LXXVIII VALEUR RELATIVE

Dans un intéressant travail qu'ils publièrent eu 1835, sur un siège que la ville de Metz eut à soutenir, dans Tannée 1444, de la part du roi Charles VII et de René d'Anjou, MM. de Saulcy et Huguenin firent un pas dans la voie indiquée par M. de Pastoret. Seulement, ils s'appuyèrent exclusivement sur la valeur comparée d'une journée d'ouvrier terrassier au quinzième et au dix-neuvième siècle. Les recherches auxquelles se sont livrés à ce sujet MM. de Saulcy et Huguenin se rapportant à l'époque qui fait plus particulièrement l'objet de cette notice, je reproduis le passage relatif au mode d'évaluation qu'ils ont employé.

(( En comparant, disent les auteurs de la Relation du <( siège de Metz^ les valeurs relatives du numéraire en « circulation dans l'année 1 444 et du numéraire en cir- (( culation en 1835, nous trouvons que le prix de la « journée d'un ouvrier terrassier était à Metz, vers 1444, « de 4 deniers messins ou d'une bugne, ce qui, en ne te- « nant pas compte de la très-petite portion d'alliage, nous « donne, en poids, 18 grains d'argent fin pour la journée c( de travail.

« En 1835, le prix de la journée de travail de même « espèce est moyennement de 1 fr. 20 c; ce qui nous re- « présente une somme de 113 grains d'argent fin, en « négligeant encore les fractions.

<( Or, le rapport de 18 à 113 est de un peu plus d'un c< sixième. Il s'ensuit que, pour nous rendre compte de « la valeur réelle de toutes les sommes citées dans cette « relation, nous devrions en chercher la valeur matérielle « au cours actuel de Vor et de l'argent , et sextupler la c< somme trouvée,,.

« D'après ce moyen d* estimation , le ^franc ou florin

DES ANCÏEINNES MONNAIES. LXXIl

« d'or représentait une somme de 72 francs de notre « monnaie actuelle.

c( Le sou messiriy qui en était le douzième, valait, par c< conséquent, 6 francs.

« Le gros valait. ...... 3 fr. 40 c.

a Le denier 37

« Enfin, la livre 120 »

(( Notre calcul se trouve confirmé dans un article du c( Journal œconomique du mois de mars 1760. Nous y « lisons que la livre de compte de 1760 aurait valu c< 5 livres 13 sous 6 deniers, sous Charles VII. On voit « que ce résultat est, à fort peu de chose près, celui que « nous avons obtenu *. »

Deux ans après , un des hommes dont la profonde érudition pouvait le mieux éclairer cette intéressante question, M. Guérard, lut à l'Académie des inscriptions et belles-lettres un important mémoire sur le Système monétaire des Francs sotis les deux premières races^. Dans une série de propositions relatives à ce système, M. Guérard prouva, entre autres faits, à l'aide de documents

* Relation du siège de Metz en 1444 par Charles VU et René d* Anjou, publiée sur les manuscrits originaux^ par MM. de Saulcy et Huguenin. Metz, 1835, p. 8, note, — D'après reslimalion de MM. de Saulcy et Huguenin, le franc d'or ou florin aurait représenté 72 fr. et la livre 120 fr. de notre monnaie actuelle. Cette estimation est^ de beaucoup, la plus élevée qui ait été faite à ce sujet. L'on doit conclure de là que rabaissement de la valeur propre de Targent, dans la proportion de 6 à 1, ne peut servir de base pour toutes les évaluations et que celte règle est sujette a des exceptions peut-être nombreuses.

* Voyez Revue de la numismatique française, dirigée par MM, Cartier et de La Saussaye, année 1837, p. 406 et suiv.

IXXX WLEIH RELATIVE

authentiques, et en raisonnant d'après le prix comparé des blés, que, relativement à Tépoque actuelle, la valeur du prix de l'argent était, en 794, dans la proportion de 10,73, à 1. « Pour avoir, ajoute M. Guérard, la valeur « relative des monnaies de Tan 794, et probablement « des monnaies plus anciennes, nous devrons multiplier « par 10,73 leurs valeurs intrinsèques que nous avons c< précédemment déterminées* .Cette multiplication donne <( 2 fr. 49 cent, pour la valeur relative du denier mé- « rovingien; 2 fr. 83 cent, pour celle du denier de « Pépin; 3 fr. 89 cent, pour celle du denier de Charle- « magne; et pour celle du sou d'or, 99 fr. 53 cent^. » Vers l'époque où paraissait le savant mémoire de M. Guérard, un élève de l'École des Chartes, M. H. Gé-

' Voici, d'après M. Guérard, \eLyà\e\ir intrinsèque des monnaies sous les deux premières races :

den. f. 0. s. d*arg. f. e. t. d'or. f. e. 1. d'arg, f. e. I.d'or. f. e.

Avant Tan 755, 1 » 23 — I 2 78 — 1 9 28 — 1 69 67 — 1 791 69 De 766 à 778, 1 »26'-l 3 16 — » » » — 1 69 67 — » • » Après 778, 1 » 36— 1 4 36 — » » » — 1 86 97 — » » »

' Après la On du huitième siècle, le pouvoir de Targent diminua sensiblement , M. Guérard fait connaître , d'après Eginhard , quelle fut la cause de celte diminution. « Les Francs, dit ce der- «( nier, dans sa Vie de Cbarlemagne, rapportèrent de leurs guerres f contre les Avares el contre les Huns, terminées en 799, tant « d'or et d'argent, que, de pauvres qu'ils avaient été jusque-là, « ils se trouvèrent regorger de richesses. Ainsi, les dépouilles ac- « cumulées pendant plusieurs siècles par ces spoliateurs des na- « lions étant tombées au pouvoir des Francs, rendirent chez eux les « métaux précieux plus abondants, et occasionnèrent dans leur a empire un renchérissement subit des denrées. » Enfin, M. Guérard établit, par la valeur comparée du blé aux deux époques, que le pouvoir de l'argent, en 806, n'était plus que sept fois et un

f. e. t. d'ari^.

f. e. I. d'argr.