LE DIRECTOIRE ET NAPOLÉON BONAPARTE

Le nouveau gouvernement fut bientôt coustitué, et le Directoire entra en fonctions. Les premiers directeurs furent Letourneur (de la Manche/. Larevelliùre-LL-peaux. Rewbell, Barras etCarnot. Ce dernier fut chargé des opérations militaires.

C'était, comme toujours, la partie brillante de la Révolution : car à Tintérieur. les finances se trouvaient dans un état déplorable, à cause de l'avilissement du papier-monnaie. La confiscation des biens des émigrés donnait à la République des propriétés considérables, mais on ne pouvait pas les vendre. Il fallut recourir à des emprunts forcés, mesure qui soulève toujours contre un gouvernement plus d'inimitiés qu'elle ne lui procure de ressources. On se trouvait donc dans le plus grand embarras, et. pour dissimuler la détresse publique, on amusait le peuple par des fêtes. Mais il fallait surtout lui imposer par l'éclat des victoires. Sous ce rapport, jamais gouvernement ne fut plus heureux à son début.

En Vendée. Stofflet' et Charette soutenaient encore avec persévérance la cause royale, bien qu'un traité de pacification leur eût interdit les hostilités. Une nouvelle flotte anglaise, amenant cette fois le comte d'Artois, avait paru sur les côtes. Mais l'hésitation du prince à débarquer, son long séjour à l'île Dieu-, donnèrent au général Hoche le temps de faire de vigoureux préparatifs. Le prince retourna honteusement en Angleterre : Stofflet et Charette, divisés entre eux, et furieux d'un si lâche abandon, se battirent en désespérés, furent pris et fusillés, l'un à Angers,

1 Nicolas stofflet, ué à Lunéville en 1~d1, avait été garde-chasse. Il se signala dans la guerre de la Vendée, et s'empara du commandement en 1794, à la mort lie Laroche-Jaqueiein.

2 Rocher granitique, protégé par un fort, entre Belle-Ile et la Rochelle, à iî* kilomètres du continent.

le 22 février 1796, l'autre à Nantes, le mois suivant. La guerre civile cessa.

Mais du côté de l' Allemagne et de l'Italie, le danger devenait pressant, quoique la bataille de Loano, gagnée par le général Scherer \ le 23 novembre 1795, eût ouvert à notre armée le passage de l'Apennin. Les Piémontais, de concert avec les Autrichiens, menaçaient la France d'une invasion redoutable. Pichegru, à l'armée du Rhin, prêtait l'oreille aux propositions du prince de Coudé, chef de l'émigration, et avait laissé battre nos troupes. Un jeune prince, remarquable par ses précoces talents dans l'art de la guerre, l'archiduc Charles ^ prenait le commandement des forces autrichiennes. Le Directoire remplaça Pichegru par Moreau^ ordonna à Jourdan de passer le Rhin avec l'armée de Sambre-et-Meuse, pour agir de concert, en Allemagne, avec ce général, et nomma général en chef de l'armée d'Italie le jeune Napoléon Bonaparte.

Alors se révéla le plus grand génie militaire des temps modernes. C'était Condé pour l'inspiration, Turenne pomles combinaisons profondes, Frédéric pour les savantes dispositions d'un plan de bataille ; c'était César quand il fallait, d'un coup d'œil impitoyable, ne plus voir dans les hommes que des masses à faire mouvoir ; c'était Alexandre, quand il s'agissait de trouver en eux, à force d'éloquence, des imaginations à enflammer, des cœurs [à faire bondir. En lui, pourtant, rien de ce qui charme le vulgaire, rien de ce qui attire la popularité : extérieur grêle, visage pâle, physionomie dure, parole rare et brève; peu de sensibilité, jamais d'effusion, même dans l'intimité; orgueil intraitable, mépris souverain pour tout ce qui n'é-

1 Barthél.-Louis-Jos. Scherer, né à Délie (Haut-Rhin), en 1735, était fils d'un boucher; il avait d'abord servi en Autriche, puis déserté, et passé dans l'armée française, où il était major en 1780.

2 Ce prince, né le 5 septembre 1771, était oncle de l'empereur Ferdinand, qui mourut en 1848.

3 J.-Viclor Moreau, né à Morlaix eu 1763, était fils d'un avocat. Il servit sous Dumouriez, fut nommé général de brigade eu 1793, et l'année suivante général <ie division.

tait pas principe, devoir, nécessité : imposant aux autres toutes ses pensées, n'acceptant les leurs que s'il les crovait siennes ; se défiant de tout et de tout le monde, mais plein d'une confiance aveugle, enthousiaste pour une destinée qu'il créait lui-même et qu'il composait à sa volonté : tel était à vingt-cinq ans Napoléon Bonaparte, connu seulement pour avoir contribué à la prise de Toulon, puis pour avoir mitraillé les Parisiens, et qui pourtant allait devenir l'idole des soldats et le héros de la République, parce qu'il voulait avant tout l'indépendance et la grandeur de sa patrie.

A son arrivée, il trouve une armée de trente mille hommes, sans vivres, sans argent, presque sans vêtements. L'Italie doit lenr fournir tout cela. En avant donc I Le 12 avril il escalade les Apennins et remporte la victoire de Montenotte^ ; le 1-4. il bat l'ennemi à Millesimo -, le lo à Dego ^ et le 22 à Mondovi \ Il est dans le Piémont, il a séparé les Autrichiens des Piémontais, et, malgré ^a^^s de ses officiers, qui veulent révolutionner le pays, et les instructions du Directoire, qui pousse à la propagande républicaine . il traite avec le roi de Sardaigne , Yictor- Amédée, fait nourrir son armée, et ouvre les passages en France. Puis, il descend dans les plaines de l'Italie, fait payer fort cher son alliance aux ducs de Parme et de Modène, qu'il dépouille des tableaux de leurs Musées. comme de l'argent de leurs trésors, passe le Pô, le 7 mai. malgré les Autrichiens, et les pousse jusqu'à Lodi. sur l'Adda. Le pont de cette ville était défendu par une formidable artillerie ; il l'enlève au pas de course, en face des plus terribles décharges. C'était le 9 mai. Le 45, il s'empare de Milan, puis marche sur Pavie qu'il livre au pillage le 23. Le 28, il passe le Mincio, et bat encore l'ennemi à Borghetto. Après avoir traité avec Venise, dont

1 Village des États sardes, à 37 kilomètres ouest de Gènes.

2 Bourg des États sardes, sur la Bormida. à 22 kilomètres nord-ouest de Savonc.

3 Bourg des États sardes, à 21 kilomètres sud d'Acqui, sur la Bormida. "► Ville des États sardes, à 30 kilomètres sud-est de Turin.

l'hostilité lui serait funeste, il descend en Toscane, et, le 26 juin, s'empare de Livourne. Bologne et Ferrare lui ouvrent leurs portes, et le pape Pie VP lui fait des soumissions. Son projet n'était pas de s'avancer dans la Péninsule, quoique le Directoire l'eût exigé : il ne voulait pas renouveler les fautes de nos rois : il préférait se maintenir dans la haute Italie, en chasser les Autrichiens, et s'ouvrir, par les Alpes du Tyrol, une communication avec les armées d'Allemagne. L'Autriche le savait: deux armées descendaient vers le lac de Garda : Bonaparte marche à leur rencontre, les sépare^ bat l'une à Lonato ^, le 3 août ; l'autre àCastiglione^ le 5 ; puis, remontant l'Adige. se montre aussi habile pour la guerre des montagnes que pour celle de la plaine, et remporte successivement les victoires de Roveredo\ de Bassano^ et celle de Saint- Georges^ qu'il revient livrer sous les murs de Mantoue. Le 5 septembre, il était à Trente .

Cette prodigieuse campagne excita en Franco des transports de joie inexprimables. Non-seulement l'armée d'Italie ne coûtait plus rien à l'État, mais elle envoyait des sommes considérables. En Allemagne, la guerre mal dirigée, quoique sous les ordres de deux grands capitaines, Jourdan et Moreau, n'avait pas eu de si heureux résultats. Ce dernier, après avoir passé le Rhin à Strasbourg, le 23 juin, pris Kehl et battu le prince Charles à Rastadt et à Etlingen, s'avança jusqu'au Danube. Le combat d'Altenkirchen ^ gagné par Kléber, avait ouvert l'Allemagne à

1 Braschi, de Césène, succéda, en 1775. à Clément X[V (Gangauelli) qui avait aboli l'ordre des Jésuites. Pie VI est uu des papes qui ont le plus embelli Rome et protégé les arts; c'est lui qui fit bâtir la maguifique sacristie de Saint-Pierre. et acheva le riche musée du Vatican, appelé de son nom et de celui de ses prédécesseurs, Musée Pio-Clementino. Sa s\.aiue,ouvvage de Canova, décore l'eutroe de la chapelle souterraine qu'on appelle la Confession de saint Pierre, dans la basilique de ce nom.

- Ville à 22 kilomètres sud-est de Brescia,

3 Ville à 26 kilomètres sud-est de Brescia. C'est en mémoire de cette bataille que Napoléon, devenu empereur, nomma Augereau duc de Casti'^lione.

* Ville du Tyrol, sur l'Adige, à 20 kilomètres sud de Trente.

5 Ville sur la Brenta, à 28 kilomètres nord-est de Vicence.

6 Bourg à 30 kilomètres nord-est de Mantoue, sur l'Adige.

7 Bourg à 33 kilomètres nord de Coble.ntz.

41 s HISTOIRE DE FRAx\CE.

Juuidaii ; mais l'archiduc Charles, par une manœuvre habile, l'empêcha de joindre Moreau, le força à la retraite, le battit à AVurtzbourg^ puis revint sur le Danube, et força Moreau de se replier à son tour. La retraite de ce général, opérée avec une grande habileté, et protégée par de fréquents et vigoureux combats, fut regardée comme une opération savante, que la jalousie des partis eut la singulière prétention de comparer aux grandes manœuvres de Bonaparte.

Ce dernier, cependant, tirait parti de ses \ictoires et disposait en souverain des pays conquis. Il organisait en république, dite Cispo.dane, le duché de Modène, les villes de Bologne et de Ferrare. En même temps, il opérait un soulèvement en Corse contre les Anglais qui s'étaient emparés de l'île, et les en faisait chasser. Mais l'Autriche redoublait ses efforts, et une nouvelle aimée descendait des Alpes, tandis qu'une autre assiégeait Kehl sur le Rliin, et que le vieux maréchal ^^'ûrmser - défendait Mantoue contre les Français. Des négociations entamées par le Directoire avec l'Empereur n'ayant pas réussi, parce que ce prince refusait de reconnaître la République, la guerre continua avec ardeur. Bonaparte, bloqué dans Vérone par des forces imposantes, s'échappa de cette ville, tourna l'ennemi, l'attaqua par derrière sur deux chaussées flanquées de marais, oii les troupes ennemies perdaient l'avantage de leur nombre, et après quatre jours d'une lutte obstinée, les défit complètement auprès d'Arcole ^ le 17 novembre. C'est dans ces journées meurtrières qu'on le vit s'élancer, un drapeau à la main, au milieu des décharges de l'artillerie, sur le pont d'Arcole, puis, repoussé dans un marais, s'y enfoncer jusqu'à mi-corps, et donner à ses soldats l'exemple du sang-froid le plus intrépide en même temps que de l'ardeur la ]>lus enthousiaste.

1 Ville de Bavière, sur le Mein, à 23i kilomètres nord-ouest de Munich.

2 Dagobert Si^jismond, comte de Wiirmser, né eu Alsace en 1724, mort en \'. peu après la reddition de Mantoue.

■^ A 28 kilomètres sud-est de Vérone.

Une quatrième armée descend en Italie et s'avance le long de l'Adige. Bonaparte, suivi de Masséna * et d'Augereau, occupe le plateau de Rivoli, qui domine d'un côté cette rivière et de l'autre le lac de Garda. Les forces ennemies, doubles des siennes, l'y enveloppent, le 14 janvier 1797 : d'un rapide coup d'œil, il devine que les trois attaques dirigées sur son front, sur son flanc droit et sur ses derrières ne peuvent être simultanées; il les prévient vivement l'une après l'autre, multipliant le nombre de ses soldats par l'ardeur qu'il leur inspire, et de trois combats meurtriers ne fait qu'une immense bataille, suivie d'une éclatante victoire. Puis, sans laisser à l'ennemi le temps de se reconnaître, descend à marches forcées vers Mantoue, qu'une autre division autrichienne allait délivrer, et repose les vainqueurs de Rivoli par la victoire de la Favorite -, le 16 janvier. Alors Mantoue capitule (2 février),, et l'Italie est à nous.

Ces gigantesques opérations, ces victoires si rapides, œuvre du génie, n'étaient pas la plus belle gloire du général. Bonaparte savait être grand ailleurs que sur le champ de bataille. Lorsque Wûrmser, réduit par la famine, se vit forcé de livrer Mantoue, ce fut le général Sérurier'^ qui reçut l'aide de camp envoyé par le vieux maréchal : mais Bonaparte, sans être connu, assistait à la conférence, et prenait des notes. Tout à coup il se lève, et dit à l'aide de camp : « Voici les conditions que j'accorde au maréchal, s'il ouvre ses portes demain; mais je respecte sou âge, sa bravoure et ses malheurs. S'il tarde quinze jours, un mois, deux mois, il aura encore les mêmes conditions; il peut attendre jusqu'à son dernier morceau de pain. » AVtirmser n'avait plus de vivres que pour trois jours : frappé de cette

'• André Masséna était né à Nice en 1753 : il s'enrôla fort jeune dans un régiment français, et deviut général de division en 1795. La part brillante qu'il prit à la bataille de Rivoli lui mérita plus tard le nom de duc de Rivoli. Il devint ensuite prince d'Essling, et mourut en 1817. Ou l'appelait Venfant gdié de la Victoire.

2 Nom d'un palais entre Saiut-Georges et la citadelle de Mantoue.

" Mathieu-Philibert Sérurier, depuis maréchal de France et gouvei'neur des Invalides, était né à Laon en 1742, entra au service eu 1755; il était major quand, la Révolution éclata. Il mourut en 1819. -

;20 UISTOIllE DE FilÀ^'GE.

grandeur d'àme. il céda; et le vainqueur partit avant la reddition, pour épargner au vieux guerrier la douleur de remettre son épée à un si jeune capitaine.

Kehl venait de se rendre aux Autrichiens le 9 : mais la ligne du Rhin n'en était pas moins bien gardée, et le général Hoclie. rappelé de la Vendée qu'il avait pacifiée, venait de prendre le commandement en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse.

Cependant Bonaparte poursuit ses succès : pendant que son armée se dispose à franchir les Alpes Juliennes, pour marcher sur Vienne, il pousse avec quelques troupes vers les Etats romains, s'empare de Loretta dont il pille le trésor, et après avoir défait sans peine quelques détachements des troupes pontificales, il impose au pape, à Tolentino \ un traité qui livre à la France quelques millions et de nombreux objets d'art (19 février). Sans crainte de ce côté, il retourne au nord, bat, au passage du Taghameuto -, le 16 mars, les Autrichiens commandés cette fois par l'archiduc, remporte une nouvelle victoire le 19, au col de Tarwis, au milieu des neiges et au-dessus des nuages, et descend rapidement sur l'Autriche. Il comptait sur une jonction avec les armées du Rhin ; l'hésitation du Directoire, et peut-être le manque d'argent qui empochait ces grands mouvements d'armées, entravèrent ses projets gigantesques; mais son génie, aussi souple que hardi, savait tirer parti de toutes les circonstances : il écrivit au prince Charles, parla le langage de l'humanité, et proposa de mettre un terme aux maux de la guerre. Il n'avait pas le pouvoir de traiter, mais en donnant à son droit de conclure un armistice toute l'extension que son impérieuse volonté pouvait ajouter à la nécessité des circonstances, il signa à Léoben ^ le 18 avril 1797, les conditions préliminaires d'une paix complète, qui devait assurer à la France

*- Ville des Etats romaius. près de Chieuto, à 17 kilomètres sud-ouest de Macerata.

2 Rivière qui sort des Alpes Juliennes, et tombe dans le i;olfe de Venise. =^0u Leuben, ville de Styrie, à 12 kilomètres sud-ouest de Urijck.

la possession de la Belgique et la frontière du Rhin ; en Italie, l'Empereur renonçait à la Lombardie, laissait s'organiser des républiques, et se dédommageait avec les possessions de Venise sur la terre ferme.

Ainsi un jeune général changeait d'ini trait de plume la constitution de l'Europe. A'enise était sacrifiée, mais Venise avait profité de l'éloignement de Bonaparte pour faire insurger contre les Français les villes de sa dépendance. Napoléon voulait la punir, et sa vengeance fut terrible : le vainqueur parut tout à coup sur les lagunes, et pendant que ses canons foudroyaient les forts, la bourgeoisie, soulevée par lui, renversait l'antique aristocratie, créait une république à la française, et venait s'humilier devant lui. Alors de vastes projets agitèrent la pensée de Napoléon : l'héritage de la vieille république était à ses pieds ; la Méditerranée pouvait devenir, comme il le dit lui-même, un lac français. Il fallait s'emparer des îles Ioniennes, de Malte, et courir en Egypte pour intercepter aux Anglais le commerce de l'Inde, et régner sur l'Orient. Dès ce moment, tout ce qui avait été principe pour lui devint moyen, et les idées républicaines ne furent plus, comme plus tard les idées monarchiques, qu'un instrument dans cette main puissante. Il fit exécutera Gènes la même révolution qu'à Venise, et s'occupa d'organiser dans la haute Italie une grande république sur le modèle de la République française.

Celle-ci, pendant ce temps-là, courait quelques dangers : l'inévitable réaction produite par les souvenirs de la terreur venait d'amener dans les deux Conseils, par le renouvellement du second tiers, une majorité fort peu disposée à favoriser les idées démocratiques. Le parti royaliste profita de ce mouvement des esprits : la masse de la nation, lasse des excès révolutionnaires, ferma les yeux. Le Directoire, divisé en deux opinions bien tranchées, donna l'exemple de l'anarchie. Les partisans ardents de la République crurent qu'il fallait un coup d'État, une mesure violente, et le gouvernement, qui n'osait plus, comme

Robespierre, invoquer raiitorité de la hache, appela à son secours celle du sabre. Les armées furent chargées do sauver la patrie. Triste condition des États démocratiques, de n'avoir d'autre sauve-garde que le despotisme !

Un lieutenant de Bonaparte. Augerean. fut appelé à Paris par Barras, et chargé du coup d'Etat : la mesure méditée était bien simple, et pour ces conceptions brutales, le génie est inutile. Des troupes furent réunies à Paris, sous prétexte de revue: on envahit les deux Assemblées le 18 fructidor (i septembre). Les députés suspects furent arrêtés; deux des directeurs. Carnot et Barthélémy (ce dernier venait de succéder à Letourneuri, eurent le même sort. L'assemblée, épurée, dut alors les juger; elle condamna à la déportation les deux directeurs et cinquantetrois députés, au nombre desquels était Pichegru. dont on avait saisi la correspondance avec le prince de Condé : les rédacteurs et éditeurs de quarante-deux journaux furent traités de même. Aucun mouvement ne se manifesta dans la population, ni pour eux ni contre eux : Bonaparte s'en réjouit par delà les Alpes ; il comprit que son temps approchait.

Merlin de Douai K ministre de la police, et François de Neufchâteau -. ministre de l'intérieur, furent nommés directeurs en remplacement de Carnot et de Barthélémy. Le Directoire remit alors en vigueur les lois révolutionnaires, et. pour subvenir aux besoins toujours croissants de l'Etat, fit décréter par les Conseils une véritable banqueroute : la dette publique était énorme, mais la Répubhque l'avait garantie. On décida le remboursement des deux tiers, et ce remboursement fut fait en bons sur les biens nationaux, c'est-à-dire sur les propriétés des émigrés (30 septembre). Or. d'un côté, des scrupules d'honneur empêchaient beaucoup de rentiers de l'État d'acheter ces

1 Jurisconsulte célèbre, né à Arleuï, en 1754. Comme il avait voté la mort de Louis XVI à laConvention.il fat exilé en iSlb, et alla se fixer à Bruxelles. Il rentra en 1S30, et mourut en 1S38.

2 Nie-Louis, né à Sassay en Lorraine, en 1750, prit le nom de la ville de Neufchâteau, où il avait été élevé. Il fut membre de l'Assemblée législative.

DIX-IIl ITIÈME SIECLE. 423

biens ; de l'autre, l'émission considérable de ce papiermonnaie n'en rendait la négociation possible qu'avec une perte des neuf dixièmes de sa valeur. Les créanciers de l'État se trouvèrent ruinés, et la masse des mécontents en était considérablement grossie. Le tiers maintenu, malgré son nom de tiers consolidé , inspirait fort peu de conliance. Il devenait nécessaire pour le gouvernement de travailler à la paix ; car la paix seule pouvait donner au crédit quel- (jue assurance, et aux biens nationaux quelque valeur. Or, le Directoire se lançait dans une voie contraire ; il rompait brusquement des conférences ouvertes à Lille avec l'Angleterre ; il fomentait la propagande révolutionnaire en Hollande, en Suisse, à Rome, à Naples; il faisait organiser par Bonaparte, à Milan, la République cisalpine, et voulait que ce général, chargé de négocier avec l'Autriche la conclusion définitive des préliminaires de Léoben, obtînt de cette puissance l'abandon de toute l'Itahe. Napoléon fut plus sage ; avec son indépendance ordinaire, il traita avec l'Autriche en souverain, et signa, le 17 octobre 1797, le traité de Gampo-Formio \ qui accordait à l'Empereur le Frioul, ristrie et la Dalmatie, mais créait la République cisalpine, et donnait à la France la Belgique et la ligne du Rhin, avec Mayence. Un congrès ouvert à Rastadt devait régler avec les Etats d'Allemagne les conditions pour la cession des rives du Rhin.

La nouvelle de la paix causa à Paris des transports de joie inexprimables. Bonaparte, devenu plus' que jamais le héros du jour, car Hoche venait de mourir d'une fluxion de poitrine (18 septembre 1797), se rendit dans la capitale pour jouir de son triomphe et observer de près les partis. Le Directoire, entraîné par l'oiDÎnion, reçut avec une pompe extraordinaire le guerrier pacificateur, et cacha son dépit sous l'emphase de ses éloges. La cour du palais du Luxembourg - fut transformée en une salle magnifique, décorée de drapeaux pris sur l'ennemi. Les costumes les plus riches

1 village du Frioul, à 7 kilomètres sud-ouest d'idiue.

2 Le Directoire siégeait au LuxembourÉr:

424 HISTOIRE DE rPiA^CE.

avaient succédé à la grossière simplicité de la République : les manteaux de soie, les habits dorés, les chapeaux couverts de plumes, tout cet étalage de pourpre et d'hermine durent étonner beaucoup le héros de vendémiaire. Mais c'était un avis de plus dont le moderne César devait prohter un jour. Sa parole fut modeste et mesurée : il attribua au Directoire tout ce qu'il avait fait ou médité lui-même, n'accepta d'autres honneurs que ceux de l'Institut, dont il s'était fait nommer membre, et se renferma dans la plus humble retraite, ne paraissant aux cérémonies que sous le costume académique.

Cependant la démocratie faisait des conquêtes. Les mois de janvier, février et mars 1798 virent apparaître trois nouvelles républiques, calquées sur le modèle de la République française : la République batave, la République romaine, la République helvétique. Nos généraux préparaient et soutenaient ces révolutions, sans s'inquiéter des lieux. des temps, des traditions, du génie des peuples, de leurs croyances, de leurs besoins. Le 10 février, Berthier \ heutenant de Bonaparte, entra dans Rome, s'empara du pape et fit proclamer la Constitution française dans le forum. Il fallait, pour soutenir toutes ces Républiques, un immense déploiement de forces; mais on ne songeait plus en France qu'à des conquêtes, sans s'inquiéter de leur conservation. Le Directoire voulait lancer Bonaparte en Angleterre, et rêvait déjà une république britannique ; mais le héros d'Italie en avait 'décidé autrement. Soit qu'il comptât peu sur le succès, soit que son imagination aventureuse ambitionnât le prestige d'une gloire lointaine, il démontra qu'il fallait vaincre l'Angleterre sur la Méditerranée, dans l'Egypte, dans l'Inde. Il demanda de transporter sur les bords du Nil les vainqueurs de l'Adige, et il l'obtint : expédition brillante, mais fatale, qui allait enrichir nos Musées et nos Bi-

1 Alexandre Berthier, depuis maréchal et vice-connétable, prince de Xeufchâtel et de Wagram, était né à Versailles, en 1753. 11 fit ses premières armes eu Amérique ; en 1789, il commandait la garde nationale de Versailles; en 1796, on le créa général de division, et il s'attacha à la fortune de >'apoléon Bonaparte.

bliothèques. mais dégarnir nos fronliùres, soulever contre nous de nouvelles puissances sans ruiner celle qu'on voulait abattre, faire périr des milliers d'honnnes pour en illustrer une vingtaine, et qui, dans la vie merveilleuse de Napoléon, devait être une gloire du membre de l'Institut beaucoup plus qu'une gloire du grand capitaine.

L'Égvpte, comme au temps de saint Louis, était sous la domination des Mameluks. Cette milice redoutable, commandée par deux beys indépendants, Mourad et Ibrahim, formait une sorte de féodalité devant laquelle tremblait le pacha envoyé par le sultan. Les Turcs étaient en petit nombre; la race des anciens conquérants, les Arabes, comprimée sous l'oppression des enfants du Caucase \ n'aspirait qu'à recouvrer sa puissance d'autrefois. Quant à la nation primitive, les Gophtes, c'était un peuple esclave, abruti, disposé à ramper devant le plus fort. La politique de Bonaparte était donc toute tracée ; rendre à la Porte ottomane la plénitude de son pouvoir, aux Arabes leur nationalité, et renverser les Mameluks. Use présentait à l'Egypte comme un libérateur.

Une flotte nombreuse, commandée par l'amiral Brueys -, fut chargée de transporter l'armée, qui ignorait le but de l'expédition, et partit de Toulon le 19 mai 1798. Après avoir raUié. à la hauteur de l'île de Corse, une division qui venait d'Ajaccio, une autre qui arrivait de Civita-Yecchia, Bonaparte alla droit à Malte, où il s'était ménagé des intelligences. Les successeurs des chevaliers de Rhodes n'avaient plus que deux vieilles frégates ; le grand-maître ayant cependant refusé à l'armée française le droit de débarquer, Bonaparte ordonna le siège : cinq jours après, l'île était conquise (12 juin), et l'ordre, dispersé, allait implorer la protection de Paul I", empereur de Russie ■'.

Puis on cingla vers Alexandrie, près de laquelle on dé-

* Les Mameluks étaieut des esclaves achetés en Circassie et transportés Egypte. Ou en avait fait une milice redoutable.

* Fr.-Paul de Brueys était né à Uzès, en 1760.

3 Paul l'-r, fils de Catherine II, né en 1754, succéda à sa mère eu 1796.

barqiia sans obstacle. La ville fut assiégée et prise (2 juillet). Le vainqueur y professa le respect le plus profond pour la religion et les propriétés, et marcha aussitôt sur le Caire. Il arriva devant cette ville le 21 juillet, et y trouva les Mameluks en bataille. Sur-le-champ il ordonna l'attaque. « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent ! » avait-il dit à ses soldats, émerveillés à la vue de ces mo- Dwments gigantesques. La victoire fut complète, et l'armée française entra au Caire. Bonaparte y fonda l'Institut d'Egypte.

Mais un grand revers allait troubler sa joie. L'amiral Nelson \ à la tête de la flotte anglaise, après avoir cherché nos vaisseaux sur toute la Méditerranée, trouva enfin Brueys dans la rade d'Aboukir -. Là, fut livré, le 1^'" août, un terrible combat naval : après quinze heures d'une héroïque résistance, la flotte française fut détruite ou dispersée : Brueys fut emporté par un boulet de canon.

Ainsi, quarante mille Français, commandés par l'élite de nos généraux, se trouvaient tout à coup séparés de leur patrie, et au moment où leur présence allait devenir plus nécessaire que jamais. Car la victoire d'Aboukir réveillait toute l'Europe : la Russie, répondant à l'appel des chevaliers de Malte, donnait asile à Louis XVIII, et lançait ses bataillons en Allemagne : la Turquie, excitée par l'Angleterre, réclamait contre l'expédition d'Egypte ; le roi de Naples lui-même marchait sur Rome et s'en emparait : enfin l'Autriche déclarait de nouveau la guerre, et l'aristocratie se relevait en Suisse et en Hollande, pendant que de misérables divisions livraient à l'anarchie la République cisalpine.

Le général Ghampionnet '^ reprit Rome par un coup de main : puis, avec une imprudence toute républicaine, poussa

1 Horace Nelson était né en 1733, dans le comté de Xorfolk. Il entra dans la marine à douze ans.

2 Petite ville située près de rembouchure occidentale du Xil, à 17 kilomètres d'Alexandrie.

3 Jean-Étieune Ghampionnet était né à Valence, en 1762. Il contribua beaucoup à la victoire de Fleurus. 11 mourut en ISOO.

dix-iiiitii:me siècle. 427

jusqu'à Naples. dont le roi s'enfuit en Sicile; l'armée française entra dans la ville, et y improvisa la république parthénopéenne. De son côté, le roi de Sardaigne, Charles- Emmanuel IV ', venait de céder le Piémont et de se retirer dans son île. La France allait donc avoir à couvrir, pour la campagne de 1799, une ligne d'opérations militaires qui s'étendait de la mer du Nord à l'extrémité de l'Italie.

Ce fut alors que l'on imagina la conscription, recrutement régulier et annuel, qui appelait sous les drapeaux tous les Français de vingt à vingt-cinq ans. Mais ces conscrits, il fallait les former, et nos armées, épuisées par les guerres, décimées par les désertions, n'étaient pas en nombre pour faire face à l'ennemi sur tous les points. Pour comble de gêne, l'approche des élections annuelles forçait le gouvernement, déjà dépopularisé, de garder à l'intérieur des troupes nombreuses. Aussi les commencements de la campagne furent malheureux : Jourdan fut battu à Stokach, en Souabe ^, par l'archiduc Charles (25 mai^ 1799); Scherer, à Magnano, en Italie, par Souwarow ^, général russe (5 avril) ; Masséna, dans les Alpes, se vit forcé de reculer jusqu'au centre de la Suisse. Moreau, qui succéda à Scherer . ne put employer son talent qu'à sauver l'armée, et à la replier sur Gênes. Macdonald\ qui commandait à Naples, vint à son secours, et fut vaincu sur la Trebbia, après trois jours d'une lutte mémorable, les 17, 18 et 19 juin. Lui aussi se retira vers Gênes. Le Piémont s'insurgea, et Souwarow entra en vainqueur à Milan et à Turin. L'Itahe était perdue.

Les troubles intérieurs, comme toujours, vinrent se join-

1 II nvait succédé, en 1796, à sou père Victor-Amédée UI.

2 A la nouvelle du combat de Stokach, la plupart des niinislres des princes allemands abandonnèrent Rastadt, Les envoyés français, Jean Debry, Roberjot et Bonnier, forcés de partir sur-le-champ, furent assaillis par les hussards autrichiens à cinquante pas de Rastadt. Ruberjotet Bonnier furent tués; Jean Debry, laissé pour mort, se traîna jusqu'à Rastadt, où le ministre de Prusse le recueillit (28 avril).

3 Paul-Alexis Wasiliewitch, comte Souwarow, né en Lki-aine en 1730, mort en 1800, était déjà célèbre par ses nombreuses victoires sur les Turcs et les Polonais.

* Étienne-Jacques-Joseph-Alexandre Macdouald, depuis maréchal de France €t duc de Tarente, né à Sedan en lT6o, d'une famille irlandaise. 11 se distingua à la bataille de Jemmapes, après laquelle il fut fait colonel. Il mourut eu l.--iO.

dre à ces calamités du dehors. On s'en prit au Directoire, qui. malgré les pouvoirs presque révolutionnaires dont il était armé depuis le 18 fructidor, n'avait su que compromettre la France de toutes parts. On destitua, sous un vain prétexte. Treilhard *. qui avait succédé à François de Neufchâteau: on arracha, à force de persécutions, la démission de Larevellière-Lepeaax et de Merlin, et on leur donna pour successeurs deux hommes médiocres : Roger Ducos. ancien girondin, et le général Moulins. Gohier. président à la Cour de cassation, avait remplacé Treilhard. Barras restait seul du premier Directoire, car Sieyès venait de succéder à Rewbell. Or. la présence de Sieyès à la tète des affaires était le symptôme d'une révolution prochaine. Homme à systèmes, doué d'une volonté obstinée et d'un esprit plein de ressources. Sieyès n'avait pas approuvé la constitution actuelle ; les pouvoirs lui semblaient trop morcelés, livrés à un trop grand nombre de mains, trop soumis aux luttes des partis. Il voulait les concentrer dans l'action d'une intelligence plus forte, plus indépendante : et il ne concevait pas que la discussion fût un moyen d'agir. Il était donc évident qu'il n'acceptait ce pouvoir partagé que pour en modifier l'exercice, que pour l'absorber en sa personne ou le tenir tout prêt pour un plus habile, surtout pour un plus fort ; car le moment était venu où la force allait être le seul moyen de salut. Or. elle échappait de tous côtés au gouvernement ; les Conseils lui retirèrent sa dernière arme en lui enlevant le droit qu'on lui avait laissé, après le 18 fructidor, de réprimer les écarts de la presse. Les journaux jouirent d'une liberté illimitée, et dès lors l'anarchie se précipita sur la France.

Les revers continuaient au dehors : les Anglais et les Russes étaient débarqués en Hollande : Joubert -, envoyé en Itahe pour succéder à Moreau. perdit, le 15 août, la

1 J.-B. Treilhard, né à Brives en 1742, avocat, fut député aux États géaéraux et membre de la Couvention. Il mourut eu ISlO. C/est uu des auteurs du Code civii.

* Barthél.-Catheriue Joubert, né à Pout-de-Vaux en 1769, s'enrôla comme volontaire en 1791, et passa par tous les grades. U se distingua surtout dans la belle campagne de Bonaparte eu Italie.

DIX-nilTIEME SIECLE. 429

bataille de Novi contre Souwarow. et fut tué dans l'action. La France allait être envahie, lorsque Masséna la sauva, les 25 et 26 septembre, en remportant sur les Autrichiens et les Russes l'éclatante victoire de Zurich.

Mais cette victoire, enfermée pour ainsi dire dans les montagnes de la Suisse, n'en laissait pas moins le Rhin et le Var à découvert. L'opinion publique, un moment rassurée, ne tarda pas à envisager de nouveau la situation avec eflVoi. Tous les regrets, tous les regards se tournèrent vers l'Orient : on se demanda ce que faisait aux bords du Nil le conquérant de l'Itahe, et l'on accusa le Directoire d'avoir voulu, par une basse jalousie, se défaire du seul homme qui, jusqu'alors, eût su élever et maintenir en Europe la gloire de la République.

Cet homme revenait cependant : il revenait malgré les ordres de son gouvernement, laissant là son armée, pour sauver la France, disait-il, et il disait vrai ; car, si ce n'était pas sa pensée, c'était celle de la Providence. Lui seul était capable de rendre l'ordre au pays.

Voici les événements de son expédition d'Egypte .

Après la prise du Caire, la Porte, à l'instigation de l'Angleterre, déclara la guerre à la France, et envoya des troupes parla Syrie, d'autres parmer sur une escadre anglaise. Bonaparte, laissant à Desaix ^ le soin de conquérir et de garder la haute Egypte, se décida à prévenir l'agression de Syrie. Il partit avec trente mille hommes, qu'il organisa eu caravane, voyageant lui-même, comme le vieux calife Omar, sur le dos d'un dromadaire, traversa le désert comme Moïse, prit Gazah comme Alexandre, et s'en alla, comme Richard Cœur-de-Lion, assiéger Saint- Jean-d'Acre (Ptolémaïs). Mais cette croisade était sans but, même pour les vainqueurs, car on ne pouvait croire aux projets chimériques du général, qui, sans doute pour enthousiasmer ses

l Louis-Ch.-Ant. Desaix, né eu ITôS, à Saint-Hilaire-d'A\at, en Au\ergne, était lieutenant au régiment de Bretagne lorsque la Révolution éclata. Il devint général et se signala, en 1796, par la belle défense du fort de Kchl. En Egypte, il gagna la bataille de Sediman, le 7 octobre i:98.'Les Arabes l'appelaientle ^«/^«'i /j^s/e.

troupes au milieu de ces contrées pleines de merveilleux souvenirs, parlait de franchir l'Asie et de prendre en passant Gonstautinople. Quoiqu'il en soit, il gagna, le i6 avril 1799, une grande bataille au pied du mont Thabor : l'armée turque fut détruite. Mais une flotte anglaise, commandée par Sidney-Smith \ secourut Saint- Jean-d'Acre; et, après des assauts meurtriers, il fallut lever le siège le 20 mai. L'armée revint en Egypte, perdant en route bien des malades, et un peu découragée par l'inutilité de ses efforts. L'n nouveau succès vint lui rendre son énergie. Les Turcs débarquèrent le 1 1 juillet dans cette même rade d'Aboukir où Xelsou s était illustré par notre défaite. Bonaparte se hâta d'accourir, et livra bataille le 25. Les Turcs furent taillés en pièces : les français aussi eurent leur victoire d'Aboukir, et l'armée applaudit avec transport lorsque Kléber, saisissant de sesbras nerveux le jeune vainqueur, et l'enlevant de terre, s'écria : « Général, vous êtes grand comme le monde! »>

Mais bientôt les nouvelles de France arrivèrent : la femme ^ les frères, les amis du général le pressaient de revenir : son absence, sa gloire lointaine, ajoutaient un immense prestige au souvenir qu'il avait laissé dans toutes les imaginations : en lui se résumait la Révolution tout entière, pure de tout crime, de toute folie, grande de conceptions, éblouissante de succès, riche d'avenir : Napoléon Bonaparte était l'homme de son époque. Il le savait, et son ambition, vaste comme sa destinée, lui faisait une loi de retourner en France. Il laissa l'armée à Rléber, s'embarqua, le 22 août, près d'Alexandrie, arriva le 1" octobre à Ajaccio. où les vents contraires le retinrent sept jours, puis passa avec bonheur à travers les croisières anglaises, et débarqua à Fréjus '^ le 9 octobre. Sans faire de quarantaine, il

1 Will. Siduey-Smith, né à 'SVestminstei' en 1764, avait éié fait prisonnier, et détenu au Temple, d'oîi il parvint à s'évader. Il mourut en 1340.

^Marie-Joseph-Rose Tascher de la Paierie, née à la Martinique en ITôl. Elle avait épousé, bien jeune encore, le vicomte de Beaubarnais, général, qui périt sur réchafaud. Elle en avait eu deux enfants, Eugène et Hortense. Elle-même ne fut sauvée de la mort que par Tallieu. Elle épousa Napoléon en 1796.

3 Petite ville du département du Var, près de la mer, à 24 kilomètres sud-est de Draguignan. Celait le Forum Julii.

courut droit à Paris. Déjà il n'y avait plus pour lui d'autres lois que celles qu'il allait faire. Le Directoire, qui aurait dû le traduire devant un conseil de guerre, l'accueillit avec transport, comme toute la nation. Autant valait abdiquer.

Un mois après son débarquement, Napoléon Bonaparte était le maître de la France.

Dès son arrivée à Paris, tous les partis avaient cherché à l'avoir pour chef: mais il les méprisait tous, et son génie ne concevait l'unité nationale que dans leur anéantissement. Il les flatta cependant, et les trompa tous, au moyen de cette souplesse italienne si naturelle aux Corses, et sous laquelle il savait voiler à propos l'énergie indomptable de son caractère. Il vint facilement à bout d'endormir la vigilance de l'insouciant Barras, de soumettre le faible Dacos, et de flatter par l'appât d'un vaste pouvoir l'orgueilleux Sieyès. La majorité du Directoire était donc pour lui. Celle du conseil des Anciens, dévouée à Sieyès, devait seconder toutes ses vues : Lucien Bonaparte, son frère, présidait le conseil des Cinq-Cents. Tous les généraux de la République, si l'on en excepte Jourdan, Atigereau et Bernadotte \ alors ministre de la guerre, tous ses anciens compagnons d'armes, et en général toute l'armée, lui appartenaient : l'opinion publique attendait de lui le salut de l'État. Jourdan d'ailleurs était déconsidéré par ses défaites; Augereau, vain et sans portée dans l'esprit, allait céder à un mot de flatterie; Bernadotte avait peu d'influence. On pouvait agir.

Il fut décidé qu'on renverserait la Constitution de l'an III, que les deux Consuls suspendraient leurs assemblées pendant trois mois, et que pendant ce temps trois Consuls provisoires, investis d'une autorité dictatoriale, organiseraient une Constitution nouvelle. La conspiration fut conduite avec un tel secret, une telle promptitude, que le gouvernement ne put rien empêcher.

Le 9 novembre (18 brumaire) le conseil des Anciens.

r.harles-Jeau, mort roi de Suède le 8 msra 1S44.

convoqué à sept heures du matin, ordonna la translation fie l'Assemblée législative à Saint-Cloud. et investit le général Bonaparte du commandement de toutes les forces militaires, pour l'exécution de ce décret.

Le conseil des Cinq-Cents, réuni à midi, reçut cette décision, et ne put discuter : la Constitution lui en refusait le droit dans ce cas.

Sieyès et Ducos vinrent tro;iver le général aux Tuileries, et donnèrent leur démission. Barras, cédant aux sollicitations de Bonaparte, envoya la sienne. Gohier et Moulins persévéraient: le général Moreau fut chargé de les bloquer au Luxembourg.

Le lendemain. 10 novembre. on se réunit à Saint-Cloud : une force armée imposante enveloppait les deux Conseils. Bonaparte se présente à celui des Anciens, et. sous prétexte de repousser les calomnies dont il est l'objet, il attaque violemment la Constitution, déclare qu'elle n'existe plus puisqu'elle a été violée bien des fois, et met à la disposition de la patrie les baïonnettes dont il dispose. Ce langage était clair, et la crainte se déguise sous un assentiment général. Enhardi par cette démarche. Bonaparte se rend aux Cinq- Cents : mais un tumulte épouvantable accueille son entrée : on crie à bas le dictateur ! on se précipite sur lui, sa présence d'esprit l'abandonne un moment, et tout était perdu sans l'audace de ses grenadiers qui s'élancent dans la salle. et l'enlèvent dans leurs bras. Lucien quitte alors l'Assemblée avec quelques députés dévoués au général, vient haranguer les soldats, s'écrie qu'on a voulu assassiner son frère. L'ordre est donné aussitôt par le vainqueur d'Arcole. et la salle est envahie au pas de charge, au bruit du tambour, la baïonnette en avant. La représentation nationale disparaît, il n'y a plus de députés, mais des hommes effrayés qui s'enfuient par les fenêtres. On parvient à en retenir une cinquantaine, qui délib"'rent comme s'ils étaient libres, et décident la suspension de l'Assemblée législative, et la dictature provisoire de trois consuls : ce sont Sieyès. Ducos et letîénéral Bonanarte.

La ni'iit était venue ; le décret est porté aux Anciens qui le sanctionnent. La liberté républicaine est anéantie ; mais avec elle vont disparaître ses deux excès, la licence et la terreur : le règne de l'ordre va commencer.

La Constitution, dite de l'an YIII, fut bientôt prête : un Corps législatif, composé de trois cents membres, votant les lois, mais sans les discuter ; un Tribunat, composé de cent membres, électifs aussi, discutant les lois contradictoirement avec les orateurs du gouvernement, par l'organe de trois de ses membres, devant le Corps législatif ; un Sénat, dit conservateur, composé de quatre-vingts membres, se recrutant eux-mêmes, chargé de veiller au maintien des lois, et de nommer les membres du pouvoir exécutif, tels furent les représentants de la nation : ses chefs étaient trois consuls, dont les deux premiers devaient conserver dix ans le pouvoir, le troisième cinq ans. Le premier nommait à toutes les fonctions administratives, à tous les grades de l'armée, aux principales dignités de la magistrature ; il promulguait les lois. C'était presque le roi constitutionnel de 1791.

Cette constitution fut promulguée le 24 décembre 1799.

Toute autorité politique commence par une usurpation de pouvoirs, car enfin faut-il bien commencer par quelque chose. Napoléon avait fait voter l'abolition de la Constitution par ceux qui avaient juré de la maintenir : ils lui avaient déféré, ainsi qu'à ses deux collègues, Sieyès et Ducos, sans mandat et sans droit, le pouvoir constituant : ils avaient disposé de la souveraineté, ils s'étaient substitués à la nation. A partir de ce point, le reste devenait légitime. La commission consulaire exerçait la souveraineté : il fallut cependant encore une nouvelle usurpation; car ce Sénat, ce Corps législatif, ce Tribunat, qui les aurait formés ? Le moderne César eut l'adresse de s 'effacer dans cette œuvre d'audace. Sieyès et Ducos, qui allaient se retirer, nommèrent la majorité du Sénat ; cette majorité élut le reste : le Sénat, une fois composé, choisit trois cents citoyens pour former le Corps législatif. Cette assemblée élut'lesmem-

434 HISTOIii:: D£ FBAKCE.

bresduTribunat. Ainsi, par un merveilleux renversement de l'ordre républicain, l'exercice du pouvoir souverain, au lieu de commencer au peuple pour finir, en se rétrécissant toujours, au chef de l'Etat, partait au contraire de celui-ci pour se perdre avant d'arriver à la nation. Le peuple n'avait plus qu'à approuver : c'est ce qu'il fait toujours.

Sieyès et Ducos se réservèrent une place dans le Sénat, qui nomma premier consul Napoléon Bonaparte, et lui donna pour collègues, ou plutôt pour assesseurs, Cambacérès ^ et Lebrun -.

On s'aperçut bientôt qu'une main vigoureuse tenait les rênes du gouvernement, et qu'une grande intelligence présidait aux destinées du pays. Tous les cercles délibérants furent fermés : la liberté de la presse cessa pour faire place à des entraves sévères. La Banque de France fut créée (23 janvier 1800k des octrois municipaux augmentèrent les ressources des villes, et celles de FEtat s'accrurent par un impôt sur le timbre, par les cautionnements imposés à tous les comptables, par de nouvelles taxes sur les propriétés foncières. L'instruction publique s'organisa sur une base plus large. Pour donner plus de nerf à l'administration, et combiner d'une manière homogène les ressorts du pouvoir, on supprima les commissions dans chaque département, et on institua des préfets et des sous-préfets. Enfin, le premier Consul mit la main au grand ouvrage de la législation, et fit commencer sous sa présidence ce Code civil qui seul eût immortahsé sa mémoire. L'impulsion était donnée : le règne des passions avait cessé; celui de l'intelligence venait de s'ouvrir : les classifications sérieu-

1 J.-J.-Récis de Cambacérès, né en 1753, à Montpellier, était un habile jurisconsulte; député à la Convention, il vota le sursis dans le procès de Louis XVI ; il présida TAssemblée en 1791, se distingua par sa modération, et fut ministre de la justice sous le Directoire. Il est uu des principaux auteurs du Code civil. Sous TErapire, il fut créé archichaucelier et duc de Parme. Il mourut eu 1S24.

2 Ch.-Fr. Lebrun, né àCoutances en 1739, avait été secrétaire de Maupeou. puis député aux ttats généraux. Emprisonné pendant la terreur, il devint ensuite membre du Conseil des Cinq-Cents. Sous l'Empire, il fut architresorier et duc de Plaisance. Il mourut en IS24. Il a traduit eu prose VJliade, V Odyssée et la Jérusalem délivrée.

DIX-IIIITIEME SiECLE. 435

ses, durables, allaient s'organiser pour longtemps, classifications fondées sur la capacité toute seule, ordre vrai, ordre légitime des sociétés. Chacun cherchait sa place, chacun la demandait au coup d'œil investigateur du grand homme qui se disposait à distribuer les rangs dans l'Etat, comme il l'avait fait dans l'armée. 11 n'y mettait qu'une seule condition, qu'il était le premier à remplir, la foi en lui-même.

Mais pour asseoir sur des bases inébranlables ce nouveau gouvernement, la paix était nécessaire, et Napoléon la voulait de bonne foi. Les armées ne formaient pas encore un peuple à part, peuple qu'il faut satisfaire, car seul il donne et conserve la force, et qu'on ne satisfait qu'en le rassasiant de gloire. Les citoyens armés pour la défense du pays n'aspiraient qu'au repos. Mais les puissances étrangères, quoique étonnées de la nouvelle révolution, ne se montraient pas disposées à renoncer aux avantages qu'elles venaient d'acquérir. L'Autriche bloquait Gênes héroïquement défendue par Masséna, s'emparait de Nice, et menaçait la Provence ; le roi d'Angleterre, à qui Bonaparte écrivit dès les premiers jours de son consulat pour lui proposer la paix, repoussa tout moyen d'accommodement. Il fallut combattre encore.

Le premier Consul rassemble une armée à Dijon, part de Paris le 5 mai 1800, la passe en revue et se dirige sur Genève. De cette ville il se rend à Lausanne, et s'enfonce dans le Valais. Le 16 mai l'armée française est à Martigny, et commence à gravir le grand Saint-Bernard. Cet audacieux passage, plus dangereux encore à la descente qu'à la montée, s'effectue en trois jours. Le val d'Aoste est envahi, le fort de Bard \ regardé comme imprenable, est emporté en courant, et le i^' juin Bonaparte fait son entrée à Milan, où il est reçu comme un libérateur.

Le 9 , il passe le Pô , rencontre les Autrichiens près du village de Montebello , et lance sur eux le général

1 Fort situé sur un rocher escarpé, au débouché de la vallée d'Aoste.

43tJ HISTOIRE DE FRANCE.

Lannes ^ qui remporte un brillant succès. Le 14, arrivé près de la Bormida -, il est attaqué par toute l'armée autrichienne, commandée par Mêlas, dans la vaste plaine de Marengo ^ ; là se livre une grande bataille. Quatre fois l'armée française est enfoncée et bat en retraite, quatre fois elle revient à la charge, animée par la présence du premier Consul, malgré cent pièces de canon qui la mitraillent. Enfin une charge impétueuse du général Desaix décide la victoire : mais lui-même tombe frappé d'une balle dans le cœur. Il arrivait d'Egypte : et le même jour, presque à la même heure, Kléber expirait au Caire, frappé au cœur aussi par le poignard d'un assassin.

La journée de Marengo, suivie de l'armistice d'Alexandrie (16 juin), affranchissait Gênes '* et la Lombardie. Bonaparte se hâta de reconstituer les républiques hgurienne et cisalpine, et le 1" juillet il faisait son entrée à Paris, au milieu d'unanimes acclamations.

Nos armes furent heureuses aussi en Allemagne où. dès le début de la campagne. Moreau et ses lieutenants avaient obtenu de brillants succès à Stokach, à Engen, à Biberach. à Memmingen, à Hochstedt et à Nedersheim. Suspendues par l'armistice de Parsdorf (juillet), les hostihtés se renouvelèrent avant la fin de l'année à cause du refus que le gouvernement autrichien fit de ratifier les préliminaires de la paix. L'Allemagne et l'Italie en furent les théâtres. Le 3 décembre, Moreau battit les Autrichiens à Hohenlinden^ Puis, après l'occupation de Salzbourg et de Linz, il leur imposa l'armistice de Steyer. En Italie, Brune, vainqueur à Pozzolo. franchit le Mincio (27 décembre) et l'Adige, s'em-

1 Jeau Lannes, né àLectoure en 1769, était garçon teinturier lorsqu'il s'enrôla comme volontaire en 1792. Il devint colonel en moins d'un an, fut nommé général eu 1797, (t se distingua à la bataille d'Arcole. Il suivit Bonaparte en Egypte, revint avec lui, et contribua puissamment à la révolution du 18 brumaire. Bonaparte l'aimait beaucoup, et Lannes usait avec lui d'une grande familiarité, il fut nommé sous l'Empire duc de Montebello.

2 Rivière qui passe à Acqui et se jette dans le Tauaro, près d'Alexandrie.

3 Village au sud-ouest d'Alexandrie, près du confluent du Fontauone et du Tanaro.

* Le 5 juin, Masséna avait dû évacuer rTènes. 5 Village à 33 kilomètres ouest de Munich.

para de Vérone et de Vicence et dicta la coiivenlioii de Trévise aux Autrichiens (16 janvier 1801).

Ainsi le siècle finissait par de belles victoires dignes de la reconnaissance nationale ; car elles allaient amener la paix. Mais la Providence devait marquer d'un signe certain l'homme extraordinaire qu'elle appelait à réparer nos maux. Le 23 décembre, au moment où Bonaparte, quittant les Tuileries pour se rendre à l'Opéra, sortait de la rue Saint- Nicaise * pour traverser la rue Saint-Honoré, une effroyable détonation éclata derrière sa voiture. C'était l'explosion d'un baril de poudre placé dans une charrette, et destiné à faire sauter le premier Consul ; il s'en fallut de quelques secondes. Le sort des nations tient à bien peu de chose, pour qui ne songe pas que ce peu de chose, c'est la volonté de Dieu !

1 Cette rue fut tellement dévastée par l'explosion, que les constructions eu furent abandonnées. Elle n'existe plus aujourd'hui.

438 HISTOIRE DE FRAKCE.