CBÉTIHEAOJOLY

billet qu'il y signa. Peut-être une pensée d'ambition traversa-t-elle son cœur ; maie, à coup sûr, les intrigante du conclave furent bien plus coupables que lui dans son élection. C'est assez dire que cette élection ne me pardt pas viciée par toutes les hontes qui l'amenèrent, et qu'elle est à mes yeux parfaitement légitime. Devenu Pape, éclairé par la grâce de l'Esprit-Saint qu'il avait reçu dans toute sa plénitude, Clément XIV sentit le doute naître dans son âme au sujet des Jésuites. Il n'eut plus sur cette grande question la certitude et la confiance que l'illusion produit aussi bien que la vérité. Il se demanda si la destructioii graduelle de tous les Ordres monastiques n'était pas le but secret vers lequel tendaient les hommes qui gouvernaient presque tous les Etats catholiques ; si la guerre aux Jésuites ne cachait pas la guerre à la religion même ; en un mot, si l'on ne voulait pas désarmer l'Eglise, renverser ses remparts , lui arracher sa milice d'élite , pour s'en rendre plus facilement maître , l'encbîùner et la détruire. De là les anxiétés, les incertitudes et les agitations de son âme et de sa conduite pendant quatre années de son pontificat. Mais, voyant les cours devenir plus agressives à mesure qu'il résistait, dépouiller avec plus d'ardeur l'Église romaine, attaquer tous ses droits et menacer avec plus d'audace de rompre le lien de l'unité catholique, il revint à ses premières illusions. D'abord, il frappa les Jésuites pour exciter la pitié de leurs ennemis. Mais, à ces ennemis, il fallait la mort et non pas seulement l'humiliation de leur victime. Voulant alors justifier aux yeux du monde la terrible mesure à laquelle il se croyait condamné, il chercha s'il n'y avait pas dans ce grand corps des Jésuites quelques points vulnérables, et il

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n'eut pas de peine à y découvrir quelques faiblesses inséparables de la nature bumaine. De là, les accusations qu'il essaye de fonnuler dans le bref Dominus ae Redemptor : à la sentence ii fallait des considérants. Devant Dieu , toutefois , et dans sa conscience, Clément XIV, suivant moi, n'a jamais cru que les Jésuites méritassent un tel châtiment. Ce fut par d'autres motifs qu'il se rassura lui-même. Il n'était pas nécessaire que les Jésuites fussent coupables pour que, dans sa suprême puissance, il eût le droit de les sacrifier ; c'était assez qu'il crût leur immolation nécessaire au bien de l'Eglise. Il le crut ! Illusion fatale, sans doute, comme l'événement l'a trop prouvé, comme le nialbeureux Pontife l'a reconnu lui-même ; mais illusion qu'expliquent les terribles circonstances où se trouva jeté son pontificat, illusion qui diminua sa responsabilité devant Dieu et lui valut le miracle de sa mort, illusion qui doit désarmer les^'ugements de la postérité.

Voilà ma pensée sur Clément XIV et son pontificat ; voilà comment je concilierais le respect dû au Saint-Siège avec les droits de la justice et de l'innocence.

Je ne saurais donc pardonner à Crétineau tous ses mépris pour Clément XIV, ni même les amertumes et les personnalités de son apologie. Il ne lui faut pas moins de 80 pages sur 300 pour épuiser la question personnelle. Et là, que d'ironies blessantes, que d'insinuations, que d'allusions condamnables! Sans doute, ce n'est pas lui qui avait commencé les bostilités. Il avait été attaqué par le P. Theiner et par quelques journalistes dans sou honneur d'écrivain, d'honnête homme et de catholique, avec une violence qui n'explique que trop sa polémique acérée et ses mordants sarcasmes. Pour défendre Çlé-

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GI6 CaÉTINEAUJOLT.

ment XIV, le P. Theiner n'était pas plus obligé de jeter l'insulte à Crétineau qu'à Clément XIII, qu'aux Jésuites et à leurs amis. Comment excuser, par exemple, le bléssant parallèle qu'il établit entre Crétineau et Gioberti, et la préférence qu'il accorde à ce triste prêtre, condamné par l'Église , et pourtant « mille fois moins coupable, » selon lui, envers elle et envers la vérité? N'importe, il fallait garder pour soi la dignité, la modération, comme on avait le bon droit.

Sur la valeur littéraire de cette polémique, j'aur^ùs à faire les mêmes éloges et les mêmes réserves. Le langage y est incisif, spirituel, parfois éloquent, souvent admirable en lui-même, toujours lorsqu'on le compare aux formes lourdes du P. Theiner. Mais que d'incorrections par excès d'énergie ! que d'embarras dans la discussion, d'écarts et de longueurs inutiles! Malgré ces défauts, dus surtout à l'irritation de l'esprit et à la rapidité de la composition, Crétineau avait sur son adversaire l'avantage du talent , comme, en général, celui de la vérité. Aussi ne comprend-on guère l'imprudence de Theinerà provoquer encore un aussi rude jouteur. Mais la vue d'une pourpre convoitée, qui faisait sur lui l'impression du rouge sur le taureau !

Ce que je pardonne moins à Crétineau que tout le reste, c'est la récidive de ses allusions outrageuses à Pie IX, qui aurait lancé Theiner comme une pierre sut le chemin de YHistùire des Sociàés secrètes.

Ce sont ces allusions mêmes, beaucoup plus, je crois, que les autres excès de la polémique, qui inspirèrent, entre les deux Lettres, la déclaration suivante du général des Jésuites :■

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« J'apprends que M. Crétineau-Joly fait imprimer à Paris une réponse à l'ouvrage récent du P. Theiner : Histoire du Poniîficat de Glément XIV. Dans cette réponse, il faut l'espérer, Fécrivain ne franchira pas les bornes d'une simple défense, et son œuvre sera celle d'un catholique toujours respectueux envers la personne sacrée du vicaire de Jésus-Christ.

1 Toutefois, la Compagnie dont je suis supérieur général, ne saurait être responsable des productions littéraires de M. Crétineau-Joly, par cela seul qu'elle lui doit une publication de son histoire : M. Crétineau lui-même a déjà protesté contre cette solidarité prétendue. » — Suivent les protestations connues, et le général poursuit : a Mais, soit que tous n'aient pas eu connaissance des paroles de M. Crétineau, soit que plusieurs aient refusé de croire à la sjncérité de cette protestation, une sorte de ' responsabilité semble peser sur la Compagnie.

« Il est donc de mon devoir d'élever aujourd'hui la voix : je proteste hautement, dans toute la sincérité de ma conscience, en mon propre nom et au nom dé tous les miens, contre tout ce qui, dans les écrits de M.- Crétineau-Joly, pourrait blesser l'honneur et le respect dus au Saint-Siège apostolique, et je déclare qu'il n'existe aucune solidarité entre cet auteur et les membres de la Compagnie de Jésus.

« Borne, 24 décembre 1852.

« J. ROOTHAAN, « Général de la Chmpagiùe de Jésm. »

Crétineau prit noblement et fièrement la chose. « La

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. 818 CRÉTINEAU-JOLT.

position donnée, écrivît-il, je n'aurais fait ni plus ni moins que n'a fait le P. Roothaan. II n'a ni affaibli , ni excédé la mesure ; il est resté dans son droit, droit que, cinq ans auparavant, je m'étais cru obligé d'invoquer et de faire prévaloir. Je ne recherche paâ, je ne veux pas rechercher quelles causes l'ont amené à cet acte, qui, s'il est reconnn sincère par les autres coinme par moi-même, me rendra jusqu'aux apparences de cette liberté de pensée et d'action dont je n'ai jamais cessé de jouir. En 1847, dans ma Défense de Clément XIV, j'écrivais en parlant des Jésuites : « Ils me prirent tel que j'étais; je suis resté tel qu'ils m'ont pris. »

<r Depuis cette époque, je n'ai rien changé à ma vie extérieure, rien à ma vie intérieure. Je sais le même ao dehors comme au dedans. Et lorsque autour de nous tont subit les pins étranges vicissitudes, lorsque la vertn d'hier devient crime aujourd'hui, lorsque au milieu du choc de ces prodigieuses transformations qui font du grand citoyen de la veille un misérable du lendemain , on ae ' trouve à ne plus savoir à quel hasard vouer sa croyance, j'avoue^ qu'il m'est doux de me rendre une pareille justice. En face de tous les déplorables scandales qui ont afSigé les cœurs les plus insensibles, mon immutabilité repose sur deux principes : Je suis catholique , je suis monarchique. »

Oui; mais, dans les circonstances, les adversaires de Crétineau, les gens surtout qui ne savaient pas de quel lien de collaboration et de complicité les Jésuites et lui pouvaient être enchîdnéspar les travaux antérieurs, firent aussi leur déclaration, et répétèrent sur tous les modes qu'enfin la Compagnie le déshéritait d'une confiance mal

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L'HlaXOKIEN EBLIGIEUÏ. 819

placée; qu'elle se débarrassait, — un peu tard, — d'un défenseur plus compromettant qu'un ennemi; qu'elle réprouvait toute solidarité avec un pareil homme , adopté en un jour d'aveuglement; que, prévoyant ses excentricités politiques et littéraires, connaissant par expérience son manque de prudence, de mesure et de respect, elle se dégageait de la responsabilité que l'on voulait faire peser sur elle à cause des précédents travaux de cet écrivain, etc.

Nous qui savons tout, à l'heure qu'il est , ou qui avons tout deviné, avouons qu'il y avait, dans ces insultes, dans la lettre même du P.Roothaan susceptiblede pareils commentîùres, une terrible provocation à tout dire. Crétineau n'a rien dit ! Jamais les Jésuites ne s'étaient montrés plus sûrs de lui qu'au moment où ils semblaient l'abandonner ; jamais il n'avait justifié leur confiance comme au jour où le public, sinon la Compagnie, l'en dépouillait !

Après les bruits répandus sur l'assentiment donné par Pie IX à l'œuvre du P. Theiner, après les imprudences du Clément XIV^ renouvelées en partie dans la première Lettre, je conçois la nécessité où s'est trouvé le P. Roothaan de lancer sa déclaration ; mais, s'il devait laisser au coup toute sa force et toute sa portée devant le public , ne pouvait-il pas l'amortir dans l'intimité par une contrelettre ou par une bonne parole confidentielle adressée à Crétineau? Quel contraste douloureux entre les lettres si affectueuses, si reconnaissantes, que nous avons lues, et cette déclaration si hautaine et si blessante ! entre la qnasi-adoption d'hier, et cette espèce d'excommunication d'aujourd'hui! entre l'entrée dans l'arche offerte jadis, et cette jetée à la mer pour calmer l'orage !

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CRETINEAO-JOLY.

Toujours un peu d'égoïsme ; toujours beaucoup de maladresse !

Et on va recommencer !

CLËMEKT Xltl ET Cb&KEHT

XIV, PAR LB P. DB EAVIBSAN. — PIE Œ BT lES JE

BDITB. - VIB DC P. BB

EtATlSNAK, PAR LB P. DB POKTLBTOy. — HITPTOBl ÏT

RÉCOB0n.IAIIOH. — PAIX

PLATKËB ET MAL ASSISB.

Si les Jésuites, après la déclaration de leur général, semblèrent, comme corps, rompre avec Crétineau, la plupart lui demeurèrent individuellement fidèles.

Plusieurs mois après, le 10 avril 1853, le P. Boero lui écrivait : « Personne, à dater de ce jour, ne pourra justifier Clément XIV, après les conversations secrètes avec le cardinal de Bernis que Theiner a eu la simplicité de reproduire. Je ne crois pas qu'il ait l'ordre de répondre. Il a bien baissé dans l'estime de tous ceux qui raisonnent... Vos Lettres contre lui, au contr^re, ont plu à tous, et surtout parce qu'elles sont écrites avec modération! »

Avec modération! voyez jusqu'où allât la sympathie indulgente du bon Père! Toutefois, dans la même lettre, il détournait son ami de la publication d'un ouvrage depuis longtemps annoncé, V Histoire des Sociétés secrètes, où seraient entrés, nécessairement, quelques traits pris de la querelle présente : « Mon cher ami, j'ai grand'peur de l'ouvrage que vous voulez publier en Angleterre. Fuyez tout ce qui pourrait obscurcir en quelque façon votre renommée parmi les catholiques. Toutes les vérités ne ee doivent pas, ne se peuvent pas toujours dire... Les temps

L'HISTOBIEK EELIOIEUX. 331

sont bien mauvais, et pour cela même il faut taire bien des choses. Pardonnez-moi , si je vous parle de cette façon ; c'est l'effet de l'iimour que je nourris pour tous. Ici, à Rome, il se dit de grandes choses sur cet ouvrage. Je crois tout cela faux, car personne ne sait ce dont il s'agira. Toutefois, c'est un signe qu'on en a grande appréhension (1). Voyez donc à ne pas outre-passer les limites de la modération, et laissez de côté ce qui pourrait causer quelque offense. C'est ainsi que vous pourrez faire le bien, et conserver le crédit que vous vous êtes si justement acquis. »

Le P. de Ravignan lui-mêmç, après la Première à Theiner, fut dans l'admiration; et, la première fois que Crétineau se présenta rue de Sèvres, on lui fit fête. C'était le jour de Noël 1852. On était encore à table. Le P. de Ravignan se leva, l'embrassa, et dit bien haut : a Et nous aussi, nous avons donc notre Pascal! » Puis . il l'invita à s'asseoir à son côté. Crétineau, qui avait toujours déjeuné à neuf heures, ne pouvait prendre part au festin: « Au moins un café! » dit le Père. — « Un simple canard de votre charité ! î répondit Crétineau, qui trempa uû morceau de sucre dans la tasse du P. de Ravignan.

Or, la veille même de cejour, un trouble-fête ou troubleentente avait été signé à Rome : la déclaration du P. Général , qui arrivait bientôt à Paris. A la visite suivante de Crétineau, rue de Sèvres, volte-face, sinon voltecœur! Le P. de Ravignan menace de lui déclarer la guerre. Crétmeau met un genou en terre, et dit en riant :

(1) Crétineau n'était donc paa le seul à s'imaginer qne Theiner n'était qn'un bftton dans les roues pour enrayer son Histoire. Tous, je croîs, se trompûent.

Si

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8» CRETINEAU-JOLY.

« Allons, mon Révérend Père, assez de gasconnades! Vous savez bien que vous ne le pouvez pas ! — D'ailleurs, se hâte d'ajouter le provincial, le P. Studer, nous saurons bien l'empêcher! »

Il n'y eut ni déclaration de guerre, ni guerre même, du moins guerre ouverte et franche, et tout consista, nons Talions voir, en une prétermission du nom de Crétineau, dédaigneuse et compromettante.

En 1854, parut le livre du P. de Ravignan, Ctèment XIII et Clément XIV. Le P. de Ravignan a raconté que le soin d'écrire ce livre était un legs de son PÈre mourant, le Père Roothaan, qui, voyant non-seulement U Compagnie de Jésus attaquée, mais le Saint-Siège et Clément XIV mal défendus et même compromis par le P. Theiner, l'avait chargé d'en faire une meilleure apologie.

Il est certain qu'entre Theiner et Crétineau il y avait une belle place à prendre, et qu'il pouvait être utile et honorable de se jeter en conciliateur dans cette mêlée, de manière à tout sauver, Jésuites et Saint-Siège, Crétineau même ; tout, excepté le P. Theiner, qui était décidément à sacrifier.

C'est ce qui fut fait ; mais Crétineau parut , sous nue forme singulière, la forme silencieuse, associé à Theiner dans une même condamnation : ni son nom , ni le titre d'aucun de ses ouvrages en faveur de la Compagnie, n'avait été cité à aucune page du livre! Aussi leraca solennel qui lui avait été jeté par une certaine presse à la suite de la déclaration du P. Roothaan, fut-il proféré avec plus d'éclat et d'ensemble par la plupart des journaux qui rendirent compte du Clément XIII et CU-

ment JCIV, et on s'accorda à reconnaître et à dire qu'il était excommunié par la Compagnie et par le Pape.

Il fut convenu , de plus, que la vérité historique, violée ou compromise par lui, n'était que chez le P. de Ravignan, qui l'aurait réfuté en même tempe que Theiner, et on renvoya dos à dos l'oratorien et le jésuite à robe courte.

A bien regarder, en quoi différjùent donc le P. de Ravignan et Crétineau? Le P. de Ravignan confirmait, bien loin de contredire, toutes les assertions soit de Y Histoire de la Oompafftite, soit de Clément XIV et les Jésuites^ sauf le billet de Ganganelli; et je n'ai jamais compris qu'on Mt voulu le mettre en opposition avec Crétineau , et voir dans son livre une contre-partie ou une réfutation ■des ouvrages de l'historien des Jésuites. Tous les deux soutenaient évidemment la même thèse , avec la seule différence de la liberté extrême que Crétineau puisait ■dans Bon indépendance et dans la nature de son talent, et de la réserve imposée au P. de Ravignan par son caractère et sa position.

Du reste, pas un détail historique, dans le P. de Ravignan, jusqu'à ce moment inconnu ; pas un rayon nouveau sur quelque point du débat, à part l'existence des Jésuites en Russie après la suppression ; pas une pièce inédite véritablement importante. L'originalité du livre était toute de forme, ou plutôt tout intime : elle était dans l'âme de l'auteur, qui s'y révélait si généreuse.

Sans doute, il justifiait ses frères du dernier siècle avec une conviction et un sentiment énergiques , miùs il avait plus de pitié que de colère pour leurs persécuteurs ; sans doute, il exaltait le sublime Clément XIII et les héroï-

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ques évéques qui le secondèrent si bien dans la défense de la Compagnie, mais c'était l'iiglise, bien plus que les Jésuites, qu'il voyait au fond de ce grand débat, et iU'attachait, il s'acharnait, pourrais-je dire, à faire avec plus de zèle encore l'apologie de Clément XIV : de ce câté seulement il mettait une sorte de passion. Sa main pieuse écartait du procès, avec un amour filial, non-seulement les éloges de l'impiété ou des apologies maladroites, plus compromettantes que les attaques; non-seulement les accusations sans preuve ou les insinuations hasardées des amis de la Compagnie , mais encore toutes les charges sur lesquelles il peut rester la moindre apparence de doute, bien qu'aux yeux de plusieurs, à mes yeux à moimême, elles soient acquises à l'histoire.

Attaqué par le silence des uns, par le commentaire injurieux des autres , Crétineau songea , non pas à se venger, mais à se défendre, et il écrivit une brochure sous le titre de Pie IX, les Jésuites et Clément XIV. Il me l'a lue dans l'automne de 1854, et je me souviens qu'il y déchirait du haut en bas le voile qui couvrait le secret de ses rapports avec les Jésuites, voile dont je n'ai sonlevé qu'un coin. Du reste , il persistait à leur rendre justice et hommage, a Au moment de rompre avec eux, dîsait-îl, je puis proclamer plus haut que jamais que je n'ai rien à rétracter dans tous mes récits, rien à modifier dans mes appréciations. » A cette révélation pleine et entière, les ennemis de la Compagnie et de l'Église n'auraient donc eu rien à gagner.

Je me souviens encore, hélas! que les attaques à Pie IX y étaient plus accentuées que nulle part ailleurs. Et on le conçoit aisément d'après les préventions dont il

L'HISrOBIES RBLIGIBDX 8ÎS

a été parlé ; préventions entretenues chez lui , non par la Compagnie ni par ses chefs , mais par quelque membre indiscret peut-être ; grossies jusqu'à une proportion chimérique et ridicule par les bruits répandus au sujet d'une pression venue de Rome, pression en sens contraire qui aurait forcé le P. Roothaan à parler et le P. de Raviguan à se taire.

Je m'unis aux Jésuites, en cette circonstance, pour l'engager à ne pas donner suite à une brochure, dont la publication me paraissait plus dangereuse pour lui que pour la Compagnie, mais sans gagner beaucoup sur sa résolution.

Ce fut alors que les Jésuites , ne voulant pas où ne croyant pas pouvoir lui offrir encore une réparation -publique , m'invitèrent , moi l'ami commun , à faire une œuvre de conciliation, sous ce titre : Clément XIII et élément XlVy (Faprès le P. Theiner et le P. de Ramgtian. J'en retrouve la trace et l'idée dans, une lettre de moi à Crétineau, en date du 31 octobre 1854, que la mort m'a renvoyée avec ses autres correspondances. « Ce serïût, lui disais-je confidentiellement, une espèce de parallèle ou d'étude comparée des deux ouvrages', afin, d'un côté, de iâire ressortir en quoi le travail du jésuite réfiite celui de l'oratorien, et, de l'autre, de prouver que presque toutes les assertions du P. de Ravignan sont en parfaite conformité avec les vôtres , et que les accasations du P. Theiner contre vous sont autant d'odieuses calomnies, etc. Cette proposition me sourit médiocrement, parce que c'est là un travail aride et ingrat, de polémique et de circonstance ; un travail, par conséquent , qui ne vaut guère la peine qu'il coûtera. Mais on prétend qu'il sera

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82fi CBËTUIBAD-JOLT.

utile, 00 me conjure de l'eutreprendre, et je suis presque résigné à l'acceptation... Vous voyez que les Jésuites sont fort revenas sur votre compte, quel qu'en soit le motif. Ne reviendrez-vous pas de votre côté?»

Ce projet n'aboutit pas , parce que les Jésuites, après m'avoir fait faire plus d'un voyage à Paris et travailler d'assez longs mois , me retirèrent leur agrément et leur concours, sous prétexte que l'ouvrage n'était plus nécessaire! Je jetai, un peu dépité, mon manuscrit au feu, et je le regrette aujourd'hui, car j'y retrouverais, pour le récit présent, plus d'un détail précieux.

Dans l'intervalle, le P. de Montézon, notre intermédiaire, le P. de Montézon, ancien condisciple de Crétineau, son collaborateur si longtemps, son ami toujours, multipliait efforts et lettres pour l'amener à en faire autant du sien.

Le 3 novembre 1854, il lui transmet copie d'une lettre de Rome, dans laquelle le F. Bubillon, assistantde France, qui avait appris le projet de Fie IX et les Jésuites, disait en substance : s Ce sera faire chorus avec les mauvais joumaus ; donner , en apparence, gain de cause à Theiner ; compromettre son nom et ses enfanta aux yeux des légitimistes et des catholiques, sans parler du tort qu'il fera à la Compagnie et du compte qu'il en rendra à Dieu. B — « Le tort fait à la Compagnie, ajoutait le P. de Montézon , sera peu de chose en comparaison de celui que vous vous ferez à vous-même. » Le Père ne sortira plus de ce thème-là.

Après avoir remercié l'un et l'autre, Crétineau répondit au dernier : « Vous et les vôtres me rendrez, je l'espère, avant , pendant et après la guerre, la justice que je n'ai

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L'HISTOBIEN BELIGIBUX. 837

rien fait pour amener les hostilités entre noue. On me dit d'un caractère violent et entier. Vous savez si j'ai mis de la condescendance dans tous nos rapports. Mais la situation que le P. de Kavignan a voulu me fmre n'est digne ni de votre ordre ni de moi.

€ J'ai accompli de grands sacrifices secrets pour vivre honnête homme : à 50 ans, je ne me laisserai pas déshonorer même par un membre de la Compagnie de Jésus.

« Il m'est cruel de vous tenir ce langage, plus cruel d'élever contre elle une voix qui lui était consacrée ; mais , malgré tout ce que j'ai pu dire à votre provincial, il y a un an passé, on a tenu à nous brouiller, et le P. de Ravignan s'est prêté à cette immolation... Il m'est impossible de rester sous un pareil coup. Mieux vaudrait pour moi renoncer à la carrière d'historien. Le mal qui sera produit par moi ne viendra pas de moi. Je le redoute, et le déplorerai toute ma vie ; et cependant je ne puis pas me laisser accuser parle silence de l'un et les commentaires de tous. J'ai fait mon devoir en 1847 ; je ne descendrai pas à faire un métier en 1854. ï

Le P. de Montézon répliqua : « II n'est nullement vrai que personne dans la Compagnie, pas même le F. de Ravig;nan, ait en l'intention de vous immoler. On a été obligé, non pas lui, car il vous avait cité plusieurs fois, et avec honneur ; on a été, dis-je, obligé de ne pas prononcer votre nom , parce qu'il était compromettant; on a jugé qu'il fallait se tenir dans la ligne tracée par le R. P. Roothaan : voilà tout, et rien de plus.

<i En second lieu, c'est à tort que l'on cherche à vous insinuer que votre réputation d'historien est attaquée ou compromise par nous. Tous les hommes sages aperçoi-

8S8 CEÉTINEAU-JOLT.

vent facilement larueon ou, pour mieux dire, la néceBsité de notre conduite. Mais certainement, à leurs yeux, celane fait aucantortni à votre véracité, ni à votre talent, niam services que vous nous avez rendus : nous le disons k tous ceux qui veulent nous entendre. Quant aux autres.... ce sont des gens qui ne nous connaissent pas , qui cherchent à vous éloigner de nous et à vous faire démolir, ptu une démarche vraiment blâmable, ce que vous avez édifié avec tant de dévouement, d

Dana ces lettres , la position de chacun est nettement dessinée; à chacun est faite sa part dans un tort commun. Crétineau s'était rendu compromettant par ses attaques à Pie IX , et c'est en ce sens que le P. de Montézon eoulignait le mot ; mais les Jésuites avaient manqué envers lui de franchise et d'adresse, d'égards et de reconnaissance. Pas plus que leur général de Rome , les Jésuites de Paris, ni ne l'avaient prévenu de la blessure qu'ils se croyaient obligés de lui faire, ce qui l'aurait déjà rendue moins profonde et moins douloureuse, ni n'avaient rien fait après coup pour l'en consoler et l'en guérir. Le livre du P. de Ravignan avait été composé un peu sournoisement, en cachette de lui , et le P. de Montézon , qui en avait été le principal ouvrier, — je ne die pas artiste et neveux pas dire manœuvre, — lui en apporta un exemplaire comme d'un ouvrage étranger à la personne de l'un et de l'autre , comme d'une nouveauté quelconque qu'il venait de découvrir et qu'il révélait à son ami ; et , dans son tic habituel , il avait l'air de s'en laver les mains !

Qu'importe l'intention dont il parle? Elle ne saurait être réputée pour le fait, lorsqu'il y a fait contraire ! Qu'importe ce qu'apercevaient les hommes sages , lorsque ces

L'HISTORIEN BEUGIEUX.

sages eD gardaient pour eux le secret? ce que les Jésuites pouvaient dire en particulier à leurs amis, lorsque les ennemis, quelques-uns de ces amis même , dénigraient Crétineau en public?

Encore une fois , il fallait à Orétineau une autre réparation que celle de ces lettres intimes. Il se serait contenté de peu. Oh! pourquoi le P. de Ravignan, au lieu de le menacer d'une guerre impossible, ne lui a-t-il pas confié d'avance la nécessité oîi on le mettait lui-même, et ne lui a-t-il pas expliqué ensuite le retranchement imposé de son nom! Dieu me garde de faire un reproche à la mémoire de cet homme admirable, que j'ai tant vénéré et aimé; mais j'ai toujours regretté qu'il soit mort sans réconciliation, sans la moindre explication même avec Crétineau!

Le P. de Montézon s'obstinait à faire fausse route pour arracher son ami à une mauvaise voie. « Notre histoire , ou plutôt votre histoire , lui écrivait-il le 20 novembre 1854, perdra toute espèce d'autorité et de valeur, et nous serons forcés de la recommencer nous-mêmes ou de la faire écrire par un autre. » Cette histoire n'est pas à refjùre ; et , oh nous en sommes , nous savons bien que ni l'historien n'aurait perdu de son autorité , ni les histonés de leur valeur, même à une entière révélation.

A défaut de la réparation refusée par les Jésuites, Crétineau s'en donna une lui-même , et une malheureuse. Je ne parle pas du malencontreux libraire qui, par un malentendu, se bâta de faire annoncer dans les journaux Pie IX et les Jésuûes; je parle d'une fâcheuse lettre adressée au Sûcle^ où Crétineau n'aurwt jamais dû fourvoyer sa personne et sa plume. Je sais bien qu'il aurait

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aSO CEETIMBADJOLr.

alors trouvé diffîcilemeDt l'hospitalité dans un journal catholique ; mais c'est une explication, et non une excuse.

Habile , cette fois , et fin suivant sa nature , le F. de MontézoD s'empara de l'avantage que venût de lui donner Crétineau : « Vous avez arrêté et empêché par là, lui écrivit-il à peu près, le 2 novembre 1855 , tout accommodement et toute réclamation de notre part en votre faveur. Si le P. de Ravignan a eu quelque tort envers vous , vous le lui avez bien rendu. Vous êtes donc quittes tous les deux , et le duel est fini ; la Compagnie n'a plus rien à faire entre vous. »

Oui, mais c'était après plus d'une année de réclamations inutiles! Le P. de Montézon le sentît bien, et il ajouta : « Si vous donnez le temps, si vous ne rendez pas tout impossible par quelque autre démarche imprudente et prématurée, il sera facile, dans une occasion donnée, de dissiper les quelques nuages que la malveillance on une prévention peu éclairée a tâché d'amonceler sur cette question. i>

Et, après l'aveu formel de la signature du billet de 1769, à peu près niée par le P. de Ravignan , il rendait cet hommage compétent à l'œuvre la plus controversée de l'historien : a Je suis bien loin de croire votre Clément XIVmoTt. Je crois, tout au contraire , qu'avec les corrections de la deuxième édition, et celles, avec les augmentations, que vous pourriez y joindre, il reparwtrait , dans un moment donné, avec un nouveau lustre. »

Et le Père finissait par une invocation à la paix et aux « services mutuels ! »

La paix se fit par l'entremise du fils de Crétineau, l'abbé Henri, alors écolier des Jésuites belges, qui, pris

L'HISTORDUI BELIGIEUX. SSI

entre deux paternités l'une et l'autre très-chères, la paternité naturelle et la paternité spirituelle et d'éducation, travailla et réussit à les réconcilier ensemble.

II obtint des Jésuites l'insertion , dans leurs Prédakistonquea de Bruxelles, d'une note réparatrice, et de son père, la mise au feu du manuscrit de la brochure ; moyennant quoi, la paix et la bonne harmonie furent rétablies entre la Compagnie et son historien. « Ce n'était pas plus difficile que cela! » écrivait Crétineau à son fils; et il ajoutait un autre jour : « La paix faite entre nous, les Pères ont songé à me réconcilier avec le Pape. L'un ne sera pas plus difficile que l'autre. Je ne mets aucun obstacle à leur vœu; les obstacles, tu le sais, ne viennent jamais de moi ; mais je ne veux pas qu'on me donne tort quand j'ai raison (20 octobre et 4 novembre 1856). »

Une lettre de Crétineau au P. Terweckoren, directeor des Précia^ datée de Bruxelles même, 12 octobre 1856, nous donne le sens de la réconciliation consommée avec les Jésuites, et le progrionme de la réconciliation projetée avec Pie IX : s La not« que vous avez eu la bonté de me communiquer, et qui paraîtra dans votre numéro des Précis historiques du 1" novembre, est tout ce qu'il faut. Je vous eu remercie très-sincèrement, parce qu'elle met fin à des difficultés que je n'ai point créées, qui m'ont fait beaucoup de mal , et qui pouvaient amener un conflit entre la Compagnie et son historien, conflit que j'aurais profondément regretté.

« — Le livre du P. de Ravignan sur Clément XIV n'était point sans doute composé dans l'intention de me blesser ou de désavouer le mien. J'ai toujours été convaincu, je le suis plus que jamais, comme me l'a dit et écrit, à di-

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8SS CBÉTINEAU-JOLY.

verses reprises, le P. de Montézon, que la Compagnie n'avut pas eu la pensée d'ouvrir les bostilitéa contre moi. Elle a vu mon dévouement à l'œuvre. Mieux que personne elle sait tout ce que j'ai mis d'abnégation, et permettez-moi d'ajouter, de courage, dans les tlristes et solennelles circonstances où nous avons combattu ensemble. Cependant, contre le gré des Jésuites, ce que j'avais prévu et annoncé aux Pères de Paris et à vous-même, s'est réalisé et au delà.

« La polémique sur Clément XÏV, c'est-à-dire contre la Compagnie, n'a point de cesse. Par le silence du P. de Ravignan à mon égard plutôt que par le, fait même de son œuvre, je me trouvais dans une situation inexplicable et intolérable. Ce qui se passe à Madrid, ce qui s'imprime en Allemagne, doit vous avoir montré qu'en demandant une satisfaction quelconque, ou qu'au refus de cette satisfaction, en intervenant moi-même, je n'agissais ni par vengeance ni par amour-propre. J'étais tout simplement mû par le désir de ne pas laisser trôner au pilori mon honneur et un ouvrage qui nous était commun (1). Grâce à vous, les choses sont arrangées de telle façon, que j'accepte avec reconnMssance et bonheur la réconciliation proposée. Le livre que j'avais écrit pour ma défenee, et dont l'impression était commencée, se trouve mort-né. Avec lui s'enterrent les ressentiments, les souvenirs amers et le secret.

a: Quela Compagnie, cause innocente de ce cruel démêlé, fasse comme moi. Reprenons donc nos vieilles relations, notre confiance mutuelle et les témoignages que nous nous

(1) Le Père Terweckoren réclama contre le mot commun, si rrai pourtant, au seos que nous avons vu.

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LHIBTOBIBN BELIGIBUX. 883

en donnions. C'est mon vœu le plus sincère et le plus cher. Je demande qu'il soit aussi celui de la Compagnie et de chacun de ses membres. Réalisons-le dans la mesure de nos forces et de nos devoirs....

€ La paix faite et signée entre nous,- il me resterait à traiter un point qui vous intéresse peut-être encore plus vivement que votre affaire propre. Vous vous êtes tous , de près comme de loin, préoccupés de ce que j'avais pu- ■ blié sur le souverain Pontife Pie IX, et surtout de ce que je pourrais en publier, soit dans Y Histoire des Sociétés secrètes, soit daiw les plans d'ouvrage qu'on me propose. Je vous ai souvent entretenu, mon Révérend Père, de la situation difficile qui m'avait été faite à Rome , quelques mois après l'élection du Pape actuel. Je reconnais trèsfranchement que j'ai pu aggraver cette situation par des attaques peu ménagées , mais qui se justifiaient dans ma foi, dans mon cœur et dans mon esprit, par tout ce que je voyais et par tout ce que je pressentais... Vous savez, et les Pères de Rome et de Paris savent aussi bien que vous, mes sentiments de dévouement à l'égard du Pape Pie IX.

« Que la Compagnie fasse ma réconciliation avec le Pape , qu'elle s'engage en mon nom ou qu'elle trouve un intermédiaire. Je ratifie d'avance les engagements pria... Je redeviendrai avec le Pape ce que nous allons être ensemble, ce que nous n'aurions jamais dû cesser d'être. Je n'impose aucune condition à la Compagnie, et la Compagnie sait que je n'ai pas l'habitude de manquer à ma parole. »

Au chapitre suivant, nous verrons la suite heureuse de ce projet de paix avec le Pape.

Mais conçoit-on qu'après une telle réconciliation avec

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les Jésoites, si pleine et si sincère des deux parts, la guerre, une guerre encore sourde, muette et eoumoise, ait recommencé quatre ans après; et, cette fois, sans l'ombre d'une de ces nobles raisons qui avaient pu lé^timer la première, sans le moindre prétexte, ni du côt^ ■de Crétineau, ni du côté de Rome? Depuis 1856, en ■effet , Crétineau n'avait' commis aucune infraction à la trêve, ni dans ses rapports avec les Jésuites, toujours affectueux et confiants, ni dans ses écrits, dont pas un mot ne pouvait blesser leurs convictions, leurs susceptibilités même de catholiques et de religieux , car il n'avait publié que son Église romaine. Du côté de Rome, par conséquent, il ne lui venait plus que des bénédictions. Il n'était plus le personnage dont le nom seni, •dis^t-on, excitait une répulsion chez le Pape; il était l'enfant prodigue, l'enfant pardonné, l'enfant plus chéri que le fils toujours fidèle. \J Église romaine avait été le monument élevé par lui en souvenir de sa reconciliation avec Pie IX, et le bref envoyé par Pie IX à l'occasion de ce livre était le gage, le certificat d'une absolution généreuse.

Or, voici qu'en 1860, le P. de Pontlevoy publie sa Vk du P. de Ravignan^ et, dans cette Vie, lui aussi, — je ne ■dirai jamais sur l'exemple du mîûtre et par servile imitation de disciple , — il tait le nom de Crétineau aux endroits mêmes qui l'invoquaient le plus haut; et, pour bien montrer qu'il ne l'ignorait ni ne l'oubliait, que ie silence était bien volontairement insultant, il le fait naître sur les lèvres de tous par des allusions blessantes.

Écoutons la légitime plainte de Crétineau , dans nne lettre à son fils Henri du 29 avril 1861 : « Après le silence

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L'HISTOBIEN BELiaiEUZ,

commandé du P. de RavîgDan, le silence afifecté du P. de Pontlevoy est plus qu'une blessure. Cet étouffement systématique de mon nom et de mes œuvres est l'injure la plus grave et la plus imméritée. Ainsi , les deux chapitres intitulés Persécutions^ p. 259 et suivantes du 1" volume , ne contiennent seulement pas un indice prouvant et disant que , lorsque la Compagnie était abandonnée de tous , elle m'appela à son secours, et que, sans la conn^tre ni de près ni de loin, je me vouai à sa défense, et que, durant toute cette persécution (1843-46), je luttai, non sans quelque succès, par les six volumes de mon Histoire. Cet oubli incompréhensible, et qui saute à tous les yeux, est une atteinte à la vérité et à mon honneur. J'ignore ce qui a pu inspirer aux Jésuites ce maladroit ostracisme, maisje dois le constater. — A la p. 218 et suivantes du 2' volume , se dresse l'ombre de Clément XIV , et les outrages de l'écrivain innomé que l'on égorgille à coups de perfides allusions et de pénibles réticences. Mon ouvrage sur Clément XIV est un fait. Je ne demande pas que la Compagnie s'explique sur les motifs qui provoquèrent ce livre , mais il ne faut pîis qu'elle désavoue aussi lestement l'ouvrage et l'auteur. Je veux bien me mettre sous le boisseau, quand cela me convient ou arrange mes amis, mais je n'accepte pas qu'on m'y jette avec un pareil sans-gêne. Ici encore, comme au 1" volume, il importe de parfaitement tracer les rôles , et de ne pas me laisser dans une pénombre trop offensante. — Ces deux points sont capitaux. Je trouve bien d'ici et de là de petits mots à. mon adresse, comme dans le Clément XIV du P. de Ravignan. Ces petits mots faisaient partie de l'ancien système. On y renonce ; j'espère qu'on en fera jus-

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B« CEÉriNEAU-JOLY.

tice. Mais je ne puis pas leur faire la chasse ; c'est à l'auteur OH à ses réviseurs à s'en charger. »

Que demandait donc Crétineau? Deux choses : d'abord, des corrections çà et là; ensuite, la mentioD de sa personne et de ses ouvrages, seuls oubliés, dans la liste des défenseurs de la Compagnie. Et encore espéraït-i! de tout cela peu de chose. « Ce travail est ingrat, ajontaitil , et ne produira qu'un effet très-douteux. D'abord , quand viendra-t-il? Ensuite réparera-t-il le mal? Les quelques curieux ou intéressés qui feront la comparaison des deuï textes , ne trouveront-ils pas tout un monde de conjectures à établir entre le silence de la première édition et la justice tardive de la deuxième ? N'y aura-t-il pas des questions embarrassantes , des hypothèses qui friseront la vérité et des chuchotements qui arriveront à percer le mystère? Il peut venir un jour ofi un critique bien renseigné profitera de l'occasion pour mettre en scène le silence d'hier et l'éloge d'aujourd'hui : que ce critique demande des explications, en appuyant seulement sur les faits notoires et en se contentant de faire miroiter les autres, et je ne s^s trop ce que les Jésuites pourraient répondre. Je laisse tout cela à ta haute sagesse. C'est pour moi affaire de conscience et d'honneur ; mais c'est précisément à cause de ce double motif que je ne voudrais pas que les Jésuites s'engageassent mal dans une question malheureusement trop personnelle. Je ne demande pas mieux que de me réconcilier sincèrement et durablement, et non pas à la façon des polichinelles italianiseimes qui se donnent des coups de pied au derrière et s'embrassent fraternellement à la même minute ; mais encore faut-il s'entendre et combiner la chose, »

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L'HISTOBIES HELIOIEOX. 837

L'irritation oh tout cela jetait Crétineau explique suffisamment la scène suivante.

C'était au service du général de Pimodan, à Notre- Dame de Paris. Crétineau y assistait avec un de ses fils. Au sortir de la messe , il se tenait sur le parvis , lorsqu'il voit venir à lui le P. de Pontlevoy, qui , le sourire aux lèvres, lui tend la main. Il tourne ie dos , en disant d'une voix sourde : a: Vous ne me connaissez plus, je ne vous connais plus ! »

Le jour même, le fils de Crétineau va trouver le Père, dont il avait remarqué la pâleur. 4 Pourquoi aussi, lui dit-il, avez-vous blessé mon père par votre étrange oubli? s Le Père de Pontlevoy balbutia quelques mots embarrassés , à travers lesquels on avait peine à démêler la réponse ordinaire, mais inapplicable en 1860, qu'il y avait été forcé par la peur de Rome !

Irritable, Crétineau était sans rancune. Aussi je ne m'étonne pas de lite le récit suivant dans une lettre à son fils du 14 mai 1861 : « Samedi dernier, je suis allé dîner in pompi's au collège de Vaugirard avec le P. Provincial (1). Le P. Demante était venu le jeudi m'invîter, et tout s'est passé comme entre de vieux amis. Il n'a été question ni de brouille ni de raccommodement. On a parlé du passé et de l'avenir... ; puis, après une bonne récréation, je suis retourné à Paris avec le Père Provincial. En nous laissant, je lui ai dit que j'avais un petit reproche à lui adresser, et que je regrettais que le P. de Pontlevoy n'eût pas fait partie de ces agapes fraternelles. « Il est

(1) Le Kévérend Père Fessard, actaellement supérieur du grand BéminMre de BloÏB.

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33e CRÉTIKEAU-JOLT.

« à Lavai j sans cela, il était de droit au banquet. » Et voilà! »

Bans les éditions subséquentes de la Vie du P. de Mavignan, le P. de Pontlevoy fit droit aux réclamations légitimes de Crétineau. Après avoir cité , parmi les défenseurs de la Compagnie en 1843 et 1844, les noms de MM. Henri et Cbarlea de Riancey, Louis et Eugène Veuillot, il dit, tome \", p. 286 : i Un autre écrivain, noo moins courageux, qui avait déjà consacré son talent à la défense de la vérité et de la justice, et qui devait encore plus tard, sur ce même terrain, servir hardiment la cause de l'Église, M, Crétineau- Joly, en montrant la Compagnie telle qu'elle avait été à toutes les époques de son existence, opposait à la calomnie une réfutation victorieuse : V Histoire de Compagnie de Jésus n'était-elle pas le meilleur des plaidoyers ? »

Le P. de Pontlevoy envoya lui-même son ouvrage à Crétineau, avec un « hommage affectueux de l'auteur s autographe.

Dîins ces années, qui sont celles de ma liaison la plus intime avec Crétineau, il me confiait souvent ses plaintes sur l'ingratitude des Jésuites, plaintes qui ont leur écho jusque dans son testament. Je les accueillais avec un sourire tranquille, et j'osais me citer en exemple. « Faites comme moi, lui disaîs-je; tâchez de ne travailler que pour Dieu, et comptez peu sur les hommes, si rarement reconnaissants comme individus, toujours ingrats en corps. Vous avez écrit un chapitre sur l'ingratitude des Bourbons ; il vous reste à en écrire un autre sur l'ingratitude des corporations. Qu'y faire? Un proverbe dit : 1^'e voue fâchez jamais contre les choses , parce que cela

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L'HISTOBIEN RELIGIEUX. 339

ne leur fait rien et qu'elles n'y peuvent rien. Or, une corporation n'est pas même une chose ; c'est une abstraction, absolument irresponsable comme telle; et, dès lors, ■comment pouvez-vous lui demander de la reconnaissance? Essentiellement, la corporation ne tient pas compte 4e l'individu, et elle se sacrifie tout : c'est la loi de son être, la condition de sa vie et de sa grandeur. C'est dans cette idée qu'il la faut servir, sans espoir personnel, uniquement en vue d'aider au grand bien que seule, et à cette dure condition seule, elle peut faire. Servez ainsi les Jésuites, si utiles à l'Église de Dieu! s

Je me rappelle que, quand je disais cela au P. de Montézon, non pas en manière de plainte, mais en acte de soumission à une nécessité, il se fâchait très-fort et s'écriait : « Accuser les Jésuites d'ingratitude , eux qui prient tous les jours pour leurs bienfaiteurs! »

Oui , la reconnaissance devant Dieu , les Jésuites l'ont bien, autant et plus, si l'on veut, qu'aucune autre corporation religieuse. Que de prières ils ont faites pour la conversion de Crétineau , dont ils ont mérité d'être les instruments! Et, depuis sa mort, que de sufifrages partis de la Oompagnie, que de saints sacrifices offerts pour le repos" de son âme !

C'est sur cette pensée que je veux, moi qui aime tant les Jésuites, clore le chapitre qui les concerne.

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