SUITE DE L'EMPIRE JUSQU'AU MARIAGE DE NAPOLÉON AVEC MARIE-LOUISE

Gêné dans ses projets du côté du Nord, l'Empereur ne tarda pas à comprendre que le Portugal et l'Espagne allaient aussi lui échapper , et que toute la pensée du gouvernement anglais se tournait de ce côté. Ce fut alors qu'il conçut le téméraire projet de mettre un Bonaparte sur le trône d'Espagne, comme Louis XIV y avait mis un Bourbon. Il commença par attaquer le Portugal.

Depuis 1792, ce royaume, soumis à une reine en démence, Marie, veuve de Pierre III, était gouverné par le prince royal, depuis Jean VI, qui avait le titre de régent. Entièrement dévoué à la cause anglaise, ou plutôt à la peur, ce prince sans énergie devait se ranger du côté du plus fort. Napoléon, imitant, par représailles, l'œuvre déloyale qui venait de s'accomplir à Copenhague, somma Jean de prendre parti, et fit marcher vers les Pyrénées une aimée commandée par Junot K L'Angleterre n'avait pas perdu de temps : une de ses flottes croisait à l'embouchure du Tage. Le régent céda au danger le plus imminent, se déclara pour l'Angleterre, et s'embarqua honteusement pour le Brésil. Junot entra en Portugal, et bientôt s'empara de Lisbonne.

L'Espagne, livrée alors au faible Charles IV, était gouvernée par le favori de ce monarque, dom Manoël Godoy, prince de la Paix. Pour ces deux hommes, le nom de Napoléon était un épouvantait. Le 27 octobre 1807, ils conclurent avec l'Empereur, à Fontainebleau, un traité secret pour le partage du Portugal, et le passage, à travers l'Espa-

1 Andoche Junot, depuis duc d'Abrantès, né à Bussi (Cote-d'Or), en 1771, avail été remarqué par Bonaparte au siège de Toulon. Alors sergent, il écrivait quelques notes sous la dictée du jeune commandant d'artillerie, lorsqu'un boulet, en ricochant sur le parapet de la batterie, couvrit de terre la dépêche et l'écrivain : « Bon, dit celui-ci, je n'jiurai pas besoin de sable. » Junot mérita son avancement rapide par son dévouement et sa bravoure ; mais c'était un homme d'une capacité médiocre, et qu'on accusa d'une extrême avidité. Il mourut fou en 1813,

gnc. des armées qui devaient exécuter cette conquête. Mais un parti puissant, qui disposait d'une grande popularité, s'était élevé en Espagne contre le favori, et repoussait de toutes ses forces l'influence française. Un jeune homme de^int. sans le savoir et surtout sans rien pouvoir, le héros de ce parti : c'était Ferdinand, prince des Asturies, âgé de vingt-quatre ans. fils aîné du roi. homme sans énergie, sans capacité, mais non sans ambition. On le flatta du vain espoir qu'il rendrait à l'Espagne sa dignité, son indépendance : il conspira contre son père (octobre), et ce dernier, comme un enfant qui pleure pour avoir un appui, s'en plaignit à l'Empereur. Ferdinand, de son côté, démentant l'espérance nationale qui reposait sur lui. s'empressa de s'hmiiilier devant Napoléon, et lui demanda en mariage une personne de sa famille, quelle qu'elle fût. Le conquérant haussa les épaules, et sourit à cette double bassesse qui lui livrait l'Espagne. Il se rendit à Bayonne pour être à portée des événements.

Charles ly avait pardonné; mais le pardon n'est profitable qu'à la force. Bientôt l'opinion populaire, encouragée par la pusillanimité du roi et de son ministre , trouva un aliment à ses colères. Napoléon venait de faire entrer deux armées en Espagne, par Saint-Sébastien et par Perpignan , et le grand-duc de Berg , Murât . s'avançait vers Burgos. Des émeutes éclatèrent : le prince de la Paix voulut faire suivre au roi l'exemple de son voisin du Portugal.et l'embarquer pour l'Amérique: une violente insurrection l'en empêcha, et le prince timide signa, le i 9 mars 1808, à Aranjuez \ une abdication en faveur de Ferdinand. Le surlendemain, il écrivit à Napoléon pour protester contre cet acte, arraché par la violence. Pendant que l'Empereur hésitait encore sur le parti qu'il devait prendre, sou beaufrère Murât, par une témérité que peut expliquer, mais que ne justifie pas l'espoir qu'il avait conçu de régner sur l'Espagne . marclia droit à Madrid, et y entra avec son armée

1 Maison royale, à 44 kilomètres sud de Madrid, sur le Tage.

niX-i\ELVIÈME SIÈCLE

le 23 mars, la veille même du jour où Ferdinand vint s'y l'aire reconnaître comme roi. Napoléon blâma Murât; il lui

Vne d'Aranluex 1,

écrivit, le 29, une admirable lettre, dans laquelle, avec une sagacité d'autant plus extraordinaire, que lui-même, comme il l'avoua depuis, ne connaissait pas l'Espagne, il prédit toutes les conséquences fatales de la résolution qu'il allait prendre ^ Cette résolution fut celle d'un homme habitué à manier les peuples comme des instruments de sa volonté: l'Espagne est perdue avec Charles, elle l'est avec Ferdinand ; à moi- l'Espagne. Telle fut sa décision. Il attira donc à Bayonne le roi déchu , il y laissa venir le nouveau roi, qu'il refusa de reconnaître ; se fit céder par le premier, le 5 m^ai J808, la couronne d'Espagne, et obligea l'autre, ainsi que son frère don Carlos, à signer une renon-

1 Voyez à la fm élu volume V Explication raisonnée des figures, n^ 30.

2 II faut lire celle lettre si remarquable : elle est oilée dans le Mémorial de Sainte-Hélène, dans VHistoire de Napoléon, par Norvius, dans la Vie de iVa/)o/eo«, par WalterScoH, etc.

47 i HISTOIRE DE FHAIS'CE.

dation complète à tous leiii-s droits. Charles IV fut envoyé à Gompiègne ^ Ferdinand à Valençay ^ domaine de Talieyrand ; et. après avoir fait reconnaître la légitimité de ces actes par une junte espagnole, convoquée par luimême à Bayonne. et qui par conséquent siégeait sur le sol étranger, sous l'influence étrangère. Napoléon rappela de Xaples son frère Joseph, et le nomma roi d'Espagne. La couronne des Deux-Siciles fut donnée à Murât.

Mais pendant que le nouveau souverain venait avec inquiétude prendre possession d'un trône qu'il n'avait pas désiré, une clameur nationale appelait à l'insurrection toute la Péninsule. Les massacres commençaient à Madrid. Cadix se soulevait, et une junte de gouvernement, réunie à Séville. proclamait Ferdinand VII et appelait aux armes toute la population (juillet). Il fallut conquérir.

Napoléon, dans sa lettre à Murât, avait dit : « Si je me présente en conquérant, je suis perdu. » Pour faire triompher son système continental, il n'avait pas besoin de s'emparer de la Péninsule ; son influence sur ces faibles gouvernements aurait suffi. Mais l'Empereur s'était flatté de la folle idée qu'il pouvait régénérer l'Espagne, c'est-à-dire, selon lui. détruire dans ce pays les vieilles traditions religieuses et politiques, et implanter tout à coup, dans l'antique monarchie de Philippe IL les principes de la Révolution française, façonnés au moule impérial. Une constitution qu'il improvisa pour l'arrivée de son frère, étonna l'Espagne plus encore que l'intronisation de cette dynastie nouvelle. Le peuple ne vit dans ces deux faits étranges qu'une atteinte mortelle portée à sa nationalité : il voulut garder sa vicieuse constitution et son roi imbécile, parce que c'étaient sa constitution et son roi. Le génie et la force ne pouvaient rien contre cette intraitable volonté.

Les Français commencèrent par des victoires, comme

1 II u'y resta pas longtemps, le clituat était trop froid pour lui. llobtiat d'aller à .Mai-beille. Il mourut à Rome en 1819.

2 Dans le département de l'Indre, à 30 kilumetrei nord-ouest de C.hàteaurou^.

toujours; la l'eddition de plusieurs places lortes, la défaite des insurgés en plusieurs combats, et la bataille importante de Médina del Rio Seco \ gagnée par Bessières le 13 juillet, ouvrirent à Joseph le chemin de la capitale. 11 entra à Madrid le 20 juillet, avec une grande pompe, mais au miheu d'un profond silence. Lel" août, il avait déjà dû quitter cette ville.

C'est qu'un échec fatal venait de prouver à l'Espagne que les Français n'étaient pas invincibles. Toute une division de leur armée, commandée par le général Dupont-, trop aventurée dans l'Andalousie, fut enveloppée par des forces supérieures près de Baylen ^ et forcée de se soumettre à une capitulation honteuse (22 juillet]. Les vainqueurs s'avancèrent vers Madrid.

L'Angleterre s'était enfin décidée à verser des troupes sur le continent. Le 31 juillet, une armée débarqua eu Portugal sous les ordres désir Arthur Wellesley, depuis lord Wellington, et remporta, le 22 août, une grande victoire à Yimeiro sur Junot, qui fut forcé d'évacuer le Portugal. En vertu de la convention de Cintra (30 août], Junot fut transporté en France avec son armée, ses armes, ses bagages, son artillerie, etc.

Ces nouvelles troublèrent Napoléon : elles dérangeaient tous ses plans, bouleversaient toutes ses idées. L'Espagne n'était plus une nation à régénérer : c'était un peuple à soumettre, une terre à conquérir. Il fallait déployer des forces redoutables, et par conséquent imposer à la France d'énormes sacrifices; car loin d'être tranquille sur l'Allemagne, il voyait se former de ce côté de nouveaux orages. L'Autriche faisait d'immenses préparatifs, appelait 400,000 hommes sous les drapeaux, et organisait une landwehr *

1 A 31 kilomètres nord-ouest de Valladolid.

2 Pierre Dupont de l'Etang, né à Chabannais (Charente) en 1765, s'était distingué dans les guerres d'Italie. Il contribua beaucoup au succès de la bataille de Friedlaud. Il mourut eu 1S40. Sa capitulation de Baylen le fit mettre eu prison par l'Empereur. En 1814, ilfut ministre de la guerre.

3 Ville d'Andalousie, à 33 kilomètres de Jaen, au pied de la Sierra-Morena. * Ce mot signifie défense du pays. C'est une espèce de grade nationale.

i'i'G HISTOIRE DE FRANCE.

de trois cent mille. L'esprit d'indépendance se réveillait dans l'antique Confédération germanique, et de nombreuses associations, que la police française connaissait, mais ne pouvait comprimer, réunissaient la jeunesse allemande dans des pensées d'affranchissement. Les deux despotes de l'Europe se donnèrent rendez-vous sur cette terre de liberté ; Napoléon et Alexandre passèrent ensemble vingt jours à Erfurth, du 27 septembre au il octobre, environnés d'un cortège de rois, et concertèrent de nouveau un projet d'association impériale contre l'ancien système d'équilibre européen.

Napoléon pourtant, peu rassuré, après cette entrevue, sm- la pei^évérance d'Alexandre à lui rester fidèle, courut en Espagne pour y frapper de grands coups, dans l'espoir que cette guerre finirait comme toutes les autres. Les Anglais venaient d'entrer dans ce pays.

L'Empereur arrive en Espagne le i novembre 1808. Le 10. une armée espagnole est battue à Burgos : une autre à Espinosa. le 12; une troisième à Tudela, le 23. La réserve est défaite, le 30, au pied de la montagne de Somo- Sierra. Le 2 décembre, anniversaire de la bataille d'Austerlitz. l'Emperem- est devant Madrid, qui se rend à discrétion le 4.

La guerre se poursuivait sur tous les points avec cette activité qu'inspirait toujours la présence de Napoléon. S'il eût pu diriger encore quelque temps lui-même les opérations, l'issue n'était pas douteuse. Mais la politique anglaise lui avait préparé une diversion terrible, en soulevant l'Autriche et en détachant de la cause française la Porte Ottomane. L'Empereur fut forcé de revenir à Paris, et la guerre continua dans la Péninsule avec de nombreux succès, mais sans ensemble et surtout sans résultat: guerre fatale, oii les moindres dangers furent ceux du champ debataille, car c'était une lutte d'homme à homme, plutôt que de bataillons à bataillons, et le poignard y fit plus de victimes que le fusil. Le récit de toutes les rencontres partielles qui signalèrent la valeur des uns et la fureur des

I>ÎX-\El \ IKME SIKCLT. 477

autres ne serait qu'une nomenclature sans intérêt. Les deux faits militaires les plus remarquables de cette période furent la vict()ired'Oport(), remportée le 19 février 1809 par le maréchal Soult, et la prise de Saragosse par le maréchal Lannes, le 21 du même mois. Le siège de cette ville durait depuis huit mois. Le général Palafox, vaincu à Tudela, s'y était renfermé avec trente mille hommes. Après vingt-huit jours de tranchée ouverte, incendiée par les bombes, mutilée parle canon, la ville résista encore pendant vingt-trois jours : chaque maison était une forteresse, chaque habitant un soldat : hommes, femmes, enfants, prêtres, moines, tous combattirent jusqu'à la fin avec le courage du désespoir ; personne ne voulut se rendre ; quarante mille morts encombraient les ruines de cette héroïque cité, 011 la peste était entrée avant les Français. Que pouvait contre un tel peuple le génie de Napoléon ?

L'année 1808, qui avait vu commencer cette guerre déplorable, devrait donc être regardée comme une année funeste à la France, si elle n'avait été célèbre en même temps par la promulgation du Gode de commerce, et par la fondation de l'Université. L'enseignement public, qui, par sa nature, se lie à toutes les institutions d'un pays, avait suivi chez nous toutes les phases de l'ancienne monarchie, et subi toutes les conséquences de la Révolution. On a vu l'organisation, les privilèges, les abus des anciennes Universités. Depuis le règne des Bourbons, des corporations religieuses, les dominicains, les franciscains, les jésuites, les oratoriens, avaient élevé contre cette puissance publique de redoutables mais utiles concurrences : la génération qui sortit de ces écoles rivales les détruisit toutes, et l'enseignement public fut englouti dans le déluge universel où disparurent la religion, la royauté, les privilèges. La Convention, le Directoire essayèrent de remédier au mal par la création de quelques grandes écoles : mais il n'appartenait qu'à Napoléon de mettre l'enseignement public en harmonie avec les besoins et les institutions du siècle. Là, comme en toute chose, l'unité fut sa loi souve-

478 HISTOIRE DK FRANCE.

raine, le despotisme son moyen, la 'gloire son but. L'n seul corps enseignant, soumis à des conditions libérales, mais sévères, sous la sm-veillance d'un conseil où toute instruction devait être représentée, et sous la présidence d'un grand-maître, véritable empereur des écoles; une classification précise, rigoureuse, de tous les établissements selon le degré d'enseignement qu'ils devaient donner ; l'uniforme militaire, le tambour, les grades dans tous les lycées ; l'obligation exclusive d'envoyer tous les enfants dans les écoles publi(îues, firent, delà génération nouvelle, une grande famille élevée dans les mêmes principes, une grande armée prête à marcher au même signal. Ces formes militaires sont effacées aujourd'liui. cette discipline du despotisme s'est modifiée, mais il est résulté de cette création napoléonienne un bien incontestable : c'est cette fraternité (fue la République n'avait fait qu'inscrire sur des murs, Iraternité de nobles idées, de généreux sentiments, qui. après quelques années, devint l'esprit public, et préserva la France de bien des malheurs. Sans l'Université impériale, la première jeunesse du aïx^ siècle, élevée dans l'isolement de la famille, entre les passions révolutionnaires et les calculs de l'égoïsme. n'aurait jamais compris, quand Napoléon tomba, qu'il y avait quelque chose de plus grand, de plus fort que lui. et qui ne devait pas tomber : la patrie. C'était d'ailleurs une des pensées favorites de Napoléon. (|ui. jusque dans les fastueuses combinaisons de son despotisme, ne perdait de vue aucune de ces généreuses idées sur lesquelles repose l'esprit national. Dans les soins qu'il prenait, dans les concessions même qu'il fit plus d'une fois pour grouper autour de lui des noms de la vieille monarchie, les royalistes et les répubhcains ne voyaient que le calcul d'une mesquine ambition, l'insolente prétention d'un parvenu. Napoléon avait l'esprit trop élevé pour ne pas comprendre que l'ancienne noblesse était aussi une des gloires de la France, et il voulait fondre dans des sentiments de fraternité tout ce qui fut grand autrefois, tout ce qui l'était alore. C'est dans ce but qu'il rendit leurs titres

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el accorda des dignités à tous les anciens nobles (jui se ralliaient autour de lui, en môme t#mps qu'il prodigua ces titres et ces dignités aux hommes nouveaux dont le mérite avait grandi depuis la Révolution. Le duc de Montmorency put s'asseoir sans déroger auprès du duc de Dalmatie, et le prince de Beauveau auprès du prince de la Moskowa. Il Ht plus, il attacha la noblesse à certains rangs conquis par le service : on devint comte parce qu'on était général, comme autrefois on devenait général parce qu'on était comte. La fusion, il est wai. ne s'opéra pas aussi vite à la cour que dans les écoles : mais si l'Empire eût encore duré dix ans. l'intérêt de tous eût achevé cette œuvre du génie. Malheureusement le temps manqua à Napoléon : la guerre emporta tout.

Au printemps de 1809, l'Europe entière était dans l'inquiétude. En Turquie, une révolution avait renversé Sélim III, puis Mustapha lY, et Mahmoud se montrait favorable à la cause anglaise. En Suède, Gustave-Adolphe IV venait d'être détrôné par ses propres sujets. On s'égorgeait en Espagne et en Portugal ; on conspirait dans toutes les Universités allemandes pour secouer le joug de la domination française : les montagnards du Tyrol s'insurgeaient et se préparaient à fondre sur la Bavière et l'Italie, la croix d'une main, le sabre de l'autre. La Prusse soulevait en secret les populations du Nord, en attendant qu'elle pût faire marcher des armées ; l'Angleterre bloquait la Baltique, débarquait des troupes en Espagne, et menaçait de ses flottes les côtes d'Italie. Dans l'Empire français, on comptait douze armées sur pied, et on levait par anticipation la conscription de 1810. Le 9 avril, l'Autriche tira le premier coup de canon, en attaquant la Bavière. L'empereur François avait lancé une armée en Pologne, sous les ordres de l'archiduc Ferdinand, une eu Italie sous ceux de l'archiduc Jean : l'archiduc Charles marchait contre la France. Enfin, dans le nord de l'Allemagne, des corps de partisans, organisés en guérillas d'après le système espagnol, se répandaient de tous côtés, appelant les peuples

à rinsurrection. Les plus redoutables étaient ceux de Scbill, major prussien, et du -jeune duc de Brunswick, qui voulait venger la mort de son père, blessé mortellement à léna.

Le mois d'avril sembla présager sur plusieurs points des succès à l'Autriche. En Italie, le vice-roi Eugène, battu à Sacile ^ le 1 6, fut forcé de se replier sur l'Adige. Le prince Poniatowski -, chargé de la défense de la Pologne, ne put empêcher la prise de Varsovie par Ferdinand. Les Tyroliens, conduits par Hofer ^ chef de l'insurrection, s'emparèrent d'Insprtick. Scbill, soutenu par les Anglais, se jeta dans Stralsund. Le contingent que la Prusse aUiée devait fournir à la France ne se levait pas ; celui de la Russie hésitait à se mettre en marche. Il fallait à Napoléon des succès rapides, une éclatante victoire.

Il passe le Rhin le 15, et met en mouvement sa grande armée, soutenue par les troupes de la Confédération. Le 18, Davoust bat les Autrichiens à Tengen ; Napoléon gagne , le 20, la bataille d'Abensberg; le 21, celle de Landshutt; le 22 , celle d'Eckmiihl , où il fait vingt mille prisonniers ; le 23, il est devant Ratisbonne, qu'on emporte d'assaut. L'archiduc Charles se replie sur la Bohême ; l'empereur d'Autriche quitte sa capitale, et Napoléon marche sur Vienne. Le 3 mai, le bourg d'Ebersberg. sur laTraiin, est le théâtre d'une bataille horriblement meurtrière, où Masséna fait des prodiges. La position est forcée. Napoléon, le 10, occupe le château impérial de Schœnbrunn, somme Vienne de se rendre, et sur le refus de l'archiduc Maximilien '% qui défend cette ville, il la fait bombarder. // faut avoir vu Vienne, dit le bulletin^ ses maisons à huit, à neuf étages, ses rues resserrées, cette population si nombreuse dans une aussi étroite enceinte, pour se faire une idée du désordre, de la rumeur et des désastres que devait occasionner une

1 Près de la Livenza, à 60 kilomètres sud-ouest d'Udine.

2 Joseph Poniatowski, neveu de Stanislas M, né en 1763, avait pris une part active à l'insurrection polonaise, en 1792 et 1794.

3 André Hofer, ué en 1767. Il était aubergiste. Arrête en 1810, il fut fusillé à Mantoue.

'■* Frère de riinpératrice d'Autriche. Il avait vingt-six ans.

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pareille opération. Aussi rarchiduc perd la tète, et le 42, Vienne est rendue. Une seconde fois la capitale de TAutriche est au pouvoir des Français.

Cependant le prince Charles, après avoir reçu de nombreux renforts, revient et menace la rive gauche du Danube. Napoléon fait jeter des ponts sur le fleuve, à peu de distance au-dessous de Vienne, à l'endroit où le Danube, divisé en trois bras, forme plusieurs îles, dont la plus grande s'appelle l'île de Lobau. L'armée passe le 20. occupe sur l'autre rive le village d'Essling. à droite, celui d'Aspern, à gauche, et fait face à l'ennemi, dont le quartier général est dans la même plaine, à Ebersdorf. Le 21 mai, l'attaque commence sur tous les points, et se poursuit avec un incroyable acharnement depuis quatre heures de l'après-midi jusqu'à neuf heures du soir. Le 22, à quatre heures du matin, la bataille recommence, et le centre des Autrichiens est enfoncé. Mais à sept heures, l'Empereur apprend que les ponts du Danube sont emportés. Une crue subite des eaux, dont l'ennemi a profité pour lancer contre ces ponts des matériaux qui doivent les incendier et des masses qui doivent les rompre, a occasionné ce désastre, qui peut devenir fatal à l'armée française, parce que ses munitions sont encore en grande par^tie sur la rive droite, où d'ailleurs se tient la réserve commandée par Davoust. L'Empereur resserre alors ses troupes, et les concentre pour se renfermer dans la défensive. L'archiduc, qui voit ce mouvement et qui en sait la cause, attaque vivement à son tour, et depuis neuf heures du matin jusc^u'à sept heures du soir, foudroie les Français par quarante mille coups de canon ^ Mais la présence de Napoléon, l'exaltation qu'il montre en se portant de tous côtés, l'exemple héroïque de tous ses généraux, la nécessité de vaincre pour échapper à la mort ou à la honte, soutiennent tellement la valeur des troupes, que l'Empereur reste maître du champ de bataille, et peut, dès la nuit suivante, commencer son mouvementde retraite sur l'île de Lobau. dont il fait une positionformidable.

1 Dixième bulletin, 23 mai 1809.

4 8-2 msToiiii: kf: irax.i;.

ix' maréchal Laiines, duc de Montebello, le brave des braves^ comme disait Napoléon, avait eu la cuisse fracassée par un boulet dans cette terrible journée. Transporté dans l'île, il y mourut le 30.

La grande armée passa tout le mois de juin dans les positions qu'elle avait prises, Napoléon ne voulant pas continuer ses opérations sans les combiner avec des succès en Italie, en Pologne, en Allemagne. Quelque formidable que fût son attitude à Vienne et dans l'île de Lobau. on a peine à comprendre que l'Autriche n'ait pas rassemblé toutes ses forces pour l'y attaquer. Le prince Charles se contenta d'observer ses mouvements, comme des chasseurs guettent ceux du lion qu'ils ont cerné, et qui va s'élancer sur eux. Le gouvernement autrichien comptait sur l'insurrection de l'Allemagne, sur celle du Tyrol, sur un soulèvement en Italie, sur des victoires en Pologne. Toutes ses espérances échouèrent presque en même temps. Le duc de Brunswick fut chassé dans la Bohême. Schill assiégé, battu et tué dans Stralsund, la ville d'Inspriick reprise par les Bavarois, Ferdinand repoussé par Poniatowski , Jean battu par Eugène et poursuivi jusqu'en Hongrie. L'armée française d'Itahe, celle que Marmont commandait enDalmatie rejoignirent la grande armée. Toutes ces défaites, il est vrai, ne faisaient que raviver le patriotisme allemand, et tôt ou tard la France devait expier ses victoires. Napoléon d'ailleurs, inquiet de l'Espagne, irrité de voir les Anglais dans la Méditerranée et dans la Baltique, mécontent de l'inaction des Russes, qu'il soupçonnait, avec raison, de pencher pour la cause de ses ennemis, venait de prendre une de ces résolutions violentes qui soulèvent des inimitiés beaucoup plus terribles, parce qu'elles blessent au cœur des millions d'hommes.

L'indépendance des Etats romains le gênait: placés entre le royaume d'Itahe et celui de Naples, ils pouvaient entraver les opérations de ses armées, et d'ailleurs offrir à l'Angleterre un point d'appui pour couper en deux l'emploi de ses forces. Dans une pensée toute stratégique, il avait

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coiiimeiicé, dès sa campagne tic 1808, par faire occuper Ancône. Le pape réclama. Napoléon lui répondit : «L'occupalion d'Ancône est une suite immédiate et nécessaire de la mauvaise organisation de l'état militaire du Saint-Siège. Votre Sainteté avait intérêt à voir cette forteresse plutôt dans mes mains que dans celles des Anglais ou des Turcs K » Ce singulier raisonnement fut bientôt suivi de l'injonction d'éloigner des États de l'Eglise tous les sujets anglais, russes, suédois, d'adopter le blocus continental, et de prendre parti pour la France. « Votre Sainteté est souveraine de Rome, écrivait Napoléon ; mais j'en suis l'empereur-. » La réponse était facile, et le Saint-Père mit autant de dignité et de force de raison à repousser cette prétention étrange, qu'il mit de noblesse à écarter la sommation qu'on lui faisait : père commun de tous les chrétiens, il devait à tous une égale protection, un égal amour : vicaire de ce Verbe éternel ^ qui n'est pas le Dieu de la dissension, mais le Dieu de la concoî'de^ il devait la pajx à tous, sans distinction de catholiques ni d'hérétiques, de voisins ou d'éloignés, de ceux dont il attendait du mal comme de ceux dont il attendait du bien. « Si quelqu'un de mes prédécesseurs, ajoutait-il, par faiblesse humaine, s'est écarté de ces maximes, sa conduite, nous le dirons franchement, ne pouvait jamais servir d'exemple à la nôtre. » Il exposait ensuite à Napoléon le danger qui résulterait pour l'Église catholique des représailles violentes que cette politique attirerait sur les fidèles dans les États dont il se déclarerait l'ennemi. Quant au titre d'empereur de Rome, il ne pouvait pas le reconnaître. « Vous êtes immensément grand, disait-il ; mais vous avez été élu, sacré, couronné, reconnu empereur des Français et non de Rome. Il n'existe pas d'empereur de Rome, il n'en peut pas exister, si on ne dépouille le Souverain Pontife du droit absolu qu'il exerce seul à Rome. » Napoléon se fondait sur l'autorité héréchtaire qu'il prétendait tenir de Charlemague, et disait que la donation faite aux papes par

1 Lettre de Napoléon à Pie VU, datée de Munich, le 7 janvier (806. -2 Lettre du 13 février 1S06, datée de Paris.

HISTOTHE I)F. FRAIVCE.

cet empereur n'avait été que conditionnelle, que le donateur s'était réservé la souveraineté. La fausseté du dernier fait était tout aussi facile à prouver que la fausseté bien plus choquante du premier. Pie VII y répondait victorieusement, et. dans tous les cas, invoquait la glorieuse prescription de dix siècles, c'est-à-dire un titre tel que pas un souverain de l'Europe n'en pouvait produire un semblable K Mais Napoléon avait un but, et nulle raisonne pouvait l'en écarter. « Le pape est trop puissant, écrivait-il à Eugène; les

L'Eglise et la place Saint-Pierre de Rome

prêtres ne sont pas faits pour gouverner... Je ne craindrai pas de réunir les Eglises gallicane, italienne, allemande, polonaise, dans un concile, pour faire mes affaires sans pape... » Il commença donc par enlever au Saint-Siège les principautés de Bénévent et de Ponte-Corvo, qu'il donna, l'une à Talleyrand, l'autre à Beruadotte ; puis, sur le refus formel du Pontife d'entrer dans la coalition contre l'Angleterre, il fit occuper Rome par les troupes françaises, licen-

1 Lettre de Pie VU à Xapoléon. datée de Rome, le 21 mars 1S06. Il faut lire en son entier ce précieux doeument, où Ton ne sait ce qu'on doit le plus admirer de la merveilleuse logique du Saint-Père, ou de la sublimité de son langage.

2 Voyez à la fin du volume l'Explication raisonnée des figures, no 31.

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cier l'armée pontificale, cl rendit à Vienne, le ITmai 1809, un décret qui déclarait les Etats du pape réunis à l'empire. Ce décret fut exécuté sur-le-champ : le pavillon pontifical descendit du château Saint-Ange ; une consulta, organisée à Rome, dut s'occuper de composer une constitution qui fît de la vieille capitale du monde une des préfectures du moderne Charlemagne. On laissait au pape le droit de résider à Rome, et on lui accordait deux millions de revenus.

Pie Y II repoussa le don comme il avait repoussé les menaces, disant qu'il vivait avec trois francs par jour; que