CHAPITRE U

La France à ravénement de Charles Vlï. — Portrait de ce roi. — Ses habitudes, temps qu'il donnait au travail. — Organisation de son Conseil. — Mauvais état de ses finances pendant une grande partie de son règne. — Appréciation de son caractère par divers auteurs contemporains. — Luttes de ses favoris. — Le président Louvet, Pierre de Giac, Leeamus de Beauiieu, La Trémouiiie. — Portraits du connétahie de Richemont et de Dunois, bâtard d'Orléans. — Les frères Cbabannes. — Détails concernant La Hire et Xaintrailles. — Jean et Gaspard Bureau f grands maîtres de V artillerie. — Martin Gouge , Regnauld de Chartres, Guillaume Cousinot, Etienne Chevalier, Jean Dauvet, le comte du Maine. — Influence qu'eierce la bourgeoisie dans le Conseil de Charles VIL

Aucun règne n'eut de plus tristes conimencements que celui de Charles VI!. Les Anglais maîtres de Paris et d'une grande partie du littoral^ grâce surtout à rinimitîé si longtemps implacable du duc de Bourgogne qui faisait cause commune avec eux ; les quelques provinces qui avaient reconnu le nouveau roi ravagées dans tous les sens, moins encore par les Anglais et les Bourguignons, dans leurs irruptions, que par les hommes d'armes, leurs chefs en tête, qui suivaient la bannière de Charles VII ; les paysans enlevés et décimés comme du bétail, lorsqu'ils ne pouvaient payer à ceux-là même qui avaient mission de les défendre une rançon la plupart du temps impossible; d'immenses étendues de pays couvertes de ronces;

ET CHARLKS VII. 47

nulle part enfin, sauf dans quelques villes protégées par leurs murailles, trace d'administration ou d'autorité. Avec cela, un roi de vingt ans dont l'absence d'énergie et de caractère fut le défaut dominant pendant la première partie de sa vie, et que Ton savait plongé dans ces excès où la raison de son père s'était, disait-on, perdue. Cependant ce roi, sur qui pesait en outre le fatal souvenir des représailles de Montereau, est celui sous lequel la France, par un glorieux effort, rejeta de>son sein les garnisons anglaises. Grâce aux règlements trop peu connus qu'on lui doit, à sa politique habile et ferme, on voit peu à peu disparaître les décombres que le malheur des temps avait laissé' s'accumuler de toutes parts. A la même époque, plusieurs procès éclatants apprennent aux princes du sang et aux grands barons qu'il leur faudra désormais compter avec le roi, c'est-à-dire avec la loi. Une armée régulière remplace enfin les bandes indisciplinées ; à la vérité, l'impôt se trouve par suite augmenté , mais il est assis sur des bases relative ment équitables. De belles ordonnances sur l'administration de la justice et de la police, sur la comptabilité financière, sur les monnaies et les mines; de puissants eflforts, que le succès couronna, pour arrêter un nouveau schisme dont l'Église était affligée ; de prudentes limites imposées au pouvoir des papes en ce qui touchait leurs rapports avec le temporel du royaume, tels furent encore les principaux actes de ce règne. Comment ces choses s'accomplirent-elles sous un prince si longtemps gouverné par des favoris qu'il

48 JACQUES CÛErR

laissait égorger sous ses yeux? qui, dans son inexcusable apathie, se rendit en quelque sort« complice des juges de Jeanne Darc en ne tentant aucun effort pour la sauver? qui scandalisait ses contemporains en leur donnant le spectacle des mœurs les plus dissolues qu'un roi de France ait jamais affichées? C'est ce qu'il importe d'examiner.

Les contemporains même de Charles VU l'avaient, de son vivant, surnommé le Bien-Servi. Jamais, en efifet, même sous Louis XIV, la royauté n'a eu à son service, dans un temps donné, autant de vaillants capitaines, de ministres et de diplomates habiles ^ue sous Charles VIL Le principal secret de la force de ce prince et des résultats qu'il obtint, au moins pendant la première partie de son règne, est là. Au nombre des personnages historiques qui se groupent autour de lui, quelques-uns sont devenus populaires; tels sont Jeanne Darc, Dunois, La Hire, Xaintrailles, le connétable de Richemond^ Jacques Cœur, les frères Bureau. D'autres ont jeté moins d'éclat, et il en est^ dans le nombre, qui sont aujourd'hui presque inconnus ; mais leur heureuse influence apparaît fréquemment lorsqu'on étudie de près les différents événements de ce règne, les grandes négociations que ses diplomates ont menées à bonne fin , et les monuments qu'il a laissés de sa législation.

Les chroniqueurs contemporains représentent Charles VII avec une physionomie gracieuse et ouverte. D'une taille ordinaire , il ne manquait pourtant pas d'élégance lorsqu'il était vêtu de la toge ou

KT CHARLKS Vil. /fi)

habit long, que Ton portail encore alors; niais lorsque, obéissant aux lois de la mode, il s'habillait en veste de couleur verte qu'il affectionnait, ce qui lui arrivait fréquemment, ses jambes courtes et mal tournées, ses genoux fort gros le rendaient presque difforme * . « Solitaire estoit , dit un écrivain ano- « nyme qui parait avoir fait partie de sa cour, vivant « sobrement, aymant joyeuseté. Son jeu estoit aux « eschecs ou à tirer de l'arbalète ; son serment , « sainct Jean ! saincl Jean ! 11 prenoit ordinairement « chaque jour deux repas seulement; il parloit et a buvoit peu. 11 oyoit tous les jours trois messes, c'est (( à sçavoir une grande messe courte et deux basses « messes, et disoit ses heures chaque jour sans y fail- « lir^. » On a la preuve que, lorsqu'il se trouvait à Poitiers, il assistait, avec la chape, aux offices de l'église collégiale de Saint-Hilaire, dont le chapitre le comptait parmi ses membres % et il en était sans doute de même dans d'autres villes. 11 se lev it matin et

* Amelgardi , De rébus, elc, Bibl. naU«. Mss. « Fuit autem f< ipse Carolus rexde statura mediocri et bona facie satis venusta, " œquis humeris, sed cruribus et tibiis justo exilior atque subti- « lior. Cum togatus esset, satis eleganti specie apparebat, sed cum » curta veste indueretur, quod faciebat frequenlius, panno viridis « ut ens coloris, eum exilitas crurium et tibiarum, cum utriusque a popUtis tumore, et versus se invicem quœdam velut injlexionej a deformem utrumque ostentabant. » (Voir pièces justificatives, n« i, extrait F.)

* Denys Godefroy, Histoire de Charles VII; reproduction d'un Mss. anonyme , intitulé : De la vie, complexion et condition du roy Charles VIL

* Annales archéologiques de M, Didron; 1. 1, p. 27. — Les annales donnent la description de la chape que portait Charles VII dans les cérémonies de l'église Sainl-Hilaire.

50 JACQUES coiau

ïuangôaît seul, excepté les jours de fiHes solennelles, où il admeltaîl à sa table un prince du sang et un evéque ou un abbé, et, dès que Ton commençait à servir, tous les courtisans se retiraient * .

Un autre chroniqueur, dévoué au duc de Bourgogne et qui n'avait aucun intérêt à flatter Charles VII, a tracé de lui le portrait suivant : « Cestuy Charles scptiesme, à proprement le des- « cripre au vif selon que nature y avoit ouvré, pas il n'estoit des plus espéciaulx de son œuvre, car moult estoit linge (sic) et de corpulence maigre. « Avoit feble fondacion et estrange marce, sans « porcion; visage avoit blesme', mais spécieulx « assez, parolle belle et bien agréable et subtille, « non de plus haulte oye. En luy logeait ung trèstt beau et gracieux maintien. Néantmoins, aucuns « vices soutenoit, souverainement trois : C'estoit « muableté, diffldence, et au plus dur et le plus, « c'estoit envye pour la tierce... Il a esté dit que « moult estoit de condition muable ce roy, dont, à « cause de tel accident, ils escheurent aussi fré- « quentes et diverses mutacions autour de sa per- « sonne; car, avoit de condicion qu'en terme de « temps, quand on s' estoit bien haut eslevé emprès « ly jusques au sommet de la roe, lors s'en com- « mençoit à esnuyer, dont, à la première occasion

De la vie, comptexion, elc, dans Godefroy, loc. tit.

D'après Fauteur aQODyme cité par Godefroy, GliarLes VII était, au contraire, « de complexion isanguine, belle forme, stature et « bon régime. » Il est difficile d'accorder ces versions, sur certains points contradictoires.

« que pouvoit trouver aulcunement apparern*e, vou- « lontiers le renversa de hault à bas. Clerement Xi perce voît que, en diverses gens y a diverses pro- « prietez et plus en deux que ung, et en dix que en « trois. Finablement, ly qui estoit renouvellant « voulontiers et assavouroît le fruit que nepovoit « traire, en devint si duit que, de toutes qualités en « quoy hommes pouvoient servir, il en tira à luy « les plus excellents , et , selon leur vocacîon , « chascun en son estât, les employa à utilité telle « qui leur séoît : l'ung à la guerre, Faultre aux (c finances, Taultre au conseil, Taultre à rartillerîe. « Dont enfin , par la grant distincte cognoîssance (c qu'avoit des uns et des aultres, sur toutes choses « avoit son regard également sur les fautes aussi « comme sur les vertus, et Testât, entour de ly, « devint à estre si dangereux, que nul, tant feust « grant, povoit cognoistre à peine là où il en estoit, « et se tint ferme chascun en son pas deu, de peur « que, du premier mespris que feroit, ne fut pris à « pied levé...

« Donna cours à justice qui, paravant, y avoit « esté morte longtemps ; fist cesser les tyrannies et « exactions de gens d'armes aussi admirablement « que par miracle ; fist d'une infinité de muitrîei s « et de larrons, sur le tour d'une main, gens résolus « et de vie hoiineste ; mist bois et foretz murtrières, ^« passages assurez; toutes voies segures, toutes « villes paisibles, toutes nacions de son réauime (' tranquilles. Corrigeoit les mauvais et les kins

« honoi oit ; piteux ëtoit toutes voies de sang humain « et se délibéroil en vis. Tenoit heures limite'es pour (( servir Dieu et ne les rompoit pour nul accident ; « mectoit jours et heures de besoignier à toutes (( condicions d'hommes ; lesquelles infailliblement a voloit estre observées, et besognoit de personne « à personne distinctement à chascun ; une heure « avecques clercs, une aultre avecques nobles, une « aultre avecques estrangiers , une aultre avecques « gens mécaniques, armeuriers, voulentiers, bomc( bardiers; et, sur les gens, avoit souvenance de (( leurs cas et de leur jour estably. Nul ne les osoit « prévenir. Avoit merveilleuse industrie, vive et « fresche mémoire; estoit historien grant, beau « racompteur, bon latiniste et bien saige en con- (( seiP. »

Un annaliste du quinzième siècle conHrme quelques-uns de ces détails sur Charles Vil. « Il estoit, « dit-il, moult bel prince et biau parleur à toutes u personnes et estoit piteux envers povres gens. <« Mais il ne s'armoit mie voUontiers et n'avoit point (( chier la guerre, s'il s'en ^ust pu passer ^. » Or, ce roi qui n'aimait pas la guerre fut obligé de la faire pendant plus de trente ans.

La défiance de Charles VII pour les avis de son conseil, le soin qu'il prenait de le consulter en toutes

* Georges Gliastellain; extrait inédit publié par M. J. Quiclierat dans la Bibliothèque de r École des Chartes, l. IV, p. 7G el suiv.

* Mémoires de Pierre de Fénin.

i:t <:uarli:s mi. 53

choses sont constatés, on le voit, par des écrivains contemporains. Convaincu que la première règle des affaires, c'est l'ordre, Charles VU avait assigné à chacun des jours de la semaine son emploi spécial. Le lundis le mardi et le jeudi, il travaillait avec le chancelier et expédiait toutes les réclamations relatives à la justice. 11 voulait d'ailleurs qu'elle fût administrée promptement au pauvre comme au riche, au petit comme au grand. Il défendait absolument le trafic des charges de magistrature, et, toutes les fois qu'un office venait à vaquer dans un parlement, il n'y nommait que sur les présen tations de la Cour. Le mercredi, il entendait d'abord les maréchaux, capitaines et autres gens de guerre. 11 y avait le même jour Conseil pour les finances , indépendamment d'un autre Conseil qui se tenait aussi pour cet objet le vendredi. La guerre étant toujours subordonnée aux moyens qu'on avait de la faire^ les gens de guerre et les gens des finances assistaient d'ordinaire aux mômes Conseils. « Et aucune « fois, ajoute le chroniqueur, il prenoit le jeudy ou « partie du jour pour sa plaisance*. » Plus explicite à ce sujet, le chroniqueur bourguignon dit, dans le portrait dont on a vu des extraits : « Avoit ses jours « de récréacion aussi avec femmes, par lesquelles il « dévoya plus que assez et fut exemple de grant mal « et de grant playe en son temps. » De nombreux témoignages viendront plus tard s'ajouter à ceux-là.

* Denys Godefroy, etc., Mss. anonyme cité plus haut.

En ce qui concerne l'administration de ses finances, Charles VII s'en occupa toute sa vie avec un soin particulier. Non-seulement il signait de sa main les rôles des receveurs géiiéi*aux» nmis encore il se faisait rendre compte de tout ce qui se rattachait à Tassiette et à la perception de l'impôt. Dans un pays ravagé et appauvri conime l'était la France à e^tte époque^ la pénurie à peu près constante du ti'ésor dut être une des plus fréquentes préoccupations de la royauté. On était loin des temps où, grâce à la sagesse et à la prévoyance de Charles V, dix^sept millions d'or étaient tenus en réserve pour les événements. En 1 422, Charles VII, encore Dauphin, passa l'hiver à Bourges, Sa détresse était telle alors que le chapitre de Saint-Ëtienne, propriétaire de vastes étangs, lui fournit à crédit le poisson nécessaire pour sa table ; et cette créance, qui s'éleva avec le temps à quatre mille livres parisis, n'était pas encore payée en 1 435 * . C'est sans doute vers les premières années de son règne que se passait le fait suivant raconté \Ydr un poëte de la fin du quinzième siède, et si souvent répété depuis :

Un jour que La Uire et Poton Le veindre veoir i pour festoyementi N'avolt qu*une queue de mouton Et deux poulets tant seulement.

Las ! cela est bien au rel»ours De ces viandes délicieuses

M. Kaynal, Histoire du.Berry^ l. Ul, p. 6.

ET CHARLES VII. 5o

Et des mets qu'on a tous les jours En des tables trop somptueuses ^

Cett6 pénurie se faisait d'ailleurs sentir à chaque instant et dura presque autant que le règne de Charles Vil. En 1437^ le Dauphin, alors âgé de quatorze ans^ n'avait que dix écus par mois pour ses menus plaisirs; il en eut vingt Tannée sui-* vante. Quati'e ans après, il fut obligé, pour payer des troupes qu'il commandait, et qui menaçaient sans doute de Tahandonner, d'emprunter à Téglise de Vienne une croix et un hanap qu'il mit en gage pour douze cents écus d'or et qu'il rendit plus t^rd^ Ne tenant nul compte de ces difficultés , des contemporains blâmaient Charles VII d'avoir conclu avec le duc de Bourgogne, en 1435, le traité d'Arras, cette œuvre d'une politique habile qui sauva la France, a Depuis que le Roy s'en « vint de le ville de Saint-Denys, dit l'un d'eux, il

* Martial d'Auvergne, les P^iffilles du Roy Charles sêpUesme. — Enfin, on pe sait s'il faut ajouter foi à Fanecdole suivante : « Le roy Charles sepliesme estant à Bourges, el y essayant une paire de boUes neufves, en ayant Jà chaussa une, il fut contraint de se la faire tirer, pour ce que le cordonnier, a^ant appris de luy qu'il ij'avoil lops argent, ne les voulut laisser aller » (Discours des choses advenues en Lorraine, depuis le duc Nicolas jusqu*à René ; cité par M. Leber dans son Essai sur l'appréciation de la fortune privée au moyen dge^ p< 58, note.)

• L'abbé Legrand, Histoire de Louis XI; Bibl n^^t'«. Mss. — L'histoire manuscrite de l'abbé Legrand est un magnifique travail en six volumes in-folio, accompagnée de cliarteti, de Ifsttres et di^ documents du plus grand prix. Un liislorien de LouisXI, qui s'en est approprié des passages considérables, Dnclos, n'a pas même cité le savant et consciencieux nuleur dont les recherches lui ont été si utiles.

5G JVCQltS C(1EIR

« monstra si petit vouloir de soy niestre sus pour (( conquérir son royaume, que tous ses subgectz, chère valiers et escuiers et les bonnes villes de son obéis- (( sance s'en donnoient très grant merveille. Et sem- « bloit à la plupart que ses prouchains conseilliers « fussent assez de son vouloir, et leur suffisoit de « passer temps et vivre, et par espécial depuis la « prinse de la Pucelle. Le Roy et sesdiz con$eilliers « se trouvèrent, depuis ladite prinse, plus abaissiez « de bon vouloir que par avant, et tant que nulz « d'entre eulx ne sçavoient aviser ne trouver autre manière comment le Roy peust vivre et demourer « en son royàulme, sinon par le moyen de trouver « appointement avecques le Roy d'Angleterre et le « duc de Bourgoigne, pour demourer en paix. Le « Roy monstra bien qu'il en avoit très grant vouloir « et ayma mieulx à donner ses héritaiges de la cou- « ronne et de ses meubles très largement que soy (« armer et sousteuir les frais de la guerre*, »

Telles étaient sans doute les réflexions et les critiques que le traité conclu avec le duc de Bourgogne inspira aux chevaliers, aux écuyers, aux partisans de la guerre. Était-ce l'opinion des villes et des campagnes? Un document contemporain va nous l'apprendre. En 1444, neuf ans après que le traité d'Arras eut détaché le duc de Bourgogne de l'Angleterre, Charles VU conclut avec cette puissance une trêve

* Parceval de Caigny; Chronique de la PucelUf écrite en d438, el publiée par M. Quieherat, dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, 2« série, l. H, p. 17i.

qui devait être de huit mois el qui fut eoulinuée pendant quatre ans. Or, la nouvelle de cette trêve causa en France une joie universelle'. Délivrés des terreurs au milieu desquelles ils avaient vécu pendant si longtemps, les habitants des villes et des campagnes s'échappaient de leurs maisons ou de leurs bourgs comme d'un cachot, et croyaient sortir d'un long esclavage. Une foule immense des deux sexes se rendait dans les temples pour remercier Dieu. En outre, un grand nombre de citadins allèrent en pèlerinage dans diverses provinces du royaume. Parmi eux, ceux-ci n'avaient jamais vu les forôts, ceux-là les campagnes elles-mêmes, et, quelque dévastées qu'elles fussent, ils ne se lassaient pas de les admirer. Et cette joie, ce n'étaient pas seulement les habitants des villes et la multitude qui s'y livraient, les soldats eux-mêmes la partageaient; enfin, les garnirons et les troupes anglaises prirent part à ces réjouissances, tant la lassitude de la guerre était grande et le besoin de repos général^. Or, sans le traité dWrras, Charles Vil aurait-il pu conclure ces trêves qui permirent à la France de respirer, et à l'expiration desquelles il lui fut possible, au moyen d'un dernier effort, de chasser les Anglais de la Normandie et de la Guyenne? Cependant, tandis que son gouvernement suivait

* Amelgard, Mss., loc. cit., lib. IV, cap. I. « Populos GalUarum immensa et quœ vix referri possit lœtitia perfudit. » (Voir pièces jusliiicalives, n° i , extrait C.)

* a Quod nedùm à eivibus et inermi muUitudine, verum etiam à viris militaribus, tam Francis quam Anglicis, similiier fiebat. » Amelgard, ubi supra»

58 JACQUES CCElli

modestement, mais avec persévérance, cette habile politique, Charles VII, grâce à la faiblesse de son caractère, passait sa vie au milieu des plus violentes passions. La maturité de Vâge et l'expérience des hommes lui donnèrent avec le temps de la fermeté, de l'énergie, et il en fit preuve dans plusieurs circonstances; mais rien, dans nos annales, ne saurait être comparé aux luttes qui ensanglantèrent sa cour elle-môme pendant les premières années de son règne. Indépendamment du président Louvet, et de Ïanneguy-Duchâtel qu'il avait dû sacrifier à une alliance très-nécessaire avec la Bretagne, deux favoris assassinés presque sous ses yeux, un troisième traqué de ville en ville par celui-là même à qui il devait son élévation, donnent une idée de ces scènes de désordre qui rappellent les cours de l'Orient. Le premier et le plus célèbre de ces «favoris, Pierre de Giac, était, en 1 426, au plus haut degré de la faveur. C'était un homme d'un caractère violent et emporté, qui avait joué un rôle dans TafiFaire du pont de Montereau. Dans une assemblée des trois États qui eut lieu à Mehun-sur-Yévre, près de Bourges, un évoque nommé Hugues Comberel ayant consenti un nouvel impôt, mais à condition qu'on « osteroit les pilleries, et non autrement, » le sire de Giac conseilla au roi de faire jeter maître Comberel à la rivière, avec tous ceux qui avaient été de son opinion , ce dont les eouilisans eux-mêmes furent scandalisés. On racontait en outre que pour se débarrasser de sa femme, ancienne maîtresse du duc Jean, il lui avait donné un breuvage

ET CHARLES VH. 50

empoisonné, lavait prise en croupe et avait chevauché ainsi avec elle plus de quinze lieues. Elle morle, avec son enfant, car elle était grosse, il avait épousé la comtesse de Tonnerre dont il était amoureux. Les exactions et l'insolence du sire de Giac lui avaient attiré des ennemis puissants, en tête desquels tiguraient le connétable de Richemont et la Trémouille. Ils résolurent sa mort. Une nuit de janvier, àlssoudun, ils pénétrèrent dans sa chambre, larrachèrent des bras de sa femme qui s'empressa, disent les chroniques, de sauver la vaisselle. Quant à lui, ils Tentraînèrent « sans estre vestu ni chaussé, sinon a d'un manteau et d'une botte. » Il avoua qu'il avait vendu une de- ses mains au diable, empoisonné sa première femme, enfin, tout ce qu'on voulut. Condamné à mourir par le bailli de Dun-le-Boi, dont le connétable était le seigneur, le sire de Giac demanda grâce de la vie en proposant pour otages sa femme, ses enfants, ses places et cent mille écus d'or. — // aurait tout V argent du monde j répondit le connétable^ que je ne le laisserais pas aller j puisqu'il a mérité la mort. Le bourreau de Bourges fut chargé de mettre le favori de la veille dans un sac et de le jeter à la rivière, celle-là môme où Giac voulait faire noyer cet évéque mal avisé qui prétendait empêcher les pillerîes, et avec lui tous ceux qui étaient de cet avis. i< Ne demandez pas ai le Roy fut bien courroucé, dit « nn chroniqueur; mais dèS^qu'il fut bien informé i( du gouvernement et de la vie dudit Giac, il fut trèsce content. » Quant à la veuve du favori, elle épousa.

00 JArgits COEIR

« assez tost après, » le sire de La ïrémouîlle, qui, d'après ce que rapporte un autre chroniqueur, en eut plusieurs beaux enfants * .

Lecamus de Beaulîeu, qui succéda à Pierre de Giac, fit une fin aussi tragique. En peu de temps, il ti'ouva le moyen d^indîsposer contre lui toute la cour. « Il gastoit tout ; ne vouloit que homme appro- « chast du Roy, et faisoit encore pis que Gîac. » Le connétable ne s'était point débarrassé de ce dernier, de la manière que Ton a vue, pour supporter patiemment les impertinences de son successeur. Trahi par un des siens, Lecamus de Beaulieù ftit conduit à la promenade, près du château de Poitiers. Deux hommes du maréchal l'y attendaient. « Ils lui donce nèrent sur la teste tant qu'ils la luy fendirent « et luy coupèrent une main; de sorte que plus il « ne bougea, et s'en alla celuy qui Tavoit amené, et « ramena son mulet au chast eau, là où estoit le (( Roy qui le regardoit, et Dieu sçait s'il y eut beau « bruit*. »

Mais ce bruit dura peu. 11 fallait un favori à Charles VH ; le connétable lui donna Georges de La Trémouille, le même qui l'avait si bien secondé dans son expédition nocturne contre Giac, et qui avait

* Denys Godefroy; Histoire de Charles VII, p. 15, 374, 493 et 751. — On sait que celte histoire ti*efel aulrc chose que la collection des chroniques de d'ivfis^ auteurs contemporains, tels que Charlier, Berry, Mathieu de Coucy, etc., sur le règne de Charles vn.

* Guillaume de Bruel ; rie du connétable de Richemont^ dans Godefroy, p. 751 cl 752.

KT CHVRLi:S Vil. 01

opousë sa veuve. C'était, disait le connétable pour le faire accepter, un homme puissant et qui pourrait bien servir le roi. Cependant, Charles VU fît plus de difficultés qu'à l'ordinaire, (c Vous me le baillez; beau « cousin y dit-il au connétable, mais vous vous enre- « pentireZy car je le connois mieux que vous. » Et; dit un chroniqueur contemporain, La Trémouille ne fit point le roi menteur. Bientôt^ ce favori devint plus nécessaire à Charles VII que ne l'avaient été Giac et Lecamus; le connétable n'eut pas alors d'eilnemi plus puissant. Instruit parle sort deses devanciers, sachant de quelle manière on se débarrassait des favoris incommodes, LaTrémouillepritses précautions. Grâceà elles, son crédit se maintint environ six ans. Ce fut dans cet intervalle que Jeanne Darc vint à la cour. La Trémouille ne négligea rien pour diminuer l'influence qu'elle avait bientôt conquise, et il n'y réussit que trop bien*. Avide, faux, violent, il se rendit odieux à tous. En 1434, une conspiration fut ourdie contre lui, à la cour môme, et en quelque sorte avec l'assentiment de la reine. Une nuit, quelques Bretons dévoués au connétable pénétrèrent dans la demeure du favori, et l'un d'eux lui donna dans le ventre un coup d'épée qui l'eut tué, sans son embonpoint. Un de ses neveux, qui était de la conspiration, lui sauva la vie'.

* M. J. Quicheral, Aperçus nouveaux sur Vhistoire de Jeanne (TArc, p. 25.

* Godefroy, loc. cit., p. 752; — M. Henri Martin, Histoire de France^ l. VU, p. 33 elsuiv.

G2 JACQUES COEIR

Os violences ne ternii'ent d'ailleurs que quelques années du règne de Charles VII, et l'on peut dire qu'à partir de la chute de La Trëmouîlle, la funeste influence des favoris sans talent cessa de compromettre la marche des affaires en même temps que la dignité du pouvoir. Les jalousies, les haines, les ambitions efirénées ne disparurent sans doute pas de la cour, mais elles y occupèrent une moindre place, et pendant que le cœur humain, là comme ailleurs, plus qu'ailleurs peut-être, cédait trop souvent à ses mauvais instincts, la France, grâce à la bravoure des uns, à la patiente habileté des autres et à la docilité de Charles VII à suivre les avis de ses ministres, se relevait peu à peu de l'extrême détresse où il l'avait trouvée à son avènement.

A la tête des hommes qui contribuèrent le plus à ce résultat, on doit placer ce connétable de Richemont, l'ennemi implacable des favoris qui s'enrichissaient de pillage, alors que les troupes qui disputaient pied à pied aux Anglais le sol de la patrie, attendaient en vain leur solde. Le connétable était frère du duc de Bretagne. Fait prisonnier à la bataille d'Azincourt^ il y avait donné des preuves d'un courage qui ne se démentit jamais. Chef de l'armée, après le roi, il fixait les garnisons des places fortes et des châteaux, nommait les capitaines des gens d'armes et représentait le roi, pour tout ce qui concernait la guerre, partout où celui-ci n'était pas présent. Le 6 septembre 1425, le connétable adressa de Poitiers une lettre à « ses très-chers et bons amis les conseillers, bour-

ET CHVRLES Vlî. 63

V geois et habittints de Lyon, pour les prier d aviser « aux moyens d'aider monseigneur le Roi à soutenir n la guerre/et à résister aux entreprises des Anglais, H< ses ennemis^ lesquels étaient en grande puissance dans le pays du Maine * . » Toutes les grandes opérations militaires du règne de Charles Vil furent dirigées par le connétable dont Theureuse influence se manifesta^ en outre, on le verra plus loin^ dans la rédactioa des célèbres ordonnances qui organisèrent les armées permanentes. On a pu juger en même temps de son caractère et des mœurs de l'époque par la double exécution de Giac et de Lecamus de Beaulieu. D'après un auteur contemporain, il n'y avait paS; de son temps, un meilleur catholique que le connétable. Non-seulement il n*avait jamais blasphémé, mais s'il entendait un blasphème et que le coupable fût sous ses ordi*es , il le punissait rigoureusement. En même temps, et par suite de ces dis* positions, le connétable professait une profonde aversion pour les hérésies et pour les sorciers et sorcières qui en étaient convaincus. « Bien y parut, <f ajoute son panégyriste, car il en flst plus brusler « en France, en Poictou et en Bretagne, qu'aucun autre de son temps. » Né en 1393, il était attaché à Charles VU depuis 1 424, époque où celui-ci l'avait nommé son connétable pour sceller la réconciliation de la Bretagne et de la France que de miséi*ables

' Catalogue des lettres autographes de M. le baron de L. L, Paris, Cliaroiiy 184G.

querelles divisaient depuis plusieurs années, à la ' grande satisfaction des Anglais ' .

Bien plus aimé du roi qui le combla de biens et d'honneurs, le bâtard d'Orléans était , officiellement, subordonné à l'autorité du connétable. C'était, comme on sait, le fils naturel de ce duc d'Orléans, frère de Charles VI, assassiné en 1407 par Jean sans Peur. Peu d'hommes ont rendu à leur patrie d'aussi grands services que Dunois; rarement aussi la popularité a été plus juste qu'à son égard. Le bâtard d'Orléans fut du très-petit nombre des personnages de la cour de Charles VU qui crurent à l'inspiration de Jeanne Darc et qui la secondèrent. Un jour Jeanne Darc accompagnait Charles VII qui retournait avec son armée à Château-Thierry . Une foule immense la suivait toujours, criant Noël! Noël ! pleurant de joie et chantant le Te Deum. « En nom Dieu, « dit Jeanne Darc, voicy un bon peuple et dévot, « et quand je devray mourir, je voudrois bien que « ce fût en ce pays. — Jeanne, lui demanda Dunois, « savez-vous quand vous mourrez et en quel lieu ? » Elle répondit qu'elle ne savait et que c'était à la volonté de Dieu. — w Je voudrois qu'il plût à Dieu, « mon créateur, ajouta-t-elle, de me laisser partir à « cette heure et délaisser les armes pour aller servir « mon père et ma mère et garder leurs brebis avec <i ma sœur et mes frères qui seraient si joyeux de me « voir. » En l'entendant parler ainsi, en voyant ses yeux levés vers le ciel et remerciant Dieu, Dunois et

* GnillaiimeGiucI, dans Godcfroy, loc. cii,, p. 741 elsiiiv.

ET r.HARLES Vil. 65

le clianeelier crurent plus que jamais^ dit un chioniqueur, que c estait chose venue de la part de Dieu plustost qu'autrement * . Heureux dans la plupart des batailles où il se trouva, employé dans toutes les grandes négociations de l'époque, le bâtard d'Orléans doit figurer en première ligne parmi ceux qui contribuèrent le plus activement à la délivrance de la France. Dans un rang inféiieur, les trois Chabannes, Etienne VignoUes, dit La Hire, et Poton de Xaintrailles, secondaient vaillamment Charles VII comme hommes d'action . La famille de Chabannes a traversé, non sans éclat, les règnes de Charles VII et de Louis XI. L'un des trois frères, Etienne de Chabannes était mort capitaine de gens d'armes, en 1423, à la bataille de Crevant. Jacques de Chabannes, fut sénéchal du Bourbonnais, puis grand maître d'hôtel de France, et mourut de la peste en 1452. Le plus célèbre des trois frères, Antoine de Chabannes, avait d'abord été page de La Hire. Plus tard, il se distingua au siège d'Orléans et dans les campagnes de la Pucelle ; enfin, impatient du commandement, il se mit, avec La Hire, à la tête de quelques compagnies franches, et parcourut l'Artois, la Champagne, la Lorraine, la Bourgogne, pillant indistinctement les Français et les ennemis. « L'an 1 43Z, dit un écrivain contemporain, il mena « en Cambresis et Haynaut une compagnie de Fran-

* Procès de Jeanne d*Arc, déposition de Dunois, t. Hl, p. 14; — Cbronique.aDonyme dile delà Pucelle, dans Godefroy, loc. cit., p. 509, m(S cl 525.

(IG J4CQIJES COKin

« çoîs, lesquels on nommait en commun langage les « escorcheurs, pour autant que toutes gens qui es- « toient rencontrez d'eux estoient devestus de leurs « habillemenstoutaunetjusques àleurschemises^)) Quoi qu'il en soit, Antoine de Cbabannes ne perdît rien de sa faveur dans ces expéditions, et nous le retrouverons plus tard activement mêlé au procès de Jacques Cœur.

La figure la plus caractéristique et la plus curieuse îi étudier dans ces temps de désordres, où la royauté était obligée d'accepter de si étranges soutiens, est sans contredit celle de La Hire. D'où descendait-il? dans quel pays et à quelle époque était-il né? Rien ne l'apprend. On sait seulement qu'il était d'origine gasconne. En 1 41 8, après la surprise de la ville de Couci, livrée à l'ennemi par la trahison d'une chambrière, La Hire est nommé capitaine par un certain nombre d'hommes, et depuis ce moment jusqu'à sa mort, la terreur qu'inspire son nom va toujours croissant. «Si « Dieu le père se faisait gendarme, disait La Hire pour « se justifier, il deviendrait pillard. » Cependant, ce même pillard croyait en Dieu. En 1427, à Montargis, il avisa un passage par où il lui sembla qu'on pourrait entrer dans le camp des Anglais. L'entreprise était périlleuse. Un chapelain était là; La Hire lui avoua qu'il avait fait tout ce que gens de guerre ont coutume de faire, en obtint l'absolution, et, joignant les mains : « Dieu, je te prie, dit-il en son gas-

' S(^l»astien Monerol {Chroniques de), citées dans les Œuvres d'Alain Chartier, édilioii de Duclicsiie, annotations, p. 833.

i:î CHARLES VII. 67

« con, que tu fasses aujourd'hui pour La Hîre au- « tant que tu voudrais que La Hire fît pour toi, s'il « était Dieu et que tu fusses La Hire. » Le 16 mai 1427, il délivrait quittance d'une somme de trois cents écus d'or que le roi lui avait donnée u pour Tai- « dier à avoir ung bon cheval. » Plus t^rd, le 23 avril 1431, Charles Vil lui fit un nouveau don dans les termes les plus honorables : « Savoir faisons que « pour considéracion des bons et aggréables services « que notre bien-amé escuier d'escueirie, Estienne (c de VignoUes, dit La Hire, nous a faictz et fait chac( cun jour au fait de nos guerres et autrement, et « pour certaines autres causes à ce nous mouvans, « nousluy avons donné et donnons par ces présentes « la somme de 600 livres tournois. » Après la prise et pendant le procès de Jeanne Darc, La Hire, qui avait sans doute combattu auprès d'elle, essaya une attaque sur Rouen, dans l'espoir d'y provoquer un soulèvement et de la sauver ; par malheur, son entreprise échoua et il fut lui-môme fait prisonnier. « Cette st»a maine, dit le Journal d'un bourgeois de Paris y fut « pris le plus mauvais et le plus tyran et le moins pia teux de tous les capitaines qui furent de tous les « Armagnacs, et estoit, par sa mauvaiseté, nommé La « Hire, et futpris par povres compagnies, et fut mis au « chastel de Dourdan. » Mais La Hire parvient à s'échapper, et en 1 433, il est nommé capitaine général de rile de France, Picardie et Beauvoisis. Bientôt il parcourt et ravage les provinces avec Antoine de Chabannes. On lui a reproché un acte d'une déloyauté

ijisigiie. Un de ses amis, le seigneur d'Aussemout, venait lui offrir des rafraîchissements; La Hire s'empara perfidement de son château et força le seigneur d'Aussemont de le lui racheter, Charles VII luimême ne put obliger La Hire à rendre deux places fortes dont il s'était rendu maître, et dont il ne commanda de livrer les clefs qu'après avoir été fait prisonnier. La Hire mourut en 1442 de la suite de ses blessures, dans un âge fort avancé; Charles Vil, reconnaissant des services qu'il en avait reçus, donna six mille écus d'or à sa veuve, qui épousa, en 1 444, Jean de Courtenay * .

Jean Poton de Xaintrailles était, comme La Hire, de cette race de Gascons « bons chevaucheurs et ((hardis, n'épargnant ni leurs corps ni leurs che- (( vaux, )/ et qui, de tout temps, vinrent volontiers chercher fortune sur les terres de la langue d'oil. Témoin des prodiges qu'avaient enfantés l'enthousiasme et le courage de Jeanne Darc, Xaintrailles eut la faiblesse de croire qu'il dépendait de lui de les renouveler. Il imagina de se faire accompagner par un

^ Chronique delaPacelle^ ap. Godefroy , p. 495; — îîil)!. nal'*". Mss., Portefeuille Fonlanieu ; rè^fnerfcC/iaWes VII; — Journal d'un bourgeois de Paris, année 1431 ; — Mémoire du Beauvoisis, par Antoine Loisel, pièces justificatives, p. 327; — M. H. Martin, Histoire de France, t. VU, p. 35, note ; — Biographie universelle, article La Hire, — On voit, en outre, dans la Chronique du connétable de Richemont {ap. Godefroy, p. 759), que La Hire avait un frère portant le singulier nom d'Amadoc, et qui mourut en 443i, au siège de Creil, d'une flèche à la volée toute déferrée. Le chroniqueur ajoute : « Et esloienl dedans Antoine de Chabannes et autres « qui ne tinrent guères ladite place depuis la mort d'Amadoc. »

jeune berger, Guillaume le Pastourel, qui se prétendait inspiré de Dieu ; mais, à la première bataille, ils tombèrent tous deux au pouvoir des ennemis * . Xaintrailles devint successivement capitaine de gens d'armes, bailli du Berry, puis maréchal de France. Entre autres faveurs, Charles VII lui accorda, à l'occasion de son mariage , une gratification de quatre mille écus d'or à percevoir, disaient les lettres patentes^ « sur le produit des tailles de la chastellenie de Salignac^.» D'après ses biographes , Xaintrailles n'aurait jamais pris part aux expéditions des écorcheurs. Le fait suivant vient à l'appui de cette assertion. Un prieur de sa terre de Vailly, en Ferry, était venu se plaindre à lui de ce qu'on voulait, en son nom, retirer au prieuré des privilèges dont il avait joui jusqu'alors. « Monsieur le prieur, répon- « dit Xaintrailles en présence d'un garde du scel royal « qui enregistrait ses paroles, les usages et privi- (( léges qu'avez en mes bois et que mes prédéces- (( seurs, seigneurs de Vailly, vous ont donnez ainsi « qu'il m'appert, je veuil que vous en jouissiez et « que l'on ne vous donne aucun destourbier (trouce ble), car je ne veux rien de l'Église ^, »

Un dessin du temps représente La Hire et Xaintrailles 5ur le même cheval, (( allant fourrager le

* Biographie universelle ^ article Xaintrailles, par M. de Barante.

' Catalogue des Archives de M, le baron de Joursanvaulx, année 1442.

3 M. L. Raynal, loc. cit., l. HI, p. 317, pièces juslificalives.

70 JACQUKS CŒUR

« pays (lu duc de Bourgogne^ . » On les voit également tous deux en scène dans un charmant fabliau qui parait remonter au commencement du seizième siècle. (( Au temps du roy Charles VIP, Poton et c( La Hire furent deux gentilz capitaines qui aydèi( rent bien à chasser les Anglois de France. La Hire K dit ung jour à Poton : Mon compaîgnon, nous (• combattrons demain les Anglois qui ont si gros « nombre d'archiers que leurs flèches nous feront ff perdre la clarté du soleil. Poton respondit : Ce (< sont bonnes nouvelles; nous combattrons à « Tombre^. »

Issus d'un simple bourgeois de Paris, les frères Caspard et Jean Bureau occupèrent aussi dans les conseils et dans les armées de Charles Vil une grande I)osition : l'aîné, Gaspard Bureau, s'était le premier distingué dans rartillerie, science nouvelle et (jui, à cette époque de sièges et de combats incessants, jouait pourtant un grand nMe. Jean Bureau avait commencé par être commissaire au Châtelet. Chargé, grâce sans doute au crédit de son frère, do diverses missions qu'il remplit avec intelligence, il s'avança à la cour, fut employé dans l'artillerie avec son frère et le surpassa bientôt. Au siège de Poutoise qui, par les difficultés qu'il présentait et par ses conséquences, fut un des événements de l'é-

* Bibl. nal'«, cabinet des estampes, collection Gaignières, règne de Charles Vil.

2 Bibl. nal'«, Mss. de Belhune 8,623, fol. 45, cité par Delort dans son Essai st^r Jeanne d'Arc, Agnès Sorel et Charles VIL

ET eu ARLES VU. 71

poque, il fit des prodiges, a Tellement s'y comporta, « dit un historien contemporain, qu'il en est digne « de recommandation perpétuelle *. » En peu de temps, la faveur des frères Bureau égala celle des plus puissants et leur suscita des envieux ; on leur lit un crime de leur naissance. Il importait sans doute à la France que les Anglais fussent chassés du royaume par des hommes comptant douze ou quinze quartiers. La science accommodante des généalogistes vint d'ailleurs en aide aux frères Bureau, et ils prouvèrent que « leur père, pauvre cadet de fai( mille, estoit venu de Champagne s'habituer à « Paris, par le malheur des guerres, néantmoins (( qu'il estoit noble et soily de devanciers qui es- « toient nobles de toute ancienneté. » Comme les frères Bureau lui étaient très-utiles, Charles VII confirma ces prétentions par des lettres patentes^. Les contemporains ont cependant persisté à donner à Jean Bureau une origine moins illustre. Un écrivain qui s'était trouvé à la cour avec lui en a laissé ce portrait : ff II y avoit alors dans les conseils du « roi un homme qui étoît chargé de la direction de i< toutes les machines et des appareils de guerre des- (i tinés aux sièges, c'étoit maître Jean Bureau, bouri< geois de Paris. Issu d'une famille plébéienne, (( d'une petite taille, mais grand par l'audace et le a courage, il excelloit dans la disposition et l'emjjlcJi

* Jean Charlier, dans Godtfroy, loc. cil, p 117. ' {^oàiiivo}j ^ dissertation sur les ft ères Bureau ^ p 866 et suiv. de V Histoire de Charles f^II. m

72 JAcyiES cœiR

« de ces machines \ » A la mort de son frère, Jeaa Bureau, qui avait jusqu'alors partagé avec lui la charge de grand-maître de Tartillerie de France, en eut seul la direction. Au siège de Cherbourg, il plaça des canons dans la mer même , de telle sorte que lorsque les eaux se retiraient, la ville était battue en brèche de très-près et avec une vigueur qui décida le succès. A Rouen, à Castillon, dans toutes les batailles et dans tous les sièges du temps, Jean Bureau rendit à la France les plus grands services * .

Mais le connétable de Richemont, Dunois, les

* « Erat tune in ministerio régis Francorum, generaliter super omnes machinas et bellicos apparatus preposStus magister Joanes Bureau civis parisiensis, vir quidam plebius et statura corporis par vus ^ verum audax et animo magnus, qui in usu et exercitio hujvsmodi machinarum^ atque in eis convenienter ordinandis , valde industrius el perilus erat, ut pote qui jam per annos plurimos etiam stib Anglorum servitio et ditione, iali officio incubuerat. » — Amelgard, De rébus gestis CaroL Fil, lib. V, cap. VI. Mss. 5,963. f. 77, cilé dans les Études sur le passé et Vavenir de Vartillerie, par le prince L. Napoléon Bonaparte, 1. 1, p. bO. — D'après la version d'Araelgard, Jean Bureau aurait d'abord servi chez les Anglais. Cependant Ton a vu plus haut qu'il avait été commissaire au Ghàtelet et chargé de diverses missions. Il est donc plus probable que c'est Gaspard Bureau, dont Amelgard ne parle pas, qui aurait été, pendant quelque temps , au service des Anglais. C'est probablement aussi un des frères Bureau qui fit fondre un canon dont parle un historien de Charles VII, et dont là pesanteur était telle qu'il faU lait, disait on, cinquanle chevaux pour le traîner sur son affût. (Histoire de la milice en France, par le P. Daniel, l. I, p. 446).

* Martiard'Auvergne, le poëte populaire de l'époque, les chanla ainsi dans ses Vigilles de Charles VII :

(Siège de Cherbourg. )

Près dudit Cherbourg et autour Où François leurs engins dressoienl, Vrnoil Jcllol deux fois le jour

KT CHARLES VU. 7o

Chabaunes, La Hire, Xaintrailles, les frèies Bureau et quelques autres, tels que Pierre de Brézé qui, à partir dé 1440, jouit d'une grande faveur auprès de Charles VII, et le maréchal de France Gilbert de La Fayette, gentilhomme d'Auvergne^ qui avait blanchi sur les champs de bataille, représentaient principalement l'esprit militaire. Or, il y avait à la mémo époque, dans les Conseils du jeune roi, des hommes spécialement chargés de l'administration civile du royaume et dont les services, pour avoir eu moins d'éclat, ne furent pas moins honorables ni moins utiles. Le plus ancien d'entre eux était Martin Gouge de Charpaigne, qui avait d'abord été évêquc de Chartres, puis de Clermont, ensuite chancelier de Berry et d'Auvergne. On l'accusait, il est vrai, « d'avoir « moult profité durant le brouillis, à l'époque où il « avait le gouvernement des finances du duc Jean de

Doiil Anglois fort s'esbahissoicnt, Bureau y (ist là grant chief-d'œuvre.

( Entrée de Rouen. )

Et quant câl de Tarlillerie, Bureau qui esloit gouverneur, Y flst une triumpherie tll y acquist moult grant honneur.

{Journée de Castillon.)

Bureau allors ne dormoit pas, Car avoit sept cens manouvriers Qui faisoient fessez par compas Et un champ clos audit d'ouvriers.

Dans ledit champ si fust enclose Toute ladicte droguerie, El besoignoient ouvriers sans pose A asseoir rurllileric.

7'l JACQIES CŒIR

« Berry * . » On «wait même fait signer à Charles VI une ordonnance portant confiscation des biens de Martin Gouge, comme partial des Armagnacs. Mais cette dernière accusation donne la clef dos aulies. En 1 421, Charles VII, encore dauphin, nomma Martin Gouge chancelier de France, reconnaissant par « expérience de fait, disaient les lettres patentes, « les très-grand sens, prudence, loyauté, et suffî- « sance, ensemble la bonne conduite, diligence et (( autres commendables vertus et mérites estant en « la personne dudit seigneur de Clermont. » Martin Gouge fut remplacé en 1428, comme chancelier de France, par Regnauld de Chartres, cardinal et archevêque de Reims.

Regnauld de Chartres jouissait, conjointement avec Georges de La Trémouille, d'un grand crédit auprès de Charles Vil, à Tépoque où Jeanne Darc était venue délivrer Orléans et changer la face de la guerre. Chacun d'eux espérait alors relever, au moyen de sa propre influence, les aflfaiies du roi, et se grandir encore par le service quïl lui aurait rendu. L'arrivée de l'héroïque jeune tille, la faveur qui s'attacha aussitôt à son nom, leur avait été un vif sujet de jalousie, et, tacitement, sans s'être communiqué leur projet, ils avaient travaillé à la perdre. Regnauld de Chartres était un prélat de cour; négociateur habile, il comptait sur son adresse diplomatique pour sauver le royaume. Mais subjugué par Jeanne,

* Godefroy, Vie de Charles VI, édition du Louvre, p. 35f>.

ET CHARLES Vil. 75

il ne savait la combattre qu'absente. Quand elle eut été faite prisonnière, il écrivit aux habitants de Reims (( que Dieu avait souffert prendre la pucellc « parce qu'elle s'était constituée en orgueil, soit pour i' le^ riches habits qu'elle avait pris, soit pour ce « qu'elle avait fait sa volonté au lieu de faire la voï' Ion té de Dieu. —Elle ne voulait croire conseil, ajou- (c tait l'archevêque de Reims, ains faisait tout à son c^ plaisir. Au surplus, un pâtre du Gévaudan s'était i( présenté au roi, avec commandement de Dieu (( d'aller déconflre sans faute les Anglais et Bourw guignons. » Tels étaient les regrets que la prise de Jeanne Darc et la certitude de sa mort prochaine avaient inspirés au chancelier de France, Regnauld de Chartres '. Quant à Martin Gouge, son prédécesseur, il resta à la cour et il exerça jusqu'en 4444, époque de sa mort, principalement dans les affaires (le l'Église, une influence dont nous retrouverons les traces plus loin ^. -

Un homme dont le nom est resté inconnu aux biographes et à la plupart des historiens s'était aussi attaché à la fortune de Charles Vil dès les premières années de son règne, et il lui avait sans doute donné de grandes preuves de dévouement et d'intelligence, car elles lui ouvrirent plus tard l'entrée du conseil privé. Il s'appelait Guillaume Cousinot. Nommé suc-

^ M. Quicherat, Aperçus nouveaux sur l'histoire de Jeanne d'Arc, p. 28 el 92.

* F. Duclicsne, Histoire des chanceliers et gardes des sceaux de France depuis Clovis jusqu'à Louis A7r, p. 478 el suiv.

TT) JACQUES CŒUR

cessivemeut chevalier, chambellan, maître des requêtes et bailli de Rouen, Guillaume Cousinot reçut de Charles VII une preuve d intérêt sans exemple peut-être, et, dans tous les cas, fort honorable. 11 avait été fait prisonnier par les Anglais qui fixèrent sa rançon à vingt mille écus d'or. Charles VII mit une taille de pareille somme pour le délivrer ' . Guillaume Cousinot fut envoyé plusieurs fois en Angleterre pour y traiter de la paix. Au retour, il suivait le roi à l'armée, et on le voit figurer^ en 1449, à une attaque qui décida la capitulation de Rouen, dont il fut alors nommé bailli. Son expérience et son habileté étaient grandes sans doute; en effet, Louis XI, il son avènement, lui conserva toutes ses charges. Enfiji, Guillaume Cousinot s'intéressa aux affaires publiques jusqu'à un âge fort avancé, car il assista en 1 484 aux États de Tours, (c Et s'en mesloit fort, « dit un historien contemporain , un fort ancien (( homme qu'on nommoit maistre Guillaume Cou- « sinot^. »

Le fils d'un secrétaire de Charles VU^ Etienne Chevalier, jouit auprès de ce prince d'une faveur égale à celle de Guillaume Cousinot. Envoyé comme lui et avec lui deux fois en Angleterre, Etienne Chevalier s'éleva jeune aux plus hautes charges de

* Godefroy, Yie de Charles r/7, p. 6 de V Éloge du roi Charles Fil, au commencement du volume.

* Saint-Gelais, Histoire de Louis XII, citée dans V Abrégé de la vie et actions mémorables de messire Guillaume Cousinot, chevalie^\ seigneur de Monireuil, etc, — Brochure d'environ cinquante pages, sans lieu ni da(e.

ET CHVRLES VU. 77

rÉtat. 11 fut secrétaire du roi, conseiller et maître des comptes, contrôleur de la recette générale des finances et trésorier de France, La plupart des grandes ordonnances de ce règne furent contresignées par lui, et nul doute qu'il n'ait été appelé à les discuter. Etienne Chevalier aima et protégea les arts. Originaire de Melun, il enrichit l'église de cette ville d'une statue de la Vierge en argent doré et d'autres ornements de prix, y fit construire des orgues et la dota de deux tableaux à volets, qu'on y admirait encore au milieu du seizième siècle, et dans l'un desquels on croyait reconnaître les traits d'Agnès Sorel, dont il fut avec Jacques Cœur et le médecin Robert Poitevin chargé d'assurer les dernières volontés ^

Enfin le procureur général, Jean Dauvet, joua un grand rôle, principalement dans le procès de Jacques Cœur et pendant les dernières années du règne. De son côté, le comte du Maine ^ contre-balançait auprès du roi la faveur des Chabannes, avec lesquels il vivait dans un état d'inimitié déclarée.

Tels étaient les hommes qui, dans une période

* Dissertation sur Etienne Chevalier et sa famille, par Godefroy, Vie de Charles VII, p. 881 ; — Recherches sur les prétendus amours d'Agnès Sorel et d'Etienne Chevalier, Melunois, par Eugène Grésy, Melun, 184!5. ~ M. Grésy donne le dessin de ces lablcaux. Élienne Chevalier y est présenté par un apôtre k la Vierge dont les traits seraient, d'après la tradition, ceux d'Agnès Sorel.

* n était frère du roi René. Après un premier mariage avec une duchesse napolitaine, il épousa en secondes noces Isabelle de Luxembourg Saint- Pol, de laquelle il eut Charles qui hérita du comlé de Provence k la mort du roi René... Il eut de plus un fils naturel nommé Jean, surnommé le bâtard du Maine. (Papon. Histoire de Provence, t. \\\, p. 354, note.}

7S JACQUES c(tf:im

(renviron trente années, exercèrent tour à tour la plus grande influence dans la direction des affaires générales du royaume. Ajoutons à ces personnages, parmi lesquels se faisaient remarquer les noms plébéiens des frères Bureau, malgré leurs faiblesses nobiliaires, de Guillaume Cousinot, d'Etienne Chevalier et de Jean Dauvet, le fils de l'ancien marchand de Bourges, Jacques Cœur^ à partir de l'époque, incertaine d'ailleurs, où son intelligence et la grande position que lui avaient faite les richesses que lui procurait le commerce, lui eurent donné accès dans le conseil étroit et privé de Charles Vil.