L-HISTOEIBN BEUGIEUS

«ne solennité officielle. — Que voulez-vous de plus? » Et enfin, dans une lettre du 30 janvier 1848, nous lisons de nouveaux détails sur les obstacles mis à la vente du livre dont nous a parlé déjà le P. Janssen , et sur une menace même de mise à l'Indâs : a J'ai eu , moi aussi , quelque soupçon qu'on voulait mettre votre Clément XIV à l'Index, mais actuellement j'ai des raisons de croire qu'on y a renoncé. Il se peut cependant que l'interdiction de vente ne soit pas encore levée ;■ je n'ai pas pu m'en assurer. Le fait est que vos détracteurs n'ont d'antre objection à lui opposer que celles qu'ils tirent, par malice, par sottise ou par peur, du temps où nous vivons. « En un pareil moment! » voilà l'exclamation qu'on entend partout. — Comme s'il fallait attendre, pour suggérer des préservatifs, que la peste eût disparu! Mais c'est là le progrès de la logique ; et, dans ce progrès, on voit malheureusement des hommes qui moins que tout autre s'y devraient trouver. En attendant , tout va à la ruine, et cela légalement, superwrum permissu... Les révolutions ne sont point chose nouvelle dans ce monde ; mais qu'elles se fassent par ceux-là même contre qui elles sont principalement dirigées, que ceux-là les permettent, les guident, les rendent légales, voilà qui est absolument nouveau. Et pourtant il en est ainsi ; c'est un fait qui ne se peut nier... Ah! quelle époque désastreuse! Dieu veuille qu'elle ne finisse point par du sang! Je crains que ce ne soit pas assez des larmes! »

J'ai laissé se mouvoir librement la langue très-libre du cardinal. Quelle curieuse harmonie entre ses dires et ceux de Crétineau au sujet de la politique qui prévalait alors à Rome! C'est tout ce que j'en veux remarquer en oe

Î93 CRÉTINEAn-JOLY.

moment, me réservant de répondre plus tard à l'un et à l'autre.

Pour revenir exclusivement à notre livre, rappelons ce mot de M. l'abbé Dupanloup, aujourd'hui évêque d'Orléans : « Je voudrais qu'il fût lu dans toute l'Europe! î Reproduisons la lettre à la duchesse de Gontaut, dans laquelle Montalembert exprimait sa joie de voir cette réparation vengeresse de ce qu'il avait appelé, à la chambre des Pairs, « la plus grande iniquité des temps modernes,]' et notons bien qu'elle a été écrite sur la lecture de la première édition, dont elle répète le souhait final ; « Je viens de lire le nouveau livre de M. Crétineau-Joly, intitulé Clément XIV et les Jésuites, et j'ai fait, dans ma vie, peu de lectures qui m'aient plus ravi. J'ai déposé ce volume en remerciant Dieu de m'avoir fait connaître et aimer cette sainte Compagnie , que les méchants ont toujours poursuivie avec une haine si glorieuse pour elle, et j'ai senti plus que jamais s'enraciner dans mon cœur la ferme résolution de la défendre envers et contre tous. Je ne connais rien de plus beau , dans les actes des première martyrs, que la sublime résignation avec laquelle vingt mille Jésuites ont reçu le coup de la mort de la main qui devait, plus que toute autre, les défendre et les bénir. Quel exemple et quelle gloire! Il paraît, du reste, qu'à leur résurrection , ils sont destinés, comihe auparavant, à rencontrer, parmi les catholiques et au sein même de l'Église, leurs plus perfides ennemis, témoin l'abbé Gioberti, etc. Mais j'ai la confiance que Dieu ne les abandonnera pas, et que les jours de Clément XIV ne renâtront jamais. »

Avouons maintenant que Crétîneau, après de tels

L'HISTORIEN BBLIO-IEUX. 293

fiiiffragea, pouvait s'illusionner et se rassurer à l'excès sur sa faute même ,' et au moins y trouver une compensation plus que suffisante aux injures et aux îmathèmes lancés contre lui.

Pendant qne la Sperama de Rome le comparait à Paul Jove et à l'Aretin, le Oontemporaneo relevait les injures à son adresse d'éloges fallacieux accordés aux Jésuites et d'une apothéose compromettante décernée à Clément XIV. Cet article du Coritemparaneo, repoussé d'abord par la censure, avait été, sur de nouvelles instances, et après quelques retranchements insignifiants, autorisé par le P. Modena, s pour atténuer, diêait-il, le scandale donné par le livre de M. Crétineau-Joly. »

Je trouve ce renseignement dans une autre lettre du P. Janssen en date du 10 août 1847, lettre qui est encore une bien sombre peinture de l'état de Rome et des Jésuites après la publication du livre : « Je doute que la situation des Jésuites ait jamais été plus difficile à Rome. Tandis que personne n'ose prendre leur défense, tous les moyens s'emploient pour les discréditer auprès de toutes les classes de la société. C'est une action incessante et en même temps très-adroite, supérieurement bien combinée, s' adressant à tous avec la mesure et la qualité d'arguments convenables aux dispositions de chacun. Dieu seul peut les sauver; et il le fera, je l'espère. — Le Jesu^ moderne de Gioberti, après avoir été empêché pendant quelques semaines, se vend maintenant, mais avec certaines précautions faciles à éluder. Quelques-uns disent que c'est pour contre-balancer l'effet du Clément XIV. Jamais on n'a vu tant de respect pour la mémoire de ce malheureux pape que de nos jours et chez les gens qui

CEÉTINEADJOLT.

veulent dominer l'opinion, et dont on connaît les pensées sur la suprême autorité de l'Église. A'Ricanati et à Osimo, on a célébré le 21 juillet, anniversaire du fameux bref^ en l'honneur de Ganganelli. Au Caffe nuovo, le portrait du pape occupe la place d'honneur, et est accompagné de ceux de Clément XIV, de Gioberti, du P. Ventura, de Cicerruachio, etc. »

Dans de pareilles orgies, le P. Roothaan pouvait voir l'accomplissement de ses craintes prophétiques; pour ' Crétineau,ce n'était qu'une preuve que l'ennemi, pour rugir ainsi , devait se sentir profondément atteint, et il

D'ailleurs, à part quelques réserves, timidement exprimées, la presse catholique lui était généralement favorable en Belgique et en France. Seule , la Revue de Lanvain, par la plume de M. Mœller, protestant converti au catholicisme, mais non à l'amour des Jésuites ; seul^ le Correspondant, par celle de M. Lenormant, évincé de ses prétentions à être l'historien de la Compagnie, évincé de bien d'autres prétentions encore : de la prétention, par exemple, de passer pour écrivain , n'ayant jamais su écrire une bonne page française ; d'être capable de tout, n'ayant presque réussi à rien : seules, en Belgique et en France, ces deux Revues avaient attaqué le livre et l'auteur. Cependant, comme nous l'ont appris nos correspondances, le malheureux abbé Gioberti, précurseur du malheureux Theiner, lançait contre l'un et l'autre, et aussi contre la Compagnie ellermême , le lourd pamphlet- en cinq Volumes intitulé le Jesuita modemo.

C'est à tous ces adversaires que Crétineau a répondu dans sa Défense de Clément XIV; et comme il l'a fait

L'HISrOBIEN RELIOIEUX. S9S

avec vigueur et esprit! comme il a déployé là les rares qualités de polémiste qui s'unissaient inséparablement en lui à celles de l'historien!

Polémiste, toutefois, il ne l'a jamais été qu'à son corps défendant, — c'est ie mot juste ; — et il ne s'est pM flatté, lorsqu'il a dit de lui : a: J'ai toujours gardé dans les allures et dans le caractère un peu du Brigand de la Vendée. Je ne déteste pas d'échanger avec les gens qui me provoquent un coup de sabre littéraire ; néanmoins , je puis me rendre cette justice , c'est que je n'ai jamais commencé les hostilités , jamais chouanné au profit de mon orgueil, jamais attisé 'le feu pour la satisfaction d'une jalousie ou d'une vengeance. »

Mais, attaqué,^ il se défendait bien, et, tout en se défendant, il passait bientôt à une cruelle offensive. La victime, ici, n'est ni le Gazzola italien , ni le Mœller belge, ni même Gioberti , personnages ou trop insignifiants ou trop méprisables pour mériter cette appellation, à laquelle peut toujours s'attacher quelque honneur ou quelque sympathie; c'est M. Lenormant, qui, malgré ses torts et ses petits ridicules , que j'ai reconnus moi-même, était un galant homme et un parfait chrétien, et, par conséquent , devait être épargné davantage et traité avec plus de respect. Il est vrai que, lui aussi, il avait été bien maladroit et bien imprudent, au point de mettre en doute l'authenticité des pièces. « Que ne donnerions-nous pas, avait-il dit d'une certaine lettre, pour toucher de notre main et voir de nos yeux la lettre oîi le marquis d'Aubeterre demande « un Pape sans scrupule, ne tenant à aucune opinion et ne consultant que son intérêt ! » Et quand cette pièce, avec toutes les autres, est déposée

D,gt,,-erihyGOOg[e

SW CBETINEAU-JOLT.

chez l'éditenr et soumise à l'examen de tous, tous vont voir et toucher,.., excepté M. Lenormant, qui refuse cette fête à sa main et à ses yeux! Quel thëme, il faut l'avouer, à de bons sarcasmes!

Inutile d'insister, puisque nous allons retrouver livre et Défense^ partisans et adversaires , personnages et problèmes historiques , dans une polémique à la fois identique et nouvelle.

Le calme s'était fait, depuis quatre ou cinq ans, sur la question, lorsque le P. Theiner, comme le Jupiter assembleur de nuages du vieil Homère, apporta une seconde tempête dans un ciel redevenu serein avec Bon Histoire du pontificat de Clément XIV. Annoncé à l'avance comme un ouvrage plein de science, de recherches nouvelles et de curieuses révélations, ce livre fut d'abord une terrible menace pour quelques fidèles, qui se demandèrent s'ils étaient condamnés à voir des coupables dans des religieux qu'ils s'étaient habitués i regarder comme des victimes de l'impiété, de l'illusion et de la faiblesse. Publié ensuite avec grand fracas, il fiit ouvert avec avidité , avec une joie méchante, par lea hommes qui se sont fait un triste besoin de combattre l'Lglise dans les Jésuites, avec anxiété par les vrais chrétiens, qui ont depuis trois siècles le secret de cette guerre déloyale.

Ce qui achevait de transporter les uns et de déconcer-

D,gt,,-erihyGOOglC

L'HISTOaiEH RELIGIEUX. 297

ter les autres, c'était l'affirmation répétée du P. Theiner , qu'il avait éXéjugé digne de venger Clément XIV, insinuant par là que Rome avait approuvé, non-seulement le dessein, maie l'exécution du malheureux livre.

Le dessein, peut-être, et j'ai dit comment; l'exécution-, non, mille fois, et la preuve en est dans le prompt abandon et le honteux discrédit où tombèrent l'ouvrage et l'auteur.

Ouvrage dangereux, en toute hypothèse ; car, quoi qu'il arrivât, l'honneur du Saint-Siège et l'honneur de la Compagnie de Jésus, l'un et l'autre engagés dans la lutte, ne pouvaient guère se retirer du champ de bataille sans avoir reçu quelque blessure. Il y a là une victime, innocente ou coupable ; de l'autre côté , y aurait-il donc un juge ou un bourreau ? Comment échapper à ce terrible dilemme ? ' .

Ouvrage au moins intempestif : qui songeait, en 1852, au livre de 1847? Qui forçait à ressusciter le scandale, de quelque côté que le scandale soit veny ? Qu'importait, après tout , à la religion , que la mémoire de Clément XIV fût plus ou moins vengée? Et, d'autre part, la religion, en elle-même ou dans ses plus illustres enfants, n' auraitelle pas à soufirir de cette lutte inopportune? Le P. Theiner disait lui-même qu'il avait commencé son travail dès 1847, et qu'il l'interrompit au milieu de la guerre abominable déclarée alors aux Jésuites. Mais cette guerre était-elle donc tellement assoupie qu'elle ne dût se réveiller jamais? Ne la réveillait-il pas par son livre même, qni pouvait encore devenir, dans les mains de l'ennemi, le plus perfide engin imaginé contre la Compagnie ? On se défie des jansénistes, des philosophes, des impies;

298 CBETINEAU-JOLT.

mais comment soupçonner un religieux réputé pieux et Bavant, un religieux revêtu de tous les titres que le P. Theiner étalait complaisamment sur la couverture de son livre? Or, ce livre était la justification et l'apologie de tout ce qui avait été fait contre les Jésuites au dernier siècle, non-seulement par Clément XIV, mais par les cours et les ministres philosophes ; c'était même une invitation à recommencer, dans un moment donné, Tahominable campagne.

Mauvaise action, le livre était encore un acte d'ingratitude, car le P. Theiner devait aux Jésuites sa conversion au catholicisme, son éducation, et même sa réputation un peu usurpée.

C'était une œuvre d'injustice et de passion, oîi tout ce qui tenait à la Compagnie de Jésus était montré coupable ou insensé , et tout ce qui la détestait, salut et héroïque; où le monument prétendu triomphal de Clément XIV avait pour piédestal la mémoire profanée du ^and Clément, XIII, de la Compîignie, des cardinaux, des évêques, des pieux fidèles qui la défendirent ou qui la pleurèrent ; où le trône dressé à son destructeur était entouré de sièges d'honneur destinés à toutes les hontes du dix-huitième siècle, aux Pombal, aux Choiseul et aux autres.

C'était, enfin, une œuvre maladroite, mal digérée, mal conduite. Par un bonheur tenant à sa position exceptionnelle d'archiviste secret du Vatican, le P. Theiner avait eu à sa disposition les documents les plus précieux ; mais, soit que sa cause fût trop mauv^se, soit qu'il n'eût su ni lire ni comprendre les pièces , il n'avait presque jamais réussi à baser ses assertions sur un document au-

n,gn,-.rihyGOOglC

L'HISTORIEH EELIQIEUX. 299

thentique. Et pourtant il y avait dans son livre nn luxe incroyable de citations, mais qui ne prouvaient rien, ou même contredisaient une assertion émise à quelques pages de distance; en sorte qu'il ne fallait pas à un homme un pen attentif d'autre livre que ce livre même pour établir Bolidement la thèse diamétralement opposée (1).

Nous pourrions nous contenter de cette vue générale du livre de l'oratorien; ajoutons pourtant quelques détails.

Le livre s'ouvre par un Tableau de Vépogue, qui n'est qu'une esquisse du règne de Clément XIII faussée par la passion. Pourquoi Clément XIII si petit, et tout à l'heure Clément XIV si grand? L'un a défendu les Jésuites jusqu'à la mort ; l'autre les a supprimés : c'est toute la raison de ce contraste. C'est pour cela qu'on rend les Jésuites et lui responsables de tous les excès de l'impiété ; qu'on les accuse d'avoir ignoré « les besoins du temps , » mots banals et trompeurs , à l'aide desquels ont toujours été justifiées les attaques contre l'Église. Oh! qu'il entendait mieux « son temps, » ce Pontife qui avait vu que sous la guerre aux Jésuites se cachait la guerre à toute religion! Sans doute , pas plus que nous, il ne regardait les Jésuites comme nécessaires à l'Église ; mais leur cause était celle de la justice, et, par conséquent, de l'Église, qui a toujours défendu la justice. Dans les rangs de leurs ennemis, qui voyait-il? Des hérétiques, des courtisanes , des philosophes, des impies, des hommes d'État au service d'une philosophie antichrétienne, ministres perfides d'aveugles souveraine, qu'ils menaient, à travers les Jé-

(1) Ceet ce que j'ai fait dans une série d'articles, t. XII de la Bibliographie ccUhoHque.

D,gt,,-erihyGOOg[e

300 CEÉTINEAU-JOLT.

suites renversés , à la sape de leur trône et de la religion ; peut-être quelques dupes plus ou moins honnêtes, s'imaginant qu'on allait tout sauver en cédant sur un point, et guérir tout le corps en coupant un membre détesté.

Clément XIII est mort, et nous voici au conclave d'oà sortira Clément XIV.

Au dehors et au dedans, que voyons-nous? Au dehors, la violence et la simonie qui l'assiègent ; au dedans, dem partis : d'un côté, les cardinaux des cours , voulant plaire aux puissances, obéissaotà toutes leurs inspirations, et, au mépris des règles les plus sacrées, les tenant au courant de tout dans des correspondances de toutes les heures ; de l'autre , les Zélanti, « vendus aux Jésuites, î dit Theiner, c'est-à-dire partisans du bon droit et de la justice, incorruptibles à toutes les séductions, inaccessibles à toutes les craintes.

Qui a calomnié le conclave de 1769, du P. Theiner, apologiste des premiers et accusateur des seconds , ou de Crétine,au, qui a distribué en sens contraire ses louanges et ses blâmes ? Déjà , il avait dit, dans sa Défense, aux devanciers de Theiner : « C'est moi qui ai fait ressortir et mis dans le jour le plus évident la noble attitude du Sacré Collège. J'îÛ péremptoirement établi que, sur quarante-six cardinaux, on n'en compte que quatorze de séduits, et encore dix appartiennent-ils aux couronnes. Quatre Italiens seulement ont faibli ou ont trempé daDS le complot; les autres, c'est-à-dire la grande, la trèsgrande majorité, eurent le courage de leur sacerdoce et la dignité de leur pourpre. »

Dès le commencement, on est résolu à faire des codditiona au futur Pape au sujet des jésuites. Tel est le

n,yN,-rni,.G00glc

L'HISTOBIBN BEUGIECX.

projet, qui ne fut jamais abandonné, ni par les ambassadeurs, ni par les souverains. L'intrigae n'aboutissait pas, lorsque toutà coup arrivent les cardinaux espagnols, et Ganganelli , qui n'avait encore été proposé par personne, est élu Pape à l'unanimité.

Quel est le mot de ce mystère? Il est incontestable qu'un billet quelconque, solution d'un cas théologique, espérance donnée, ou même engagement positif, a été signé par Ganganelli et remis aux Espagnols.

En 1844, Alexis de Saint-Priest , parlant, dans son Histoire de la chute des Jêsiittes , de ce billet, que ses relations diplomatiques lui avaient permis de voir dans les archives d'Espagne, a écrit: « Est-il vrai que ce billet îût été conçu en ces termes : « Je reconnais que le souverain Pontife peut en conscience éteindre la Société des Jésuites en observant les règles canoniques? s Nous ne nous prononcerons pas. t>

Diplomate et ennemi dea Jésuites, A. de Saint-Priest avait deux raisons pour n'offrir cette phrase que sous forme dubitative, sachant bien, du reste, qu'elle serait ramenée par le lecteur à la plus expresse affirmation , et pour ne pas aller, dans la citation du billet, au delà du cas. théologique.

En 1845 j lorsque Crétineau publia le cinquième volume A&YHiatoire de la Compagnie^ où est racontée la suppression, il ne savait du billet que ce que lui en avait appris A. de Saint-Priest , et il n'en put citer davantage. Mais, en 1847, il savait tout, et, dans Clément XIV et le» Jésuites^ il ajouta cette seconde proposition : « Il est à souhaiter que le Pape futur fasse tous ses efforts pour accomplir le vœu des couronnes. » Et, lui aussi ,

802 CBÉTINEA.U-JOLT.

il s'arrêta, « là, a-t-il dit, oh la terre lui manquait boub les pieds! » II a dit encore, dans sa Première àTheiner: •r J'fû pesé, je connais la valeur des termes, et m la cour de Rome pense qu'un pareil débat ne doit plus être étouÉFé, si elle vent que des révélations suprêmes le ra^" vivent, que îacour de Rome prononce un seul mot. Dieu aidant, il ne me sera peut-être pas impossible de compléter ces révélations. »

Il y a dans tous ces mots un peu d'emphase , et d'emphase bien perdue. Les deux phrases citées du billet ne disent-elles pas tout? La première seule, dans les circonstances, n'était-elle pas suffisante aux couronnes? Dans l'école, dans une discussion générale, elle ne serait qu'une banalité. Oui, le Pape peuttout dans l'Église, en observant les règles canoniques. Il est même des cas, — BosBuet lui-même l'areconnu , — où il a le droit et le devoir de passer par-dessus ces règles, comme l'a fait Pie VII au commencement d« ce siècle, en changeant la circonscription des diocèses de France et en exigeant la démission des évêques. Mais , encore un coup , écrite dans les circonstances qu'on sait, et en vue d'une élection, cette phrase n' était-elle que ia solution en l'air d'nne question théologique? Dans l'intention du cardinal qui l'écrivait, dans le sens qu'y devaient attacher les cardinaux à qui elle était remise, n'était-elle pas, à elle seule, un engagement? Que sera-ce si on y ajoute la seconde, qui en est l'application au temps, au moment, aux exigences des couronnes? Et, dès lors, à quoi bon une troii sième? Aquoibon, du moins, pousser la citation jusqu'au bout, puisqu'on devine assez qu'après l'application du principe général au temps , devait venir, suivant une pro-

gression et une logique inévitables , l'application à la personne du signataire?

Un billet, et un billet conçu dans les termes cités expressément ou insinués , a donc été signé par Ganganelli au conclave de 1769, à la requête des cardinaux représentant la couronne d'Espagne , qui en faisaient la condition de leurs suffrages et de ceux qui dépendaient de leur influence ou de leur brigue, et je ne comprends pas qu'on ait jamais songé à le mettre en doute.

Qaandparut le Clément XlIIei Clément X/F"du P.de Ravignan , j'écrivis un long article , dont le Père me remercia dans une de ses embrassades les plus cordiales, et en me demandant la permission d'en faire un tirage à part. € Je mérite vos grands mercis, lui dis-je en souriant, car je vous ai plus loué et moins grondé peut-être que de raison. Comment, par exemple, avez-vous pu envelopper et comme étouffer dans un même silence et le nom de Crétineau et le billet de Ganganelli ? Pour Crétineau, votre historien et apologiste, l'historien tout spécial, et à votre point de vue, de Clément XIII et de Clément XIV, vous ne daignez pas le citer une seule fois ! Puis, sur le témoignage manuscrit du Jésuite Cordara, mal ou iusuffisîimment informé, vous niez l'évidence, à savoir l'influence et l'habileté funeste des cardinaux espagnols; vous niez surtout, plus, toutefois, par mode de prétermission que par une discussion formelle, le billet du prochain Clément XIV. Pourquoi ce silence , qui sera pris pour un désaveu et une dénégation? »

Le Père se taisait sur le chapitre de Crétineau, n'osant me dire ses raisons, que je connaissais, du reste, parfaitement, et que je dirai bientôt ; sur la question du

CRETIKEAU-JOLT.

billet, il me regardait étonné de ses grands beaux yeiis, car il avait été de bonne foi et n'en savait pas davantage.

<r Voyons, Père, dis-je en me retournant vers le P. de Montézon, présent à l'entrevue, et que je savais bien avoir fourni toutes les pièces au P. de Ravignan, incapable de ces recherches d'érudition , et ne pouvant apporter à l'œuvre commune que sa belle âme et son beau talent; voyons , Père , soyons francs : si le Père de Ravignan n'a rien dit du billet , c'est que vous ne lui en aviez rien dit vous-même; maïs ce billet existe-t-il? — Eh oui, me répondît un peu confus le P. de Montézon, en se frottant les mains l'une contre l'autre, suivant son geste habituel d'embarras, et en leur faisant rendre un son de vieui parchemin; eh oui, il existe : je l'ai vu! »

Et Crétineau aussi l'avait vu, — vu de l'œil et touché de la main, suivant l'expression de M. Lenormant; et ses fils se souviennent parfaitement de l'avoir vu, eux aussi, dans les mains de leur père!

Il l'avait eu, il ne l'avait plus, malgré, — comme toujours, — ses affirmations et ses défis contraires; mais il existe encore, et je crois bien que j« pourrais dire où il gît. — Ce n'est plus à Madrid!

Du billet authentique doit-on conclure que l'élection de Ganganelii fut simoniaque , et , par conséquent , nulle? Crétineau s'-est toujours défendu d'avoir formulé, insinué même une telle conclusion. Dans sa Défense^ il avait déjà dît : « A mes yeux, et par les documents qnej'ai publiés, le Pape Clément XIV n'a jamais été entaché du crime de simonie proprement dite. Il serait impossible de trouver dans l'ouvrage une accusation directe émanée de l'auteur, et qui constaterait ou seulement tendrait à insinuer ce

L'mSTOaiBN BELIOIEUX S06

forfait. Ganganelli a commis de grandes, d'irréparables foutes, et DendaDt le conclave, et pendant son pontificat. Il a été débile lorsqu'il se croyait fort ; il s'est vu le jouet desprinces,parce qu'à l'aide de sa ruse italienne il s'imar gina qu'il pourrait les leurrer. L'ambition l'a égaré. Victime de la position qu'il s'était faite, il a encouru l'éloge desennemis de l'Unité, éloge qui, pour un prêtre, pour un évêque, pour un Pape surtout agissant dans la plénitude de son autorité apostolique, est la plus flétrissante des condamnations. Ce Pape, dont le nom ne devient populaire que dans les moments où le Siège romain est battu en brèciie ; ce Ganganelli , déifié toutes les fois que les révolutionnaires s'affublent d'un air de componction pour arriver plus vite à leurs fins , je l'ai représenté aux prises avec les calamités qu'il accumuldt autour de la chïùre de Pierre ; j'ai eu pour lui la pitié' que ses vertus privées et ses malheurs devaient inspirer. De ce sentiment à la désertion de la justice, il y a loin. On a donc menti, lorsqu'on a prétendu que, par mon ouvrage, je voulîùs invalider l'élection de Clément XIV. Oett« pensée ne m'avait jamais préoccupé. Si des documents que j'ai mis en circulation, il était ressorti pourmoi la preuve que Ganganelli fût simoniaque à un degré plus ou moins coupable, j'aurais raconté les faits à sa charge comme j'ai raconté ses petits complots et ses pauvres finesses. Je me suis arrêté là où le pied me manquait, là I où les pièces à l'appui faisaient défaut.

3 n y a eu tentative de simonie de la part des ambassadeurs, des ministres et des cardinaux espagnols. La terreur, l'intrigue et les séductions de famille ont assiégé quelques cardinaux au conclave. Ganganelli a été en-

D,gt,,-erihyGOOg[e

ne CEETINEAU-JOLT.

tr^aé par l'ambition au delà de ses devoirs et' de ses vœux les plus secrets ; il a désiré la papauté, croyant peut-être désirer une œuvre bonne à la chrétienté ; il a pris un engagement tel quel. Si cela ne constitue pas la simonie, — et nous le croyons fermement, — ajoutons néanmoins qu'une pareille manière d'agir, dans un prince de l'Église, touche de bien près au scandale et à la corruption. T> Et vers la fin de la Seconde à Theiner : « J'avais été juste envers Clément XIV, juste avec les sévérités qu'exigent la religion et le droit. Vous avez été si cruellement partial, si maladroitement apologiste, que j'ai senti le besoin d'avoir quelque pitié pour un pontife dont vous preniez à tâche d'exhausser la mémoire sur l'imposture ou sur la haine. Un doute planait sur lui. On parlait de simonie proprement dite ; et quand, pîir respect ou par convenance, on ne l'accusait pas tout haut, Clément XIV se trouvait tout bas flétri par une promesse dont personne ne connaissait les termes, mais dont chacun appréciait le fond. Une signature livrée , un engagement pris pesait sur cette mémoire de Pape. Je suis allé aussi loin qu'il m'était permis d'aller. J'ai dit de ce billet tout ce qu'il m'était possible d'en dire, et ce billet, dans sa teneur, ce n'est pas une promesse formelle : c'est l'exposition d'une doctrine, c'est une espérance accordée i des impatiences royales sans nom comme sans équité.

•3: C'est beaucoup, c'est trop, sans aucun doute; mus, du moins, même après l'ouvrage sur Clément XIV et les Jésuites, l'Église n'a pas eu à déplorer l'élection de son chef suprême. Cette élection n'était viciée ni dans le fond ni dans la forme. Elle ne fut pas, elle n'est pas nulle par mon fait. J'ai pris Ganganelli Pape, et je l'ai laissé Pape. >

n,gn,-.rihyGOOglc

t'HiaTOKIBN EELIGIEUX. 307

Sur le chef du crime de simonie reproché à Clément XIV, Crétineau s'est pleinement justifié; sur l'appréciation du billet, on peut dire qu'il est resté en deçà d'une sévérité permise, voulue même par la nature des circonstances et des termes. Est-il vrai, comme il le prétend de plus , que la mémoire de Clément XIV lui doive de la reconnaissance? Nous le verrons tout à l'heure.

En attendant, laissons-le nous dire, dans ses Mémoires, la disposition d'esprit où il s'était mis en abordant l'histoire de ce pontificat : « La pensée de juger ou même d'attaquer an Pontife suprême dans l'exercice des saints et terribles pouvoirs dont il a reçu de Dieu la plénitude, n'entrera jamais dans mes principes ou dans mon cœur. Dès qu'il parle du haut de la chaire apostolique , pour moi il est Pierre ; j'incline ma foi devant son trône.

Il Catholique avant tout, je ne mesure pas les hommages à son infaillibilité et la vénération à sa personne. Je ne suis, je ne veux être qu'un enfant soumis de l'Eglise; maie cette obéissance, que la raison commande comme la religion, où doit-elle, où peut-elle s'arrêter?

a En face de ce souverain électif, donfr le règne fut si fatal aux institutions sociales et politiques, et qui deVint, peut-être à son insu, le précurseur des plus effroyables tempêtes, je me suis souvent recueilli. Plus souvent encore je me suis demandé si les révélations qui allaient l'atteindre au fond de la tombe, se justifiaient par le bien qui était dans mes vœux et dans mes espérances.

a Afin de m' expliquer à moi-même ce combat entre la foi catholique d'une part et la vérité historique de l'autre, j'aî cherché une image saisissante et pour ainsi dire tan-

S08 CRÉTIKEAU-JOLT.

gible. Je me buis donc mis dans la position d'un chrétien qui franchit le seuil d'une église.

« Au-dessuB du maître-autel, il aperçoit un tableau représentant le Christ en croix, le Christ mourant pour le salut de tous.

« Devant cette évocation du Calvaire, le plus glorieux témoignage de la bonté divine , ce chrétien se prosterne, il prie avec ferveur, il croît avec reconnaissance.

« 8a prière achevée, il se relève ; et, parcourant d'uu œil attendri ou d'un regard d'artiste les différentes parties 4]e ce tableau, il découvre que, dans la figure ou dans le corps du Christ , il existe un défaut capital et des proportions choquantes. Ce chrétien ne s'est pas trompé. Son goût était sûr, et les imperfections signalées par lui sont réelles.

« Mais sa foi dans l'Homme-Dîeu en est-elle affaiblie? Le sang versé sur le Golgotha en a-t-il moins coulé pour la rédemption de tous? Et ce Christ, dont, comme objet d'art, il a fait connaître les défauts, en reste-t-il moins pour lui et pour les autres un objet de, pieuse vénération?

« Je ne le pense pas. De même, catholique en même temps qu'historien, je puis, sans froisser aucune conviction chrétienne , révéler la triste part qu'un Pape prit à des actes ou à des événements qui sont du domaine de l'histoire.

« Soninfaîllibilitéapostoliquen'apasbesoinde preuves. Il lut pour moi le juge et le prophète en Israël ; mais, en politique , il commit de graves erreurs , de déplorables injustices.

« C'est à les faire ressortir que je me suis attaché, dans mon Clément XIV et les Jésuites : car on ne doit aux

:, rihyGOO^IC

L'HISTORIEN RELIGIEUX. SVi

Papes que la vérité ; les Papes n'ont besoin que de la vérité. Fort de ces paroles du comte Joseph de Maistre , je l'ai dite et je la dirai toujours. »

A merveille ! Mais a-t-il été fidèle à ce programme en image, et n' a-t-il dit que la vérité?

Reprenons la suite des faits et des idées.

Résultat d'un pacte, l'élection de Ganganelli ne l'est pas d'un pacte simoniaque qui en serait l'annulation préventive. Le misérable marquis d'Aubeterre avait donc raison d'écrire à Bemis ; c Je sens bien que je ne suis pas fait pour être le casuîste de Votre Éminence ; mais qu'elle s'en ouvre confidemment au cardinal Ganganelli, un des plus célèbres théologiens de ce pays-ci, et qui n'a jamais passé pour avoir une morale relâchée : j'espère que peut-être îl se rapprocherait de mon sentiment. Il ne s'agit ici d'aucune temporalité, mais absolument d'une pure spiritualité, j)

Il n'y a pas de simonie, lorsque, non-seulement dans un dessein pur, mais dans une illusion ambitieuse, on s'engage à faire une chose qu'on croit ou qu'on s'imagine devoir être avantageuse à l'Église.

Ganganelli est donc Pape, un des plus grands Papes, suivant Theiner, qui se soient jamais assis sur le siège de saint Pierre. Pourquoi? Il a supprimé les Jésuites! Et encore? Il a supprimé les Jésuites! Etala question cent fois répétée, il y aurait à répéter cent fois cette réponse! C'est là, en effet, l'œuvre suprême et unique de son pontificat ; l'œuvre qui lui a valu les éloges enthousiastes de l'hérésie et de l'incrédulité, qui explique l'embarras, la timidité, et, si l'on veut, les accusations exagérées des écrivains catholiques. Tous les faits de ce pontificat ,

D,gt,,-erihyGOOgle

310 " CBBTINEAU-JOLT.

d'après le livre même de Theîner, apparaissent dans une dépendance absolue de la question des Jésuites ; toutes les concessions faites par les cours au Saint-Sïége, sont le pris anticipé de leur suppression ; en sorte que, sinon du côti du Pape, au moins du côté des puissances, il y a toujours une sorte de marché où on trafique du sang du juste!

Les Jésuites supprimés, le P. Theiner ne leur laisse même pas une gloire que ne leur ont pas refusée leurs plus violents ennemis : la gloire d'une résignation héroïque à la sentence du Saint-Siège ; et c'est sur ce point surtout que le P. de Ravignan a bien réussi à venger ses frères aînés.

II ne leur laisse pas davantage leur gicire purement scientifique et littéraire. Sans tenir le moindre compte de tant de regrets tombés de haut et de partout sur la perte qu'ont faite les sciences et les lettres à leur suppression, il s'attache, en cent endroits, à prouver leur prétendue décadence intellectuelle, afin d'en conclure qu'ils étaient inutiles au monde lettré, que l'éducation dépérissait entre leurs mains , que la jeunesse sortait de leura maisons désarmée contre l'erreur, incapable de défendre sa foi avec éclat, soit dans les positions laïques, soit dans les rangs du sacerdoce (1).

Réquisitoire contre les Jésuites plus qu'apologie de Clément XIV, le livre était davantage encore un lourd pamphlet contre Crétineau. Pour se débarrasser dans l'avenir de ses révélations compromettantes, on semblait avoir voulu le tuer dans son passé d'écrivain, ôter à la-

(t) J'ai fait tout un livre pour répondre it ces imputations calomiiienMfT «ouB ce titre : Des Études et de F Enseignement des Jémite» à Vépoqve de iw suppression.

L'HISTORIEN BELIOIEUX. SU

Tance tout crédit aux travaux qu'il préparait, en dépouillant de leur autorité ses ouvrages antérieurs.

Le vieux chouan, qui dormait eu paix à l'ombre des lauriers de sa Défense^ ne demandait pas mieux que de se réveiller et de rentrer en lice. De là ses deux Lettres au P. Theiner.

Ici encore, les Jésuites et lui avaient même cause, même ennemi; ils devaient donc, nne fois de plus, — la dernière , hélas! — se défendre et combattre ensemble. ■C'est ce qui se fît, du moins au commencement. Le P. de Montézon remit au service de son ancien compaing son talent de recherches et sa science historique. En cet endroit, j'affirme et je nomme, parce que le P. de Montézon, pour les travaux déjà indiqués, a mis à ma disposition un double des documents fournis à Crétineau, et qu'il ne m'a jamais demandé le secret.

Et c'est une nouvelle occasion de révéler, avec ma franchise ordinaire, un des petits ridicules de mon trop vantard ami. Ignorant que tout m'avait été confié à moimême, il n'a jamais manqué, même en ma présence, de se vanter des documents fournis par le P. de Montézon, ■comme de découvertes dues à son industrie personnelle, et il a toujours cru que je ne les avais cités qu'en les lui empruntant. Je me contentais d'en rire un peu avec les ■siens, et je l'ai laissé vivre et mourir dans la conviction que j'étais, en cette affaire, sa dupe et son obligé (1).

(1) Il y avait, en particulier, tm prétendu F. de la Vrillière, de la famille ducale de ce nom, que Theiner accusait d'avoir prêché contre le bref de suppression dans l'égliBe dea Missions étraDgères; or, le duc de la Vrillière, gnccesseur de Choiseul, n'a jamais eu d'enfants, et il est impossible de trouver UD Jésuite de ce nom 'dans aucun catalogue de la Ckimpagnie. C'est -aa sujet de ce faux la Vrillière qne Crétineau surtout jubilait. « Il n'y aqne

8ia CBÉTINEACJOLT.

Je me Mte d'ajouter que, si Crétiueau se vautfùt, il ne mentait pas ; ou, s'il mentait, c'était en quelque circonstance accesBoire , au profit de sa petite vanité, m^s jamais pour le fond des choses. J'en trouve la preuve à travers tous ses papiers et chiffons.

La première Lettre répond au premier volume du P. Theiner. La grande mémoire de Clément XIII y est vengée avec noblesse et éloquence , la guerre contre les Jésuites expliquée dans son principe et dans ses tendances, l'histoire du conclave de 1769 rétablie dans toute sa vérité. La seconde Lettre embrasse tout le pontificat de Clément XIV, et correspondau second volume du P. Theiner. Crétineau prouve facilement que la mémoire de Clément XIV n'aura pas moins à souffrir des indiscrétions du P. Theiner, de son intempérance de paroles et de citations, que du fameux ouvrage de 1847. Lui, au moim, n'avait pas voulu pénétrer dans l'intérieur pontifical, pour en révéler les misères et les faiblesses, pour y montrer e chef de l'Eglise entre le cordelier Bontempi, son confesseur, et Irère François , son cuisinier, ses seuls intermédiaires auprès des puissances, isolé^ des grands, des cardinaux , et ne voyant même qu'à de rares intervalles son secrétaire d'État. Après avoir tracé le portrait de Ganganelli, Crétineau suit de point en point la longue négociation qui aboutit au bref Dominus ac Bedemptar. Il discute ensuite la question de la folie de Clément XIV,

le vieux Crétinesu, me âÎBait-il avec sa fonoule ordinaire de vaDtardise, pour trouver chose pareille et se mettre en droit de jeter à la tête de Theiner cette réponae ; a Eh , mon Père, le duc de la V'ritlière n'a jamais eu d'enfanta 1 n Inutile d'ajouter que ce renseignement lui avait été fourni, couune presque tout le reste, par le P. de Montézon.

D,gt,,-erihyGOOgle

L'HISTOamS BEUOIECX. 313

il raconte la conduite des Jésuites après leur suppression, et il leur remet au iront cette couronne de résignation et d'obéissance que le P. Theiner leur avait injustement arrachée.

Oui, il est vrù que la mémoire de Clément XIV sort moins déshonorée des mains de Crétineau que des mains de Theiner ; mais elle sort toujours un peu déshonorée. Or, est-il impossible, sinon de transformer ce Pape en grand homme, au moins de le venger de bien des accusations fausses ou exagérées?

Pour cette réhabilitation , je ne suivrais pas le plan qu'indique Crétineau dans sa seconde Lettre. « Il aurait fallu, dît-il, le représenter tel qu'il fut dans la réalité : homme de science et de dévotion, mais fin, faux, ambitieux, enivré de ses succès, et s'imaginant que tout lui réussirait sur le trône comme dans le cloître, pendant comme avant son pontificat. Il espère bien, devenu Pape, tourner les difficultés de la question des Jésuites. Mais bientôt il se trouve aux prises avec les horreurs de sa situation ; il se débat tant qu'il peut, et il cède enfin. Qui ]ui refuserait un tribut de pardon et une larme de pitié? »

Suivant moi, sa justification pourrait être plus complète. Je le représenterais, non pas comme un ennemi convaincu ou systématique des Jésuites, mais comme imbu contre eux de certaines préventions qu'il avait en quelque sorte respirées dans l'atmosphère de cette malheureuse époque ; surtout comme victime de cette illusion, qu'on apaiserait la tempête en jetant les Jésuites aux flots irrités. Voilà quelles étaient ses dispositions au moment du conclave. J'ai expliqué le sens, et la portée du

D,gt,,-erihyGOOgle