XLIV VALEUR

est d'exposer succinctement leurs idées, sauf à indiquer, parmi les appréciations qu'ils ont données, celle qui me paraît se rapprocher le plus de la réalité, en ce qui concerne le quinzième siècle. Le lecteur pourra, au moyen de ces notions préliminaires, se figurer, du moins approximativement, l'importance des sommes qu'il rencontrera, à chaque instant, dans les pages de ce livre.

La question de la valeur comparative des monnaies paraît avoir été soulevée pour la première fois, il y a environ deux siècles et demi. En 1620, un secrétaire de la chambre du roi, Scipion de Gramont, la traita incidemment avec beaucoup de sagacité. A cette époque, l'impôt s'élevait à trente millions de livres, et, comme d'ordinaire, on le trouvait excessif. Scipion de Gramont entreprit de démontrer, à cette occasion, que le peuple n'avait jamais été moins chargé depuis trois siècles, et prouva que Charles V, par exemple, bien qu'il ne retirât de l'impôt, y compris le revenu du domaine, qu'un million de livres par an, était aussi riche que Louis Xlll avec ses trente-deux millions. Voici sa démonstration :

« En premier lieu, dit-il, la livre de ce temps-là en valoit 4 des nostres, estant le marc d'argent à o livres .0 soûls, et celuy d'or à 62 livres; et maintenant, le marc d'argent vaut 20 livres 5 soûls 4 deniers, et celuy d'or 240 livres 10 souIs. Voilà donc quatre millions de livres en force de monnoye, dont jouissoit le roy Charles V, c'est-à-dire que ce million en valoit quatre des nostres. Mais ce n'est pas tout, car avec ces quatre millions on faisoit autant ou plus que l'on feit maintenant avec trente : ce que je prouve par le prix du bled, du vin, de la chair, du drap (qui sont les choses les plus nécessaires à la vie), le conférant avec celuy d'à présent. 11 faut maintenant huict fois plus d'argent pour mesme quantité de bled qu'il ne falloit alors. Pour le regard du vin, nous l'avons veu cy-dessus au Coustumier d'Anjou à 24 soûls le muy au temps où ces 24 soûls ne sauroient valoir plus de 40 soûls de nostre monnoye, qui reviendroient à 10 soûls du temps de Charles cinquiesme. 11 vaut maintenant, dans le mesme pays, 16 et 18 livres; on ne donnoit donc pas plus d'argent alors pour huict muys que nous en donnons maintenant pour un seul. Le mouton gras vaut huict fois plus d'argent qu'il ne coustoit. L'aulne enfin du meilleur drap de Paris ne valloit que 15 soûls en ce mesme temps, qui peuvent revenir à 24 des nostres et à 6 du roy Charles V; elle se vend maintenant 9 francs et