DES ANCIENNES MONNAIES. LXIU

soit foil utile, et qu'on ne doive le consulter avec une certaine confiance '. »

Un fait paraît donc aujourd'hui acquis et hors de contestation, grâce aux investigations des économistes et des savants, c'est que, jusque vers la fin du quinzième siècle, l'argent avait, daiis la généralité des cas, au moins six fois plus de pouvoir qu'il n'en a aujourd'hui.

Quelles sont les exceptions que comporte cette règle? A l'égard de quelles marchandises, de quels travaux, de quelle nature de salaires cette évaluation est-elle trop forte ou insuffisante? C'est, ce qu'il serait intéressant de savoir et ce qu'on finira sans doute par déterminer à l'aide de nouvelles observations, sinon avec une rigidité mathématique, du moins assez approximativement pour satisfaire l'esprit des lecteurs qui veulent que les chiffres eux-mêmes réveillent des idées.

Il me reste à ajouter quelques mots au sujet des monnaies en usage sous Charles VII.

Celles dont il sera principalement question dans cet ouvrage sont les suivantes : l'écu, le franc, la livre, le sou et le denier. La livre et le sou étaient, au quinzième siècle, des monnaies fictives ou de compte. Voici, d'après Le Blanc, dont le traité est, sous certains rapports, un guide excellent auquel il faut toujours revenir, quelques explications au sujet des écus et des francs.

L'écu était une pièce d'or. 11 y avait les écus à la couronne et léseras heaume, ainsi nommés parce que l'écu de France y était surmonté soit d'une couronne, soit d'un heaume ou casque. Ces derniers étaient plus pesants que les écus vulgairement appelés cou^ ronnes. Charles Vil fit frapper un grand nombre d'écus à la couronne. La valeur réelle des écus d'or varia, sous son règne, de 22 à 30 sous. Le Blanc fait observer qu'on en changea souvent «poids, le titre et le cours, et qu'on les distinguait les uns des autres par une marque que l'on mettait dans la légende ou ailleurs, comme une couronne, une croix, un château, une molette, une ancre, un croissant, un navire, une fleur de lis.

Le franc était également une pièce d'or valant une livre de compte, c'est-à-dire 20 sous. Les premiers francs furent frappés sous le roi Jean. Charles V en fit fabriquer de semblables. «Cette

* Cartulaire de l'église Notre-Dame de Paris ; t. I , Préface , p. ccxxix, § 69.