CONSULAT

L'ambition de Napoléon Bonaparte, loi^qu'il s'empara du pouvoir, était celle d'un grand citoyen qui se croit seul capable de sauver la patrie. Il ne songeait point encore à briser les libertés, à renverser les trônes. L'ordre au de- , dans, la paix au dehors, tel était son double but; mais l'ordre fondé sur le pouvoir, la paix sur des victoires ; et le pouvoir marche vite au despotisme, les victoires à la conquête.

Le gouvernement auquel il succédait ne pouvait pas subsister, parce qu'il n'avait foi en rien. Pour diriger les hommes, il faut leur imposer des croyances, et d'abord les avoir soi-même. Robespierre croyait à la terreur et reconnaissait l'existence de Dieu ; la Convention croyait à 1 égalité et prêchait le patriotisme ; le Directoire marchait au hasard, au jour le jour, sans principes, ne sachant que faire de la terreur, qu'il parodiait par de ridicules colères; de l'égalité, qu'il choquait par ses formes aristocratiques; du patriotisme, qu'il inquiétait par ses basses jalousies; de Dieu même, à qui il n'osait pas rendre un culte public. Dédaigné par toutes les opinions, il n'avait la confiance de personne, pas même la sienne ; car chacun de ses membres, préoccupé de l'avenir, ne songeait qu'à se faire un parti dans les assemblées au lieu de conquérir une majorité au gouvernement. Au dehors, sa politique était téméraire et brutale ; il voulait la révolution chez tous les peuples, et la République partout, ne comprenant pas que les succès de nos armées n'étaient qu'une sublime défense, et que la France,

en traçant ses vastes limites, devait dire à toutes les puissances de l'Europe : Désormais nous n'irons pas plus loin, ni vous, ni moi.

C'est ce qu'avait parfaitement vu le génie de Bonaparte, et ce n'était qu'avec dépit que le vainqueur d'Arcole lançait sur l'Italie les idées démocratiques. Toutes ces républiques d'avant-poste, bonnes tout au plus comme épouvantait pour conquérir la paix, lui semblaient dangereuses quand il faudrait la maintenir. Il croyait que la démocratie était inacceptable et impossible en Europe ; que pour tenir en respect les rois et les peuples du vieux monde, il ne suffisait pas de les vaincre sur les champs de bataille, mais qu'il fallait les dompter avec leurs propres idées. La république devait donc ne paraître à leurs yeux, comme elle l'était aux siens, qu'une forme de gouvernement qu'on pourrait modifier à son gi'é, mais sur laquelle devaient régner tous les grands principes qui assurent le calme des sociétés et le repos des États, la religion, les lois, la morale publique, l'autorité, l'ordre. Tel était le sens de ses paroles, lorsque, le matin du 18 brumaire, il avait dit d'une voix éclatante au directeur Gohier, dans le palais des Tuileries : « la République est en péril : il faut la sauver, je le veux »

Le premier soin du premier Consul fut donc de négocier la paix avec les puissances. Une alliance, sur laquelle il ne comptait pas , facilita ces négociations : ce fut celle de Paul I" \ empereur de Russie, qui s'était épris tout à coup d'une grande admiration pour Bonaparte, sans doute parce qu'il devinait en lui le restaurateur des principes monarchiques. Un traité fut conclu avec le pape, avec Xaples, et enfin, le 6 février 180! , la paix avec l'Autriche fut signée à Lunéville. Ce dernier traité renouvelait la cession de la

1 Teuu longtemps par sa mère Catherine II dans Tobscurité, Paul 1er affecta de suivre une politique toute contraire, et se constitua le champion des vieux principes; mais c'était un prince fantasque, qui changeait d'idées selon sa passion du moment. Après avoir accueilli les Bourbons fugitifs, il se brouilla tout à coup avec eux, et s'enthousiasma pour Napoléon. 11 fut assassiné dans son lit, par des seigneurs révoltés, le 11 mars 1801. Son lils Alexandre, né eu 1777, lui succéda.

440 HISTOIUE DE FRANCE.

Belgique à la France, et l'abandon de tous les pays de la rive gauche du Rhin. L'Adige bornait en Itahe les Etats de l'Empire, qui perdait le protectorat de la confédération germanique, et reconnaissait les républiques batave. helvétique, cisalpine, ligurienne ; mais on laissait à ces peuples la faculté d^ adopter telle forme de gouvernement qu'ils jugeraient convenable. Là était toute la pensée de Napoléon.

L'alliance de la Bavière (25 aoûti, celle du Portugal (29 septembre) sui\irent bientôt le traité de Lunéville. Le siècle s'ouvrait donc sous les plus heureux auspices, et une nouvelle mesure, cette même année, vint prouver à l'Europe que les excès révolutionnaires avaient cessé, et que la France rentrait dans les voies communes de l'antique civilisation. Un concordat, conclu le 15 juillet 1801 par le premier Consul avec le pape Pie YII \ rendit les églises au culte catholique, régla la dotation du clergé, fixa la circonscription des diocèses, attribua au chef de l'État la nomination des évêques. au chef de l'Église leur institution canonique, à ces prélats le choix des curés, et proclama la religion catholique comme religion de l'immense majorité des Français. Les républicains murmurèrent, moins par haine contre le catholicisme que par défiance contre Bonaparte : personne ne croyait aux comictions religieuses de l'homme qui, pour gagner les Egyptiens, s'était fait un mérite auprès d'eux d'avoir combattu et humiUé le pape : mais on voyait dans le concordat un retour subit au principe de l'autorité, et les révolutionnaires n'en voulaient plus. Les gens sages y virent un retour à l'ordre social. L'Eglise pria pour sou libérateur : il y eut dès lors en France un nom que le moindre paysan put bénir, et c'était celui que déjà tous admiraient : ainsi fut conquise pour Napoléon Bonaparte une glorieuse popularité, au prix de quelques brocards qu'il dédaigna, de quelques résistances qu'il sut dompter, et de quelques haines que son génie superbe

1 Pie VI, enlevé de son siège pontitîcal, était mort à Valence en 1T99. Barnabe Chiaramonfi, cardinal et évêque d'Iraota, fut élu pape à Venise eu 1800, et prit le nom de Pie VU. Il était ué en 1740, et avait ete bénédictin ; il mourut en 1S23.

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et son intraitable volonté réduisirent à l'impuissance.

Mais la France avait au dehors une rivale redoutable, et Bonaparte une impitoyable ennemie, l'Angleterre. L'histoire de France, pendant les quinze années qui vont suivre, n'étant que l'histoire de cette lutte fatale, il importe d'en rappeler les causes.

Les vieilles animosités des deux nations, suspendues par la philosophie du dernier siècle, s'étaient réveillées pendant la guerre d'Amérique. La France, en protégeant cette révolution, avait blessé l'Angleterre dans ses plus chers intérêts, sans en retirer pour elle-même aucun avantage. La Grande-Bretagne, qui n'a de force que par sa marine, et de vie que par son commerce , avait cherché depuis à compenser, par un vaste développement de sa puissance dans l'Inde, la perte de sa grande colonie du Nouveau-Monde. Sous l'habile direction de la dynastie hanovrienne, qui avait su toujours à propos balancer l'une par l'autre les influences parlementaires, ce peuple, que son industrie sans limites imposait comme fournisseur aux nations continentales , était parvenu à se rendre maître de toutes les routes maritimes, et à neutraliser, partout oii il l'avait rencontrée, l'ancienne prépondérance des Français, des Hollandais, des Portugais, des Espagnols. Les guerres continentales, en affaiblissant ces peuples, avaient merveilleusement servi l'Angleterre, et elle comprenait fort bien que les dissensions européennes faisaient toute sa force, que l'équilibre, la paix, l'alliance entre les nations, causeraient sa ruine, et que son éternel intérêt, comme celui de Rome autrefois, était de diviser pour régner. Sur ce principe politique, tous les partis étaient d'accord ; car en Angleterre, tous les partis s'effacent devant une nécessité nationale. On n'avait donc à discuter que sur les moyens de troubler l'Europe, et sur le choix des alliances quand la guerre était allumée.

Or, la Révolution française rendait un véritable service à l'Angleterre, puisqu'elle attaquait dans sa base tout le système européen. Une lutte interminable de principes et d'intérêts commençait entre les nations, et la Grande-Bre-

tagne, sûre de sauver ses intérêts dans ce bouleversement général, n'avait d'autre question à se poser que celle des principes qu'elle devait soutenir. La majorité numérique, celle qui compte en Angleterre moins encore qu'ailleurs, le peuple, acceptait avec enthousiasme les idées de liberté, d'égalité, de fraternité, et au besoin se fût déclarée complice de toutes les extravagances, de toutes les fureurs révolutionnaires. Mais la nation politique, l'aristocratie, qui possède le sol. les richesses, l'autorité, et, ce qui étonne le plus, l'opinion, ne pouvait pas se placer sur ce terrain : elle repoussait donc de toute sa force la Révolution, et se divisait seulement sur deux points : faut-il, dans la lutte européenne, s'allier à la République française, victorieuse au dehors, et organisée au dedans par un système de gouvernement fondé sur les idées d'ordre, sur l'autorité, sur le crédit, sur la paix ? ou bien faut-il proscrire à jamais, comme incapable de se maintenir par un pareil système, une forme politique qui a brisé tous les vieux principes, et ouvert une carrière sans limites à toutes les idées hardies, à toutes les ardentes ambitions? Le Parlement anglais se partagea entre ces deux questions : Fox ^ fut l'orateur du premier parti, Pitt ^ celui du second, et ce dernier l'emporta. Un moment pourtant il s'avoua vaincu : il parut croire qu'avec Bonaparte, qui, après avoir battu les ennemis de la République, se préparait à dompter cette République elle-même, la France allait devenir assez forte au dedans pour cesser d'être redoutable au dehors, et qu'on pourrait à ces conditions s'allier au besoin avec elle contre l'Europe plutôt qu'avec l'Europe contre elle. Pitt se retira du ministère, et le traité d'Amiens

1 Ch.-Jacques Fox, un des plus grands orateurs de l'Angleterre, naquit à Londres en 1749, et fut député avant viugt ans. Il fut le chef du parti whig, et comme ministre, fit conclure U paix eu 1783. avec l'Amérique et la France. Il conseilla toujours l'alliance avec ce pays, dont il approuvait la révolution. 11 mourut en ISOô,

2 William Pitt, fils du célèbre Pitt (lord Chatham) hérita de la haine de son père contre la France, et fut l'instigateur de toutes les coalitions contre elle, depuis 178S jusqu'à sa mort, qui arriva en 1SÛ6. U était ne en 1759, Il est illustre par son talent gouveruemenlal, par sa persévérance politique, par son éloquence et par sa probité.

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fut conclu comme on va le voir. Mais l'illusion ne dura pas. Il devint bien vite évident que Pitt avait raison, qu'il était possible à la Révolution française de se réconcilier avec tous les États européens plutôt qu'avec l'Angleterre : que là seulement s'élevaient des intérêts rivaux, là seulement devait s'allumer une guerre d'extermination.

Le traité d'Amiens, objet de toutes les sollicitudes du premier Consul, qui espérait en faire la charte européenne, fut signé le 25 mars 1802, et causa en France un enthousiasme inexprimable. Il proclamait la liberté des mers, restituait à la France et à ses alliés les possessions conquises par les Anglais, excepté la Trinité ^ et Ceylan ^, et stipulait que le cap de Bonne-Espérance serait rendu à la république batave, l'Egypte à la Porte Ottomane 3; que les Français évacueraient les Etats Romains, le royaume de Naples, et les Anglais les ports de la Méditerranée qu'ils occupaient: que les îles Ioniennes seraient libres, et que l'île de Malte, conquise depuis peu par l'Angleterre, serait remise à l'ordre des chevaliers de Saint-Jean. Ces conditions étaient sages, et tout le monde , selon l'expression d'un orateur anglais, Sheridan, en devait être content^ sans que personne en pût être fier.

De grandes et utiles mesures signalèrent encore, cette année, le consulat de Bonaparte : l'établissement d'écoles primaires dans toutes les communes et d'une école militaire à Fontainebleau, la fondation de plusieurs lycées pour l'éducation de la jeunesse, l'institution de chambres de commerce dans les principales villes, une large amnistie

1 La pius méridionale des Antilles, prise par les Anglais en 1693.

2 Ile fort riche, à l'extrémité de la Péninsule indienne, découverte par les Portugais en 1-j05: les Hollandais s'en emparèrent en 1656, et les Anglais en 1795.

3 Cinq mois après le départ de Bonaparte, Kléber, découragé, avait conclu avec le grand vizir, pour l'évacuation de l'Egypte, la convention d'El-Arisch (janvier 1801). Mais l'amiral anglais Keith ayant déclaré que le cabinet britannique exigeait que l'armée française se rendît à discrétion, Kleber retrouva toute son énergie : le 20 mars 1800, il défit les Turcs à Héliopolis. Son successeur, Meuou, bon administrateur, mais mauvais général, laissé sans secours, ne put empêcher les Anglais de s'établir dans la baie d'Abaukir. Enfin la peite du ilaire et d'Alexandrie le décida à renouveler (30 avril 1801) la convention d'El-Arisch.

accordée aux émigrés, et la création de l'ordre de la Légion d'honneur.

Aussi le consulat, que le Sénat venait de proroger à Bonaparte pour dix ans, fut-il presque immédiatement déclaré, par les votes populaires, consulat à vie. Des registres avaient été ouverts à cet effet dans tous les départements, et une immense majorité * se prononça pour l'affiiTnative. Ainsi la France se déchargeait sur le génie d'un soldat du poids gênant de sa souveraineté, et il ne manquait plus qu'un nom à cette nouvelle monarchie : ce nom ne devait pas se faire attendre longtemps.

Ce fut l'époque la plus belle de la vie de Napoléon, et son usurpation était devenue pour la France un bienfait plus grand encore que ses victoires. En paix avec l'Europe entière, maîtresse du plus vaste territoire qu'elle eût encore possédé, libre sur toutes les mers, tranquille et bien gouvernée, elle n'avait plus qu'à cultiver les arts de la paix, développer son commerce et son industrie, et surtout ces vertus sociales qui font la véritable grandeur d'un peuple, l'esprit de religion, de patriotisme et de fraternité. Les partis étaient domptés, ou du moins assez interdits par tant de succès, pour n'oser faire aucun mouvement; une confiance générale environnait le chef de l'Etat ; la voix publique la manifestait par des transports inouïs ; les opinions les plus hostiles gardaient le silence de l'admiration. L'Europe entière était dans l'attente; l'œuvre de la Providence venait de finir, celle de l'homme allait commencer.

Ces prodigieux succès n'avaient pas été sans quelques revers qui devaient ser\ir d'avertissement. La mort violente de Paul I" venait de replacer la Russie sous l'influence de l'Angleterre : c'était l'Angleterre aussi qui nous avait forcés d'évacuer l'Egypte. Notre plus belle colonie, Saint-Domingue, avait vu les blancs massacrés ou fugitifs, et les esclaves noirs, devenus libres sans cesser d'être féroces, s'étaient constitués en république, sous la dictature de l'un d'eux, Toussaint-

1 II y avait 3,0^7, S85 votes, sur lesqupls 3,36S,2o9 furent afGrmatifs.

1)IX->EUVIÈMR SIÈCLE. 445

Louverture. Ce nègre semblait disposé à se faire vassal de la France et lieutenant de Bonaparte. Le premier Consul, qui le méprisait trop peut-être, aima mieux le soumettre ; et une armée française s'en alla, en 1801, sous la conduite du général Leclerc, beau-frère de Napoléon \ tenter la reprise de Saint-Domingue. Quelques succès d'abord signalèrent cette expédition : Toussaint-Louverture fut pris et envoyé en France. Mais bientôt les rigueurs du climat, la mort du général en chef, tué parla fièvre jaune (2 novembre 1802), l'inexpérience de ses successeurs, les perfidies des noirs, réduisirent l'armée aux dernières extrémités; et après deux ans d'incroyables efforts, il fallut renoncer à l'entreprise et se rendre aux Anglais, qui déjà, comme on va le voir, avaieijt déchiré le traité d'Amiens.

Napoléon, après ce traité, commit les mêmes fautes que Louis Xiy après celui de Niraègue. Au lieu de chercher à convaincre l'Europe, par une attitude ferme et modérée, qu'il ne voulait que l'indépendance pour son pays et la paix pour le monde, il ne songea qu'à se rendre et à se montrer formidable pour l'avenir. Interprétant dans l'intérêt de son pouvoir l'article du traité de Lunéville qui pei'mettait aux nouvelles républiques de changer leurs Constitutions, il commença par détruire, en Hollande et en Italie, le gouvernement démocratique. Ce changement s'exécuta avec la plus grande facilité. Les répubhques batave, hgurienne, cisalpine, s'empressèrent de copier la nouvelle Constitution française. Les députés de la Cisalpine, convoqués à Lyon et présidés par Bonaparte lui-même, lui conférèrent le gouvernement direct de leur Etat (26 janvier 1802). La France, en vertu du traité fait avec Naples, revendiqua et occupa aussitôt l'ile d'Elbe (26 août) . La Suisse, en proie à des partis violents, dont l'un voulait la Constitution aristocratique, l'autre, au contraire, une république

1 Victor-Emraauuel Leclerc, né à Pontoise en 1772, entra au service comme volontaire en 1791 ; il était capitaine au siège de Toulon en 1793, et c'est là qu connut Bonaparte. Il se distingua en Italie, devint général, et épousa Pauline Bonaparte, depuis princesse Borghèse.

calquée sur le modèle de la République française, se vit forcée d'accepter la médiation l'rançaise ; car le premier Consul, pour trancher toutes les difficultés, avait envoyé le général Ney ^ avec quarante mille hommes. Une Constitution fédérative, dans laquelle Bonaparte avait habilement combiné les principes généraux de liberté et d'égalité communs à tous les citoyens suisses, avec les formes, soit aristocratiques, soit démocratiques, que réclamaient les usages ou les besoins de chaque canton, fut réglée à Paris par les délégués de la république helvétique, et placée sous le patronage du premier Consul, qui prit le titre de médiateur - (février 1803). Le Valais, dont la France avait besoin, comme route militaire, pour passer en Italie, fut détaché de la ligue et proclamé république indépendante, sous la protection du premier Consul. Alors commencèrent les gigantesques travaux qui devaient frayer un passage à nos armées à travers les précipices et les neiges du Simplon. Enfin le Piémont, incorporé à la France par un décret, fut divisé en départements, comme tout le reste (septembre 1802). Et ce qu'il y avait de plus menaçant dans les dispositions de Bonaparte, c'est qu'il s'occupait peu de fortifier des places, et beaucoup de créer des armées. Depuis les Etats romains jusqu'à la mer du Nord, tout semblait n'être plus qu'un vaste camp, où l'on attendait, pour partir, le signal de la trompette,

L'Angleterre s'alarma. Son gouvernement, revenu sous l'influence de Pitt, qui, sans occuper encore le pouvoir, inspirait sa pensée au Parlement, demanda des explications et suspendit l'exécution du traité d'Amiens. Vainement Napoléon la réclama avec hauteur ; les Anglais gardèrent Alexandrie, le Cap et l'île de Malte : on prétendit que le gouvernement français avait, le premier, violé les traités, en agrandissant son pouvoir continental. Une ardente

1 Michel Xey, fils d'un tonnelier, naquit à Sarrclouis en 1769. Il s'engagea à dix-huit ans ; à vingt-sept ans il était général.

2 Voyez cette constitution, œuvre de sagesse, daus Y Histoire du Consulat el de l'Empire, par M. Thiers, tome IV, livre xvi, p. 357.

polémique commença dans les journaux. Bonaparte , maître et trop souvent rédacteur de la presse française, se plaignit amèrement des insultes que celle d'Angleterre lui prodiguait ; il feignait d'oublier que chez nos voisins la presse est libre : il savait d'ailleurs que l'Angleterre cherchait à soulever le continent contre lui; que des instances très-vives avaient été faites auprès de la Suède, de la Prusse, de la Russie ; que l'empereur Alexandre avait conclu une alliance secrète avec le roi de Prusse Frédéric- Guillaume III ^ Il s'en expliqua très-vivement avec l'ambassadeur anglais, et déclara que si on le forçait à tirer l'épée, il serait le dernier à la remettre dans le fourreau : le gouvernement de la Grande-Bretagne répondit par une déclaration de guerre, le 18 mai 1803.

Aussitôt, par un de ces usages iniques qu'on appelle droits quand on est le plus fort, l'Angleterre mit l'embargo sur tous les navires marchands français stationnant dans ses ports (17 mai) : par une autre de ces injustices qu'on appelle rep?'ésailles^ le premier Consul fit arrêter comme prisonniers de guerre tous les Anglais voyageant en France (22 mai). Le gouvernement anglais ordonna de saisir, par un coup de main^ tous les étabUssements français au delà des mers ; Bonaparte fit occuper le territoire de Naples et celui de la Hollande, et lança une armée sur le Hanovre, domaine héréditaire de la famille régnante en Grande- Bretagne. Cette dernière mesure, exécutée avec un succès rapide (juin), était impolitique, car elle attaquait l'Allemagne en même temps, le Hanovre étant sous la protection de l'Empire. Georges III ne manqua pas de s'en prévaloir pour exciter l'Autriche contre nous. En même temps de grands préparatifs furent faits pour la défense sur la Méditerranée, pour l'attaque sur l'Océan. Pendant qu'on fortifiait Livourne, Porto-Ferrajo, Tarente et la Corse, une armée innombrable se déployait sur les côtes de la Manche , et dans tous les chantiers on construisait des chaloupes

1 Ce prince était né en 1770; il succéda, en 1797, à son père Frédéric-Guil laume U, neveu du grand Frédéric. Il est mort en 1840.

armées en guerre pour transporter de l'autre côté du détroit les vainquem's de l'Italie, les conquérants de l'Egypte. Le premier Consul visita tous les ports, hérissa de canons toutes les côtes, depuis Anvers, et indiqua Boulogne comme le rendez- vous général, comme le point de départ pour la grande invasion dont il menaçait l'Angleterre.

L'ennemi, de son côté, se préparait à une vigoureuse défense, et cependant surveillait et harcelait avec activité tous les mouvements maritimes de la France. Il appela à son aide une autre espèce d'attaque, malheureusement fondée sur de nombreux exemples, à la honte des nations : il fomenta des conspirations contre le gouvernement et la vie du premier Consul. Le parti royaliste avait espéré quelque temps, quoique sans aucun fondement, que Bonaparte rappellerait les Bourbons sur le trône. Détrompé par une proposition assez singulière que celui-ci avait faite à Louis XVIII pour obtenir sou abdication, proposition que le prince avait repoussée avec dignité, ce parti se rejeta dans les conspirations. Le général Pichegru rentra secrètement de son exil. et. conjointement avec un ancien chef de Vendéens, Georges Cadoudal, que l'Angleterre envoya, ourdit un complot pour renvei*ser le premier Consul. Il s'agissait d'une nouvelle forme d'assassinat : Georges, à la tête d'une troupe armée, devait attaquer Bonaparte sur la route de Saint-Cloud à Paris. Un prince devait arriver secrètement d'Angleterre au moment de l'exécution du complot, et peut-être même prendre part, l'épée à la main, à cette aventureuse expédition. La police française découvrit tout. Mais un nom embarrassant se trouvait impliqué dans la conjuration : c'était celui du général Moreau, que desmécontentementsd'amour-propre avaient fait l'ennemi de Bonaparte, et que les royahstes avaient tenté de rattacher à leur cause. Le premier Consul vit dans ce complot l'occasion de frapper un coup terrible et définitif sur ses ennemis et sur ses rivaux. Les coupables furent livrés aux tribunaux; Moreau exilé. Pichegru jeté en prison, où il s'étrangla, et Cadoudal exécuté. Mais à côté de ces actes

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de justice, vint tout à coup se placer, au grand étonnement de tous, un acte de colère et de perfidie. Le jeune duc d'Enghien *, petil-fils du prince de Condé, se trouvait alors dans le duché de Bade : étranger à la conspiration, il se tenait cependant à portée de profiter des mouvements royalistes que son parti rêvait toujours. Un ordre subit du premier Consul le fît enlever tout à coup sur le territoire badois, àEttenheim ^ pendant la nuit, le 16 mars 1804. Déposé un moment à la citadelle de Strasbourg, puis conduit en poste à Yincennes, le jeune prince fut interrogé dans la nuit du 21 par une commission militaire. Comme il avouait avec orgueil qu'il avait porté les armes contre son pays, le conseil qui le jugeait ne put faire autre chose qu'appliquer la loi terrible que la Révolution avait portée contre les émigrés. Les ordres du premier Consul exigeaient, en cas de condamnation, une exécution immédiate. Le malheureux prince fut fusillé au point du jour dans les fossés du château, sous les murs de la chapelle bâtie par saint Louis.

Quelqu'un dit alors, en parlant de cet attentat : « C'est pis qu'un crime, c'est une faute. » Le mot est odieux, car il subordonne la morale à l'habileté pohtique, et, avec ce raisonnement, si le meurtre du duc d'Enghien ne fut pas une sottise, il cesserait presque d'être un forfait. Or, c'était une mesure de profonde politique : Napoléon, sur le point de lutter avec l'Europe entière, avait besoin de prouver à la France révolutionnaire, en frappant un Bourbon, qu'il rompait à jamais avec l'ancienne royauté, comme il prouvait à tous les rois, en frappant un héros républicain, que la République était finie. L'exil de Moreau, la mort du duc d'Enghien n'étaient, pour le nouveau César, quedeuxmanifestes indispensables. Il n'y avait point faute, mais crime.

Quarante jours après l'exécution de Yincennes, le 30 avril 1804, un membre obscur du Tribunat, Curée,

i Louis-Antoiiie-Henri de Bourbon, né en 1772, fils de Heuri-Louis-Joseph, duc de Bourbon, et de Louise-Thérèse d'Orléans. C'était un jeune prince plein de loyauté et de valeur.

2 Petite ville à 2o kilomètres sud-est de Strasbourg:.

proposa de nommer Napoléon empereur, et de fixer l'hérédité dans sa famille : Carnot seul fit opposition; la motion adoptée fut accueillie avec transport au Corps législatif : et, le 48 mai, le Sénat décréta la constitution impériale. Napoléon accepta.

Deux de ses frères. Joseph et Louis, furent nommés princes, et admis au droit de succession ; Lucien avait refusé : Jérôme, marié en Amérique contre le vœu du premier Consul, était en disgi'àce ; Cambacérès et Lebrun, les deux autres consuls, de^^nrent. l'un archichancelier de l'Empire, l'autre architrésorier. Le prince Louis fut connétable, le prince Joseph grand-électeur. Napoléon n'oublia pas qu'il devait tout à l'armée, et nomma dix-huit maréchaux :Berthier, Murât ^ Moncey. Jourdau, Masséna, Augereau, Bernadotte. Soult. Brune ^ Lannes. Mortier ^Ney, Davoust '\ Bessières "% Kellermann. Lefebvre ^, Perignon' et Sérurier. Puis, ses premiers soins se portèrent vers la guerre, et il s'empressa de visiter son camp de Boulogne. Là. sur le vaste plateau où s'élève maintenant sa colonne triomphale, du haut de son trône, entouré d'une année immense, la face tournée vers l'Angleterre, il distribua pour la première fois à ses compagnons de gloire les croix de la Légion d'honneur et les aigles qui allaient conquérir des royaumes (16 août).

1 Joachim Murât, né en 1771. à La Bastide, près de Cahors, était fils d'un aubergiste. Il avait épousé Caroline, sœur de Napoléon. Cest un des hommes les plus extraordinaires de Tépoque, par sa destiuée comme par son caractère.

2 Brune était tils d'un avocat de Brives-la-Gaillarde. Il naquit en 1763,

3 Edouard Mortier, depuis duc de Trévise, naquit à Cambrai, en 1763. Il se distingua dans toutes les guerres de la République et de l'Empire. Il fut tué, en 1833, par la machine infernale de Fieschi, à côté du roi Louis-Philippe, sur le boulevard du Temple, où il passait la revue comme ministre de la guerre.

* Louis-Nic. Davoust, depuis prince d'Eckmiihl. naquit eu i770, à Aunoux(Yonne), et fut camarade de Bonaparte à l'école de Brieune. Il mourut en 1823.

5 J.-B. Bessières, depuis duc d'Istrie. naquit à Pressac, en Poitou, en 1768. Il fut d'abord simple soldat dans la garde de Louis XVl ; il suivit Napoléon dans toutes ses campagnes, et fut tué à Lulzen, le i" mai 1S13.

6 François-Jos. Lefebvre, depuis duc de Dantzick, naquit à Rouffach (Haut- Rhin) en 1733. Il était fils d'un meunier. Il mourut en 1820.

" Dominique-Catherine, marquis de Pérignou, né à Grenoble en 17.56, fut députée l'Assemblée législative. Il commanda en chef en Espagne, après Dugommier. Il mourut en 1319.

Il parcourut ensuite les départements du Rhin, et, comme Gharlemagne, reçut à Aix-la-Chapelle l'hommage des princes de la Confédération germanique . L'P]spagne , le Portugal , Naples , la Prusse , reconnurent le nouveau souverain ; l'Autriche elle-même salua de son assentiment cette majesté menaçante, et la protestation de Louis XYIII ne trouva d'écho qu'en Russie, à Londres et à Constantinople.

. Reconnu par toutes les puissances catholiques, l'Empereur voulut donner à son pouvoir la consécration religieuse, et frapper les peuples par un grand et merveilleux spectacle. Il demanda au pape de venir le sacrer à Paris. Jamais question plus embarrassante n'avait agité la conscience d'un souverain pontife. D'après les théories communes, proclamer la légitimité de l'élection populaire, c'était reconnaître la souveraineté du peuple et admettre tous les principes de la Révolution française ; c'était effacer du livre des rois Louis XVII, Louis XVIII et les Bourbons à venir. Mais il est pour le saint-siége des théories plus hautes que toutes celles dont les rois et les peuples se disputent l'usage tour à tour : aux yeux du vicaire de Jésus-Christ, il n'y a de souveraineté que celle de Dieu, de légitimité que la Providence. Pie VII reconnut l'homme de Dieu dans celui qui s'appelait l'homme du destin ; il prononça comme, en 752, avait prononcé Zacharie, et s'en vint, au milieu de l'hiver, avec toute la simplicité des premiers pasteurs, verser l'huile sainte sur le front de Napoléon. Personne ne comprit sa sublime pensée , ni les catholiques qui en murmurèrent, ni les incrédules qui en rirent, ni les républicains qui en furent irrités, ni les royalistes qui en furent consternés, ni l'Empereur qui en fit gloire. Tous ne virent dans le vénérable pontife qu'un souverain qui s'humiliait devant plus fort que lui, tout au plus un prêtre bon et candide, qui achetait, par une prodigieuse concession, des persécutions prochaines. On peut raisonner ainsi, dès qu'on attribue au génie de l'homme, ou à ses volontés incertaines, les événements de ce monde ;

HISTOIIIE DE FRANCE.

mais si l'on cherche plus haut la cause qui fait ^^^Te et mourir les dynasties et les nations, on lira dans la pensée de Pie VII, comme lui-même avait ludansles décrets éternels. Le sacre eut lieu dans l'église de Xotre-Dame de Paris,

CoaronnemeDt de Kapoléon I«r 1.

le 2 décembre 1804; mais l'Empereur ne voulut recevoir des mains du pontife que l'onction religieuse ; il prit la couronne impériale . et la posa lui-même sur sa tête.

Pie Ail dut comprendre dès lors qu'à côté de ce génie réparateur, instrument des desseins de la Providence, s'élevait une volonté superbe qui les combattrait un jour. Toutes les demandes qu'il adressa, avec une candeur digne des premiers siècles de l'Église, soit pour la restitution des domaines que la guerre avait enlevés au saintsiége, soit, ce qui lui tenait bien plus à cœur, pour le développement de la foi catholique -. furent écartées avec une merveilleuse souplesse de protestations et de dévouement. On lit plus : on apporta mille entraves au départ du Saint-

J Voyez à la fin du volume V Explication raisonnée des figures, no 26. 2 Comme l'abolition du divorce, la célébration du dimanche, réloiguement des prêtres mariés des fonctions de l'enseignement, etc.

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Père , on chercha à lui faire entendre qu'il devait rester à Paris pour diriger, sous la souveraine influence de l'Empereur, les affaires spirituelles de la chrétienté. Il y eut un jour où le vicaire de Jésus-Christ releva la tête à son tour, et fit cette belle réponse : « On a répandu qu'on pourrait nous retenir en France : eh bien ! qu'on nous enlève la liberté ; tout est prévu. Avant de partir de Rome, nous avons signé une abdication régulière, valable, si nous sommes jeté en prison. L'acte est hors de la portée du pouvoir des Français * ; quand on aura signifié les projets qu'on médite, il ne vous restera plus entre les mains qu'un pauvre m.oine qui s'appellera Barnabe Ghiaramonti. »

L'Empereur laissa partir le pape au printemps suivant.

Il n'y avait plus de république possible sous un pareil président -. Celles d'Italie s'empressèrent de se constituer en un royaume, et Napoléon, sur la demande des députés de la Cisalpine, partit, le 2 avril 1805, avec l'impératrice, pour aller ceindre à Milan la vieille couronne de fer des rois lombards. 11 fut sacré dans cette capitale, le 26 mai, comme roi d'Italie ; puis il alla prendre possession de Gênes, qui venait de s'incorporer à l'Empire français.