PRÉFACE. XXXIII

les grands biens de Jacques Cœur auraient été la cause réelle de sa disgrâce.

c( Audit an, dit-il, Jacques Cueur, trésorier de France, fut banny du royaume de France, et tous ses biens confisquez, pour avoir pillé le pais de Languedoc, retenu les finances du roy, envoyé harnais et armures aux Turcs et mis entre leurs mains un chrestien qui en avoit esté délivré. Pour ce cas , avoit esté condamné à mort, mais le roy Charles VU, qui estoit clément et qui avoit esté fort bien secouru par luy en sa nécessité, durant le temps des guerres, de sorte qu'il fournissoit toujours à la solde des gens d'armes^ commua sa mort en bannissement et confiscation des biens qui estoient grands : de sorte qu'ils furent cause de sa ruine. Ceux qui manient les finances des Roys y doivent avoir l'œil, et ne se manifester si soudain, ne voiler de si haute aile^ »

Vers 1560, un annaliste flamand très-estimé, Jacques Meyer, fît remarquer, à propos de la condamnation de Jacques Cœur, combien il était dangereux d'être employé au service des mauvais rois. « Non-seulement , dit-il , ils ne se servent que des " méchants, mais ils n'ajoutent foi qu'aux paroles (( perfides des flatteurs ^. »

Écoutons maintenant un compatriote de Jacques Cœur, Jean Chaumeau, auteur d'une Histoire du Berry, qui parut à Lyon vers le milieu du seizième siècle :

* Les annales d'Aquitaine, par Jean Bouchel, 1V« partie, p. 262.

* Commentarii sive annales rerum Flandricarum ; Anvers, 1501 , p. 326. Voici le passage : a Exemplum, quod periculosum sit ver- « sari in fiegum aulis malorum, qui nonnisimalis'utuntur homi- (( nibuSf creduntque adulatoribus et perfidis. »

XMIT PRÉFACE.

« Auquel temps un enfant de Bourges^ venu d'assez petit lieu, nommé Jacques Cueur, avoit, par son bon esprit et jugement, tellement prospéré en biens et en authorité, que non-seulement il surmontoitles marchands de France, mais voulut le Roy se servir de luy et le fit son argentier, office qui emportoit beaucoup d'autres d'aujourd'hui et luy aVoit fait grands services à la conqueste de Normandie, poui» laquelle if fina grand argent. Pour cela néantmoins il ne s'eslevoit en rien; ainss'estudioit à acquérir d'amis et familiarisoit jusquesaux plus petitz-, prestant aux princes de grandes sommes de deniers, vivres et marchandises. Et fut en telle authorité envers le Roy qu'il fist un de ses fils archevesque de Bourges, son frère évesque de Luxon, et ses autres parents en autres estats : et, quant à luy, il acquéroit villes et chasteaux, et faisoit édifices nompareils , comme son hostel superbe qui est à Bourges ; ce que l'envie ne pouvoit faillir de courir sur luy, car il y avoit bien à mordre*. »

Cependant, à mesure que les mœurs s'adoucîs^ salent et que l'on s'éloignait des façons d'agir violentes et à moitié barbares du moyen âge, on se prit à douter que l'immense fortune de Jacques Cœur eût seule suffi à le perdre et l'on chercha d'autres motifs à sa disgrâce. Le premier, à ce que je crois du moins, Jean Chaumeau, entra dans le champ des conjectures. Il prétendit qu'Agnès Sorel, jalouse de la faveur dont jouissait Jacques Cœur, l'avait dénoncé au roi comme ayant tenu des propos malveillants sur elle et sur lui. Jean Chaumeau ayant pu voir à Bourges des personnes qui avaient

^Histoire du Berry^ par Jean Chaumeau, 4 vol. in-fol°, Lyon, 1566, p. 446.