'on se figure ce que devait être la France après quarante ans de guerres civiles : les villes ruinées ; les campagnes ravagées ;les places fortes des frontières démantelées, celles de l'intérieur, au contraire, mieux armées que jamais pour résister au pouvoir royal ; l'agriculture abandonnée faute de bras ; le commerce perdu faute de routes et de débouchés à l'extérieur; pas de marine, pas d'armée. Pour comble de malheur, l'autorité elle-même sans considération et sans influence : celle des rois, parce qu'elle s'était avilie par de lâches concessions ou une tyrannie plus lâche encore ; celle du clergé, parce qu'elle avait partagé toutes les passions et excité tous les fanatismes ; celle de la magistrature, parce qu'elle avait vendu ses arrêts à tous les partis ; celle, enfin, de la noblesse, parce que tous ses faits d'armes n'avaient abouti, en dernier résultat, qu'à faire acheter bien cher sa soumission à l'ordre. Il est vrai que, dans ces époques de découragement général, d'universel dégoût pour tout ce qu'on voudrait respecter encore, le succès d'un réparateur est déjà préparé par le besoin, que tous éprouvent, d'un repos si cruellement payé d'avance. ^lais cette position, le misérable Henri III l'avait trouvée plus belle encore; et qu'en avait-il fait? Les ressources qu'il possédait à son avènement manquaient toutes à Henri IV : l'argent même, dont ce dernier avait pu momentanément

dispcscT. n'avait servi qu'à lui créer de nouveaux obstacles, puisqu'il avait fallu l'employer à acheter les chefs de la Ligue, à combler de pouvoir et d'honneurs des hommes exigeants, insatiables, aristocratie nouvelle, désormais placée entre le roi et son peuple pour attirer à elle les prérogatives de l'un et les trésors de l'autre. Cette aristocratie, il fallait donc la réduire après l'avoir produite, l'anéantir après l'avoir créée ; tâche laborieuse, qui demandait dans le prince une souplesse infinie d'esprit en même temps qu'une rare vigueur de volonté. Heureusement tel était Henri lY, aussi rusé Gascon que politique à vues di'oites, et roi à ferme vouloir. Mais il fallait avant tout de l'argent, parce qu'il fallait des troupes, de l'artillerie, une marine, des places fortes, des routes, du travail surtout pour tant de milliers de bras inutiles, bras qui ne sont bons qu'au pillage quand ils n'ont rien à faire : et cet argent il s'agissait de l'obtenir sans augmenter les charges du peuple, en les allégeant même, s'il était possible.

Or, tout est possible en France pour qui sait gouverner. Le roi et son ministre Rosny reconnurent bientôt que le sixième seulement des revenus de l'Etat rentrait au Trésor, à cause des vices de la perception. Cette perception était abandonnée, pour un prix modique, à des fermiers généraux qui la sous-louaient à des traitants ; ceux-ci, par un nouveau trafic, cédaient à prix toujours plus élevé des sous-baux avec lesquels devait s'enrichir une armée de financiers. Le contribuable, en dernière analyse, payait tous ces marchés, soit par les persécutions qu'on exerçait contre lui, soit par d'arbitraires augmentations dont il ne pouvait obtenir justice, vu qu'il fallait passer à travers de nombreuses juridictions, et que les juges eux-mêmes savaient se faire intéresser dans ces spéculations inextricables. Des banquiers italiens et allemands, des princes même de ces deux pays exerçaient en France ce droit de perception : il avait fallu aussi, faute d'argent comptant, en concéder une partie, en forme de paiement, à ces puissants ligueurs dont on achetait la soumission. On conçoit qu'au

milieu de ce chaos il était impossible de se rendre compte de l'état des revenus nationaux, et de suivre l'écu du contribuable, comme on le fait aujourd'hui, depuis la poche de celui qui le donne au pays jusqu'à la main de celui qui l'emploie pour le pays. Il n'est pas étonnant que les cinq sixièmes de l'impôt se perdissent en route, et c'était une entreprise bien belle, mais bien difficile, de porter la lumière dans ce ténébreux trafic des deniers de la France.

Je n'entrerai pas dans le détail infini des réformes opérées en si peu d'années par la sage et nerveuse administration de Henri lY. Ses principales mesures furent, d'abord, la révision sévère de tous les traités, tant publics que particuliers, en vertu desquels on prenait part à la perception de l'impôt; par conséquent, l'abolition impitoyable d'un grand nombre de ces traités; puis, la radiation de tous les étrangers ; la suppression des sous-fermiers, qui coûtaient beaucoup plus cher à la nation que les fermiers ; la décision que toutes les sommes d'argent stipulées par des capitulations faites entre le roi et des particuliers seraient directement payées par le Trésor royal, et non plus prélevées sur la rentrée des impôts. Par ces divers moyens, la production de ces impôts fut énormément accrue au profit de l'Etat. Les réductions même devinrent possibles, par la suppression d'un grand nombre de brevets de noblesse, obtenus ou fabriqués sous les règnes précédents pour se dispenser des charges publiques. Il ne faut pas s'étonner après cela si ce gouvernement eut des censeurs et des ennemis : mais il eut en peu de temps des arsenaux bien garnis, des frontières bien armées, des troupes régulièrement soldées ; et ce qui vaut mieux encore, il eut l'estime des hommes sages et la reconnaissance du peuple.

Mais l'aristocratie nouvelle, enfantée par les guerres civiles, s'étonnait de n'en pas recueillir l'héritage. Ce roi qu'elle avait fait, accepté, ou subi, régnait, à son avis, beaucoup trop; et dans tous ces gouvernements que Henri avait donnés comme récompense des services rendus ou

154 HISTt)IRE DL FIIA^CE.

comme paiement d'ambitieuses soumissions, une féodalité dangereuse s'élevait contre la royauté dont elle prétendait marcher l'égale. Le duc de Guisj en Provence, le connétable de Montmorency dans le bas Languedoc, le duc de Joyeuse à Toulouse, le duc d'Epernon dans le Poitou, le maréchal de Biron en Bourgogue : et parmi les protestants: Lesdiguières dans le Dauphiné, le duc de Bouillon ^ à Sedan, Caumont-Laforce dans le Béaru. formaient une classe et presque une association de grands vassaux qui n'aspiraient à rien moins qu'à reconstituer le régime féodal. L'Espagne fomentait habilement ces dispositions, afin d'arriver au démembrement de la monarchie, et un prince astucieux. Charles-Emmanuel, duc de Savoie, dans l'espoir de se composer un royaume, alimentait activement cette source de troubles. L'exemple peu ancien et bien connu du connétable de Bourbon, si négligé par Charles-Quint après tant de promesses, retenait nos seigneurs mécontents dans une habile circonspection, beaucoup plus que le sentiment du devoir. Un seul, et c'était celui qui devait le moins s'en écarter, un seul, plus emporté, plus aveugle que les autres, le compagnon d'armes d'Henri lY et son ami. Biron. entra tête baissée dans ces absurdes projets. L'espoir d'un duché indépendant, d'un royaume peut-être, lui fit nouer avec Emmanuel, avec le comte de Fuentès, gouverneur espagnol du Milanais, des intrigues criminelles. Le complot était déjà ourdi lors de la campagne de Savoie. Henri l\ en fut averti : il en parla au maréchal à Lyon : celui-ci, dans un retour de franchise et peut-être d'affection pour Henri, lui avoua tout, et obtint un pardon complet, avec invitation sévère de ne plus recommencer. Mais Biron. homme sans éducation et à peu près sans pi'incipes. biiital. emporté, et ne concevant guère d'autre honneur que celui qui consiste à tout braver, ne tarda pas à

1 Henri de La Tour d'Auvergue, vicomte de Tureiine, s'était toujours distingué sous Henri, alors roi de Navarre. Plus jeune de deux ans que le roi, il épousa, en 1591, Charlotte de la Mark, et acquit par ce mariage la principauté de Sedan et le duché de Bouillon. Henri le créa maréchal en 1 j'.'2. Il mourut eu 1023. soixante-huit ans. Cesl le père du scrand Turenne.

DIX-SEPTIlMn SIi;C! E. 153

reprendre ses secrètes menées. Le roi lui prodigua de nouveaux avertissements, soit par lui-môme, soit parRosny. qui, ancien compagnon d'armes du maréchal, avait conservé avec lui le libre langage des camps ^ L'ambitieux seigneur ne comprit rien, se prétendit outragé et leva la tête plus haut que jamais. Le duc de Bouillon, le comte d'Auvergne'^, tils naturel de Charles IX, et quelques autres que l'histoire n'a pas le droit de nommer, faute de preuves suffisantes, le poussaient en avant, tout en s' environnant eux-mêmes des plus grandes précautions. Le roi ne pouvait pas patienter davantage. Biron fut mandé à Fontainebleau, où il se présenta avec arrogance. Ses projets, ses correspondances, tout avait été livré par un confident auquel il s'était abandonné. Henri, entraîné par sa vieille amitié pour Biron, voulait pardonner; mais il exigeait un aveu. Rosny le conseilla au maréchal de la façon la plus formelle. Biron repoussa tous les avis, oftensa le roi par ses bravades, et Henri le fit arrêter. Conduit par eau à la Bastille, le maréchal fut jugé par le Parlement, et condamné à mourir en place de Grève. Par égard pour sa famille, le roi laissa faire l'exécution dans la cour de la Bastille, le 31 juillet 1602.

Le comte d'Auvergne fut arrêté aussi. Mais les sollicitations de la marquise de Yerneuil, sa sœur, maîtresse d'Henri IV, lui obtinrent sa grâce, et bientôt après, le roi lui rendit la liberté, sur la promesse que lui fit ce prince sans foi de continuer ses intrigues avec l'Espagne pour lui dévoiler les projets de cette puissance. Quant au duc de Bouillon, fort de l'appui que lui donnait le parti huguenot, dont il s'était déclaré le chef, il refusa dé venir à la cour,

1 ^' f)\ ex \e& Mémoires de Sully.

2 Eu 1584, la comtesse Anne avait lésrué le comté d'Auvern'ne à Catherine de Médicis ; celle-ci le donna en 1589 à Charles de Valois, fils naturel de Charles IX c t de Marie Touchetjue en 1573. Charlesembrassa avec ardeur la cause d'Henri IV, et se distingua sous ses ordres. Mais la légèreté de son caractère, jointe à une grande incapacité politifjue, le jeta dans tous les conii)lots contre cette royauté qu'il avait servie. Il a laissé des Mémoires sur les règnes d'Henri III et Henri IV, Il mourut en 1650.

et se retira à Genève, tout en protestant de sa Hdélilé au roi et de sa complète obéissance. Il fallut temporiser avec lui. Au reste, sa fuite seule était une défaite pour l'aristocratie , et la victoire restait au pouvoir monarchique.

La reine Elisabeth, ce grand despote dont l'Angleterre est encore aussi fière qu'elle Test de sa liberté, mourut à Londres, le 4 avril 1603. Le fils de l'infortunée Marie Stuart, Jacques YI, roi d'Ecosse, lui succéda, comme son plus proche parent, sous le nom de Jacques I". Henri lY fut affligé de cet événement, car la politique extérieure d'Elisabeth concordait parfaitement avec de grands projets dont il commençait à s'occuper, et il n'attendait du roi Jacques ni les mêmes vues, ni la même puissance d'exécution. « Cette perte irréparable, écrivait-il. me semble d'un ennui et d'un déplaisir extrêmes, n'osant me promettre de trouver autant de générosité, de cordiale affection envers moi, et de ferme résolution à diminuer nos ennemis communs, en son successeur. »

Pour bien comprendre ce qu'étaient ces ennemis communs^ et quels plans avait formés le grand roi pour assurer nonseulement la prospérité et l'indépendance de la France, mais la tranquillité de l'Europe chrétienne, il est bon de jeter un coup d'œil sur la situation des divers Etats au commencement de ce siècle.

L'Europe était divisée en deux camps : dans l'un, la maison d'Autriche, ses partisans et ses esclaves; dans l'autre, ses ennemis et tous ceux qui pouvaient avoir intérêt à l'empêcher de s'agrandir.

Mais, soit par une conséquence naturelle du système de (Iharles-Quint, ou de l'habile politique de Philippe IL soit par la force des événements, la maison d'Autriche se trouvait constituée comme représentant le catholicisme : et par cela même, elle attirait dans sa sphère la puissance pontificale. Se poser en face d'elle comme adversaire, c'était se déclarer partisan ou protecteur du protestantisme, car la religion, bien plus que la politique, qui ne faisait que

niX-SEPTIEML SIECLK. 1&5

de naître, divisait entre elles les nations, les eités, les familles même.

Il semblait donc, an premier oonp d'œil, qne la maison d'Autriche dût dominer l'Europe, et qne la vie politique d'nn penple, la pnissance d'un souverain catholique, ne lussent possibles que sous la condition de vasselage envers les petits-fils de Charles-Quint. Lutter contre eux, c'était accepter la réforme. Les hérétiques seuls, dans l'opinion générale, pouvaient concevoir la pensée de les renverser.

Or, Philippe III régnait sur l'Espagne entière, le Portugal, la Sicile, la Sardaigne, le royaume de Naples, le Milanais, et l'Amérique. Sous son influence, il fallait compter au premierrang, le pape Clément A'III, dont les possessions s'étaient augmentées, en 1598. du duché de Ferrare, enlevé aux bâtards de la maison d'Esté ; le duc de Savoie, Charles Emmanuel ; la maison de Gonzague, qui possédait Mantoueetle Montferrat; le duc de Parme, Ranuzio, fils du célèbre Alexandre Farnèse, général de Philippe II; Gênes, qui ne se soutenait que par la protection de l'Espagne ; enfin la Toscane, dont le duc Ferdinand de Médicis, dévoué de cœur à Henri IV, mais enclavé dans les possessions espagnoles, se consolait de son impuissance politique en protégeant noblement les arts et le commerce, et en créantla ville de Livourne, appelée à de brillantes destinées. A cette vaste étendue de territoire ou de prépondérance, il faut ajouter la possession de la Franche -Comté, et la contestation armée de la domination des Pays-Bas.

D'un autre côté, la branche impériale s'étendait sur toute l'Allemagne, et Rodolphe II, petit-fils de Ferdinand I", régnait sur l'Autriche, la Bohême, la Hongrie, la Transylvanie ; en un mot, depuis la Save jusqu'aux Vosges, depuis la Baltique jusqu'à l'Adriatique.

Le seul souverain qui eût pu faire contre-poids à ce pouvoir, en Allemagne, c'était le roi de Pologne, Sigismond III, dont le père Jean III avait été roi de Suède ^ Mais l'in-

1 A la mort de Gustave Wasa, en 1560, son fils aîiic, Eric XIV, lui succéda: il fut détrôné en 156y par son frère Jeao lU. Celui-ci étant mort en 1592, le trône

156 UISTOIKE DE FRANCE.

téi'êl du catholicisme l'avait rattaché à la maison d'Autriche, et il pouvait être compté parmi ses partisans. Cette famille dominait donc sur les trois quarts de l'Europe.

En dehors de son influence, il fallait mettre au premier rang la France, son ennemie naturelle depuis près d'un siècle.

Puis l'Aiigleterre. qu'elle avait jouée si longtemps, et qui, par son schisme, devait faire opposition à la cour de Rome et par conséquent au catholicisme.

Les Provinces-Unies, plus vivement intéressées encore à la résistance.

Venise, qui commençait à reprendre quelque éclat, et qu'une lutte toute récente avec le saint-siége pour les privilèges ecclésiastiques, autant que sa haine pour la domination autrichienne, jetait dans le parti de l'opposition. En 1 600, Venise avait inscrit Henri IV au livre d'Or, comme citoyen de la république.

Le Danemark, pays tout luthérien, longtemps gouverné avec sagesse par Frédéric II, dont le fils, Christian IV, marchait depuis 1 588 sur les traces paternelles, ne s'occupant que du bonheur de son peuple.

La Suède, gouvernée tyranniquement. mais avec habileté, par Charles IX. auprès duquel grandissait un héros, son fils Gustave-Adolphe. Là régnait aussi le luthéranisme.

La Russie, sauvage encore, et pour ainsi dire hore de l'Europe. Ce pays, il est vrai, allait bientôt paraître sur la scène politique ; la vieille dynastie de Rurick, après huit siècles de durée, venait de s'éteindre en 1598. Un usurpateur, Boris Godunow. qui allait être suivi de plusieurs autres, préparait les voies à la glorieuse dynastie des Romanow, d'oti Pierre le Grand devait sortir. Mais la Russie n'avait encore de relations qu'avec la Pologne, qui lui inspirait la terreur.

appartenait à eon fils Sigismond. Mais comme celui-ci venait d'être élu roi de Pologne. Charles son oncle, quatrième fils de Gustave \V,-isa.. fut chargé de l'admiiiistratiun de la Suède, et s'en lit courouaer roi en 1604, sous le nom de Charles IX. Il fut père de Gustave-Adolphe.

Enfin. la Turquie ; mais le génie de Soliman n'était plus, et Mahomet 111, prince sans vigueur, usait son autorité dans les intrigues du sérail.

Entre tous ces Etats, l'alliance, dans des vues d'opposition à la maison d'Autriche, était presque une chimère. D'abord il fallait exclure de l'union la Turquie et la Russie. Puis il devenait de plus en plus difficile à la France, après le triomphe du catholicisme, de s'associer au parti protestant, et de faire cause commune avec la Suède, le Danemark, les Provinces- Unies, l'Angleterre. Ce qui rendait peut-être encore cette alliance plus embarrassante, c'est que le protestantisme lui-même n'offrait dans ses rangs que désunion, désordre, anarchie. Les opinions de Zwingle et de Calvin avaient pénétré en Allemagne, en Danemark, en Suède. Par une conséquence facile à prévoir en fait d'hérésie, plus une doctrine abattait de dogmes, plus elle avait de partisans, et les luthériens, retenus dans les formes sévères et bien arrêtées de la confession d'Augsbourg, haïssaient bien plus les calvinistes qu'ils ne détestaient les catholiques. Il semblait donc qu'on ne pouvait se constituer le protecteur de l'opposition à la maison d'Autriche, le chef d'une grande coalition contre elle, qu'à la condition déplorable de se montrer indifférent en matière religieuse. Là, était la force de la maison d'Autriche ; et Ferdinand P"", et son fils Maximilien II, et Rodolphe II lui-même l'avaient bien compris; car, loin d'arrêter les progrès du calvinisme, ils les avaient favorisés sous main, convaincus qu'ils lançaient dans le camp ennemi des flammes dévorantes.

Mais quand les hommes manquent, les choses croulent; et il n'y avait plus personne pour soutenir cet immense édifice.

Philippe III, s;ms capacité, sans énergie, laissait régner à sa place le ducdeLerme, qui lui-même abandonnait à son favori Galderone les rênes du gouvernement. Or, malgré ses vastes possessions, l'Espagne était écrasée sous le poids d'une dette énorme ; ni la Sicile, ni la Sardaigne, ni le Mi-

lanais. ne suffisaient à payer leui^ garnisons et leurs gouverneurs: les trésors d'Amérique étaient gaspillés: la guerre des Pays-Bas coûtait des sommes considérables; les pensions instituées par Philippe II, pour soudoyer dans toutes les cours les meneui*s de sa politique, épuisaient le trésor; les vieilles provinces d'Espagne, à l'abri de leurs privilèges, payaient le moins possible : une perception cent fois plus vicieuse qu'en France absorbait les impôts avant qu'ils arrivassent au souverain. L'agriculture dépérissait: le commerce, presque tout entier dans les mains des Maures, allait bientôt disparaître avec eux; le courage militaire s'en allait en fanfaronnades, et les recrues de tous pays remplaçaient peu à peu les vieilles bandes espagnoles, si redoutables autrefois. Pour se révolter contre la domination castillane, le Portugal n'attendait qu'une occasion, le Milanais qu'un appui, Xaples qu'un peu d'énergie, la Franche- Comté que quelques coups de canon tirés par l'armée française. De ce côté, d'ailleurs, la cause religieuse gênait peu la position : il y avait, entre l'Espagne et la France, encore plus de haine nationale que de dissenti timents en fait de croyances, et dans le cas d'une guerre sur les Pyrénées, les huguenots n'auraient pas brigué les premiers rangs.

En Allemagne, la puissance autrichienne, quoique beaucoup plus appuyée sur le catholicisme, n'en était pas moins chancelante. Rodolphe IL savant homme, mais chétif souverain, passait continuellement, comme tous les monarques faibles, des actes d'autorité les plus brusques aux plus débonnaires concessions. Peu estimé de ses peuples, auxquels il ne se montrait jamais, méprisé dans sa propre famille, il vit se soulever contre lui la Hongrie, puis la Bohême. Son frère Matthias, ambitieux et remuant, flatta, pour les perdre, les protestants de ces contrées, et se fit un parti redoutable. Rodolphe, tour à tour accordant et retirant des privilégesaux religionnaires. entendait des orages redoutables gronder autour de son trône, et ne s'en inquiétait pas. Le parti protestant, qui sentait le besoin de s'unir.

DIX-SEPTIKME SIKCLE, 159

avait form(^, en 1594, à Heilbronn, et confirma, en 1603, à Heidelberg, un traité d'alliance qui abolissait toute rivalité, toute persécution, toute inégalité de droits entre les diverses communions de la réforme. Frédéric IV, électeur palatin, fut déclaré chef de l'union ; mais tous les regards étaient tournés vers le roi de France.

Celui-ci com.prenait parfaitement sa position ; et, bien qu'on Fait accusé d'être ignorant en géographie \ comme un coup d'œiî sur la plus mauvaise carte lui en apprenait assez pour les besoins de sa politique, il savait mieux que personne le parti qu'il pouvait tirer de cette situation des États européens. Le projet d'établir entre eux un équilibre de puissance occupait sa pensée; mais deux conditions lui semblaient avant tout nécessaires pour y parvenir : une alliance offensive et défensive contre la maison d'Autriche entre tous les Etats qu'elle n'avait pas soumis; une fraternité de tolérance entre les peuples chrétiens au sujet des religions. Ces deux idées, mûries par de longs entretiens avec Rosny, avaient abouti à un plan dont ce dernier nous a conservé les détails; plan gigantesque, et même si l'on veut fantastique, mais dont l'exécution a été depuis, et sera peut-être longtemps encore, le but d'une politique qu'on pourrait appeler européenne. Il s'agissait d'empêcher la prépondérance d'une nation sur les autres, et de constituer, pour ainsi dire, en république fédérative, la chrétienté tout entière. Dans ce projet, en dehors duquel on eût laissé la Russie, comme puissance asiatique, l'Europe se fût trouvée divisée en quinze Etats, dont six monarchies héréditaires, cinq électives et quatre républiques. Les six héréditaires étaient la France, l'Espagne, l'Autriche, la Grande- Bretagne, la Suède avec le Danemark, et la Lombardie; ce dernier royaume, dans la pensée d'Henri IV, devait être donné au duc de Savoie, et cette heureuse comfjinaison, en interceptant toute communication entre l'Autriche et l'Es-

' C'est un reproche que lui fait l'iiistorien Sismoudi, qui ne manque jamais une occasion de dénigrer nos grands rois, quelque justice qu'il leur ait rendue ailleurs.

pagne, protégeait la liberté de l'Italie, et mettait fin aux prétentions des autres Etats sur cette importante péninsule. Les royaumes électifs eussent été l'Etat de l'Eglise. l'Empire, la Hongrie, la Bohême et la Pologne. Pour les trois derniers, l'exécution, préparée par les événements, était facile. Mais il s'agissait d'agrandir l'Etat de l'Eglise et de resserrer l'Empire : pour cela, il fallait combattre ou attendre: car il s'agissait de donner à l'Église le royaume des Deux-Siciles. et de ramener la puissance impériale aux exigences delà bulle d'Or, en stipulant surtout que jamais l'Empire n'appartiendrait successivement à deux souverains de la même maison. Quant aux quatre républiques, c'était encore une œuvre à faire ou du moins à développer. La Suisse, par exemple, devait s'agrandir du Tyrol. de l'Alsace et de la Franche-Comté ; les Pays-Bas organiseraient lem's dix-sept provinces en gouvernement démocratique: enfin Venise d'une part, et tous les petits Etats d'Italie de l'autre, pouvaient former une fédération établie sur des bases aristocratiques.

Ce projet, qu'on a traité de chimère, et dont on a fini par nier la réalité à force d'en contester la possibilité, n'était pourtant pas une conception si déraisonnable, et il paraîtra plus exécutable à mesure qu'on se rendra mieux compte des faits qui en suscitèrent la pensée. Toutes les puissances dont il remuait les bases se trouvaient alors, à l'exception d'une seule, la maison d'Autriche, intéressées au succès de cette grande combinaison, que dominaient deux nobles idées, celles de tolérance religieuse, et de désintéressement politique; caria France, dans cette organisation de l'Europe chrétienne, ne se réservait d'autre avantage que l'honneur de distribuer autour d'elle et de garantira tous la paix et la liberté.

Dans ce plan, l'islamisme n'apparaissait que comme une croyance ennemie, contre laquelle devait se liguer cette grande famille chrétienne, une fois constituée. Quant aux divisions du cathnlieisme et du protestantisme, il ne faut pas se figurer qu'elles fussent alors un obstacle aussi re-

DIX-SEPTIMME SIECLE. 161

doutable qu'elles l'avaient été jusque-là par les passions, qu'elles le redeviendraient plus tard par la philosophie. Les dissidences commençaient à s'user par lassitude, et la tolérance était plus que jamais possible, si elle s'appuyait sur la force et le génie.

Malheureusement, comme dans ce projet il s'agissait d'opérer un grand déplacement de pouvoirs, la guerre était inévitable, et Henri amassait avec une singulière activité les ressources nécessaires pour la faire avec succès. Elisabeth, dont Rosny était allé sonder les intentions, avait adopté les vues du roi de France et les avait secondées ; sa mort en retarda l'exécution. Rosny, envoyé en ambassade auprès de Jacques I", lui communiqua confidentiellement les mêmes projets; ce prince, d'une portée d'intelligence peu commune, mais d'un caractère insouciant et timoré, admira, mais ne s'engagea pas : il ne résulta de ses conférences avec le ministre d'Henri qu'un traité d'alliance pour secourir la Hollande contre l'Espagne. Depuis 1601, l'archiduc Albert d'Autriche assiégeait Ostende, et l'Angleterre devait envoyer au secours de cette place six mille hommes que soudoierait la France. Mais Jacques fit sa paix avec l'Espagne le 29 août 1604, et Ostende, après trois ans de siège et d'horribles dévastations, fut livrée au marquis de Spinola, le 20 septembre de la même année.

Henri dut ajourner l'exécution de ses projets, d'autant plus qu'il se sentait entouré d'intrigues et de trahisons, qui en auraient compromis le succès. La marquise de Verneuil. qui, en vertu d'une promesse de mariage imprudemment signée par Henri IV, accusait d'illégimité son union avec Marie de Médicis, vendait à l'Espagne les secrets du monarque trop faible pour se dégager de ses liens. La reine, de son côté, hautaine et tracassière, s'était entourée d'une cour tout italienne, qui blâmait audacieusement tous les actes de l'administration. H fallut user de rigueur. Après avoir repris avec éclat sa promesse de mariage, Henri fit arrêter le comte d'Auvergne, la marquise de Verneuil et d'Entragues, son père. H ne tarda pas, il est vrai.

1U2 HISTOIRE I)E UIA.NCE.

à pardonner à la marquise de Verneuil. mais le eomte d'Auvergne fut condamné à une prison perpétuelle.

Les protestants donnaient aussi quelques inquiétudes au roi ; ils cherchaient à fomenter en France les idées républicaines. Le duc de Bouillon avait repris le cours de ses entreprises séditieuses. Henri visita avec une escorte qui pouvait passer pour une petite armée, les provinces du Midi, et rétablit l'ordre partout; puis il marcha contre Bouillon, décidé à lui enlever de force sa ville de Sedan. Rosny, qu'il venait de créer duc de Sully, devait diriger les opérations du siège. Le duc de Bouillon s'humilia à propos, livra Sedan, où le roi mit garnison, et resta dès lors sujet fidèle : c'était en 1606.

Les années suivantes furent paisibles et glorieuses. Le commerce reprenait son activité ; une nouvelle branche d'industrie, la fabrication de la soie, appelée par Henri IV, promettait à la France des trésors pour l'avenir. D fondait aussi des manufactures de glaces, de tapisseries, de verrerie, faisait exploiter les mines du Yivarais et des Cévennes, creusait le canal de Briare ^ et concevait le projet de celui qui devait unir la Méditerranée à l'Océan par la Garonne. A Paris, il achevait le Pont-Neuf, bâtissait la galerie du Louvre, la place Dauphine, le collège de France, et, non loin de la capitale, élevait le château de Saint- Germain, tel qu'on le voit aujourd'hui. Il eut aussi le premier mérite de cette belle création d'un hôtel des invalides, création que son petit-fils devait développer avec tant de magnificence. Son édit de JBOo consacra aux militaires estropiés ou infirmes la maison de la Charité chrétienne fondée par Henri III, et donna de gros revenus à cet établissement, qu'il mit sous la direction du connétable.

L'agriculture, que Sully favorisait de tout son pouvoir, et préférait beaucoup à l'industrie et aux arts, reprenait un essor extraordinaire. La libre exportation des grains fut permise, et la France eut ses voisins pour tributaires.

1 Le canal de Briare, qui fait communiquer la Loire avec la Seine, a été commencé eu ltù4; lia été ache\é en i64-2 seulement.

Dix-SEPïiÈMi: SIECLE. icn

En mCnie temps, le gouvernement favorisait le développement de l'utile colonie du Canada, où Samuel de Champlain bâtit, en 1008, la ville de Québec, sur les bords du fleuve Saint-Laurent.

Cependant, Henri IV ne perdait pas de vue ses grands projets d'équilibre européen. Il se déclara le protecteur de la république de Hollande, et, par d'habiles négociations que conduisit le président Jeannin, il obtint de rEsj)agne, pour les Provinces-Unies, une trêve de douze ans, qui fut signée à Anvers le il janvier 1609 : c'était une grande faute de Philippe III, qui, par cela seul, reconnaissait l'indépendance de la Hollande. Ce prince fit une faute plus grande encore en bannissant les Maures de son royaume (1609); ces peuples emportèrent avec eux le numéraire du pays. Henri IV ouvrit un asile dans ses Etats à tous ceux qui se déclaraient chrétiens; il s'assura en même temps de l'appui du duc de Savoie, qu'il détacha de la cause espagnole en lui promettant de l'aider à conquérir la Lombardie, dont il se ferait un royaume, et de lui donner pour son fils, le prince de Piémont, madame Elisabeth, sa fille. Tranquille de ce côté, sûr de l'appui des Etats du Nord, possédant des sommes considérables dans ses coffres, un matériel formidable dans ses arsenaux, Henri IV n'avait pins besoin de personne pour commencer la guerre : il ne lui fallait qu'une occasion, qui ne tarda pas à se présenter.

Jean-Guillaume, duc de Glèves, de Juliers et de Berg, étant mort sans enfants le 25 mars 1 609, sa succession fut disputée par plusieurs princes allemands, qui tous invoquèrent des droits reconnus et des chartes accordées par Charles-Quint. Au premier rang se trouvaient l'électeur de Saxe \ dévoué à la maison d'Autriche ; l'électeur de Brandebourg ^ et le comte palatin de Neubourg, tous deux luthériens: C'était pour l'Empereur une question de religion autant qu'une question politique. En attendant la décision

1 Christian U, de la branche Albertine. que Charles-Quiiit avait substituée à la branche Eruestine, après la bataille de Muhlberg.

2 Joachim Frédéric.

du conseil auliqiie, il séquestra les Etats contestés et les mit sous la garde de l'archiduc Léopold, évêque de Strasbourg; mais les deux prétendants luthériens récusèrent ce droit de séquestre et s'unirent pour gouverner en commun les provinces qu'ils se disputaient. Les princes protestants, réunis à Hall en Souabe. signèrent un édit d'union pour appuyer les prétendants, leurs coreligionnaires. Henri IV, le 11 févi'ier 1610. adhéra à cet édit et se déclara le partisan de l'électeur de Brandebourg et du comte palatin. De leur côté, les princes catholiques, comptant peu sur l'activité de Rodolphe, foi-mèrent une ligue à AVurtzbourg, et invoquèrent l'appui du pape et du roi d'Espagne.

La guerre conmiença avec un acharnement terrible : déjà le duché de Clèves et l'Alsace même étaient en proie aux ravages des armées confédérées. Chaque parti cherchait à se faire une position puissante avant l'arrivée du roi de France, dont l'intervention redoutable allait changer la face de l'Allemagne. Car l'issue de la lutte n'était pas douteuse. D'un côté, la Savoie et la Suisse, alliées de la France, fermaient aux secours italiens et espagnols toute communication avec l'Allemagne : de l'autre, A'enise gardait le abords de l'Adriatique ; la Hongi^e, la Bohême, avaient fait défection à Rodolphe. Le roi de Pologne était allé conquérir à Moscou la couronne de Russie. Un coup de canon pouvait écraser la maison d'Autriche : un coup de poignard la sauva.

Henri lY, avant de partir, avait consenti à faire sacrer la reine. Cette cérémonie eut lieu à Saint-Denis, le 13mai Î6I0. avec une pompe extraordinaire. Le lendemain, vendredi 14, sur les trois heures de l'après-midi, le roi. après son dîner, sortit du Louvre dans son carrosse pour aller voir Sully, malade à l'Arsenal. Il avait avec lui les ducs d'Epernon et de Montbazon. le maréchal de LavardinV le marquis de Roquelaure '2, de Mirobeau. de Liancourt et de Laforce. Sîi voiture

1 Jean de Beaumanoir. dit le maréchal de Lavardin. avait eu son père tué à la Saint-Barthéleniy : il embrassa dès lors le catholicisme, et combiittit à Coutras contre Henri de Navarre. Ce ue fut qu'en lr>95 qu'il se snumit à ce prince, qui

ui donna le L'ouvcnuMncut du Maine et le hàton de uMicL'hHl.

2 Autoiuc de Uoquelduie. aucieu serviteur de Jeaim.' d'Albret, conserva toujuur?

DIX-Sl-l'TlKMi; SirCLE. 105

fut anvt'H; par nn embarras do cliarj'ctlcsdans la riio de la Ff'ronnerie. vis-à-vis les charniers des Innocents. Pendant que les valets s'écartaient pour passer sous les charniers, un homme de mauvaise mine, qui suivait le roi depuis le Louvre, monta sur la roue de son côté, et le frappa d'un coup de couteau. Henri cria : « Je suis blessé ! » et leva le bras gauche ; l'assassin redoubla alors, et lui plongea le couteau dans le cœur. Le roi expira sur-le-champ.

Cet homme était un maître d'école d' Angouléme ; il s'appelait François Ravaillac. Il avait trente-deux ans, était d'une grande taille, avait la barbe rousse et les cheveux noirs, les yeux gros et fort enfoncés. Saisi à l'instant, car il ne chercha pas à s'enfuir, il fut livré à la justice.

Qui l'avait poussé à ce crime ? on l'ignore. Ni les interrogatoires, ni la torture, ni les supplices ne purent lui arracher un aveu à cet égard. Il déclara toujours qu'il avait voulu servir la cause de la religion en tuant un prince qui allait faire la guerre au Saint-Siège. Sur d'aussi épouvantables questions, l'histoire n'a pas même de soupçons à enregistrer ; elle ne peut que plaindre ceux à qui le crime profite, parce que ce sont eux que les hommes accusent. Dieu seul sait la vérité.