HENRI III

Après les grandes commotions politiques, la tâche est facile pour les amis de l'ordre, quand ils ont le pouvoir et l'intelligence. Tout le monde, par besoin du repos, vient au-devant d'eux, et leur donne appui. Certes, à la mort de Charles IX, la France n'était pas dans un état désespéré : le fanatisme religieux commençait à s'user ; on combattait moins pour des croyances que pour des intérêts. Les calvinistes réclamaient l'égalité, ce qui veut dire, pour toute minorité factieuse, des privilèges; leurs chefs, comme ceux des catholiques, voulaient dominer le gouvernement, diriger les affaires. La lutte s'établissait sur le terrain politique, et la religion n'était plus guère pour eux qu'un instrument. Un prince habile eût compris cette situation : il aurait, par une piété sincère, par une conduite simple et honnête, imposé silence au froid rigorisme des huguenots, et, par une tolérance sans faiblesse, soutenue de toute la force des lois et de l'autorité royale, qu'on respectait encore, contenu le fanatisme des catholiques ; surtout il eût cherché, par l'exercice constant et vigoureux de tous ses droits, à dompter cette aristocratie insolente qui se pressait autour du trône pour le renverser, d'autant plus facile à vaincre que, les idées religieuses à part, elle n'avait aucun appui dans le pays, et appelait à son aide les ennemis naturels de la France, l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique. Un roi vraiment national aurait vu se grouper autour de lui tous les iutéi'êts et s'évanouir toutes les résistances. Mais le moment du repos n'était pas encore venu, et la France avait à subir un des règnes les plus déplorables de son histoire.

Catherine, à qui son fils mourant avait confié la régence, l'exerça jusqu'à l'arrivée de Henri III. Celui-ci, dès qu'il apprit la mort de son frère, s'enfuit de Cracovie comme un coupable, pendant la nuit. On crut qu'il était pressé de venir au secours de son royaume ; on se trompait : il resta deux mois en route pour jouir des réceptions brillantes qu'on lui fit à Vienne, à Venise, à Turin. Il rentra en France le 5 septembre par le PonL-de-Beauvoisin, où son frère et Henri de Navarre étaient allés le recevoir.

Ceux qui n'avaient pas vu de près le vainqueur de Jarnac et de Montcontour pouvaient fonder quelques espérances sur son règne; mais pour ceux qui l'approchaient, et le nombre en était petit, car Henri aimait à environner la royauté de mystère, le héros des catholiques restait un homme d'esprit et de savoir, mais homme à idées étroites, à volonté hargneuse et despotique, aimant le faste, le plaisir, la débauche, très-peu chrétien avec grand étalage de religion, très -peu roi avec grand appareil de royauté. La dignité de l'histoire s'offense d'avoir à mentionner les habitudes de sa vie privée, que la licence des écrits de ce temps nous a dépeintes avec une scandaleuse fidélité. Jouer avec des chiens, des singes et des perroquets: s'entourer de jeunes débauchés qu'il appelait ses mignons, et qui lui donnaient ou recevaient de lui des leçons de parure, de galanterie et de fanfaronnades; chanter au bal de folles chansons sous des habits de femme, ou psalmodier dans les rues des prières sous une robe de pénitent ; telles furent les habitudes de cet homme à qui Dieu confiait un peuple à gouverner, des révolutions à vaincre, des hérésies à détruire, la rehgion à sauver : prince d'autant plus coupable, qu'il avait reçu du ciel une heureuse intelligence, qu'il était à la hauteur de toutes les idées, de toutes les connaissances de son siècle, que la portée de son esprit surpassait de beaucoup celle de ses frères et de son père, et que les lumicros de sa pensée lui éclairèrent jusqu'au fond l'abîme où il laissa cr.juler la monarchie.

Après avoir séjourné fjuel([no temps à Lyon, où il tint

conseil sur la marche à suivre envers les calvinistes, il se décida à les poursuivre, et à ne pas ménager davantage les politiques; puis il alla passer une partie de l'hiver à Avignon, où il suivit les processions des flagellants, qu'on appelait les battus. Le 11 février 1575, il fut sacré à Reims par le cardinal de Guise; et le 15 il épousa Louise de Yaudemout, princesse de Lorraine \ On remarqua que le jour de son sacre, il se plaignit que la couronne le gênait, et qu'elle tomba deux fois de sa tête, parce qu'il la dérangeait toujours. Il avait alors vingt-trois ans.

Cependant la guerre civile continuait : l'alliance entre les politiques et les calvinistes venait de se resserrer à Nîmes (1575), sous l'influence du maréchal Montmorency d'Anville. Le duc d'Alençon, qui connaissait toutes les faiblesses de son frère, et ne valait pas mieux que lui, était venu se mettre à la tête des rebelles. Malgré les beaux systèmes de pacification et de gouvernement que cette ligue avait formulés, les massacres continuaient dans le Midi, et de terribles représailles souillaient tour à tour la victoire des deux cultes. Le prince de Condé avait fait des levées en Allemagne. Thoré de Montmorency, frère de d'Anville et du maréchal François de Montmorency, alors prisonnier d'Etat, amena ses troupes en France. Il pénétra avec elles en Champagne. Henri, duc de Guise, gouverneur de cette province ^, leur livra bataille le 10 octobre, et les défit auprès de Dormans ^ Il fut blessé d'un coup d'arquebuse à la joue dans ce combat, et fut, depuis, surnommé le Balafré.

Cet échec partiel n'abattit point les forces des rebelles : il fallut capituler avec eux, faute d'argent pour lever des troupes suffisantes. Une trêve fut signée. Le maréchal de Montmorency fut mis en liberté. Mais le roi de Navarre, qu'on surveillait de près, s'enfuit pendant une partie de

1 Louise, né en loo3, était fille de Nicolas, comte de Vaudemout, duc de Mercœur, fils du duc Antoine, et par conséquent frère de Claude, premier duc de Guise. Eu lb73, Henri, passant par Xaucy pour se rendre en Pologne, devint amoureux de Louise, et résolut de l'épouser.

^ Il était né le 31 décembre 15o0.

3 Petite ville à 23 kilomètres ouest d'Eperiiay.

1 1 0 nr^TOIRE DE FRANCE.

chasse (février lo76i. et alla relever le courage des huguenots, en se déclarant de nouveau calviniste. L'armée confédérée, sous les ordres du duc d'Alençon, se réunit près de Moulins. Catherine négocia pour le roi. qui semblait fort peu se mêler de toutes ces affaires : à force d'intrigues, elle parvint à séparer la cause du duc d'Alençon de celle des calvinistes, et une cinquième paix fut signée à Beaulieu. en Touraine, le 6 mai \ 576 : on l'appela la paix de Monsieur, parce que l'usage s'était introduit, depuis peu. d'appeler Monsieur le frère du roi.

Cette paix était honteuse pour la royauté : elle accordait au duc d'Alençon l'Anjou, le Berry et la Touraine, comme apanage, avec l'exercice de tous les droits royaux sur ces provinces : elle donnait au prince de Condé le gouvernement de la Picardie : les huguenots obtenaient le hbre exercice de leur religion par tout le royaume, excepté à Paris et dans le voisinage de la cour ; des chambres mi-parties dans tous les parlements, l'annulation de tous les arrêts prononcés contre eux. le désaveu de la Saint-Barthélémy, enfin, comme places de sûreté : Aigues-Mortes, Beaucaire. Périgueux, le Mas de Verdun (Guyenne), Nyons, Serre (Dauphiné), Issoire. et Seyne-la-Grand-Tour (Provence). Le roi s'engageait de plus à convoquer les Etats généraux pour le 15 novembre. C'était un triomphe non-seulement pour le cahinisme. mais pour l'aristocratie : on se demande quelle défaite avait essuyée la cause royale, et l'on n'explique la facilité de ces concessions que par l'intention bien arrêtée dans l'esprit du roi de ne tenir aucune de ces promesses.

Ce que voulait Henri 111, c'était le repos du moment, c'était la séparation de son frère d'avec les rebelles. Mais il n'avait pas prévu que cette inexplicable faiblesse allait soulever contre lui tous les fervents catholiques du royaume. La sainte Ligue prit naissance.

Cette formidable association ne h]{ pas l'œuvi'e d'un jour, le produit d'un fait isolé. Elle naquit des besoins du temps, se développa avec l'incroyable vitesse que l'à-propos donne

à toutes les institutions, entraîna ses propres auteurs, et les poussa malgré eux aux conséquences extrêmes qu'ils n'avaient pas prévues. Le vœu de tous les fervents catholiques était le maintien de la religion : à leurs yeux, toute concession faite à l'hérésie, n'importe pour quel but, devenait un crime, une impiété : les motifs politiques pour eux ne comptaient pas : si l'Etat se trouvait constitué de manière à ne pouvoir rester purement catholique, il fallait changer l'État : ces conclusions étaient rigoureuses. Aussi la constitution actuelle ne valait rien; le roi actuel ne pouvait plus régner. A des besoins nouveaux une organisation nouvelle, à cette organisation nouvelle un nouveau chef, tel était le cri de ralliement. Or, le nombre de ceux qui raisonnaient ainsi formait une imposante majorité, qu'on devait réunir, soulever, mettre en œuvre avec les deux ou trois idées simples que je viens d'exposer. Aussi V union (c'est ainsi que la Ligue se nomma) se répandit partout comme un incendie : consacrer au maintien de la foi catholique toutes ses actions, sa fortune, sa vie; obéir aveuglément au chef qu'on choisirait pour parvenir à ce but ; se dévouer, corps et âme, à ses frères d'association, et poursuivre jusqu'à la mort ceux qui auraient faussé leur serment; telle fut la loi de cette société nouvelle. Le but secret de ses chefs fut le changement de la dynastie, et l'élévation de la maison de Lorraine, prétendue héritière des Carlovingiens, sur le trône des descendants de Hugues Gapet : le but secret de son protecteur, le roi d'Espagne, fut l'asservissement de la France.

On vit immédiatement l'effet de ces menées : les États généraux, convoqués à Blois, ne se composèrent que de députés catholiques, dont le duc de Guise était le héros. Le roi fit l'ouverture de l'assemblée le 6 décembre 1576. Il ne tarda pas à s'apercevoir que la royauté allait être menacée, et que les idées républicaines fermentaient dans toutes les têtes; car on demandait que des commissaires nommés par les Etats fussent associés au conseil royal pour décider toutes les questions législatives sans la sanc-

112 HISTOIRK DE FKANCK.

lion (lu roi. Henri III éluda la difficulté en appelant l'attention des États sur la situation religieuse: et. soit pour décréditer la Ligue sainte, soit pour profiter des ressources pécuniaires dont elle disposait déjà, il signa l'acte d'union, et de roi qu'il était, devint homme de parti, car il n'y gagna pas même les honneurs de chef. Les Etats, entraînés })ar Guise, demandèrent que la religion catholique fût la seule pratiquée dans le royaume, et qu'on supprimât tous les édits de tolérance.

A celte nouvelle, les huguenots reprirent les armes et s'emparèrent de plusieurs places dans la Guyenne. Le roi demanda de l'argent aux États, qui, à l'instigation du duc de Guise, refusèrent tout subside. De sorte que Henri III se trouva sans ressources, avec l'embarras d'une guerre à soutenir, et la honte de l'avoir provoquée par sa faiblesse.

Il se tira pourtant assez bien de ces difficultés : sa nouvelle ferveur pour la foi lui fit obtenir, sous forme d'emprunt, de l'argent dans quelques villes; il parvint à retenir son frère dans son parti, et à enlever aux calvinistes l'appui de d'Anville. envoya avec des troupes son frère en Auvergne ; le duc de Mayenne, frère de Guise, en Poitou, obtint quelques succès, et termina cette sixième guerre civile le 17 septembre 1577. par le traité de Bergerac, qui renouvelait, à peu de choses près, les conditions que les traités précédents avaient accordées aux protestants. Toutefois, aux chambres mi-parties il substituait les chambres de l'Èdit, composées de magistrats nommés par le roi et choisis, sans acception de religion, parmi les membres des cours souveraines du royaume. Un article du traité de Bergerac abolissait la sainte Ligue, comme toute union entre les huguenots : mais il n'était plus au pouvoir d'Henri III de renverser de pareilles puissances.

Il l'essaya cependant : et dans l'inlervalle de paix qui suivit ce traité, il conçut le projet de fonder un ordre de chevalerie qui rattacherait à la royauté comme à la religion, par la foi du serment, les personnages les plus influents du royaume. C'est dans cette pensée qu'il institua.

SIvIZlEME SIECLE.

le 31 décembre 1578, l'ordre du Saint-Esprit ». Mais que pouvait, dans un siècle si peu chevaleresque, cette frater-

Le l*uiit>.\eur -.

nité toute d'honneur et de dignité nobiliaire, contre l'active et populaire fraternité des ligueurs? La sainte-union laissa Henri III déployer ses manteaux d'hermine et dérouler ses colliers d'or; elle prépara ses barricades et ses poignards.

Il eût mieux valu profiter de ce moment de paix pour remettre l'ordre dans les finances, et commencer, sur tous les points du royaume, les réformes dont l'administration avait tant besoin; appeler l'attention et les ressources des communes sur les intérêts du commerce, sur la réparation des routes; veiller à l'exacte répartition de la justice ; et, s'il était indispensable d'augmenter les impôts, justifier ces charges nouvelles par un emploi convenable, utile, ostensible des deniers publics, au lieu de prodiguer l'argent

1 Cette institution fut faite en rhonneur de la Pentecôte ; c'était le jour de cette fête que Henri avait été nommé roi de Pologne et qu'il était devenu roi de France,

Le 31 mai de cette même année 1578, Henri III avait posé à Paris la première pierre du Pont-Neuf, sur la rive gauche de la Seine.

2 Voyez a la fin du volume V Explication raisonnée des figures, u» S.

1 I 4 niSTOIRE DE FRANCE.

' dans des lèles. Mais r.'en de grand ne pouvait sortir d'un gouvernement pareil ; et bientôt de misérables intrigues allumèrent une septième guerre civile.

l'atherine était allée conduire au roi de Xavarre. qui tenait sa cour à Xérac. sa femme Marguerite, qu'il avait redemandée (1578). Elle profita de son séjour dans cette ville pour semer la division parmi les amis de ce prince et les chefs des calvinistes. Les dames dont la reine mère était environnée. Marguerite elle-même, dont la conduite était plus qu'équivoque, fomentèrent dans cette cour galante les plus ardentes rivalités, et la prise d'armes qui s'ensuivit fut appelée la guerre des amoureux. Cette guerre n'oflre d'événements remarquables que le siège deCahors, enlevée d'assaut par Henri de Xavarre. le o mai 1580. et la prise de La Fère par le maréchal de Matignon, le 31 août. Cette septième guerre finit par le traité de Fleix, en Périgord, le :20 novembre.

François, frère du roi, devenu duc d'Anjou, avait été cette fois le médiateur de la paix ; il en avait besoin pour exécuter une grande expédition en Flandre, où la politique française trouvait occasion de lutter contre la puissance espagnole. Sept provinces, au nord des Pays-Bas, venaient de se constituer en république, le 23 janvier 1579, sous la présidence de Guillaume de Xassau, prince d'Orange * ; les dix provinces du Midi, révoltées aussi, mais moins accessibles aux idées démocratiques, et d'ailleurs demeurées en majorité catholiques, après avoir essayé quelque temps sans succès la protection de l'archiduc Mathias, frère de l'empereur Rodolphe II -. recoururent à la France et se donnèrent au frère d'Henri III. Mais le nouveau comte de Flandre devait échouer comme l'ancien roi de Pologne : plus remuant que son frère, il avait moins d'esprit que lui

1 Tes provinces étaient celles de Hollande, de Zelande. d'Ltrccht. de Gueldrcs, de Groningiie, dO\er-Yssel et de Frise. Leur coufedéraliou fut dite Union (TUtreclit du nom de la ville où elle fut convenue.

2 Ferdinand 1er, fière de Charles-Quint, était mort en lb64; son fils Maximilicn II lui succéda, et mourut en 1576, laissant la courouue impériale, avec tous sesttats héréditaires, à son fils Rodolphe U.

SF.IZIKME SIÈCLE. 1 I o

sans avoir plus de cœur. Il partit pour son expédition en 1581, emmenant avec lui protestants et catholiques. C'était déjà un assez singulier spectacle de voir le fds de Catherine de Médicis soutenir, les armes à la main, la cause de la réforme et de l'indépendance; et, ce qui dut paraître encore plus bizarre, c'est que ce même prince recherchait alors et fut sur le point d'obtenir la main d'Elisabeth. Cette politique avait une apparence de grandeur, malheureusement trop tôt démentie par les résultats. Le succès, il est vrai, n'est pas toujours la mesure de l'habileté ; mais il y a des hommes avec qui le succès est impossible. La conduite maladroite de François en Belgique, la comparaison qu'on faisait de lui avec le prince d'Orange, sa position équivoque entre deux religions, l'habileté d'Alexandre Farnèse, duc de Parme, qui commandait pour Philippe ; II dans ces provinces, les hésitations d'Henri III, qui voulait en même temps conserver l'alliance de Philippe IL par la crainte de la Ligue, et se débarrasser, par l'éloignement de son frère et des calvinistes les plus remuants, de toute inquiétude à l'intérieur, tout concourut à renverser cette entreprise qui semblait nationale. Un voyage de François en Angleterre acheva de détruire tout espoir de mariage avec Elisabeth: de sorte que la Ligue seule tira parti de cette double tentative politique, où elle puisa, pour alimenter les passions populaires, la preuve que le roi ne savait servir ni la cause du pays ni celle de la religion.

Il ne servait pas mieux celle du peuple, car il augmentait sans cesse les impôts par des crues nouvelles. Le Parlement résista quelque temps à l'enregistrement de ses édits; mais le Parlement n'avait aucun droit politique; toutes les attributions du pouvoir souverain se trouvant réunies dans la royauté, les remontrances devaient se taire, et l'opposition cessait quand le roi avait dit: Je veux. La résistance honorait la magistrature, sans être utile à l'Etat. Lors le premier président (de ïhou) dit tout haut que, selon la loi du roi, qui est son absolue puissance^ les édits pou-

116 HISTOIin; DK FliA.NCE.

voient passer; îiiais que, selon la loi du royaume, qui est la raison et réquité, ilsnepouvoient ni ne dévoient être publiés. Ces belles paroles, citées par le journal d'Henri III ^ sont suivies de ces mots: IVonobsfant lesquelles remontrances, le chancelier Biraguc^ qui n' et oit pas chancelier de France^ mais chancelier du roi de France^ par le commandement de Sa Majesté, les fit publier incontinent .

Cependant la situation de la monarchie allait devenir plus critique. François, duc d'Anjou, forcé de quitter la Flandre, s'en vint mourir à Château-Thierry, lelOjuin 458i, âgé seulement de trente ans. A la cérémonie de ses funérailles, on l'emarqua que le duc de Guise, qui se tenait près du roi à une fenêtre du parvis Xotre-Dame. éid^iitout triste et mélancolique -. Alors, sans doute, de grands projets roulaient dans sa pensée. Henri III n'avait pas d'enfants : le plus proche héritier du trône était un prince calviniste, Henri, roi de Xavarre. Rien de plus facile que d'armer la Ligue contre lui et de l'écarter du trône. Le cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, oncle de ce prince, était avec lui le plus proche parent d'Henri III. La maison de Lorraine, nombreuse ^. puissante, riche, connue par son ardent dévouement à la cause catholique, semblait appelée au trône non-seulementpar le vœu des majorités, mais par la nécessité des circonstances. Si le duc de Guise avait su attendre, si. dans son impatience de ceindre la couronne, il n'eût pas cherché à la faire tomber du front d'Henri III, s'il n'eût pas soulevé contre lui, par ce moyen, tous les principes de légitimité qu'il voulait détruire, certes, un changement de dynastie était possible alors; car les hom-

1 4 juillet 1581.

2 Journal de Henri III.

3 Les membres de cette famille étaient alors, indépendamment du duc régnant de Lorraine, Charles m : Henri, duc de Guise ; Charles, son frère, duc de .Mayenne ; Louis, sou frèreaussi. cardinal de Lorraine; Catherine, sa sœur, veuve du duc de Montpensier; Anne d'Esté, leur mère, fille de Renée de France, seconde fille de Louis XH ; le duc de Nemours et le marquis de Saint-Sorliu. nés du second mariage de cette princesse avec Jacques de Savoie, duc de Nemours; les ducs d'Aumale et d'Elbeuf, petits-fils de Claude, premier duc de Guise; le duc de Mercœur, le cardinal de Vaudemont et le marquis de Mu\, fils de Nicolas de Mercœur, et par conséquent frères de la reine.

SEIZIKME SIÈCLK. 1 1 7

mes les plus clairvoyants ne pouvaient prévoir le beau règne d'Henri IV. Mais Guise céda tropà safolle ambition : en déconsidérant le roi, il déconsidéra la royauté; en soulevant les passions populaires, en remuant, pour la lancer contre Henri III, toute la fange démocratique, il fit ce qu'avait lait Jean sans Peur, il se constitua chef d'émeutes et roi de carrefours, tandis que son rival, Henri de Navarre, plus adroit, sacrifiant aux nécessités de l'avenir les théories républicaines de ses coreligionnaires, commença dès lors à respecter dans le roi de France l'autorité souveraine et la majesté héréditaire qu'il devait revendiquer un jour.

Henri III comprit le danger; son intérêt, comme celui du pays, exigeait qu'il s'associât avec le roi de Navarre et cherchât à le ramener dans le sein de l'Eglise catholique. Ce dernier eût peut-être cédé ; mais, comme il n'avait pas assez de ferveur religieuse pourrevenir de lui-même à la foi. il consultait sur ce point les intérêts de sa politique, qui lui défendaient d'abandonner le seul parti qui pût le soutenir alors, pour se livrer à la merci d'un roi sans énergie, sans bonne foi, presque sans puissance. Henri III avait peur de la Ligue par-dessus tout, et il eût, dans un moment de crise, tout sacrifié à cette frayeur. C'est ainsi qu'on le vit. au mois de novembre 1 584, faire révoquer par le Parlement les soixante-six édits bursaux qu'il l'avait contraint d'enregistrer. Les clameurs de la Ligue l'avaient poussé à cette réforme financière, dont elle se hâta de profiter. Un comité directeur se forma à Paris pour faire mouvoir tous les ressorts de l'union dans les provinces, et recueillir l'argent qui allait manquer au roi. Une négociation ouverte par lui avec la Hollande, la promesse de protection qu'il fit à Genève, servirent de prétexte aux ligueurs pour lever le masque et organiser à leur tour la guerre civile. Le cardinal de Bourbon, que Ton flatta, malgré ses soixante ans. de l'espoir de succéder à Henri III, fut déclaré chef de l'union, et publia un manifeste pour le redressement des torts faits à la religion et la répression des abus introduits

dans le gouvernement, l^n ti'aité secret, signé à Joinviile le 31 décembre, ayant assuré à la Ligue l'appui de Philippe II, et d'ardentes prédications préparant dans toutes les grandes villes le triomphe de ce qu'on appelait la cause catholique, l'insurrection éclata au mois d'avril io8o. Henri de Navarre, après avoir, de son côté, défendu dans un manifeste les droits de la royauté et les siens, et s'être assuré de l'alliance d'Elisabeth, se déclara prêta soutenir sa cause par l'épée. Henri III n'avait pas d'argent, pas de troupes; il envoya sa mère traiter avec les ligueurs, et le traité de Nemours, signé le 7 juillet 1585, donna à ces derniers satisfaction complète. Tous les édits de tolérance furent supprimés, tous les huguenots furent sommés de quitter la France dans le délai de six mois, et la Ligue, à son tour, obtint, comme garantie, des places de sûreté. En sortant du Parlement, où il alla faire enregistrer luimême cet édit. le roi fut salué dans les rues par des acclamations. En même temps Sixte-Quinte qui venait de monter sur la chaire de saint Pierre, lança une bulle d'excommunication contre le roi de Navarre et le prince de Condé.

^ Il succéda à Grégoire XIII en 1585. Il s'appelait Félix Peretti. Né à Montallo, dans la marche d'Ancone, eu 1521, l'année de la mort de Léon X, il fut, dit-on, gardeur de pourceaux dans son enfance. Recueilli par des moines cordeliers, il entra dans cet ordre, dont il devint vicaire général. Il professa le droit canou à Rimini et à Sienne, exerça à Venise les fonctions de grand inquisiteur, et fut nommé cardinal en 15'3S. enfin archevêque de Fermo (États Romains;. Sixte- Quiut ne nous est guère connu que par deux anecdotes, celle de son enfaace, et celle de la feinte qu'on Taccuse d'avoir imaginée pour devenir pape. Mais on ignore que c'est un des pontifes les plus savants, un des administrateurs les plus habiles, un des plus grands souverains qui aient gouverné l'Église. Il faut avoir vu Rome pour apprécier son génie créateur.

Quant à son prédécesseur, Grégoire XUI (Buoncompagni, de Bologne), il est célèbre par la réforme du calendrier, appelé encore de son nom caleudiicr grégorien. Celui de Jules César supposait une année de 365 jours et 6 heures; or, Tannée solaire n"ayant que 3ô5 jours 5 heures 43 minutes ii secondes, Tannée civile finit par se trouver trop longue, et en 1582, elle avait six jours de trop. Grégoire XIII les retrancha, et décida qu'à l'avenir, sur quatre années bissextiles selon Jules César, trois resteraient années communes, et que la quatrième seule aurait un jour complémentaire. Les États catholiques adoptèrent cette réforme, mais les protestants la repoussèrent, ce qui jeta de la confusion dans les dates. L'Allemagne s'y conforma en 1700, TAngleterre en 1752, la Suède en 1753. La Russie et la Grèce ont persisté jusqu'à ce jour à la repousser : c'est ce qui fait la différence de leurs dates d'avec les nôtres.

Une hiiilième guerre civile commença ; on l'appela la guerre des trois Henris.

La Ligue triomphait, mais le vaincu, c'était le roi ; et il fallait d'autres victoires. Henri III, de son côté, se trouvait dans la bizarre nécessité de faire la guerre en souhaitant des défaites, car il était forcé de mettre les princes lorrains à la tête de ses armées. Le duc de Guise fut chargé de couvrir la Champagne et la Lorraine contre les luthériens d'Allemagne, et le duc de Mayenne, son frère, d'aller combattre les calvinistes du Midi. Mayenne fit une campagne malheureuse, et revint. Condé, qui avait obtenu quelques succès, s'aventura trop loin, passa la Loire, et fut obligé de licencier sa petite armée pour empêcher qu'elle ne fût détruite. Henri de Navarre s'était enfermé dans la Rochelle. Des conférences ouvertes à Saint-Bris \ entre lui et Catherine de Médicis, n'aboutirent qu'à une trêve qui se prolongea jusqu'au mois de mars 1587. Mais la lutte religieuse allait se ranimer plus terrible. La mort de Marie Stuart, condamnée et exécutée par- ordre d'Elisabeth le 8 février 1587, fut regardée par toute l'Europe comme une victoire insolente du protestantisme sur le catholicisme. Le roi d'Espagne jura d'en tirer une éclatante vengeance, les princes lorrains jetèrent des cris d'indignation, et la Ligue puisa dans ce fatal événement de nouvelles forces et de nouvelles fureurs. Henri III, toujours neutre ou plutôt toujours nul, ne fut plus regardé que comme un lâche tyran, dont il fallait se débarrasser à tout prix. Elisabeth venait d'enseigner qu'une tête couronnée peut tomber juridiquement comme une autre. Les meneurs de la Ligue appelés les Seize, parce qu'ils avaient organisé leur comité avec des élus des seize quartiers de Paris, conçurent dès lors un système qui devait achever de perdre le roi. Il consistait à le pousser à la guerre par tous les moyens possibles, et à lui refuser les ressources pour la faire : ainsi on le réduisait à l'inaction ; on l'accusait alors de ménager l'hérésie, de sacrifier

1 A 2 kilomètres est de Cognac, sur la Cliarente.

les défenseurs de la foi. et on le livrait à la haine des populations. Henri sentait les embarras de cette position : mais que faire ? Les grandes et nobles mesures étaient hors de la portée de son esprit. Il s'avisa de saisir les deniers destinés au paiement des rentes sur l'Hôtel de ville. Le duc de Guise ne lui eût pas conseillé autre chose. Le Parlement se transporta au Louvre le 1" mai 1587. et adressa au roi des remontrances sévères : on lui dit qu'une sédition était à craindre. « criant le peuple tout haut, qu'on lui voloit son bien pour le donner à je ne sais quels mignons, vraies sangsues et pestes du royaume ; qu'il se trouveroit que lui seul avoit levé plus de deniers en France depuis qu'il étoit roi, que n'avoient fait en deux cents ans auparavant les rois ses prédécesseurs ; et. qui étoit le pis. qu'on ne savoit oii tout étuit allé, le peuple ne s'en étant senti soulagé ni amendé, au contraire, beaucoup pis et en plus piteux et pauvre état qu'il n 'avoit jamais été K » Le roi écouta avec patience ces dures paroles, mais il n'en tint aucun compte. (. Je sais mieux que vous, dit-il aux magistrats, la nécessité de mon peuple, l'état de mes affaires et finances; j'y saurai donner bon ordre, sans que vous nous en empêchiez plus avant. Rendez la justice à mon peuple, c'est de quoi il crie et se plaint le plus : je n'ai les oreilles battues que de vos injustices. « Puis il confisqua, non-seulement les rentes, mais les honoraires des conseillers qui l'avaient réprimandé. Ceux-ci étantrevenus à la fin du mois pour réclamer sur cet arrêt, et menacer de ne plus aller au Palais, si on ne leur donnait mainlevée de cette double saisie : « Comme vous voudrez, dit le roi ; faites-moi bailler mainlevée de la guerre, et je vous ferai justice sur ces deux points : je vois bien que vous marchandez de vous faire jeter en un sac à la rivière. »

Ces confiscations, jointes aux nouveaux impôts que le Parlement se voyait forcé d'enregistrer, ne pouvaient suffire aux besoins du moment. D fallait au roi trois armées : l'une

' Journal de Henri III.

commandée par un de ses favoris, le duc de Joyeuse, marchait contre le roi de Navarre; l'autre, sous les ordres du duc de Guise, devait arrêter une armée allemande qui venait de se réunir dans les plaines d'Alsace ; la troisième devait occuper les rives de la Loire, et le roi voulait la commander lui-même. La Ligue, irritée de voir le roi et ses favoris prétendre à des succès militaires, cria que toutes les forces, tout l'argent passaient à ces deux armées, que le duc de Guise était sans ressources, et qu'on voulait le sacrifier et le faire battre. Si telle était l'intention d'Henri III, il fut cruellement trompé dans son attente.

Le 19 octobre 1587, Henri de Navarre et Joyeuse se trouvèrent en présence à G outras K Henri, bloqué entre deux rivières, sans autre artillerie que trois pièces de canon, qu'il avait empruntées à la Rochelle, fit une si habile disposition, et, par son talentcomme par sa valeur personnelle, inspira tant d'ardeur et de confiance à son armée qu'il remporta une victoire éclatante. Il disait avant le combat à ses cousins Condé et Soissons : « Je ne vous dis autre chose sinon que vous êtes du sang de Bourbon, et, vive Dieu ! je vous ferai voir que je suis votre aîné. » Joyeuse aussi fit des prodiges de valeur. Enveloppé par les huguenots, il allait se rendre lorsqu'un d'entre eux lui cassa la tête d'un coup de pistolet, tristes représailles de l'assassinat de Jarnac. Henri de Navarre lui fit faire d'honorables funérailles.

A cet échec de la cause royale, succédèrent presque immédiatement deux victoires remportées par le duc de Guise sur les Allemands; autre échec pour Henri III, car le chef de la Ligue triomphait sur le terrain même que le roi s'était chargé de défendre, un de ces combats ayant été gagné à Vimory ^ dans le Gatinais, l'autre à Auneau ^ dans la Beauce. Aussi Guise fut-il célébré partout comme le sauveur de la France.

1 Petite ville du département de la Gironde, arrondissea;ent de Libourne, k 16 kilomètres nord-est de cette ville, entre les rivières d'Isle et de Dronne. 5 Village à 4 kilomètres sud-sud-ouest de Montar-jis (Loiret^. 3 A 16 kilomètres est de Chartres, surla Vaise (Eure-et-Loir).

I2è niSXOIRE DE FRANCK.

Justement à celte époque, le roi semblait braver de plus en plus l'opinion publique, en prodiguant à un autre favori, d'Epernon \ les trésors, les dignités, les gouvernements. Des émeutes avaient de-jà éclaté dans Paris : les Seize, disait-om voulaient s'emj)arer de la personne du roi. Les prédications les plus violentes, les libelles les plus outrageux soulevaient la populace. Henri III, multipliant les fautes, appela des Suisses à son aide et les fit camper au «faubourg Saint-Denis. Les factieux mandèrent à Guise de venir ; Henri III le lui fit défendre, et Guise arriva avec une escorte nombreuse le 9 mai 1588. Environné, pressé par une foule innombrable qui faisait retentir l'air des plus bruyantes acclamations, le prince alla descendre au palais* même de Catherine de Médicis -. qui l'accompagna elle-même au Louvre, chez le roi. On conseillait à celui-ci de le faire arrêter; il n'osa pas, et se contenta des excuses du duc. qui prétendit n'avoir pas reçu le message. L'affectation que Guise mit ensuite à s'entourer de ses amis armés, à faire garder sa maison comme une forteresse, pour laisser croire aux Parisiens que sa vie était menacée, acheva d'exaspérer le peuple. Le 12 mai. l'entrée des Suisses dans Paris fit soudain éclater la révolte. De toutes parts on court aux armes, et des barricades s'élèvent dans toutes les rues. Comme

1 Jean-Louis de Xogaret de Lavalette, créé duc d'Epernon par Henri UI, é ait né en 1354. Henri Ul dit un jour : « Je veux faire d'Épernou si grand, que je n'aie pas même un jour le pouvoir de le détruire. » Il lui donna le gouvernenient de Metz, du Boulonnais, de l"Angoumois. de la Normandie et de l'Anjou, le fit duc et pair, et le nomma colonel-général de l'infanterie et amiral de France. Enlin il lui fit épouser l'héritière de la maison souveraine de Foix, qui lui apporta des biens considérables.

]\ sera question plus d'une foi» de ce seigneur. 11 mourut en '.642, à l'âge de quatre-vingt-huit ans.

2 Cet hôtel étaitsitué surTemplacement qu'occupe maiutenantla halle au blé. On Toit encore une tourelle qui en faisait alors partie. C'était un palais fort ancien : la reine Blanche y avait logé. l\ appartint plus tard au roi de Bohème, qui fut tué à la bataille de Crécy. Le roi Jean le donna à son fils Louis d'Anjou. Charles VI le donna à son frère Louis d'Orléans, qui l'embellit beaucoup. Il s'appela dès lors Vhôlel d'Orléans. Louis II, petit-fils de Louis hr, lorsqu'il devint roi de France sous le nom de Louis XII, le céda aux filles pénitentes, qui y établirent leur couveut. Catherine de Médicis le racheta en r:-72, et en fit son habitation. Il s'appela alors V/iôlel de la Reine. Catherine rembellit et l'agraudit beaucoup. Les jardins couvraient l'espace qui s'étend entre les rues Coquillière, du Bouloy, Saiul-Houoré et du Four.

c'est l'usage, la populace s'imlo par ses propres excès; on se précipite su- les Suisses, on les désarme, on marche vers le Louvre. Oatberine conseille au roi de monter à cheval, de marcher au-devant des rebelles. Il n'ose pas, il envoie au peuple les maréchaux Biron et d'Aumont, qui sont reçus a coups d'arquebuse. La nuit se passe dans ces agitations, et le lendemain, pendant que Catherine, avec une audace intrépide, traverse les barricades dans sa litière et se rend à l'hôtel du duc de Guise, rue Saint-Antoine, pour parlementer avec lui, Henri s'enfuit par les jardins du Louvre et des Tuileries, galope jusqu'à Rambouillet où il couche, et le lendemain se retire à Chartres.

Cette fuite devant une émeute sans but, devant un chef de parti qui n'osait pas se montrer à la tète des siens, et qui s'étonnait lui-même d'une victoire si facile, est l'acte le plus honteux de la vie d'Henri IIL Aussi, dans son humeur contre lui-même, s'en prit-il à tous ses conseillers, à tous ses favoris. H déposséda le duc d'Epernon de son gouvernement de Normandie, renvoya ses ministres, en appela de nouveaux, qu'il ne connaissait même pas, concentra en lui-même toutes ses pensées, tous ses projets, et ne songea plus qu'à employer la ruse, dernière ressource des faibles. H se transporta à Rouen, et de là traita avec les Seize, leur conférant par cela même le pouvoir qu'ils avaient usurpé. Le 19 juillet, il publia Védit d'union, par lequel il déclarait s'associer à toutes les intentions de la Ligue, prononçait l'exclusion de tout droit au trône contre les princes hérétiques, chassait les huguenots de tous les emplois, les bannissait du royaume, et disait coupable de lèse-majesté quiconque refuserait d' adhérer kV union ; il donnait au duc de Mayenne le commandement de l'armée du Dauphiné; au duc de Nemours, celui de l'armée du Poitou, et nommait le duc de Guise son lieutenant général dans le royaume : enfin il convoqua les Etats généraux à Blois pour le 15 septembre.

Les concessions d'Henri III et ses craintes s'expliquent, comme, un peu plus tard, ses résolutions et son audace.

1?4 HISTOIRi; DE FRANCE.

par la politique extérieure. Eu ce moment, le roi d'Espagne lançait contre l'Angleterre un armement redoutable. Une flotte de cent trente vaisseaux, que lui-même appelait Y invincible ar/;iflc?a, partit de Lisbonne Me 18 mai. pour aller venger la cause catholique. Mal dirigée, battue par deux tempêtes horribles, harcelée par la marine anglaise, qui prenait sous Elisabeth un développement considérable, poussée ensuite parles vents dans lamerduNord. brisée sur les écueils de l'Ecosse et de la Norwége, elle périt presque tout entière. Philippe, humilié, fut un moment moins redoutable, et Henri III crut pouvoir faire le roi.

Les Etats généraux s'assemblèrent à Blois ; le monarque en fit l'ouverture le 16 octobre, dans la grande salle du château de Blois. Mais, depuis un mois, des travaux préparatoires avaient assez fait connaitre quel esprit allait animer cette assemblée. Xommés partout sous l'influence de la Ligue, les députés semblaient n'avoir pour but que le renversement de la royauté. Leur premier acte fut de ratifier Yédit d'union, et de le faire jurer au roi comme loi de l'Etat: puis ils songèrent à retirer au roi le pouvoir législatif, en demandant que toute décision des États généraux devînt loi par cela même : le pouvoir exécutif, en émettant le vœu que les Etats seuls décidassent de la paix et de la guerre. C'était peu : sous prétexte de réformer des abus et de soulager la misère du peuple, on exige que le roi supprime toutes les crues d'impôts qu'il a établies depuis douze ans : sur son refus, on menace de se retirer, et le roi cède. Encouragés par cette faiblesse, les trois ordres veulent qu'une Chambre d'enquête soit constituée pour juger les financiers, afin d'entraver ou de réprimer toute opération qui pourrait fournir au gouvernement de nouvelles ressources. Ce qui doit surprendre le plus dans cette succession de mesures révolutionnaires, c'est la conduite du duc de Guise, qui laisse ainsi défaire pièce à pièce l'au-

1 La famille régnante de Portugal étant éteinte en 15S0, à la mort du roi-cardinal dou Henri. Philippe H, appuyant par une armée des droits contestés et for

contestables, avait réuni le royaume de Portugal à celui d'Espaigne.

SKIZIEME SIECLE. 125

torilé royale à laquelle il aspire : il semble qu'en ces temps de fanatisme religieux et politique tout le monde ait un bandeau sur les yeux.

Le roi, forcé par le besoin d'argent, consentit à tout, pourvu qu'on lui fournît des subsides pour entretenir ses deux armées, d'autant plus que le duc de Savoie Charles- Emmanuel venait d'envahir le marquisat de Saluées. Les Etats promirent et discutèrent pendant presque tout le mois de décembre sur les mesures à prendre.

Henri III se voyait poussé à bout : il sentait bien que le duc de Guise était plus roi que lui ; d'insolents propos retentissaient chaque jour à ses oreilles. Soit qu'il eût mûri en secret ses projets de vengeance depuis la journée desbarricades, soit qu'irrité par les résistances qui l'obsédaient, il eût tout à coup concentré sur un seul homme toute la haine qu'il portait à l'opposition, il crut frapper au cœur la révolte en assassinant le chef des factieux. Les exemples ne lui manquaient pas : François de Guise, Louis de Condé, Montmorency, Joyeuse, Guillaume d'Orange \ Goligny, étaient morts assassinés : c'était la leçon du siècle, et lui-même allait en faire bientôt la triste épreuve.

Le matin du 23 décembre, un conseil devait être tenu de grand matin. Vers huit heures, comme le duc de Guise y entrait, un message le manda dans la chambre du roi. A peine eut-il mis le pied dans l'antichambre, que huit hommes apostés là par le roi se jetèrent sur lui et le poignardèrent. Il alla tomber sur un tapis au seuil de la porte d'Henri III, qui sortit, et poussa du pied le tapis sur le corps de sa victime. Les princes lorrains présents au château furent immédiatement arrêtés, et le lendemain le cardinal de Lorraine, frère du duc de Guise, fut tué dans sa chambre à coups d'arquebuse par quatre soldats de la garde du roi.

Catherine de Médicis, malade dans son lit, ignorait le

1 Guillaume de Xassau, prince d'Orange, fondateur de la république des Pays-Bas, fut tué à Delft le 10 juillet 1584, d'un coup de pistolet, par uu Franc- Comtois, nommé Balthazar Gérard.

lâC HISTOIRE DE FRANCE.

complot : (.'lit' fut effrayée du crime de son fils. Elle mourut quelques jours après, le 5 janvier 1589 ^

Cependant à la nouvelle du meurtre des Guise, Paris se soulève : d'autant plus que le roi avait fait emprisonner, entre autres députés notables, Etienne de Nully, président au Parlement. La Chapelle Marteau, prévôt des marchands, Compans et Coteblanche, échevins de Paris. En un moment les images du roi , les insignes de la royauté sont insultés et détruits : la Sorbonne déclare le peuple dégagé du serment d'obéissance : les Seize prennent en main le pouvoir et nomment aux fonctions publiques Bussi Lcclerc, que Guise avait créé gouverneur de la Bastille ; on conduit dans cette forteresse, à travers les huées de la populace, le premier président de Harlay, et soixante conseillers du Parlement qu'on accuse de royalisme : on force les maisons de ceux qu'on soupçonne de ne pas être du parti de la Ligue, on les maltraite, on les rançonne, et s'ils résistent, on les égorge. Le duc de Mayenne arrive; les Seize lui confèrent le titre de lieutenant-général du royaume, en attendant r assemblée des E stats . Des messages partent dans toutes les directions et vont allumer dans toute la France le feu de la révolte. Le retour des députés que la clôture

1 On lit dnns une lettre de Pasquier, témoin oculaire: «Elle avoit esté grandement malade, et gardoit encore la chambre, quand soudain après la mort de M. de Guise, le Roy la luy vint assez brusquement annoncer ; dont elle reçut tel trouble eu son âme, que dès lors elle commença d'empirer à veiie d'œil. Toutes fois, ne voulant desplaire à sou fils, elle couvoit sou mal-talent au moins mal qu'il luy fut possible. Et quatre ou cinq jours après, voulut aller à l'église, et au retour vint visiter M. le cardinal de Bourbon, prisonnier, qui commença, avec abondance de larmes, de luy imputer que, sans la foy qu'elle leur avoit baillée, ni luy, ni ses neveux de Guise ne fussent venus eu ce lieu. Lors ils commencèrent tous deux de faire fontaine de leurs yeux. Et soudaiu après, cette pauvre dame retourne dans sa chambre sans souper. Le lendemain lundy elle s'alite, et le mercredy, veille des roys, elle meurt. » [Lettres de Pasquier, liv. XUI, Lettre viii, à Nicolas Pasquier, sou fils.)

On lit aussi dans une lettre autographe d'Henri IV, écrite le l»"- janvier, celle conversation remarquable entre la mère et le fils. « La Royne mère lui dict : Mon filz, octroies moy une requeste que je vous veulx faire. — Selon que ce sera, madame. — C'est que vous me donniés M. de Xemours (frère du duc de Guise) et le prince de Geuville (Joiuville, fils du duc de Guise) ; ils sont jeunes, ils vous fairont un jour service. — Je le veux bien, dit-il, madame. Je vous donne les corps et en retieudray les testes. »

[Lettres d'Henri rV, t. Il, p. 41C.)

des Etats renvoyait dans le'iirs provinces alimenta l'incendie : presqne toutes les vilh s se déclarèrent pour la Ligue et rejetèrent l'autorité d'Henri III. Il ne resta bientôt plus au roi que Blois, Amboise, Tours et Saumur, car, tout près de lui, Orléans lui fermait ses portes.

Henri III , après avoir vainement tenté de négocier avec la Ligue, prit le parti désespéré d'appeler à son aide les huguenots et le roi de Navarre.

Henri de Bourbon n'hésita pas, et, malgré les déceptions dont il avait si souvent été victime, il ne vit dans la cause d'Henri III que celle de la royauté. Il rassembla toutes les forces dont il put disposer, et vint trouver le roi. L'entrevue eut lieu au château du Plessis, près de Tours, le dimanche 30 avril 1589. Bientôt on s'aperçut qu'une direction vigoureuse faisait marcher les affaires des royalistes. Bien que Mayenne eût déployé beaucoup d'activité, car le 8 mai il emportait sous les yeux du roi le faubourg Saint- Symphorien à Tours, le roi de Navarre, après l'avoir chassé de cette position, s'empara de toutes les places qui devaient ouvrir le chemin de la capitale. Les ligueurs furent battus en Normandie et en Picardie; les abords de Paris furent libres, et au mois de juillet, l'armée des deux rois assiégeait cette ville, et campait sur les hauteurs de Saint- Gloud.

Un assaut général était annoncé pour le 2 août : Henri III devait attaquer par la rive droite, Henri de Navarre par la rive gauche. Ce dernier logeait au château de Meudon.

Mais le 31 juillet, vers le soir, un jeune homme de vingtdeux ans. nommé Jacques Clément, en costume de moine jacobin, se présenta à Saint-Gloud, chargé 'd'un message qu'il devait, disait-il, remettre au roi lui-même. Introduit le lendemain matin dans la chambre d'Henri III par du Guast, capitaine des gardes, il remit une lettre au roi; et, pendant que celui-ci la lisait, il lui plongea un couteau dans le ventre. « Ah! le méchant moine! cria Henri, il m'a tué ; qu'on le tue 1 » et retirant le couteau de la plaie.

12S HISTOIRE Di; FRV.\CR.

il en frappa l'assassin à la face. Clément fut égorgé à l'uisîant même.

Le roi de Navarre accourut aussitôt i il trouva le roi dans un état assez satisfaisant : on espérait que la blessm-e ne serait pas mortelle. Mais dans la journée la fièvre devint trts-forte : le roi parla beaucoup, et ne tarda pas à reconnaître qu'il n'avait que peu d'heures à vivre. Ses derniers moments, en opposition avec toute sa vie, furent pleins de dignité : il mourut en chrétien e't en roi. confessant ses fautes, pardonnant à ses ennemis et recommandant à ceux (jui l'entouraient de reconnaître Henri de Bourbon pour roi de France. Lorsque ce dernier revint à Saint- Cloud pour savoir des nouvelles, la race des A'alois venait de s'éteindre. La France, par l'organe de quelques braves capitaines, saluait l'avènement d'Henri IV.

HENRI lY.

Le nouveau roi se trouvait dans une position difficile : entouré d'une armée catholique, n'ayant d'amis dévoués qu'un petit nombre de chefs protestants, il sentait bien que les uns allaient lui imposer l'abjuration comme une condition de leur obéissance, et que les autres l'abandonneraient aussitôt s'il trahissait une cause qu'il avait si longtemps soutenue. La noblesse présente au camp poussa l'inconvenance jusqu'à lui déclarer en face qu'il fallait, pour régner, qu'il se fît immédiatement catholique. Henri l\ répondit avec fermeté : « Parmi les étonnements desquels Dieu nous a exercés depuis vingt-quatre heures, j'en reçois un de vous, messieurs, que je n'eusse pas attendu. Vos larmes sont-elles déjà essuyées ?'la mémoire de votre perte et les prières de votre roi, depuis trois heures, sont-elles évanouies avec la révérence qu'on doit aux paroles d'un ami mourant ? Me prendre à la gorge sur le premier pas de

mon avènement, à une heure si dangereuse ! Me. cuider traîner à ce (ju'on n'a pu forcer à faire tant de simples personnes, pour ce qu'elles ont su mourir I Et de qui pouvez-vous attendre une telle mutation en la créance, que de celui qui n'en aurait point ? Auriez-vous plus agréable un roi sans Dieu ?... Ceux qui ne pourront prendre une plus mûre délibération, je leur baille congé librement pour aller chercher leur salaire sous des maîtres insolents. J'aurai parmi les catholiques ceux qui aiment la France et l'honneur ! — Oui, s'écria Givry en se jetant à ses genoux, vous êtes le roi des braves, et vous ne serez abandonné que des poltrons ! »

Cependant il fallut prendre des engagements. Henri IV signa à Saint- Cloud, le 4 août, la promesse de se faire instruire dans l'espace de six mois. Les hommes de bonne foi. dans les deux partis, durent approuver cette loyale et sage conduite ; mais les hommes de bonne foi sont rares, et, en peu de jours, Henri se vit abandonné, sous divers prétextes, par une grande partie de la noblesse. Les seigneurs, suivant l'exemple donné par le duc d'Epernon, se retirèrent dans leurs gouvernements, dont ils avaient eu soin de stipuler la conservation pour eux. Quelques-uns se jetèrent dans le parti de la Ligue, et reconnurent pour roi le cardinal de Bourbon, que Mayenne venait de faire proclamer sous le nom de Charles X. Heureusement celui-ci était entre les mains de son neveu, qui le fit transporter sous bonne garde à Fontenay. Le cardinal, loin d'accepter la royauté, fut des premiers à reconnaître Henri lY.

Le premier soin du nouveau roi fut de conduire à Gompiègne le corps de son prédécesseur. Puis, manquant des forces nécessaires pour tenir la campagne autour de Paris, il se repUa sur la Normandie, et gagna Dieppe. Mayenne le suivit avec une armée nombreuse, et le bloqua dans la vallée d'Arqués, le 13 septembre. Henri avait suppléé au petit nombre de ses soldats par la force de la position \ qu'il

1 II occupait la colline qui s'élend au nord. du château d'Aïques, de l'autre côté de la vallée.

avait entourée de retranchements, travaillant lui-même à la tête des siens. Mayenne l'attaqua : il avait trente mille hommes, le roi n'en avait que trois mille; mais « Vous ne voyez pas tout, disait-il; vous ne comptez pas Dieu et mon bon droit qui m'assistent. » Puis Henri possédait admirablement l'art de multiplier ses forces par une habile disposition, par une prodigieuse activité, par la promptitude de coup d'œil avec laquelle il savait tirer parti de tout, et plus encore, peut-être, par l'étonnante confiance qu'il inspirait à ses soldats. Le duc de Mayenne, qui pouvait écraser cette petite armée en l'attaquant sur tous les points à la fois, combina si mal ses attaques successives. qu'Henri ne put s'empêcher de dire : « S'il n'y va pas d'une autre façon, je suis assuré de le battre toujours à la campagne. » En effet, le succès du roi fut complet. Repoussé sur tous les points, Mayenne fut obligé de faire retraite. Le combat n'avait duré qu'une heure.

Mayenne se replia sur Amiens, pour recevoir des renforts que lui envoyait le duc de Parme. Henri, de son côté, aidé des secours d'Ehsabeth. tenta de frapper un coup hardi, et marcha sur Paris. Le 1" novembre, il attaqua vivement du côté du midi, et emporta d'assaut tous les faubourgs de la rive gauche. L'arrivée de Mayenne l'empêcha de pousser plus avant cette entreprise, et lq,4-, il se retira vers la Loire, et fit son entrée à Tours, le 21, à la clarté des flambeaux. Henri III avait réuni dans cette ville les membres du Parlement restés fidèles à sa cause. Henri l\ convoqua la compagnie, et s'engagea à réunir les Etats généraux dès que la guerre le permettrait. Puis il continua sa campagne, et, à la fin de décembre, il était maître de toute la basse Normandie.

Au mois de février 1590, il assiégeait Honfleur, lorsqu'il apprit que le duc de Mayenne attaquait Meulan; il accourut aussitôt, le chassa, et pendant que le duc allait une seconde fois en Picardie chercher les renforts espagnols, Henri essaya de s'emparer de Dreux. Mais la nouvelle du retour de Mayenne le décida à tenter les chances d'une bataille.

11 alla attendre rennemi dans les plaines d'Ivry \ où il prit position le 1 3 mars. Mayenne, qui comptait le surprendre, fut fort étonné de le trouver en mesure. Henri, après avoir tracé son plan de bataille en habile général, combattit en vaillant chevalier. <( Mes compagnons, avait-il dit, Dieu est pour nous : voici ses ennemis et les nôtres, voici votre roi ; donnons^à eux : si vous perdez vos enseignes, cornettes ou guidons, ralliez-vous à mon panache blanc ; vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur et de la victoire. » L'armée, électrisée par ces nobles paroles, se montra digne de son roi, et la victoire fut complète. « Sauvez les Français, criait Henri dans la déroute, main-basse sur l'étranger ! » Le comte d'Egmont, qui commandait les Espagnols, fut tué ainsi que le duc de Brunswick, qui avait amené des Allemands aux ligueurs. Mayenne s'enfuit à Mantes.

On connaissait enfin ce roi dont les qualités brillantes, les vertus aimables, n'avaient pu se produire que dans le cercle étroit de sa petite cour de Nérac. Chacun était émerveillé de sa franchise, de sa gaieté entraînante, de sa bonté inépuisable. Jamais pareilles manières n'avaient encore embelli la majesté royale. Le soir même de la bataille d'Ivry, il soupa avec tous ses capitaines, distribuant à chacun les éloges qu'il méritait; il fit aux prisonniers l'accueil le plus cordial. La veille, il avait brusqué, dans un moment d'humeur, le capitaine allemand Théodoric de Schomberg ^ : il lui en fit des excuses à la tête de son régiment un instant avant l'attaque : « Colonel, lui dit-il, nous voici dans l'occasion : possible est que j'y demeure; il n'est pas juste que j'emporte l'honneur d'un brave gentilhomme comme vous. Je déclare donc que je vous reconnais pour un homme de bien, incapable de faire aucune lâcheté. » Puis, il l'embrassa. « Ah! sire, vous me tuez, s'écria l'Allemand, car il faut maintenant que je donne ma vie pour

1 A 24 kilomètres sud-est d'Évreux (Eure).

2 On assure que ce capitaine lui avait dit : « Sire, trois mots : argent ou congé ». et que Henri lui avait répondu, avec sa vivacité gasconne :« Capitaine, quatre: ni l'un ni l'autre. »

132 HISTOIIU: DE FRA>Cn.

VOUS ! ») En effet, ce brave homme combattit comme gendarme à l'escadron du roi. et fut tué près de lui. Lorsque le })rince de Bombes, gouverneur de Bretagne, avait présenté à Henri IV la noblesse de cette province, comme tous se pressaient contre le roi pour le voir : « Laissez-les. dit Henri, ce n'est point d'importunité à ceux qui me ressemblent. Tandis que je serai pressé et aimé de ma noblesse, je serai un mauvais garçon et ruinerai mes ennemis. »

Ces mots et mille autres circulaient de bouche en bouche, et valaient des victoires. La Ligue le sentait, et en même temps qu'elle redoublait ses fanatiques prédications, elle recevait l'argent de l'Espagne et se dévouait de plus en plus à Philippe IL De leur côté, les royalistes pressaient le roi de rentrer dans le sein de l'Éghse. Henri, qui avait horreur d'une conversion imposée par la nécessité, voulait d'abord être le maître, et agir librement dans cette grave circonstance de sa vie. Malheureusement les ressources pécuniaires lui manquaient, et il lui fallait, pour pousser la guerre avec vigueur, outre sou désintéressement personnel et son extrême simplicité, un dévouement sans bornes dans ceux qui le servaient. H continua, après la victoire d'Ivry, à s'assurer de quelques places qu'il prenait tantôt par capitulation, tantôt par force, et. le 8 mai, il reparut avec son armée devant Paris.

Le lendemain, le roi de la Ligue mourut à Fontenay : il fallait alors prendre un parti. La Sorbonne déclara que le trône ne pouvait appartenir à un prince hérétique ; d'ailleui^ l'édit d'union, devenu loi de l'État, depuis que l'Assemblée nationale de Blois l'avait consacré, excluait à jamais du trône Henri de Bourbon. L'ambition de Mayenne d'un côté, les prétentions de Philippe II de l'autre, divisaient la Ligue. On n'était d'accord que pour résister au Béaimais (c'est le nom qu'on donnait à Henri IV). Cependant le roi bloquait la ville et en fermait toutes les issues. La famine ne tarda pas à y exercer ses ravages : elle fut horrible, mais rien ne put dompter l'obstination des Seize; le duc de Nemours, qui commandait dans la eapitale. en fit sttrtir les

bouches inutiles. Henri IV fît distribuer des vivres à ces malheureux, et accorda des passe-ports à tous ceux qui voudraient quitter la ville. « J'aime mieux, disait-il, n'avoir point de Paris, que de l'avoir ruiné par la mort de tant de malheureux. » Il fit grâce à des paysans qui avaient introduit du blé dans la ville, il leur donna même l'argent qu'il avait sur lui, en leur disant : « Le Béarnais est pauvre : s'il pouvait mieux faire, il le ferait. »

Cependant Philippe II était résolu à intervenir d'une manière plus active. Il voulait que la France abolît la loi salique, et reconnût pour reine sa fille Isabelle, comme petite-fille, par sa mère, du roi Henri II. Ce fut pour donner du poids à ces prétentions qu'il ordonna à son général dans les Pays-Bas, Alexandre Farnèse, duc de Parme, d'entrer en France avec une armée. Celui-ci s'avança donc avec Mayenne au secours de Paris. Après avoir inutilement tenté d'amener son ennemi à une bataille, le roi leva le siège le 30 août, et opéra sa retraite. Mayenne rentra dans Paris, et le duc de Parme, craignant d'aigrir les Français par un trop long séjour, reprit le chemin de la Flandre, harcelé sans cesse par Henri lY, mais évitant toujours une bataille, bien qu'il eût des forces considérables ^

Pendant ce temps la guerre se faisait en Bretagne, où le jeune prince de Bombes, gouverneur pour Henri lY, luttait avec peu de succès contre le duc de Mercœur, gouverneur pour la Ligue, soutenu par les Espagnols. La province était partagée entre ces deux partis, à l'exception de

1 Je ne puis m'empècher de placer ici un trait de vertu, qui prouve qu'au milieu de cette époque signalée par tant de crimes, il y avait encore de sublimes dévouements.

Cette même année 1590, le sire de Barri, qui commandait à Leucate, petite place au bord de la nier, à 32 kilomètres sud de Xarbnnne. ayant quitté son postp pour aller avertir le duc de Montmorency du débarquement des Espagnols, fut pris par les ligueurs. Ceux-ci voulurent profiter de la circonstance pour s'emparer de la ville, et menacèrent Constance Cezelli, femme de Barri, de tuer son mari si elle ne la livrait pas. Constance offrit pour la rançon de son époux tous ses biens; on refusa. Barri fut étranglé, et son corps envoyé à Leucate. Un sire de Loupian, ligueur, était alors caplif dans cette ville; les habitants voulaient l'égorger : Constance lui sauva la vie, et le renvoya sans rançon.

Henri IV, qui savait apprécier l'héroïsme, nomma Constance gouverneur de Leucate, jusqu'à la majorité de sim fils.

Saint-Malo. (jui s'était constituée en république. Dans 1^ Midi, le maréchal de Montmorency avait embrassé la cause du Béarnais, et combattait le maréchal de Joyeuse, père du vaincu de Coutras. qui. maître de Toulouse et appuyé par l'Espagne, exerçait tous les droits de la souveraineté. Différentes opinions commençaient aussi à diviser les deux partis. Le cardinal de Vendôme, frère d'Henri de Condé, mort en 1588 K avait pris le titre de cardinal de Bourbon, et s'était détaché d'Henri IV, dans l'espoir d'arriver au trône. Du côté de la Ligue, indépendamment des prétentions de Philippe H, s'élevaient celles de Charles-Emmanuel, duc de Savoie, qui venait de s'emparer de la Provence et de se faire reconnaître comme souverain à Aix. Puis, le 15 août Jo9l, le duc de Guise, fils du Balafré, s'échappa au moyen d'une échelle de soie, du donjon de Tours, où il était prisonnier depuis l'attentat de Blois, et se présenta, comme nouveau chef, aux ligueurs, qui dès lors songèrent à le nommer roi, en lui faisant épouser la fille du roi d'Espagne. Leduc de Mayenne se trouvait bien embarrassé, d'autant plus que, de son côté, Charles HI, duc de Lorraine, commençait à trouver singulier que la couronne de France, si elle passait dans sa famille, appartînt à la branche cadette plutôt qu'à lui.

Au milieu de ces prétentions rivales, les Seize, vendus à l'Espagne, ne songeaient qu'à fomenter les passions populaires. Comme on l'avait vu sous Charles VI, comme on devait le voir plus tard, la populace régnait dans Paris et imposait aux chefs choisis par elle ses volontés brutales. Les plus fanatiques révolutionnaires, quand ils sont parvenus au pouvoir, veulent l'ordre, la populace ne veut que le désordre. Elle appelle gouvernement le droit de faire ce que bon lui semble, et rien ne lui semble bon que le changement perpétuel. Les magistrats que les Seize avaient nommés, lorsqu'ils brisèrent le Parlement royaliste, furent

1 U mourut le 5 mars, à Saiat-Jean-d'Angely. On accusa sa femme, Charlotte de la Trémouille. de l'avoir empoisonné. Son innocence fut reconnue par arrêt du Parlement, en ' bOi.

arrachés de leurs sièges et pendus aux poutres du palais, le président Brisson à leur tète {10 novembre 1591). On voulait organiser un gouvernement révolutionnaire, des commissions d'enquête contre les royalistes, un conseil de guerre permanent, un comité de finances, afin de pouvoir piller et massacrer selon les besoins ou l'idée du jour. Mayenne eut le courage de résister à ce mouvement ; il accourut à Paris, cliaesa de la Bastille le fougueux Bussy le Clerc, créature de son frère ; s'empara de cette forteresse, de l'Arsenal et du Louvre, sévit contre les factieux, et remit le pouvoir entre les mains de la bourgeoisie ; actes sages, mais qui ruinaient sa cause, car chaque pas vers la modération ramenait à Henri IV.

Celui-ci poursuivait ses plans de campagne, et, vers la fin de Tannée (1 1 novembre) , au plus fort de l'hiver, il investit Rouen, défendue par le brave Yillars-Brancas. Le roi lui-même dirigea les travaux et partagea avec tous ses capitaines les opérations, les combats, les dangers ; mais la résistance fut opiniâtre, et, vers le milieu de janvier 1592, le duc de Parme s'avança au secours de la ville. Pour l'arrêter, Henri 1\ se porta sur Aumale ; le 5 février, il faillit être tué dans une escarmouche engagée à quelque distance de cette ville. Le 20 avril, il se vit obligé de lever le siège de Rouen et de prendre position dans le pays de Caux.

Le duc de Parme était un habile général ; sa tactique principale consistait à éviter les batailles tout en gagnant du terrain. Henri IV, au contraire, ne cherchait que les rencontres, parce qu'il avait besoin d'actions d'éclat pour se faire des partisans, et de butin pour les payer. Les historiens qui l'ont mis dans cette campagne au-dessous de son rival, parce qu'il ne sut pas à propos lui fermer les passages et détruire son armée, ne songent pas assez qu'Alexandre Farnèse était maître absolu de ses officiers et de ses soldats ; que ses troupes, toutes formées de vieilles bandes habituées à une impérieuse disciphne. n'ayant qu'une seule pensée, la conquête et la domination, prèsen-

talent un ensemble de forces faciles à faire mouvoir et à diriger : que l'armée d'Henri IV. au contraire, se composait des éléments les plus divers et les plus incompatibles : catholiques et protestants, noblesse du Midi et noblesse du Nord, jalouses l'une de l'autre : auxiliaires anglais, allemands, suisses, hollandais, tous parlant des langues différentes, ayant des croyances et des habitudes opposées, et ne s'entendant que sur un point, la régularité des payements, condition souvent fort embarrassante pour le roi. malgré tous ses sacrifices et les expédients de son esprit inventif: car l.e Béarnais était pauvre, et quelquefois n'avait pas de quoi se vêtir lui-même. Henri n'était pas toujoui*s le maître de son conseil, et se voyait obligé, pom- conserver l'appui de tout le monde, à des ménagements qui compromettaient ses succès militaires K

Quoi qu'il en soit, le duc de Parme lui échappa, et mourut le 2 décembre de cette année, à Arras, des suites d'une blessure qu'il avait reçue devant Gaudebec. H n'avait que quarante-huit ans. Henri IV se porta alors vers la Champagne, où Châlons, la seule ville de cette province qui n'eût point embrassé le parti de la Ligue, lui fournit des secours. Le roi descendit de là en bateau jusqu'à Epernay. cju'il emporta d'assaut. C'est à ce siège que fut tué le maréchal de Biron, un de ses plus utiles serviteurs. Le roi s'empara ensuite de Provins, et recommença à serrer de toutes parts la capitale.

Cependant, à l'instigation du roi d'Espagne, Mayenne avait convoqué les Etats généraux. Ils s'assemblèrent à Paris, et Mayenne, comme lieutenant-général du royaume, fit l'ouverture de la session le 26 janvier 1593. Jamais les représentants de la nation n'avaient été appelés à une mission plus importante, puisqu'on leur demandait d'élire un roi ; mais ils sentaient bien que le droit leur manquait. Si

1 Voyez dans les Mémoires de Sully l'opposition obstinée qu'Henri trouva dans son conseil, quand il exposa sou plan de campagne pour aller arrêter à Pont-del'Arche l'armée du duc de Parme. Ses raisons étaient pourtant excellentes, et appuyées sur une parfaite counaissance du pays.

une loi faite par les États précédents excluait Henri de Bourbon, une loi nouvelle pouvait le rétablir. Au-dessus de ces lois de circonstance vivait la loi fondamentale de la monarchie, en vertu de laquelle Henri lY régnait. Pour la détruire il fallait changer la constitution et abolir la loi salique; or, qui avait donné ce mandat aux représentants du pays ? Philippe II, roi d'Espagne., qui voulait le trône pour sa fille. Frappés d'impuissance, dès le principe, par cette incompétence irrécusable, les Etats ne pouvaient rien décider, et ils ne décidèrent rien. Tout se passa en négociations et en intrigues; peu s'en fallut pourtant que le duc de Guise ne fût déclaré l'époux de Claire-Isabelle-Eugénie. Mais, comme le parti qui le portait exigeait que le prince fût d'abord nommé roi, tandis que Philippe II exigeait que préalablement sa fille fût nommée reine, ce qui changeait beaucoup la question, Mayenne, qui, dans toute hypothèse, se voyait sacrifié, laissa le Parlement prendre une décision solennelle et lui déclarer publiquement que la loi salique étant la loi fondamentale, toute mesure contraire à cette loi serait nulle et de nul effet (juin 1593).

Henri IV comprit qu'il était temps de tenir la promesse de Saint-Gloud. Ses partisans catholiques commençaient à l'abandonner, « las de rester enfermés dans leurs cuirasses comme des tortues, avec du fer sur la poitrine et du fer sur les épaules ; ils ne voulaient plus d'un roi élevé à la huguenote, courant jour et nuit pour vivre de rapine avec ce qu'il pourrait trouver dans les chaumières des malheureux paysans, se chauffant à l'incendie de leurs maisons, et couchant à l'écurie avec leurs chevaux ou dans la puanteur d'une bergerie ^ » Henri IV se décida à revenir à la religion de ses pères ; il se soumit à des instructions dans la ville de Mantes, et, le 25 juillet 1593, fit, à Saint-Denis, une solennelle abjuration entre les mains de l'archevêque de Bourges.

Cette conversion, qui fut sincère, et les démarches faites

1 Mémoires de d'Aubiyné.

138 HISTOIRE DE FRAKCE.

à Rome pour obtenir du pape Clément YIII ^ la levée de l'excommunication prononcée par Sixte-Quint, fixèrent autour du roi les dévouements chancelants/et rattachèrent à sa cause non-seulement une foule de seigneurs qui voulaient une place autour du trône, mais surtout les populations des villes qui sentaient le besoin d'un gouvernement stable et réparateur -. Lyon donna l'exemple : la bourgeoisie, lasse des excès de la populace, se révolta contre son gouverneur, le duc de Nemours, et le 7 février 1594. se déclara pour Henri IV. Cet exemple fut bientôt suivi par un grand nombre de villes, et lorsque, le 27 février, le roi se lit sacrer à Chartres, la couronne ne dut pas, comme celle d'Henri III, trébucher sur sa tête.

Mayenne, effrayé par les événements de Lyon, et s'apercevant que la bourgeoisie de Paris était dans des dispositions pareilles, crut devoir faire un pas vers les opinions violentes qu'il avait comprimées, et donna le gouvernement de la capitale à Charles de Cessé, comte de Brissac, un des héros des barricades de 1588, que la Ligue avait nommé maréchal. Puis il s'éloigna pour aller rejoindre à Soissons les troupes espagnoles.

Mais plus Brissac s'était compromis avec Henri III. plus il avait à se faire pardonner par Henri IV. Il souriait à la pensée de rendre à Paris un bon roi à la place du mauvais qu'il avait chassé. Le Béarnais, qui se connaissait en hommes, le jugea ainsi, et traita secrètement avec lui. Le mardi 22 mars, à quatre heures du matin, le roi, après avoir marché toute la nuit par un temps effroyable, se présenta à la Porte-Neuve ^ celle par laquelle était sorti

1 Sixte-Quint mourut le 27 août lc>90 : il eut pour successeurs Urbàiu VU (Castngno), élu le lo septembre, mort le 27; Grégoire XIV (Sfiondati), élu le 5 décembre, mort le 15 octobre 1591 ; Innocent IX Facchinetti). élu le 29 octobre, mort le 29 décembre; enfin Clément VIII (Aldobrandini). élu le 30 janvier 159*.

2 Le Catholicon d'Espagne fut publié en i: "?.. \' Abrégé des Etats de la Ligue en 1594; le tout est appelé Satire Ménippée. Œuvre de gaieté, de bon sens et de patriotisme, la Ménippée a été écrite par Pierre Le Roy, Jacques Gillot, Florent Chrétien, Xicolas Rapin. Pithou, tous du parti politique.

3 Cette porte était au bord de la Seine, à l'endroit môme où se trouve aujourd'hui le guichet par lequel on débouche de la place du Carrousel, vis-à-vis le pont de ce nom.

Henri III six ans auparavant. Brissac l'y attendait: Paris s'éveilla aux cris de Vive le roi.

Henri lY se rendit droit à Notre-Dame pour remercier

Eutrée de Ileuil IV ti ParU K

Dieu, au milieu des acclamations populaires. Les troupes espagnoles n'osèrent bouger. Le soir même, sur l'invitation du roi, elles sortirent par la porte Saint-Denis. Henri les alla voir défiler, et salua tons les chefs, en leur disant : «Adieu, messieurs ; mes compliments à votre maître, et n'y revenez plus. »

Union et oubli^ fut dès ce moment la devise d'Henri IV et le principe de sa conduite. Trop grand pour exercer des vengeances et trop occupé pour faire des enquêtes, il ne songea plus qu'à ramener tous les Français à des mes de patriotisme et à guérir par une sage administration les plaies du pays. Le Parlement, rentré en grâce sur-lechamp, ne fut soumis à aucune épuration, et cassa de luimême les arrêts qu'il avait rendus contre la royauté ; la Sorbonne condamna ses décisions antérieures. En peu de temps, presque toutes les villes suivirent l'exemple de

1 Voyez à la fin du volume V Explication raisonnée des fujures, no 9.

J^O HISTOIRE DE FRA>Ci:.

Paris : et à l'exception de l'Espagne, et du pape qui hésitait encore. l'Europe entière reconnut Henri IV. Mais la position de ce roi n'en était pas moins difficile. Il lui fallait à la fois récompenser ses amis et acheter ses ennemis, et satisfaire à tout prix l'exigence des uns et la cupidité des autres, tout en ménageant les ressources d'un pays ruiné par tant de guerres. Si ce rude problème ne fut pas tout à fait résolu, si les protestants se plaignirent d'être déçus dans leurs espérances, si les vieux serviteurs du Béarnais, mécontents d'avoir obtenu trop peu, l'accusèrent de vilenie et d'ingratitude, en revanche les hommes sages se réjouirent de voir l'ordre se rétablir peu à peu dans les finances sans que le peuple eût à souffrir de nouvelles charges.

Les chefs de la Ligue firent cependant acheter bien cher leur soumission K Le premier qui donna l'exemple fut Villars-Brancas, gouverneur de Rouen. Pour avoir cette ville importante, Henri lui en laissa le gouvernement avec le titre d'amiral de France, lui donna plusieurs abbayes et une pension considérable. Il acheta de même la soumission du duc de Lorraine, celle du duc d'Elbeuf qui commandait dans le Poitou, celle de Joyeuse - qui régnait presque à Toulouse, enfin celle du duc de Guise lui-même, qui obtint, le 29 novembre, le gouvernement de la Provence. Le maréchal de Montmorency d'Anville, quoique ennemi de la Ligue, s'était rendu presque indépendant dans le bas Languedoc : le roi le nomma connétable.

La Ligue perdait chaque jour ses appuis dans le pays : elle eut recours à l'assaesinat. Un jeune insensé, nommé JeanChâtel, s'introduisit au Louvre le 27 décembre 1594. et frappa le roi d'un coup de couteau. Comme Henri se baissait en ce moment, il ne l'atteignit qu'à la lèvre. Le supplice du coupable fut suivi du bannissement des Jésuites, chez lesquels il avait étudié à Paris : un arrêt du Par-

1 Henri IV dépensa 118 millions de notre monnaie pour s'assurer de l'obéissance et de la fidélité des anciens chefs de la Ligue.

S C'était le fils de celui dont j'ai parle tout à l'heure, et le frère du vaincu de Coutras. Il avait été capucin.

SEIZIEME SIKCLE. 141

lement les chassa du royaume (1595). Ne pouvant établir leur complicité, on s'en prit à leurs doctrines, et sans les entendre, on les condamna. Henri IV leur permit plus tard (1603) de revenir.

L'habile monarque, pour effacer jusqu'aux dernières traces des guerres civiles, donna le signal d'une guerre nationale. Les prétentions orgueilleuses de Philippe II l'avaient rendu insupportable aux ligueurs eux-mêmes. Henri IV lui déclara la guerre le 17 janvier 1595 ; et bien que le monarque espagnol publiât partout qu'il continuait à rester en paix avec la France, et qu'il ne combattait qu'Henri de Béarn, il n'en fit pas moins de très-grands préparatifs. Le connétable de Gastille, Ferdinand de Velasco, entra en Bourgogne, pendant que Charles de Mansfeld, gouverneur des Pays-Bas, attaquait la Picardie, et que des troupes débarquaient en Bretagne pour appuyer le duc de Mercœur.

Le maréchal de Biron, fils de celui qui avait perdu la vie au siège d'Epernay, eut le commandement de l'armée de Bourgogne, et faillit être enveloppé par l'ennemi devant Dijon. Henri IV vola à son secours, au moment où le maréchal blessé se repliait sur la haute Marne. Le roi rencontra l'ennemi auprès de Fontaine-Française \ et avec son impétuosité ordinaire, n'hésita pas à l'attaquer, malgré la supériorité du nombre. Dans ce combat, il courut le plus grand danger, mais il remporta la victoire : les Espagnols firent une retraite précipitée. Moins heureux en Picardie, les Français avaient perdu le combat de Douions, après lequel A'illars-Brancas, fait prisonnier, fut égorgé de sangfroid par des soldats espagnols.

Le roi, après avoir soumis une grande partie de la Franche-Comté, et fait son entrée à Lyon le 4 septembre, se transporta en Picardie. Il y reçut bientôt la nouvelle que Clément VIII avait prononcé solennellement son absolution dans l'église de Saint-Pierre.

i Petite ville à 32 kilomètres nord-est de Dijon (Côe-d'Or).

lAi niSTOlHE DE FRANCE.

11 ne restait plus à soumettre que Mayenne. Mercœnr. et une partie de la Provence, agitée par le duc d'Épernon qui refusait d'en céder le gouvernement au duc de Guise ^ Marseille, soulevée d'abord et bientôt tyrannisée par son consul Casaux, venait de recevoir une garnison espagnole que celui-ci avait introduite. Une sédition éclata : un capitaine, nommé Liberta, tua Casaux et ouvrit les portes au duc de Guise le 17 février 1596. Les Marseillais l'accueillirent avec transport et chassèrent les Espagnols. D'Épernon ne tarda pas à faire son traité avec le roi. qui lui donna le gouvernement du Limousin.

Mayenne venait de donner l'exemple : le 2\ janvier il se réconcilia avec Henri lY par le traité de Folembray. Lorsqu'il vint à Monceaux en Brie, lui présenter son hommage, Henri lY s'amusa à le faire marcher longtemps, ce qui le fatigua beaucoup, car Mayenne était fort gros. Lorsqu'il le vit harassé, il lui dit en riant : « Touchez là, mon cousin ; car. par Dieu ! voilà tout le mal et le déplaisir que vous recevrez jamais de moi. »

Le roi avait entrepris au mois de novembre le siège de la Fère ; il retourna l'attaquer au printemps, et après un siège long et meurtrier, il força la ville de se rendre le 2-2 mai. Un traité d'alliance offensive et défensive avec l'Angleterre, un autre avec les Provinces-Unies, achevèrent de relever la confiance du pays, et l'arrivée du cardinal Alexandre de Médicis, que le pape envoyait pour préparer les voies à la paix, fit luire enfin sur la France l'espoir d'un meilleur avenir.

Ce fut dans ces circonstances qu'Henri lY convoqua à Rouen l'assemblée des notables, le -4 novembre 1596. Le discours d'ouverture qu'il prononça est trop célèbre pour que je ne le rapporte pas en son entier.

« Si je voulais, dit-il, acquérir le titre d'orateur, j'aurais

1 Henri IV fut oblii:é d'employer la menace, et déclara qu'il se mettrait luimême à la tète d'une armée pour le chasser. « Qu'il vienne, dit l'insolent seifrneur. je lui servirai de fourier. nou pour lui préparer ses logis, mais pour brûler ceux qui seront sur sou passa^ie. » Il céda cependant lorsqu'il vit le duc de Guise rassembler des troupes.

appris quelque belle et longue harangue, et vous la prononcerais avec assez de gravité; mais, messieurs, mon désir me pousse à deux plus glorieux titres, qui sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet Etat; pour à quoi parvenir je vous ai assemblés. Vous savez à vos dépens, comme moi aux miens, que lorsque Dieu m'a appelé à cette couronne, j'ai trouvé la France non-seulement quasi ruinée, mais presque toute perdue pour les Français. Par la grâce divine, par les prières et bons conseils de mes serviteurs qui ne font profession des armes, par l'épée de ma brave et généreuse noblesse, de laquelle je ne distingue point les princes, pour être notre plus beau titre, foi de gentilhomme, par mes peines et labeurs, je l'ai sauvée de la perte, sauvons-la à cette heure de la ruine. Participez, mes chers sujets, à cette seconde gloire avec moi, comme vous avez fait à la première. Je ne vous ai point appelés, comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous faire approuver mes volontés; je vous ai assemblés pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre ; bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains; envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises, et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte âmes sujets, et l'extrême envie que j'ai d'ajouter ces deux beaux titres à celui de roi, me font trouver tout aisé et honorable. Mon chancelier vous fera plus amplement entendre ma volonté ^ »

Les mesures de finances que proposa cette assemblée n'étaient pas praticables, et empiétaient sur la prérogative royale, car on proposait la formation d'un conseil dit de raison^ qui devait régler et surveiller l'emploi des recettes. Rosny, que le roi venait d'introduire dans son conseil des finances, fut d'avis de laisser faire, certain que l'incapacité de cette commission ne servirait qu'à détromper l'opinion publique de ce reste d'illusions républicaines. Ce qu'il avait prévu arriva. « Au bout de deux ou trois mois, dit-il dans

1 Gabrielle d'Estrées, maitresse d'Henri IV. blâma, àxiXQ Journal de VEstoil', l'expression de tutelle, « Ventre-saiut-gris, lui répondit le roi, il est vrai, mais Je l'entends avec mon épée au côté.»

ses Mémoires \ tons ces messieurs du conseil d'imaginaire raison furent mis à raison ; d'autant qu'ils vinrent trouver le roi en corps, auquel ils tinrent de si grands discours que chacun en était ennuyé : la substance et sommaire desquels fut qu'ils reconnaissaient maintenant que leur conseil de raison avait eu grand tort de vouloir partager avec lui, qui en savait plu s qu'eux tous, et qui saurait mieux ménager le royaume que tous les siens ensemble une partie d'icelui. »

Henri R' avait rassemblé à Amiens de l'artillerie et des munitions pour ouvrir la campagne de 1597 par le siège d'Arras. Tout à coup, on apprit à Paris que Porto -Garrero. gouverneur de Doulens. avait enlevé Amiens par surprise le 10 mars -. « C'est assez fait le roi de France, s'écria Henri lY à cette nouvelle : allons faire le roi de Navarre : » et il partit sur-le-champ pour la Picardie. Le siège d'Amiens dura cinq mois. Le roi, qui avait fait appel à l'honneur de la noblesse et au patriotisme des villes, se trouvait à la tête d'une nombreuse année : ce qui ne l'empêchait pas de tenter encore parfois de téméraires entreprises. Ainsi, avant appris que l'archiduc Albert d'Autriche marchait au secours d'Amiens, il courut au-devant ^e lui vers Bapaume, à la tête d'un petit corps de cavalerie, et se trouva tout à coup engagé avec une armée entière. Sans hésiter, il commanda la charge, et attaqua avec tant d'assurance, que les Espagnols, ne doutant pas qu'il ne fût suivi de forces considérables, lâchèrent pied et abandonnèrent la partie. L'archiduc, ayant tenté vainement de passer la Somme, finit par se retirer, et le 25 septembre la ville fut rendue au roi.

Ce succès fut suivi de la soumission du duc de Mercœur. qui rentra sous l'obéissance, moyennant un mariage stipulé pour l'avenir entre sa fille et César de Vendôme, fils

1 Economies royales, chap. lxxxii.

2 Les Espagnols s'emparèrent d'une porte au moyen de sacs de noix et de pommes que des soldats déguisés en paysans laissèrent tomber devant la garde, i.eile-ci fut massacrée pendant qu'elle s'amusait à ramasser ce butin.

SKIZii.Mi: SIKCLI'. 14b

d'Henri l\ et de Gabrielle d'Estrécs, lequel n'avait encore que quatre ans. Ce jeune prince fut dès lors nonnné gouverneur de Bretagne (1598).

Il n'y avait plus d'ennemis au dedans ; mais il restait deux grandes questions à résoudre pour clore la série des calamités qui, depuis un demi-siècle, pesaient sur la France : il fallait terminer à la fois la guerre de religion et la guerre extérieure.

L'édit de Nantes mit fin à la première, le 30 avril 1598, et le traité de Yervins * à la seconde, le 2 mai.

Par l'édit de Nantes, Henri IV accorda aux protestants deux lieux d'exercice, au moins, dans chaque bailliage, mit en partie l'entretien des pasteurs à la charge de l'État, consacra irrévocablement le droit pour les réformés, d'être appelés à des emplois publics, créa des chambres mi-parties dans les parlements de Grenoble, de Toulouse et de Bordeaux, ainsi que des chambres de l'Édit dans les parlements de Paris, de Rouen et de Rennes, enfin laissa aux dissidents, pendant huit ans, la garde de toutes les places, môme royales ou catholiques, qu'ils se trouvaient occuper à la date du 30 avril 1598 \

Par le traité de Vervins, la France recouvra tout ce que lui avait assuré le traité de Gateau-Gambrésis, et les deux rois de France et d'Espagne promirent de s'aimer comme frères.

Dieu ne laissa pas au fils de Charles-Quint le temps d'apprendre à l'Europe s'il avait fait cette promesse de bonne foi ; le Démon du midi cessa de rêver le 1 3 septembre à ses projets de domination universelle, et alla rendre au Juge suprême le compte terrible du sang qu'il avait fait répandre et des misères qu'il avait causées. L'Espagne, à force de

1 Chef-lieu d'arrondissonieut du départemeut de l'Aisne, à 40 kilomètres nordest de Laon.

2 II y avait déjà cinq ans (1593-lb98) que des assemblées politiques des Réformés, tenues à Mantes, à Sainte-Foy, à Saumur, à Loudun, à Vendôme et à r.hatellerault. réclamaient ces concessions, lorsque Henri IV se décida enfin à les faire. Après la piomuly;ation de l'édit de Nantes, la Triince fut le seul pays de l'Europe où ceuï qui ne professaient pas la moine religion que le souverain fusseut en possession de garanties aussi étendues.

HlST. IJF FR. — T. IT. 9

146 msToun: dj- fka^ce.

gloire et de domination, était tombée sous son règne dans un état de ruine dont elle ne se releva plus.

La France, au contraire, se sentait revivre sous le gouvernement paternel d'un roi vraiment national. On ne pouvait reprocher à Henri IV que le despotisme un peu tranchant de ses volontés, très-peu disposées à subir des résistances. Voulant toujours le bien, il ne sut pas quelquefois attendre qu'il l'eût fait comprendre et vouloir à tout le monde. L'amitié d'Henri IV pour Rosny. qu'il créa depuis duc de Sully, le choix qu'il fit de cet honmie incorruptible et sévère pour diriger ses finances, sont le plus bel éloge qu'on puisse faire du gouvernement de ce prince, et tout le mal qu'on dit de lui pendant sa vie est bien compensé par l'immense popularité nationale attachée pour toujoui^ à sa mémoire.

Une fois affermi sur le trône. Henri l\ devait songer à laisser un héritier. Depuis longtemps les désordres de sa femme Marguerite de Valois l'avaient forcé à l'éloigner de lui, et il négociait auprès du pape pour obtenir la rupture de ce mariage. Sa maîtresse, la belle Gabrielle, étant morte le 10 avril 1599, il allait peut-être, cédant à une de ces faiblesses dont il ne sut jamais se garantir, épouser Henriette d'Entragues, qui lui avait arraché une promesse de mariage, lorsque Rosny. avec la fermeté d'un honmie de bien et la rude franchise d'un ami. rappela le roi à son devoir et déchira la promesse *. Des négociations s'ouvrirent alors pour marier Henri IV avec Marie de Médieis, fille de François, grand-duc de Toscane, et de l'archiduchesse Jeamie d'Autriche, fille de l'empereur Ferdinand. Le pape favorisa cette union, et prononça le divorce d'Henri et de Marguerite.

La célébration de ce mariage fut retardée cependant par

i Le roi la lui remettait eu main pour en avoir son avis. « Voilà, dit Sully en la déchirant, ce que je pense d'une telle promesse. — Comment, mordieu, ce dit le roi, que pensez-vous faire ? je crois que vous êtes fou. — l\ est vrai. Sire, je suis un fou et un sot. et voudrois l'être si fort, que je le fusse tout seul en France, d 'Economies royales, chap. luxii.) Le roi s'en alla chasser pendant deux jours, bouda Sully, et finit par lui donner raison.

SEIZIIME SIECLE. 147

une courte guerre contre le duc de Savoie. Le traité de A'ervins n'avait rien décidé au sujet du marquisat de Saluées, dont ce prince s'était emparé. Il vint lui-même à Paris pour en obtenir la cession, et répandit l'or à pleines mains pour corrompre les conseillers d'Henri IV. Mais à toutes les conditions qu'il proposait, le roi se contentait de répondre : « Je veux mon marquisat. » Il consentit cependant à le lui laisser, si Charles-Emmanuel cédait en échange la Bresse, le Bugey, Gex et le Val de Romey (1600). Le duc partit après avoir fait quelques vagues promesses. Henri IV, l'ayant sommé plusieurs fois inutilement de tenir parole, fît marcher destroupes sur la Savoie. Biron s'empara de Bourg ; le roi en personne emporta les places de Charbonnière et de Montmélian, secondé merveilleusement par Rosny, qu'il avait créé grand-maître de l'artillerie, puis il alla occuper Ghambéry. Charles-Emmanuel dut céder ; la Bresse et le Bugey, Gex et le Val de Romey furent acquis à la France (janvier !60I).

Marie de Médicis, partie de Florence le 17 octobre 1600, s'embarqua à Livourne, et, avec une escorte de dix-sept galères, arriva à Toulon, d'où elle vint par Marseille, Avignon et Vienne, à Lyon, où le roi se hâta d'accourir. Le mariage y fut célébré le 9 novembre .

Henri IV achevait sa quarante-septième année ; les fatigues de la guerre avaient fait grisonner ses cheveux; mais son génie conservait toute sa puissance ; l'heureuse gaieté de son esprit et la vigueur de son tempérament maintenaient en lui les forces et l'ardeur de la jeunesse. La France pouvait se promettre de longues années de prospérité, et le XVII® siècle allait s'ouvrir au miheu des plus brillantes espérances.

us IIISTOIIIE DE FRANCE.

DlX-SEPTIÉME SIECLE.