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ticulier , de l'administration publique. J'ai cru , en outre, puisqu'il s'est trouvé mêlé, pendant de longues années, aux plus grandes affaires de son temps, qu'il ne serait pas sans intérêt de le montrer au milieu de ses contemporains les plus célèbres. Sous ce rapport, la figure de Charles Vil devait tenir et tient, en effet, dans cette étude, une grande place. De même que Jacques Cœur, Charles VU a été, de la part des historiens , Tobjet des jugements les plus opposés. Si j'ai bien compris cette physionomie, elle a été souvent sacrifié, contre toute justice. Comme je l'ai ditplus haut, Charles VU a été véritablement très-populaire, non pas à son

anglaise du curieux voyage dans le Levant, de Bertrandon de la Brocquière, conseiller du duc de Bourgogne au quinzième siècle, a porté sur Jacques Cœur le jugement suivant, cité par miss Gos* lello (Appendicej p. 425.) :

u Jacques Cœur was an extraordinary character, and a striking « instance of ingratitude of monarchs. Although of low origin, lie n raised himself by liis abilities to higli honours, and acquired by tt his activity immense riches. He was one ofthemost celebrated merchants thaï ever existed; and, bad il not been for his supe- (( rior management of liie finances, Ihe gênerais, able as they « were, of Charles VU, would never bave expelled the English « from France. »

Enfin, je citerai encore au nombre des travaux publiés sur Jacques Cœur :

1« Un article de M. Mennechet, inséré dans le Plutarque français, article de douze à quinze pages dans lequel Tauteur apprécie le rôle de Jacques Cœur comme l'ont fait presque tous les historiens;

2° Un volume in-12 intitulé : Jacques Cœur, par M. Cordelier- Delanoue, volume faisant partie de la Bibliothèque de la jeunesse chrétienne, imprimée h Tours. Malheureusement, les fails y sont présentés à un point de vue tout à fait romanesque.

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avènement, mais vers la Hn de sa vie, après un règne de quarante ans ; et Toii conviendra, que dans un pays tel que la France, cette circonstance a déjà une très-grande valeur. D'un autre côté, j'ai vainement cherché dans tous les écrivains contemporains, je ne dis pas un fait> mais un mot du^ quel on puisse conclure que, si ce roi a eu quelques accès de courage, c'est grâce aux généreuses excitations d'Agnès Sorel. Cette assertion, qui n'a pour elle que deux autorités historiques des plus suspectes : un quatrain de François P** et une espèce de conte de l'auteur de la Vie des Dames galantes^ de Brantôme, me paraît^ bien qu'elle soit en quelque sorte devenue classique, une pure supposition. Il y a dans la vie de Charles VII, deux parts distinctes à faire. Pendant les douze ou quinze premières années de son règne, il se montra faible, sans volonté, sans confiance en lui-méme> se laissant diriger par des favoris qu'on lui imposait violemment. Puis, rendu plus habile et plus prudent par ses fautes mêmes, car le métier de roi, suivant Texpression de Louis XIV, a, plus que tout autre, besoin des leçons de l'expérience, il finit par acquérir cette volonté, cet esprit politique et de suite qui lui manquaient d'abord, et poussé, sinon par sa nature même, du moins par les nécessités de sa position, il se battît vaillamment, chassa les Anglais du royaume, fit adopter des réformes capitales et assura, par un acte célèbre,

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les libertés de l'Église gallicane. Je né p&lle pas de la fermeté qu'il déploya contre son indigne flls et contre quelques princes du sang. Ce n'est donc point dans le roi mais dans l'homme qu'il faut chercher les défauts de Charles VU. Ces défauts sont principalement l'ingratitude, l'oubli complet des plus grands services, et, l'on en verra plus loin les preuves, des faiblesses étranges, scandaleuses, qui le rendirent, surtout vers la fin de sa vie, indifférent à toute pudeur. Les documents que j'ai réunis sur les différents aspects du caractère de ce prince permettront d'ailleurs au lecteur^ du moins je l'espère, de se fixer complètement sur la part d'éloges ou de blâme qui lui revient.

Parmi ces documents, un grand nombre ont été imprimés et remontent, les uns à la fin du quinzième, les autres au seizième et au dix-septième siècle. On les trouvera cités et indiqués à leur place. D'autres documents, notamment ceux relatifs à Jacques Cœur luimême, sont, du moins en partie, manuscrits et inédits. Quelques-uns de ceux-ci ont été explorés par Bonamy, mais à un point de vue spécial, comme on pourra s'en convaincre par la lecture de ses deux mémoires, où il s'abstient d'ailleurs soigneusement, on a peine à comprendre dans quel but, de donner la moindre indication qui puisse mettre sur la trace des pièces qu'ilavait consultées. Quoiqu'il en soit, et puisque ces sources n'ont été, même après lui, que très-

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vaguement signalées, je demande la permission d'en dire quelques mot, afin que le lecteur, sachant d'où proviennent et en quoi consistent les documents originaux sur lesquels je m'appuie, soit édifié d'avance sur le degré de confiance qu'il doit leur accorder.

L'un de ces manuscrits porte le titre ci-après : S'ensuivent les informations faictes contre Jacques Cueur^ en récitant tant seulement le fait en substance de ce que les témoings ont déposé. A la suite de ces informations viennent l'arrêt de condamnation, un mémoire à consulter adressé par les enfants de Jacques Cœur aux principaux avocats de Parii^, la consultation de ces avocats, et diverses lettres patentes émanées tant de Charles VII que de Louis XI en faveur des enfants de Jacques Cœur, et de quelquesuns de ses anciens seiTiteurs.

11 existe de ce manuscrit un assez grand nombre de copies de difiFérentes époques, mais qui se ressemblent généralement, sauf en ce qui concerne la classification des pièces qui n'est pas la même dans toutes les copies. La Bibliothèque nationale en possède au moins trois ^ ; celle de l'Arsenal en a deux '. Au commencement de l'une de ces dernières, sur une page de garde, on lit la note suivante, également manus-

1 Collection DuTpuy, n'^^h^i à 5S3. —Fojitis de A/esmc?, n"S,431 A. — Fonds Saint- Germain y n^ 572.

* Ces manuscrits sont catalogués au Fonds de Jurisprudence; l'un, le n« 142, provient de la Bibl. de M*»" Turgot, é\êque de Séez; raulre,portantlen<> 143, appartenait aux Mnim^sde la place Royale.