GUERRES DE RELIGION

François II, fils aîné du roi défunt, n'avait pas seize ans : les trois autres en avaient neuf, huit et cinq. Le nouveau roi était d'une constitution chétive, d'un esprit borné. L'ascendant de la jeune et belle Marie Stuart, son épouse, et l'immense pouvoir des Guise, semblaient devoir livrer le gouvernement à la maison de Lorraine, que le mariage de Claude, fille de Henri II, avec le jeune duc Charles III, rattachait encore par un lien nouveau à la famille royale. Mais, à côté de cette aristocratie redoutable, s'élevait le crédit du connétable Anne de Montmorency, dont les deux fils et les trois neveux, Odet de Châtillon, cardinal, Gas-

pard (le Coligny. amiral, et crAiidelot. colonel-général de l'infanterie, disposaient d'une grande partie des forces de ri!^tat. Antoine de Bourbon, roi de Xavarre, et son frère, le prince de Gondé, jaloux de ces deux familles, paraissaient disposés à réclamer les privilèges de naissance qui les appelaient au premier rang : enfin, la reine mère, Catherine de Médicis. affranchie du joug sous lequeU'aYait tenue Henri IL songeait aux moyens de dominer toutes ces prétentions et tous ces pouvoirs; d'épouvantables malheurs se préparaient : mais par un bienfait de la Providence, qui guérit toujours après avoir frappé, le réparateur de tous les maux commençait à grandir dans l'ombre. Henri de Navarre ^ était né à Pau, le 13 décembre 1553.

Le calvinisme avait fait en France, sous le règne de Henri IL de formidables progrès. Poursuivi par les Parlements, soumis à une inquisition juridiquement organisée, réprimé par des supplices, il avait, comme toutes les croyances qu'on persécute, puisé des forces dans l'union de ses membres, et dans une pratique sévère des devoirs. Cette rigidité de principes, à laquelle l'Église ne répondait pas assez par des réformes depuis longtemps indispensables, avait séduit les esprits les plus graves; et le peuple, facile à éblouir par la simplicité, quand il est rassasié de magnificence, se passionnait pour ces rites modestes, pour ces chants de psaumes, pour ces prêches aux formes vulgaires, pour ces assemblées aux façons patriarcales, qui semblaient rappeler les beaux jours de l'Église primitive. Soit ambition, soit conviction réelle, des hommes placés à la tète de la nation se déclarèrent partisans des opinions nouvelles ; ils se montraient dans les réunions des sectaires, et donnaient l'exemple du dédain pour les cérémonies catholiques, et par conséquent pour les articles de foi dont elles sont l'expression fidèle. Antoine de Bourbon, son frère Louis de Condé, sa femme Jeanne d'Albret, favorisaient le protestantisme ; on les avait vus, dans le Pré aux Clercs ^,

1 Henri IV.

" ' Le Pré aux Clercs était une promenade hors de? murs de Paris, célèbre dans

chanter avec la multitude les psaumes de Marot ; Gaspard de Colignyet d'Andelot, pendant leur captivité, avaient embrassé le protestantisme. C'en était assez pour que les Guise devinssent les fanatiques protecteurs de la foi, et se concertassent avec le roi d'Espagne, qui se constituait en Europe le champion du cathohcisme. S'il est déjà possible aujourd'hui d'envisager la question de sang-froid, en la dégageant des excès de tout genre qui l'ont souillée dans les deux partis, on reconnaîtra qu'il y avait réellement péril pour la foi chrétienne, et que l'impulsion donnée par Philippe et par les Guise était nécessaire. La moitié de l'Europe se trouvait envahie par le protestantisme, c'est-àdire alors, par l'indépendance et le scepticisme; une grande partie de l'Allemagne était luthérienne ; l'hérésie siégeait avec Gustave Wasa sur le trône de Suède, avec Elisabeth sur celui d'Angleterre. Les opinions de Zwingle ^ et de Calvin couvraient le Midi, depuis leTyrol jusqu'à l'Océan. Il fallait résister, il fallait vaincre ; mais les hommes manquaient à la sainte entreprise: ou plutôt, il y avait trop de l'homme dans les soutiens delà cause sacrée; fanatisme, passions haineuses, vues étroites, penchants tyranniques, tel fut leur partage, quand il eût fallu, pour le salut de l'Europe, le génie et la vertu, un Grégoire YII sur le trône pontifical, un saint Louis sur le trône de France.

Le dernier acte du gouvernement de Henri II avait été un acte de persécution. Pendant les fêtes qui précédèrent sa mort il se transporta au Parlement, qui siégeait ce jour-là (10 juin) au couvent des Augustins, et s'occupait de la recherche des hérétiques. Le roi voulut qu'on discutât en sa présence, et au sortir de la séance il fit arrêter cinq conseil-

le moyen âge: elle s'étendait de l'abbaye Saint-Germain à la Seine, et conviait l'espace compris aujourd'hui entre les rues de Seine, Jacob et des Saints-Pères. 1 Ulrich Zwingle, né en 1484 à Wildhauss, canton de Saint-Gall, en Suisse, éiait curé du fameux couvent d'Eiusiedlen [Notre-Dame des Ermites, dans le canton de Sch-witz). 11 prêcha la réforme un an avant Luther, attaqua la cour de Rome, 'a messe et le célibat des prêtres, nia la présence réelle, etc. Il fut tué au combat de Cappei, gagné parles catholiques eu 1531. La Suisse le regarda comme chef de la réforaie.

lers qui avaient plaidé la cause de la réforme. Leur procès continua après la mort du roi. Quatre d'entre eux se rétractèrent : le cinquième, Anne Dubourg, fit une profession de foi toute protestante, et fut exécuté en place de Grève (23 décembre 1559). Quelques jours avant son supplice, un de ses juges, le président Minard, avait été tué le soir, devant sa porte, d'un coup de pistolet. Les violences commençaient.

La maison de Guise s'empara du pouvoir : le connétable fut éloigné. Sous prétexte d'économies, que les dépenses du règne précédent avaient rendues nécessaires, on réduisit de beaucoup le nombre des gens de guerre, afin d'ôter aux Châtillon leur appui ; on chargea le roi de Navarre de mener la reine d'Espagne à son mari, afin d'écarter un puissant rival. Le jeune roi, conduit à Fontainebleau, ne fut plus abordable pour personne. Toutes les pensions données par Henri II furent suppiimées, et les réclamants chassés de la cour, avec menace de la potence s'ils insistaient. Enfin, les persécutions les plus rigoureuses furent organisées dans tout le royaume contre les calvinistes, que Ion désignait par le nom de huguenots ^ Ce régime de despotisme et de terreur, étabH au nom d'un roi enfant, dépopularisait la royauté, et devait soulever une multitude de mécontentements. Un parti modéré, mais impuissant comme toute opinion sage au milieu des passions, se forma autour de la reine mère, pendant qu'une opposition violente, révolutionnaire, se groupait autour des princes et des seigneurs irrités. On chercha à soulever le peuple par les contes les plus absurdes : le bruit se répandit que le roi, pour recouvrer la santé, se baignait dans le sang des petits enfants ; et lorsqu'au mois de novembre, on le conduisit à Blois pour lui faire respirer un air plus pur, les habitants des villages fuyaient à son approche. Bientôt une conjuration menaçante, tramée par un seigneur du Midi, nommé La Reuaudie, réunit à Nantes presque toute la noblesse de France, et

ï Cette déaomiuatioa vicu^ diî-on, du mot al'.emaui eidgenossen, asssociés, couféilérés.

SEIZIEME SIECLE. 8j

surtout les calvinistes. Une décision des docteurs de Genève les autorisait à prendre les armes contre un pouvoir qu'on disait usurpé, et s'appuyait sur la distinction à l'usage de toutes les rébellions, qui consiste à séparer la personne du roi de celle des conseillers qui exercent la puissance sous son nom. On devait arriver en armes de toutes les provinces sur Blois le 15 mars 1560, enlever le roi et s'emparer des princes de Lorraine. Le vrai chef du complot ne se montrait pas, et l'histoire a pu en accuser les Ghatillon, le prince de Condé ou le roi de Navarre. Le duc de Guise, averti à temps par des révélations positives, conduisit le roi à Amboise, où le château pouvait soutenir un siège. Coligny et ses deux frères furent mandés à la cour et s'y rendirent; Condé y vint lui-même avec audace. La conspiration n'en éclata pas moins; mais les mesures étaient prises. Attaqués séparément, les chefs de bandes révoltées furent tous saisis l'un après l'autre, et subirent d'affreux supplices sous les yeux du roi et des reines. La Renaudie, surpris à la tète de son détachement dans la forêt de Château-Renaud, mourut les armes à la main. Le prince de Condé, averti des soupçons qu'on donnait au roi contre lui, se présenta hardiment devant le jeune prince, et défia au combat à outrance quiconque oserait l'accuser. Cette fanfaronnade lui réussit ; mais il fut obligé de s'éloigner.

Guise triomphant voulait établir en France l'inquisition d'Espagne; mais la place de chanceher venait d'être donnée au sage Michel de l'Hospital \ homme de bien, génie grand et libéral, qui, au milieu de cette époque de fanatisme et de démence, pourrait être appelé le précurseur du xix* siècle. Religieux par conviction, sévère par principes, tolérant de cœur parce qu'il était vertueux, et d'esprit parce qu'il était éclairé, il nemanquaà l'Hospital qu'une position plusélevée

1 U était ué en tbOo, près d'Aigueperse, en Auvergne. Son père, médecin du connétable de Bourbon, suivit ce prince lorsqu'il quitta la France. Le jeune Michel étudia le droit à Milan et à Padouc. De retour dans sou pays, il se distingua par sa science, et fut successivement avocat, conseiller au parlement de Paris, conseiller au grand conseil et premier président de la chambre des comptes. Eu 1547, il fut envoyé comme ambassadeur au concile de Trente.

et plus indépendante pour remettre et maintenir la société dans les voies dont elle s'écartait. L'éditde Romorantin, qui signala son avènement au ministère (mai io60), sauva la France de l'inquisition, en attribuant aux évéques la recherche de l'hérésie. Sa politique, trop franche et trop ferme sans doute, consistait dans ces trois mesures fondamentales : la réunion d'un concile national ; la liberté du culte laissée aux calvinistes jusqu'à la décision de ce concile; la convocation des Etats généraux.

Cette dernière mesure était la seule possible, encore devait-elle remuer trop de passions. Les Etats généraux, c'était la nation rassemblée autour de son souverain, et, depuis Louis XIL il n'y avait plus de nation pour la royauté : il n'y avait qu'un peuple. Au milieu de la fermentation d'idées que la réformation causait dans toutes les têtes, tout pouvait être remis en question, même la monarchie ; et ce n'était pas sans raison que les Guise repoussaient cette convocation des Etats. L'Hospital obtint d'eux une réunion des notables : elle eut lieu à Fontainebleau le ^1 août. La majorité de cette assemblée s'étant prononcée pour un appel aux Etats, il fallut y consentir. Ils furent en conséquence convoqués pour le 10 décembre.

Les Guise, maîtres du gouvernement, se procurèrent facilement une majorité dans les élections provinciales ; d'autant plus que l'opposition ayant jeté le masque, se déclarait toute calviniste, et préparait ouvertement une révolution. Les complots des princes, trahis par quelques tentatives imprudentes, étaient connus de la cour. Le duc de Guise se décida à faire un coup d'État. Lorsque le roi de Navarre et Louis de Condé arrivèrent à Orléans, où était le roi, ils furent arrêtés par son ordre, et une commission extraordinaire commença le procès du prince de Condé. Coligny et d'Andelot allaient être arrêtés de même, lorsqu'un événement auquel il fallait s'attendre de jour en jour suspendit l'exécution de cette mesure hardie. François II mourut le 5 décembre.

T(jut le monde était si pressé de régner qu'on s'occupa à

peine de ses funérailles. Le duc de Guise, qui, en sa qualité degrand-niaitre de France, devait régler cette cérémonie, le fit porter la nuit à Saint-Denis, sans plus de façon, dans le tombeau de son père Henri II \

François II avait régné comme majeur ; mais tout était changé. Le nouveau roi, Charles IX, son frère, n'avait que dix ans : il fallait une régence. Catherine de Médicis, sur l'avis de l'Hospital, ne perdit point de temps ; elle se présenta au conseil, tenant son fils par la main. L'enfant fut salué roi, et demanda qu'on obéît à sa mère, qui allait gouverner en son nom. Personne ne fit d'opposition : Catherine fut régente.

Cependant la réunion prochaine des Etats généraux fournissait l'occasion et imposait le devoir de consulter la nation. Un plan de gouvernement fut formé dans le conseil, où le roi de Navarre, mis en hberté, avait pris sa place. On composa une sorte de commission administrative où l'on conférait à Antoine de Bourbon la lieutenance générale, au connétable le commandement de l'armée, au cardinal de Lorraine la direction des finances, au duc de Guise la surintendance du palais. Le 13 décembre, Charles IX fit l'ouverture des États à Orléans.

Les trois ordres ratifièrent la décision prise par le conseil pour le gouvernement. La question religieuse partagea les esprits, tous d'accord d'ailleurs sur la nécessité d'une réforme dans les moeurs et la discipline. Mais le clergé voulait l'exécution des édits contre les hérétiques; le tiers Etat demandait la tolérance ; la noblesse était divisée d'opinions. On réclama cependant l'abolition du concordat, et les principes de la pragmatique. Quant aux finances, dont la si-

1 Dont advint un brocard, dit Régnier de la Planche, que le roy, ennemi mortel des huguenots, n'avoit pu enipescher d'estre enterré à la huguenote.

Dans une lettre de M>"e de Clermont, dame d'honneur de la jeune reine d'Espagne Elisabeth, sœur de François H, à la reine mère Catherine de Médicis, on l.t cette phrase :

« Il s'est faict un grand bruict, et de ces derniers courriers qui sont venus de D. Juan Manrique , que l'enterement du feu roy s'aitoit faict avecque ungne petite bougie ; qui est trouvé bien estrauge. »

{Négociations et lettres relatives au règne de François II, p. 8tl.)

tuation déplorable exigeait de prompts secours, elles n'obtinrent des Etats que des doléances sur le passé et des avis sévères pour l'avenir.

On renvoya les députés dans leurs provinces le 31 janvier 1561, et on les prorogea au mois d'août. Pendant ce temps, les Etats provinciaux devaient préparer leurs cahiers.

Bientôt on s'aperçut que les exigences allaient augmenter, et que l'opposition faisait des progrès. Ce fut alors (6 avril 1561) que Guise s'unit au connétable et au maréchal de Saint-André, en s'appuyant sur le roi d'Espagne, dans l'intention de soutenir de tout leur pouvoir la religion menacée. Cette union s'appela le triumvirat.

Pendant ce temps, Coudé, qu'on avait déclaré innocent et remis en liberté, joignait ses eflbrts à ceux de Coligny pour échauffer le zèle calviniste dans les provinces ; et Marie Stuart, embarquée à Calais, saluait pour la dernière fois, en pleurant, le rivage de cette France qu'elle aimait tant.

Les Etats réunis au mois d'août à Pontoise et à Poissy, puis à Saint- Germain, offrirent quelques subsides, et demandèrent un édit de tolérance qui accordât aux huguenots la liberté de leur culte et le droit d'avoir une église dans chaque ville. Cette réunion fut suivie de l'ordonnance d'Orléans, œuvre de L'Hospital, qui proclamait l'égalité de tous devant la loi, rétabhssait les élections conformément à la pragmatique, rectifiait l'administration de la justice et la perception des impôts. Catlierine de Médicis, de son côté, pour satisfaire les calvinistes, les admit à discuter leurs doctrines devant elle et son fils, contre les docteurs catholiques, dans une conférence qu'on appela le Colloque de /*o?'s5?/ (septembre 1561). Cette mesure, si elle n'était pas luie œuvre de perfidie pour brouiller les partis et régner au moyen de leurs divisions, était une œuvre d'imprudence et de déraison, car la conférence, sous le point de Wlq théologique, ne pouvait avoir aucun résultat, le pouvoir qui devait décider en matière de foi ne se trouvant pas là. D'ailleurs

la discussion, comme il fallait s'y attendre, ne convertit et n'éclaira personne, mais elle prouva qu'il y avait dans le calvinisme des hommes de bonne foi et de talent, des hommes aménager. L'édit de janvier 1562, qui en fut la conséquence, accorda aux religionnaires la permission de s'assembler hors des villes, mais sans armes, et sous la protection des magistrats. Le pouvoir royal, par ces mesures de tolérance et d'ordre public, se donnait une apparence de force et de nationalité. Mais cette force et cette nationalité ne convenaient ni aux chefs calvinistes, ni à la maison de Guise ; il leur fallait des troubles pour régner ; ils voulaient une royauté servile, et le pouvoir pour eux seuls. Les premiers crièrent qu'on voulait les désarmer pour les livrer sans défense à des populations faciles à soulever contre eux ; les autres répétèrent partout qu'on sacrifiait la religion, et qu'il fallait tirer l'épée pour sa défense. Ce sage édit, qui eût suffi pour terminer des guerres civiles, allait au contraire en allumer.

Pour se faire une idée juste et en même temps se rendre raison des horreurs qui signalèrent cette époque, il faut se reporter au temps de la croisade contre les Albigeois. Préoccupés des actes du pouvoir, et de l'impulsion donnée par les chefs des peuples, les historiens en général sont trop enchns à rendre les gouvernements seuls responsables de tous les excès qui se commettent. Ils n'étudient pas assez les peuples eux-mêmes, ou, dans leurs théories philosophiques, ne reconnaissent pour opinion publique que colle qui marche d'accord avec la raison. Il est pourtant vrai, par malheur, que les préjugés, les passions, les folies même d'une époque entraînent les gouvernements, et qu'à l'exception de quelques rares génies, qui représentent dans chaque siècle la raison humaine et comprennent la sagesse divine, tout homme, quel que soit son rang, quelles que soient ses lumières, adopte, sans le savoir, les erreurs contemporaines et sacrifie à la pensée des multitudes. Gardonsnous donc de juger la fin du xvi^ siècle avec les idées de Michel de L'Hospital ; croyons à l'ambition des Guise et

des Colignv. croyons à leurs passions, croyons aux manèges astucieux de Catherine de Médicis. aux emportements de Charles IX ; mais n'en faisons pas des monstres, des furieux qui se baignent à plaisir dans le sang, et foulent aux pieds tous les droits de l'humanité. Songeons que derrière eux s'amoncellent des ])Opu]ations fluiatiques. qui les poussent au crime, lesy habituent, les y façonnent pour ainsi dire. Sans doute ils oubliaient leurs plus saints devoirs, car Dieu ne donne la puissance et les lumières à certains hommes que pour les aider à diriger les autres: mais l'accusation enhn ne doit pas peser sureux, seuls, et le peuple est aumoinsaussi coupable qu'eux detousles forfaits que nous allons raconter. Ajoutons qu'à la suite et peut-être au-dessus du fanatisme religieux, il y avait dans la nation un fanatisme d'honneur plus extravagant encore, développé par un contact presque séculaire avec la forfanterie espagnole. On ne trouvait pas alors un porteur d'épée qui ne se fit une gloire de n'entendre raison sur rien, de donner sa parole pour une loi suprême, de mépriser la vie des autres comme la sienne, et de poser eu principe qu'on ne décidait convenablement une question que par un coup de pistolet. Ceux qui se disaient les plus sages n'étaient pas à l'abri de ce dévergondage d'honneur : et les assassinats, tout autant que les duels, trouvaient leur apologie dans la noblesse de la cause qui les faisait commettre. Ce mal avait gagné la bourgeoisie, la magistrature, le clergé même. Tuer son ennemi était devenu un mérite : seulement, dans les classes supérieures de la société, on lui criait de se défendre tout en le frappant; dans les classes inférieures, on regorgeait sans rien dire. Le Parlement avait longtemps refusé d'enregistrer l'édit de janvier : dans beaucoup de villes, le peuple s'ameutait contre les prêches que cet édit avait permis. Les protestants prenaient l'alarme, lorsqu'une agression violente vint les pousser à la révolte. Le duc de Guise, en passant près de Vassy, petite ville de Champagne \ ledimanche 1" mars

1 Chef-lieu d'arrondissement de la Haute-Marne, à 43 kilomètres nord de Chaumont.

SEiZILMÉ SIÊCtE. 9 1

1565, fit OU laissa attaquer parles gens de son escorte les protestants de cette ville, qui célébraient leur office dans une grange. Ceux-ci se défendirent à coups de pierres : on tira sur eux, on les assaillit à coups d'épée et de hallebarde, soixante d'entre eux furent tués, un fort grand nombre furent blessés : c'était le signal de la guerre civile.

En un moment les protestants sont en armes dans tout le royaume : le prince de Condé se déclare leur chef, et pendant que Guise et Montmorency, maîtres de Paris où ils font brûler par la populace les maisons d'assemblée des hérétiques, vont chercher le roi à Fontainebleau et le ramènent dans la capitale; le prince de Condé, invoqué, dit-on, secrètement par la reine mère, se jette dans Orléans où il fait abolir le culte catholique et dévaster les églises. De là, il s'assure du cours de la Loire, dont les villes riveraines embrassent son parti. Poitiers, la Rochelle, Lyon, suivent cet exemple : bientôt Rouen, le Havre, une partie de la Normandie, se déclarent aussi contre les Guise, car le cri de ralliement du parti, c'est l'affranchissement du pouvoir royal : c'est au nom du roi que l'on commence la guerre ; et cependant, dans toutes les villes insurgées, on pille les églises et les couvents, on profane les vases sacrés, on mutile les reliquaires. C'est ainsi que les réformés entendaient la liberté du culte.

Les représailles furent horribles, surtout dans le Midi : partout où les catholiques reprirent le dessus, ils massacrèrent les protestants. Orange, Sisteron, Annonay, Limoux, Agen, Villeneuve, Marmande, Gaillac, Lectoure, se signalèrent par d'atroces cruautés. A Saint-Jean de Vergt (Dordogne), on les pendait à une potence qu'on appelait le consistuire. A Toulouse, où ils s'étaient emparés du Capilole, on les réduisit par l'incendie, on les égorgea tous. Quant à eux, ils donnaient ou suivaient ces effroyables exemples : ils massacrèrent les catholiques à Beaucaire, à Aubenas, à Aniane, à Pierrelatte (Drôme), à A^alence, à Rabastens (Tarn), et surtout à Montbrison, où le terrible baron des Adrets forçait ses victimes de se précipiter devant

92 niSTOIRE DE FRANCE.

lui du haut d'une tour. Leur fureur s'en prenait aux monuments eonime aux liommes : nos plus belles églises virent leurs statues détruites, et les chefs-d'œuvre du moyen âge jonchèrent le pavé de nos tem})les. A Bourges, ils tirèrent contre le portail de la cathédrale plus de mille coups d'arquebuse : stupide fureur qui s'en va décapitant des pierres et poignardant des tableaux, maladie éternelle sans doute de la nature humaine, car elle reparaît dans tous les temps et déshonore toutes les histoires.

Catherine et le roi de Navarre avaient du se prononcer, et se mettre à la tête des catholiques, L'n gouvernement ne peut pas, dans les moments de crise, abjurer son principe et renier les majorités. On arma contre les rebelles. Le maréchal de Saint- André prit Poitiers d'assaut : Bourges, assiégée par le roi en personne, capitula. Montluc battit les protestants dans le Languedoc. Alors, sous prétexte que les catholiques appelaient l'Espagne à leur aide, et livraient à leur allié, le duc de Savoie. Turin, Chieri, Chivasso et Villeneuve d'Asti, les révoltés recrutèrent des troupes en Allemagne, et invoquèrent l'appui d'Elisabeth. Condé ne rougit pas de remettre aux Anglais la ville du Havre, et de promettre la restitution de Calais. Rouen, assiégée le 26 septembre par le roi de Navarre et le duc de Guise, fut prise d'assaut par ce dernier, le "28 septembre, et livrée au pillage pendant huit jours. Antoine de Bourbon, blessé d'un coup d'arquebuse le 15. alla mourir aux Andelysle 17 novembre, à l'âge de quarante-deux ans.

Condé, qui avait reçu des renforts d'Allemagne, s'approcha de Paris, et après une tentative inutile sur la capitale, se replia sur la Normandie. Les deux armées se rencontrèrent près de Dreux ^ le 19 décembre. Après une bataille acharnée, où le vieux connétable fut fait prisonnier par les protestants, pendant que son second fils. Montmorency d'Anville. prenait le prince de Condé, la victoire resta au duc de Guise ; Coligny avait battu en retraite.

l Chef-lieu cl'arroudissemeut du département d'Eure-cl-Loir.

Guise, nommé lieutenant-général du royaume, résolut d'assiéger Orléans, devenue la place d'armes du calvinisme. Il attaqua cette place, le 5 février 1363, du côté de la Sologne, et après s'être rendu maître des abords, il allait, le 1,9, donner un assaut général, lorsqu'il fut assassiné la veille au soir par un gentilhomme calviniste de l'Angoumois, nommé Poltrot de Méré, qui l'attendit au coin d'une haie, et lui tira, presque à bout portant, un coup de pistolet sous l'aisselle. François de Guise mourut le Vt\

Cet événement força Catherine de négocier avec les calvinistes. Par l'édit d'Amboise, publié le 19 mars 1563, on accorda aux calvinistes la liberté de conscience, c'est-à-dire ce que nulle puissance humaine ne pouvait leur refuser, et pour leur culte, on décida seulement qu'ils pourraient le célébrer dans une ville de chaque bailliage. Les seigneurs hauts-justiciers avaient seuls le droit de pratiquer leur religion où bon leur semblerait dans l'étendue de leurs domaines.

L'n édit du mois de janvier de cette même année décida que dorénavant l'année commencerait au l^"" janvier : jusqu'alors elle avait commencé à Pâques, ce qui jetait souvent de la confusion dans les dates, la mobilité de cette fête produisant toujours des années inégales.

La paix d'Amboise n'était ni donnée ni acceptée de bonne foi. Les deux partis s'en plaignaient. Aux yeux des populations catholiques, c'était trop accorder ; aux yeux des protestantes, trop peu. Quant aux chefs, plus exaspérés que jamais, les uns par l'assassinat de Guise, les autres par l'accusation de complicité, ils n'attendaient qu'une occasion de se combattre. C'est au reste ce que voulait Catherine, qui ne fondait son pouvoir que sur leurs divisions ; elle se réjouissait surtout d'avoir attiré sur le prince de Condé le mécontentement des huguenots, qui lui

* Oa accusa Coligny de complicité. l\ repoussa ce reproche avec une iudignation sans doute sincère; mais la joie qu'il témoifîna de ce crime, avec touB les calvinistes, n'eu est pas moius uu opprobre -pour sa mémoire.

9 4 UISTOIIIE DE FRANCE.

reprochaient d'avoir acheté sa Hberté au prix d'un traité honteux. Condé en effet semblait, comme tous les autres, ne songer qu'à lui-même, et il demandait déjà le titre de lieutenant-général du royaume. Catherine, pour repousser cette prétention, résolut de déclarer le roi majeur, bien qu'il n'eût que treize ans. Elle le conduisit au siège du Havre, qu'on ne tarda pas à reprendre sur les Anglais : et au retour, dans un lit de justice tenu à Rouen 1 1 7 août 1 563), le jeune prince annonça qu'il allait prendre en main l'administration du royaume. Le Parlement de Paris fit quelque opposition : mais il fallut céder : la majoritédeCharles IX fut proclamée.

L'ambitieuse princesse allait dès lors gouverner sans contrôle. Le roi de Navarre et François de Guise étaient morts, laissant deux filsbien jeunes encore; Condé venait de se compromettre avec son parti : le cardinal de Lorraine était encore au concile de Trente : le connétable, accablé par l'âge, n'exerçait plus aucune influence ; il ne s'agissait plus que de comprimer le caractère impétueux de Charles IX : elle l'entoura de plaisirs, l'usa dans les voluptés, de manière à ne plus lui laisser d'énergie que celle de la colère, se réservant de dirigera son gré ses aveugles emportements. Elle commença par le promener par toute la France. Le jeune roi voyagea de ville en ville, de fête en fête, depuis le printemps de 1564 ^ jusqu'à la fin de d56o: Sens, Troyes. Bar, Dijon. Lyon, Vienne. Avignon, Arles, Aix, Marseille, Nîmes, Montpellier. Béziers, Carcassonne, Toulouse, Rayonne, Bordeaux. Angoulême, Périgueux, Poitiers, Niort, Saumur, Tours, rivalisèrent d'empressement pour fêter un roi de quatorze ans, entouré de ses deux frères, du prince Henri de Navarre, qui avait onze ans. de Henri de Guise, qui en avait treize, et d'une cour brillante et fastueuse, amie du plaisir. Ce voyage rappelait

1 Ce fut au mois de mai de cette année 1564 qu'on jeta les fondements du château des Tuileries. La même année fut fondé par les jésuites, alors nouTcUement autorisés à enseig:ner à Paris, le collège de Clermont, qui devait s'appeler par la uite collège, puis lycée Louis le Grand.

celai de Charles \l. offrait les mômes épisodes et préparait aussi de grands malheurs ; car, sur Je passage du roi,

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Chàteaa des Tuileries 1.

se présentait partout la lutte fanatique des deux religions. Le Dauphiné, la Provence, le Languedoc, ne lui montraient que les traces de la dernière guerre civile ou les symptômes de la prochaine. Il ne recueillit, dans les harangues qu'il écouta, que des conseils d'intolérance ; dans les acclamations des foules populaires, que des clameurs de persécution. Il est vrai qu'il affectait de rappeler tous les dépositaires de l'autorité à la stricte exécution de l'édit d'Amboise, et qu'il fît abattre, à Aix, un grand pin où l'on avait pendu les protestants ; mais il faisait élever des citadelles dans les villes où l'hérésie avait triomphé ; mais, par les édits interprétatifs de Lyon et de Roussilion ^\ il gênait l'exercice des libertés qu'il avait accordées. Dans cette dernière ville, la reine mère eut une entrevue avec le duc de Savoie, grand persécuteur des hérétiques ; elle en eut une à Bayonne (Juin 1565) avec le duc d'Albe, qui, au nom de Philippe II, se concerta avec elle sur les moyens d'extirper l'hérésie, que le roi d'Espagne poursuivait impitoyablement dans les Pays-Bas.

D'ailleurs, il faut remarquer que le concile de Trente venait de finir (4 décembre 1563), et que les sévères déci-

1 Voyez à la fin du volume VExplication raisonnée des figures, n° 7. - Petite ville à 16 kilomètres sud de Vienne (Isère,.

96 niSTOIRE DE FRANCE.

sions de ce concile contre l'hérésie, en donnant plus de solidité aux croyances, semblaient commander plus de rigueurs contre les dissidents. La France , bien qu'elle n'acceptât pas. dans l'intérêt de ses libertés, les règles de discipline tracées par ce concile, ne pouvait se soustraire à ses décisions en matière de foi.

La conférence de Catherine avec le duc d'Albe devait donc amener des résultats hostiles aux protestants, et inspirer à ces sectaires de graves soupçons. En effet, l'introduction de l'inquisition en Flandre souleva le peuple et la noblesse. Le prince d'Orange et Louis de Nassau, son frère, les comtes d'Egmont et de Horn formèrent la confédération des Gueux ^, qui ne tarda pas à devenir redoutable. En Ecosse, la protection trop inconsidérée que Marie Stuart accordait aux catholiques irrita contre elle un parti puissant qui lui reprocha des crimes affreux et la chassa du trône. Ce double exemple de révolte couronnée par le succès excita une grande fermentation dans le parti huguenot en France. La mauvaise foi avec laquelle on exécutait dans les provinces Tédit d'Amboise leur servit de prétexte pour reprendre les armes ; et la guerre civile recommença (1567).

Ils tentèrent d'enlever le roi comme il se rendait de Meaux à Paris. Six mille Suisses, qu'on avait appelés en aide, protégèrent par leur résistance la fuite du prince, qui put arriver par un chemin détourné dans sa capitale. De leur côté, les protestants avaient fait venir un renfort de troupes allemandes ; ils s'emparèrent du cours de la Marne et essayèrent d'affamer Paris. Le 2 octobre 1567, ils prirent Saint-Denis et se rendirent ensuite maîtres du cours de l'Oise : ils consentaient à traiter, mais ils prétendaient dicter les conditions, et exigeaient d'abord le renvoi

1 Une députalioa de la noblesse et des villes de Flandre était venue trouver la gouvernante des Pays-Bas, Marguerite de Parme, sœur de Philippe H, pour lui présenter des rcclamatious. Un des conseillers de la princesse lui dit: «Vous êtes bien bonne, madame, d'écouter ces gueux-là ! » Le mot fit fortune, et les chefs de la rébellion raduplèrent. Ils prirent pour signe de ralliement une besace, et s'appelèrent les gueux; leur devise était : Fidt-les jusqu'à la besace. Parmi eux, ou diatingue les gueux des bois et les gueux de mer.

des Suisses. La reine repoussa leur demande, refusa la liberté qu'ils voulaient pour leur culte, et résolut de repousser la force par la force. Le 10 novembre, le vieux connétable de Montmorency sortit de Paris et livra bataille aux huguenots dans la plaine de Saint-Denis. Après une lutte acharnée et de grandes pertes de part et d'autre, Gondé et Coligny firent retraite, et le champ de bataille resta aux catholiques ; mais le connétable, enveloppé par l'ennemi et refusant de se rendre, fut tué par un coup de pistolet qu'un Écossais, Robert Stuart, lui tira dans les reins à bout portant.

Il eut pour successeur dans le commandement général des armées, un enfant de seize ans, Henri duc d'Anjou, frère du roi et fils bien-aimé de Catherine de Médicis.

L'électeur palatin, Jean Casimir, amena des secours aux huguenots, qui continuèrent la guerre et allèrent assiéger Chartres. Indépendamment de ces opérations militaires, leurs bandes armées, réunies sous des chefs de parti remplis d'ardeur, portaient le ravage de tous côtés. Dans le Midi, Montauban, Castres, Montpellier, Nîmes et beaucoup d'autres villes moins importantes furent surprises et pillées par eux. A Annonay, à Aurillac, à Alais, ils égorgèrent des catholiques ; ils dévastèrent partout les églises et les couvents; ils s'emparèrent de Niort et de Blois; le maire de la Rochelle leur livra la ville, qui devint leur principale place de guerre. Mais l'argent leur manquait; d'ailleurs ils ne pouvaient vouloir, ostensiblement du moins, que la liberté religieuse ; Catherine, en la leur accordant, paraissait satisfaire à tous leurs désirs. On négocia sur les bases de l'édit d'Amboise, et la paix fut de nouveau signée à Longjumeau le 27 mars I5G8. On l'appela la paix boiteuse^ la paix?«fl/assise^ parce que les commissaires étaient Henri de Malassise, maître des requêtes, et Gontaut de Biron , qui boitait : en France, un jeu de mots remplace et vaut une victoire.

Au reste, cotte paix, comme toutes les autres, n'était qii'unc halte nécessaire aux deux partis pour reprendre

haleine et réiwrer leurs forces. Le duc d'Albe venait d'organiser l'inquisition dans les Pays-Bas : les échafauds et les bûchers couvraient la Flandre ; les têtes des comtes d'Egmont et de Horn étaient tombées avec celles de dix-neuf gentilshommes de Flandre (1568); le prince d'Orange, fugitif, commençait la guerre \ En France, malgré le traité de Longjumeau, ou peut-être à cause de ce traité, la populace égorgea des protestants dans plusieurs villes. Catherine de Médicis remplaça par Morvilliers - le chancelier l'Hospital. et entreprit d'enlever de force Condé et Goligny, qui. prévenus à temps, se réfugièrent à la Rochelle, où la reine de Navarre, Jeanne d'Albret, ne tarda pas avenir les joindre avec son fils Henri. Un édit rendu à Saint-Maur, et enregistré au Parlement le 28 septembre, défendit, sous peine de mort et de confiscation, dans tout le royaume l'exercice d'une autre religion que la religion catholique. Les protestants reprirent les armes : la troisième guerre civile commença.

Elle fut signalée, comme les autres, par un acharnement cruel ; l'hiver, très-rigoureux cette année, put seul la suspendre, et elle recommença au printemps. L'armée royaliste, commandée par le duc d'Anjou, força les protestants à une bataille ; elle fut livrée près de Jarnac ^, le 1 3 mai 1569 : les protestants la perdirent. Coligny fut contraint de faire retraite, et Condé, blessé la veille par une chute de cheval, fut renversé et fait prisonnier. Le sire de Montesquiou, capitaijie de la garde suisse du duc d'Anjou, s'approcha du prince désarmé et le tua froidement d'un coup de pistolet. Henri d'Anjou témoigna de cette mort une joie indécente.

Charles IX reçut à Metz la nouvelle de la victoire : c'était

1 A la uouvelle de rarrivée du duc d'Albe, le prince d'Orange et son frère quittèrent la Flandre. Les comtes d'Egraont et de Horn refusèient de les suivie. « Adieu, prince sans terres, n dit d'Egmont à Guillaume d'Orange. — « Adieu, comte sans têle ! » lui répondit Guillaume.

2 Jean de Morvilliers, né en loOC, entra de bonne heure dans l'état ecclésiastique. Évêque dOrléans en looï, il assista au concile de Trente, où il se lit remnrquer par ses talents. Il mourut en loT7.

5 A 8 kilomètres est de Coguac, sur la Charente.

SEIZIKME SIKCLE. 90

le 3 avril, dimanche des Rameaux. Il fit sonner aussitôt la grosse cloche, qu'on appelait la Mule, et ordonna qu'on démolît sur-le-champ le temple des protestants.

De son côté, Jeanne d'Albret courut à Saintes, où les chefs du parti s'étaient réunis. Elle leur présenta son fils Henri de Navarre, qui avait seize ans, et son neveu Henri de Condé, plus âgé d'un an que son cousin : ces deux jeunes princes furent proclamés chefs des calvinistes. En même temps, le duc de Deux-Ponts, Wolfgang de Bavière, amenait aux protestants un secours de 1^,000 hommes. L'armée royale, après avoir échoué devant Cognac, Angouléme, Saint-Jean-d'Angély, et perdu contre Coligny le combat de Roche- Abeille, dans le Limousin, se replia sur le Poitou, où elle reprit l'avantage. Coligny, forcé par ses propres soldats d'assiéger Poitiers, perdit beaucoup de monde devant cette ville, et se vit obligé d'accepter encore une bataille à Montcontour \ le 3 octobre 1569. H y fut blessé, et éprouva une grande défaite, malgré ses habiles dispositions et le courage des deux princes de Nassau, Guillaume et Louis, qui s'étaient joints à lui. L'honneur de la journée fut cette fois pour le duc d'Anjou, qui criait au milieu de la déroute : « Epargnez les Français ! »

La gloire de son jeune frère offusqua Charles IX, qui voulut venir à l'armée, et ne fit qu'apporter des lenteurs dans les opérations. Le siège de Saint-Jean-d'Angély, qu'il commanda lui-même, dura six semaines, et coûta plus de six mille hommes à l'armée royale. Coligny, pendant ce temps , réunissait de nouvelles forces, traversait le Languedoc, et remontant la vallée du Rhône, se dirigeait sur Paris par le Nivernais, lorsqu'une maladie grave l'arrêta dans le P^orez, et suspendit la marche de son armée.

On entra alors en négociations, et le traité de Saint- Germain vint terminer cette troisième guerre , le 8 août

Ce traité, en quarante-six articles, contenait amnistie et

i Petite ville sur la Dive, à 16 kilomètres sud de Loudun (Vienne).

100 HISTOIRE DE FIIANCE.

oubli ; ordonnait que tous dommages faits au culte catholique seraient réparés, défendait toute persécution, toute recherche pour fait do croyances religieuses, laissait aux protestants l'exercice de leur culte dans l'intérieur de leurs maisons, à la condition que ces maisons seraient désignées aux baillis, et qu'on n'y recevrait pas ses amis au nombre de plus de dix; désignait en outre quelques villes dans les faubourgs desquelles ^ le culte public serait permis aux religionnaires; proscrivait ce culte dans tous les lieux oti serait la cour, et dans un rayon de dix lieues autour de Paris ; admettait indistinctement les protestants et les catholiques dans les universités, écoles et hôpitaux ; défendait toute association, prise d'armes, levée de deniers en dehors des juridictions ordinaires ; à ces conditions, assurait protection égale à tous, autorisait les protestants à récuser, dans chaque tribunal, un certain nombre de juges, et leur donnait à titre d'otages ou desùj^ctés^ les villes de la Rochelle, Montauban, Cognac et la Charité.

Ce nouveau traité déplut aux catholiques comme les précédents; la modération était devenue impossible. Tant qu'il y aura des multitudes ignorantes, elles n'arriveront à la tolérance que par l'indiflerence; il faut une sagesse trop éclairée pour supporter dans les autres les opinions qu'on n'a pas soi-même. Maudire et tuer, voilà les arguments à l'usage du peuple. Et combien de princes et de grands seigneurs étaient peuple alors ! Il y eut des massacres à Rouen et à Oi'ange. Les chefs protestants, mandés à la cour pour le mariage de Charles IX avec Elisabeth d'Autriche, refusèrent d'y venir et restèrent à la Rochelle.

Elisabeth, âgée de seize ans, était fille de l'empereur

1 C'étaient, pour nie-de-France, Clermout et Crespy; pour la Champagne, Vezclay et Villenon ; pour la Picardie, Montdidier et Ribleraont : pour la Normandie, Carentan et Ponl-Audemer ; pour la Bourgogne, Aruay-le-Duc et Magny-la-Villc ; pour le Lyonnais, Charlieu et Saint-Geni de Laval; pour le Daupliiné, Crest et Charges ; pour la Provence, Mériudol et Forcalquier ; pour le Languedoc, Aubenas et Montagnac; pour la Guyenne, Bergerac et Saint-Sever; pour la Bretagne, Bécherel et Carhaix ; pour TOrléanais et la Tourainc, le Maine et la Beauce, Sancerre et Maillé. Dans ces villes ne sont pas comprises celles dont le calvinisme était en possession légitime, et que l'édit lui laissait.

Maximilien II, qui avait succédé à son père Ferdinand, mort le 25 juillet 1364. Le mariage fut célébré à Mézières: puis la jeune reine, sacrée à Saint-Denis, fit à Paris une magnifique entrée le 29 mars 1571. Les arcs de triomphe, les devises, les emblèmes, les vers, les harangues, tout célébra la paix et vanta la clémence et la sagesse du roi. Cependant, de sinistres projets se machinaient à la cour, probablement à l'insu de Charles, dont le caractère violent ne paraît pas avoir été capable d'une dissimulation si longtemps étudiée. Poussé tour à tour par des sentiments contraires, l'orgueil de la royauté, le respect pour sa mère, la jalousie contre son frère Henri, le fanatisme religieux, le dépit contre la maison de Guise, il passa avec une singulière facilité d'un excès à l'autre, et pendant les années qui suivirent changea de poHtique et de conduite selon la passion du moment.

Il s'agissait de ramener les chefs protestants à la cour. On proposa le mariage de Marguerite, sœur du roi, avec Henri de Navarre; on parla d'une guerre en Flandre, pour soutenir Guillaume et Louis de Nassau, à qui l'éditde Saint- Germain avait rendu leur principauté d'Orange. L'amiral de Coligny, bercé de cette espérance, vint à Paris, où le roi le reçut à bras ouverts, et lui témoigna la plus grande déférence. Puis la cour se transporta à Blois pour y recevoir la reine et le prince de Navarre, à qui l'on donna des fêtes brillantes (1372). Les Guise s'éloignèrent ; il semblait que le roi se jetât dans les bras des huguenots, ou du moins qu'il ne songeât plus qu'à la grande question nationale de la lutte contre l'Espagne. Il s'occupait aussi d'une alliance avec la schismatique Elisabeth d'Angleterre, et lui proposait en mariage son frère Henri d'Anjou.

Cette poUtique, en apparence astucieuse, avait cependant au dehors une cause à laquelle les historiens n'ont pas assez songé jusqu'à présent. La chrétienté tout entière se trouvait menacée, et, comme il arrive dans tous les grands dangers, on ne demandait qu'à se réunir contre l'ennemi commun, sauf à se déchirer avec plus de fureur quand le

102 HISTOIRE DE FUA^^C.E.

péril serait passé. Philippe II. cet infatigable chamjjion du catholicisme, laissait pour un moment reposer l'hérésie, et appelait l'Europe entière contre les Turcs, qui venaient de prendre l'île de Chypre, et d'y commettre d'abominables cruautés. Un jeune héros, don Juan d'Autriche, son frère naturel, âgé de vingt-quatre ans, et déjà célèbre pardts succès contre les Maures, attaqua les Musulmans à la tête d'une flotte de deux cents vaisseaux, fournie par l'Espagne, le pape Pie V ^ et les Vénitiens, et remporta sur eux une immense victoire près de Lépante, le dimanche 7 octobre i 57 1 . La France ne prit aucune part à cette glorieuse expédition: mais sa politique intérieure se ressentit de cette attente universelle; la fusion des partis fut un moment possible ou du moins croyable. Puis arriva l'inévitable réaction; le triomphe de la chrétienté sur l'islamisme sembla garantir celui du catholicisme sur l'hérésie, et le gouvernetnent crut pouvoir frapper de grands coups sur les protestants, parce que le vainqueur de Lépante en avait frappé de terribles sur les Turcs.

Cependant, des avis secrets circulaient parmi les calvinistes, qui se tenaient sur leurs gardes. Le roi avait exigé que Henri, duc de Guise, revînt à Paris: ce dernier s'y était rendu avec une suite nombreuse. La reine de Navarre avait les yeux ouverts sur les menées de Catherine de Médicis ^. Tout à coup, la nouvelle se répand que Jeanne d'Albret vient de mourir, le 9 juin 1372. Elle avait quarante-quatre ans, et jouissait d'une bonne santé; on crie au poison. Le roi, qui manifeste une grande douleur, ordonne que le corps soit ouvert ; mais les protestants remarquent qu'on se garde bien de toucher au ceiTeau. Cependant le fils de Jeanne, Henri, roi de Navarre, alors âgé de dix-neuf ans,

1 A Paul IV succéda eu 1559 Pie IV, Ange Medichini, Milanais, frère du marquis de Marignan. Ce fut lui qui termina le r.ncile de Trente. Michel Ghisleri, de Césèue, prieur des domiuicains, lui succéda, eu IbGo, et prit le uom de Pie V. Ce pape fut très-zélé pour Textirpation de Thérésie.

2 Voyez la lettre qu'elle écrivait alors à son fils : c'est un monument curieux. Elle peiut parfaitement l'état de cette cour astucieuse, la politique de Catherine et les désordres du jeuue roi.

{Recueil des lettres d'Henri IV, t. l, p. 3?.)

arrive à Paris, et épouse solennellement, le 18 août, dans l'église de Notre-Dame, Marguerite, sœur du roi.

Les conseils secrets se multipliaient chez la reine mère ; le duc d'Anjou, le garde des sceaux, René de Birago, lialien, qui avait succédé à Morvilliers, Albert de Gondi, comte de Retz, le maréchal de Tavannes, voulaient qu'on se défît, à la fois, des chefs protestants et des Guise, et qu'on épargnât le roi de Navarre et son cousin Henri de Gondé. Henri de Guise, de son côté, demandait à Catherine que les deux pi'inces Bourbons fussent enveloppés dans la proscription. Les deux opinions s'accordaient pour un massacre général des huguenots. On se cachait du roi, qui semblait céder à l'ascendant de Coligny; on savait le moyen d'éveiller tout à coup ses soupçons et d'irriter sa colère et son fanatisme. Tout porte à croire qu'il n'était pas du complot, et qu'il en accepta l'exécution dans un moment de fureur. Quoi qu'il en soit, un assassin nommé Maurevel, aposté par le duc de Guise, tira un coup d'arquebuse à Coligny, le 20 août, comme il sortait du Louvre pour se rendre à sa maison rue Béthisy. L'amiral, blessé au coude, fut transporté chez lui ; tous les chefs protestants accoururent, et le roi se hâta de se rendre à cette réunion avec sa mère et son frère. « Mon père, dit-il, vous avez la plaie, et moi la perpétuelle douleur. »

Cependant un cri général s'élève parmi les protestants ; on rapproche cet assassinat de la mort subite de Jeanne de Navarre. Le projet de guerre en Flandre, les témoignages d'amitié donnés aux princes de Nassau, le respect filial manifesté à Coligny, le mariage de Marguerite, ne sont ph.s que des actes d'une dissimulation sanguinaire, les avantcoureurs de la plus infâme trahison. Le roi est complice ou chef du complot ; plus de doute : il faut se faire justice et prendre encore une fois les armes. Ces propos furibonds, excités sans doute par les émissaires de Catherine et de Guise, sont rapportés à Charles LX, exagérés au point de le faire trembler pour sa religion, pour sa couronne, pour sa vie : il lâut frapper un grand coup, et surtout le frapper

à l'improviste. le frapper eu tous lieux. « Par la mort Dieu, tuez-les dune, s'éerie le jeune insensé: mais tuez-les tous, et qu'il n'en demeure pas un qui puisse me le reprocher après. » Les préparatifs ne devaient pas être longs, tout se trouvait disposé à l'avance. On avait armé les bourgeois; ils devaient porter une croix blanche, à leur chapeau, une manche de chemise au bras gauche, et au premier signal, donné par la cloche du palais, éclairer toutes leurs fenêtres.

Cette cloche fatale sonna à une heure du matin, le dimanche 24 août, jour de saint Barthélémy. Le roi lui-même avait donné l'ordre.

Coligny fut égorgé dans sa chambre, et l'on Jeta son corps aux pieds de Henri de Guise, qui attendait dans la cour.

Tous les protestants furent massacrés ; le carnage dura trois jours. La vue du sang excite au meurtre : quand lap(> pulace s'est mise à tuer, il n'est plus facile de la contenir.

Henri de Navarre fut épargné ; mais le roi le força d'abjurer devant lui. Des ordres furent expédiés, dit-on, dans toutes les provinces, pour que les mêmes massacres eussent lieu partout ; mais ces ordres étaient secrets : toutes les lettres officielles, au contraire, rejetant le crime de la Saint- Barthélémy sur la nécessité de réprimer un complot des huguenots, déclaraient la formelle intention de maintenir redit de Saint-Germain, et ordonnaient aux dépositaires de l'autorité de protéger ceux de la religion prétendue réformée^ bons et loyoMX sujets du i^i K De sorte que les serviteurs fanatiques du pouvoir, sûrs de son approbation s'ils contre-

1 Voyez la déclaration du roi, du 2S août ; ses lettres au gouverneur de Bourgogne, au lieutenant-général de Touraine, au sénéchal de Poitou, aux officiers de Bourges, aux Rochelois, aux gouverneurs du Dauphiné, de Mâcon, etc. {Mémoires de r Etat de France sous Charles JX.) Ces lettres sont d'autant plus curieuses, qu'elles détruisent complètement Topiuion accréditée et populaire que le roi aurait ordonné des massacres dans tout le royaume, et qu'il aurait trouvé sur quelques points une résistance ouverte à sa volonté souveraine. Dans toutes CCS instructions, le roi blâme les violences, ordonne formellement de les réprimer et de les punir, et veut que l'autorité locale prenne les huguenots soui sa protection.

venaient à ses ordres, pouvaient rejeter leur désobéissance sur les fureurs populaires ; mais aussi les hommes sages restaient à l'abri des reproches du roi, s'ils résistaient à ses volontés pour s'en tenir à la lettre seule de ses commandements. C'est ce que firent Saint-Héran en Auvergne, Chabot Charny en Bourgogne, de Tende en Provence, de Gordes en Dauphiné, d'Orthez à Bayonne.

Toutefois les prêches furent défendus, et les huguenots exclus de tous les emplois publics. Ils reprirent donc les armes, et la France fut désolée par une quatrième guerre civile.

Cette guerre n'eut d'événement remarquable que le siège de la Rochelle. Cette ville, chef-lieu du calvinisme, fut vaillamment défendue par Lanoue, un des plus braves parmi les protestants, mais aussi un des plus modérés. Henri, duc d'Anjou, commandait les assiégeants. Ce jeune prince, mélange bizarre de qualités brillantes et de vices honteux, de fanatisme religieux et de scepticisme moqueur^ était alors l'idole des cathohques. Des intrigues habilement conduites lui ménageaient le trône de Pologne \ Il fut élu roi par la diète, le 9 mai io73, et le 24 juin la paix fut signée à la Rochelle. La ville de Sancerre, qui résistait encore, se rendit le 19 août.

Henri partit au mois de septembre pour son royaume, laissant le roi malade, et la France plus malade encore. Cependant un tiers-parti commençait à se former, las de guerre et de cruautés, et songeant à fonder le gouvernement sur la modération. On l'appela le parti politique: il avait pour chefs le duc d'Alençon, second frère du roi, et les Montmorency. Comme toutes les opinions modérées, ce parti cherchait un juste milieu, et ne pouvait pas le trouver;

1 Sigismond II, surnommé Auguste, le dernier de la race des Jagellons, était mort, le 7 juillet 1572. Il avait favorisé la réforme en Pologne. Les concurrents pour lui succéder étaient, avec Henri, duc d'Anjou, Ernest d'Autriche, second fils de l'empereur Maximilien II; Iwan W'asilowiclh, tils du czar de Moscovie ; Sigismond, fils de Jean, roi de Suède ; le duc de Prusse, Albert II, et le waivode de Transylvanie, Etienne Bathori. Ce fut ce dernier qu'on élut roi, lorsque Henri revint en France pour succédera Charles IX.

lOG niSTOTllE DE FRANCE.

il pencha vers les protestants, et s'associa le roi de Navarre et le pi'ince de Gondé. La pensée de cette association était un apj>cl aux Etats généraux. Le calvinisme impatient perdit cette cause raisonnable : la Rochelle s'insurgea et appelé à la révolte plusieurs villes de la Saintouge et du Poitou, Xîmes et Montauban suivirent cet exemple, et ce fut une cinquième guerre. Le duc d'Alençon trahit son parti, et en livra tous les .secrets à sa mère. Arrêté avec le roi de Navarre et le maréchal de Montmorency, il vit condanmer à mort les agents qu'il avait lui-même employés. Gondé s'enfuit à Strasbourg: Montgommery. qui amenait des secours d'Angleterre aux calvinistes, fut pris à Domfront, et expia sur Téchalaud son régicide involontaire. Mais Charles L\. devenu indifïérent à ces révoltes, à ces emprisonnements, à ces supplices, ne fut pas témoin de cette dernière exécution : consumé à vingt-quatre ans par d'horribles douleurs, jetant le sang par la bouche, et quelquefois par les pores, poursuivi dans le délire de la fièvre par d'effrayantes images, il expira à Vincenues. le 30 mai 1574, jour de la Pentecôte.

Ce jeune prince ne mérite ni les terribles accusations dont l'histoire l'a chargé, ni la réhabilitation systématique que les catholiques ont réclamée ou essayée en sa faveur. Il doit, comme roi, rester en dehors et peut-être au-dessous de nos jugements, puisqu'il ne gouverna pas. C'est sur sa mère, sur les partis, sur les masses populaires qu'il faut reporter le blâme ou l'éloge, puisque tout le monde régnait alors. Il serait même sévère de lui imputer la responsabilité de cette anarchie. Dans un temps calme. Charles IX pouvait être un bon roi. Il avait de l'esprit, du savoir, de l'élévation dans les idées, au moins le sentiment de sa dignité, sentiment qui dans un souverain tient de bien près à celui de ses devoirs. Toutefois, si l'historien pouvait descendre à l'apprécier comme homme, il trouverait en lui plus de l'auatisme que de vraie croyance, plus d'emportement que de zèle, plus de faiblesse que de bonté, plus de folles passions que de nobles entraînements. Mais à quoi

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bon des reproches ? réservons-les pour son successeur. Lui, jouet et victime, il ne peut réclamer de nous que la pitié.