DESCRIPTION DU ROYAUME

Mais si nul document authentique ne permet d'évaluer avec quelque certitude la population de la France au quinzième siècle, un auteur contemporain nous a du moins laissé une description intéressante des provinces et des principales villes du royaume, ainsi que de leurs ressources, de leur industrie et du caractère des habitants. La relation qu'on va lire, attribuée à Gilles Bouvier, dit Berry, premier héraut d'armes de Charles YIl, contient à ce sujet des détails nouveaux par leur ancienneté méme^

« Iceluy royaume est très fertil de blez, de vins, de bestail, de pion, de cuivre, de laine, de fruicts. Aucuns pais y a où ne croist point de vin... mais assez en croist es pais voisins, parquoy ils en ont assez et à bon marché... Ce royaume est en manière de losange, car il n'est ne long, ne carré, et passe le fleuve de Loire formant le milieu du royaume Or, veux-je conter des païs qui sont d'un des costés de ladite rivière de Loire, depuis où elle commence jusques là où elle tombe en mer et jusques es royaume d'Aragon et de Valence.

« Ladite rivière part du païs de Velay, qui est païs de grandes montagnes, et y a une cité nommée le Puy où y a grand pèlerinage de Nostre-Dame. Ce païs est fort peuplé et y a grant foison de bestial, beufs, vaches, chevaux, laicts, fromages et foison chasteaux forts sur roche... Et sont les gens de ceditpaïs rudes gens, vestus de gros bureaulx, comme sont gens de toutes montagnes.

i< Puis y est le païs d'Auvergne devers le couchant, qui est païs de montagnes, où a bains chaulx nommés les bains de Chaudesaigues, de telle condition que les païs dessus dicts. Et y a plain païs en aucuns lieux, spécialement en la Loumaigne, qui est un bon païs et fertil de blez, de vins, de bestial... Et y a très bon vin et très bel vinoble.

' Elle est extraite de VAbrégé royal de l'alliance chronologique de l'histoire sacrée et profane, par le R. P. Philippe Labbe; 2 vol. in-4 ; Paris, 1651 ; 1. 1, p. 696 et suiv.

AU QUINZIÈME SIÈCLE. 12o

« Et après y est le pais de Bourbonnois, le païs de Berry et le païs de Combrailles où y a bains chaulx nommés les bains de Bourbonne, de Vichy et de Néris... Et les païs de Bourbonnois et de Berry sont bons païs et fertils de blez, de vins, de bestial blanc et rouge et grant foison d'estans, belles forests et petites rivières, et y a une bonne cité nommée Bourges. Les gens de ce pals sont bonnes gens et simples et bien obéissans à leur seigneur, et ne sont pas gens de grands bobans *■ en habillemens ne en vestures.

« Puis y est le païs de Souloigne, qui est maigre païs, et est païs de sablons et de bruyères, et y a grant foison d'estans, petites rivierettes, bois, bestial, volailles et venaisons.

« Puis y est le païs de Touraine qui est un très bon païs et ferlil de vins, de blez, de bestial, de venaisons, volailles et de poissons d'estans, de rivières et belles foresls comme la forest de Loches, de Beaumont, de Montrichard et autres moult belles. Aussi y a-t-il de beaux chasteaux et très forts.

« Puis y est le païs de Poictou qui est très bon païs de blez, de vins, de chairs, de poissons de mer et d'eau douce, et y a de beaux chasteaux et villes et foison de noblesse.

« Puis y est la duchié de Guyenne qui est grand païs et bon, et en est Saintonge, Angoulesrae, Piégort, La Marche, Limosin, Cressy, Agenès, Rouerghe, Armignac, Bierne et toutes les montagnes jusques à Navarre et en Aragon. Et est tout cedit païs un des fertils païs du monde, s'il estoit en paix. Et sont les gens d'icelui païs courageuses gens, et legiers de teste et bonnes gens d'armes... Ses menus gens sont tous arbalestriers, mal vêtus, et portent solles (souliers) de bois ou de cuir à tout le poil par poureté, et sont gens joueurs de dez ou de quartes : et y a bons vins partout et grant foison de vins de pommes. Les femmes y sont fortes et habiles, et font le labour, et vivent de pain de millet et boivent le vin de pommes dont ils ont grant foison, et vendent les blez et le vin.

« Puis y est le païs de Languedoc, qui est un très bon païs et riche d'or et d'argent, de blé, de vins, d'huiles d'olives, de dates*

* Boban, orgueil, vanité, somptuosité. (G/o5saire de Roquefort.)

• L'auleur a évidemment voulu parler de figues.