CONVENTION NATIONALE

Les partis n'avaient pas tardé à se dessiner dans la Convention, et déjà il était évident qu'à l'usage de certains hommes, la liberté ne serait qu'un mot pour cacher la dictature. Les girondins, francs patriotes, républicains passionnés, voyaient avec indignation le pouvoir usurpé par la Commune de Paris : ils proposèrent la création d'une garde départementale; les jacobins en prirent occasion de les accuser de vouloir démembrer la France en la constituant en république fédérative. Par ce moyen, on excita contre eux les fureurs parisiennes, et on détourna l'attention publique de l'accusation beaucoup plus fondée qu'euxmêmes portaient contre l'ambition de Robespierre et des siens.

Pendant ce temps, la gloire suivait nos armées. La Savoie entière fut conquise en quelques jours. Lille, attaquée le 26 septembre par les Autrichiens, se défendit avec un merveilleux dévouement jusqu'au 7 octobre : l'ennemi, après avoir lancé sur la ville plus de soixante mille bombes, qu'il dirigeait exprès sur les quartiers habités par le bas

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peuple \ pour amener des soulèvements, fut forcé de lever le siège. La Convention décréta que le nom de Lille serait donné à une des belles rues de Paris ^ De son côté, le général Gustine ^ s'empara de Spire , de Worms et de Mayence. Puis Dumouriez marcha sur la Belgique, appelant les peuples à la liberté. Le 6 novembre, il gagna sur les Autrichiens la fameuse bataille de Jemmapes \ Le duc de Chartres, suivi de son jeune frère, le duc de Montpensier , contribua beaucoup à la victoire par son habileté à rallier le centre qui phait, et l'ardeur avec laquelle il emporta le village de Jemmapes. Cette victoire fut suivie de la conquête de la Belgique.

Mais le jour même de cet éclatant succès, le procès de Louis XYI commençait à Paris. Le député Valazé ^, au nom de la commission chargée de préparer l'acte d'accusation, lisait à la Convention le rapport fatal qui dénonçait à la France son dernier roi, comme coupable de haute trahison envers le pays.

Le lendemain, 7 novembre, le député Mailhe ^ au nom du comité de législation, prouva que Louis XVI pouvait être jugé, et que l'Assemblée nationale était compétente pour prononcer ce jugement. Son rapport fut traduit dans toutes les langues, et envoyé à tous les gouvernements.

Ainsi on jetait à la face de l'Europe un immense sophisme . Car de quel droit jugeait-on Louis XYI ?

D'après le principe de la souveraineté du peuple, il était, disait-on, justiciable de la nation.

Sans doute : mais avant la Constitution de 1791 , ce principe n'était pas admis; tous les faits antérieurs à cette Constitution échappaient donc à la justice nationale.

1 Le quartier Saint-Sauveur, le plus populeux de Lille, n'était plus qu'un monceau de ruines; 1k belle flèche de son clocher fut abattue ; on ne l'a pas re^ levée depuis.

2 La Restauration lui enleva ce nom; mais la révolution de 1830 le lui a rendu

3 Adam-Philippe, comte de Custine, né à Metz en 1740, s'était distingué dan la guerre de Sept ans, et dans celle d'Amérique ; il fut député aux États généraux. Il mourut sur l'échafaud, le 28 août 1793.

4 A 5 kilomètres ouest de Mons.

3 Cbarles-Eléouore Dufriche de Valazé, député de l'Orue, né à Aleaçou, en 1751 6 Député du Cantal.

39 0 * HISTOIRE HE FUA.NCE.

Puis, la Cunslitiiliun établie, jurée par le roi et la nation, devenue par conséquent loi souveraine, la nation devait l'observer comme le roi. Or, cette Constitution déclarait la personne du roi inviolable, et rendait les ministres responsables des actes de la royauté.

Seulement, comme elle avait prévu le cas oii le roi s'affranchirait des conditions jurées, et, dans cette hypothèse, prononcé la déchéance; conune cette règle, à tort ou à raison, avait été appliquée après le 10 août, nul n'avait plus le droit d'accuser ni de juger Louis XYI : la nation avait prononcé ; elle lui avait infligé la peine constitutionnelle. Sa détention même était illégale et n'avait d'autre caractère que celui d'une mesure politique : le successeur d'Henri IV n'était plus qu'un simple citoyen, et les lois de tous devaient le protéger.

Voilà pour le droit de la nation ; voyons maintenant pour la compétence du tribunal.

La Convention nationale avait été établie pour faire une Constitution, celle de 1791 se trouvant abohe. La question dujugemeut de Louis XVI n'avait point été posée aux électeurs ; les représentants du peuple ne pouvaient exercer de la souveraineté que la part qu'on leur avait déléguée ; en dépassant les limites de leur mandat, ils se constituaient souverains, ils usm'paient les droits de la nation : la Convention n'était point un tribunal.

Ces vérités frappaient tous les bons esprits ; mais bien peu osaient les produire avec leur rigueur logique ; et d'ailleurs, à quoi bon? Toutes ces discussions n'étaient qu'un mensonge, tout cet appareil de formes qu'une horrible comédie. La Révolution voyait en Louis XVI non pas un coupable à juger, mais une victime à frapper : elle voulait sa mort, non comme peine, mais comme mesure pohtique. pour placer entre la République et ses ennemis une barrière insurmontable. Il n'y avait donc, de bonne foi, que cette question cruelle à poser : La mort de Louis XVI estelle nécessaire au salut de la patrie ^?

1 Le féroce Saint-Just était plus franc : n Le roi, disait-il. n'est pas un citoyen ;

DIX-HUTTIÈME SIÈCLE. 391

La discussion, ouverte le 13 novembre, dura jusqu'au 30. Le 3 décembre, la Convention déclara que Louis serait jugé par elle, et qu'il comparaîtrait pour entendre la lecture des griefs qui s'élevaient contre lui.

. Louis, captif dans la tour du Temple, gardé à vue, surveillé dans tous ses mouvements par les officiers municipaux, n'ayant conservé des pompes de la royauté qu'un seul valet de chambre, le vieux Gléry \ s'était vu enlever peu à peu tout moyen de communication au dehors. Mais sa famille lui restait ; sa femme, sa sœur, ses deux enfants, lui rendaient supportables ces longs jours d'esclavage ; et d'ailleurs, il pouvait espérer encore. Des lectures sérieuses, des pratiques de piété, les leçons qu'il donnait à son fils, ses entretiens avec sa famille, occupaient tous ses instants ; et il y avait pour cette âme calme et résignée, une certaine jouissance dans ce repos, après de si cruelles secousses. Mais du moment que son procès commença, ces lueurs dernières de bonheur et d'espérance s'évanouirent. On le sépara de sa famille ; son fils même, qu'il réclamait, lui fut enlevé, toute communication cessa entre les prisonniers, et Louis se trouva seul en présence de la nation, c'est-à-dire de la mort.

Leii décembre, il fut conduite la barre de la Convention, dans le palais de ses pères. Le président, au milieu d'un profond silence, lui lut son accusation etrintt'rjH'lla sur tous les griefs. C'était une accumulation de reproches faciles à détruire, et de pièces, ou douteuses, ou insignifiantes, ou prouvant fort peu de chose. L'accusation remontait jusqu'au jour où la clôture momentanée de la salle des États généraux força les députés du Tiers de se réunir

nous avons moins à le juger qu'aie combattre... juger, c'est appliquer la loi ; la loi est un rapport de justice. Quel rapport de justice y a-t-il donc entre Thunianité et les rois ?... Régner seulement est un attentat, une usurpation dont rien ne peut absoudre... Un jour on s'étounera qu'au xviii'^ siècle on ait été moins avancé que du temps de César. Là, le tyraufut immolé en plein sénat, sans autre formalité que vingt-trois coups de poignard, et sans autre loi que la liberté de Rome. »

1 Ce fidèle serviteur a laissé des Mémoires pleins d'intérêt sur les scènes de la captivité de Louis XVI.

39i niSTOIKE DE F11A>CE.

au Jeu de Panme de Vei-saillcs ; puis toutes les révoltes contre son autorité, les attentats du o octobre, du 20 juin, ceux enfin du 10 août, lui étaient attribués connue à un provocateur. On lui supposait des intelligences avec les émigrés, des instigations pour appeler l'étranger à son secours ; on lui imputait comme un crime l'emploi qu'il avait fait de son droit de veto ; on lui rappelait sa fuite à Varennes. et la déclaration qu'il avait adressée alors à l'Assemblée nationale.

Louis accepta toujours les positions qu'on lui faisait, les subit avec dignité, et jamais ne sut s'élever au-dessus d'elles. Il n'avait ici qu'une chose à dire : « Je ne vous reconnais pas comme mes juges. Avant la Constitution que j'ai jurée, je ne relevais d'aucun tribunal ; depuis, j'étais justiciable de la nation ; elle m'a condamné sans m'entendre, il est vrai, et contre toutes les formes ; mais enfin elle m'a condamné à la seule peine qu'elle eût le droit de m'infliger. Si. depuis ce moment, j'ai encouru quelque accusation, je réclame mes droits de citoyen et mes juges naturels : vous n'êtes pas compétents, je ne répondrai pas. »

Qu'aurait fait la Convention ? Elle eût tué Louis XVI! Eh bien, qu'a-t-elle fait déplus ?

Le roi répondit à tout avec beaucoup de simplicité et de bonne foi : dit qu'avant 1791 aucune loi ne l'empêchait d'agir comme bon lui semblait : rejeta sur la responsabilité ministérielle les actes postérieurs; déclara ne point reconnaître la plus grande partie des pièces qu'on lui mettait sous les yeux ; dit que les autres demanderaient un examen plus approfondi, et ne montra quelque vigueur qu'au moment où on l'accusa d'être l'auteur des massacres du 10 août : « Non, monsieur ! dit-il avec indignation, non, ce n'est pas moi I »

Il termina en demandant qu'il lui fût permis de se choisir un conseil. Après son départ, une discussion violente s'ouvrit sur cette demande, qui cependant lui fut accordée.

DIX-ULITIEME SIECLE. 393

Louis choisit Tronchet ^ : le vieux Lamoignon-Malesherbes brigua aussitôt cet honneur, et l'obtint. Ils s'adjoignirent ensuite l'avocat Desèze^.

Le 26, il fallut que le roi se représentât à la Convention, assisté de ses défenseurs. Desèze plaida sa cause avec noblesse, présenta avec force les arguments qui prouvaient l'incompétence du tribunal, puis discuta l'un après l'autre, dans les formes les plus simples et les plus lucides, tous les faits de la cause. Sa péroraison, courte et nerveuse, rappela ce que Louis XVI, depuis son avènement, avait fait pour le bonheur du peuple et pour la liberté, et il dit en finissant : « Citoyens, je n'achève pas, je m'arrête devant l'histoire : songez qu'elle jugera votre jugement, et que le sien sera celui des siècles. »

Louis ajouta quelques mots pour repousser encore une fois avec énergie le reproche d'avoir fait couler le sang du peuple. Puis il se retira. Ce fut alors qu'au milieu d'une discussion des plus orageuses, Lanjuinais^ eut le courage de qualifier d'msense le décret qui constituait la Convention juge de Louis XYI : « Vous seriez, dit-il, à la fois les conspirateurs du 10 août, les accusateurs, le jury d'accusation, le jury de jugement, les juges !... Si vous suivez les principes de l'ordre judiciaire, vous ne pouvez confondre dans vos personnes des rapports incompatibles, qui ne peuvent exister chez une nation humaine et éclairée... » Mais ces nobles paroles ne servirent qu'à perdre leur auteur \ La discussion, reprise le lendemain, dura jusqu'au? janvier 1793, et fut ajournée au 14, pour décider sur l'appel nominal, par opinions motivées à la tribune, écrites et signées, sur ces trois questions :

1 François-Denis Tronchet, né à Paris en 1726, avocat distingué, avait été député aux États généraux. Il est mort en 1806.

2 Romain Desèze était né à Bordeaux en 1750; il est mort à Paris en 1828, président de la Cour de cassation et pair de France.

3 Jean-Denis Laujuinais, né à Reunes en 1753, fut professeur de droit ecclésiastique à vingt et un ans, et envoyé aux États généraux comme député du tiers Etat.

4 II ne tarda pas à être décrété d'accusation et incarcéré. Heureusement il parvint à s'échapper, et plus tard on lui- rendit justice. Il est mort pair de France, en 1827.

Louis Capet ^ est-il coupable de conspiration contre la liberté de la nation, et d'attentats contre la sûreté générale de l'État ?

Le jugement, quel qu'il soit, sera-t-il envoyé à la sanction du peuple ?

Quelle peine lui sera infligée?

Sur la première question, six cent quatre-vingt-trois membres prononcèrent l'affirmative. L'Assemblée se composait de sept cent quarante-neuf.

Sur la seconde, quatre cent vingt-trois rejetèrent l'appel à la nation.

Ces deux votes furent prononcés le do.

LeJ6, on délibéra sur la question de la majorité: les plus sages réclamaient le bénéfice de la loi. qui. pour un jugement en matière criminelle, exigeait les deux tiers des voix : les jacobins soutinrent que toutes les opérations de l'Assemblée étaient homogènes, et que la simple majorité suffisait. Cette opinion l'emporta.

A sept heures et demie du soir, l'appel conmiença : il dura vingt-quatre heures. L'arrêt fut prononcé dans la nuit par le président Yergniaud. Louis était condamné àla peine de mort.

Cinq voix de majorité avaient décidé : il est à remarquer que cinq membres avaient refusé de voter, et que par conséquent leur vote n'eût pas été pour la mort.

Les défenseurs de Louis demandèrent un sursis : le 20 janvier, à trois heures du matin, il fut décidé que le sursis n'aurait pas lieu, et que le jugement recevrait son exécution dans les vingt-quatre heures.

Garât, ministre de la justice, fut chargé de notifier cet arrêt au roi détrôné, qui l'écouta avec la dignité d'un Louis XIY et la pieuse résignation d'un Louis IX. Sa dernière entre^Tle avec sa famille, qu'on lui permit d'embrasser, fut déchirante. Dans la crainte qu'une scène pareille netroublât lapaixdeson âme, il ne voulut pas le lende-

1 La Convention avait donné à Louis ce nom ridicule, qui pourlaut lui constituait un assez beau titre de noblesse.

main matin, faire d'adieux, et monta, avec son confesseur et deux gendarmes, dans la voitiu'e qui le conduisait à l'édiafaud. Un appareil militaire immense couvrait les boulevards ; une nombreuse artillerie formait le cortège. Louis, vêtu d'un habit de drap brun, la tête couverte d'un chapeau rond, lisait avec le plus grand calme les prières des agonisants. Un silence profond régnait sur son passage ; la ville entière était consternée. La voiture arriva sur la place Louis XV à dix heures dix minutes. Le roi monta d'un pas ferme sur l'échafaud, ôta lui-même son habit et sa cravate, et s'avança pour parler au peuple. « Français, dit-il d'une voix sonore, je meurs innocent: je pardonne à tous mes ennemis ; je désire que ma mort soit utile... » Un roulement de tambours couvrit sa voix ; les exécuteurs s'emparèrent de lui, et Ton n'entendit plus sur l'échafaud que ces belles paroles, prononcées par le confesseur ^ : « Allez, fils de saint Louis, montez au ciel ! »

Le crime du 21 janvier eut des conséquences terribles au dedans et au dehors ; mais ces conséquences étaient prévues, elles étaient voulues par les chefs de la Révolution.

La république répugnait aux mœurs françaises : elle soulevait toutes les puissances de l'Europe. Elle ne pouvait s'établir que par la violence, se maintenir que par la terreur. La politique révolutionnaire était donc très- simple ; faire insurger tous les peuples, et effrayer tous les rois. C'est pour cela que le 19 novembre, la Convention avait déclaré, dans un décret qui fut traduit dans toutes les langues, que la nation française accorderait fraternité et secours à tous les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté ; c'était pour leur enseigner les moyens d'arriver à ce but, qu'elle jetait à l'Europe la tête de Louis XVL Tous les gouvernements devaient s'armer sans doute , et la guerre allait devenir universelle : mais si quelques cent mille

1 Henri Essex Edgewoth de Frimont,né en Irlande eu »74i5, mort àMittau (Courlande) en 1807.

390 HISTOIRE DE FIIAIVCE.

hommes accouraient pour étoufferl'indépendance nationale, des millions d'hommes se lèveraient pour la défendre : les biens du clergé, ceux des émigrés, les dons patriotiques, la victoire d'ailleurs, payeraient les frais de cette guerre gigantesque.

Mais pour régler ce mouvement immense, il fallait une direction vigoureuse, que ne pussent entraver ni les haines des partis, ni les déclamations imprudentes de la tribune : il fallait écraser à l'intérieur toute opposition, et organiser une dictature, c'est ce que voulaient les jacobins. Ils commencèrent donc par exciter contre les girondins les méfiances populaires : presque tous ces derniers, dans le procès de Louis XYI, avaient voté pour l'appel au peuple ; ce fut une cause de réprobation. On les signala comme des ennemis de la Révolution, et on ne parla plus, dans les clubs, dans les sections, au conseil général de laConmuuie, que de purifier l'Assemblée nationale et d'en chasser les traîtres.

Des revers éprouvés eu Belgique, malgré une nouvelle levée, qui portait l'année à cinq cent deux mille hommes, achevèrent d'aigrir les esprits. Des députés, qu'on avait envoyés dans ce pays pour y organiser la révolution sur les principes démocratiques les plus subversifs, ayant trouvé une opposition vigoureuse dans la sagesse de Dumouriez, on s'en prit à ce général, on s'en prit au parti modéré de la Convention ; on cria de toutes parts à la trahison, et au moment de faire de nouveaux efforts pom' résister à des invasions menaçantes, sous prétexte d'éviter le renouvellement des scènes de septembre, la Commune de Paris demanda la création d'un nouveau tribunal extraordinaire qui devait sans appel, sans recours en cassation, juger les conspirateurs et les contre-révolutionnaires. Ce tribunal fut décrété le 10 mars, après les scènes les plus violentes. Les jacobins l'emportaient : la bataille de Neerwinden, perdue par Dumouriez le 18 mars, dans ces mêmes plaines où, cent ans auparavant, Luxembourg avait battu Guillaume IIL suscita à Paris de violents murmures ; trois

députés furent envoyés à l'armée du Nord, avec le ministre de la guerre. Beurnonville, pour sommer Dumouriez de venir rendre compte de sa conduite à la Convention. On l'accusait, dans le sclubs populaires, de ménager des intelligences avec l'ennemi, de vouloir rétablir la Constitution de 1791 , et de songer à mettre sur le trône le jeune Louis- Philippe, duc de Chartres. Que Dumouricz eût fonné ou non ce projet, il est certain que l'organisation actuelle de la République répugnait à son caractère et à son génie, et qu'avec jdIus de jeunesse, plus de persévérance dans la volonté, plus de dignité peut-être dans la conduite, il n'eût pas laissé à Napoléon le soin de dompter la Révolution. Mais ses emportements le perdirent : il refusa insolemment d'obéir, exprima le plus profond mépris pour les jacobins et pour la Convention elle-même, et ne répondit à la sommation des commissaires qu'en les faisant arrêter et les livrant à l'ennemi. Il avait compté sur son armée pour marcher contre Paris; mais son ascendant n'allait pas jusque-là. Abandonné par ses soldats, il quitta la France avec son état-major (3 avril). Alors fut décrété le bannissement de la famille d'Orléans, et Philippe-Egalité fut arrêté et enfermé à Marseille.

La défection de Dmiiouriez. qui fut mal remplacé, compromettait nos affaires dans le Nord : le roi de Sardaigne . de son côté, commençait les hostilités ; l'Espagne, qui avait essayé d'intervenir dans le procès de Louis XA'I et n'avait pas été écoutée, armait sur nos frontières du Midi ; et une formidable insurrection venait de se former dans les provinces de l'Ouest, où les idées républicaines n'avaient fait aucun progrès ; la Normandie se prononçait contre les excès révolutionnaires ; la Bretagne s'attachait aux souvenirs de la monarchie ; les départements qui s'étendent de la Loire à la Charente résistaient aux appels du recrutement, prenaient les armes pour la défense des prêtres persécutés, des nobles proscrits, de la royauté renversée. A ces causes de division se joignaient pour tout le Midi la Yieille haine contre le Nord, la jalousie contre la capitale,

rindigiiatiou contre le despotisme insolent de cette Commune qui voulait tout dominer, jusqu'à la Convention nationale. Il était temps que cette Assemblée prît des mesures énergiques : mais il fallait surtout qu'elle ne donnât pas elle-même l'exemple des divisions intestines et des fureurs révolutionnaires. Malheureusement Robespierre ne concevait la République qu'avec un dictateur: Marat, qu'avec des échafauds ; Danton, qu'avec des émeutes. Les masses populaires envahissaient les tribunes de la Convention. et leurs clamem^s. leurs applaudissements dominaient l'Assemblée. Le pouvoir exécutif, confié à des ministres qui tremblaient sous le fardeau d'une effrayante responsabilité, attendait pour agir les violentes impulsions de la multitude. Ou crut nécessaire d'ajouter aux comités de finances, de diplomatie, d'instruction publique, etc.. formés dans la Convention, un comité de Salut public. Ce comité, composé de neuf membres, et renouvelé tous les mois, devait diriger tous les ministères, et pouvait, dans les cas urgents, prendre les mesures qu'il jugerait convenables, soit au dedans, soit au dehore. sauf à en rendre compte à la Convention. C'était un commencement de tyrannie.

Cependant la modération et la sagesse étaient encore à l'ordre du jour : la majorité de la Convention voulait, avant tout, consolider la République par des actes de prudence, îl s'agissait donc pour les révolutionnaires de détruire cette majorité en ameutant contre elle les fureure populaires. Au moyen des clubs, rien n'était plus facile, d'autant plus que les girondins, dans la conscience de leurs bonnes intentions, manifestaient un orgueil insupportable, et témoignaient aux députés de la Montagne le plus fier mépris. Une commission de douze membres, qu'ils firent élire pour réprimer les excès de la Commune, et qui jeta hardiment en prison les plus mutins de ces magistrats populaires, déchaîna contre eux la rage de la multitude. On les accusa d'être complices de Dumouriez , des Vendéens, des émigrés, delà royauté, de l'Angleterre; de vouloir démembrer la

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France, la livrer à l'étranger. Robespierre osa porter à la tribune ces insolentes invectives : Vergniaud. Lanjuinais et quelques autres affrontèrent le danger, répondirent avec un admirable talent, et résistèrent avec une merveilleuse énergie. Ils parvinrent même à faire comparaître Marat devant le tribunal révolutionnaire, pour les infâmes dénonciations qu'il lançait contre eux dans son journal (14 avril). Mais Marat fut acquitté à l'unanimité, porté en triomphe dans les rues, accablé de couronnes, comme sauveur de la patrie, et replacé par la populace armée sur son siège même à la Convention. Pour comble de malheur, les troupes envoyées contre les insurgés de la Vendée, peu faites à cette guerre de buissons et de marais, étaient battues sur tous les points, les Autrichiens avaient passé le Rhin, et les Prussiens campaient en Flandre. Les mêmes causes amenèrent les mêmes effets : la Commune souleva ses milices, et la Convention, bloquée dans le palais des Tuileries par quatre-vingt mille hommes, devant lesquels on avait eu soin de placer, avec cent soixante pièces de canon, quatre ou cinq mille brigands disposés à tout entreprendre, se vit forcée de décider elle-même la proscription de ses membres les plus illustres (2 juin). Trente-deux députés girondins furent condamnés à la prison, trois ministres destitués. Le centre de l'Assemblée, sous le lâche prétexte que la Convention n'était pas libre, s'abstint de voter, et les jacobins décidèrent tout. Quelques-uns des députés proscrits parvinrent à s'enfuir, et allèrent porter dans leurs départements l'indignation dont ils étaient animés.

Les grandes villes de France murmurèrent : on accusa Paris d'opprimer la Convention nationale. Caen, où s'étaient réfugiés les principaux girondins, devint le foyer d'une insurrection qui pouvait devenir redoutable. On répondit aux décrets menaçants de la Convention par des manifestes aussi menaçants. Enfin une jeune enthousiaste, nommée Charlotte Corday d'Armans, partie de Caen dans l'intention de sauver la République, se présenta chez Marat sous prétexte d'avoir à lui faire des révélations, et

400 HISTOIRE DE FllA.NCE.

k' poignarda dans son bain, le J 3 juillet. La justice humaine conduisit Charlotte à l'échafaud. et Marat au Panthéon.

Cet assassinat perdit la cause des girondins : on les accusa de l'avoir inspiré : les députés proscrits, décrétés d'accusation, virent leurs têtes mises à prix: l'insurrection départementale, mal conduite, fut bientôt désunie, et les proscrits, forcés de fuir au fond de la Bretagne, traqués en tous lieux comme des bêtes féroces, périrent presque tous, les uns de misère, les autres par suicide, le reste sur l'échafaud. Le Comité de salut public fut renouvelé, parce les jacobins ne le trouvaient pas assez énergique, et Robespierre y entra le ^1 juillet. Puis le 10 août suivant, pour prouver aux Français qu'ils jouissaient de la plus grande liberté possible, on célébra solennellement l'acceptation d'une Constitution nouvelle, composée en huit jours, et qui aurait pu l'être en huit heures, car elle était d'une simplicité poussée à l'absurde. Chaque citoyen, dès l'âge de vingt-un ans, pouvait, sans condition aucune, exercer ses droits politiques. Tous les ans, au P'mai. la nation se formait en assemblées primaires pour nommer ses députés : il y en avait un par cinquante uiille habitants : leurs fonctions ne pouvaient durer qu'un an. Puis les assemblées primaires nommaient des électeurs qui à leur tour proposaient des candidats pour exercer le pouvoir exécutif: les députés réduisaient, par élimination, ces commissaires à vingt -quatre. Douze devaient être renouvelés tous les ans. Ces vingt-quatre commissaires nommaient à toutes les fonctions civiles et militaires, et étaient responsables. Ainsi, chaque année, la France devait avoir douze chefs nouveaux : on conçoit comme la politique extérieure devait se trouver conmiode dans ce mouvement perpétuel du pouvoir. On conçoit aussi combien le choix de ces magistrats était facile à une assemblée renouvelée elle-même tous les ans, et qui, composée à la hâte par les passions populaires, avait à peine le temps de se constituer elle-même et de se reconnaître. Ce (fui pa-

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raîtra plus extravagant encore, c'est cette obligation pour tous les citoyens de vivre sur la place publique, toujours occupés d'élections, comme s'il n'y avait d'autre vie pour une nation que la vie politique ; car il ne faut pas oublier qu'à ces réunions annuelles pour le choix des députés et des candidats au pouvoir exécutif, se joignaient les réunions, annuelles aussi, pour les élections du conseil du département, du conseil de la commune, des évoques, des curés, des membres des tribunaux, des officiers de la garde nationale; et personne n'ignore aujourd'hui combien cette vie turbulente est peu possible, non-seulement à cause des entraves qu'elle apporte au travail, aux intérêts, aux besoins premiers de toute société, le repos, la paix, la concorde, mais aussi à cause des obstacles matériels qu'elle rencontre dans la nature des localités, dans les difficultés du transport ; et Ton ne sait que trop combien le dégoût qui résulte de toutes ces causes réunies favorise l'intrigue et assure le triomphe du despotisme. Mais il faut excuser nos pères, qui n'avaient pas fait comme nous la triste expérience de ces duperies, et qui plaçaient la dignité de l'homme dans le frivole honneur de choisir ses maîtres et surtout de les changer.

Au reste, cette magnifique Constitution, après avoir été promenée en grande pompe dans Paris, de la place de la Bastille au Ghamp-de-Mars, fut soigneusement enfermée dans une cassette déposée dans la salle des séances de la Convention. Mais Paris crut avoir conquis à jamais la liberté, et une décision de la Commune fit inscrire sur tous les monuments, et somma les citoyens de faire tracer sur leurs maisons ces mots : vnité, indivisibilité de la République: liberté, égalité, fraternité, ou la mort !

La situation cependant était devenue menaçante ; les généraux répubhcains avaient été plusieurs fois battus par les insurgés royalistes de la Vendée et de la Bretagne ; la ville de Coudé avait été prise ; Valenciennes, bombardée pendant quarante et un jours, s'était rendue le 28 juillet ; Mayence venait de capituler le 23, après quatre mois d'une

résistance héroïque, sous le commandement du brave Kléber ^ : Marseille et Lyon s'insurgeaient, et Toulon fut livrée aux Anglais. Il était temps de prendre des mesures énergiques ; on commença par un acte de cruauté. Custine, accusé de n'avoir pas fait tout ce qu'il fallait pour sauver Mayeuce, périt sur l'échafaud (;28août). Puis la Convention ordonna une levée eu masse, l'emprunt forcé d'un milliard, envoya une année contre xMarseille,une contre Lyon, transporta les garnisons de Mayence et de Condé dans la A'endée, et, pour n'être pas gênée par la Constitution qu'elle venait de faire, déclara le gouvernement de la France révolutionnaire jusqu'à la paix. Et comme si aux coups de sabre glorieux du soldat devaient toujours correspondre les coups infâmes de la hache du bourreau, une nouvelle loi de sufipects précipita dans les prisons une foule de victimes. Bientôt le tribunal révolutionnaire ne put suffire à ces sanglants sacrifices ; il fallut le diviser en deux sections pour juger plus vite. La guillotine^ resta en permanence : tous les jours elle fit tomber des têtes. La première fut celle de l'infortunée Marie- Antoinette, qu'une politique prudente, à défaut de justice et d'humanité, aurait dû préserver du supplice. Elle fut exécutée le 16 octobre, après avoir interdit ses juges par la noblesse de sa défense. Elisabeth ne tarda pas à la suivre (10 mai 1794). La Convention, comme pour prouver qu'elle ne s'épargnait pas elle-même quand il s'agissait du salut de la patrie, livra vingt-quatre de ses plus illustres membres à la fureur des jacobins ; les premiers héros de la révolution expièrent sur l'échafaud leur popularité d'un jom'l Deux surtout méritent une attention particuhère :

1 Jean-Baptiste Kléber, né à Strasbourg en 1734, s'était enrôlé comme volontaire l'année précédente. Il était déjà général.

2 Cet instrument de supplice est ainsi appelé à cause du docteur Guillotin, membre de l'Assemblée constituante, qui demanda, en 1TS9, l'égalité des supplices, et l'emploi d'un instrument qui rendit plus douce la peine de mort.

3 Les plus célèbres furent Brissot, Cxensonné, Vergniaud, Valazé, Ducos, Foufrède, Barnave, Pétion et Mi"»- Roland, l'épouse du ministre, qui a laissé sur cette époqiic d'intéressants Mémoires. Son mari, qui était en fuite, se tua à cette nouvelle.

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l'un est le duc d'Orléans, qui s'était fait homme du peuple sous le nom ridicule d'Egalité. Le peuple l'accusa d"étre aristocrate, lui qui avait voté la mort de Louis XYL Par lUî rafiinement de cruauté, on fît arrêter longtemps devant le Palais-Royal, son ancienne demeure, la charrette qui le •conduisait à la mort. L'autre fut cet homme si honorable, un moment l'idole des Parisiens, premier président de l'Assemblée constituante, premier maire de Paris, le vénérable Bailly, dont tout le crime était d'avoir voulu sauver la liberté contre les excès d'une j^opulace en démence. Cette populace le traîna dans les boues du Champ-de-Mars, et, au moment même du supplice, démonta son échafaud et le transporta loin de là pour prolonger l'agonie de sa noble victime ^ Mais il fallait à Robespierre et à ses dignes collègues du Comité plus que des têtes isolées, dont les supplices du lendemain faisaient oublier la chute. Une ville entière fut noyée dans le sang de ses habitants : Lyon, livrée aux représentants du peuple, vit ses maisons démolies, ses citoyens mitraillés sur les places publiques, son nom même changé; la Convention, imitant Louis XI. l'appela Commune affranchie.

Des impiétés, plus absurdes encore que criminelles, se mêlaient à ces horreurs : le 10 novembre, un décret abolit le culte cathohque et y substitua le culte de la Raison; l'antique cathédrale de Paris fut appelée le temple de la Raison; on y installa, dans une fête pompeuse, la nouvelle divinité, représentée par une belle femme qui osa se charger de ce rôle fantasque, et devant laquelle on faisait brûler une torche, qu'on appela le flambeau de la vérité. Ainsi l'on portait le dernier coup au bon sens public comme à la morale ; on achevait même de déconsidérer le pouvoir, puisqu'il manquait à ses engagements envers le clergé constitutionnel ; mais on enrichissait le Trésor des dépouilles de toutes les églises. L'abbaye de Saint-Denis,

1 II supporta ces tourments avec un courage tranquille. «Tu trembles, Bailly, .lui dit un homme du peuple. — Mon ami, répondit le vieillard, c'est que j'ai ifroid. »

entre antres, procura des sommes considérables. Au reste, elle venait de livrer à la République une proie bien plus précieuse encore. Le jour même où l'on inaugura la Constitution nouvelle, les tombes royales, condamnées par un décret de la Convention, furent renversées, détruites, profanées par une foule sacrilège. Le soleil éclaira encore une fois l'auguste visage de Louis XIY ; Henri 1\ se retrouva pour un jour au milieu de son peuple ^ ; puis on brûla pêlemêle tous ces rois dans la chaux vive, pour en détruire, comme avait dit Barrère dans son rapport, Yeffrayant souveni7\

Il fallait des victoires pour effacer ces crimes : heureusement la gloire ne manqua pas à nos armes. Kellemiann repoussa l'ennemi dans les Alpes : le général Houchard -, accompagné de Jourdan ", gagna sur les Anglais, qui menaçaient Dunkerque. la célèbre bataille de Hondschoot ': Hoche '\ qui commandait l'armée de la Moselle, repoussa les Autrichiens jusqu'à M'issembourg. et les défit complètement près de cette ville. En Vendée, les succès furent plus balancés, et d'ailleurs l'histoire les mentionne avec plus de regret, car les vaincus étaient Français comme les vainqueurs. Mais l'enthousiasme royaliste d'une part, l'enthousiasme républicain de l'autre, produisaient partout d'héroïques dévouements, et aussi, par malheur, d'atroces cruautés. N'oublions pas cependant que la dernière parole du marquis de Bonchamps ^ blessé à mort à la bataille de

1 Son visagre était si bien conservé, qu'on put mouler ses traits. On l'exposa même avant de le détruire; tout Paris l'alla voir. Mon père, qui n'avait pu, comme tant d'autres, résister à cette curiosité, m'a assuré qu'il avait l'air d'un homme qui ne fait que de mourir. Louis XIV n'était presque pas changé, mais sa ligure était noire.

2 Jean-Xicolas Houchard, né à Forbach (Moselle) en 1740, succéda à Custine dans le commandement des armées de la Moselle et du Rhin. Deux mois après sa ■victoire de Hondschoot, il fut accusé de n'avoir pas profité de ses succès, traduit devant le tribunal révolutionnaire, et condamné à mort.

3 J.-B. Jourdan, né à Limoges en 1762, avait servi en Amérique dès l'âge de seize ans. Il est mort, en 1833, maréchal de France et gouverneur des Invalides.

^ r.hef-lieu de canton, à 13 kilomètres sud-est de Dunkerque.

5 Lazare Hoche, né en 176S, était fils d'un coutelier de Versailles. Il fui nommé général eu chef à vingt-cinq ans. Versailles lui a élevé une statue.

6 Arthur de Bonchamps, né en 1739, dans l'Anjou.

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ClioUot, fut l'ordre de sauver la vie à ciiK] mille prisonniers républicains. En résultat la victoire restait sur tous les points à ces derniers, et le général \\'estermann ^ avait forcé Laroche- Jaquelein ^ , qui voulait se joindre à Charette "' en Bretagne, de repasser la Loire.

\^ii exploit plus remarquable signala nos armes dans le Midi. Dugommier ^, chargé de reprendre Toulon, poussa le siège avec vigueur, secondé par un jeune officier d'un talent et d'une énergie extraordinaires, qu'on avait chargé de diriger l'artillerie. C'était Napoléon Bonaparte. La ville fut prise le 18 décembre, et la Convention y exerça des rigueurs impitoyables. Les Anglais, en partant, avaient brûlé l'arsenal.

Une nouvelle ère venait de commencer, celle de la République : par un singulier hasard, l'établissement de la Convention en 1792, et l'abolition de la royauté avaient coïncidé avec l'équinoxe d'automne. Un décret de la Convention décida que l'on compterait à partir de ce jour : on institua en conséquence un nouveau calendrier, bien plus régulier que l'ancien, car les mois étaient partagés selon les saisons, et désignés par des noms en rapport avec elles, quoique un peu prétentieux : vendémiaire, brumaire, frimaire ; nivôse^ pluviôse, ventôse ; germinal, floréal, prairial ; messidor, thermidor, fructidor. Chacun de ces mois avait trente jours, divisés en trois décades. Pour achever l'année, on ajoutait, à la fin, des jours appelés complémentaires^. Ce calendrier fut employé jusqu'au 1" janvier 1806 (11 nivôse an XIII). Il offrait un grand inconvénient pour les communications avec le reste di; l'Europe.

iFr.'Joseph Westermann, né en 1764, àMolsheim, en Alsace, était un deshéros du 10 août. 11 périt sur Téchafaud, le o avril 17y4.

2 Henri de Laroche-.Iaquelein, né à Chatillon-sur-Isère, en 1773. 11 avait été dans la garde coustitutionaelle de Louis XVI.

3 Fr. Athauase Charette de la Contrie, né à Couffé, près d'Ancenis, eu 1763. Il fut fusillé à Nantes, en 1796.

4 Jean-Fr. Coquille Dugommier, né à la Guadeloupe en 1736, avait commandé la garde nationale de la Martinique. Il passa en France en 1792, et fut nommé général. Il fut tué d'un éclat d'obus au siège de Saint-Sébastien, en 1704.

6 On les appela pendant quelque temps joi/rs sans-culottides.

Robespierre exerçait alors sa sanglante dictature : ligué avec Saiut-Just ^ et Couthon -, membres comme lui du Gomité de salut public, il était parvenu à dominer les six autres, qui redoutaient son influence populaire. Ce Comité dirigeait tout, jusqu'aux accusations et aux jugements du tribunal révolutionnaire, dont l'accusateur public, Fouquier-Tinville, venait tous les soirs concerter avec Robespierre le nom des victimes qu'il fallait frapper. La Convention tremblait ; la tribune était devenue muette : la terreur régnait jusque dans les armées : AVestennanu, le vainqueur des Vendéens, périt sm^ l'échafaud : Hoche fut arrêté et jeté en prison. Tous les jours la guillotine faisait tomber vingt-cinq à trente têtes ; on en compta une fois jusqu'à trois cent quarante-cinq dans l'espace de neuf jours. Toiu ce qu'on pouvait atteindre de l'ancienne noblesse. des anciens Parlements, des membres du clergé, de l'Assemblée constituante, de l'ancienne armée ; des savants même, des poètes, tombèrent sous la hache révolutionnaire. La France perdit ainsi Lavoisier ^ André Chénier \ les Noailles, les Boufflers, les Mouchy, les Montmorency, les Pasquier, les Mole, et le vénérable Malesherbes, le défenseur de Louis XYL La Convention elle-même fut décimée : les plus fougueux républicains, dont la popularité effrayait l'ambition du tyran. Chabot % Fabre d'Églantine ^, Camille

1 Antoine Saint-Just, né en 1768, à Decise (Xièvre). C'était un froid pédant, au IdUigage prétentieux, cruel par système, et dépourvu de tout sentiment d'humanité. Camille Desmoulins ayant dit de lui : a II porte sa tête comme un Saint-Sacrement», il répondit : «Je lui ferai porter la sienne comme un saint Denis », et il tint parole.

2 Georges Coulhon, né à Orcet (Puy-de-Dôme) en 1756, avait été avocat à Clermont. Il était paralysé des jambes. Ce fut lui qui exerça, à Lyon, les rigueurs décrétées par la ConvenUon.

3 Antoine-Laurent Lavoisier, né à Paris en 1743, fut membre de l'Académie des sciences à vingt-cinq ans. C'est un de nos plus grands chimistes.

+ André-Joseph de Chénier, né à Constantinople en 1763, poëte aussi distingué par la noblesse de ses sentiments que par la beauté de ses vers. Son frère, Marie- Joseph, l'auteur de Tibère, était membre de la Convention, où il s'occupait d'instruction publique.

3 François Chabot, né à Saint-Geniez en 1759, avait été capucin.

6 Philippe-François Xozaire Fabre d'Eglantine, né à Carcassonne en IToo, est auteur de plusieurs pièces de théâtre assez remarquables, telles que le Philinte de Molière, l'Intrigue épistolaire, les Précepteurs, etc. Il fut membre de la Commune, secrétaire de Danton, puis député à la Convention.

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Desmouliiis K Danton lui-même, furent condamnés par le tribunal révolutionnaire sans qu'il leur fût même permis de se défendre, et immédiatement envoyés à la mort (5 avril 1 794). Lebon - à Arras, Carrier ^ à Nantes, imitèrent et perfectionnèrent cet effroyable régime. Le peuple s'habituait à voir couler le sang avec indifférence ; les exécutions avaient cessé d'être un spectacle ; c'était à peine une nouvelle pour la journée.

Pendant ce temps, nos généraux poursuivaient leurs beaux faits d'armes. L'armée des Alpes, celle des Pyrénées orientales, celle des Pyrénées occidentales, celle du Rhin, celle de Sambre-et-Meuse, celle du Nord, étaient victorieuses sur tous les points. Le 3 juin 1794. l'amiral Yillaret livra aux Anglais un terrible combat naval pour protéger l'arrivée d'un convoi chargé de denrées d'Amérique. Le convoi passa, mais notre flotte éprouva des pertes ; et ce fut alors que les marins du vaisseau le Vengeiuw'oyâui leur navire couler bas, aimèrent mieux momir que de se rendre, montèrent tous sur le pont, et s'abîmèrent en criant : « Vive la République ! »>

Trois jours après, le 10 juin, Pichegru^ remporta une grande victoire à Hooglède ^ ; et le 26 du môme mois, Jourdan une plus mémorable encore à Fleurus. Il prit ensuite Ypres, Bruges, Gand, Oudenarde, Tournai, Ostende ^t Bruxelles.

1 Camille Desmoulins, né à Guise en 1762, avocat à Paris, fut un des plus ardents révolutionnaires. Ce fut lui qui, le 13 juillet 17S9, harangua le peuple etle poussa vers la Bastille. C'était un fou de beaucoup d'esprit.

2 Joseph Lebon, né à Arras eu 1769, avait été curé. Il devint un des plus ardents révolutionnaires. La Convention, dont il était membre, Tayaut nommé commissaire à Arras, il fit tomber des milliers de tètes. Il ne marchait dans les rues que le sabre à la main, deux pistolets à la ceinture et le bonnet rouge sur la tête.

3 J. B. Carrier, né en 1756, près d'Aurillac. Il est connu par son horrible inveution des bateaux à soupape, au moyen desquels il faisait noyer dans la Loire cent personnes à la fois, et par son invention plus horrible encore, des mariayes républicains qui consistait à lier ensemble un homme et nue femme, et à les précipiter ainsi dans le fleuve.

* Heuri Pichegru, né à Arbois en 1761, avait été répétiteur de mathématiques .àTécolede Brienne, où Bonaparte était élève.

3 Ville de Belgique, à 22 kilomètres nord-est d' Ypres.

Tant de gloire ne pouvait pas rester sous le patronage d'an làcîie despr.tisme. Robespierre lui-même sentait la nécessité de s'élever à la hanteur des événements, par quelque grande idée, par quelques cérémonies imposantes. Il fit décréter par la Convention que le peuple français reconnaissait l'Être-Suprême et l'immortalité de l'âme * ; et le 8 juin, une fête magnifique, qu'il présida avec tout l'appareil de la puissance, consacra cette profession de foi nationale. Mais cet appareil même avait compromis sa popularité et enhardi "ses rivaux. Il afBchait trop ouvertement la dictatnr.'. Un décret qu'il arracha deux jours après à la Convention, pour augmenter le personnel et les attributions du tribunal révolutionnaire, décret qui multiplia, dans une proportion effroyable, le nombre des victimes, acheva de soulever contre lui . dans la Convention même, une formidable opposition : lui-même, par d'orgueilleuses apostrophes, par de perfides accusations, avait, du haut de la tribune, désigné les victimes que la hache allait frapper. On éclata enfin, et la réaction fut d'autant plus violente qu'elle avait été plus comprimée. Accusé de tyrannie par Tallien - et par quelques auti-es qu'il avait menacés, l'oppresseur fut forcé de se défendi'e ; il le fit avec colère, puis avec lâcheté. Ses ennemis, profitant de son trouble, pressèrent leurs attaques, soulevèrent la Convention tout entière : et le 27 juillet 1794 i9 thermidor an II), Robespierre et son frère. Lebas. Saint-Just et Couthon furent mis en accusation et arrêtés ; mais la municipalité les protégeait. Henriot. commandant de la garde nationale, leur ménagea un asile à l'Hôtel de Ville, et tenta de susciter une émeute contre la Convention. La guerre allait éclater dans Paris: la Convention tint ferme, fit enlever Henriot. proclama un décret

1 Ce fut pour cette fête qu'on demanda à Delille des vers, et il composa son beau dithyrambe sur rinimortalité de l'âme, qu'on se garda bien d'accepter.

2 Jean-Lambert Tallien, né à Paris en 1769, était un ardent révolutionnaire. Le cZmô des Jacobins le fit nommer à la Convention. Sa femme est célèbre par sa beautc L-t par Tinfluence qu'elle exerça sur les mœurs et les idées de son temps. Tallien nvjurut en 18iO. Madame Tallien. divorcce d'avec U.i, avait épouse le comte <lo Caraman, depuis priuce de Chimay. Elle mourut à Menar», près Blois, en 1S3', à cinquante-six ans.

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qui mettait les accusés hors la loi, fit marcher de l'artillerie contre rilôtel de Aille, et personne n'osa résister. Les deux Robespierre, Saint- Just,Couthon, Lebas. Henriot, le maire de Paris Fleuriot, Dumas, président du tribunal révolutionnaire, furent saisis dans la nuit, et exécutés à la même place que Louis XVI, le 28 juillet 1794.

La Convention fut libre ; la France respira. Le gouvernement semblait entrer dans les voies de la justice et de la sagesse. On rappela les députés proscrits : Hoche en Bretagne, Caudaux ^ en Vendée, au moyen de prudentes et généreuses amnisties, mirent fin, provisoirement du moins, aux troubles de la guerre civile. L'infâme Carrier, amené à son tour devant le tribunal révolutionnaire, porta sa tête sur l'échafaud (16 décembre) ; Marat disparut du Panthéon; le club des Jacobins fut fermé.

Mais dans un Etat que tant de passions ont bouleversé, les réactions sont sanglantes. La vengeance imita bientôt les crimes de Robespierre, et dans toutes les villes, dans le Midi surtout, les agents et les partisans du système delà terreur furent bientôt victimes des barbaries dont ils avaient donné l'exemple. Les royalistes profitèrent de ces fureurs, que fomentait adroitement l'or des puissances étrangères. Tous les partis, encouragés par un système de modération jusqu'alors inconnu, relevèrent la tête ; l'inquiétude se répandit dans toutes les classes de la société, et l'on vit jusqu'à des esprits sages regretter le régime impitoyable qui du moins sauvait l'État pour un moment. Les assignats, seule monnaie du pays, baissèrent de valeur dans une effrayante proportion -. Les dernières classes, que cette dépréciation réduisait à la misère, ne songèrent plus qu'à l'insurrection ; un été déplorable, qui fît périr presque toutes les récoltes, ajouta la disette à ces calamités ; les grains, accaparés par la crainte, la spéculation et laperfidie.

t J.-B. -Camille, comte de Caudaux, était né à Paris, eu 1740. Il mourut en 1817.

2 Eu décembre 1794, il existait pour six milliards d'assignats et ils perdaient 78 pour 100. , -

disparurent de la circulation et les populaces furieuses demandèrent du pain.

Les armées se trouvaient dans le même dénùment : les vivres, les vêtements, les chaussures leur manquaient ; mais leur insouciance républicaine riait de ces privations, et elles se consolaient de la misère par des victoires. Moncey^ et Augereau - s'avançaient en Espagne :Pichegru. maitre de la Belgique, pénétrait en Hollande malgré l'hiver le plus rigoureux, passait les fleuves sur la glace, chassait les Anglais, forçait le prince d'Orange à s'embarquer, entrait vainqueur à Amsterdam et à La Haye, assiégeait la flotte hollandaise, sur le Zuyderzée glacé, avec de la cavalerie (^0 janvier 1795), organisait la République batave, et donnait à l'Europe étonnée l'exemple de la modération dans la victoire.

Ces succès déconcertèrent la coalition : le roi de Prusse songea le premier à la paix, et conclut avec la France un traité àBâle le 5 avril 1795. La Convention triomphait, et par d'utiles créations à l'intérieur, répondait aux détracteurs de son pouvoir usurpé. C'est ainsi qu'elle fonda l'Ecole Polytechnique, l'Ecole Normale, les Écoles de Droit et de Médecine, l'École vétérinaire, les Écoles centrales, les Ecoles primaires ^. et décréta pour toute la France le système de l'uniformité des poids et mesures.

Mais il n'y a point de décret possible contre les fureurs populaires : une insurrection violente éclata le l^"" prairial (20 mai 1795j : les bandes féroces du 20 juin et du 10 août reparurent, précédées d'une armée de femmes hideuses; et, comme en ces fatales journées, le palais des Tuileries fut envahi, et la Convention soumise aux mêmes outrages que la royauté. On demandait du pain, et la Constitution de 1793 : un jeune député. Feraud. fut égorgé par ces barbares : sa tête, portée au bout d'une pique, fat présentée

1 Depuis duc de Conegliano, et maréchal de France.

2 Pierre Fr.-Ch. Augereau, fils d'un maçon, né à Paris en 1737. Il mourut maréchal de France en 1816.

3 Les écoles centrales donnaient ce que nous appelons rinstruclion secondaire; es cours étaient publics. L'école normale était destinée à former des professeurs.

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au président Boissy d'Aiiglas, qui la salua avec respect et tint ferme à son poste malgré les poignards qui le menaçaient. Les d(''putés, parqués au milieu de la salle par cette foule enragée qui occupait leurs places et s'appelait le peuple souverain, se virent forcés de rendre des décrets pour organiser un gouvernement provisoire. Délivrés enfin par la force armée, ils déchirèrent leurs décrets, et dans un moment de colère, envoyèrent à l'échafaud ceux d'entre eux (Romme, Bourbotte, Duquesnoy, etc.) qui avaient soutenu de leur parole les exigences populaires.

Dix-neuf jours après, le 8 juin, le jeune fils de Louis XYI mourut au Temple, flétri avant l'âge, épuisé par les mauvais traitements qu'il avait subis sous l'affreux régime de la terreur. Les puissances étrangères l'avaient reconnu sous le nom de Louis XYIL A la nouvelle de sa mort, le comte de Provence, qui s'appelait le régent, prit à Vérone le titre de roi de France, et s'intitula Louis XYIIL

Cet événement, joint aux troubles de l'intérieur, releva les espérances des royalistes : on essaya de gagner Pichegru, que le besoin d'argent rendait accessible ; on prépara des soulèvements en Bretagne, et une descente sur les côtes de cette province. L'Angleterre fournit des vaisseaux, comme autrefois avait fait Louis XIV. Mais les Bourbons fugitifs n'avaient pas même l'énergie des Stuarts. Louis XVIII était un homme de cabinet ; son frère, le comte d'Artois, un homme de plaisir, manquant de résolution, peut-être de courage. Or, pour reconquérir le trône de France à cette époque, l'héroïsme d'Henri IV et sa prodigieuse activité eussent à peine suffi. Le comte d'Artois promit de se mettre à la tête du mouvement, et ne bougea pas : une petite armée d'émigrés, transportée par une escadre anglaise, débarqua le 9 messidor (27 juin 1793) sur la presqu'ile de Quiberon ^ dans le Morbihan, s'y maintint quelques jours, et ne put avancer dans le pays, grâce aux mesures vigoureuses du général Hoche ; puis, bloquée sur cette langue de terre par

1 A 24 kilomètres sud-ouest crAuray.

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les troupes républicaines, sans pouvoir trouver asile sur les vaisseaux anglais, que la grosse mer tenait à distance, elle périt presque tout entière sous les coups de sabre et la mitraille. Ceux des émigrés qui se rendirent furent fusillés.

Le mois suivant, la paix fut conclue avec TEspagne. et la Convention plus tranquille acheva la Constitution qu'elle avait promise. Le peuple souverain, réuni dans les assemblées primaires, devait nommer des électeurs: ces électeurs nommaient les dt-putés au Corps législatif, qui devait se composer de sept cent cinquante membres, divisés en deux conseils : le conseil des Cinq-Cents, qui proposait les lois : le conseil des Anciens, qui les sanctionnait. Les deux cent cinquante députés de ce dernier Conseil devaient être âgés de quarante ans. mariés ou veufs ; le sort les désignait. Les deux Conseils ensuite désignaient cinq membres chargés du pouvoir exécutif, réunissant les attributs de l'ancienne royauté constitutionnelle, moins le droit de paix et de guerre, la proposition des lois etl'inviolabihté. Ce comité de gouvernement s'appelait le Directoire.

Cette Constitution, soumise à l'acceptation du peuple français par le moyen de registres ouverts dans toutes les communes, fut adoptée par l'immense majorité. Mais la Convention, pour éviter la faute commise par l'Assemblée constituante, avait décrété que les deux tiers de ses membres seraient conservés de droit dans le nouveau Corps législatif. Paris s'insui'gea contre cette sage mesure, qui seule pouvait donner quelque stabihté au nouveau gouvernement. Les sections se concertèrent ; on afficha des proclamations incendiaires, on organisa un comité insurrectionnel ; on prit les armes. La Convention garda une attitude vigoureuse, et chargea un de ses membres, le général Barras ^, de repousser la révolte par la force. Le jeune Bonaparte, alors disgracié, était à Paris. Barras le

1 Paui-François-Jean-Nicolas de Barras, Dé en IToJ. eu Provence, avait servi dansTlnde. H était députe du Var à la Convention. C'est lui qui commença, au sioge de Toulon, la fortune de Bonaparte. Il est mort en 1829.

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demanda et l'obtint pour cM^iumaiidcr en second, et l'officier d'artillerie essaya dans les rues de Paris, comme il l'avait fait sous les l'emparts de Toulon, les canons qui devaient foudroyer rp]urope.

C'était le 1 3 vendémiaire (4 septembre \ 795) : les sections armées marchaient de tous côtés contre la Convention. Bonaparte s'assura de tous les débouchés qui conduisent aux Tuileries, plaça une forte réserve au Carrousel, distribua des fusils aux députés eux-mêmes, et fit tirer à mitraille dans la rue Saint-Honoré et sur les deux quais de la Seine. C'était là son système : à l'appui du droit, la force; la raison et l'humanité ensuite, s'il y a lieu. Ce système réussit : les rebelles foudroyés se soumirent, et la Convention usa de sa victoire avec une modération et une clémence qui lui feraient honneur, si l'expiration prochaine de ses pouvoirs ne lui en eiit fait une loi.

Les dernières mesures de cette assemblée fameuse furent remplies de dignité. Elle décréta la réunion de la Belgique à la France, pubha une amnistie générale pour tous les délits relatifs à la Révolution, fit ouvrir les prisons, et déclara que dès la conclusion de la paix, la peine de mort serait à jamais abolie. Puis elle annonça que sa mission était remplie, et sa session terminée. Ce fut le A brumaire an IV (26 octobre 1795).

Nous sommes encore trop voisins de cette époque pour juger avec impartialité cette longue dictature, ce règne despotique de sept cents personnes, assemblage incompréhensible de grands talents et de folles imaginations, de dévouements naïfs et d'égoïsmes calculateurs, de sublimes vertus et de vices épouvantables, règne unique dans l'histoire par les absurdités qu'il produisit, les crimes qu'il exécuta, les nobles actions qu'il inspira, les belles institutions dont il dota le pays. Nos pères ont trop souffei't sous ce régime et nous sommes trop heureux des biens qu'il nous a conquis pour qu'il puisse y avoir justice complète dans nos reproches et dans notre reconnaissance. La postérité prononcera.

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