UÉVOLUTION, JUSQU'A LA RÉPUBLIQUE

Les États généraux s'ouvrirent à Versailles le 5 mai 1 789 ^ Une messe du Saint-Esprit, une procession solennelle, une séance royale imposante, semblèrent réunir les trois ordres

États généraux de 17 89 S.

dans une seule pensée nationale. Mais dès le lendemain la division éclata. Le tiers Etat voulut que la vérification des pouvoirs se fît en commun : la noblesse et le clergé, qui tenaient à ce qu'on votât par ordres, s'y opposèrent. Le roi proposa des conférences conciliatrices : on tint bon de part

1 La messe fut dite à-Téglise Notre-Dame. Les États s'assemblèrent daus une grande salle construite exprés aux Menus-Plaisirs; aujourd'hui c'est une caserne.

2 Voyez à la fin du volume ['Explication raisonnée des figures, n^ 24.

et d'autre, et le tiers Etat, après des invitations réitérées aux deux autres ordres, se constitua, sur la proposition de l'abbé Sieyès ^ en assemblée nationale (17 juin). Surle-champ l'assemblée commença ses travaux, sous la présidence de Bailly -.

Le roi vit le danger et essaya une résolution vigoureuse ; mais sa faiblesse était trop connue pour qu'on s'en inquiétât. Une séance royale fut indiquée pour le 22 juin, car plus d'un mois s'était passé en vaines discussions. L'assemblée, à laquelle s'était réunie une partie du clergé, poursuivit ses séances : le samedi 20. trouvant les portes de la salle fermées et protégées par des troupes, elle se rend tumultueusement au jeu de paume de Vei-sailles, et là, dans la prévision d'une dissolution prochaine des États, les députés jurent tous de ne point se séparer avant d'avoir donné à la France une constitution.

Ainsi commença la Révolution française, car dès lors la souveraineté du peuple était posée en principe, et la royauté, comme tous les autres pouvoirs, n'était plus qu'une fonction dont le maintien, la transmission, et par conséquent l'abolition, dépendaient de la volonté nationale.

La séance royale eut lieu le 23, Louis XVI ordonna la séparation par ordres, cassa les décisions précédentes du tiers Etat, et déclara que si la concorde ne se rétablissait pas, il ferait seul le bien de son peuple.

Le roi se retire, la séance est levée. Mais le tiers Etat reste à ses places, malgré la sommation que lui fait le grand maître des cérémonies. « Allez dire à votre maître, s'écrie Mirabeau ^, que nous sommes ici par la puissance

1 II naquit àFréjus en 1743. Il était vicaire général de Chartres lorsqu'il fut élu. 11 venait de publier une brochure où il développait cette pensée : « Qu'rst' ce que le tiers États? Bien. Que doit-il être ? Tout. » Sieyès mourut à Paris, eu 1836.

2 Silvain Bailly, né à Paris en 1736, était membre de l'Académie des sciences.

3 Houuré-Gabriel Ricjuetti, comte de Mirabeau, le plus grand orateur de la Révolution, naquit à Nemours en 1749. Son père s'était distingué, dans la secte dite des Économistes, par quelques écrits pleins de talent. Mirabeau avait eu une jeunesse fort désordonnée. Il fut nommé, par les électeurs d'Aix, député du tiers État.

DIX-HLITIEME SIECLE. 3G5

du peuple, que nous n'en sortirons que par la puissance des baïonnettes I »

Louis XVI, à cette nouvelle, se contenta de répondre : « Puisqu'ils veulent rester, il faut les y laisser. »

L'Assemblée continua donc ses séances : une partie du clergé s'était dc^jà réunie à elle. Quarante-sept membi'es de la noblesse suivirent cet exemple, ayant à leur tête le duc d'Orléans. Le reste de ces deux ordres comprit bientôt que l'obstination à s'isoler perdait tout : la réunion s'opéra (27 juin). Bailly conserva la présidence. On s'occupa de travaux législatifs.

L'anarchie commençait partout. A Paris, les électeurs avaient décidé qu'ils ne se sépareraient pas, et ils semblaient vouloir s'ériger en juges permanents des opérations de leurs mandataires. Il y avait des réunions dans tous les districts, un comité central à l'Hôtel de Tille, un comité directeur au Palais-Royal, tout cela en dehors de la légalité, et sans que l'autorité fît rien pour le réprimer. Les provinces se hâtaient de suivre cet exemple. De la révolte qui siège à la révolte qui court les rues il n'y a qu'un pas. Tout devint e'n un moment cause d'émeute, la rareté des subsistances, la stagnation des affaires, le salaire insuffisant des ouvriers. Il y eut des troubles à Paris. Le roi, qui venait de renvoyer Necker (M juillet), fit approcher des troupes vers la capitale. On fit courir le bruit qu'il allait dissoudre par la force l'Assemblée nationale, que Paris serait mis en état de siège. La ville s'émeiit : les masses s'agitent, se soulèvent, des milices s'organisent, et malheureusement derrière ces milices d'effroyables bandes de cette populace à laquelle l'expérience des siècles n'a jamais rien appris ; on improvise, on vole des armes, on nomme des chefs, et l'on court à la Bastille, parce que la Bastille, c'est le signe de la tyrannie, c'est le despotisme qui engloutit et qui foudroie. Quand on aura escaladé ces vieilles tours, égorgé ces vieux invalides qui les gardent, et délivré les victimes enfouies dans ces noirs cachots (or, il y en a sept, un fou, un dissipateur, un conspirateur et

anc

niSTOIRE DE FRAISCE.

quatre faussaires), alors tous les abus auront disparu, et la France aura conquis sa liberté.

Cette victoire, si mesquine par elle-même, si imposante