DES ANCIENNES MONNAIES. LXXV

moyen d'une mesure de blé du poids de 240 à 250 livres. Il ajoutait que, pour s'assurer de la valeur de l'argent à deux époques comparées entre elles, il fallait recourir au prix moyen du blé en argent à chacune de ces époques. Relativement à la valeur comparative des monnaies, le comte Germain Gamier formula ainsi son système : « Toute chose échangeable qui, dans les écrits (( des anciens, et généralement dans tout acte antérieur c< à l'époque où la circulation du monde commerçant c( fut desservie par l'or et l'argent de l'Amérique, se « trouve évaluée en monnaie du temps, doit être au- « jourd'hui portée à six fois cette évaluation, lorsque Ci nous voulons connaître quelle était alors la valeur a réelle d'une telle chose, quel degré de richesse ou de « puissance sur le travail d'autrui elle conférait à celui (( qui eu était le possesseur, quelle privation s'impo- (( sait celui qui consentait à s'en dessaisir pour en faire a don, enfin, quel était le vrai rapport de cette chose « avec les autres valeurs consommables K »

Comme Quesnay, Smith et le comte Garnier, Jean- Baptiste Say admit que, de toutes les marchandises évaluables, le blé était celle dont la valeur avait le moins varié. Il compara une quantité de blé avec une quantité connue d'or ou d'argent à une époque donnée, et il détermina, du moins approximativement, quelle avait été la dépréciation des métaux depuis les temps anciens jusqu'à ce jour.

D'après ses calculs, la quantité de blé contenue

* GerinaiD Garnier, Histoire de la monnaie depuis les temps de la plus haute antiquité jusqu'au règne de Charlemagne , t. 1, p. Lxxiii, Lxxix et B7 ; t. H, p. 3fô.

L\XVi VALEUR RELATIVE

dans un hectolitre avait dû, à diverses époques, s'éclianger contre une quantité d'argent fin qui était de :

245 grains sous Cliarlemagne.

sous Charles VII, vers l'année 1450

en 1514

en 1536

en 1610

en 1640

en 1789

en 1820

Dans l'opinion de Jean-Baptiste Say, en corrigeant les unes par les autres les données plus ou moins imparfaites qu'il avait été possible de recueillir sur le prix du blé en argent, antérieurement à la découverte du nouveau monde, on pouvait les réduire à une donnée commune de 2t)8 grains d'argent fin pour un hectolitre de froment. Or, comme il en faut donner actuellement six fois autant, il en concluait, comme le comte Garnier, qui était arrivé au même résultat par des calculs différents, que la valeur propre de l'argent avait décliné dans la proportion de six à un.

D'un autre côté, Dupré de Saint-Maur ayant fait observer dans son Essai sur les monnaies que, depuis le commencement du treizième siècle, la capacité du setier de Paris était toujours restée à peu près la même, Jean- Baptiste Say basa sur ce fait le raisonnement suivant : Le setier, dit-il, approche beaucoup d'un hectolitre et demi. Le prix moyen de l'hectolitre étant de 19 francs , le prix moyen actuel du setier est de 28 francs 50 centimes. On peut donc, quel que soit le prix du setier, à