DERNIERS ACTES DE LA VIE DE JACQUES CARTIER

Retour du troisième voyage.—Reddition des comptes devant une commission royale.—Preuves d'un quatrième voyage. Sa date probable.—Vie privée de Cartier.—Sa résidence à Saint-Malo,—Limoilou.—Cartier reçut-il des lettres de noblesse ?— Fondation d'un ‘Obit.'—Mort de Jacques Cartier. —Son éloge.—Conclusion.

NO E retour en France de Cartier s'accomplit sans éveiller 1, l'attention publique. Pendant son absence, la guerre

TX entre les monarques rivaux avait été déclarée pour la troisième fois, et François rer, engagé dans un conflit acharné qui absorbait jusqu'aux dernières ressources du pays, ne put trouver un instant pour s'occuper de l’homme qui avait découvert, et ajouté à l’apanage royal, un pays aussi beau

et bien plus vaste que celui pour lequel il prodiguait les ressources et le sang de son peuple.

La première fois que nous entendons parler de Cartier, après son retour, il est appelé à comparaître devant une commission nommée par le Roi pour régler les comptes du dernier voyage. La commission était composée de Robert Legouril, ‘‘ conseiller et lieutenant en l’admiraulté de France à la table de marbre de nostre palais à Rouan,” et de quatre commissaires adjoints. Le 3 avril 1544, le Roi adressa une ordonnance à Robert Legoupil, lui enjoignant de faire comparaître devant lui, dans les huit jours suivant sa nomination comme auditeur des comptes, Roberval et Cartier ; ce qui prouve qu’ils étaient alors tous deux de retour. Le rapport de la commission, en date du 21 juin 1544, fixe le montant des dépenses de Cartier, pour le troisième voyage, à 39,988 livres, 4 chelins, 6 deniers. Ce:document nous fournit la seule preuve que nous ayions du quatrième voyage de Cartier au Canada, quoiqu'il paraisse suffisant à lui seul pour établir que le voyage eut réellement lieu. Voici cette citation—Cartier ayant réclamé 4,500 livres (en surcroît paraît-il) pour ? Æermine et L'Emérillon, la relation ajoute :

‘ Et en ce qui est du tier navire mettrés pour dix sept mois qu’il a esté audict voiaige dudict Cartier, et pour huict mois qu’il a esté à retourner querir ledict Robertval audict Canada au péril de nauléaige"? que les autres deux, se seront deux mil

cinq cents livres, et, pour les autres deux qui furent audict voiaige, six mois à cent livres le mois, sont douze cents livres.”

Le voyage de dix-sept mois, dont il est ici parlé, est sans doute le troisième, que Cartier entreprit le 23 mai 1541. La date de son retour nous est inconnue. Il partit de

Nore 72.--Voir appendice J,

Terreneuve vers la fin de juin, et nous le voyons assister à un baptême à Saint-Malo, le 21 octobre suivant. Depuis le mois de mai de 1541 jusqu’au mois d'octobre de 1542, il y a précisement dix-sept mois Comme il partit de Terreneuve vers la fin de juin, il dut rentrer en France bien avant le mois d'octobre, probablement vers le milieu ou la fin d'août. On peut supposer qu’en établissant ses comptes il donna, pour la durée de ses voyages, l’espace de temps compris entre l'engagement de ses équipages et leur congédiement. Dans ce cas, et admettant une longue traversée, comme celle qu’éprouva Roberval, par exemple, quelques semaines auparavant, il est possible qu'il ait considéré le troisième voyage comme ayant duré dix-sept mois.

Tout ce que nous connaissons du quatrième voyage, c’est qu’il fut entrepris pour ramener Roberval et qu’il dura huit mois. Ces maigres renseignements suffisent cependant à justifier l'appréciation que Cartier avait faite des aptitudes de Roberval à commander une entreprise aussi importante. Maintenant, quand le voyage eut-il lieu ? Cartier était présent à un baptême à Saint-Malo, le 25 mars 1543. Il comparut personnellement comme témoir, devant la Cour de cette ville, le 17 février 1544. On ne saurait donc accepter la supposition de M. Ferland que Cartier aurait entrepris son quatrième voyage dans l’automne de 1543, qu'il aurait hiverné au Canada et serait revenu en France, vers le commencement de mai de l’année suivar,::

Nous voyons, dans Hakluyt, que Roberval partit du voisi” nage de Stadaconé pour Hochelaga, le 5 juin 1543. Il doit nécessairement avoir demeuré au Canada quelque temps après cette date. Roberval et Cartier comparurent ensemble devant les commissaires de Rouen, en juin 1544 Il n’y a

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