RÈGNE DE LOUIS XV

jusqu'au traité d'aix-la-chapelle.

Le duc de Bourbon, qui gouverna après lui comme premier ministre, dirigea beaucoup plus mal encore les affaires du royaume. Prince sans capacité, qui faisait consister la grandeur dans l'étalage d'un luxe sans goût et sans but. il fut l'esclave d'une maîtresse frivole, la marquise de Prie, et d'un ministre imprudent, Paris Duverney, qu'on pourrait appeler l'Alberoni de la finance. La politique du

gouvernement fut celle que pouvaient inspirer une femme sans pudeur et un calculateur sans entrailles. Un édit brutal contre les cahinistes. rendu le d-4 mai d724. sous prétexte de quelques mouvements qu'avait dédaignés la tolérance moqueuse du régent, rendit plus acerbes et plus impitoyables les rigueurs de l'édit de 1685. On se demanda d'où venait cette ferveur religieuse à une com' presque athée. Une loi sur le vol, qui punissait de mort tout vol domestique, et qui n'eut d'autre résultat, comme toute loi draconienne, que d'augmenter les délits qu'elle voulait réprimer, parce que l'humanité défendait de livrer les coupables à la justice, acheva de rendre ce régime odieux à la nation. Des mesures fiscales ajoutèrent à ces haines. On diminua la valeur des monnaies, on abaissa l'intérêt de la rente ; et comme les marchands cherchaient à s'en dédommager par l'élévation du prix des denrées, on taxa les marchandises, on fixa la paye des ouvriers. De là des résistances qu'il fallut punir, des émeutes qu'il fallut réprimer à coups de fusil.

Paris Duverney apportait cependant dans l'administration des idées neuves et fécondes. Mais par cela même qu'elles étaient neuves, elles demandaient des ménagements, de longs et prudents essais; et la folie de ce siècle, folie qui devait coûter si cher, c'était l'exécution soudaine des théories. Ainsi Paris imagina de prélever pendant douze ans le cinquantième des revenus de tout genre : la noblesse et le clergé, exempts des charges de l'Etat, se trouvaient atteints par celle-là, et c'était justice. Le progrès des lumières les eût empêchés de se soulever contre la mesure en elle-même : ils furent heureux d'avoir à se révoher contre le mode d'exécution, qui était absurde. Il fallait que cet impôt fût prélevé en nature, et le fût dans six semaines. Le règlement dut tomber devant les obstacles.

Une autre loi beaucoup plus sage créa la milice, premier essai de recrutement régulier et national. C'était une sorte de seconde armée, qui devait en temps de paix se partager

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entre l'exercice des armes et le travail des champs, et se trouver toute prête en cas de guerre. Cette milice était fournie par le tirage au sort. Soumise aussi toutefois à une exécution trop brusque, cette utile innovation ne devait pas produire de grands résultats, parce que les gens de guerre préféraient le ridicule moyen du recrutement, dont ils faisaient trafic.

Au dehors, la politique du duc de Bourbon consista dans une nouvelle brouillerie avec l'Espagne. Le régent, en traitant avec cette puissance, avait obtenu comme condition de la paix le mariage de l'infante avec Louis XV. La princesse, âgée de six ans, avait été conduite à Paris; on rélevait avec le jeune roi. La disproportion d'âge rendait le mariage de longtemps impossible : le duc de Bourbon ne porta pas ses vues au delà de cette considération et il chercha ailleurs une reine de France. Il la trouva dans la fille d'un roi déchu, Stanislas Leczinski \ à qui Charles XIÏ, dans ses rapides conquêtes, avait donné en passant le trône de Pologne, en 1704. Renversé par Auguste II en 1712, il reçut de Charles XII, en 1714, le duché de Deux- Ponts. Mais forcé de le rendre à la mort de ce monarque, ilobtintdu régent, en 1719, un asile à Weissembourg, malgré les réclamations des princes allemands, à qui Philippe fit cette belle réponse : « La France a toujours été l'asile des rois malheureux ^ » Stanislas vivait fort modestement dans cette ville, lorsqu'un message du roi de France vint lui demander la main de sa fille , qu'il avait voulu marier à un colonel. Marie Leczinska n'avait ni les charmes de la figare, ni ceux de l'esprit ; mais son âme était bonne, et son caractère d'une douceur angéhque. Le duc d'Orléans, fils du régent, l'épousa pour le roi à Strasbourg, le 2 septembre 1725, et le mariage fut célébré à Fontainebleau, le 5 du même mois.

1 îl était fils de Raphaël Leczinski, palatin de Posnanie. Il naquit à Lemberg, en Gallicie, eu 1682.

2 Ce qui ne l'empêcha pas de chasser.de France le fils de Jacques II, pour plaire à l'Angleterre,

300 mSlOIllE DE FKA>,CE.

Sans preudro aucune considération, sans pallier par aucune forme la dureté du procédé, on avait renvoyé l'infante en Espagne au mois d'avril. Xon-seulement la fierté castillane fut blessée, mais Philippe V jura de se venger de cet outrage. Six semaines après, il était devenu l'allié de l'Autriche.

Les craintes d'une guerre prochaine, la dureté des impôts, l'orgueil des gouvernants, avaient tellement aigri la nation, que l'opinion publique parvint à se faire jour. L'ancien précepteur de Louis XY, l'abbé de Fleury, exévêque de Fréjus, ^^eillard de soixante-treize ans, qui avait conservé tout son empire sur le jeune roi, obtint de lui qu'il renvoyât son ministre. Le duc de Bourbon fut exilé à Chantilly le 11 juin 1726. Fleury gouverna la France.

Louis XY alors, quoique beaucoup plus développé, sous le rapport physique que Louis XIY au même âge, avec une figure plus belle encore et des formes plus séduisantes, était, comme lui, rêvem' et taciturne. Mais dans Louis XIY c'était le silence de la timidité, dans Louis XY celui de l'orgueil ; le premier observait les événements, méditait les institutions, étudiait les hommes : le second, absorbé dans la contemplation stérile du pouvoir absolu, n'avait pour tout le reste qu'indifférence, incurie, mépris ; son caractère ne se manifestait que par des boutades, son esprit que par des sarcasmes : son cœur n'avait point donné signe de vie. Son regard fier imposait le respect, mais ne brillait point, comme celui de son bisaïeul, de l'éclair du génie : il semblait fait pour trôner, point pour régner.

Il lui eût été facile cependant de s'élever alors au-dessus de tous les souverains de l'Europe, et de donner à tous l'exemple d'un gouvernement fort, intelligent, national; car, si l'on en excepte la Suède et le Danemark, où régnaient deux hommes sages ^ quoique sans génie, les des-

1 Frédéric IV, roi de Danemark, né en ItiTl. Nous en avons déjà parlé. L'autre est Frédéric J^r^ roi de Suède. U avait épousé Ulrique-Éléouore, sœur de Charles XU; il était alors landgrave de Hesse-Cassel. Ulrique, ayant succédé à son frère eu 1718, abdiqua deux ans après en faveur de son mari. L'aristocratie suédoise avait repris sou ancien pouvoir.

DIA-UIITIÈME :^1ÈCLE. 3u7

tinées de l'Europe étaient partout confiées à des hommes bien peu honorables. Georges I", plus Allemand qu'Anglais, abandonnait la politi({ue de son pays au mouvement capricieux des majorités parlementaires. Charles A'I, en Autriche, suivait machinalement les traditions ambitieuses de sa famille, sans pouvoir les diriger. Philippe V, vieilli avant l'âge par les excès, avait abdiqué, puis repris son pouvoir, qu'il n'exerçait plus que sous l'influence de sa femme Elisabeth Farnèse \ et au milieu d'un désordre d'idées qu'on pouvait appeler folie. Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume I", n'était qu'un grossier soldat ; celui de Pologne, Auguste II, qu'un homme perdu de débauches. La Russie, délivrée depuis le 8 fé vicier 1725 de son barbare législateur Pierre, dit le Grand, bien qu'il n'eût fait de grandes choses qu'à force de grands crimes -, venait de tomber du despotisme d'un homme de génie sous celui d'une femme dissolue ^ Le roi de Portugal, Jean V, aussi vicieux que Pierre, aussi barbare , indifférent aux affaires de l'Europe, ne songeait qu'à étaler, aux dépens de son peuple, une ruineuse magnificence. Victor- Amédée, roi de Sardaigne, formé par ses luttes si longues contre Louis XIV, était le seul roi qui montrât de l'énergie et du talent ; mais il touchait au terme de sa vie. Aucune grande pensée ne planait sur l'Europe ; plus la civilisation montait, plus le débordement des idées allait croissant, et plus les trônes s'abaissaient. Et cependant, jamais la royauté n'eut besoin de plus de grandeur réelle, car son prestige commençait

1 Pendant la première partie de son règne, Philippe V avait été gouverné par sa première femme ou plutôt par la camerera-mayor de cette princesse, Anne- Marie de la Trémouille. Anne-Marie de la Trémouille, princesse des Ursins, née en France vers 1643, fut disgraciée aussitôt après le second mariage de Philippe V. Douée d'un caractère singulièrement ferme, elle avait plus d'une fois relevé, par ses exhortations et par ses conseils, le courage et les espérances de Philippe V, qu'ébranlaient les désastres de la guerre de Succession.

2 II fit condamner à mort, en 1718, son fils unique, Alexis, qui blâmait ses réformes.

3 Catherine, femme de Pierre I<;r. Elle avait commencé par être servante.

<* Il donnait des coups de bâton à ses ministres. Ce sauvage se piquait d'imiter Louis XIY. Ceci rappelle que le grand roi, insulté un jour avec une insolence inouïe par le duc de Lauzun, jeta sa canne.par la feuètre, en disant : « Je ne veux pas être exposé à frapper un gentilhomme. »

à disparaître sous les coups redoublés d'une philosophie qui voulait tout voir, à la condition de tout dire ; tout sou-

-Si

Statue de Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg t,

mettre à l'examen, avec la résolution bien prise de ne plus rien respecter. Voltaire ^ avait commencé ses attaques. Pour sauver tout ce que son école voulait détruire, il fallait des vertus et des talents dans les chefs des nations, dans les pasteurs des peuples ; il en fallait dans ces classes privilégiées, que la foule copie toujours, même quand elle les déteste ; et il semblait que les princes, les nobles, la magistrature, le clergé même, eussent pris à tâche de dé-

1 Voy. à la fin du volume V Explication raisonnée des figures, n» 21.

2 Frauçois-Marie A rouet de Voltaire était né à Chatenay, près de Sceaux, en 1694.- U fit de brillantes études sous les jésuites, au collège de Louis le Grand Introduit bien jeune encore dans la société fort libre des grands seigneurs et des beaux esprits, il eut l'art de se faire persécuter de bonne heure. A vingt ans il fut mis à la Bastille. La tragédie à' Œdipe, jouée en 1713, 'commença sa réputation littéraire. Remis à la Bastille en 172fi, puis forcé de se réfugier en Angleterre, il eu avait rapporté cet esprit d'indépendance et d'orgueil qui arma sa philosophie contre toute religion et toute autorité. A l'époque ou nous sommes arrivés, il avait déjà un nom célèbre.

niX-lI UITIEME SIECLE. 309

crier, par leurs exemples et leurs paroles, les principes qui seuls faisaient leur force, et dont ils exigeaient impérieusement le maintien.

C'est sans doute à cette incapacité des souverains, à cette incurie des gouvernements, qu'il faut attribuer en grande partie la tranquillité dont jouit la France pendant le long ministère de Fleury. Ce vieillard, à qui l'on a reproché avec raison la décadence de notre marine, le sacrilice de nos intérêts à ceux de l'Angleterre, et celui des libertés de l'Église gallicane aux exigences des jésuites, eut le mérite de concilier les partis à l'intérieur, et de réparer, par une économie mesquine sans doute, mais réglée et persévérante, le désordre de nos finances. Il maintint avec assez d'adresse l'intelligence entre l'Angleterre, l'Espagne et l'Autriche ; et sept ans se passèrent dans un état de paix, sans autre événement que l'abdication de Yictor- Amédée, roi de Sardaigne, en faveur de son fils Charles- Emmanuel, en 1730, et la cession faite par l'Empereur des duchés de Parme et de Plaisance à l'infant don Carlos. Charles VI abandonnait bien des prétentions pour obtenir des autres puissances, avant sa mort, la reconnaissance d'un acte qu'il aippel'Ait sa p?^ag7natique ; acte par lequel, renversant les lois d'hérédité dans l'Empire, il laissait ses États, en mourant, à sa fille aînée Marie-Thérèse.

Un événement, facile à prévoir, vint troubler la paix. Le roi de Pologne, Auguste II, mourut le 1" février 1733. On persuada aisément à Louis XV que sa dignité exigeait le rétabhssement de son beau-père sur le trône qu'il avait occupé ; el, de son côté, le fils d'Auguste II, Frédéric- Auguste, électeur de Saxe, neveu de l'Empereur par son mariage avec une archiduchesse d'Autriche, obtint l'appui de Charles YI, en s' engageant à reconnaître sa pragmatique. La Russie appuya ses prétentions ; Stanislas, de son côté, quittant le château de Chambord, où il vivait depuis le mariage de sa fille, arriva à Varsovie le 8 septembre 1 733 , et le 12 du même mois fut proclamé roi de Pologne par la diète nationale.

310 HISTOIRE DE FllAIVCE.

Mais, s'il avait pour lui les vœux du pays, son rival avait des troupes saxonnes, l'armée autrichienne, l'armée russe. Ce fut au bruit du canon de cette dernière qu'il se fit proclamer de son côté à Praga \ le 5 octobre. Stanislas, à qui la France n'avait donné qu'une escorte de quinze cents hommes, qui encore n'arrivaient pas, fut forcé de fuir et de s'enfermer à Dantzick, où les Russes ne tardèrent pas à l'assiéger. La France ne pouvait plus reculer, la guerre était nécessaire. Fleury s'assura la neutralité de l'Angleterre et l'alliance de l'Espagne, l'une en n'armant point sur mer. l'autre en attaquant l'Italie pour y renverser la puissance autrichienne. Stanislas y perdit la Pologne, et l'Espagne y gagna le royaume des Deux-Siciles.

En effet, la petite escadi^e qui portait les quinze cents hommes envoyés à Stanislas ayant paru en vue de Dantzick, et ne pouvant pas débarquer en présence d'une armée formidable, revint à Copenhague. L'ambassadeur de France en Danemark, le comte de Plelo, par une bravade aussi coupable que folle, se mit à la tête de l'expédition, débarqua, se fit tuer, et laissa les quinze cents hommes prisonniers de la Russie. Stanislas, dont la tête était mise à prix, s'enfuit déguisé en paysafi, et, après avoir couru mille dangers, rentra en France.

L'armée française, appuyée de l'alliance du roi de Sar- • daigne, entra dans le Piémont, sous les ordres du maréchal de Yillars, alors âgé de quatre-vingt-un ans. Un autre vétéran de Louis XIV, le maréchal de Berwick, passa le Rhin, prit le fort de Kehl. et assiégea Philipsbourg, qui fut prise par ses troupes, car lui-même eut la tête emportée par un boulet de canon, pendant qu'il visitait la tranchée, le 12 juin 1734. Cinq jours après, Yillars mourait dans son lit, à Turin, enviant la mort glorieuse de son vieux compagnon d'armes : « Cet homme, disait-il, a toujours été heureux. » Au reste, lui-même avait aussi noblement terminé sa carrière par la prise de Pavie et de Milan.

i Ville sur la droite delà Yistule, tout près do Varsovie.

nix-nt ITIKME SIECLE. ;n 1

Les maréchaux de Broglie ^ et de (Joigny- continuèrent ses succès, et gagnèrent sur les Autrichiens, le 29 juin 1734, la bataille de Parme, celle de Guastalla, le 19 septembre. De son côlé, don Carlos, avec une armée espagnole, commandée parle duc de Montemar, traversant l'État de l'Église, s'empara de Naples le 9 avril, gagna, le 25 mai, sur les Impériaux, la bataille de Bitonto % et se rendit tout aussi aisément maître de la Sicile, où il fut couronné roi à Palerme, le 3 juillet 1735, sous le nom de Charles IV.

Ces revers multipliés forcèrent l'Empereur à demander la paix. Les conditions en furent honorables pour la France, et utiles à l'Europe. Le royaume des Deux-Siciles fut conservé à la maison de Bourbon ; Parme et Plaisance donnés à l'Empire. La Toscane fut promise, à la mort du gi-and-duc actuel, à François, duc de Lorraine, époux de Marie-Thérèse, à la condition que la Lorraine serait cédée à vStanislas, pour faire retour, après lui, à la couronne de France. Stanislas devait renoncer à ses droits sur la Pologne, et conserver seulement le titre de roi. La France garantissait la pragmatique. La mort du duc de Toscane, survenue le 9 juillet 1737, permit d'accomplir toutes les conditions du traité. Stanislas fut mis en possession de la Lorraine. Cette malheureuse province, si longtemps privée de ses ducs, devenus généraux de l'Empire, traversée tant de fois et tant de fois ravagée par les troupes françaises et allemandes, se sentit bientôt renaître sous l'administration paternelle d'un prince bon, modeste, éclairé, qui ne s'occupa que du bonheur des peuples confiés à ses soins. Dieu lui accorda vingt-huit ans pour cette œuvre pieuse, après laquelle il emporta les bénédictions universelles.

La France aurait pu jouir de la même prospérité si elle eût été bien gouvernée. Mais, quelle que fût la sagesse du

t François-Marie, duc de Broglie, né eu 1671, fils de Victor-Maurice, maréchal de France sous Louis XIV, avait servi avec distinction sous Boufflers, Vendôme et Villars. Il fut fait maréchal en 1734.

2 François de Franquetot, duc de Coigny, né en 1670.

S Ville du royaume de Naples, à 15 kilomètres sud-ouest de Bari.

312 HISTOIRE DE FllAISOE.

cardinal de Fleur v, quelque vigueur d'esprit qui lui restât encore, ses quatre-vingt-cinq ans pesaient sur le royaume comme sur lui. Quant au roi, il ne se mêlait de rien, et se laissait déjà entraîner, par une cour avide de corruption, dans cette vie désordonnée qui a fait la honte de son règne. La paix était le besoin général : il n'y avait pas un Etat en Europe qui n'eût des pertes immenses à réparer ; en France, l'essor était donné à toutes les industries ; l'agriculture multipliait les produits du sol ; l'aisance se répandait dans toutes les classes ; il n'y avait qu'à favoriser l'instruction en la réglant dans ses écarts, oumr des débouchés au commerce, percer des routes, développer nos forces maritimes dans l'intérêt de nos colonies. Au dehors, quel besoin de guerre ? Jamais la monarchie n'avait été si bien garantie des attaques de ses voisins ; le territoire était définitivement tracé, défendu par une belle ligne de places fortes ; plus de querelles de rehgion, plus de riva- Utés de dynasties : les Bom'bons régnaient en Espagne et à Xaples ; la maison d'Autriche avait enfin succombé dans ses grandes luttes d'ambition ; l'Angleterre dirigeait toute sa politique vers la prospérité matérielle. Personne n'eût songé de longtemps à inquiéter la France, et, bien loin de donner l'affreux signal des batailles, son gouvernement pouvait rester tranquille spectateur des révolutions étrangères. Ainsi pensait le cardinal de Fleury ; mais, en France, il faut plus d'énergie pom' vouloir la paix que pour vouloir la guerre ; la gloire mihtaire plaît à la nation ; elle s'identifiait, surtout à cette époque, dans les mœurs même, dans les institutions ; car. que faire en temps de paix d'une noblesse oisive qui dérogeait en travaillant ? Et qu'est-ce que la paix sans le travail ? Aussi la guerre était le vœu général, la maladie du siècle ; on attendait, on cherchait une occasion de courir sur les champs de bataille. On riait du vieux ministre pacifique. Déjà pomdes causes d'alHance fort légères, on l'avait poussé, en 1736, à envoyer des troupes en Corse, pour ramener cette île révoltée sous le joug tyrannique des Génois. Un

aventurier allemand, le baron Théodore de Neuhofi', qu'on disait, avec l'intention de brouiller les grandes puissances, secondé secrètement par l'Angleterre et la Hollande, avait amené des secours d'armes et d'argent aux insurgés, et s'était fait proclamer roi de Corse. Cette petite guerre, qui se termina à l'avantage des Français, bien plus qu'à leur gloire, avait ramené la Corse sous la domination génoise. Il fallait ouvrir à l'ambition de la noblesse une plus large carrière : l'occasion ne tarda pas.

L'empereur Charles VI mourut à Vienne, le 20 octobre 1740, comptant sur les effets de sa jwagmatique , reconnue par toutes les puissances. Il ne craignait d'opposition à cette ordonnance que de la part des États héréditaires, dont elle renversait les lois. Chose bizarre ! la pragmatique fut adoptée et défendue par les États qui l'avaient repoussée, elle fut rejetée et combattue par les puissances qui l'avaient adoptée.

La Prusse donna le signal : Frédéric II, que l'histoire a nommé le grand Frédéric, venait de succéder à son père à l'âge de vingt-huit ans (1740). Des sommes considérables dans son trésor, une armée nombreuse et merveilleusement disciplinée, l'ouverture d'une succession que l'Europe entière allait contester, c'était plus qu'il n'en fallait pour tenter l'ambition d'un jeune prince qui se sentait du talent, du génie, une intraitable volonté, et dont l'école philosophique du siècle avait déjà fait un grand homme. Pendant que les juristes d'Allemagne et les ministres des différentes cours discutaient les droits de Marie-Thérèse, il lança son armée dans laSilésie et s'en empara. La fille de Charles VI. bien qu'elle pressentit déjà l'abandon où elle allait se trouver, se hâta de se faire reconnaître en Autriche, en Itahe, en Bohême, en Hongrie, se montra partout, et envoya une armée en Silésie. Cette armée fut battue à Molwitz ^ par Frédéric.

Rien ne poussait la France à entrer dans cette querelle

1 Ville de Silésie, à 37 kilomètres sud-est de Breslau.

les armes à la main ; son rôle était d'attendre ; et dans tous les cas l'honneur lui faisait un devoir de maintenir ses engagements, et de reconnaître Marie-Thérèse ; mais l'idée d'un partage avait été mise en avant par une politique avide de batailles. Le comte de Belle-Ile K qui s'était fait un nom dans la guerre et dans les négociations, persuada à Louis XV qu'il serait facile de morceler en autant de petits royaumes les Etats héréditaires de l'Autriche, et de ramener la puissance impériale, redevenue franchement élective, à n'être plus qu'un vain titre, comme avant Charles-Quint. Fleury goûtait peu ces vastes projets : il commit la faute bien grave de ne pas se retirer, et il resta au pouvoir pour exécuter la politique qu'il blâmait, situation déplorable pour un ministre, et toujours funeste aux gouvernements. On fit donc alliance avec le roi de Prusse. De concert avec lui, ou présenta aux suffrages des électeurs, pour la couronne impériale. Charles, électeur de Bavière, fils de ce Maximilien qui, dans la guerre de la Succession d'Espagne, avait embrassé la cause de Louis XIV ^. Belle-Ile, nommé maréchal de France, lui amena, avec le maréchal de Broglie, une armée de trentecinq mille hommes.

Marie- Thérèse ne fut point effrayée : jeune, belle, et d'une majesté imposante, elle inspirait partout l'enthousiasme. Le 1 1 septembre 17iJ, elle se présenta à la diète de Presbourg, vêtue du costume hongrois, la couronne de saint Etienne sur la tète, l'épée au côté, tenant dans ses bras son fils Joseph ^, âgé de six mois. Elle harangua l'assemblée en latin '* avec tant d'éloquence, que tous les nobles hongrois, tirant leurs épées, s'écrièrent : Moriamur pro rcge nostro Maria-Theresio., mourons pour notre roi Marie-Thérèse I

Cet enthousiasme eut de l'écho : des rives du Danube.

IFouquet de Belle-Ile, petit-Qls du fameux Fouquet. Il était né en 1684. U jouissait d'une graude influence, ainsi que son frère, le chevalier de Belle-Ile.

2 Charles était né en iô97, et avait succédé à son père eu 1726,

3 n fut depuis l'empereur Joseph U.

4 Le latin était reste la langue nationale des Hongrois.

DIX-HLITIKME SIKCLE. 315

dos bords de la Save et de la Drave, du fond de la Croatie, accoururent des milices redoutables. Les dames de l'Angleterrc se cotisèrent pour envoyer des secours d'argent à la femme roi. Le Parlement força Georges II * à prendre parti pour la maison d'Autriche : la politique anglaise exigeait qu'il existât sur le continent un Etat puissant qui pût servir de contre-poids à la France. La guerre devint générale.

Les Français cependant avançaient en Allemagne, et menaçaient Vienne. Le comte Maurice de Saxe -, qui commandait une division de l'armée, s'empara de Prague, le 25 novembre 4741 ^ La diète de Francfort, le 4 janvier 1742, nomma empereur l'électeur de Bavière, qui se fit couronner sous le nom de Charles YII. Mais déjà les alliés se défiaient les uns des autres ; l'Angleterre ne travaillait qu'à isoler la France en réconciliant le roi de Prusse avec F Au triche. Elle y parvint en persuadant à Frédéric II que le cardinal de Fleury cherchait à traiter de son côté. Frédéric, après avoir encore battu les Autrichiens, commandés par Charles de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse, signa la paix avec cette princesse, le 18 juin 1742. Il garda la Silésie.

Les Français alors étaient battus ; le maréchal de Broglie, bloqué dans Prague, souffrait toutes les horreurs d'un long siège. C'est dans cette fâcheuse situation, dont nul ne pouvait prévoir les suites, que Fleury laissa le gouvernement. Il mourut à Issy \ le 29 janvier 1743, à l'âge de quatrevingt-dix ans.

1 II succéda à son père Georges 1er, en 1727. Il était né en 1683.

2 n était fils naturel d'Auguste II et de la comtesse de Kœnigsmarck : il naquit à Dresde eu 1696. Formé à l'école du prince Eugène, il passa au service de France eu 1720.

3 C'est à ce siège qu'eut lieu entre Chevert et un grenadier le dialogue suivant : « Vois-tu cette sentinelle? — Oui, mon colonel. — Elle va te dire, Qui va là? ne réponds rien, mais avance. — Oui, mon colonel. —Elle tirera sur toi, et le manquera. — Oui, mon colonel. — Va l'égorger, et je suis là pour te défendre. » Le grenadier s'avance, est manqué par la sentinelle, la tue. Chevert le suit ; le fils aîné du maréchal de Broglie marche après lui : on est sur le rempart. La porte Neuve est enfoncée; le comte de Saxe entre dans la ville... (Lacretelle, Histoire du dix-huitième siècle.)

* Village près de Paris. Il y a un séminaire de sulpiciens. C'est dans cette maison que Fleury aimait à se retirer.

310 HISTOIRE DE FRAXCE.

Louis XV déclara, comme Louis XIV l'avait fait à la mort de Mazarin. qu'il gouvernerait lui-même. Mais quelle différence entre un roi de vingt-deux ans, formé par tant d'épreuves, doué d'une force d'âme si puissante, et qui, de plus, avait foi dans son génie, et ce monarque de trentetrois ans. déjà usé par les plaisirs, trop fier pour écouter des conseils, trop inhabile pour pouvoir s'en passer, insouciant d'ailleurs, inappliqué, écoutant à peine les rapports de ses ministres ! Il eût mieux valu qu'il continuât à ne se mêler de rien, car avec cette apparence de direction royale, le ministère, que nulle pensée commune n'inspirait, se trouvait, sans contrôle, livré aux inspirations individuelles et souvent contradictoires de chacun de ses membres.

Les événements de la guerre s'en ressentirent. Point d'ensemble dans les opérations, point de subsides envoyés à propos et conformément aux plans militaires. L'armée qui occupait Prague, après avoir soutenu un long blocus, fut détruite en grande partie pendant sa retraite, dans les montagnes de la Bohême, par le froid et le manque de vivres. Les Français durent se replier sur le Rhin, et l'empereur Charles VU, chassé de ses Etats de Bavière, se vit réduit à chercher un asile à Francfort. Georges II, à la tête d'une armée d'Anglais, de Hessois et de Hanovriens, s'avança en Allemagne et parvint jusqu'aux bords du Mein, où il livra bataille, près de Dettingen, au maréchal de Xoailles, le 27 juin 174.3. Une imprudence du duc d'Harcourt et du duc de Grammont. qui commencèrent l'attaque sans en avoir reçu l'ordre et masquèrent le feu des batteries françaises, fit perdre la "sictoire au maréchal K Marie-Thérèse, secondée en Itahe par le roi de Sardaigne. Charles-Emmanuel I", obtint aussi des succès dans cette contrée sur les Espagnols. La France avait besoin de faire un grand effort, car il était évident que l'Angleterre allait prendre à la guerre une part beaucoup plus active. Long-

1 On appela cette journée, la journée des bâtons rompus, parce que ces deux généraux avaient compté sur le bâton de maréchal.

DIX-HUITIEME SIKCLE. 317

temps ce pays avait été gouverné par Robert Walpolo, un des plus habiles ministres qu'il ait produits ; sa politique, pacifique comme celle de Fleury, repoussait tout autre moyen d'intervention dans les querelles du continent, que l'inflnence des négociations et surtout de l'argent. Mais la fureur de l'imitation entraîne les peuples comme les individus ; l'esprit de l'Europe était tourné vers la guerre, et Walpoie venait d'être renversé. L'Angleterre préparait des armements considérables.

Il fallut donc se disposer à une grande lutte. Le fils de Jacques III, Charles-Edouard, fut secrètement appelé de Rome, où son père s'était retiré \ et on prépara une flotte pour le transporter en Ecosse. Le comte de Saxe devait l'y conduire. Les vents contraires mirent obstacle à l'expédition, qui ne pouvait réussir que par le mystère et la promptitude. Charles-Edouard rentra en France, et Maurice de Saxe fut nommé maréchal, le 26 mars 1744.

Louis XV alors, cédant aux inspirations d'une de ses maîtresses, en faveur alors, la duchesse de Châteauroux, qui voulait en faire un héros, se décida à se mettre à la tète de ses armées. Il partit pour la Flandre, où il prit en peu de temps les villes de Menin, Ypres, Furnes, Dixmude. Mais le prince Charles de Lorraine venait de passer le Rhin avec soixante mille hommes, de prendre Lauterbourg et Weissembourg, et menaçait la Lorraine. Le roi courut à Metz, où il donna rendez-vous à toutes ses troupes. Ce fut dans cette ville qu'il tomba dangereusement malade, le 4 août 4744, d'une fièvre maligne qui fit croire à sa fin prochaine. La consternation fut générale à cette nouvelle. Il y a, dans le cœur des hommes, des abîmes dont Dieu seul peut sonder la profondeur. Ce même peuple, qui avait ri à la mort de Louis XIV, pleura la maladie de son indigne successeur. Était-ce une leçon de la Providence qui voulait rappeler ce monarque à ses devoirs? quoi qu'il en soit, il ne la comprit pas, et après quelques remords que

> Il y mourut en 1766. Son tombeau est dans l'église S.iiuf-Pierrc.

318 IIISTOIRE DE FRANCE.

les terreurs cruiie mort j)rocliaine lui arrachèrent, il se replongea dans ses désordres précédents, et ne songea qu'à les faire oublier par l'étalage d'une valeur toujours facile aux rois, et qui a plus d'éclat que de danger. Il passa le Rhin, s'empara de Fribourg le 5 novembre, chassa les Autrichiens de la Bavière, et rétablit dans ses Etats héréditaires le faible Charles VIL qui mourut, perclus de douleurs, le 20 janvier 1745.

Maximilien Joseph, son fils, âgé de dix-sept ans, renonça à toute prétention sur l'Empire, abandonna la France, et traita avec Marie-Thérèse, promettant de donner sa voix, comme électeur, à François de Lorraine, époux de la reine de Hongrie. Marie-Thérèse lui garantit la possession de la Bavière, et reconnut comme empereur Charles VU qu'elle n'avait plus à craindre comme rival.

Le roi était revenu jouir de sa gloire à Versailles : la duchesse de Château roux venait de mourir : une nouvelle maîtresse, madame Lenormand d'Etiolles, qu'il avait faite marquise de Pompadour \ la remplaçait au pouvoir, car ce règne fut celui des femmes. Au printemps de 1745, il alla joindre son armée des Pays-Bas, que commandait le maréchal de Saxe. Ce général était fort souffrant, et se faisait traîner dans une voiture d'osier : mais il montait à cheval et retrouvait toute son énergie pour une bataille. Il eut bientôt besoin de ses puissantes facultés. L'armée française venait d'investir Tournai, le 10 mai, lorsqu'on apprit que l'ennemi avivait au secours de cette place avec des forces considérables. Le duc de Cumberland, second fils de Georges II, commandait les troupes anglaises et hanovriennes. Le maréchal prit position de manière à appuyer sa droite au village d'Antoin,,sur l'Escaut, sa gauche à un bois, son centre au village de Fontenoy. Le roi se plaça sur un monticule qui borde le village d'Antoin,

i Jeanne-Antoiuette était tille de Poisson, bouclier des Invalides. Elle naquit en 1TJ2 et épousa Lenormand d'Etiolles, neveu d'un fermier général. Elle le quitta pour Louis XV en 1744. Le roi la créa marquise de Pompadour. Cette ancienne maison du Limousin était éteinte depuis peu. La favorite en prit les armes.

DIX-IIUITIEME SIECLE.

avec le Dauphin ^ et toute sa maison militaire qui formait la réserve. C'était le 11 mai. L'ennemi attaqua nos lignes

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Bafaltle de Fontenoy 2,

entre Fontenoy et le bois. Le duc de Cumberland avait disposé les Anglais en une vaste colonne qui s'avançait carrément, précédée et flanquée par une artillerie redoutable. Cette colonne ayant dépassé Fontenoy et rompu nos bataillons, résistait à toutes les charges de cavalerie et semblait devoir décider de la victoire, lorsque le roi ordonna au duc de Richelieu ^ de faire marcher sa maison. Ce mouvement général de la réserve, dirigé avec impétuosité, perça la colonne anglaise, l'enfonça, la mit en déroute, et détermina le succès de la journée.

La victoire de Fontenoy fut glorieuse, mais n'amena pas

1 Louis, né en 1729.

2 Voyez à la fin du volume VExplicadon raisonnce des figures, n" 22.

3 Louis-François-Armand Duplessis, duc de Richelieu, si connu par ses galanteries et sa bravoure, était né en 1696. Il fut un des roués dé la cour du régeut, et ensuite le compagnon de plaisirs de Louis XY. Talents remarquables, courage brillant, esprit étincelant de verve, élégance de manières, irréligion, orgueil, insouciance, libertinage, mépris complet de l'opinion, en un mot tout ce qui caractérise ce siècle, se résuma en Richelieu.

im grand changement dans la situation politique. Le roi de Prusse, qui avait repris les armes à l'instigation de la France, prétendit qu'une victoire sur les bords du Scaraandre lui eût rendu autant de services. Lui-même, après trois victoires remportées sur les Autrichiens, finit encore par signer à Dresde une paix séparée, le 25 décembre.

La reine de Hongrie s'inquiétait peu en effet d'une guerre dans les Pays-Bas. C'était sur l'Italie qu'il fallait diriger les plus grands efforts, pendant que le roi de Prusse triomphait en Allemagne. Le maréchal de Maillebois, de concert avec les Espagnols, que commandaient don Philippe, quatrième fils de Philippe Y, et le comte de Gages, un des bons généraux de l'époque, soutint dans la Péninsule l'honneur de nos armes. Parme, Plaisance. Pa%ie furent prises. Le roi de Sardaigne, vaincu à Bassignano, le 28 septembre, perdit en peu de jours le Piémont. Don Philippe fit son entrée à Milan le 19 décembre. Mais ses succès n'eurent pas de suite. François de Lorraine, grandduc de Toscane, époux de Marie-Thérèse, venait d'être élu Empereur par la diète de Francfort, le i3 septembre. La paix de Dresde avait rendu à l'Autriche le moyen d'user de toutes ses forces, et le nouvel Empereur put envoyer des troupes nombreuses de l'autre côté des Alpes. Le 19 mars 17-46, il fallut abandonner Milan, et se repher sur Plaisance. Une bataille, perdue par Maillebois et Gages sous les murs de cette dernière ville, le 16 juin, força les Espagnols et les Français à se retirer vers Gênes. La nouvelle de la mort de Philippe Y, frappé d'apoplexie le 9 juillet, acheva de décourager l'armée. On savait que son successeur, Ferdinand YI, n'aimait point don Philippe, et qu'il n'appuierait pas ses prétentions sur le duché de Parme. Le général Las Minas, envoyé par le nouveau roi, ramena l'armée espagnole à Nice : les Français, entraînés dans cette retraite irréfléchie, abandonnèrent Gênes qui ouvrit ses portes aux Autrichiens. L'ennemi se prépara à envahir la Provence.

Pendant ce temps, Charles-Edouard, quoique bien peu

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secouru par la France, comptant sur ses partisans en Ecosse, était parvenu à passer dans ce pays et à menacer l'Angleterre au centre même du royaume; mais l'argent et les armes lui manquaient. Quoique doué de grandes qualités personnelles, il était sans talents, et ne trouva pas un homme capable de diriger cette aventureuse expédition. Vaincu à Culloden \ le 27 avril, par le duc de Cumberland, il erra longtemps dans les montagnes, réduit à se cacher d'asile en asile, et finit par s'embarquer pour la France le 21 octobre 1746.

Les Anglais, battus à Fontenoy, embarrassés un moment chez eux par l'entreprise du prétendant, avaient compris qu'il n'était pas dans leurs intérêts de se mêler à la guerre continentale. La faiblesse de notre marine, la décadence de celle des Hollandais, leur livraient les mers. Ils se bornèrent donc à entraver les relations de la France avec ses colonies, à inquiéter nos côtes sur l'Océan, à bloquer Marseille et Toulon, à intercepter les communications entre l'Espagne et l'Italie; ils laissèrent Louis XY poursuivre dans les Pays-Bas d'inutiles conquêtes qu'il ne pourrait garder à la paix. Après avoir lui-même pris Anvers le 30 mars 1746, le roi laissa son armée au prince de Gonti et au maréchal de Saxe, qui, dans une courte et brillante campagne, s'emparèrent de presque toutes les villes des Pays-Bas. Le prince Charles de Lorraine, qui commandait les Impériaux, perdit, le H octobre, contre le maréchal de Saxe, une gi^ande bataille à Raucoux, entre Liège et Maëstricht. Mais pendant ces succès, les Autrichiens ravageaient la Provence. Le maréchal de Belle-Ile fut envoyé contre eux vers la fin de l'année. Ses habiles dispositions, le manque de vivres et l'insurrection de Gênes, qui chassa les Autrichiens de ses murs, forcèrent enfin l'ennemi à repasser les Alpes au mois de février 1747.

La situation était favorable pour la conclusion de la paix; d'ailleurs, il devenait de plus en plus évident que

1 Bruyère d'Ecosse, à 8 kilomètres est d'Im-erness.

322 niSTOlRE DE FRANCE.

la guerre était sans bat. Des conférences s'ouvrirent à Bréda entre l'Angleterre et la France, sous la médiation de la Hollande, (jui prétondait rester neutre, et cependant fournissait des secours aux alliés. Les lenteurs que cette république apporta à dessein dans les négociations impatientèrent Louis XV, qui lui déclara la guerre le 17 avril 4747.

A cette nouvelle, le mouvement insurrectionnel de 1672 recommença en Hollande, et produisit les mêmes résultats. Une démocratie turbulente s'écria qu'il n'y avait de salut que dans le stathoudérat ; et le petit neveu de Guillaume III, gendre comme lui du roi d'Angleterre, car il avait épousé, en 1734, une fille de Georges IL fut. comme lui, élu stathouder, et prit le nom de Guillaume lY. Mais cette fois, on fît plus , on déclara le stathoudérat héréditaire dans la famille d'Orange -Nassau, pour les femmes comme pour les hommes.

Les succès de l'armée française rappelèrent aussi ceux de 1672. Les maréchaux de Saxe et de LowendahP s'emparèrent en un mois de toutes les places fortes. Le maréchal de Saxe voulait assiéger Maëstricht; les approches de l'armée alhée, qui se disposait à couvrir cette place, semblaient annoncer une grande bataille : Louis XV se hâta d'arriver. La bataille fut livrée le 2 juillet 1747, près du village de Lawfeid - ; la victoire et le champ de bataille restèrent aux Français ; mais la perte avait été considérable, et le duc de Cumberland, en se retirant, put couvrir Maëstricht. On s'en consola par la prise de Berg-op-Zoom. Cette place , réputée imprenable , fut enlevée d'assaut le 16 septembre, après un mois de siège, par le maréchal de Lowendahl, qui déshonora sa victoire par un horrible pillage.

Au reste, dans ce siècle de civilisation et de progrès, la

1 Waldemar, comte de I.oxsendahl, ne à Hambourg en 1700, ctaitissu d'un fils naturel de Frédéric Ul, roi de Danemark, 11 servit successivement en Autriche, en Pologne, en Russie et eu France. Il avait quitté la Russie lors de l'usurpatiou d'Elisabeth (1741).

* Près de Macstricht.

guerre était redevenue ce qu'elle fut au xvi" siècle et au coinracncement du xvii®, un brigandage affreux; les hussards et les pandours de Marie-Thérèse avaient donné l'exemple, et l'humanité s'était réfugiée du cœur des généraux dans les dissertations sentimentales de la philosophie.

Les succès de l'armée du Nord, la délivrance de Gènes [»ar le duc de Boufflers, digne fils du défenseur de Lille, amenèrent enfin les puissances à faire la paix. D'ailleurs, un nouveau danger, qui menaçait à la fois amis et ennemis, se préparait à fondre sur l'Europe. Quarante mille Russes, envoyés par l'impératrice Elisabeth ^ au secours de la Hollande, étaient déjà parvenus en Franconie : les barbares du Nord faisaient leurs premiers pas sur la route de nos capitales. Un congrès s'ouvrit à Aix-la-Chapelle; il traîna d'abord en longueur, à cause des prétentions rivales ; et le maréchal de Saxe disait toujours : « La paix est dans Maëstricht. » Cette ville ayant capitulé le 7 mai 1748, on finit par s'entendre sur les conditions du traité, qui fut signé le 18 octobre.

La politique de Louis XV, dans ce traité, fut généreuse comme celle de son bisaïeul. La France ne prétendit à aucune acquisition nouvelle, et se contenta de garantir les droits de ses alhés. Gènes fut réintégrée dans ses possessions ; on rendit les Etats au duc de Modène, qui avait combattu pour nous; don Philippe, qui avait épousé une fille du roi, fut reconnu comme duc de Parme, de Plaisance et de Guastalla ; le roi de Prusse garda la Silésie ; la pragmatique fut d'ailleurs acceptée ; la Savoie et Nice rendues au roi de Sardaigne, Berg-op-Zoom et Maëstricht aux Hollandais, les Pays-Bas à l'Autriche. Enfin chacun, en

1 Catherine I«-e n'avait survécu que deux ans à Pierre le Grand. Pierre H, âgé de onze ans, fils du malheureux Alexis, lui succéda, et mourut en 1730. Anne I-wauowna, nièce de Pierre l^r, duchesse de Courlande, régna ensuite. Elle mourut le 28 octobre 1740, laissant le trône à son petit-neveu Iwan, encore au berceau. Ce malheureux prince fut détrôné sans avoir régné, le 18 décembre 1741, et jeté dans les fers, ainsi que sa mère, Aune, duchesse de Brunswick, qui exerçait la régence, par Elisabeth, seconde lil.le de Pierre I", qui se Gl decbrer impératrice.

324 niSTOIIlE DE FRANCE.

reiUiHiit chez soi. put se dire comme toujours, en se retrouvant^é la même place, mais épuisé, mais ruiné : n C'était bien la peine de se battre ! »