CHAPITRE DEUXIEME

nous voulons parler de la traduction de l'ouvrage célèbre de Baldassare Castiglione, le Courtisan. Il libro del Cortegiano lut publié pour la premioi*e fois en i528, à une époque où, comme nous l'avons vu, Jacques Colin était en Italie. On en connaît de cette année deux éditions, lune à Venise, « nelle case d'Aldo Romano » (au mois d'avril), l'autre, réimpression de la précédente, à Florence, chez les héritiei*s de Philippo di Giunta, en octobre'. L'ouvrage eut un succès prodigieux en Italie et sa réputation franchit bientôt les Alpes. François I«r qui, loi*s de l'expédition de Marignan, avait eu l'occasion de voir l'auteur et de s'entretenir avec lui du Cortegiano encore inachevé *, a engagea vivement Castiglione à terminer et à publier cet ouvrage », si bien que « François V^ peut être considéré comme ayant eu une part dans l'achèvement et dans la publication d'une des œuvres les plus célèbres de l'Italie au xvi® siècle, d'une de celles qui devinrent aussitôt, pour ainsi dire classiques dans tous les pays d'Europe »'. Bien que Castiglione fût ensuite passé au service des Impériaux et, dans son livre, eût soigneusement supprimé tout ce qui pouvait faire allusion à une action du roi de France, il n'est pas douteux que ce dernier ne se soit intéressé fortement à im ouvrage dont il avait autrefois souhaité la publication.

I. Sur Castiglione et le Courtisan, voir A. Joly, De Balthassaris Casti' glionis opère cui titulus il libro del Cortegiano, Caen, i856 ; et Téditiou classique donnée par Vittore Cian, Florence, 1894. Voir aussi le P. Nicéron, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la République des lettres, XXVI, p. 96-97.

a. On sait que les trois premiers liA'res furent composes entre avril i5o8 et mal 1609; le quatrième le lut entre septembre i5i3 et décembre i5i5. Castiglione continua de polir son ouvrage jusquVn i5i8. C'est alors qu'il Tcnvoya à Bembo pour lui demander avis et conseil. Voir à ce sujet Silvestro Marcello, La Cronologia del Cortegiano di Baldesar Castiglione^ Pise, 1896, et L, Dorez, Reçue Critique, 189G, 1, p. 271-273.

3. E. Picot, Les Italiens en France au XVI' siècle, dans le Bulletin italien, 1903, p. 12. — Au sujet de l'influence du Courtisan sur les mœurs, voir liourciez. Les mœurs' polies et la littérature de cour sous Henri 11, p. 275 et sq. ; et sur la littérature française, l'étude si minutieuse et précise de Pietro Toldo, Le courtisan dans la littérature française et ses rapports avec Vœuvre de Castiglione dans VArchiv fur das Sludium der neueren Sprachen und Litteraturen, 1900, t. CIV, p. 70-121, 3i3-33o ; t. CV, p. 6o-85.

Bibliothèque d'histoire moderne, — 1. 37.

5o JACQUES COLIN, ABRE DE SAINT-AMBROISE

Il devait faire le plus grand cas de ce traité du Courtisan, et peut-être la volonté royale ne fut^Ue pas étrangère à la traduction qu'en entreprit Jacques Colin. Si François h^ ne pressa pas, à proprement parler, son lecteur ordinaire de se mettre à cette besogne, tout au moins celui-ci savait-il qu'en l'exécutant il ne pouvait qu'être très agréable à son maître.

Cette traduction fut composée avant le début de l'année 1537 : elle remonte par conséquent à l'époque où Jacques Colin était lecteur ordinaire du Roi. Une copie manuscrite, assez soigneusement faîte et luxueusement ornée, en subsiste à la Bibliothèque nationale, en deux volumes'. Cette copie, qui date incontestablement du xvi* siècle, a été faite sur un manuscrit, peut-être l'original de l'auteur, comme le prouvent certains mots, noms propres ou autres, que le copiste a omis de transcrire, en laissant des blancs, probablement parce qu'il n'arrivait pas à lire ce qu'il avait sous les yeux.

En avril iSSj, parut cliez Jehan Longis et Vincent Sertenas un ouvrage intitulé : « Le Courtisan nouvellement traduict de langue y talique enfrançqys. »* Il comprenait les quatre livres ; mais la dédicace générale, l'épi tre au révérend et illustre seigneur Micliel de Silva, évêque de Viseu, manque. Cette traduction fut réimprimée quelques mois plus tard, avec le consentement de Jean Longis, par un libraire de

1. B. N., fr. iaa49 0^^ deux premiers livres) et 19017 (les deux derniers).

3. Le Courtisan | nouvellement traduict de langue | ytalicque en francoys I — avec privilège — On les vend au Palais en la gallerie près la chancellerie, en la bouticque de Jehan Longis et de Vincent Sertenas. — Le privilège est daté du 11 avril i537 <x après Pasques » et est muet sur le nom du traducteur : « Reccue avons l'humble supplication de nostre bien aymé Jehan Longis, marchant et bourgeoys de Paris contenante que par cy-devant ung livre nommé le Courtisan a esté traduict de langue italicque en françois et à la requeste de plusieurs gens notables baillé audict suppliant pour icelluy mettre et faire mettre en impression, pour donner consolation et passe-temps aux gens nobles d'honneur et de bien de nostre royaulme, pour lequel livre mettre en impression a convenu et convient exposer audict suppliant grandes sommes de deniers. Et doubte ledict suppliant que, sitost qu'il mettra à lumière ledict livre imprimé, plusieurs autres imprimeurs de nostre royaulme s'efforcent sur les eoppies dudict livre faire imprimer icelluy livre... » D'où l'octroi d'un privilège de trois ans à partir de la présente date.