L'EMPIRE JUSQU'A LA GUERRE D'ESPAGNE

Mais l'Angleterre n'était pas restée oisive, et un orage terrible grondait dans le Nord. L'empereur de Russie, Alexandre, s'était engagé, moyennant d'énormes subsides, à faire marcher cent quatre-vingt mille hommes contre la France, si l'Autriche entrait dans la coalition. On ne demandait à la Prusse, pour le moment, qu'une neutrahté armée. Il s'agissait de chasser les Français du Hanovre et

1 II était entre les mains du cardinal Pignatelli, à Palerme.

2 On lisait cependant en exergue, sur la monnaie d'alors. République française, I^apoléon empereur.

454 niSTOIRE DE FRA^•CE.

de la Hollande. d'aftVanchir la Suisse, de rendre le Piémont au roi de Sardaigue. et la Lombardie à T Autriche ; en un mot. de faire rentrer la France dans ses limites de i792. L'Autriche était trop intéressée dans ces vastes projets pour ne pas accéder à l'entreprise ; elle prétexta que l'érection de la république italienne en royaume, et la réunion du Piémont et de Gênes à la France, rompaient le traité de Lunéville. et la guerre commença.

L'empereur François II envoya l'archiduc Charles en Itahe, et dirigea sur le Rhin une nombreuse armée, qui, sans aucune sommation préalable, envahit les États de l'électeur de Bavière, favorable à Napoléon. On espérait surprendre le vainqueur de Marengo, mais c'était chose difficile. En un moment, toute cette armée, qu'on appelait l'armée d'Angleterre, devient la grande année, change de place comme de nom, et se trouve transportée au delà du Rhin, quand l'ennemi la croit encore sur les rivages de la Manche. Anvers. Flessingue, Boulogne, tous les points importants sont confiés à d'habiles généraux, à de fortes garnisons; une garde nationale, organisée tout à coup dans un large système , doit protéger toutes les frontières de l'Est. Masséna tient tête à l'archiduc en Italie, et Napoléon combine et exécute une des plus belles manœuvres que son génie ait conçues. Il envoie directement Murât et Lannes, par les défilés de la Furét-Xoire, au-devant du général Mack, qui s'avance de ce côté, et lui-même, avec Soult, Ney et Davoust. se dirige sur Stuttgard K donne rendezvous à AVmnzbourg au maréchal Bernadotte qui arrive par le nord, puis pousse son armée à marches forcées vers la rive gauche du Danube, tandis que l'ennemi s'attend à une invasion par la rive droite : il passe le fleuve, et se trouve à ^impro^iste placé entre Vienne et l'armée autrichienne qu'il a tournée. Toutes les forces de l'ennemi sont alors concentrées sur Ulm -. Les divisions de la grande ar-

1 Vieille ville, capitale du Wurtemberg.

2 Ville ancienne et importante, sur le Daaube, à 80 kilomètres sud-est de Stuttgard.

UIX-]\EtVIlME SIECLE. 455

mée arrivent successivement devant cette place, que l'archiduc Ferdinand se trouve forcé d'abandonner. Pendant que Murât poursuit ce prince et lui fait éprouver une défaite considérable, celle de Trochtelfingen, l'Empereur, campé devant Ulm, le 13 octobre, force, après six jours de siège, le général Mack à capituler, et voit défiler devant lui trente mille hommes, conduits par seize généraux, avec soixante pièces de canon, et quarante drapeaux qu'il envoie au Sénat avec l'orgueilleux bulletin de ses victoires *. Aussi heureux en Italie, Masséna rejette l'ennemi en deçà des Alpes, et l'archiduc Charles, qui se replie sur Vienne, accourt trop tard pour sauver cette capitale, dans laquelle Napoléon fait son entrée le 45 novembre.

L'empereur d'Autriche s'était retiré à Olmiitz, où il attendait Alexandre et l'armée russe. Leur arrivée et l'approche du prince Charles décidèrent Napoléon à se porter en avant, et à s'enfoncer dans la Moravie. Son projet était d'attirer l'ennemi à une grande bataille, en feignant une manœuvre imprudente. En effet, il y avait une apparence de témérité à s'engager dans une contrée pleine de défilés, entre les monts de la Bohême et ceux de la Hongrie, lors-

1 Ces bulletins sont une invention de Napoléon, et datent de cette campagne: il y rendait compte de toutes les opérations de la guerre, et y présentait les événements et les hommes comme il voulait qu'on les jugeât. C'est un des plus précieux recueils que l'histoire possède, et rien ne peut mieux faire connaître Napoléon. On y trouve un mélange inouï, et toujours calculé, du langage le plus sublime et des formes les plus triviales, des plus grandes vues et des plus mesquines observations, de la diplomatie la plus adroite et de la plus grossière politique, des plus hautes convenances et des plus insolentes personnalités, de la majesté impériale et de l'emphase révolutionnaire. Il y livre les rois et les gouvernements au mépris du soldat, ou les recommande à leur estime avec une audacieuse familiarité; il y rapproche quel'iuefois, dans deux phrases qui se touchent, le souverain qu'il dépouille de ses États et le grenadier qu'il décore de la croix d'honneur. 11 y raconte comme César, mais il sait, bien mieux que lui, se mettre en scène quand il est beau à voir ; il prophétise comme Isaïe ; il extermine par la parole comme Mahomet. Il dit du plus illustre de ses maréchaux, il dit d'un frère, devenu roi, comme du dernier soldat de l'armée, qu'il s'est bien conduit. Gloire, puissance, rangs, capacités, tout est pêle-mêle à ses yeux; tout, sous cette volonté impérieuse, se confond et se nivelle dans une immense égalité. Ses idées même semblent celles de tout le monde : par l'expression banale dont il sait les revêtir, il a l'air de les prendre dans les plus vulgaires intelligences. C'est ce qui explique, plus que tout, la popularité de cet homme extraordinaire, popularité qui a survécu à toutes ses fautes, et à la douloureuse impression des calamités qu'il a causées.

que l'occupation de Vienne fonnait une position formidable sui'le Danube. Mais Napoléon s était assuré le retour par la rive gauche du fleuve s'il était vaincu, et réservé la rive droite et Vienne pour le cas de la victoire. Les envoyés russes et autrichiens qui vinrent le trouver pour traiter d'une suspension d'armes, jugèrent sa situation périlleuse : il aftecta d'être embarrassé, et rétrograda de plusieurs milles. Mais il avait choisi son champ de bataille, et sa feinte réussit complètement. Le 30 novembre, l'ennemi parut sur les hauteurs d'Austerlitz, qui dominent le bassin de la Schwartza, vis-à-vis de Brïmn. Napoléon occupait cette dernière ville. Le 1" décembre, il disposa son plan d'attaque, confia sa droite à Davoust, sa gauche à Lannes, son centre à Soult. toute la cavalerie à Murât, et luimême se plaça à la réserve, car il avait promis à ses vieux soldats, dans une proclamation qui les électrisa tous, de ne pas s'exposer au feu. Le soir, il parcourut à pied les bivouacs, fut reconnu, salué par des milliers d'acclamations, et par une subite illumination de torches de paille qui resplendit dans toute la plaine.

Le 2 décembre, un soleil brillant éclaira cette mémorable bataille. Les Russes avaient espéré tourner notre aile di'oite, et leur gauche quitta mal à propos les hauteurs pour opérer cette manœuvre. Vivement accueillis dans leur attaque par le maréchal Davoust. ils furent pris en arrière par Soult qui s'empara du plateau de Pratzen et les isola du centre. Pendant ce temps. Lannes, avec une impétuosité merveilleuse, culbutait l'aile droite et pressait le centre de l'autre côté. Ce corps d'armée, qui avait fait aussi un malheureux mouvement vers la plaine, y trouva la cavalerie de Murât : un moment la garde impériale russe, par des charges vigoureuses, rendit l'espérance à l'ennemi. Mais Napoléon détacha, sous le commandement de Rapp*, une partie de sa garde, et, après une horrible mêlée, les Russes

1 Né à r.olinar en 1772, mort à Paris en 1821. C'est lui qu'on voit dans le beau tableau de la bataille d'Austerlitz. par Gérard, annonçant à Napoléon la défaite de la garde russe, et présentant le prince Repnin, qu'il vient de faire prisonnier.

lâchèrent pied de toutes parts. Leur aile gauche, acculée à un lac glacé, celui de Menitz, s'y précipita presque tout

UatHlIle d'AusterlKz 1.

entière, pour fuir le canon qui les foudroyait. Mais ce même canon brisa la glace sous leurs pas, et des milhers d'hommes périrent engloutis. Les empereurs d'Autriche et de Russie voyaient ce désastre des hauteurs d'Austerlitz. Ils s'enfuirent à Olmiitz.

Le surlendemain de la bataille d'Austerhtz, l'empereur François vint trouver Napoléon à son bivouac. « Je n'habite pas d'autre palais depuis deux mois, » dit le vainqueur. « Vous tirez si bon parti de cette habitation qu'elle doit vous plaire, » répondit le vaincu. Un armistice fut conclu surle-champ, et l'empereur de Russie retourna dans ses États.

Trois jours après, parurent deux décrets mémorables, par lesquels l'Empereur constituait une pension aux veuves de tous les braves morts à la bataille d'Austerhtz, et adoptait tous leurs enfants.

La victoire d'Austerlitz fut suivie d'une convention avec la Prusse, signée à Vienne (15 décembre), et d'un traité de

1 Voyez à la fin du volume V Exijlicationraisonnée des figures, n^ 27, HIST. DE FR. — T. II. 2 0

438 HISTOIllE DE FRAINCE.

paix, couclii avec l'Autriche à Presbourg (26 décembre). La Prusse livrait à Napoléon le duché de Berg. le pays de Clèves et d'Anspach. pour en faire une principauté à Murât, la principauté de Neufchàtel que l'Empereur donna à Berthier. et recevait en échange l'électorat de Hanovre. L'Autriche reconnaissait Napoléon comme roi d'Italie, et ajoutait à ce royaume l'Albanie, la Dalmatie et Venise. Elle cédait le Tyrol à la Bavière, au Wurtemberg et à Bade la Souabe autrichienne. Les deux électeurs de Bavière et de ^\'urtemberg prenaient le titre de rois, et le margrave de Bade celui de grand-duc.

Ce n'était pas assez. Le roi de Naples, Ferdinand IV \ avait reçu des Anglais et des Russes dans ses ports. Napoléon signala cette trahison dans ses bulletins, en accusa les intrigues de la reine Caroline, et s'écria à la face de l'Europe : « La reine de Naples a cessé de régner . ce dernier crime a rempli sa destinée : qu'elle aille à Londres grossir le nombre des intrigants - ! . . . » Et sur-le-champ il fit occuper par son frère Joseph le royaume de Naples. et le lui donna. Quelque temps après (juin 1806). il fit de la Hollande un royaume à son frère Louis.

L'Autriche était abattue, la Prusse frappée de stupeur, la Russie humiliée : la Suède, prévenue dans ses préparatifs par cette rapide campagne, n'avait pas pu agir. L'Angleterre seule restait formidable, car son amiral Nelson venait de remporter, le 21 octobre, sur les flottes combinées de France et d'Espagne, une jsictoire éclatante, près du cap de Trafalgar ^ Nelson fut tué dans le combat : Villeneuve, désespéré de sa défaite, se donna la mort. La marine française ne pouvait pas se relever de ce coup funeste. Désormais toute lutte directe avec l'Angleterre était impos-

1 Ferdinand devint roi de Naples à Tâge de huit ans, en 1759. lorsque son père, don Carlos, hérita de la couronne d'Espagne, sous le nom de Charles IH. Ferdinand fut un prince faible, qui se laissa toujours gouverner par des favoris, et surtout par sa femme, Marie-Caroline, fille cadette de François I^r et de Marie- Thérèse.

2 Trente-septième bulletin de la campagne de ISCo, daté de Schœnbrunn, le 3 nivôse an XIV.

3 Promontoire à l'entrée du détroit (!e Gibraltar.

sible, et pour la vaincre, il fallait lui fermer tous les ports du continent, par conséquent soumettre l'Europe entière.

La mort de Pitt (23 janvier 1806), auquel succéda Fox pour mourir presque aussitôt (13 septembre), ne changea rien à la politique anglaise. On amusa la France par des négociations sans bonne foi, et on souleva contre elle toute la ligue dû Nord. La Prusse cette fois devait donner le signal, la Prusse, à qui l'Angleterre ne pouvait pas pardonner sa neutralité dans la dernière campagne, et surtout l'acquisition du Hanovre, dépouille du monarque anglais. On fomenta avec habileté l'amour-propre national d'un peuple que la gloire du grand Frédéric exaltait encore. L'enthousiasme d'une reine jeune et belle ^ l'ardeur d'une génération nouvelle, jalouse de l'illustration de ses pères, une seconde visite de l'empereur Alexandre à Berlin, la crainte de l'Angleterre, le désir de racheter des torts envers elle, l'espoir chevaleresque de se poser comme libérateur de l'Allemagne, éveillèrent de sa stupeur le roi Frédéric-Guillaume. Napoléon venait de briser le vieil empire germanique en organisant la confédération du Rhin, dont il s'était déclaré le protecteur (juillet 1806). Le roi de Prusse voulut opposer à cette confédération une ligue des autres États allemands qu'elle n'avait point englobés. La France y mit obstacle : Napoléon déclara qu'il prenait sous sa protection les villes hanséatiques, et, par ses menaces, empêcha la Saxe et la Hesse d'entrer dans le système de Frédéric-Guillaume. Soudain un cri de guerre retentit dans toute la Prusse : la nation se trouvait humiliée ; ses armées étaient prêtes : l'or de l'Angleterre allait les payer, les troupes russes les soutenir. On se mit en marche.

Mais les généraux manquaient : le duc de Brunswick, chargé de diriger ce grand mouvement national, était bien vieux. Avec un ennemi comme Napoléon, il fallait s'assurer d'abord des positions inattaquables, combiner avec un art infini l'emploi des ressources matérielles sur tous les

1 Marie-Amélie de Mecklembourfr-Slrelitz.

points à la fois, et surtout ne pas imiter l'Autriche dans son attaque prématurée; enfin il fallait attendre la jonction des forces de la Russie. On ne fit rien de tout cela, et l'on envahit la Saxe.

Mais déjà les années françaises étaient en mouvement. Aux premiers symptômes de guerre. Napoléon était accouru : « L'Empereur, dit-il dans ses bulletins^ vit alors que telle était la force des circonstances, qu'il ne pouvait éviter de prendre les armes contre son allié. » Le 7 octobre 1806, il était à Bamberg K Le même jour il reçut un manifeste du roi de Prusse, d'une vingtaine de pages^ dit le bulletin, qui n'était réellement qu'un mauvais pamphlet contre la France^ dans le genre de ceux que le cabinet anglais fait faire par ses écrivains à. 500 livf^es sterling par an. « Je plains mon frère le roi de Prusse, s'écria Napoléon ; il n'entend pas le français : il n'a certainement pas lu cette rapsodie. » Le même jour aussi, il écrivit au sénat une lettre fort remarquable - pour justifier la guerre qu'il entreprenait, et sur-le-champ il attaqua l'ennemi, après

1 Ville de Bavière, à 40 kilomètres ouest de Bayreuth.

2 Voici cette lettre, qu'il dicta saas doute après la lecture de la rapsodie :

« Sénateurs,

« Xous avons quitté notre capitale pour nous rendre au milieu de notre armée « d'Allemagne, dès l'instant que nous avons su avec certitude qu'elle était menace cée sur ses flancs par des mouvements inopinés : à peine arrivé sur les fron- « tières de nos États, nous avons eu lieu de reconnaître combien notre présence « y était nécessaire, et de nous applaudir des mesures défensives que nous avions « prises avant de quitter le centre de notre Empire. Déjà les armées prussiennes, « portées au grand complet de guerre, s'étaient ébranlées de toutes parts; elles « avaient dépassé leurs frontieies ; la Saxe était envahie, et le sage prince qui la « gouverne était forcé d'agir contre sa volonté, contre l'intérêt de ses peuples. (( Les armées prussiennes étaient arrivées devant les cantonnements de nos trouée pes. Des provocations de toute espèce, et même des voies de fait, avaient siée gnalé Tesprit de haine qui animait nos ennemis, et la modération de nos soldats, ce qui, tranquilles à l'aspect de tous ces mouvements, étonnés seulement de ne reee cevoir aucun ordre, se reposaient dans la double confiance que donnent le couce rage et le bon droit. Notre premier devoir a été de passer le Rhin nous-mêrae, ee de former nos camps et de faire entendre le cri de guerre. Il a retenti au ee cœur de tous nos guerriers. Des marches combinées et rapides les ont portés en ee un clin d'cBil au lieu que nous leur avions indiqué. Tous nos camps sont formés ; ee nous allons marcher contre les armées prussiennes et repousser la force par ee la force. Toutefois, nous devons le dire, notre cœur est péniblement affecté ee de celle prépondérance constante qu'obtient en Europe le génie du mal, occupé

DIX-KELVIÈME SIÈCLE. 461

avoir dit aux soldats, dans une proclamation : « Il n'est aucun de vous qui veuille retourner en France par un autre chemin que celui de l'honneur. Nous ne devons y rentrer que sous des arcs de triomphe ! »

Cette campagne offre une suite de succès tellement rapides, que l'imagination se fatigue à les suivre. Elle commence le 9 octobre 1806. Ce jour-là, le maréchal Soult enlève les magasins de l'ennemi; le iO, Lannes bat les Prussiens à Saalfeld, et le prince Louis de Prusse périt dans le combat ^ Le 13, les armées sont en présence à léna - : par une singulière imprudence, le roi de Prusse a divisé ses forces, ignorant que toutes celles de Napoléon sont agglomérées ; il s'est porté à six lieues de là sur Aiierstaedt avec la moitié de son armée. De son côté, par une habile manœuvre. Napoléon a tourné l'ennemi, et les Prussiens vont combattre la face vers leur pays. Deux grandes batailles s'engagent le U, à léna et à Aiierstaedt ; l'Empereur dirige la première, Davoust la seconde, et les Prussiens éprouvent une double défaite. Le roi prend la

« sans cesse à traverser les desseins que nous formons pour la tranquillité de « l'Europe, le repos et le bonheur de la génération présente, assiégeant tous les « cabinets par tous les genres de séduction, et égarant ceux qu'il n'a pu corce rompre, les aveuglant sur leurs véritables intérêts, et les lançant au milieu des « partis sans autre guide que les passions qu'il a su leur inspirer. Le cabinet de (( Berlin lui-même n'a point choisi avec délibération le parti qu'il prend ; ily a été « jeté avec art et avec une malicieuse adresse. Le roi s'est trouvé tout à coup à « cent lieues de sa capitale, aux frontières de la Confédération du Rhin, au milieu « de son armée, vis-à-vis des troupes françaises dispersées dans leurs cantonne- « ments, et qui croyaient devoir compter sur les liens qui unissaient les deux « États, et sur les protestations prodiguées en toute circonstance par la cour de « Berlin. Dans une guerre aussi juste, où nous ne prenons les armes que pour « nous défendre, que nous n'avons provoquée par aucun acte, par aucune pré- « tention, et dont il nous serait impossible d' assigner la véritable cause, nous « comptons entièrement sur l'appui des lois et sur celui de nos peuples, que les « circonstances appellent à nous donner de nouvelles preuves de leur amour, de (( leur dévouement et de leur courage. De notre côté, aucun sacrifice personnel a ne nous sera pénible, aucun danger ne nous arrêtera, toutes les fois qu'il s'a- « gira d'assurer les droits, l'honneur et la prospérité de nos peuples. »

1 Neveu du grand Frédéric, né en 1772. 11 fut un des instigateurs de la guerre. Au combat de Saalfeld, il attaqua corps à corps un maréchal des logis des hussards, qui lui cria : « Rendez-vous, colonel, ou vous êtes mort. » Le priuce répondit par un coup de sabre ; le hussard le perça d'outre en outre.

2 Tille du grand-duché de Saxe-Weimar, au confluent de la Leutra et de la Saale, à 19 kilomètres est de Weimar.

fuite. Napoléon entre à Weimar, fait jurer aux Saxons de ne pins porter les armes que pour lui, et poursuit sa conquête, refusant tout armistice. Le 16, Soult bat à Greussen le général Kalkreuth, vieux compagnon d'armes du grand Frédéric. Le 17, Bernadotte détruit près de Hall ^ la résers^e prussienne. Le 18, Erfurth - se rend à Murât, et Leipsick à Davoust, pendant que l'Empereur visite le champ de bataille de Rosbach, et ordonne la destruction du monument qui rappelait notre défaite de 1757. Le 19, Magdebourg ^ est bloquée, et Louis, roi de Hollande, entre à Gottingue ^ Le 24, la forte place de Spandau "% investie la veille par le général Bertrand \ se rend au maréchal Lannes. Ce même jour. Napoléon entre à Postdam'^, et va visiter le tombeau du grand Frédéric, dont il envoie les insignes à Paris ^ Le 27 il fait à Berlin une entrée triomphale ^. Le 28, au combat de Prentzlow, le prince de Hohenlohe, qui a suc cédé au duc de Brunswick, mortellement blessé à léna, se rend avec toute son armée à Murât. Le 29. Stettin**^ capitule, et les Français sont maîtres du cours de l'Oder.

1 Sur la Saale, à 140 kilomètres ouest de Berlin.

2 Yille très-ancienne et très-forte, à 236 kilomètres sud-ouest de Berlin.

3 Ville très-forte de Saxe, sur la gauche de l'Elbe, à 153 kilomètres sud-ouesl de Berlin.

* Ville du Hanovre, à 97 kilomètres sud-est du Hanovre.

6 Ville de Prusse, à 14 kilomètres ouest de Berlin.

6 C'est ce général si célèbre depuis par sou dévouement invariable à Napoléon. On sait qu'il ne le quitta qu'à sa mort, qu'il eut la consolation et l'honneur d'aller chercher à Sainte-Hélène, en 1840, avec le prince de Joinville, les restes du grand homme, et qu'une loi a fixé la place de son tombeau auprès de celui de Napoléon, dans l'église de l'hôtel des Invalides.

"i Ville située entre deux lacs, à 30 kilomètres sud-ouest de Berlin. C'est le Versailles de la Prusse. Le grand Frédéric y faisait son séjour habituel.

8 C'étaient son épée, son ceinturon et son grand cordon de l'Aigle noir.

9 On doit mentionner ici un trait de générosité de l'Empereur. Le prince de Hartzfeld, gouverneur de Berlin, avait été maintenu dans son poste. On intercepta une lettre par laquelle il avertissait l'ennemi des mouvements de l'armée française. Il allait être jugé, et par conséquent fusillé, lorsque sa femme, enceinte de huit mois, alla trouver Napoléon, et protesta de Tinnocence de son mari. L'Empereur lui montra la lettre, et la malheureuse femme fut anéantie. « Eh bien, madame, lui dit l'Empereur, cette lettre est la seule preuve que j'aie contre votre mari, jetez-la au feu, je ne pourrai plus le faire condamner. » La lettre fut brûlée, el le prince sauvé.

10 Ville de Poniérauie, sur l'Oder, à 55 kilomètres île la mer.

niX-NEnVIEME SIKCLE.

Le 1" novembre, Davoust prend Custrin ', et Mortier envahit la Hesse. Le 5, Murât, Soult et Bernadotte assiègent dans Liibeck '^ les restes de l'armée prussienne, ralliés par le général Blucher ^ ; après deux jours de combats acharnés, la ville est emportée, et Blucher est pris. Le lendemain, Magdebourg se rend au maréchal Ney.

Cependant, le roi de Prusse s'est retiré sur la Vistu le, pour attendre son aUié du Nord. Napoléon fait envahir sur

Château de Charlottembourg

le-champ la Silésie et la Pologne prussienne. Jérôme, son frère, s'empare de Glogau ^ et Davoust de Posen ^ En même temps, des divisions de l'armée française se répandent sur tous les pays qui s'étendent depuis le Rhin jusqu'à l'Elbe, et le 19, Mortier prend possession de Hambourg. Le Mecklembourg est occupé de même.

Napoléon reçut à Berlin, le d9, une députation du sénat qui venait le féliciter de ses victoires : il lui remit trois cent

1 Ville forte du Eraoclebourg, à 36 kilomètres nord-est de Francfort sur l'Oder.

2 Ancienne capitale de la ligue Hanséatiqne, sur la Trave, à 844 kilomètres nord-est de Paris.

3 Ce général, si connu par sa haine contre les Français, était élève du grand Frédéric, llnaquit à Rostock en 1742, et mourut en 1819.

* Voyez à la fin du volume V Explication raisonnée des figures, n° 23.

5 Ville de Silésie, à 53 kilomètres de Liegnitz.

« Ancienne capitale de la Grande-Polognç, sur la Wartha, à 265 kilomètres est de Berlin. C'est à Pusen que fut fondé le premier évêché polonais. Elle fut jadis une ville hanséatique.

quarante drapeaux prisa l'ennemi. Le surlendemain, 21. il rendit le fameux décret qui annonçait à l'Europe son système continental. Par ce décret. l'Angleterre est déclarée en état de blocus : toute correspondance est interdite avec la Grande-Bretagne : les sujets de cette puissance, quelque part qu'ils soient, doivent être arrêtés comme prisonniers de guerre, toutes ses marchandises confisquées, tous les bâtiments qui viendraient de ses ports ou de ses colonies, exclus des ports de l'Europe. Ainsi Napoléon, d'un trait de plume, se constituait le dictateur de l'Europe, car autrement son décret n'avait pas de sens. A quoi bon fermer les ports depuis Bayonne jusqu'à Hambourg, si la Baltique et la Méditerranée restaient ouvertes, si la Turquie, l'Espagne, le Portugal, le Danemark, la Suède, la Russie, refusaient d'entrer dans ce système? Il fallait donc l'imposer à tous, car c'était une chimère de penser que tous auraient intérêt à l'adopter. Donc c'était la guerre et la conquête, partout et toujours. Là commencent les fautes du grand homme.

Dès ce moment, il n'y eut plus d'indépendance possible pour les nations ; il fallut prendre parti pour la France ou pour l'Angleterre. L'intérêt des peuples, dont Napoléon tenait trop peu de compte, devait tôt ou tard donner la victoire à sa rivale : mais alors tout semblait seconder ses vastes projets. La Turquie, gouvernée par le faible Sélim III, . sur lequel l'ambassadeur français Sébastiani * exerçait une habile influence, venait de déclarer la guerre à la Russie, et faisait une utile diversion aux attaques de Napoléon : l'Espagne et le Portugal, liés à la France par des traités, et livrés à des gouvernements déplorables, semblaient être sous la main du puissant Empereur. Le Danemark, trop voisin de la Hollande, où Napoléon régnait par son frère, et du Mecklembourg, que les armées fran-

1 Horace Sébastiani. né en Corse, près d'Ajaccio. Aussi distingué par ses talents comme liorame d'ttat que par ses services militaires, il fut. sous la Restauration, un des orateurs de l'opposition les plus remarquables, à la Chambre des Députés. Louis-Philippe l'appela dans ses conseils comme ministre, l'employa comme ambassadeur, et le nomma maréchal de France.

DIX-NEl VIÈME SIÈCLE. 465

çaises occupaient, ne pouvait songer à une alliance avec l'Angleterre. La Suède devait suivre l'impulsion de la Russie ; et la Russie, on allait la vaincre.

Mais cette victoire ne pouvait pas aller jusqu'à lacon- (|uéte ; elle devait aboutir à un traité ; et ce traité imposé par la force, on pouvait le rompre. La Russie et la Suède, adossées à des glaces et à des déserts, ne respirent que par la Baltique : fermer cette mer, c'était les condamner à mort : on ne subit pas volontiers un arrêt pareil. L'Espagne et le Portugal, dont la marine était presque anéantie et les colonies ruinées à moitié, ne pouvaient pas entrer de bonne foi dans un système qui tuait leur commerce : d'ailleurs la faiblesse même de leurs gouvernements donnait prise aux intrigues de l'xVngleterre. Quant à la Turquie, un changement de politique de sa part dépendait d'une révolution de sérail, toujours facile à faire. Le Danemark seul était embarrassant pour la Grande-Bretagne, parce qu'il tenait la clef de la Baltique. On verra tout à l'heure comment le gouvernement anglais aborda toutes ces difficultés. Suivons la marche de Napoléon.

Il quitta Berlin le 25 novembre, et s'établit àPosen. A l'arrivée de cet homme extraordinaire, dont la signature créait des royaumes, la Pologne espéra. On crut un moment que Napoléon réparerait le scandale du triple partage * qui avait détruit la nationalité polonaise, qu'il voudrait effacer la Prusse du rang des nations, et placer entre l'Autriche et la Russie le vieux royaume de Sobieski. Napoléon laissa croire, flatta l'orgueil des Polonais, les appela dans ses armées, et ne s'expliqua pas. Le 18 décembre il arriva à Varsovie, oi^i il passa cinq jours : il y revint le 2 janvier 1807. et ne quitta celte ville que le 1" février, pour se porter vers Kœnigsberg, la seule ville qui restât au roi de

1 On se rappelle le premier partage de la Pologne, en 1772. En 1793, les Polonais s'étant insurgés, un second partage eut lieu entre la Russie et la Prusse. L'année suivante, une nouvelle insurrection, dans laquelle se distingua le célèbre Kosciusko, amena encore des défaites et (1795) un troisième partage, qui, cette fois, anéantit la nationalité polonaise, et livra le territoire de ce noble royaume aux Prussiens, aux Russes et aux Autrichiens.

Prusse. Dans cet intervalle, la campagne avait été pouruivie avec vigueur par ses généraux, malgré la saison ri-

Vue de Breslaa 1.

goureuse. Vainqueurs à Czarnovo, à Pultusk. à Soldau (décembre 1806). enfin à Mohrungen (2 jamier 1807). ils avaient occupé Breslau, Ostrolenka et Brieg. Mais déjà Napoléon s'apercevait qu'il avait affaire à des ennemis plus embarrassants, sinon plus redoutables. Les Russes, mauvais soldats pour l'attaque, étaient admirables pour la résistance : vraies machines de guerre plutôt que soldats, mais machines inébranlables, ils opposaient partout à l'impétuosité française une vigueur obstinée, un imperturbable sang-froid. Pendant que leurs masses, divisées avec habileté parleur général Benningsen ^ arrêtaient dé tous côtés la marche du vainqueur ou reculaient lentement devant lui, des milliers de Cosaques, lancés sur les flancs de nos bataillons, usaient par des attaques continuelles la vigueur de nos troupes, qui ne pouvaient ni prévoir leurs soudaines incursions, ni les suivre dans leur fuite précipi-

1 V(.yez à la fin du volume V Explication raisonnée des figures, n» 29.

2 Né en 1T45, à Brunswick, Benningsen, entré au service de la Russie, fut comblé d'honneurs par Catherine U II remporta de grands avantages sur les Polonais et les Persans. Ou dit qu'il prit une part très-active à la conspiration contre Paul 1er. li mourut en lS-26.

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tée. L'Empereur voulait une grande bataille, et Bennigsen l'évitait. Napoléon essaya de tourner l'ennemi comme à léna ; mais son mouvement fut connu. Il fallut pousser en avant. Les Busses battirent en retraite, culbutés dans plusieurs rencontres. Enfin le 7 février les deux armées se trouvèrent en présence près de la petite ville d'Eylau K Le 8, au point du jour, Benningsen commença l'attaque : la bataille dura jusqu'à dix heures du soir. Elle fut horrible. Trois cents bouches à feu, dit le bulletin, vomirent la mort pendant toute la journée. La cavalerie de la garde impériale traversa deux fois toute l'armée ennemie. Une neige abondante, que le vent poussait dans le visage des Français, obscurcit longtemps l'atmosphère, et troubla toutes les opérations. Napoléon déclare lui-même, dans son bulletin, qu'il en fut contrarié. La vue du champ de bataille, qu'il parcourut le lendemain matin, lui causa une impression profonde. « Ce spectacle, s'écria-t-il, est fait pour inspirer aux princes l'amour de la paix et l'horreur de la guerre^ ! » Les Busses avaient cédé le terrain, mais ils se disaient vainqueurs, et chantaient le Te Deum. Lui-même semblait embarrassé et comme incertain de sa victoire, car il resta huit jours sans agir, donnant du repos à ses troupes, et assurant leurs cantonnements, quoique la saison se fût singulièrement adoucie.

Au reste, il voulait se contenter d'une guerre d'observation, jusqu'à ce qu'il eût reçu les renforts qu'il attendait de France, et surtout réduit l'importante ville de Dantzick, qui le rendait maître de tout le cours de la Vistule. Les deux souverains de Russie et de Prusse marchaient au secours de cette place, lorsque la ville, pressée vivement par le maréchal Lefebvre, capitula le 20 mai.

1 A 36 kilomètres sud-est de Kœnigsberg."

2« Qu'on se figure, disait le bulletin, sur un espace d'une lieue carrée, neuf ou dix mille cadavres, cinq ou six mille chevaux tués, des ligues de sacs russes, des débris de fusils et de sabres, la terre couverte de boulets, d'obus, de munitions, vingt-quatre pièces de canon auprès desquelles on voyait les cadavres des conducteurs tues au moment où ils faisaient des efforts pour les enlever; tout cela avait plus de relief sur un fond de neùje. »

4fi8 HISTOIRE DE FRANCE.

Napoléon nomma Lefebvre duc de Danizick, et poursuivit alors sa marche victorieuse.

Le 14 juin, anniversaire de la bataille de Marengo, il atteignit les Russes à Friedland ^ et remporta sur eux une éclatante victoire. Là fut détruite la garde impériale d'Alexandre, là périrent les derniers soldats de la Prusse. Le 16, le maréchal Soult prit possession de Kœnisberg. et le 19, Napoléon entra à Tilsitt -. Il était au bord du Niémen, et de l'autre côté du fleuve commençait la Russie.

Alors il pouvait traiter : c'était une noble et sage politique. La moindre concession au roi de Prusse, qui n'avait plus ni villes ni soldats, devait paraître une grande générosité, et la paix offerte à l'empereur de Russie après l'avoir chassé d'Europe, et le pied sur son territoire, pouvait faire de ce souverain un utile allié. Alexandre, homme d'un esprit distingué, d'un beau caractère, semblait digne d'apprécier cette conduite. Une entrevue fut proposée.

Elle eut lieu entre les deux empereurs sur le Niémen, dans un pavillon dressé au milieu du fleuve, le 27 juin 1807. en présence des armées française et russe, rangées sur les deux rives du fleuve. Les deux rivaux s'embrassèrent.

Ils firent plus, ils s'aimèrent. Alexandre était jeune, enthousiaste : la merveilleuse destinée de Napoléon avait frappé cette imagination ardente, dans laquelle, par un singulier mélange, résultat d'une éducation faite entre les bruits de l'Europe et le silence de l'Asie, se trouvaient pêle-mêle les saintes croyances du christianisme, les idées aventureuses de la philosophie, et les étranges aveuglements du fatalisme moscovite. Ce caractère plut à Napoléon, qui n'en vit que le beau côté, et se flatta trop vite, dans son orgueil, d'exercer sur lui une influence durable. En général, cet homme, trompé par son génie, croyait trop à l'action personnelle des souverains.

Tout entier à l'idée de son système continental, qui sembla séduire Alexandre, Napoléon, pendant les vingt

t A 43 kilomètres sud-ouest de Kœuigsberg.

i Sur le Niémen et la Tilse, à 5d kilomètres nord-ouest de Gumbluneii.

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jours qu'ils passèrent ensemble à Tilsitt, traita avec ce prince, sur tous les points, d'égal à égal, et lui sacrifia tout l'équilibre européen, à la condition d'une ligue contre l'Angleterre. On eût dit que tous deux se flattaient d'un partage de l'Europe en deux empires, celui d'Orient et celui d'Occident ; Napoléon, à ce prix, eût livré la Turquie, son alliée, comme il sacrifiait la Pologne. Quant au roi de Prusse, à qui l'on rendit la moitié de ses Etats, le vainqueur eut tellement soin de lui faire sentir qu'il devait cette faveur à l'intercession du czar, et il le traita d'ailleurs avec une majesté si froide et si hautaine, qu'il s'en fit un ennemi irréconciliable. Mieux eût valu le dépouiller tout à fait.

L'électeur de Saxe fut reconnu roi : on lui donna en outre le grand-duché de Varsovie. Des Etats de Hesse- Cassel et de Brunswick, et d'une partie de la Prusse et du Hanovre, on forma pour Jérôme Bonaparte un nouveau royaume, qu'on appela le royaume de Westphalie. La confédération du Rhin fut reconnue ; ce traité fut signé le7 juillet 1807.

L'Angleterre avait tenté de prévenir ce coup fatal par une diversion sur la Méditerranée ; mais son entreprise, conduite avec mollesse, ne réussit pas. Une flotte menaçante s'approcha de Gonstantinople : enhardi par Sébastiani, le divan montra une attitude formidable ; la côte fut hérissée de batteries, et les Anglais se retirèrent (février 1807). Ils ne furent pas plus heureux dans une attaque contre Alexandrie (mars). Alors leurs vues se portèrent vers le Nord, et ils résolurent de forcer l'entrée de la Baltique. Alliés du Danemark, mais craignant que cette puissance, intimidée par la ligue de Tilsitt, n'embrassât la cause de Napoléon, ils sommèrent orgueilleusement le roi Christian VII \ beau-frère de Georges III, de prendre parti ostensiblement pom^ l'Angleterre, et de livrer la flotte

1 U était ué en 1749, et succéda, eu 1766, à soa père, Frédéric V. A l'époque dont nous parlons, il était tombé en enfance, et le royaume était gouverné par le priuce régent Frédéric (depuis le roi Frédéric VI, 1808-1839).

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danoiso comnit' gage de cette résolution. Le goiivernemenl danois refusa avec dignité. Une flotte vint alors bombarder Copenhague, qui se rendit le 8 septembre, après avoir souftert de terribles dommages. Le roi s'enfuit dans le Holstein, oti il mourut quelques mois après.

Ainsi la politique des nations rétrogradait vers la barbarie : une haine sauvage, un besoin de destruction mutuelle, redevenait la loi des peuples : plus d'autre rivalité, plus d'autre fraternité que celles des champs de bataille : la guerre allait être l'état normal de l'Europe. A ce jeu fatal, la France n'avait plus rien à gagner: en fait de gloire militaire, ses preuves étaient faites : que lui importaient quelques victoires de plus? Elle avait tout à perdre au contraire : son repos, car cette domination d'un moment ne pouvait que soulever contre elle d'immortelles inimitiés : sa dignité, car une grande nation n'opprime pas les autres sans se dégrader elle-même : ses richesses, car l'argent qui s'en va en fumée de canon ne produit rien : son commerce, car toutes les mers allaient lui être fermées : son agriculture, car tous les bras devaient porter le fusil. La guerre ne se faisant plus qu'avec des masses énormes, à de vastes distances, dans des porportions gigantesques, l^mpitoyable conscription prélevait, chaque année, l'élite de la population française : il fallait qu'une génération vigoureuse, pleine de sève et d'avenir, fût moissonnée par la mitraille, ou meurtrie par des blessures et flétrie par une vieillesse prématurée, pour procurer à quelques places des colonnes triomphales, à quelques rues des noms belliqueux, à quelcpies hommes de brillantes décorations, des titres illustres, des couronnes. Et pourtant, tel est en France le prestige de la gloire militaire, que la lecture d'un bulletin de victoire fait oublier les douleurs publiques, impose silence aux douleurs de famille : d'ailleurs cette fièvre avait sauvé le pays des fureurs révolutionnaires. Mais, dans cette marche vers un autre abîme, il fallait savoir s'arrêter, t-t Napoléon ne le savait pas, ne le voulait pas. et p(Mit-:''tre ne le ))ouvnit plus.

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