L.a Bastille

par ses suites, fut remportée le 14 juillet i789. La Bastille succomba en quelques heures : le gouverneur, Delaunay, qui avait osé résister au torrent populaire, fut traîné sur la place de Grève, et foulé aux pieds. On lui trancha la tête, qu'on promena au bout d'une pique.

Les troupes qui occupaient Paris et les environs n'avaient pasbougé. L'Assemblée nationale demanda leur éloignement. Le roi. qui l'avait refusé deux fois avant l'insurrection, y consentit après, et une députation de l'Assemblée, Bailly en tête, porta cette nouvelle aux Parisiens. Les électeurs, réunis à l'Hôtel de Aille, organisèrent alors le gouvernement de la capitale : une municipalité fut créée, et Bailly nommé maire par acclamation : un mouvement pareil d'enthousiasme décerna à La Fayette le commandement général des milices, qu'on appela garde nationale.

1 Voyez à la fin du volunie V Explicalion raisonnée dea figures, n» 2d.

DlX-nUITIKME SIÊCLK. 'i('>1

La cocarde tricolore fut adoptée. Aucune objection, aucune résistance ne s'éleva contre cet exercice de la souveraineté, qui avait au moins cette fois le mérite de l'ordre et des choix les plus honorables. Le roi, sollicité par l'Asserabiée nationale de se rendre à Paris, y consentit, traversa, dans les rangs des milices nouvelles, les quais et les rues au milieu d'une foule silencieuse, parut ne pas s'apercevoir d'un coup de fusil qu'on tira sur sa voiture pendant qu'il passait à la place Louis XV, et entra à l'Hôtel de Ville sous un berceau d'épées qu'on avait croisées au-dessus de sa tête. Là il approuva tout, mit à son chapeau la cocarde tricolore, complimenta Bailly et La Fayette sur leur nomination qu'il ratifia, et retourna à Versailles au milieu des acclamations de la multitude, qui l'appelait le père delà patrie (17 juillet).

Pendant que le faible monarque, avec une confiance qu'il puisait dans la candeur de son âme, allait recueillir à Paris les insultes faites à son pouvoir et les éloges donnés à s-^ bonté, son frère Charles, les princes de Condé et de Gonti, les maréchaux deBroglie et de Gastries, le duc de Polignac, fuyaient vers la frontière de toute la vitesse de leurs chevaux. Ils allaient soulever contre leur pays les nations étrangères ; ils allaient justifier la Révolution qu'ils auraient dû diriger, et aiguiser la hache qui devait frapper le malheureux roi.

C'est qu'ils avaient peur; c'est que dans les campagnes le soulèvement commençait. On refusait de payer la dîme, les droits féodaux ; on incendiait les châteaux, on brûlait les titres des seigneurs. Quand les chefs du peuple ont usurpé le pouvoir législatif, le peuple s'empare bien vite du pouvoir exécutif, et la populace exerce le pouvoir judiciaire. Toute l'histoire de la Révolution est là.

L'Assemblée nationale, avec une sagesse et un dévouement dont l'histoire ne saurait trop la louer, se hâta de régulariser ce qu'elle ne pouvait empêcher. En une seule nuit, du 4 au 5 août, elle décréta l'égalité des impôts, la destruction de tous les privilèges des villes et des provin-

308 HlSTOIllE DE FKAKCE.

ces, l'abolition de la qualité de seif, le rachat de la dime et de tous les droits seigneuiiaux, l'abolition des juridictions féodales, celle du droit de chasse, celle de la vénalité des offices, l'admission de tous les citoyens aux emplois civils et militaires. Les membres du clergé, ceux de la noblesse, jetèrent à l'envi leurs droits, leurs prétentions, leurs préjugés, dans cet auto-da-fé général des privilèges. Le roi approuva tout, et reçut le titre de rest animateur de la liberté. Cependant ces résolutions, au lieu d'arrêter les excès }>opulaires, ne firent que les encourager : l'émigration continua. Le crédit baissa rapidement, malgré la réputation de Necker, que le roi avait rappelé. Ce ministre obtint de l'Assemblée le vote d'un emprunt qui imposait à chacun le prêt du quart de son revenu. Le roi avait fait porter toute son argenterie à la Monnaie. Mais l'Assemblée était plus occupée de constitution que de finances. Elle avait repoussé le projet de donner à la France les deux Chambres de l'Angleterre ; elle ne voulait qu'une seule assemblée de représentants de la nation, et ne laissait au roi, du pouvoir législatif, que le droit de suspendre les lois votées, par son veto, pendant deux législatures. Cette question du veto avait ému le peuple, qui ne comprenait pas le sens du mot, et en faisait un synonyme de tyrannie. La cour, de son côté, y voyait avec plus de raison l'abaissement du pouvoir royal ; et la reine, bien coupable au milieu de cette agitation des esprits par l'appui inconsidéré qu'elle donnait à l'opposition contre-révolutionnaire, fomentait dans la cour et dans la noblesse des espérances d'autant plus dangereuses, qu'elles étaient inutiles : elle gênait le roi, et irritait l'opinion pubhque. Quelques imprudences de sa part amenèrent une explosion terrible. Le régiment de Flandre avait été appelé à Versailles pour garder le roi : chaque mouvement de troupes était aloi-s regardé comme un projet liberticide. La reine fit aux officiers de ce régiment un accueil flatteur : on leur donna une fête à l'Orangerie : puis, les gardes du corps leur offrirent un repas pour lequel on prêta la salle de spectacle du château.

DIA-ULITIÈME SIÈCLE. 3G0

(l^* octobre). Le roi et la reine se montrèrent à ce repas, au moment où les esprits, échauffés par le vin, sacrifiaient la raison à l'enthousiasme. Le dévouement à la royauté se manifesta par des transports extravagants; la cocarde nationale fut, dit-on, foulée aux pieds. C'est là que Louis XVI aurait dû la mettre à son chapeau. Il se laissa aller, comme toujours, à des témoignages d'amour que sa bonté rendait sincères, et sa faiblesse impuissants.

Cette nouvelle, exagérée par les passions des partis, par la crédulité populaire, vint se joindre aux terreurs du veto et aux craintes qu'excitait la rareté des subsistances. Une foule, ou plutôt une armée de femmes furieuses, conduites par des agitateurs, quitte Paris avec des cris de rage, le 5 octobre, et se précipite sur la route de Versailles, pour aller demander du pain et une Constitution. La commune ordonne à La Fayette de les suivre avec la garde nationale, et bientôt l'Assemblée est assiégée dans la salle de ses séances, et le roi dans son palais. La dignité des représentants qui accueillent une pétition, la douceur du roi qui reçoit quelqnes-unes de ces femmes et leur promet tout ce qu'elles demandent, enfin l'arrivée de La Fayette (foX maintient l'ordre par sa fermeté, peut-être même les torrents de pluie qui tombaient alors, la fatigue du voyage, la privation d'aliments, tempèrent jusqu'au soir les fureurs de cette multitude. Mais la nuit vient, le château est mal gardé , la grille auprès de la chapelle est restée ouverte. On entre, on insulte des gardes du corps qui s'opposent à l'invasion : l'un d'eux fait feu. On le tue, on s'élance dans l'escalier royal, on enfonce les portes, on pénètre jusqu'au lit de la reine, qui n'a que le temps de fuir en chemise, par un <?scaner dérobé. Enfin La Fayette arrive assez à temps pour sauver d'une profanation plus criminelle le palais de Louis XIV.

Mais la foule n'était pas satisfaite : elle voulait que le roi vînt habiter Paris. Le roi céda ; et le jour môme, 6 octobre, il quitta Versailles avec toute sa famille, pour n'y plus revenir.

L'Assemblée nationale ne tarda pas à le rejoindre. Le 19, elle s'établit provisoirement à l'Archevêché: le 9 novembre, elle s'installa au manège des Tuileries ^

L'année s'acheva assez paisiblement, au milieu des opérations de l'Assemblée nationale, que l'on désignait sous le nom plus juste d^ Assemblée constituante. Elle déclara que les biens du clergé étaient à la disposition de la nation ; qu'elle ne reconnaissait plus les vœux religieux, que tous les cloîtrés étaient libres ; elle réduisit le taux de toutes les pensions, et par ces moyens violents, mais devenus nécessaires, elle assura à l'État de nombreuses ressources. Puis, coupant court à toutes les difficultés que pourrait réveiller l'ancienne division territoriale, elle créa la véritable unité nationale, en partageant la France par départements (15 janvier 1790). Chaque département fut divisé en districts, chaque district en municipalités. Dans chacune de ces classifications, il y eut un conseil délibérant et un conseil exécutif, tous deux périodiques, tous deux électifs, et, entre eux tous, une hiérarchie pour la répartition de l'impôt et l'exercice des droits politiques ^

Le 4 février 1790, le roi se rendit à l'Assemblée, et approuva tous ces décrets.

La division territoriale une fois établie, et le principe démocratique de l'élection appliqué partout, on ne pouvait plus s'arrêter dans cette voie, et on classa les tribunaux, puis le clergé, dans le même cadre et d'après les mêmes principes. Les Parlements furent supprimés et remplacés par des tribunaux électifs : on institua le jury ; la distribution des évêchés fut abolie, et chaque département dut avoir son évêque, comme chaque commune son curé, nommés parle peuple. Cette Constitution, qui retirait à la royauté tous ses pouvoirs, à l'Eghse toute son influence, n'était, au reste, que la déduction rigoureuse du principe de la souve-

1 Ce manège occupiiit une partie du terrain sur lequel on a percé la rue de Rivoli.

2 Le nombre des départements fut d'abord de 83 seulement. Les 3 départements créés plus tard sont ceux de la Loire, de Vaucluse et dcTaru-et-Garonne.

raineté du peuple. Il ne restait plus dans l'Etat que deux éléments politiques fort simples : la nation et les fonctionnaires ses agents. On comprend quelles alarmes devaient causer cesmesures. quelles résistances elles devaient provoquer. L'émigration continuait, l'argent quittait le royaume, les capitaux se retiraient de la circulation; des émeutes, soulevées par toutes les opinions en présence et par tous les intérêts en lutte, éclataient dans presque toutes les villes. Les ressources financières allaient manquer encore : l'Assemblée constituante décréta la vente des biens du clergé ; et pour faciliter cette opération, on créa un papiermonnaie qu'on appela assignats^ et qui produisait intérêt. Ainsi on remuait tout à la fois ; et, pour ne laisser aucune trace de cette vieille monarchie qu'on effaçait en quelques jours, on décréta la suppression de tous les titres de noblesse.

Alors la municipalité de Paris, pour fraterniser avec la France entière, proposa pour le 14 juillet, anniversaire de la prise de la Bastille, une fédération générale qui serait célébrée à Paris par les députés de toutes les gardes nationales et de tous les corps de l'armée. On prépara le Champ-de-Mars pour cette grande cérémonie, et en quelques jours, la population parisienne, avec une ardeur dont rien ne saurait décrire les transports, eut disposé cette enceinte immense dans l'état où elle est aujourd'hui. La fête eut lieu avec une pompe extraordinaire, et surtout au milieu des élans d'un enthousiasme qui s'élevait jusqu'à la démence. L'évêque d'Autun ^ célébra la messe à V autel de la patrie^ dressé au milieu du Champ-de-Mars. La Fayette y prononça le serment civique d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi. Ce serment fut répété par des milliers de voix, et Louis XVI, du haut de l'estrade oti il

t Depuis le prince Maurice de Talleyrand-Périgord, un des plus habiles diplomates denotretemps ; il était né eu 17o4 ; excommunié pour avoir sacré les évcques assermentés, il se fit relever plus tard de ses vœux cléricaux par Pie Y[l. Ministre sous tous les gouvernements, il attacha son nom à toutes les révolutions. et prit une grande part à tous les mouvements de la politique européenne. Il mourut en 1838.

374 HISTOIRE DE FBANCE.

siégeait, non plus sur un trône, mais sur un fauteuil placé à côté de celui du président de l'Assemblée nationale, jura de maintenir la Constitution qui n'était pas faite encore.

Mais cette cérémonie enivrante ne prouvait rien, ne fondait rien, n'empêchait rien. Les partis continuaient à s'agiter: l'insurrection d'une part, la réaction de l'autre, I>oursuivaiL'nt leurs projets, leui's machinations, leurs tentatives. Les municipalités se maintenaient juges des opérations de leui^ députés, les clubs débordaient de toutes parts les municipalités. La presse était libre comme la parole, et quand on peut tout dire, on trouve bientôt des agents pom' tout faire. Un pouvoir formidable apparaissait déjà, celui des Jacobins \ qui voyaient avec raison, dans la monarchie telle qu'on l'organisait, une république toute faite, avec un fonctionnaire gênant, le roi, dont il était facile de se délivrer. De leur côté, les émigrés, réfugiés à la com' de Sardaigue, fomentaient dans le Midi des soulèvements royalistes. Rebutés par des essais inutiles, ils se transportèrent à Coblentz, et en appelèrent à leur épée et aux secours étrangers. La noblesse fuyait en foule. L'Assemblée nationale lança contre les fugitifs un décret qui frappait lem^ biens d'une triple contribution, et prononça la peine de déchéance contre tout fonctionnaire qui s'éloignerait de son poste. Ce décret était dirigé contre le roi. que des bruits publics accusaient de vouloir quitter Paris et appeler l'armée autour de lui.

Mais cette armée elle-même ne lui appartenait plus : les principes révolutionnaires, brisant les liens de la discipline, soulevaient partout les soldats contre les chefs. Il ne fallait pas songer à des mesures qui auraient eu pour but de comprimer par la force militaire les envahissements de l'opinion publique. Le roi le savait, et il chercha, mais trop tard, selon son usage, à se faire dans l'Assemblée un parti qui soutînt ce qui restait encore des prérogatives

1 On appelait ainsi les membres d'un club qui se réunissait flans une des salles du couvent des moinesjacobins, rue Saint-Honoré. Cet emplacement est aujourd'hui couvert par un marché.

DIX-IfUITIÈRIE SIÈCLE. 373

royales. Mirabeau, le puissant triban, lui offrit, et, selon d'autres, lui vendit le secours de son éloquence. Mais il mourut le 2 avril 179i. La cour alors perdit toute espérance, et à force d'obsessions, on décidale roi à la fuite.

Songeait-il à se réunir aux émigrés de Goblentz ? voulait-il seulement se rendre à Montmédy, et s'entourer des forces militaires que le général de Bouille commandait ? Quoi qu'il en soit, il sortit déguisé des Tuileries, le 20 juin, à minuit, ainsi que la reine, madame Elisabeth sa sœur, et ses deux enfants \ sous la conduite de madame de Tourzel, leur gouvernante, qui devait passer pour une dame allemande, voyageant avec sa famille : le roi était son valet de chambre. Après bien du temps perdu à cause de l'ignorance des lieux, la famille royale rejoignit à la barrière Saint-Martin une voiture de poste qui l'attendait, et prit la route de Ghâlons.

En partant, Louis XYI laissait un manifeste qui fut présenté le lendemain à l'Assemblée : il s'y plaignait de toutes les atteintes portées au pouvoir royal, et déclarait ne pouvoir gouverner à ces conditions. Il avait raison ; mais pourquoi fuir en le disant ? ou si la fuite était son unique ressource, pourquoi ne pas attendre, pour le dire, qu'il fût en sûreté ?

Mais ce malheureux prince marchait d'aveuglement en aveuglement. Il voulait cacher son évasion, et il partait avec toute sa famille, à grand renfort de relais de poste, n'ayant dans sa voiture que des femmes, de sorte qu'à chaque instant il se voyait forcé de se produire, de demander des indications, de donner des ordres. Son frère, Monsieur, avait été plus habile ; il partit la môme nuit avec sa femme, mais chacun dans un équipage fort simple et par une route différente.

Il résulta de longs retards de cette imprudence ; les détachements que le marquis de Bouille avait échelonnés sur la route après Ghâlons, ne voyant pas arriver la voiture,

1 Marie-Thérèse-Charlotte, depuis duchesse d'Augoulême, et Louis, alors âgé de sixaus, Dauphin depuis la mort de son frère aine Louis-Joseph, le 4 juin 1789,

374 aiSTOÎRE DE FRANCE.

se replièrent siiccessiveineiit pour ne point donner d'alarmes. A Sainte-Menehould. le maître de poste. Drouet, ayant reconnu le roi, fit partir son fils au galop pour prévenir les autorités à Yarennes K Arrivé à onze heures du soir dans cette \ille, le roi ne trouva plus ses relais. Il fallut attendre ; les autorités municipales s'opposèrent ensuite à son départ ; on lui déclara qu'il était reconnu : le pont fut barricadé. Bouille, averti de ce contre-temps, mais trop tard, accourait pour lui frayer un passage par la force. Mais, pendant ce temps, arriva l'ordre de l'Assemblée constituante d'arrêter la famille royale et de la ramener à Paris. Il fallut obéir, car la royauté désormais n'avait plus autre chose à faire.

Dès ce moment, toute popularité fut perdue. L'Assemblée cependant ne voulut pas perdre le fruit de ses travaux : la Constitution, qui s'achevait, avait maintenu la royauté et l'avait faite inviolable. Le manifeste du roi fut regardé comme un acte des conseillers qui l'entouraient, et sa fuite comme un enlèvement. Bouille, destitué, s'enfuit à Goblentz. Toutefois, Louis XVI fut gardé aux Tuileries, et ne put s'éloigner, jusqu'à ce qu'enfin la Constitution étant achevée, la consigne fût levée, en attendant la sanction royale. Louis ne pouvait pas la refuser. Il accepta la Constitution le 13 septembre.

Le 30, l'Assemblée constituante déclara ses pouvoirs expirés, et termina ses séances. Par un acte mémorable, elle avait décrété qu'aucun de ses membres ne pourrait siéger dans l'Assemblée législative que les élections devaient produire. Peut-être était-ce une imprudence, car dans l'état d'irritation où ils laissaient l'opinion publique, on pouvait pressentir que leur conduite calme et mesurée trouverait peu d'imitateurs.

En effet, les opinions républicaines se produisaient de toutes parts ; le club des Jacobins et celui des Cordeliers,

1 r.heMieu de canton du département de la Meuse, à 29 kilomètres nord-ouest de Verdun,

DIX-HliTÎEME SIECLE. 37S

OÙ régnait le foiigaeux Danton \ protestaient hautement contre le maintien d'un roi qui avait déclaré ne pouvoir régner aux conditions constitutionnelles. La garde nationale, sur l'ordre du maire Bailly, avait dû faire feu au Ghamp-de-Mars sur des attroupements séditieux (17 juillet 1791). La Constitution qu'on venait de jurer cessait déjà d'être populaire, tandis qu'à l'extérieur elle soulevait toutes les monarchies.

Le roi la notifia aux puissances étrangères. L'empereur Léopold II, qui avait succédé à son frère Joseph II en 1 790, et le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, venaient de se décider, dans un congrès tenu à Pilnitz ^, à soutenir par les armes les émigrés français et la cause monarchi(jue ; mais aucune démonstration hostile n'avait encore été faite ; on attendait. Les autres États attendaient de même, et le gouvernement anglais se contentait de fomenter des troubles en France par ses agents secrets ^ Cependant les émigrés, dont le nombre augmentait toujours, prenaient les armes et menaçaient nos frontières. L'Assemblée législative rendit un décret qui privait Monsieur de ses droits à la régence, et condamnait tous les émigrés comme coupables de trahison, s'ils n'étaient pas rentrés avant le l®*" janvier 1792. Le roi, usant du veto que la Constitution lui laissait, refusa sa sanction à ce décret, qu'il remplaça par une proclamation adressée aux émigrés. Il écrivit en même temps à ses deux frères de revenir. Mais tous regardaient ces invitations comme arrachées par la contrainte, tous persistaient à repousser la révolution et à réclamer l'ancien ordre de choses.

Cependant, dans leurs principes comme dans l'opinion

1 Georges-Jacques Danton, né à Arcis-sui"-\ube en 1759, était avocat aux conseils du roi lorsque la Révolution éclata. C'était un homme d'une vaste intelligence, d'un esprit ardent, et d'une furce de corps prodigieuse.

2 Ville de Saxe, sur l'Elbe, à 9 kilomètres sud-est de Dresde.

3 Ces intrigues de l'Angleterre ont été constatées; mais il faut bien se garder de leur supposer l'immense influence qu'on leur attribuait alors, et que tant d'écrivains leur accordent encore, pour justifier le peuple des excès de la Révolutiou. Les «leneurs et les fous de cette époque désastreuse fomentaient avec grand soin ces accusations, à l'abri desquelles ils pouvaient tout oser, sauf atout démentir.

contraire, la Révolution était légitime; car si le pouvoir souverain appartenait à la royauté, non à la nation, cette nation, il est vrai, avait commis une usurpation en modifiant elle-même ses lois fondamentales ; mais la royauté, en acceptant cette usurpation, en la sanctionnant, en se modifiant elle-même, faisait acte de pouvoir souverain : c'était une abdication de ses droits reconnus ; mais une abdication est une preuve de souveraineté.

Il est vrai que l'opposition royaliste contestait à Louis XYI le droit de modiûer le pouvoir royal, de déplacer le principe de la souveraineté , et que. dans cette théorie, désobéir au roi c'était lui rester fidèle. Mais les conséquences de ce principe devenaient effrayantes ; car pour les hommes de cette opinion. Louis XYI manquait au plus saint des devoirs ; il était traître à la patrie. Aussi, pour échapper aune conclusion régicide, on déclarait que Louis XYI n'était pas libre, et que la violence lui imposait tous ses actes.

Cette idée tourmentait le malheureux prince, et c'était pour se prouver à lui-même comme aux autres sa liberté, qu'il refusait sa sanction au décret contre les émigrés. Il la refusa de même, mais bien plus obstinément, à un décret qui condamnait à la déportation tous les prêtres qui refuseraient le serment civique. L'Assemblée constituante s'était contentée de les priver de leurs fonctions publiques, et leur avait laissé une pension comme ecclésiastiques et le droit de célébrer où ils voudraient les cérémonies du cuhe. L'Assemblée législative, poussée par les passions démagogiques, entra dans la voie des proscriptions. Le refus de Louis XYI amena de nouveaux orages.

L'Assemblée nationale comptait trois partis dans son sein. La droite, composée des partisans de la Constitution, minorité qui s'en allait ; les Girondins (ainsi nommés parce que leurs principaux députés venaient de la Gironde), majorité essentiellement républicaine ; la Montagne (ainsi appelée à cause des places que ces députés occupaient au haut de la salle), minorité démocratique, qui s'avançait

DIX-UUITIÈME SIÈCLE. 377

terrible et menaçait d'envahir tout le reste : elle ne représentait, de toute la France, que le club des Jacobins.

Le roi se vit forcé de prendre son ministère dans les opinions de la majorité, et par conséquent de se former un conseil de républicains. Dumouriez ^ dans ce conseil, fut le seul qui tînt aux principes constitutionnels; il crut, avec la haute raison qui le distinguait, qu'il ne restait plus à la monarchie qu'un moyen de salut, la guerre ; que cette guerre, par son caractère national, allait ouvrir une nouvelle , une immense carrière à toutes les passions, à toutes les ambitions, et lancer au dehors la foudre qui menaçait le trône. La guerre, d'ailleurs, était le cri général ; on la voulait surtout contre l'Empire , dont les Electeurs ouvraient aux émigrés leurs villes, leurs trésors, leurs arsenaux. François II venait de succéder à son père Léopold : il n'était pas encore empereur. On le somma, comme roi de Bohême et de Hongrie, on somma les Electeurs, comme représentants de l'Empire, de désarmer les émigrés et de renoncer aux conventions du traité de Pilnitz. Le refus était inévitable ; dès qu'il fut connu, la guerre fut déclarée par le roi, dans l'Assemblée législative, le 20 avril 1792. Trois armées se mirent en mouvement, commandées par Luckner ^, Rochambeau et La Fayette : les deux premiers furent créés maréchaux.

Mais, pour faire cette guerre avec succès, il fallait la vouloir avec ardeur, et l'on comprendra sans peine que Louis XVI ne pouvait pas diriger ce mouvement national : on s'aperçut bientôt qu'il avait encore subi plutôt que choisi cette position nouvelle. Un léger échec éprouvé par Rochambeau, le renvoi du ministère girondin, la démission de Dumouriez. le refus que fit le roi de sanctionner un dé-

1 Claude-François Dumouriez, né à Cambrai en 1739, avait fait avec éclat la campagne de 1708, en Corse; depuis, il s'était distingué en Pologne, où le duc de Choiseul avait envoyé quelques secours sur la fin de son ministère. Lorsque la Révolution éclata, il était maréchal de camp. 11 mourut en Angleterre, eu 1Sj3.

- Nicolas Luckner, né en 1722, à Campen, en Bavière, servit, sous le giaud Frédéric, dans la guerre de Sept ans, puis vint prendre du service en France. Il mourut sur l'échafaud eu 1793.

cret qui ordonnait la formation d'un camp devant Paris, enfin les déclamations violentes des Jacobins, les diatribes des pamphlets, des journaux républicains, soulevèrent encore une fois la populace des faubourgs. Pétion^ qui avait succédé à Bailly comme maire de Paris, laissa se former et par conséquent encouragea d'innombrables rassemblements, qui décidèrent de porter au roi une pétition les armes à la main. L'Assemblée, avertie, blâma et n'empêcha pas. et, le 20 juin 1792, l'émeute envahit le palais des Tuileries, brisa les portes, et vint demander, avec des clameurs furieuses, la sanction des décrets. Singulier mystère du cœur humain ! ce fut le seul jour de sa vie où Louis XA7 sut être roi. Environné d'une populace en délire; il conserva la plus calme et la plus imposante majesté. Poussé dans l'embrasure d'une fenêtre, monté sur une banquette, il déclara qu'il connaissait ses droits, qu'il remplirait ses devoirs, et que sa conscience seule lui dicterait sa conduite. La scène de Charles V se renouvela ; il fallut que le monarque se coiffât du bonnet rouge, emblème bizarre de la liberté; il le fit avec dignité, et lorsqu'une voix du peuple lui cria de ne rien craindre, il prit la main d'un grenadier, la posa sur son cœur, et lui dit en souriant : « Voyez s'il bat plus fort que de coutume 1 »

Mais ce dernier effort avait épuisé son énergie. Depuis cejour il tomba dans un abattement profond. Il voyait se dresser devant lui l'épouvantable anarchie, et, quoique plus préoccupé des dangers de la France que des siens, il ne faisait plus rien pour les prévenir, et se laissait pousser par les avis les plus contradictoires. La Fayette vint à Paris, essaya de ranimer le zèle des constitutionnels pour renverser les Jacobins, et le courage du roi pour dominer les partis. Sa popularité échoua dans cette tentative, et la cour repoussa son appui. Il voulait que Louis XVI quittât

t Jérôme Pétion, né à Chartres, en 1759, avait été membre de l'Assemblée constituante. C'était un homme fort médiocre, qui ne dut son élévation qu'à l'exaltation de ses principes républicains. Il fut envoyé avec Barnave pour ramener le roi de Varennes, et voyagea avec lui dans sa voiture, où il se conduisit assez grossièrement avec la famille royale. On verra plus tard sa fin tragique.

Paris, ouvertement, l'épée à la main, et qu'il se mil à la tête de l'armée. L'énergie de ce conseil convenait à peine à celui qui le donnait.

Cependant les armées ennemies se formaient ; la Prusse avait commencé la guerre ; nos frontières étaient menacées. L'Assemblée déclara la patrie en danger, et fit un appel à toutes les gardes nationales. Une fédération formidable poussa vers Paris des milices que le sentiment de l'indépendance armait pour la défense du territoire, et celui de la liberté pour la destruction de la monarchie. Un comité insurrectionnel, formé en dehors de tous les pouvoirs et les dominant tous, se chargea de lancer dans ces deux voies l'opinion pubhque, et le manifeste du duc de Brunswick, général des troupes prussiennes, publié à Coblentz le 25 juillet, acheva d'exalter l'enthousiasme répubhcain.

Ce manifeste n'était que l'expression de la pensée royaliste : le roi, disait-il, n'était pas libre ; la France, livrée à l'anarchie, rompait par cela même tous ses liens avec les puissances alliées. Elles prenaient les araies pour rétablir ces liens, pour délivrer le roi, pour reconstituer la monarchie.

La France entière courut aux armes ; mais ce mouvement emportait la royauté. De nombreuses adresses demandèrent la déchéance de Louis XYI, et Pétion, au nom de la municipalité de Paris, présenta pareille requête à l'Assemblée nationale, le 3 août 1792.

L'Assemblée remit la délibération au 10 août. Le comité insurrectionnel se prépara à soutenir ce jour-là, à coups de canon, l'éloquence de ses députés. Les constitutionnels renouvelèrent auprès du roi leurs instances pour le décider à fuir, à se jeter dans leurs bras. Il persista dans ses refus.

Le 10 août arriva. Dès trois heures du matin, le tocsin sonna dans tous les quartiers. Une municipalité provisoire, installée à l'Hôtel de Ville, consigna le maire Pétion, et dirigea le mouvement populaire. Les fédérés marseillais et bretons, arrivés depuis peu, s'assemblèrent en armes ; les

380 HISTOlllE DE FRANCE.

faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau les suivirent, et l'on marcha sur les Tuileries. Le commandant de la garde nationale, le général Galiot de Mandat, que le roi avait chargé de protéger le château, fut appelé à l'Hôtel de Ville, et égorgé par la populace. La garde nationale se réunit aux insurgés : quelles que fussent ses opinions, elle se serait pressée autour d'un roi qui eût monté à cheval et tiré l'épée. Louis XM, après une revue insignifiante, abandonna ses défenseurs, et se retira avec sa famille dans le sein de l'Assemblée nationale.

Dès lors il n'y avait plus rien à attaquer, rien à défendre ; mais on ignorait la retraite du roi, et l'on s'égorgea pour un vieux palais. Les Suisses combattirent avec une ardeur et un dévouement aveugles. Après quelques heures d'une lutte inégale, le château des Tuileries devint la proie d'une populace furieuse : les Suisses et tous les hommes qu'on rencontra dans le château furent massacrés. Le jardin des Tuileries, le quai, la cour du Carrousel, furent encombrés de cadavres.

L'Assemblée nationale décréta immédiatement la suspension du pouvoir royal . Le lendemain 1 i , elle ordonna que les statues des ruis fussent renversées : le soir, celles de Louis XIII, de Lorâs XIV, de Louis XV avaient disparu ; Henri IV lui-même était descendu de sa base.

On avait décidé que la famille royale habiterait le palais du Luxembourg : la municipalité provisoire de Paris demanda qu'elle fut enfermée au Temple ^ : l'Assemblée obéit à la municipalité pro^'isoire.

Puis on nomma des ministres pour exercer le pouvoir exécutif, et l'on donna sur-le-champ force de loi aux décrets que Louis XVI avait refusé de sanctionner ; enfin, pour régulariser cette infraction insolente de la Constitution, on décréta la convocation d'une Convention nationale.

Trois commissaires avaient été chargés de porter ces nouvelles à l'armée. La Fayette, fidèle à la Constitution

1 C'était rancionmanoirdesTempliers. La grande tour où futeufernié Louis XVi avait ctç construite en 1212; elle ue fut abattue qu'en iSIl,

qu'il avait jurée, refusa de les croire, et les fit arrêter. L'Assemblée le déclara traître à la patrie (20 août), et le héros de la liberté, première et noble victime des opinions qu'il avait défendues, se vit forcé de fuir pour éviter la mort. Pris par les Autrichiens, il refusa de rétracter des doctrines auxquelles il avait voué sa vie, et fut enfermé dans la citadelle d'Olmiitz, où il resta cinq ans dans une dure captivité.

La Fayette fut le premier des révolutionnaires qui essaya de faire comprendre où la Révolution devait s'arrêter ; le premier qui tenta de mettre un frein aux fureurs et aux extravagances populaires. Mais la force manquait à sa vertu, le génie à sa sagesse ; d'ailleurs les circonstances étaient toutes contre lui ; l'homme prédestiné, même avec la force et le génie, a besoin de les trouver prêtes : l'homme et le moment n'étaient pas encore venus.

N'oublions pas toutefois qu'au milieu de l'ivresse populaire de la fédération, La Fayette avait dit publiquement ces belles paroles :

« Que l'amour de la liberté soit notre guide ; ce mot dit tout : amour de l'ordre, respect des lois , des mœurs ; avec lui lapropriété est inviolable, la vie de l'innocent est sacrée. Il n'est de coupable que devant la loi. Ne l'oublions jamais: la liberté, sévère dans ses principes, craint la licence autant que la tyrannie ; et la conquérir, la conserver surtout, est moins le prix du courage que le triomphe de la vertu.»

Le désordre, l'anarchie, l'immoralité, l'usurpation, l'assassinat, la plus hideuse licence, la plus exécrable tyrannie allaient répondre à ce noble langage.

Une fois la Constitution violée par la suspension de la royauté, l'Assemblée législative cessait aussi d'exister comme pouvoir légal, et la municipalité provisoire de Paris s'arrogeait la souveraineté. Le régime de l'arbitraire et de la terreur allait commencer.

Alors parurent au premier rang, comme organes de ce pouvoir, deux hommes dont l'histoire ne devrait écrire le nom qu'en lettres de sang.

Le premier, Maxiinilien Robespierre, avocat d'Arras, avait été nommé à trente ans député aux Etats généraux ; il n'y exerça aucune influence. Sans croyances, sans principes, sans cœur, et par conséquent sans éloquence, mais dévoré d'ambition, boursouflé d'orgueil, jaloux de tout mérite, de toute supériorité, il lui fallait attendi'e, pour s'élever, que les beaux dévouements, les nobles idées, les systèmes sérieux eussent passé, et que la lassitude des grandes choses eût amené le goût des théories extravagantes, la mode des fureurs populaires, et le règne de la multitude. Alors son empire devenait possible, parce qu'il possédait au plus haut degré l'art de ces faux-semblants que le vulgaire adore : vaine et perpétuelle ostentation de probité, de désintéressement ; étalage pompeux de principes démocratiques poussés à l'excès, formulés avec une précision pédantesque : faconde imperturbable, toute gonflée de mots sonores, tout enveloppée d'incompréhensibles sophismes et d'interminables digressions : enthousiasme théâtral, tout de cris et de gestes, avec un regard impassible, car ses yeux semblaient faits pour cacher ce qu'il pensait, comme sa parole pour dire ce qu'il ne pensait pas. Flatteur dans la rue, insolent à la tribune, fanfaron devant une injure, lâche devant un poignard ; pohtique absurde, n'échappant à la honte d'être dupe que par la terreur qu'il voulait inspirer comme tyran : tel fut l'homme qui espérait aussi dompter la Révolution, l'engloutir dans sa brutale dictature, et saisir d'une main le poignard de Ravaillac, de l'autre le sceptre de Louis XIY.

Le second était un de ces êtres hideux que l'honneur des nations flétrit, que leur bon sens repousse, et qui. pour se venger de la société qui les chasse, osent la mépriser et se vantent de la haïr: puis un jour font sortir tout à coup un* monde nouveau de leur pensée, monde dont le type est en eux-mi^mes, dont leurs rêveries seraient la loi. leurs vices la morale, leur délire la raison suprême ; monde que leur audacieuse parole impose comme une réalité, et qu'ils admirent, comme le Créateur son œuvre, en disant: C'est

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bien. Cet homme extravagant siégeait dans le conseil de la Commune : il rédigeait un journal, qu'il appelait VAmi du Peuple^ recueil des théories les plus subversives, des projets les plus sanguinaires, des dénonciations les plus aveugles. L'anéantissement de toutes les supériorités, soit naturelles, soit acquises, l'égalité absolue, perpétuelle, de tous les citoyens, sous l'empire d'une loi faite par tous à la fois, sans autre pouvoir exécutif que la hache d'un dictateur, qui devait abattre toutes les têtes qui essayeraient de s'élever au-dessus de ce niveau stupide, tel était le système de ce prétendu démocrate, dont le sanglant souvenir a flétri en France pour longtemps les théories démocratiques. Cette idole des carrefours, ce roi des échafauds s'appelait Marat.

Tous deux furent élus députés à la Convention.

A ces noms j'aurais joint celui de Danton, si ce forcené républicain, aussi féroce qu'eux, n'eût agi par conviction, tandis qu'ils agissaient l'un par calcul, l'autre par frénésie. Toutefois Danton, comme ministre alors, doit porter en grande partie la responsabilité des scènes horribles qu'on va lire.

Le roi de Prusse entrait en France : Thionville était bloquée, Longwy venait de se rendre (23 août). Un appel vigoureux de l'Assemblée nationale lançait toute la population vers la frontière, au chant de la Marseillaise \ Ce moment parut favorable.

Une députation de la Commune de Paris, Robespierre en tête, demande la suspension des tribunaux ordinaires, et la création d'un tribunal exceptionnel, élu par les sections de la ville, pour juger tous les crimes et délits relatifs au 10 août. L'Assemblée, après trois jours de résistance, ordonne l'érection de ce tribunal, le 17 août. Dès lors, pendant que la jeunesse patriote court s'enrôler sous les

1 Rouget de l'Isle, officier du géaie, se trouvant, eu 1792, en garnison à Strasbourg, composa, eu une seule nuit, les paroles et la musique de ce chant célèbre. Les volontaires marseillais le répétèrent en marchant contre les Tuileries à la journée du 10 août: c'est ce qui l'a fait appeler la Marseillaise. Rouget de l'Isle, né en 1760, est mort en 1836.

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drapeaux, on répand partout l'opinion sanguinaire que les ennemis du dedans sont bien plus redoutables que ceux du dehoi-s. et que pour intimider ceux-ci, il faut frapper un coup terrible, et exterminer les premiers. La Commune fciit fermer les barrières, ordonne des visites domiciliaires : le tribunal exceptionnel dresse des listes de suspects, multiplie les arrestations, et encombre toutes les prisons de Paris. Tous les prêtres, tous les parents d'émigrés, tous ceux qu'on sait ou qu'on suppose avoir tenu en quelque chose à l'ancien régime, ou même à la Constitution de l'année précédente, sont jetés pêle-mêle dans les cachots. Puis des journaux, des pamphlets, des voix qui sortent on ne sait d'oti, et se font entendre entous lieux, répètent sans cesse que les formes judiciaires, quelque expéditives qu'elles soient, seront encore trop lentes; et le dimanche 2 septembre, au bruit du canon, aux sons lugubres du tocsin, aux roulements de la générale qui bat dans tous les quartiers, au milieu de la population qui prend en masse les armes pour se réunir au Champ-de-Mars, on voit apparaître des bandes de forcenés portant des haches, des bâtons, des sabres, des maillets de fer. et poussant des cris furieux. Ils courent à l'église des Cannes, y égorgent deux cents prêtres, reviennent à la prison de l'Abbaye, improvisent un tribunal devant lequel sont appelés tour à tour les prisonniers. On les accuse, on les interroge, on les condamne, le tout à la fois, puis, par une exécrable ironie, on les élargit, en disant : « A la Force M ») A peine ont-ils passé le seuil de la prison, qu'ils sont assommés. A la Force, auChâtelet, à la Conciergerie, à Bicêtre, des scènes pareilles ont lieu en même temps. Le lendemain on recommence, sans qu'aucun magistrat, aucune force publique intervienne: des milliers de victimes sont és^orgées -, le

1 Prison de Paris, près la rue Saint-Antoine.

2 Une des plus intéressantes fut la malheureuse princesse de Lamballe (Marie* Thérèse de Savoie-Carignan), une des plus belles et desplus vertueuses femmes de sou temps. Amie de la reine, elle avait obtenu delà suivre au Temple; maison venait de Yen retirer pour l'enfermer à la Force. On voulut lui faire jurer d'aimer la liberté et l'égalité, de haïr le roi et la famille royale. «Je ferai le premier

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sang coule dans les rues, et trois jours après, quand il ne reste plus personne à frapper, les bourreaux vont demander leur salaire à la Goninaune, pour avoir bien travaillé.

En même temps, une circulaire invite toutes les villes de France à en faire autant ; on y lit ces phrases atroces : « Prévenue que des hordes barbares s'avançaient contre elle, la Commune de Paris se hâte d'informer ses frères de. tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces détenus dans les prisons a été mise à mort par le peuple, actes de justice qui lui ont paru indispensables pour retenir par la terreur les légions de traîtres renfermés dans ses murs, au moment où il allait marcher à l'ennemi ; et sans doute la nation , après la longue suite de trahisons qui l'a conduite sur le bord de l'abîme, s'empressera d'adopter ce moyen si utile et si nécessaire... »

Vouons à l'oubli les six noms qui figuraient au bas de cette pièce avec celui de Marat, laissons le peuple et la nation de ces infâmes célébrer ces triomphes détestables, et suivons le vrai peuple, la nation française sur les champs de bataille.

Le roi de Prusse prit Verdun le 2 septembre, le jour même du massacre dans les prisons. Le commandant Beaurepaire, forcé par la garnison de capituler, se donna la mort. L'Assemblée nationale lui décréta les honneurs du Panthéon. Les Prussiens s'avancèrent ensuite sur Châlons par la forêt de l'Argonne ; leur but était de marcher droit sur Paris. Mais Dumouriez, avec une admirable promptitude, fit occuper les passages de la forêt, ce qui donna le temps à

serment, dit-elle, mais je ne puis faire le second, il n'est pas dans mon cœur. — Qu'où claririsse madame ! d s'écria le brigand qui siégeait au guichet comme président. La malheureuse princesse, conduite à la porte, s'évanouit, et fut égorgée. On porta sa tête, au bout d'une pique, sous les fenêtres du Temple ; on la fit voir à Marie-Antoinette.

. Le comte de Sombreuil, gouverneur des Invalides, fut sauvé par sa fille, qui s'attacha à lui, et implora avec tant de véhémence les assassins, qu'ils en furent émus ; mais toujours féroces, même dans leur pitié, ils exigèrent que l'héroïque jeune fille bût un verre de sang. Elle eut le courage de le faire.

Bt'urnonville ^ qui était à Lille, et à Kellermann - qui occupait Metz, de se joindre à lui. L'armée ennemie ayant forcé un des passages, vint se placer, par une manœuvre habile, entre les Français et Paris, à quelques lieues de Sainte- Menehould, de sorte qu'elle avait l'air de défendre contre une invasion les abords de la capitale. Le 20 septembre eut lieu la bataille de Yalmy. ou plutôt une effroyable canonnade qui dura quatorze heures, et après laquelle les Prussiens furent contraints de se retirer. Le jeune duc de Chartres, Louis-Philippe, depuis roi des Français, et alore aide de camp de Dumouriez. se signala dans cette journée, pendant que son père prenait place à la Convention comme représentant du peuple, sous le nom bizarre de Philippe- Egalité ; car ce fut le jour même de la bataille de Yalmy, 20 septembre, que la Convention s'installa aux Tuileries.

Le lendemain 21 . à sa première séance, elle décréta l'abolition de la royauté. Le député Grégoire, évêque constitutionnel de Blois. avait appuyé cette motion des paroles suivantes : « Toutes les dynasties n'ont jamais été que des races dévorantes qui ne vivaient que de chair humaine... Les rois sont dans l'ordre moral ce que les monstres sont dans l'ordre physique. Les cours sont l'atelier des crimes et la tanière des tyrans. L'histoire des rois est le martyrologe des nations. »

Pétion avait été nommé président de la Convention : Manuel, député des Basses- Alpes, proposait de la loger aux Tuileries, de l'entourer de l'appareil de la souveraineté; mais l'Assemblée repoussa cette demande, sur robser\'ation du député Tallien. qui soutint que le président, hors de la salle des séances, n'était plus qu'un simple citoyen, qu'on pourrait aller trouver au troisième étage, au cinquième, là ou loge la vertu.

Ces hyperboles de pensée et de langage étaient devenues

i Paul Riel de Beuruonville, né, ea 1752, à ChampignoUes, en Bourgogne, avait fait ses premières armes dans TL^de. Il mourut en 1821.

2 François-(^,hristophe Kellermann. depuis duc de Valmy et maréchal de France était né à Strasbourg, en 1735. Il mourut en 1320.

le style parlementaire : le mot roi signifiait tous les crimes, le moi peuple toutes les vertus. L'explosion des idées républicaines, qui se manifestait aux armées par un ardent patriotisme, ne pouvait éclater à la tribune que par des phrases sonores, et dans les mœurs que par de ridicules exagérations. A chaque instant, et pour la moindre cause, sans ombre de danger, les orateurs bravaient le poignard, et juraient de mourir pour la liberté ; les noms de baptême disparaissaient pour faire place aux noms de Scévola, de Briitus, de Goclès : le costume descendait jusqu'à la simplicité la plus grossière, et le plus beau titre était celui de sans-culotte. Le sans-culotte était le patriote par excellence, le républicain pur, l'ennemi et, au besoin, le bourreau des tyrans, l'homme incorruptible, impitoyable; et Marat, dans son journal, faisait un crime à Pétion de la frisure de ses cheveux. Telle est chez nous la puissance de l'imitation et la tyrannie des opinions populaires, que la raison ellemême, pour se faire écouter, devait s'affubler de ces formes et parler ce langage. Aussi, pour être juste envers les hommes de cette époque et pouvoir en admirer les belles créations avec la même impartialité que nous en flétrirons les crimes et les folies, gardons-nous de juger avec nos idées et surtout nos habitudes d'aujourd'hui : songeons que la génération d'alors entrait dans un monde inconnu, qu'elle y marchait à pas de géant, à travers les raines d'une monarchie de douze siècles; que cette monarchie avait croulé beaucoup plus par les fautes ou l'abandon de ceux qui devaient la défendre que par l'audace de ceux qui l'avaient attaquée ; que nul prestige ne s'attachait à ses souvenirs, tandis que la république apparaissait comme le beau idéal des gouvernements ; aux uns. parce qu'elle réalisait les rêves dont les historiens grecs et romains avaient bercé leur enfance ; aux autres, parce qu'elle promettait la destruction des abus innombrables que les écrivains du siècle avaient signalés ; au plus grand nombre enfin, parce qu'elle les élevait tout à coup, au moyen du grand mot d'égalité, à ce premier rang dont ils s'étaient vus si loin, faisait

388 UISTOIUE DE IllA.^CE.

entrevoir à leur avidité les chimériques partages d'une loi agraire, et flattait leur orgueil en leur disant : Seuls vous êtes souverains. Transportons-nous à ces jours d'enthousiasme, au milieu de cet entraînement général, ayons vingt ans, de l'instruction, de l'honneur, une àme ardente, un cœur pur. et nous serons républicains : nous gémirons sur cette noble royauté qui s'en va, nous plaindrons ce roi qu'on outrage, nous l'admirerons dans sa résignation sublime : mais nous serons républicains, et nous aurons à remercier la Providence, si elle nous épargne pour les jours de notre vieillesse le regret d'avoir excusé des crimes ou même le remords d'en avoir approuvé.