CHAPITRE V
L'HISTOBIEN DES SOCIÉTÉS SECfiÈTES ET DE L'ÉGLISE ROMAINE.
a aociËTËs sBCB^M.
Laissons parler nos Mémoires.
Le 20 mai 1846 , j'étais sur le point de m'embarquer à Ancône, dans l'intention de me rendre en Orient, lorsqu'un avis du cardinal Lambruschinî, secrétaire d'Ëtat, me fit savoir que le pape Grégoire XVI me demandât à Rome pour me communiquer un projet d'une haute importance. Le vœu du Souverain-Pontife était un ordre pour moi. Je renonçai à l'instant même au voyage de Constantinople ; trois jours après, j'étais aux. pieds du vicaire de Jésus-Christ.
« Mon enfant, me dit-jl, les médecins prétendent que je ne me suis jamais mieux porté, et cependant je sens là que la mort approche. Je n'ai plus que peu , que très-peu dejours à vivre. La mort n'attend pas, et je suis heureux que vous ne m'ayez pas fait attendre non plus. L'état de l'Europe et celui de l'Italie en particulier ne me permettent pas d'espérer pour le Pape futur un règne plus paisible que le pontificat actuel. Il y a dans l'air des tempêtes, des révolutions qui ne tarderont pas à éclater.
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Je ne serai plus là pour les conjurer : mais je veux , en mourant, rendre à mon successeur un service dont j'espère qu'il ne méconn^tr^ pas le prix. Êtes-vous homme à conspirer avec moi pour arriver à ce résultat? »
Je fis un signe de respectueux assentiment; le Pape continua :
a C'est mon testament politique que je vous confie. II est renfermé dans un vœu; et, puisque vous avez tonjom^ eu si largement lé courage de votre opinion, je vous demande de tailler votre plume , et de me promettre , sans vons arrêter aux obstacles, d'écrire l'Histoire des Soàêtéa secrètes et de leurs conséqvLences. »
Cette révélation inattendue me fit faite un soubresaut d'étonnement
« Ce que j'exige de vous est grave et difficile, je le sais. Il y a des dangers de plus d'une sorte à courir, des stylets à braver, de longs voyages à entreprendre, de pénibles études à faire pour arriver à la manifestation complète de la vérité. Mais, avec l'aide du ciel, on surmonte tous les périls , on vient à bout de tous les travaux. Vous m'avez donné votre mesure dans YBwtoire de la Vendée mûttaire et dans celle de la Compagnie de Jésus. Je veux que vous ne me refusiez pas ce dernier bonheur.
— Il en sera ffùt ainsi que Votre Sainteté l'ordonnera, » répondis-je à ce noble vieillard , dont la confiance me touchait au moins autant qu'elle m'honorait.
a Mais, Très-Saint-Père, avant de combattre, on doit se procurer des armes, et j'ignore à quel 'arsenal il faudra frapper pour en avoir.
— L'arsenal n'est pas loin, reprit le Pape; le cardinal
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Bemetti en a la clef, et il ne demande pas mieux que de vous la livrer. C'eat un de vos meilleurs amis et mon ancien ministre. Il connaît à fond les mystérieuses intrigues des Sociétés secrètes, il en suit à chaque heure les sanglantes ou ridicules ramifications , et depuis longtemps il a des ordres de moi pour réunir de précieux matériaux. Le cardinal Lambruschini en fait autant de son côté. J'ai moi-même certains documents de la plus haute importance.
— Avec Votre Sainteté et ses deux secrétaires d'État pour collaborateurs politiques et complices littéraires, il est de toute impossibilité que je ne fasse pas un bon ouvrage. Mais il faut qu'il soit excellent pour produire les fruits que le Pape en attend ; or, il ne peut être excellent qu'à la condition d'être complet; et, complet, comment le sera-t-il , si l'auteur n'a à sa disposition que des documents relatifs aux Etats Romains?
— Durant les quinze années de mon pontificat , j'^ butiné partout les pièces du procès à instruire contre les ennemis perpétuels de l'Eglise et des trônes. Ces pièces, recueillies d'ici et de là, et qui, dans leur ensemble, jettent une épouvantable lumière sur le but réel des Sociétés secrètes, sont pour ainsi dire disjecti membra poeiœ. Elles appartiennent à tous les pays, et serviront de jalons à une histoire générale,
— Ce n'est pas encore assez , Très-Saint-Père. Pour pénétrer jusqu'au fond des Sociétés secrètes, et forcer le monde entier à voir clair dans leurs ténèbres, il nous faut le concours dired; et effectif du roi de Naples , et surtout du prince de Mettemich. Votre Sainteté peut-elle y compter ?
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— Je me charge du roi Ferdinand. Quant à Metternich, je lui ferai écrire, et je sais de source certaine qu'il ne me refusera pas d'entrer dans une entreprise à laquelle il a plus d'une fois songé.
— Je ne doute pas que le prince de Mettemich .n'approuve l'idée de cette histoire ; mais approuverart-il le choix de l'historien?
— Est-ce que par hasard l'historien, reprit le l'ape avec le ton de bonhomie railleuse qui lui était habituel dans ses privés, aurait eu quelques démêlés avec le chancelier de l'Empire? Je vous renverrais au cardinal Bernetti ; à vous deux, vous feriez de belles gorges chaudes sur ce pauvre prince.
— Je n'ai pas l'honneur de conuMtre le prince de Mettemich, et n'ai aucune plainte personnelle à formuler contre lui.
— Ah I ce n'est pas alors comme mon Bernetti. Il ne porte pas dans son cœur ce grand ministre, qui m'a forcé de me séparer de lui ! Bernetti vous aura sans doute raconté le fait?
— Je l'ignore complètement, Très-Saint-Père. '
— Vous l'ignorez ? Eh bien , je vais vous l'apprendre, moi. »
Avec cet entrain d'esprit et ce brio vénitien qui ne l'abandonnaient jamais, méme.au milieu des plus sérieuses conversations, le Pape continua :
a Quand je fus élu souverain Pontife, l'Italie était en feu. Le jour même de mon élection (2 février 1831), j'avais nommé l'intrépide Bernetti cardinal-légat à Bologne, il allait partir, lorsqu'un complot éclata dans Rome même. Novice encore aux affaires et dans les premiers
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tu . CRÉTINEAn-JOLT.
embarras d'un pontificat s'înaugurant sous de si fiinestes auspices , je voulus avoir auprès de moi un bras de fer et un cœur d'or. Je lui confiai la direction suprême du gouvernement.
■I Avec courage et habileté, il m'aida à combattre larévolution d'Italie, fille de la révolution de Juillet. L'occapation d'Ancône par les Français, celle d'une partie des Marches par les Autrichiens, ét^ent notre principal souci. Le calme s'était fait dans l'intérieur de la Romagne;jé désirais bien vivement me débarrasser des incommodes protecteurs que la rivalité des cours de France et d'Autriche m'avait imposés. Bemetti avait épuisé , dans la lutte diplomatique avec les cabinets de Vienne et de Par ris, tout ce qu'il y avait de ressources dans son imagination. L'Autriche ne voulait se retirer qu'avec la FraDce, la France qu'avec l'Autriche. Entre ces combats et ces oscillations d' amour-propre national ^ Bemetti tenwt ferme, quand un jour votre ambassadeur, Latour-Maubourg, après une explication des plus vives, lui demanda, pour un Français de distinction, un de ces permis que le cardinal secrétaire d'État peut seul accorder. Bemetti rentre dans son palais; il se met à table; et, tout en dînant, il libelle le permis sollicité. L'Autriche, dans ce moment, pesait sur nous avec un peu moins de modération que la France. Le prin«e de Mettemich se montrait intraitable, ou plutôt inexplicable. Bemetti a la malheureuse idée d'envoyer à Latour-Maubourg, avec le permis, un petit billet oh il lâche, à l'adresse de Mettemich, une de ces mordantes plaisanteries qui emportent la pièce. Afin de montrer au roi Louis-Philippe sous quelle pression se trouve la cour de Rome, Latour-Maubourg fïût
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passer aux Tuileries le billet confidentiel qu'un moment de fatigue ou d'humeur a inspiré au cardinal. Les d'Orléans accusMent Bernetti d'être légitimiste comme vous, et se plaignaient de ce qu'il ne voulût pas distinguer entre une insurrection dynastique et une révolte populaire. Pour donner un gage de bon vouloir au prince de Mettemich, Louis-Philippe, à son tour, lui envoie le billet accusateur. Blessé et plus difficile qu'auparavant, Mettemich finit par me faire savoir qu'il n'accédera jamais à mon vœu le plus cher, tant que je n'aurai pas changé mon secrétaire d'État. J'eus la faiblesse d'y consentir (1). Le prince de Mettemich auraitril contre vous quelque grief de même nature?
— Mon Dieu, Saînt-l'^re, j'ai parlé de lui dans mon HisUdre des Traités de 1815, et j'aurais tout lieu de soupçonner qu'il n'a pas été trèe-satisfaît de certaines révélations. .
— Ces révélations portaient-elles sur l'homme privé, ou sur le ministre ?
— Seulement sur le négociateur et l'homme politique.
— Alors, s'écria joyeusement le Pape, elles sont oubliées depuis longtemps, et vous n'éprouverez pas le sort
(1) Je trouve fait et cauEe coneignés dans une lettre du cardinal Bernetti à Crétineau, en date de Gaête, 27 août 1849 r ï On voua a dit vrai en vous apprenant que j'étais désigué pour aller à Borne. De fort bosneu raiwns m'engageuent à refuser; mais, par obéissance, j'avais fini par me soumettre et accepter cette miasiou. La uourelle s'en répandit aussitôt, non point par mon fait. M, de Bayneval le sut, et, sans perdre un instant, il fît savoir à Sa Sùnteté que ce choix ne serait point agréé, comme celui d'un homme trop ami de l'Autriche (le pauvre homme ignorait que i'Autriclie m'ai'dt fait tomber du ministère comme trop ami de la France) et trop dévoué aux intérêts de Henri V. Cette déclaration de M. de Bayneval fit revenir sur la décision ; j'en remercie de cœur hi divine Providence. »
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du pauvre Bernetti. Il faut faire présenter à Metternich l'histoire et l'historien par un cardinal qui lui soit agréable. Je vais charger officiellement de ce soin le cardinal Altieri , à qui il a toujours témoigné une vive affection, et qu'il a traité comme un fils durant sa nonciature à Vienne. En attendant, vous allez partir pour Naples. Vous exposerez ma pensée au roi , et il l'adoptera. »
Cette conversation, dont chaque mot est resté profondément gravé dans ma mémoire et dans mon cœur, avait épuisé le souverain Pontife. Après quelques moments de silence, surmontant sa fatigue et sa douleur, il me prit la main, la serra presque convulsivement, et ajouta :
« J'ai votre promesse. En vous embrassant, en vous bénissant, peut-être pour la dernière fois, je vous demande de ne l'oublier jamais. Je suis pauvre comme un vieux Camaldule, et n'ai à vous offrir que ce chapelet : prenezle comme un souvenir de moi ; puissest mon souvenir et ce gage vous soutenir au milieu des luttes et des tribulations que cet ouvrage doit- nécessairement jeter dans votre vie! »
Au sortir du Vatican , je me rendis chez les cardinaux Bernetti et Lambruschini. Le cardinal Lambruechini était le secrétaire d'Etat tout-puissant. Il écrivit sur-le-champ à diverses cours, afin que chacune pût se mettre en mesure de seconder les vues du Saint-Père. De son côté, le cardinal Altieri, dès le 28 mai, écrivitau prince de Metternich.
Cependant, j'étais déjà en route pour Naples. A peine arrivé, je vis le roi. La première parole qu'il m'adressa fut celle-ci, qui me frappa d'une véritable stupeur :
« Vous venez à moi , monsieur Crétineau-J olj, de la part du pape Gtégoire ; et à l'instant même je reçois de
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Rome la nouvelle de sa mort imprévue et presque subite. » Le coup était terrible. Après avoir laissé le roi donner des regrets bien légitimes au saint vieillard que j'avais toujours vénéré comme un père, je lui communiquai ce que l'illustre défunt avait attendu de son royal concours. «. C'est une idée providentielle, me répondit-il. Persévérez dans cette entreprise, malgré le coup si funeste qui la frappe au berceau. Mes ministres seront entièrementà votre disposition pour les recherches à faire dans les dilférentes archives de l'État. » Puis, me montrant du doigt uoe grande armoire ayant la forme d'une bibliothèque fermée : « C'est l'archive du roi François mon père, ajouta-t-il; là sont les papiers les plus intimes des Sociétés secrètes. Je me charge de les explorer moi-même, avec le concours du P. Manera, provincial des Jésuites de Naples , qui , sans aucun doute , sont entièrement à vous. Quand l'exploration sera en bon train, je vous en ferai connaître les résultats. »
Mais, de toute nécessité, il fallait attendre l'élection d'un nouveau pape, à qui toutes les convenances ordonnaient de réserver le droit de confirmer ou dejnodîfier, selon ses idées particulières, le projet du défunt Pontife, et surtout le choix qu'il avait fait de l'historien. Le roi de Naples approuva complètement cette résolution. Pour laisser à chacun la liberté que je me refusais à moi-même, le 5 juin, je m'embarquai sur le Mentor avec M. Dudon, et j'allai, en attendant, faire une petite course en Orient.
Dans les premiers jours de juillet, nous apprîmes d'une manière certaine que le cardinal Mastaï-Ferretti était élu souverain Pontife. Le 16 du même mois, j'arri-
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vais à Rome, a&u. de le consulter aa sujet de l'histoire qui m'avait été imposée comme un devoir de conscience.
Quelques semaiues auparavant, j'avais laissé Borne calme et laborieuse ; je la retrouvais eu proie à tous les accès d'une oisiveté délirante. Ce qui m'étonnait et m'at ' triatait le pins, c'est. qu'on outrageait dans son pontificat Grégoire XVI, dont les actes, comme les victoires d'Epaminondas, étaient pour lui de glorieux témoins. Je ne comprenais rien à ce contraste de dénigrement et d'enthousiasme.
Au changement de scène, supposant un revirement des esprits, je jugeai que c'en était fait de l'Histoire des Sociétés secrètes, et que le nouveau pape allait tuer l'œuvre avant sa. naissance. Quelle pe fut donc pas ma surprise, lorsque, introduit devant lui, sur la prière dn P. Roothaan , je l'entendis me dire : « Je sais instruit, par les cardinaux Lambruschini et Bernetti, du dessein de mon antécesseur. C'est aussi le mien ; et je crois &re œuvre sage en vous invitant à y donner suite. »
Il me fut impossible de dissimuler un soubresaut de joyeux étonnement. Pie IX s'en aperçut : « J'ai beaucoup pardonné, se hâta-t-îl d'ajouter avec un accent de grande énergie; mais il faut Isùsser à l'histoire ses justices. Mettez-vous donc au travail. Allez à Vienne. Le prince de Mettemicb est prévenu par le cardinal Altieri, et vous attend pour vous communiquer les pièces. Noub en réunirons de notre côté. Vous reviendrez à Rome; vous y passerez l'hiver, et vous écrirez sous nos yeux cette grave histoire. »
Pie IX, en me congédiant, me prit la tête dans ses deux mains, a Allez, me dit-il, et faites ainsi qu'il vous
a été commandé, s Je m'inclinai pieusement sous sa bénédiction, et je partis pour la France.
A peine.de retour à Paris, je reçus la visite de M. de Than, chargé d'afii^ires d'Autriche, qui me donna communication d'une dépêche du prince de Mettemich, m'informant qu'il allait passer quelques semaines dans ses ■ terres de Bohême, et me priant de n'arriver à Vienne que vers le 10 octobre.
Le 10 octobre j'étais à Vienne, et j'eus immédiatement une première entrevue avec le prince.
Cet homme, qui, à travers les années, n'avait rien perdu de son merveilleux esprit, s'était habitué graduellement à la douce idée de s'admirer lui-même et surtout de se fwre admirer des autres. Il racontait au lieu de gouverner. Il caressait de l'œil, afin d'être caressé à son tour. D'un sourire il invitait à tomber à ses genoux. Sa vanité presque féminine se repaissait de tout, même du su&age des sots. Au milieu des eflusions de sa candeur toujours spirituelle, il oubliait, en se complaisant dans son passé, tous les orages du présent, toutes les menaces de l'avenir.
A cette époque, il n'était plus chancelier d'Autriche qn'ad honores. Mais si la réalité du pouvoir lui avait échappé, il en gardait tous les attributs ou toutes les apparences. Dans sa villa de Reneweg, cet homme d'État , que la haine de ses amis politiques a peut-être autant grandi que son propre mérite, voyait les ambassadeurs et les ministres étrangers s'offrir chaque jour à lui comme des clients ou des élèves. Lés archiducs eux-mêmes l'entouraient d'une respectueuse affection. Il se disait l'ami des vieux et le confesseur des jeunes.
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Il y avait presque autant de diplomates dans ses salons que d'oiseaux rares dans ses volières. La villa de Reneweg, dont il était l'architecte, le décorateur et le jardinier, faisait son orgueil d'artiste et sa joie de propriétaire. Au-dessus du péristyle , on lisait ces mots gra- ■ vés en lettres d'or :
Parva domus, magna guiea.
l'ar un contraste des plus frappants, la petite mamn du faubourg était l'hôtellerie ou le rendez-vous de ce qu'il y avait de plus célèbre en Europe, et son granà calme n'était qu'un bruit de fêtes sans fin.
J'assistais souvent, dans le cabinet du prince, à ses monologues si pleins d'atticisme et de vues profondes. A l'entendre , à le voir, on l'eût pris pour un de ces insouciants Parisiens, qui s'imaginent que la Providence n'existe que pour les dispenser d'avoir de la prévoyance. Je l'écoutais professer la politique et la diplomatie avec un sansfaçon qui n'était pas sans charme. Sa conversation étîdt la table des chapitres d'un livre instructif et amusant.
Entre sa fameuse conférence de Dresde avec l'empereur Napoléon et un attendrissement bucolique sur ses goûts champêtres et sa vocation médicale , il stùsit un moment pour applaudir à la pensée du pape Grégoire Il metra^ le plan du hvre que j'entreprenais; il en arrangea, comme une de ses dépêches, les lignes importantes. II sema cette conversation, dont, à ma grande joie, il faisait tous les frais, de mots piquants, d'aperçus ingénieux et de sinistres révélations. Puis il finit par me dire qu'il allait, à l'instant même, me mettre en rapports intimes avec les principaux directeurs de sa chancellerie.
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L'instant même d'un Allemand, c'est toujours une ou deux semaines (J.). Le baron Hugel vint enfin me dire que le prince l'avait mis à ma disposition,, et qu'il fallait,
(1) Le comte de Flohaut, ambassadeur de France à Vienne, aida auiisiCrétineau auprès du prince , comme en témoigne cette lettre, datée du 14 octobre : « J'ai reça la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, afin d'obtenir du prince de Mettemich la permission de faire des recherches dans iea archiTes de la chancellerie d'État. — Le prince , à qui j'ai fait connaître votre désir, m'a dit qu'il avait déjà eu le plaisir de vous voir, et qu'il vous accorderait sans difficulté l'autorisation que vous lui avez demandée, s — Maie la phrase même à laquelle se rapporte cette note, dit assez qu'il y eut bien des lenteurs, des négligences, des mauvais vouloirs, qui désespéraient Crétineau. C'est ce qu'on voit encore dans la lettre suivante , adressée par Ini I le 27 octobre, au prince de Mettemich ; « Mon prince , j'ai eu l'honneur de vous écrire, le 22 de ce mois, pour vous annoncer l'opposition que je rencontrcds dans la chancellerie à l'exécution des ordres donnés par V. A. Il ro'a été impossible d'obtenir communication des actes judiciaires que vous m'aviez promis. Ce refus, au moins étrange, a paralysé l'oeuvre à laquelle vous assuriez le*plus actif concours. Dans une impatience trop légitime, — car voici plus de six mois que cette histoire occupe tous mes moments et m'entraîne dans des frais considérables, — j'ai attendu que V. A. pritimedéfermination quelconque. Cette détermination n'est pas venue. Je suis dans l'impossibilité de prolonger un séjour qui me désespère sous tcus les rapports, et je veni y mettre fin. J'ai donc l'honneur d'annoncer à V. A. que je partirai demain soir pour Paris.
« J'étais arrivé à Vienne le cœur plein de joie, me faisant une fête de voir le prince de Mettemich, et me dévouant à un ouvrage qu'appelment le dernier vœu du pape Grégoire et les vôtres. Vous deviez, mon prince , me soutenir de tous vos moyens dans la lutte, m'éclairer de vos lumières, mettre i ma disposition toutes les archives impériales. De ce rÈve, où je joue peut- ^tremavie, qu'est-il résulté? Vous le savez aussi bien que moi, et c'est avec' le décoaragement dans l'âme que je renonce à cet ouvrage.
« Je pars donc, sans avoir un tort à me reprocher, triste et désespéré, triste de la position qui m'est faite, désespéré de voir que les monarchies ne savent pas mieus se défendre. » — Le jour même, le baron Hiigel répond à Crétineau que le prince était absent de Vienne , qu'il vient d'y rentrer, et qu'il le recevra le lendemain à la chancellerie d'Etat.
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sans désemparer, commencer l'œuvre. C'était un honnête et digne homme que ce baron Hugel {1).
Autrichien dans la force du terme, il avait tout lu, et savait tout ; mais sa tête était une bibliothèque immense, dont le bibliothécaire se trouvait, par malheur, n'être qu'un aveugle. J'avais un but, dont rien ne pouvait m'écarter. Lui, sans mauvaise intention, pour le plaisir seul de tenir un auditeur échappé au prince de Mettemicli, me lançait à fond de train dans les voies les plus abstraites de l'archéologie et de l'ontologie.
Nous avions à parler des Sociétés secrètes : il m'entretenait de Sanchoniaton et de Confucius. Je l'interroge^ùs sur les documents qu'il devait réunir : il me répondait par une question sur le Lévîtique ou sur les idées innées.
Quand, par fois , s' arrachant à ses abstractions , ou négligeant de me faire parcourir son appartement, le plus étrange musée que jamais œîl humain ait comtemplé, il voulait bien se rappeler que j'étais à Vienne pour autre chose que pour le suivre dans ses digressions innocentes :
<i Allons, allons, me disait-il, revenons à notre Histoire des Sociétés secrètes. »
Puis, sans transition à cette transition :
fi Vous êtes historien, ajoutait- il : eh bien, que vous semble de la bataille de Vienne? Croyez-vous, comme tout le monde, que c'est Sobieski qui l'a gagnée? »
Là-dessus, mon excellent baron Hûgel prenait ses cartes géographiques, les étendait sur le parquet, se précipitait dessus, et me démontrait, compas en main, que ce ne fut pas Sobieski de Pologne, mais l'empereur Léo- Ci) J'ai BOUS les yeux plusieurs billets du barpo.
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pold d'Allemagne qui sauva la capitale germanique de l'invasion ottomane. Interrompant, un peu impatienté, cee monologues et digressions, je disais au prince de Mettemich et au baron Hiigel : « Si noua laissions ces hauteurs, et descendions enfin dans le dédale des Sociétés secrètes ! » Le prince alors me renvoya au baron de Pont, conseiller aulique, et, depuis de longues années, directeur des archives où s'accumulaient tous les documents relatifs à mon ouvrage. Le baron de Pont était créature du prince de Mettemich. Il avait de la distinction dans l'esprit et dans les manières ; mais il prenait tellement au sérieux la garde du dépôt confié à ses soins, qu'il pouvait à peine comprendre qu'on fût assez téméraire pour songer seulement à" s'y introduire. Avant de m'en ouvrir la porte, il lui fallut au moins deux ou trois ordres, des plus impératifs, du chancelier d'État. J'entrai enfin, et pas faire ample provision de documents de toute espèce.
En parlant des Sociétés secrètes, je devais nécessairement avoir à m' occuper des tortures auxquelles furent soumis les Caxbonari que l'Autriche tenait ou avait tenus dans ses cachots. Le Spielberg dressait sa tête chenue au-dessus de mon histoire. Je voulus savoir au juste ce qu'il y avait de réel ou de fentaetique dans les récits qu'en ont laissés ses hôtes politiques. Je fis part de mes intentions au prince de Mettemich.
« Excellente idée! me répondit le prince; et je vais donner des ordrespour qu'on vous montre tout au Spielberg. Vous savez tout ce qu'on a dit de la cruauté exercée là et BOUS les Plombs de Venise par le gouvernement impérial contre des hommes que son devoir et sa sécurité
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forçaient à séquestrer du monde, mais que l'opinion ré- Tolutionnaire transformait en purs et sublimes patriotes. D'ailleurs, emportez leurs Mémoires et leurs Prisons; lisez tout cela sur place ; et, à votre retour, vous m'en direz des nouvelles. »
J'allais partir pour la fameuse prison d'Etat, lorsqu'un employé de la chancellerie 'Impériale me remit ud paquet contenant quelques livres et des papiers de différentes couleurs. J'ouvris le paquet, et le premier volume qui attira mes regards fut Mie Frtgioni de mon ami Silvio Pellico.
L'édition était magnifique et magnifiquement reliée en maroquin rouge. En tête de cet ouvrage, dans lequel le prince de Metteruich joue un assez vilain rôle de geôlier et de bourreau, je lus la dédicace suivante, de la main même de Silvio ; « A Son Altesse le prince de Mèttemieh, chancelier deVEmpire, hommage de la respectueuse recoJtnaissance de l'auteur. — Silvio Pellico. b
A côté de cette étrange expression d'une gratitude plus étrange encore, se trouvaient les Mémoires d'Andryane^ une infinité de lettres autographes, toutes adressées du Spielberg ou des Plombs de Venise à M. de Metternich par les plus notables prisonniers d'État, toutes débordant en son honneur d'hymnes de reconnaissance et d'amour !
Maroncelli, le martyr, l'appelait phre adoré; Silvio Pellico, un second Titus; Confalonieri lui prodiguait toutes les flatteries de son répertoire italien, et le menu fretin du carbonarisme se prosternait en idée devant son image.
Ce prologue du drame que j'allais voir au Spielberg
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m'en adoucissait d'avance l'horreur ou m'en brouillait les lignes. Je pénétrai dans ses cachots. Certes , moins qu'aucune prison, celle-ci ne peut être prise pour un Heu de délices. Ces voûtes sombres, ce climat glacé, cette vie uniforme, tout cela, du premier jour, et surtout à la longue, doit peser douloureusement sur le corps et sur l'âme. Mais que de tempéraments aux souffrances physiques et morales, ménagés avec un soin vraiment paternel !
Les Allemands ne sont pas philanthropes à notre manière. Ils n'ont pas de larmes de commande à verser sur les infortunes méritées de conspirateurs de tout rang, de tout sexe et de tout âge, faisant métier de jeter le trouble parmi les nations, et ils ne sauraient voir en eux d'illustres citoyens; mais leur nature flegmatique même les porte à les traiter sans irritation et sans vengeance.
Ma visite au Spielberg n'était ni annoncée , ni préparée ; je pus donc tout voir dans la réalité des choses. Les prisonniers politiques que j'interrogeai ne se plaignirent que de l'assujettissement au costume de la maison. La liberté leur manquait; mais c'était l'enjeu qu'ils avaient risqué. «Après avoir joué une partie, me disaient les plus philosophes , c'est folie de se révolter contre le sort qui vous l'a fait perdre. »
A mon retour à Vienne, j'allai remettre au prince de Metternich ses volumes et ses autographes. « Mon prince, lui dis-je, la leçon a porté coup, et je vous en remercie. Cependant, permettez-moi de vous demander pourquoi vous vous êtes refusé la publication de ces lettres , qui feraient un si réjouissant contraste avec les
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récits dont Votre Altesse a peut-être encore moins à se [>laindre que le gouvernement impérial?
— Ah ! pourquoi? pourquoi ? répétait-il en se promenanl il pas mesurés dans son cabinet; eh! mon Dieu! pour la plus simple des raisons. C'est que ces lettres m'ont toujours paru confidentielles, et que leur reproduction n'aurait apporté aucun remède au mal. La pressé aurait trouvé l'art infernal de les tourner contre nous. La presse ne peut que blesser. Les badauds ont beau la comparer à la lance d'Achille ; elle ne guérit jamais les plaies qu'eliea laites. Pour en avoir raison, il faudrait la tuer. Les gouvernements n'ont plus assez d'énergie pour recourir à ce moyen extrême. J'ai soutenu cela à tous les congrès; je le maintiens dans toutes mes dépêches ; je le conseille à tous les souverains; et je passe pour la Cassandre de l'Europe ! Silvio Pellico , Maroncelli , Andryane et autres tirent leur métier d'hommes de parti, de proscrits et de victimes ; j'ai voulu que le gouvernement impérial restât dans sa dignité. Et, tenez, vous avez vu le genre de vie auquel sont soumis nos prisonniers politiques. Figurez-vous que lorsque le Spielberg avait l'honneur de loger la fiue fleur du carbonarisme, je me mis, pour ainsi dire, à la gêne , afin de leur faire à tous l'existence matérielle et morale aussi supportable que possible. C'étaient des liommes d'imagination, et la privation de livres, de papier, de lumière, leur interdisait tout travail intellectuel; c'étaient des estomacs délicats , et la nouriture saine , m^s grossière , de la prison , leur répugnait ; c'étaient des gens de société , et te régime cellulaire leur était un supplice. Après avoir pris les ordres de l'Empereur, j'ordonnai qu'on leur distribuât livres, bougies et le reste,
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qu'on leur servît des mets plus conformes à leurs goûts , ■ et qu'on leur permît de communiquer entre eux. Sur l'uniforme seul, je ne pus jamais me résoudre à transiger. C'était là le désespoir du comte Confalonieri , dont l'âme de gentilhomme conspirateur se soulevait au contact de la livrée égalitaire, et se révoltait contre l'application faite en sa personne de ses doctrines d'égalité sociale. » Interrompons un instant nos Mémoires, pour mettre en regard l'une' de l'autre cette dernière conversation entre le prince de Mettemicli et Crétineau, et la conversation sur le même sujet que Louis Veuillot eut à Bruxelles avec le prince , vers la fin de 1849, trois années seulement après, et qu'il a publiée en tête du sixième volume de la deuxième série de ses Mélanges. .
Les méandres du dialogue avaient conduit les deux interlocuteurs à parler des prisons et des bagnes.
« En" Autriche, avait dit le prince, il n'y a point de bagnes; il n'y a que des prisons, dont le régime a été adouci, plus peut-être qu'il ne fallait.
— Cependant, prince, objecta le journaliste..., le carcei'e duro?
— Le carcere duro est le régime le plus sévère ; mais ce régime sévère est encore mitigé. Ceux à qui les nations libérales font goûter du système cellulaire se trouveraient fort bien du carcere duro. Vous avez dans l'esprit, j'en suis sûr, les relations des prisonniers politiques?
— Oui, prince. i>
Il agita la main, tenant le doigt levé, remua* la tête et répondit : .
« Pas un un mot de vrai dans tout cela! » Je le regardai avec beaucoup d'étonnement et d'iule GtH)'^le
868 CRÉTINEAn-JOLT.
crédulité, II répéta le même geste de dénégation, et dit encore : a: Pas un mot de vrai!
— Je crois bien , observai-je , qu'il y a beaucoup d'exagération dans les récits d'Andryane; cela se sent. Mais Pellico?
— Oh! celui-là, dit le prince avec un sourire grave, il a vraiment abueé de la supériorité intellectuelle que Dieu lui a donnée, comme de la grâce que l'Empereur loi a faite; et je lui en veux énormément d'avoir su fwre d'un livre de calomnie un livre de prière.
— Prince, lui dis-je, vous me consternez. Votre Altesse me permettra d'avouer que je ne puis encore accuser Silvio Pellico d'avoir menti.
— Qu'il ait voulu mçnttr^ reprit le prince, c'est ce que Dieu sait mieux que moi , mieux peut-être que Pellico laimême. Mais il y a du mensonge et de la trahison i&w ce beau livre. Du mensonge : les faits sont ou inventa ou exagérés mensongèrement. De la trahison : il avât prorais, en recevant sa grâce, de respecter le gouvernement de l'Empereur et de ne lui point porter préjudice.
Silvio et ses complices avaient été condamnés pour conspiration : une conspiration italienne. Vous savez maintenant ce que cela veut dire. Ils devaient poignarder les principaux personnages du gouvernement , en commençant par l'archiduc. Ils ont avoué et la conjuration et le projet d'assassinat. Devant tous les tribunaux du monde, ils eussent été condamnés à mort; ce fut aussi la peine portée contre eux. Sous mon long ministère, les condamnations à mort pour coespiration de ce genre ont été nombreuses; aucime n'a été exécutée. Celle de ces messieurs fut commuée , suivant l'usage ;
L'HISTORIEN DES SOCIÉTÉS SBCKBTEa. 869
c'était le carcere duro perpétuel. Maïs ce terrible carcere duro fut loin d'être aggravé pour eux. Il y a un uniforme pour les prisonniers ; ils ne le portèrent point. II y a une chaîne; mais cette chaîne, qui va de la ceinture à la cheville du pied, est une breloque qui ne fatiguerait point un enfant. Il y a un régime alimentaire un peu plus dur que le régime ordinaire des prisons , supportable pourtant ; mais réduire à la nourriture des vulgaires criminels ces patriotes si purs, ces estomacs si faibles, on n'y songea point. Un restaurateur était établi au Spielberg ; il était toujours permis de lui commander plusieurs plats pour dîner, et l'on usa généralement de la permission. Le cachot était une chambre parfaitement claire et aérée ; la solitude du cachot était animée par un compagnon, non pas imposé, mais choisi. Enfin, le régime n'admet point que l'on donne aux prisonniers de quoi lire et écrire ; mais à des t)oëtes , à des penseurs, pouvait-on refuser de tels adoucissements? Ils eurent toujours livres, plumes, encre et papier.
— Comment! ce que nous avons lu..,
— J'en fus moi-même étonné, j'avais déjà de beaux exemples et d'impudence et d'ingratitude, et je m'attendais bien à quelque chose. Mais ceci passa tout ce que je connaissais, et tout ce que j'attendais.
— J'ai cru , je l'avoue , qu'ayant laissé la vie aux prisonniers du Spielberg, le gouvernement autrichien avait formé le projet de les abrutir.
— H faudrait au moins lui reconn^tre le mérite de n'avoir pas su s'y prendre ; car plusieurs de ces prisonniers ■ont écrit, quelques-uns avec talent, et tous ont fait preuve d'une forte imagination. La vérité est qu'un seul a
ittio CRirnxEAr-JûLy.
témoigné de la reconnaissance et s'est conduit en homme d'honneur ; c'est le chef même de la conspiration, le
comte Confalonieri Mais les autres, avant d'écrire, ont
tous déposé dans mes . mains des témoignages contre ce qu'ils dnt écrit. J'ai négligé de les publier. L'Autriche n'aime pas à se défendre de cette façon. Cependant les témoignages existent , et ils verront le jour.
— Prince , il est déjà tard. Les livres des prisonniers ont fait leur chemin, et le résultat a été plus terrible
.pour l'Autriche qu'une bataille perdue.
— Je ne prétends pas le contraire. Et quand même le gouvernement Impérial aurait consenti à cette guerre de papier contre des adversaires qu'il venait de gracier, c'eût été un abaissement inutile; la bataille aurait élé tout de même perdue. Je crois que pour longtemps tous les gouvernements perdront toutes les batailles qu'ils livreront à la Révolution ; et celles qu'ils paraîtront avoir gagnées seront encore des batailles perdues. Contre la Révolution, tout gouvernement combat en pays ennemi. La sanction de l'opinion manque aux arrêts de la justice. Quand la sentence n'est pas cassée immédiatement, cela ne tarde guère. Cependant, c'est une consolation d'avoir été juste ; et quoi qu'il en paraisse coûter sur le moment, plus tard, à l'âge que j'ai et dans la situation où je suis, on s'en approuve, et l'on se dît que l'on rtcommencerait.... »
Déjà, dans ses Mémoires, Chateaubriand, après une visite aux Plombs de Venise, avait appelé la chambre de Silvio Pellico « une prison de poète; » puis, par la publication du Manuscrit de Zan^e, encadré dans un commentaire malicieux, quoique chMinant, il avait dé-
n,gn,-.rihyGOOgle
L'HISTOEIES DES SOCIETES SECRETES. SBI
tioré une des plus délicieuses pages de Mie Prigioni. Mais le démenti donné à Silvîo n'était là pour nous qu'un désenchantement ; ici, c'est une torture. Et comment en sortir, pressé qu'on' est entre deux témoignages si ressemblants, et même, à part la circonstance du costume, presque identiques? Louis Veuillot l'a tenté au moyen du résumé d'un entretien que M^ Lacroix aurait eu avec Silvio le 3 janvier 1846 : « Les machinations politiques qui lui attirèrent sa condamnation à mort { d'après le œde autrichien ) n'avaient été suivies d'aucun commencement d'exécution, et se bornaient, me dit-il, à rechercher ensemble les moyens de maintenir l'opinion publique de la Lombardie dans son opposition unanime au régime de la domination autrichienne récemment installé en ce pays , et qui, nouveau en tout^ et n'ayant pas respecté, d'ailleurs, les anciennes institutions du pays (d'avant la conquête de la Révolution française), n'était pas alors revêtu des conditions de légitimité qu'il peut avoir acquises aujourd'hui {1845). L'espoir' des amis de Silvio était de réunir, plus tard, à la suite de quelque guerre qui surviendrait en Europe, la Lombardie et Venise au Piémont. Là se bornaient les utopies de ces Messieurs. »
M*^ Lacroix reprend pour son compte : « J'ajouterai que l'état d'extrême exténuation physique de Silvio, malgré tous les soins délicats , et même somptueux, dont il était entouré, depuis sa sortie du Spielberg, chez l'opulente marquise de Barolo, prouvait, surabondamment, que les rigueurs des Plombs de Venise et du Spielberg . décrites dans Mie Prigiont n'avaient pas été, pour lui, de pures fictions de sou imagination. »
Il y a deux questions ici : la question des tortures, la
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362 CRÉTINEATT-JOLY.
question de la culpabilité. Sur la première, l'exténuation finale de Silvio ne prouve rien : on conçoit assez que dix années de Spielberg , même adoucies comme l'a dit le prince de Metternich , étaient de nature à porter un coup irrémédiable à ce tempérament de poëte. Quant à sa culpabilité, il en a plus dit dans ses Lettres que ne lui en prête ici, — sophistiquement d'ailleurs, — son interprète, et, tout eu assurant qu'il ne s'est jamais engagé dans la Carhoneria, il avoue sa folle sympathie pour les Sociétés secrètes.
Ces derniers mots nous ramènent à notre sujet et à Crétineau , dont nous reprenons le récit.
Le nonce apostolique à Vienne était le cardinal Viale- Prela, homme d'esprit et d'intelligence, réunissant dans une rare harmonie les vertus de son état et les qualités que le monde recherche. Il assistait souvent à nos entretiens avec le prince, à qui il avait l'art de faire accepter ce que j'avais le tort de présenter sous une forme trop absolue.
Mais , dans la chancellerie autrichienne, se trouvaient alors beaucoup d'employés émérites, qui, par mauvais vouloir, par instinct révolutionnaire, ou par crainte d'un dérangement quelconque, ne se prêtaient qu'à contrecœur à mes recherches. La Providence m'envoya alors un concours inespéré.
Le comte Henri de Bombelles, ancien ambaseadeurd' Antriche à Turin et à Saint-Pétersbourg, remplissait alors les fonctions de gouverneur du jeune archiduc François- Joseph, aujourd'hui empereur. Français d'origine, M. de- Bombelles s'était donné, pendant l'émigration, une autre patrie. Il la servait, comme ses deux frères, avec un ha-
bile dévouement, que l'Autriche récompensa par les plus hautes dignités. Le comte de Bombelles apprit , par la duchesse d' Anhalt, ma présence et la raison de mon séjoar à Vienne , et il eut la complaisance de venir m' offrir ses bons offices. Durant toute sa carrière diplomatique, il s'était occupé de la question des Sociétés secrètes , qu'il avait vues à l'œuvre en Italie , en Pologne et en Russie. Il voulut bien m'initier aux résultats qu'une position officielle et des relations de famille ou d'amitié l'avaient mis à même d'obtenir.
Dans nos conversations à l'hôtel de Londres et au château de Schœnbrunn , où la cour résidait , il me révéla sur pièces des complots qui auraient dû tenir en éveil tous les gouvernements, s Osez , si vous le pouvez , divulguer ces mystères , me disait-il. Ce sera le plus éminent service qui jamais peut-être! aura été rendu à la civihsation; mais vous n'irez pas jusqu'au bout. Si le poignard des Carbonari ne vous arrête pas en chemin , soyez sûr qu'il se rencontrera des princes intéressés à vous condamner au silence. »
Le pronostic du comte de Bombelles , les paroles de tristesse ou de terreur qui, tombant de ses lèvres, empruntaient à sa mâle franchise et à sa belle figure quelque chose de solennel ; les révélations de certains hauts personnages , placés près du trône; mes réflexions et mes pressentiments personnels : tout me disait que j'allais me heurter à l'impossible, et je me surprenais regrettant de m'être ainsi jeté dans les aventures.
Le Père Beckx, maintenant général de la Compagnie de Jésus , habitait Vienne en ce moment. Avec la duchesse d' Anhalt, dont il était le directeur, et quelques in-
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times de la princesse, tels que le baron de Meysenbug, M. Pilât et le docte Hurter, l'auteur de la belle Histoire du Pape Innocent III, je parcourais les difficultés que nous sentions instinctivement se dresser autour de cette histoire. Chaque document nouveau était à ^la fois un stimulant et un obstacle.
M. de Metternich avait des hésitations. Il ep coûtait à ^a générosité, banalement universelle par satiété du pouvoir, de faire autrement que par dépêches diplomatiques la guerre aux passions mauvaises et aux doctrines de désordre. Le comte de Bombelles s'aperçut de ce mouvement de recul , qui pouvait avoir son contre-coup à la chancellerie ou dans les ministères , et il me décida à prendre la route de Trieste.
A Venise et à Milan, ces deux grands foyers de conspirations , des ordres avaient été donnés pour que les recherches précédassent mon arrivée. D'un autre côté , le pape Pie IX, inquiet de mon séjour prolongé dans la capitale de l'Empire, me pressait, par l'intermédiaire dt* Jésuites, de revenir à Rome. Il avait hâte de me voir la main à j' édifice, plus hâte encore de connîûtre les matériaux recueillis daus mes explorations.
Ils étaient graves , ils abondaient de toute source ; car à Vienne , à Venise et à Milan , la force des choses me mettait en relation avec des hommes qui avaient un puissant intérêt à ce que tant de mystères d'iniquité fussent enfin découverts.
Mais d'autres avaient un intérêt non moins grand à les ensevelir dans l'oubli ; et, par dessus tous, Charles-Albert de Sardaigne.
Par ambition, Charles-Albert s'était livré dès sa jeu-
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nesse aux chefs des Sociétés secrètes ; par lâcheté , il les avait trahis ou abandonnés à l'heure des désastres. II y revenait dans toute la maturité de l'âge , et après plusieurs années d'un règne heureux. Un archiduc d'Autriche et une grande dame, qui le retînt longtemps sur la pente révolutionnaire, m'avaient initié au secret de cette âme qui se démasquait en 1846.
Au commencement de mai, la Révolution lui monta tout à coup à la tête comme la sève aux arbres ; et, en proie aux plus dangereuses hallucinations, il ne rêva plus qu'indépendance italienne.
Il entrevoyait dans un avenir prochain la couronne du royaume Lombardo- Vénitien, que l'abbé Gioberti, d'Azeglio,i!avour, Baibo et tous les apôtres du système représentatif promettaient à sa tête en échange d'une constitution.
Des sonnets guerriers, composés par des femmes galantes ou des prêtres interdits, provoquaient la résurrection des mauvais jours de sa jeunesse , et saluaient en lui la Spada vittoriosà, l'héroïque Judas Machabée de l'Italie révolutionnaire. On le pressait de donner le signal de la conflagration universelle en feignant d'arracher la Lombardie aux serres de l'aigle autrichien.
Déjouée par la sagesse de son ministre, Solar de la Marguerite , et par le dévouement du général comte de la Tour, gouverneur de Turin , cette tentative ne laissa pas de troubler les esprits.
A Vienne, et surtout à Milan, bien des documents m'avaient été confiés, qui prouvaient la complicité de Charles-Albert dans le travail souterrain des Sociétés secrètes, ou plutôt me le montraient comme un jouet entr^' les mains de leurs chefs.
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Comme tous les ans, Charles-Albert passait à Grênes une partie de l'automne. J'y arrivai en novembre. Ayant besoin de coordonner mes pensées, mes observations et mes matériaux, je résolus de vivre à l'hôtel, et de m'y tenir sans bruit et presque sans mouvement.
Or, à peine installé dans mon modeste appartement, on m'annonça que monseigneur Antonucci, nonce du Saint-8iége à Turin, demandait à me voir. Il avaitaulvi la cour, et, descendu comme moi à l'hôtel de la Ville, il venait d'apprendre mon arrivée. Antonucci, homme de courage et de modération, était le type du diplomate romain, dans la meilleure acception du mot. Il connaissait le but de mes pérégrinations ; il m'entretint de mes projets ; il me demanda s'il n'entrait pas dans mes intentions de faire visite au comte Solar delà Marguerite, ministre des affaires étrangères.
« Je le connais et je l'aime, répondis-je au nonce; , mais sa position officielle est très-difficile maintenant, et je ne veux pas accroître ses embarras par ma présence au palais Durazzo.
— Et le roi, qui a pour l'historien de la Vendée militaire et de la Compagnie de Jésus une si profonde estime, est-ce que vous ne solliciterez pas l'honneur de le saluer?
— Mon Dieu! non, répliquaî-je. Avec le roi, il faudrait user d'une franchise malséante, ou me condamner à l'hypocrisie. »
Le lendemain , le roi m'envoyait un jésuite qu'il aimait encore. Il avait compris ma discrétion. Sachant ce que j'étais allé faire à Vienne, ce que j'allais entreprendre à Rome, il avait chargé le père Polidore, sous
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le sceau du secret le plus profond , de me demander uft entretien à huit heures du soir et dans une maison écartée.
Mon premier mouvement fut de refuser. Le jésuite insista; et comme les Italiens aiment toujours à s'envelopper de mystère, à l'heure dite, un homme drapé dans un vaste manteau et la figure presque entièrement cachée sous un chapeau à larges bords, vint, avec un mot de passe , me prendre à l'hôtel et me servir de guide. Nous errâmes longtemps à travers les rues si Sombres et si étroites de Gênes. Mon conducteur restait silencieux; je ne prononçai pas une parole durant tout le trajet. Enfin nous arrivâmes au lieu désigné. On m'introduisit dans un petit salon assez mal éclairé; quelques minutes -après, j'avais devant moi Charles-Albert.
II était très-pâle. Son visage, sur lequel les macérations et un enthousiasme mystique avaient creusé de larges rides précoces , aflfectait un calme que trahissait à chaque mouvement un tremblement nerveux.
On voyait qu'à travers ses remords, il n'y avait rien en lui de décisif ni pour le bien, ni pour le mal, et qu'il ne serait jamais de force à trouver, aux heures du danger, de ces inspirations soudaines dont parle Tacite, et qui pour les xms sont des crimes , pour les autres des expédients sauveurs.
Il m'accueillit avec une tristesse froide et contenue. Après les félicitations préliminaires sur mes précédents ouvrages, félicitations qu'il m'avait plus d'une fois adressées par écrit :
« Monsieur Crétineau- Joly, ajouta-t-ilavec un visible effort, j'ai appris que vous vous occupiez maintenant d'une
CBETIXEAU-JOLY.
œuvre aussi importante, mais beaucoup plus difficile. Vous allez avoir à juger des événements et des hommes peu connus. Parmi les acteurs, les uns ont fait le mal pour le plaisir de le faire ; les autres par entraînement, par obsession ou par un vague désir d'innover. Chez ceuxci, il y avait erreur plus que crime; et je puis vous en donner la certitude , moi qui, dans ma jeunesse , ai peutêtre eu le malheur de céder à la séduction. »
Je m'inclinai sans prononcer une parole. Le roi comprit ce sile'hce, et, l'interprétant selon ses désirs : a N'estce pas, Monsieur, que je traduis bien votre pensée ? — Je voudrais pouvoir l'affirmer au roi ; mais je suis convaincu du contraire , et que les dupes, dans les Sociétés secrètes, sont hi très-minime exception. C'est autre chose chez les Francs-Maçons. Daps les loges d'Angleterre, d'Allemagne, de France et d'Italie, on recrute une infinité d'honnêtes niais, qui se laissent imposer tribut pour banqueter à un jour donné, ou au profit d'une philanthropie et d'une fraternité menteuses. Si, dans les ventes du carbonarisme , on enrégimente quelques pauvres créatures tourmentées du prurit d'un mieux impossible, c'est pour s'en faire une enseigne- et quelquefois une sauvegarde; mais on cherche toujours à les compromettre , et on y parvient très-souvent
— J'ai entendu parler de certains documents qu'un archiduc vous aurait montrés , ajouta le roi. On dit tout bas que cet orgueilleux prince Félix de Schwartzemberg, qui m'a tant fait souffrir par ses insolences, durant son ambassade à Turin, a eu avec vous, à Naples et ailleurs, de fréquents rapports. On m'écrit de Vienne qu'il vous a fourni des renseignements qu'en aucun temps il ne se-
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L'HISTORIEN DBS SOCIÉÏÉB SECItÈTES. S69
raitbon de publier, etqui, dans les circonstances actuelles, senûent plus qu'une indiscrétion de Totre part. Ces docnments, qui me concerneraient, les avez-vous en réab*té?
— J'en connais peut-être quelques-uns, Sîre, « balbutiw-je en juré qui prononce un verdict de culpabilité.
Ce mot tomba sur la tête du roi comme une condamnation. Il avait vu que je m'intimidais peu, mais qu'aussi je ne chercberaÎB pas à faire tropbée de mes découvertes.
« Maintenant, reprit-i! après une pause ; maintenant que je sais à quoi m'en tenir sur les desseins du gouvernement impérial à mon égard, j'espère, Monsieur, que votre plume ne se prêtera pas au scandale qu'il attend de vous. Dieu m'est témoin que je n'ai jamais ambitionné ta popularité qui m'arrive et qui m'effraye. Nous serons évidemment entrïdnés à une guerre italienne contre la maison d'Autricbe. C'est dans cette prévision qu'elle commande un ouvrage dans lequel je serai jeté aux gémonies de l'histoire. »
En termes remplis d'égards presque obséquieux, j'essayai de faire comprendre au roi que YBùtoire des Sociétés secrètes n'avait point pris naissance à Vienne, mais k Rome; que ce n'était pas le gouvernement impérial qui l'avait inspirée et sollicitée, mais le pape Grégoire XVI, et je lui en développai les phases et le plan.
Il écoutait d'un air sombre et distrait, en proie à une hallucination ou à un trouble intérieur que mes paroles, quelque mesurées qu'elles fussent, ne servaient qu'à accroître. Lorsque j'eus achevé :
« Enfin , reprit-il brusquement et comme rompant avec lui-même un pénible monologue ; enfin, c'est un outrage
«70 CBETINEAU-JOLY.
direct que vous préparez contre moi, et un outrage immérité, ne reposant que sur l'imposture! »
J'avais suivi chaque geste de ce malheureux prÏDce. J'avais étudié dans ses yeux hagards, et sur son front, labouré plutôt par le remords que par le repentir, lesangoisses de son âme. Je me sentais pris pour lui d'uue pitié qui allait m' amener à des concessions. Ses dernières paroles me remirent en selle. D'un premier bond je m'écriai :
« Je n'ai pas, Sire, l'habitude de m'appuyer sur l'imposture. Mon ouvrage aura le tort, l'unique tort d'être vrai. Il contiendra peut-être sur Votre Majesté un jugement que l'honneur d'aucune victoire, la pitié d'aucune défaite ne couvrira jamais »
Je saluai dans un respectueux silence l'infortuné monarque, et, accompagné du même guide inconnu, je regagnai l'hôtel de la Ville.
Le lendemain, dimanche, il y avait fête à l'église de SaintrAmbroise, appartenant aux Jésuites.
Le roi y vint avec sa cour. Le hasard me fit trouver sur son passage. II me salua de la main. Pendant la cérémonie religieuse, le comte Solar de la Marguerite m'envoya le père Guibert, recteur de la maison des Jésuites, pour me proposer une entrevue dans la maison même.
Le ministre ne savait pas ou i! feignit d'ignorer mon entretien de la veille avec le roi. Je crus devoir me renfermer dans la même discrétion. Mais il était au courant de mon projet d'histoire, et il craignait de voir le faince, qu'il servait et qu'il aimait, exposé à de cruelles révélations. Homme d'une foi et d'une loyauté antique, serviteur innocent d'un roi coupable, pendant trois heures,
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dans la cellule du P. Guibert faisant sentinelle à la porte, il s'efforça de me prouver que des hommes monarchiques tels que nous devaient ensevelir de certaines vérités au plus profond de leurs cœurs; et, sans discuter avec moi le plus ou moins de culpabilité de son maître, il me demanda merci pour lui.
Je refusai au nom des droits delà vérité, imprescriptibles en tout temps, et surtout dans les circonstances présentes; et, afin de les faire valoir au plus vite, je m'embarquai pour Civita-Vecchia.
La réflexion était venue à Charles-Albert après le désespoir', et elle l'avait conduit à s'adresser au Pape, afin d'obtenir par son entremise ce que j'avais refusé à ses explications et aux prières de son ministre.
Le 16 novembre, j'arrivai à Rome.
Dès la première audience que m'accorda le souverain Pontife, à ses recommandations de charité chrétienne, à ses élans d'amour paternel pour les conspirateurs repentants, je vis que j'allais trouver à Rome, dans les sentiments généreux du Pape, un obstacle plus insurmontable qu'à Gênes , dans les obsessions d'un prince complice et dupe. D'autant plus que là où Charles-Albert n'av^t à son service que la prière, Pie IX pouvait interposer un ordre auquel j'étais bien résolu de me soumettre. C'est ce qu'avaient bien compris Charles-Albert et ses conseillers; et c'est pourquoi une dépêche avait été adressée au Pape , pour lui représenter les inconvénients d'une pareille histoire, et le prier de m'en interdire la composition.
Pie IX s'informa de mes voyages et de leurs résultats ; il m'assura que les dossiers des conciliabules ita-
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liens avaient été rassemblés par ses ordres , et il me dit de m' entendre avec le cardinal Gizzi , son secrétïûrâ d'État, et M*^ Corboli-Bussi, l'homme de sa confiance (1).
Tout à coup, s' arrêtant comme par une inspiration soudaine :
C'est chose grave, ajouta-t-il, et il faut y réfléchir devant Dieu. Allez à Naples ; voyez le roi et ses ministres. Cependant, je prierai au pied de ce crucifix. Quelque résolution qu'il m'inspire, promettez-moi de vous y conformer. »
Malgré la prévision du sacrifice que m'imposait un tel engagement , je promis sur mon honneur et sur ma foi... La conversation se prolongea assez avant dans la nuit..
Le 27 novembre, j'étais à Naples. J'avais pour m'introduire des lettres que le P. Manera, par ordre du Saint- Père, m'avait données pour le roi, pour ses ministres, et pour son confesseur, M*' Code, archevêque de Patras.
Le P. Manera, rectear alors du Collège romiain, avait été longtemps provincial des Jésuites dans le royaume de Naples. Jeune encore , et d'une sensibilité nerveuse qui atteignait quelquefois, jusque dans la conversation, aui plus grands effets de l'éloquence, il possédait à un rare degré tous les dons qui font le charme et l'orgueil da monde. Le roi Ferdinand s'était pris pour lui d'une affection et d'une confiance dont il lui donnait chaque jour des témoignages. L'on disait que Grégoire XVI avait voulu le faire passer de son couvent dans le Sacré
(1) La preuve de ces asseitioDs bb lit dans les lettres enivantes do F. dt Villefort et au P. Boothaan à Crétineaa, qui s'inquiétait, à Vienne, du silence du cardinal Altieri. Le 13 octobre, le P. de Villefort lui écrivait de Bone :
L'HISTOaiBK DES SOCIÉTÉS SBCEÈTES. 873
et que Pie IX , dont le Père était le consolateur, allait accomplir un des derniers vœux du Pape défunt.
Je vis le marquis Pietra-Castella, président du conseil, et le marquis del Carretto, ministre de la police. Tous deux avaient été carbonari en 1820 ; mais ils étaient de la race de ces hommes qui passent à tous les gouvernements sous prétexte de servir leur patrie, et qui attendent à peine l'ordre du maître pour lâcher cours à la servilité de leur obéissance. Le roi leur ayant parlé de mon dessein avec approbation, ils ne manquèrent pas de l'approuver à leur tour, et me promirent même de s'y associer de la façon la plus active.
 une condition toutefois : c'est que , par des réticences plus ou moins habiles et loyales, l'historien biaiserait avec la vérité sur leur compte, et sur le compte aussi du marquis Fortunato, du chevalier de San-Angelo et de la plupart des hauts fonctionnaires de l'Ëtat, qui, BOUS l'impulsion du roi François de Naples , père du roi Ferdinand, s'étaient jetés à corps perdu dans la Révolution et les Sociétés secrètes.
Il me restait à voir M*' Cocle, alors en grand crédit dans le royaume, et de qui, au dire de chacun, dépendait le succès de l'entreprise. Je me rendis donc au cou-
v Soyez certain que vous aurez ici communication de tontes les notes que vonsdÉBirerez et qui pourront toub Être utiles. Le cardinal Altieri neToos répond pas, parce qu'il se défie toujoars de la fidélité des voies de communication ; m^B il m'a de nouveau confirmé de vive voix l'assurance que je TOUS ai déjà fait transmettre de sa part. » Et le P. Boothaan ajoutait proprio pugm: t Soyez tranquille, et tenez-vous-en & ce que je vous ai mandé, aprè» avoir parlé àPie II. Le cardinal Altieri me leconfirma dernièrement, comme vous venez de le lire. >
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CRETDiEAUJOLY.
vent des Liguoriens, oh le puissant confesseur, religieux de cet ordre, continuait de demeurer. Je n'y arrivas pas sans défiance et sans crainte. Ce que Grégoire XVI m'avait confié plusieurs fois au sujet de M"^ Cocle, venEÛt de m'être confirmé par le général Saluzzo, premier aide de camp du roi.
« Il a été carbonaro comme les autres, m'avait dit le général; il l'est peut-être encore; et, du moins, ii tient toujours de cœur à tout ce qui touche aux Sociétés secrètes. Faîtes tous vos eiïorts pour l'amener à vous , mais je doute que vous y réussissiez. »
En effet, mon entrevue avec M^ Cocle fut pénible et orageuse. Non-seulement il me refusa son concours, maie il alla jusqu'à nier les promesses qui m'avaient été fwtes dans mon précédent voyage. Ma loyauté s'emporta, et je sortis en le menaçant de quelque révélation terrible.
Après un tel éclat , il n'était plus aisé d'aborder le roi. Les avenues du palais se trouvaient sous la surveillance immédiate du confesseur, dont le premier soin avait dû être d'en fermer la porte la plus dérobée à ma personne et à mes messages.
J'étais seul, livré à de tristes réflexions, attendant un conseil du général Saluzzo, lorsqu'une pensée rapide comme l'éclair traversa mon esprit. Le confesseur niait l'engagement du roi; jiécrivis au roi, le 5 décembre, la lettre suivante :
« SiHB, le 2 juin 1846, j'eus l'honneur de présenter mes respectueux hommages à Votre Majesté; et, dans cette audience , je lui fis part de l'ouvrage dont le pape Grégoire XVI venait de concevoir la première idée. Votre
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L'HISTORIES DES SOCTETTES SECKETES. 376
Majesté daigna approuver ce projet. Pour en rendre Texé cntion plus facile et jeter sur le carbonarisme une lumière plus vive, je devais m' entourer de tous les documents. Je m'adressai à Votre Majesté sans l'intermédiaire d'aucun ministre. Le roi comprit toute l'importance de cette histoire ; il promit de me seconder en ordonnant des recherches dans les archives de l'Etat. Votre Majesté ajouta même que les archives de sa famille me seraient ouvertes.
« Fort de cette royale promesse, qui depuis m'a été souvent confirmée par ordre du roi et à laquelle je me suis pleinement confié, car c'était la parole d'un Bourbon, j'ai réuni, avec des peines infimes, et après de longs voyages, tous les matériaux de cette histoire. A Vienne, le prince de Metternich m'a fait pénétrer dans les actes de la chancellerie impériale ; à Rome, le nouveau pape a confirmé le vœu de son prédécesseur, et j'arrivais à Naples, bien persuadé qu'aucun obstacle ne s'élèverait contre la volonté du roi.
« Huit jours se sont écoulés depuis mon arrivée, et, je l'avoue avec regret , tout me semble conspirer pour entraver cette œuvre monarchique. Hier matin même, M*' Code, le confesseur de Votre Majesté , m'a, déclîffé que l'archive du roi François avait été détruite, et qu'il était absolument impossible qu'on me communiquât les papiers de la famille royale. Cette impossibilité, qui prend peut-être sa source dans des craintes ou dans des remords ■qu'il ne m'appartient pas de sonder ici, me place dans une position que mon honneur me défend d'accepter.
« L'Histoire du Carbonarisme, dont Votre Majesté a deviné le titre, lors même qu'il était encore un secret,
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n'est pomt, comme on a pu essayer de le faire entendre au roi, une œuvre de réaction ou de partialité. Elle n'a point pour but d'attaquer les repentira sincères ou les erreura que de bons services ont rachetés. Faite dana l'intérêt des monarchies, elle doit être monarchique avant tout.
«r Peut-être, Sire, a' est-on servi du respect que vous portez à la mémoire de votre père , le roi François, ponr arriver à un résultat dangereux? Peut-être a-t-on dit au roi que cette œuvre serait un coup de canon tiré contre sa famille ? Je ne veux pas ici rechercher plus avant les mfrtifs de tout ce qui se passe; mais, s'il en était ainsi, je prie Votre Majesté de ne pas oublier que je suis venu à Naples pour obtenir les documents qui justifient, puisque j'ai à ma disposition les pièces qui accusent.
« Dévoué de cœur et d'esprit au principe de la légitimité, professant, dans mes écrits et dans les actes de ma vie, le culte de l'autorité, ce n'est pas moi qui essayera d'en affaiblir les ressorts. Je sais tout ce qu'un pareil livre, utile aux souverains et à leurs successeurs , peut avoir en lui de bon ou de périlleux.
« Le plan en a été tracé de concert avec le prince de Mettemich. C'est dire à Votre Majesté avec quelle prudence il sera écrit. Je ne puis donc croire que le roi refiiee de tenir une parole engagée avec tant de royale franchise, une parole sur laquelle jecompte depuis six mois, et doDt l'accomplissement ne peut qu'être avantageux à. ses prédécesseurs et à ses héritiers sur le trône. Cette parole n'est plus un mystère ; beaucoup de personnages la connaissent par Votre Majesté ou par moi. Il m'importe donc de savoir si W Cocle a été chargé officiellement d'ex-
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primer la volonté du roi 8ur eette affaire, car alors je serais forcé, à mon profond regret, de clore par cette lettre explicative l'histoire du Carbonarisme, et une pareille page ne s'y trouvera pas , j'espère.
a Daignez, Sire, peser dans votre sagesse les motifs que j'expose brièvement à Votre Majesté, et ceux surtout que votre exquise connaissance des hommes vous indiquera, comme les mobiles secrets du refus. J'aurais vivement désiré qu'il me fût permis de voir le roi. Jusqu'à ce jour, cela n'a pas été possible. Il me reste à me confier à sa parole. C'est cette parole que j'invoque , et qui ne peut pas me faillir, car un Bourbon ne saurait mentir à un Vendéen. »
Ici, j'arrête nos Mémoires, et je reprends la suite des faits dans une note remise par Crétineau an cardinal Ântonelli, le 4 décembre 1857.
a Le Saint-Père , y est-il dit, avec sa prodigieuse mémoire, ne peut avoir oublié ce qui se passa à Naples entre M»' Code, confesseur du roi, et moi. Le pape se rappelle» sans aucun doute , la lettre que je me vis contraint d'adresser à Sa Majesté, et les ongles royaux qu'à la lueur de sa lampe il me montrait incrustés dans le vélin de cette lettre, que le roi Ferdinand lui av^t fait passer. »
Crétineau avait donc quitté Naples et étut revenu à Gome. Dans une audience du 21 décembre, le Pape lui déclara qu'il avait prié et réfléchi. Sa charité de père et son devoir de prince s'opposaient à une histoire qui, dans les circonstances présentes, pouvait oflrir plus d'un danger. Crétineau s'inclina en signe de filiale obéissance. Le Pape ajouta qu'il lui devait un dédommagement, et qu'il
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allait le bénir comme l'auteur de Y Histoire politique es Papes^ dont ils devaient s'occuper ensemble après la Nod et les Rois.
« Je n'ai eu l'honneur de revoir Sa Sainteté, écrit ici Crétineau, que le vendredi, 37 novembre 1857. »
Crétineau venait d'être mis en possession des papiers du Clément XIV, et il y trouvait un dédommagement d'une autre sorte, plus conforme peut-être à ses goûts, en tout cas incompatible avec celui dont lui avait parlé Pie IX, puisque, par la publication de ce livre, il allait perdre les bonnes grâces du Pontife.
Je n'ai plus à revenir sur le Clément XIV, si ce n'est pour noter en cet endroit qu'il y eut peut-être une petite vengeance de l'empêchement mis à V Histoire des Sodkk > secrètes dans les phrases qui blessèrent le cœur du Pape.
Car Crétineau regretta toujours qu'on l'eût empêché d'écrire cette histoire, à laquelle il ne renonça pas de bien des années, quoique fidèle à la parole donnée à Pie IX de ne la publier que de son consentement.
En 1849, pendant que le Pape était à Gaëte, le cardinal Fornari, nonce à Paris, l'engagea même à la reprendre, jugeant l'ouvrage plus nécessaire que jamais , et assurant que le Pape ne demandait pas mieux que de lui rendre sa liberté d'action. Pour s'en assurer, le cardinal eu référa à Gaëte. Quelques jours après, il recevait une dépêche du cardinal Antonelli, dans laquelle Crétineau put lire que le Saint- Père ne lui avait point fait divieto de composer V Histoire des Sociétés secrètes, et qu'il en avait seulement jugé, en 1846 et 1847, la publication inopportune ; ma'a qu'il croyait utile, vu le changement des circonstances, de donner suite à l'ouvrage.
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Crëtineau se remit ^onc au travail, mais sans sa confiante ardeur accoutumée, et trouvant dans les ballottages passés du liTte le pressentiment de son échec définitif. D'ailleurs ses amis de Rome, soit dans la Compagnie de Jésus, comme le P. Janseen, soit dans le sacré collège, comme le cardinal Bemetti, ne l'y encourageaient guère. Le cardinal, en particulier, lui écrivait de Mola di Gaetai le 8 mars 1849 :" « Qu'allez-vous penser de moi, mon cher ami, quand vous saurez que je dififère entièrement d'avis avec vous relativement à la publication que vous avez dessein de faire? Alors qu'il s'agissait de faire connaître des choses généralement ignorées, j'applaudissais k votre projet ; il était utile, il était saint.
« Mais aujourd'hui tous les voiles sont tombés. Les choses se pratiquent ouvertement, et hs personnes s'en font gloire; vos découvertes ont perdu tout leur prix. Les gouvernements et les peuples payent cher leur ignorance passée ; quel avantage retireraient-ils de vos tardifs enseignements? Tout au plus, quelque indignation, quelque remords inutile. D'autre part, il est des hommes que les événements ont ramenés à des sentiments meilleurs, et qui s'emploient aujourd'hui pour la bonne cause : si votre livre devait les blesser, serviriez-vous ainsi la cause qui vous est chère? C'est là, croyez-le bien, un danger sérieux. Vous ne pouvez vous imaginer quel enthousiasme règne ici contre la Révolution, et combien l'armée (sans parler du roi, qui est le modèle des souverains) est impatiente d'aller remettre l'Exilé sur son trône. Supposez que quelque ministre, quelque oflBcier supérieur, se trouvât offensé de votre publication : vous voyez d'ici les Junestes effets qui s'en pourraient suivre. Bref, il m'est avis qu'il
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serait, non pas seulement inutile, Qiais dangereux, ^ un moment où l'on travaille à réparer le passé, de montrer publiquement les sources d'où ont coulé nos maux, et je suis persuadé que celui à quïvous avez écrit (1), ainsi que celui que vous supposez qUon cotmiltera (2), partagent à cet égard ma façon de penser. Présentement, mon cher ami, il faut s'occuper de la maladie afin de sauver le mienz qu'on pourra la vie du malade. Plus tard, on pourra prescrire un régime pour éviter les rechutes. Voilà mon sentiment, tel que j'ai cru devoir vous le dire en toute franchise. j>
Et quelques mois après, le 27 août, après l'assentiment donné au projet par le Pape, le cardinal écrivait encore de Gaëte : « ... Faut-il vous parler maintenant de votre Histoire? Hélas! si l'histoire vivante et parlante que nous avons sous les yeUx ne suffit pas à nous instruire et à nous corriger, que peut-on espérer de la narration du passé, de la manifestation des causes, du tableau de l'ignorance des gens et de leur opiniâtre imbécillité ? Le grand personnage qui a approavé votre Mtstoire doit être un prodige de modestie, car il est impossible qu'iln'y voie pas sapropre condamnation. Pourmoi,j'en demande pardon à qui de droû, mais je persévère pins que jamais dans mes sentiments. »
J'ai hésité à traduire et à livrer la phrase soulignée, renfermant une ironie et une sentence blessantes -, mais ne fallait-il pas montrer l'influence que Bemetti a pu exercer sur Crétineau? J'ai même trouvé dans une lettre de Bemetti l'expression : « cœur plus grand que la tête, >
(1) Le cardinal Antonelli.
(2) Le Pare.
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qui a été si craelle à Pie IX, et je ne sais qui, de Crétineau ou de lui, en a eu l'initiative. Je l'ai dit ; comme tout ministre déchu, qui est opposant à son propre système politique, appliqué par son successeur, à plus forte raison à un système contraire, Bernetti n' approuvât pas les premières concessions de Pie IX. Mort, en 1S52, il n'a pas assez vécu pour avoir tout le sens de ce grand pontificat, unique, à tant d'égards, dans l'histoire de .l'Église; autrement, il serait revenu à de meilleurs sentiments , comme a fait son ami Crétineau , qui s'est ioâigé à lui-même une si généreuse réfutation dans ses derniers ouvrages. — Ce qui n'empêche pas que l'illustre Bernetti, disciple et successeur du plus illustre Consalvi, ne soit une des gloires de l'Eglise romaine !
Une fois de plus, une dernière, Crétineau fut arraché à son travail par l'intervention de M*" Garibaldi. L'amnistie l'avait fait suspendre en 1847, Pie IX ne pouvant permettre qu'on attachât au pilori de l'histoire les gens qu'il avait pardonnes et qu'il croyait convertis ; le service que lui rendait, en 1850, le gouvernement de Louis Bonaparte, l'empêchait de donner libre cours à un livre oîi ce prince , nourrisson et élève des Sociétés secrètes, aurait joué un si triste rôle et occupé nne place si Infamante.
Le livre était presque achevé, et en partie imprimé. Crétineau m'en a lu en épreuves plusieurs chapitres. Dans un jour de dépit, iljetatoutaufeu. Mais il a toujours regretté, je le répète,qu'on lui eût lié les mains et mis un bâillon, et d'autres, plus tard, partagèrent ses regrets. « La chose ne doit plus étonner personne, écrivait-il à son fils le 21 novembre 1860, aujourd'hui que tous les masques tombent. Je
