LES ÉCORCHEURS DE CHAMPAGNE

« faituient maulx infinis, mesmcment sur les marchands et « autres gens venant à la foire de Saint-Ylaire, à Montpel- « lier, et tellement qu'il n'estoit personne qui plus osast | « venir ne aller à ladite foire^. » Dans le Nord, ces pillards s'appelaient écorcheurs et retondeurs, noms trop bien justifiés. «Audit an 1435, vindrent au pais de Champagne trois à « quatre mille hommes de guerre, lesquels dommagèrent (( grandement le pais, et n'y avoit homme, femme, ne " enfant qu'ils ne dépouillassent jusques à la chemise. Et (i quant ils avoient tout pillé, ilz arançonoient les villages; u et estoient leurs capitaines ung nommé de Chabannes et (1 deux bastards de Bourbon, et les nommoit le peuple vul- « garement les escorcheurs. » — « Et la cause pourquoy « ils avoient ce nom, dit un autre chroniqueur, si estoit (( que toutes gens qui estoient rencontrez d'eux, tant de (( leur parti, comme d'autre, estoient devestuz de leurs « habillemens tout au net jusques à la chemise : et pour « ce, quand iceux retournoient ainsy nuds et devestuz, en « leurs lieux, on leur disoit qu'ils avoient esté entre les « mains des escorcheurs, en les gabant de leur maie (i adventure'^. »

Les retondeurs achevaient ce que les écorcheurs avaient si bien commencé. Les détails suivants, bien qu'empruntés à un témoin passionné, ancien partisan des Bourguignons, compléteront le tableau. (( Quand un prudhomme avoit une « jeune femme et qu'ils le povoient prendre, s'il ne po- « voit payer la rançon qu'on luy demandoit, ils le tour-

* a Ordre de payer quinze livres tournois à un courrier dépescfié au Dauphin par les gens de Montpellier. » Bibl. imp., Mss. Portefeuilles Fonlanieu, n«' 118-119.

2 OEuvres de Jean Chartier et de Monslrelet, année 1437. — Gaber, se moquer.