FIN DE L'EMPIRE

La position de la France commençait à devenir critique : les prestiges de la victoire étaient détruits, les barrières de Friedland et même d'Iéna brisées; la Confédération du Rhin n'offrait plus que des avant-postes peu sûrs. A l'intérieur, la confiance nationale se manifestait encore dans les harangues officielles, dans les actes obséquieux du Sénat : mais derrière ces foules adulatrices, il y avait tout un peuple inquiet et mécontent. Quand six cent mille hommes sont allés mourir, il y a bien des mères qui pleurent; et quand les mères pleurent, le pays fait silence. Cependant l'impitoyable conscription convoquait déjà les levées de l'année suivante ; tous ceux qui lui avaient échappé jusque-là devaient prendre les armes et garder les frontières , qu'on allait bientôt leur faire franchir. Au mois d'avril 1 813, trois cent cinquante mille hommes marchaient vers le Rhin.

Pendant ces préparatifs, l'Empereur n'avait pas oublié ses démêlés avec le prisonnier de Savone : il voyait avec dépit s'éloigner de lui la confiance du clergé et l'esprit

510 PÎISTOIUE Dr FRANCE.

religieux des populations. Lue noble réparation, que nul n'eut attribuée à la peur, et dont son génie, mieux que tout autre, aurait su tracer les limites, pouvait encore guérir la plaie faite à l'Église. Mais c'était assez d'une retraite pour cette volonté conquérante ; il prit la contrainte pour une victoire, et fit amener le pape à Fontainebleau. Les honneurs et les soins dont il l'entoura ne firent que masquer cette odieuse captivité, et l'influence personnelle qu'il exerça sur ce vieillard à qui la fatigue ôtait les forces physiques, et la candeur les forces morales, ne fut certainement pas le moins coupable de tous ses actes de tyrannie. Le 25 janvier 1813, Napoléon fit signer à Pie YII, sous forme de préliminaires de traité, un nouveau concordat, au moyen duquel il lui rendait ses domaines, mais non plus à titre de souveraineté, lui permettant seulement d'exercer le pontificat en France et dans le royaume (ï Italie, sous les mêmes formes que ses prédécesseurs. Il ne lui accordait que six mois pour donner l'institution canonique aux évêques nommés, lui retirant, une fois le délai passé, ce droit imprescriptible de la papauté, pour le transférer aux métropolitains. Pie VII ne tarda pas à reconnaître qu'on avait surpris sa bonne foi. et il protesta hautement contre cet acte, dont Napoléon s'était empressé de faire une loi de l'Etat. Alors les persécutions recommencèrent : mais les soins d'une nouvelle campagne vinrent détourner l'attention de l'Empereur.

Le 16 mars 1813, la Prusse avait déclaré la guerre : de nombreuses levées que favorisait un ardent patriotisme, rendaient à cette puissance une force redoutable, et l'impitoyable Bliicher allait commander son armée. Bernadette vint grossir de son contingent les forces d'Alexandre, et l'Autriche ne tarda pas à montrer ses dispositions favorables pour une coalition qui promettait d'aff'ranchir l'Allemagne. Les garnisons françaises, éparses dans les \'illes conquises, trop faibles pour résister, furent bientôt enlevées, et l'invasion marcha vers l'Elbe, emportant avec elle les débris de la malheureuse Pologne, écrasée en passant.

Dresde était déjà prise, et le roi de Saxe réfugié à Prague, lorsque Napoléon quitta Paris le i 5 avril, après avoir laissé la régence à Marie-Louise. A son approche toujours précipitée comme à l'ordinaire, les armées coalisées se troublèrent un moment, et l'Empereur, fondant sur l'ennemi, remporta à Liitzen, le rMiiai, une victoire d'autant plus remarquable, qu'il n'avait presque pas de cavalerie, et ne faisait guère marcher que les nouvelles recrues. Mais il perdit le maréchal Bessières, et le manque de cavalerie l'empêcha de poursuivre l'ennemi. Néanmoins il marcha sur Dresde et s'empara de cette ville, abandonnée par Alexandre et Frédéric- Guillaume, qui se retirèrent à Tœplitz K Le roi de Saxe, de retour de Prague, révéla à Napoléon les négociations de la Russie et de l'Autriche. (iClui-ci, fidèle à son système d'autrefois, ne songea qu'à terminer la crise par quelque grande bataille, et il attaqua les alhés dans une position redoutable, près de Bautzen' sur la Sprée. On se battit avec acharnement pendant toute la journée du 20 mai : maître des hauteurs que l'ennemi avait occupées, l'Empereur recommença la bataille le 21. Mais les Russes et les Prussiens disputaient le terrain pied à pied. La journée fut sanglante, comme celle d'Essling, et comme elle sans autres résultats qu'un grand carnage. Napoléon cependant s'était ouvert les routes de la Silésie, et avait rejeté l'ennemi à sa droite sur la Bohême.

Parmi les généraux, nul n'avait failli à sa gloire : Soult et Neyavaient été admirables ; les conscrits s'étaient battus comme les soldats d'Austerlitz, et cependant on n'avançait pas. Un armistice fut conclu à Pleswitz (4 juin), et des conférences s'ouvrirent à Prague pour traiter de la paix. L'Autriche, pressée par Napoléon de se déclarer son aUiée, n'accepta que le rôle de médiatrice, et dans toutes les propositions, fitcause commune avec les ennemis de la France, sans toutefois s'oublier elle-même, car elle redemandait Trieste et les provinces illyriennes. Les conditions, du

1 Ville de Bohème, à 19 kilomètres nord^est de Prague.

2 Ville de Saxe, à 5-2 kilomètres nord-est de Dresde.

51Î fTISTOIRE DE FRANCE.

reste, prouvaient que Lutzen et Bautzen n'avaient rien décidé, car on réclamait l'intégrité du royaume de Prusse, l'affranchissement de la Confédération germanique, la liberté des villes hanséatiques; et Napoléon eût cédé peutêtre. iMais, d'une part, il tenait à conserver Dantzick et Trieste ; de l'autre, les alliés, voyant dans cette prétention une menace pour l'avenir, semblaient disposés à demander bien davantage : la renonciation à l'Espagne et à la Hollande, et la restitution des Etats romains au pape. Une nouvelle fatale pour Napoléon venait d'augmenter tout à coup leur confiance. Joseph, chassé de Madrid, avait perdu une grande bataille à Alttoria (21 juin) ; les Français tenaient à peine dans r Aragon et la Catalogne, et Wellington s'approchait des Pyrénées. C'était mal connaître Napoléon que de lui dicter des lois en pareille circonstance, et lui-même connaissait alors trop mal la France pour se prêter à de telles concessions. Habitué à comprimer depuis dix ans l'opinion publique, il ne l'écoutait plus que dans les cris de l'enthousiasme mihtaire ou dans les pompeuses adulations de ses officiels admirateurs. H ne savait pas, pendant sa ^^e tumultueuse des camps, que les idées répubhcaines fermentaient encore, que les souvenirs royalistes se réchauffaient dans bien des cœurs, que l'agriculture languissant faute de bras, le commerce expirant faute de débouchés, les populations rurales et les classes moyennes se retiraient de lui , que nul ne tenait à un si vaste empire, et que si. comme aux jours de cette élection populaire qui l'avait couronné, les conditions de Prague eussent été soumises à la décision du peuple français, la nation tout entière eût signé avec transport un traité qui lui eût donné pour frontières les Pyrénées, les Alpes et tout le cours du Rhin. Et ce traité, conclu à Dresde, au cœur de l'Allemagne, après trois victoires, qu'avait-il de déshonorant? Le retour vers le Rhin n'eût été qu'une marche triomphale, et de longtemps personne n'aurait osé franchir cette ligne glorieuse.

Le 15ar)ùt, tout fut rompu : l'Autriche déclara la guerre, et cinq cent mille hommes marelièrent sur Dresde.

DIX-Ni:UVIEiME SIECLE. 513

Sauf la direction puissante qu'imprime à de grandes opérations le génie d'un seul homme, les armées coalisées possédaient tous les éléments du succès : l'avantage du nombre, le patriotisme, des troupes aguerries, des généraux formés par Napoléon lui-même, oi> élevés avec lui dans l'art difficile de la guerre : Schwartzemberg, Bernadette, et le général Moreau, ce héros de la République, qui accourait des Etats-Unis, à la voix d'Alexandre, pour combattre sa patrie. Ils connaissaient la tactique de leur rival, et le laissèrent pousser en avant, en faisant reculer devant lui Blûclier et ses Prussiens dans la Silésie. Alors, descendant des montagnes de la Bohême, ils enveloppèrent Dresde tout à coup, pour fermer aux Français les chemins du retour. Mais l'activité de l'Empereur ne pouvait être prise en défaut : il reparut presque en même temps que l'ennemi devant la ville bloquée, et une terrible bataille fut hvrée sous ses murs le 26 août, au milieu d'un violent orage et sous des torrents de pluie. Napoléon y déploya toutes les ressources de son talent militaire, et remporta une éclatante victoire : Moreau fut tué par un boulet de canon.

Mais rien ne rebutait l'ennemi, qui recevait sans cesse de nouveaux renforts. La Russie appela à son aide toute l'arrière-garde de ses immenses populations. On vit, comme au V® siècle, les hordes sauvages de l'Asie accourir au pillage de l'Europe. Des foules innombrables de Kalmoucks, de Baskirs. races tartares, enfants des Scythes et des Huns, à la face hideuse, aux mœurs étranges, aux vêtements fantastiques, se précipitèrent des grands plateaux du Thibet, des plaines orientales de la mer Caspienne, montés sur leurs chevaux indomptés, et vinrent croiser la mitraille de leurs flèches contre celle de nos canons. Les Cosaques euxmêmes s'étonnèrent de leur propre discipline, et les soldats français comprirent que, désormais, pour avancer en Europe, ils auraient à renverser des murailles de nations. ^

Jusqu'au 24 septembre, le vainqueur de Dresde essaya de se frayer une route en avant, mais toujours il fut repoussé.

51 4 HISTOIRE DK F RANCI-.

L'iic division lut battue à Kulm ' . une autre à Gross-Beeren ', une troisième sur la Katzbach ^, une quatrième à Dennewitz \ Napoléon, qui avait fait de Dresde le centre de ses opérations, devait se défendre de tous les côtés à la fois, et semblait se multiplier pour résister à toutes les attaques. Mais le cercle se resserrait toujours autour de lui. et le nombre devait l'accabler. Déjà toute la vallée de l'Elbe lui échappait, et les ennemis avaient passé ce fleuve sur plusieurs points. Jusqu'au \A octobre, il persista à se maintenir dans ses positions, et conçut même le projet hardi de percer la hgne ennemie, de descendre la rive droite de l'Elbe jusqu'à Magdebourg, de prendre cette ville pour point d'appui, et de manoeuvrer avec toutes ses forces sur Berlin. Mais le temps de la témérité était passé: les nations allemandes avaient repris courage, et Napoléon dut écouter les prudents avis de ses généraux, d'autant plus qu'il apprit tout à coup la défection du roi de Bavière. Cette défection donnait deux armées à ses ennemis, celle des Bavarois et celle cju'on leur avait opposée : elle pouvait lui fermer le retour en France. Il se décida à la retraite sur Leipsick.

A peine arrivé dans cette ville, il s'y trouve bloqué à l'est, au nord, au midi par des forces supérieures aux siennes de plus de cent mille hommes. L'ouest seul était libre : de ce côté était la France : mais deux rivières, la Pleiss et l'Elster, et de longs marais, ne laissent pour passage qu'une seule route et une longue suite de ponts étroits. L'Empereur, avec une admirable présence d'esprit, fait face à tous les dangers à la fois, s'établit au midi dans de fortes positions,

1 Village de Bohême, entre Peters'v^ald etTœplitz. Le général Yaiidamme avait risqué le combat dans un lieu desavantageux, poussé par l'espoir de prendre l'empereur de Russie. Enveloppé par des forces quadruples, il fut forcé de se rendre (30 août).

2 Village de Brandebourg, près de Berlin. Oudinot commandait cette divi-iou, qui fut vaincue par Bernadotte et Bulow (24 août).

3 Rivière de Silésie, qui passe à Liegnitz. Le vainqueur fut Bliicher, le vaincu Macdonald ^26 août). •

* Village près de Polsdam. Ce fut Ney qui perdit cette bataille contre Bulow et Bernadotte (5 septembre).

dia-.m;uvième siècle. 515

oppose Marmont à Bliiclier vers le nord, contie à Augei'eau la défense de W'achau à l'est, et livre le 16 octobre nne grande bataille autour de Leipsick.

La journée, après d'incroyables efforts de part et d'autre, n'eut pas de résultat. Cependant, les Français avaient dû resserrer leurs lignes et se rapprocher de la ville. Napoléon tenta encore une négociation, et sonda l'empereur d'Autriche; il ne reçut pas de réponse. Après un jour passé à s'observer et à réparer leurs pertes, les deux armées recommencèrent, le 18, leur lutte terrible : la nuit vint. Pas de victoire davantage, mais un carnage affreux: du côté des Français des pertes énormes, et pour comble de malheur, les munitions presque épuisées. Dans cette seule journée, on avait tiré quatre-vingt-quinze mille coups de canon : il ne restait de poudre que pour seize mille. Laretraite était indispensable ; encore fallait-il se hâter, pendant que les passages se maintenaient libres. D'ailleurs, une division saxonne tout entière avait passé à l'ennemi pendant la bataille, et cette lâche trahison semblait annoncer de plus grands malheurs. On conseilla à l'Empereur d'incendier les faubourgs de Leipsick, pour arrêter l'ennemi. Il refusa avec dignité, et pendant la nuit fit traverser la ville à toute son armée, chargeant Poniatowski de l'arrière-garde. Les adieux de l'Empereur au roi de Saxe furent touchants : Napoléon dégagea ce prince de toute fidélité envers lui, et le laissa libre de traiter avec la coalition, ne voulant pas lui faire porter la peine de son malheur. A peine l'Empereur était-il parti, que les trois souverains alliés et le prince royal de Suède entrèrent dans la ville. Le vieux roi de Saxe fut pris et envoyé à Berlin sous une escorte de Cosaques.

Mais la retraite n'eut lieu qu'avec un désordre déplorable : l'armée défilait sur une seule route, mitraillée par l'ennemi. Un sous-officier, chargé de faire sauter l'unique pont de Leipsick, quand tous les Français auraient passé, exécuta cet ordre beaucoup trop tôt, et toute l'arrière -garde se trouva ainsi livrée. Le malheureux Ponia'.owski se jtré-

5!6 niSTOIRK DE FHA>CE.

cipita dans l'eau avec son cheval : il parvint à passer la Pleiss. qui est peu profonde; mais il disparut dans l'Elster. L'ne immense quantité de bagages et vingt-cinq mille prisonniers restèrent au pouvoir de l'ennemi. L'amiée française avait perdu cinquante mille hommes dans ces deux journées.

Après un repos de deux jours à Erfurth, l'armée, que tous ses contingents d'Allemagne avaient abandonnée, que Murât lui-même avait quittée sous prétexte d'aller chercher des renforts, se replia vers Francfort. Les Autrichiens et les Bavarois tentèrent de lai fermer le passage du Mein : Napoléon les battit à Hanau Me 31 octobre. Ce fui en Allemagne son dernier fait d'armes et sa dernière victoire. Le 2 novembre, il entrait à Mayence: le 9. il était à Paris.

Ainsi se termina cette mémorable campagne de Saxe, dans la(|uelle Napoléon avait tenu tète à l'Europe avec tout le talent, mais non plus avec le bonheur de sa jeunesse. C'est que le génie n'est pas la seule puissance de ce monde ; c'est qu'une défection bien plus redoutable que celle des Bavarois, des Saxons, des Badois, avait livré sa cause; la défection de l'enthousiasme et celle du patriotisme, vraie force des nations, qui avait passé d'un camp dans l'autre. Les garnisons laissées derrière, après une héroïque défense, avaient rendu les armes, et marchaient prisonnières vers la Sibérie -.

Avant la fin de l'année 1813. l'Europe en armes campait sur la rive droite du Rhin. A^'ellington, maître de Pampelune. menaçait Bayonne ; la Hollande était insurgée, le Hano\Te délivré : le royaume d'Italie avait reculé jusqu'à l'Adige ; celui de Naples méditait une trahison : celui de Westphalie avait disparu. Il n'y avait plus de Pologne.

1 Près du confluent de la Kinzig et du Mein, à 12 kilomètres est de Francfort.

2 Ces garuisous, que Napoléon avait échelonnées, dans la vue d'une campagne entre l'Elbe et la Vistule, montaient à cent vingt mille hommes, qui se trouvaient perdus pour la France. Celle de Dresde, forte de trente mille hommes, commandée par le maréchal Gouvion Saint-Cyr. fut forcée de capituler. Elle mit bas les armes, à la condition qu'on la laisserait rentrer en France. Cette capitulation fut honteusement violée : ou les envoya tous en Russie. Ou agit de même envers la garnison de Dantzick.

DI\-I\El VIi;.MF SIÈCLE. 5l7

Il ne s'agissait donc plus que de défendre le territoire national. Le Sénat appela trois cent mille conscrits sous les armes ; l'Empereur mobilisa cent quatre-vingt mille gardes nationaux. Il voulait que la France se levât en masse pour repousser l'invasion; il envoya dans les principales villes des commissaires extraordinaires, munis de pouvoirs dictatoriaux, pour hâter l'exécution de cette grande mesure; mais le mot patrie n'avait plus le même sens qu'en 1793 : il n'apparaissait qu'à travers le despotisme, des champs de carnage lointains, des familles en deuil. L'amour du sol, le sentiment de la propriété pouvaient seuls communiquer à l'habitant des campagnes, au bourgeois des villes, pour un moment, sur place et comme à domicile, une ardeur belliqueuse : l'Alsace, la Franche-Comté, la Belgique, allaient se défendre avec vigueur ; mais lescontrées de l'Ouest et du centre, que l'invasion ne menaçait pas, regardaient avec insouciance la frontière envahie. Ce fut bien pis quand l'exemple du mauvais vouloir vint d'en haut ; quand on vit le Corps législatif, que son approbation silencieuse avait voué à l'oubli depuis longtemps, manifester tout à coup une opposition sérieuse, se déclarer pour une prompte paix, faite à des conditions faciles, et demander à l'Empereur, pour l'avenir, des garanties solides pour les libertés nationales qu'il avait comprimées. Napoléon s'irrita. Dans sa colère, il suspendit les assemblées du Corps législatif, et déclara que lui seul était le représentant de la nation.

Cependant il venait de renoncer à l'Espagne en rendant à Ferdinand VU sa couronne. Cette mesure, si elle eût été prise plus tôt, aurait brisé l'ascendant de l'Angleterre dans ce malheureux pays ; car les idées républicaines y avaient pris un tel essor, que. lancer au milieu de ce chaos ce souverain borné et fantasque, c'était y lancer la guerre civile. Une autre résolution plus sage, mais trop tardive aussi, fit reconduire le pape à Rome. Le pontife n'avait rien accordé. Il quitta Fontainebleau le 23 janvier 18L4.

Ce mois avait vu bien des événements. On doit placer au premier rang la honteuse défection du roi de Naples, qui

518 HISTOIRE l>F FRANCE.

marchanda son royaume à rAiitriche. et tit marcher des troupes contre Eugène K On a peine à comjjrendre une pareille lâcheté dans un homme que sa bravoure chevaleresque avait élevé si haut. Mais il fallait à Murât, fanfaron de gloire et roi de parade, des victoires et un trône. La retraite de Russie l'avait perdu.

Les armées coalisées passèrent le Rhin sans obstacle ; les Russes et les Prussiens vers le nord et l'est, la grande armée autrichienne par la Suisse, qui livra toutes ses routes. Augereau devait défendre les abords de Lyon et s'appuyer sur Eugène: mais Eugène, pressé entre deux ennemis, se resserrait sur le Mincio;et Augereau. faute d'énergie ou de forces suffisantes, recula toujours et n'empêcha rien. En général, on peut dire que les Ueutenants de Napoléon, étonnés d'avoir à combattre sur le sol national, et comme étourdis de ce résultat de tant de merveilleux efforts, peut-être aussi usés par tant de fatigues, n'avaient plus ni cette ardeur passionnée qui exécute aveuglément les résolutions du génie, ni cette rapide intelligence qui, au besoin, les devine et leur supplée. Quant à lui, il retrouva dans cette campagne toute l'énergie, toute l'impétuosité, toutes les vives illuminations de sa jeunesse. Ce n'était plus l'empereur d'Iéna. de Friedland et de Borodino, dirigeant paisiblement, du milieu de ses réserves, la lunette à la main, les gigantesques mouvements des batailles: c'était le Bonaparte d' Aréole et de Lodi. pointant des canons -, saisissant des drapeaux, galopant au milieu des charges de cavalerie, mangeant au bivouac le pain du soldat, parcourant à cheval d'énormes distances, malgré la

1 Pie vn, à son passage à Céscne, donna une belle leçon à Murât. Ce roi, alors détaché de la cause de Napoléon, vint présenter ses hommages au pape, et essaya de le détourner du projet d'aller à Rome, eu lui remettant une adresse signée d'un grand nombre d'illustres Romains, pour demander aux puissances coalisées un souverain séculier; lui-même sans doute avait provoque celle adresse. Pie VU la I rit, et. sans la regarder, la jeta dans un brasier, en disant au roi de Naptes: (( A présent rien ne peut plus m'empècher d'aller à Rome. »

2 Au combat de Montereau, comme il pointait un canon, ses officiers voulurent l'éloigner de la batterie : « Laisse? f;iire, dit-il. le boulet qui doit me tuer n'est pas encore fondu, n

PTX-NErVIÈME SIECLE. 519

neige, la pluie, les boues des chemins ; présent sur tous les points à la fois, et multipliant à l'infini le petit nombre de ses troupes par la prodigieuse activité de ses opérations. Malheureusement il ne comptait que sur lui-même, et il repoussait toute idée qu'il n'avait pas conçue le premier. C'est ainsi qu'il rejeta la proposition du maréchal Xey, qui voulait organiser des guérillas sur les derrières de l'ennemi, dans l'Alsace et la Franche -Comté. Ces provinces, irritées par l'affreux pillage auquel elles se trouvaient en proie, se seraient levées en masse pour exterminer les Prussiens et les Russes.

Le plan de campagne de Napoléon consistait à empêcher la jonction des armées ennemies, et à couper sur tous les points leur marche vers Paris. Le 27 janvier, il chasse Blucher de Saint-Dizier ^ ; le 29, il l'attaque à Brienne -, et s'empare du château : le 1" février, il lui livre bataille à La Piothière ^; mais forcé de céder au nombre, il se retire sur Troyes. Là il apprend bientôt que l'armée prussienne se dirige en trois corps sur Paris par la vallée de la Marne. Il s'élance aussitôt dans les plaines de la Champagne, au milieu des chemins de traverse, fond sur l'ennemi à Ghamp- Aubert (10 février) '' et le bat complètement. Il va dégager Meaux et Château-Thierry, puis revient attaquer à Montmirail ^ toutes les forces de Blucher qu'il met en déroute (14-17 février). L'armée autrichienne s'avançait sur Nangis ^ : il remporte un nouveau succès près de cette petite ville, et s'en va battre encore l'ennemi à Montereau. Avant la fin de février, les routes de la capitale étaient dégagées, les armées coalisées battaient en retraite, et l'Empereur campait à Troyes.

1 Petite ville sur la Marne, à 20 kilomètres nord de Vassy.

2 Bourg sur rAube, à 23 kilomètres nord-ouest de Bar-sur-Aube, Là était l'école militaire où Napoléon fut élève.

•^ Village à 15 kilomètres nord-ouest de Bar-sur-Aube.

<* Village du département de la Marne, à 22 kilomètres sud-ouest d'Épernay.

s Petite ville du département de la Marne, à 75 kilomètres sud-ouest d'Él)ernay.

^ Petite ville du département de Seine-et-Marne, à 2-2 kilomètres ouest de Provins.

ôiO HISTUIIIE DE FUA^(:L.

Mais ces succès brillants aveuglaient Napoléon et l'emptchaient de souscrire aux conditions d'une paix nécessaire. A Francfort, des ouvertures avaient été faites; on demandait que l'Empereur se contentât des limites du Rhin, des Alpes et des Pyrénées. Lorsque les ennemis se virent au centre de la France, ils dictèrent des conditions plus dures, et voulurent que Napoléon renonçât à la Belgique, et rentrât dans les limites de l'ancienne monarchie. Napoléon vaincu eût cédé peut-être; mais, vainqueur, il s'y refusa obstinément, soit qu'il comptât sur la déhvrance complète du territoire par ses armes, soit qu'il espérât pouvoir détacher les intérêts de l'Autriche de ceux de la coalition, soit enfin qu'il cnît, et en cela peut-être avait-il raison, que ses ennemis n'étaient pas de bonne foi, qu'ils ne traitaient que pour l'abuser, lasser la patience du peuple français, et laisser le temps à leurs forces de se réunir et de se concentrer pour l'accabler toutes à la fois. Ce qui le confirmait dans cette dernière pensée, c'est que le comte d'Artois venait d'entrer en France et de se montrer à Vesoul: que ses deux fils, les ducs d'Angoulême et de Berry, étaient l'un à Bayonne avec Wellington, l'autre à Jersey. Les Bourbons reparaissaient : un parti nombreux exploitait en leur faveur les découragements de la France; et les puissances alliées, dans leurs manifestes, déclaraient qu'elles laissaient le pays libre de se choisir le gouvernement qu'il voudrait. L'Angleterre dominait dans leurs conseils : elle faisait les frais de la guerre, et l'Angleterre n'avait jamais reconnu Napoléon comme empereur. Un traité avec lui ne pouvait donc être qu'une transaction momentanée. Toutefois la voix publique imposait à Napoléon l'obligation de l'accepter ; malgré ses fautes énormes, son impopularité croissante, il était encore l'homme de la nation, et nul ne pouvait se dire plus grand et plus populaire que lui. Il devait céder au vœu général, et surtout ne pas s'imaginer que ses victoires partielles auraient les conséquences glorieuses qu'il osait en attendre; car il devait, tôt ou tard, succomber sous le nombre, qui, dans la guerre^

finit toujours par l'emporter ; et, d'un autre côté, son obstination à refuser les conditions proposées aliénait de plus en plus la partie sage des populations, et encourageait d'autres espérances. Il persista néanmoins, et les conférences, ouvertes à Ghâtillon-sur-Seine, furent rompues (19 mars) K

Alors la coalition changea de langage : elle déclara qu'elle ne faisait plus la guerre à la France, mais à Napoléon et à sa dynastie, séparant ainsi avec adresse la cause de l'homme de celle de la nation. Cette déclaration, exploitée avec habileté par les royalistes, ne tarda pas à porter ses fruits. Le 12 mars, Bordeaux ouvrit ses portes à l'armée anglaise, qui lui ramenait le duc d'Angouleme : elle salua ce dernier comme prince légitime, et les vainqueurs de Vittoria comme des' libérateurs.

Napoléon ne se rebuta pas. Résolu d'empêcher à tout prix l'envahissement de la capitale, il court à Soissons, que Blïicher avait prise. Le 7 mars, il lui livra bataille près de Craonne; le 9, près de Laon. où il fit des pertes nombreuses. Il chassa les Russes de Reims. Mais ses généraux, battus à Bar-sur- Aube par les Autrichiens (27 février), avaient rétrogradé vers Paris, et la vallée de la Seine restait ouverte à Schwartzemberg. Celui-ci, cependant, à la nouvelle de la prise de Reims, songeait à faire retraite. Mais l'empereur de Russie tint bon, et fit décider qu'on persévérerait dans le projet de joindre les Prussiens et de marcher sui* Paris, dût-on livrer une grande bataille. A la nouvelle de la défaite de Bar, Napoléon accourut sur l'Aube, qu'il passa à Plancy -, le 20 mars. Il s'empara d'Arcis, et trouva près de cette ville une force de cent mille hommes, lorsqu'il croyait n'y trouver que l'arrière-garde d'une armée en re-

1 Napoléon s'indignait à la pensée de céder la Belgique ; il disait que ce serait fouler aux pieds son serment, car il avait juré, à sou couronnement, de maintenir l'intégrité du territoire de la République ; mais il avait juré aussi rfe</ouoer7J<'>' dans la seule vue de. V intérêt, du bonheur et de la gloire du peuple français. Ces deux serments étaient devenus contradictoires : ses ennemis, les républicains, lui auraient seuls reproché d'avoir opté pour le dernier; mais Napoléon avait pour alors des républicains.

2 Villatre sur l'Aube, à 12 kilomèlres ouest d'Arcis.

522 HISTOIRE DE IRANCE.

traite. Lui-même avait à peine trente mille hommes: mais il accepta la bataille, et se maintint toute la journée dans ses positions, au milieu des plus grands dangers K La victoire était impossible : il fallut s'éloigner pendant la nuit.

Que faire alors ? se replier sur Paris ? Mais c'était y attirer toutes les armées à la fois. Courir encore de l'une à l'autre ? Mais cette manœuvre épuisait ses forces, et cette guerre de flanc sur deux armées en marche ne pouvait pas durer longtemps. Il préféra passer entre elles, et se porter sur leurs derrières, plus sûr de les arrêter ainsi dans leurs progrès vers la capitale, d'autant plus qu'il allait s'appuyer sur des provinces belliqueuses que sa présence devait électriser. Cette manœuvre était une inspiration du génie. Mais il aurait fallu auparavant mettre la capitale à l'abri d'un coup de main, et en état de résister huit jours à des forces considérables. Or. la capitale était confiée au roi Joseph, qui avait fui de Madrid deux fois : elle n'avait pour se défendre que trente mille hommes de garde nationale à peine armés, divisés d'opinions, plus prêts en général à discuter qu'à combattre : fort peu de munitions, pas d'enceinte fortifiée : un parti puissant de royalistes, un gouvernement inquiet, une administration mécontente, et une population épouvantée, que la seule pensée de quelques heures de siège et d'un pillage inévitable devait pousser à des résolutions dont nulle intelligence ne pouvait prévoir la nature, nulle puissance empêcher les effets. Les souverains alliés, que des confidences régulières tenaient au courant de tout, connaissaient parfaitement l'état des choses, et autant pour profiter des circonstances que pour se garantir au plus tôt des habiles manœuvres de Napoléon, ils se hâtèrent de réunir toutes leurs forces et de s'approcher de Paris.

Les maréchaux Marmont et Mortier, forcés, après plusieurs combats, de se replier sur cette ville, prirent position devant elle, le 29 mars. Le 30 toute l'armée confédérée se présenta devant la capitale de la France, et occupa

1 II se jeta lui-même dans la mêlée, Tépée à la main, et faillit être tué par un ("osaque. Un ubus éclata dans les jambes de sou clieval.

l'espace qui s'étend depuis la Marne et Charenton. jusqu'à la Seine et Saint-Ouen.

L'impératrice venait de se retirer à Blois avec son tils. Pendant que Joseph traversait la ville pour l'aller joindre, on lisait sur tous les murs sa proclamation du jour qui disait aux Parisiens : « Je reste avec vous ^ »

Les divisions Mortier et Marmont, une partie assez considérable de la garde nationale, les élèves de l'Ecole Polytechnique, un grand nombre de volontaires, défendirent avec le plus grand coiu-age, pendant toute la journée, les villages de La Chapelle, La Villette et Pantin, les buttes de Montmartre et de Chaumont. Mais il fallait céder au nombre, et d'ailleurs l'ennemi, qu'irritait cette résistance inattendue, menaçait de bombarder la ville. Cette menace était sérieuse, car les Autrichiens se souvenaient du bombardement de Vienne, les Prussiens du rançonnement de Berlin, les Russes de l'incendie de Moscou, qu'ils persistaient à attribuer aux Français. Toute la soirée, une agitation extraordinaire se manifesta dans Paris : le mot de capitulation était dans toutes les bouches; l'incendie, le pillage dans toutes les imaginations. Marmont rendit la ville et se retira vers la Loire; on ne laissa d'armes qu'à la garde nationale, pour maintenir l'ordre, et le lendemain, toutes les nations de l'Europe, leurs souverains en tête, détilèrent en grande pompe sur les boulevards de Paris '^

Il était temps : quelques heures plus tard, Napoléon ar-

1 Voici cette curieuse proclamation :

Citoyens de Paris, une colonne ennemie s'est portée sur Meaux. (Quelle colonne 1 trois armées 1...) elle s'avance par la route d'Allemagne ; mais l'En.pereur la suit de prés, à la tête d'une armée victorieuse. (Quel mensonge!) Le conseil derégence a pourvu à la sûreté de Virnpéralrice et du roi de Rome. (Cette colonne était donc bien terrible et celte armée peu rassurante.) Je reste avec vous.

Armons-nous (avec quoi ? on refusait des armes et des munitions à la garde natiouale) pour défendre cette ville, ses monuments, ses richesses, nos femmes, nos enf nvs, tout ce qui nous est cher. Que cette vaste cité devienne un camp pour quelques instants, et que l'ennemi trouve sa honte sous ces murs qu'il espère franchir en triomphe 1 L'Empereur marche à notre secours, secondez-le par une courte et vive résistance, et conservons l'honneur français.

.(OSEPH.

Paris, ce 29 mars 1814.

2 Joseph en fuyant avait laissé celte note pour les deux maréchaux : « Si

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rivait ; (3t il est impossible de calculer les suites qu'aurait eues son apparition soudaine dans la capitale. Le 30, à la nouvelle du siège, il était accouru de Troyes à Fontainebleau. Dans la nuit même, pendant qu'on signait la capitulation, il arrivait par la route de cette ville : il s'arrêta près de Juvisy, à un endroit qu'on appelle la Cour de France. Là, des nouvelles certaines lui apprirent son malheur, et il retourna à Fontainebleau.

Ceux qui n'ont pas vu Paris dans ces étonnantes journées, ceux dont l'imagination, éblouie par le souvenir des grandeurs impériales, ou exaltée par le prodigieux mouvement de tant de batailles, n'aperçoit dans cette période historique qu'un grand homme et des victoires, auront peine à croire que l'entrée des Russes, des Prussiens, des Autrichiens, c^es Bavarois, fût un jour de fête pour la capitale; qu'il y eût sur leur passage, depuis le pavé des rues jusqu'au faite des toits, une multitude assez nombreuse pour figurer une population entière, des clameurs assez enllioi siastes, assez tumultueuses pour représenter d'unanimes acclamations. Salués avec transports des noms d'alliés et de libérateurs, tous ces milliers d'hommes qui venaient de ravager nos provinces, qui traînaient sur nos places pubhques les dépouilles de nos campagnes, ne comprenaient rien à leur situation, et contemplaient avec une défiance farouche la foule qui leur tendait les mains ; rien n'égalait leur surprise, si ce n'est la curiosité joyeuse des Parisiens qui passaient autour du bivouac des Cosaques, et suivaient les Baskirs dans les rues, comme on suit les masques au carnaval. La nouveauté du spectacle était la seule raison des joies populaires , comme la nouveauté d'une dynastie , oubliée depuis vingt-cinq ans , fut la grande raison de l'enthousiasme qui appelait les Bourbons.

Af. le maréchal duc de liaguse, et M. le maréchal duc de Trévise ne peuvent plus tenir, ils sont autorisés à entrer en pourparler avec le prince de Schu-artzembery et l'empereur de Russie qui sont devant eux. Ils se retireront sur la Loire. »

JosEru.

-Montmartre, ce 30 mars 1814, à midi un quart.

Des propositions urgentes furent adressées à ce sujet aux souverains victorieux. L'empereur d'Autriche, soit par faiblesse, soit par antipathie pour son gendre, se rangea de l'avis des autres, et le rétablissement des Bourbons fut décidé * . Mais la déclaration faite par les alliés de laisser la France libre dans son choix exigeait une sorte de délibération nationale. Le Corps législatif était dissous. Le Sénat, qui n'avait d'existence légale que par les constitutions de l'Empire, se chargea de décider que cet Empire était fini, que Napoléon avait violé la Constitution en plusieurs points, notamment en renvoyant le Corps législatif ; qu'il était par conséquent déchu du titre d'empereur, et que les Français se trouvaient affranchis du serment de fidélité (2 avril). Après cette majestueuse comédie, il nomma un gouvernement provisoire.

Quant à Napoléon, il déclara par un acte signé le 4 avril, à Fontainebleau, quH était prêt à descendre du trône, à quitter la France^ et même la vie, pour le bien de sa patrie, et il abdiqua en faveur de son fils. Mais il dut se souvenir alors que lui-même, trois ans auparavant, avait déclaré nulle pareille abdication, faite par son frère Louis. Les souverains alliés la rejetèrent, et le 6, le Sénat appela au trône Louis-Stanislas-Xavier de France, à condition qu'il accepterait et jurerait une constitution imposée par le peuple français. Cette condition devait avoir le sort de celle que Napoléon venait de tracer pour lui-même. On ne fait pas

^ La conférence dans laquelle cette résolution fut prise se tint dans le salon de l'hôtel de M. de Talleyrand, à l'angle de la rue Saint-Florentin et de celle de Rivoli. C'est dans ce bel hôtel que logeait l'empereur Alexandre I*"-. La conférence se composait de huit personnes : l'empereur de Russie, le roi de Prusse, le prince de Schwartzemberg, représentant l'empereur d'Autriche, le prince de Lichtenstein, le prince de Talleyrand, le duc de Dalberg, les comtes de Xesselrode et Pozzo di Borgo.

On y examina catégoriquement ces trois questions ;

Peut-on traiter avec Napoléon ?

Peut-on maintenir la régence?

Doit-on rétablir les Bourbons ?

Sur la première, on fut unanime pour la négative. Le duc de Dalberg plaida seul pour la seconde. On discuta longtemps la troisième. Alexandre était peu favorable aux Bourbons. Le roi Guillaume ne les aimait pas. Les instances de Talleyrand leur procurèrent gain de cause.

les révolutions avec des raisonnements. Le Sénat fut forcé de se taire, Napoléon de céder. Il signa, le 1 1 avril, à Fontainebleau, une proclamation ainsi conçue :

« Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses héritiere^aux couronnes de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie. qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. »

La veille Ae ce jour mémorable, le maréchal Soult couronnait par un beau fait d'armes ses glorieuses campagnes. Arrivé le 24 mars à Toulouse, il avait fortifié les abords de cette grande ville, que menaçaient quatre-vingt mille hommes, commandés par A^'ellington. Lui-même n'eu avait que trente mille, ce qui ne l'empêcha pas de soutenir une lutte acharnée pendant toute la journée du 10 avril. Il céda enfin, mais en vainqueur, car il se retira tambours battants, enseignes déployées, au bruit des fanfares de victoire.

Mais la bataille de Toulouse ne sauvait que l'honneur : toute autre cause était perdue.

Le 12 avril, le comte d'Artois fit une entrée solennelle à Paris, au miheu des transports de l'ivresse populaire, et prit possession des Tuileries, au nom de Louis XVIII, roi légitime depuis le 8 juin 1795, jour de la mort du fils de Louis XVI. Le drapeau des victoires nationales disparut, et la cocarde blanche remplaça la cocarde tricolore. On accorda File l'Elbe ^ en toute souveraineté à l'homme qui avait régné sm' la moitié de l'Europe, et on lui attribua le revenu que lui-même avait offert au pape en le dépossédant, deux millions.

1 C'est Tancienne (Iva, célèbre par ses mines de fer. Elle est située vis-à-vis de Pionibinu, à 8 kilomètres du contineut. Elle a 2d kilomètres de lon^ sur 10 de l.ir^'e. Cette île. dans le moyen âge, appartenait aux Pisans ; elle passa successivement sous la domination de Gênes, de Lucques. de l'Espagne, de Xaples, de la Toscane, de la France; elle appartient aujourd'hui à la Toscane. Son principal port est Porto -Ferrajo. C'eft une petite ville qui s'élève en amphithéâtre au fond d'une baie ouverte au nord-est.

DlA-.\£LVIEMi; SIECLE.

Napoléon quitta Fontainebleau, le 20 avril 1814, après avoir fait de touchants adieux à sa vieille garde, réunie

La Coar du Cbeval blanc 1.

dans la cour du château. Il alla prendre possession de son nouvel empire, affectant une philosophie qu'il n'avait pas,

Ailieux de Fontainebleau ^.

car son cœur était plein des rêves gigantesques du passé, et des vastes projets de l'avenir.

> Voyez à la fiu du volume l'Explication raisonnée des /îr/itres, n" 35. * Voyez à la fin du volume V Explication raisonnée des figures, no 36.

52S riiSToiuR m: fkancî