c&érmgLAU-JOLT

tion, et à l'écrire en toute yérité, sans maeqùe comme sans ombre. Mais comme il est impossible, pour le moment, de trouver un imprimeur; comme, d'un autre côté, je ne vois pas de nécessité à se jeter dans le gouffre béant de la cour des Pairs ou du jury , nous attendrons, pour la publication, des jours meilleurs, c'est-à-dire la chute du ministère on un temps d'arrêt dans la réaction. J'ai consulté un grand nombre d'écrivains ; tous sont d'avis qu'il serait impolitique de lancer un pareil brandon dans ce moment : on le saisirait avant sa publication, •et on l'étoufferàit avec vos plaintes et votre justification, qui est faite déjà dans les discussions précédentes. D faut donc me donner le temps de me mettre en selle , d'écrire l'histoire, ce qui ne sera pas long, puis nous attendrons notre belle, s

■ Le général prit cette lettre pour une fin de non-recevoir colorée du faux prétexte d'une prudence nécessaire, et il exhala en paroles et en écrits, il promenapartout et chez tous sa colère et ses plaintes.

Un jour, il provoqua une réunion de notabilités royalistes, à laquelle il invita Crétineau. « Tenez votre promesse , lui dit-il. — Je la tiendra , mais à mon jour et à mon heure. — Vous craignez les lois "de septembre? eh bien, c'estmoi qui signerai le livre, et le publierai à l'étranger. Âmoi, s'il le faut, lesamendes et la prison; à voua, s'il y a lieu, les profits et la gloire I — J'ai l'habitude d'assumer sur moi seul les inconvénients comme les avantages de mes œuvres ; mais .je suis seul juge de l'opportunité des dangers à courir. — Montrez-nous au moins une des lettres de Decazes. — Je n'accède jamais à une proposition que m'adresse la défiance. »

n,gn,-JrihyGOOgle

ta JomtNALiErrB.' 98

Qaelques-una conclarent que Crétinean n'avait jamais ea en sa posseBsion lea lettrée, ou qu'il ne les avait pLnB.

Feu après, M. C. de Ventavon, alora jenne avocat à Grenoble, aujourd'hui membre de l'assemblée nationale, étant venn à Paris, Berryer, ami de Donnadien, l'interrogea sur la personne et le séjour de Crétineau à Grenoble,puis sur la réalité des lettres etlavoie par laquelle elles seraient venues jusqu'à lui.

Sur le premier point, la réponse de M. de Ventavon dut être immédiate et tout à l'avantage de Crétinean ; car il m'a fait l'honneur de m'écrire, en date du 10 mars 1876 : « M.- Orétineaii-Joly a déployé dans la polémique autuit de courage que de talent; la vigueur de son style attestait la fermeté de son caractère.... Les relations que j'ai eues aveo lui, pendant son séjour à Grenoble, resteront mêlées-aux meilleurs souvenirs de ma vie.» Et le même jour il disîdt à l'un de ses fils : < Votre illustre père a défendu sa cause aveo an immense éclat dans le Dauphiné, et a rendu de grands services à la royanté légitime. »

Immédiatement avant les lignes citées plus haut, iLdeVentavoum'avait écrit : œ Depuis lors, je ne l'ai vu qo'mie seule fois, ayant été chargé par M. Berryer de lui demander an renseignement, i

C'était au sujet des fameuses lettres. Crétineau afGnna encore qu'il en était réellement possesseur, et qu'elles lui venaient de M. de Pujol.

Ce M. de Pujol, Virent provocateur déjà mentionné, avait déployé une telle exagération de royalisme , qu'il avait passé, en effet, pour agent secret du ducDecazes.

i:GtH)^lc

m CaÉTIHEAU-JOLT.

A sa mort, arriyée en 1840, on trouva dans son bureau un grand nombre de notes , de lettres et pièces diverses, presque toutes relatives à la conspiration de 1816. .Inventoriées par des hommes dévoués au gouvernement, ces pièces furent réunies en liasses, dont les unes furent jetées au feu comme papiers politiques, mais dont les autres, échappées à l'auto-da-fé , arrivèrent , l'année suivante, aux mains dé Crétîneau.

Après cette déclaration, Crétîneau renouvela son engagement conditionnel relativement à l'histoire annoncée et à la publication autographiée des lettres de Decazes ; il donna même à entendre que le retard n'irait pas aji delà des élections, c'est-à-dire au delà de trois .mois.

Le terme des élections passacomme les autres, et l'histoire était toujours à venir. Donnadieu essaya encore de la prière. Le fils ^né de Crétîneau a entendu le général dire à. son père, en langage de soldat : « A défaut du livre, donnez-moi les lettres, et je m'engage à cirer vos bottes tous les jours! » La prière ayant échoué, il en vint àla menace : « Vous me les donnerez, je les exige; sinon, je vous fais un procès. »

En effet, il rédigea on mémoire, qu'il appuya d'une consultation de MM*' Jules Favre, Berryer et Marie, et il intenta, devant le tribunal de la Seine, une action tendant à contraindre Crétineau à publier les lettres attribuées au duc Decazes.

Au mémoire , Crétineau répondit, le 2 décembre 1842, par une longue lettre que publièrent plusieurs journaux ' de Paris et de la province , et dont il est à propos de reproduire les principaux passages. /

a: TJn concours de circonstances dont il est inutile, dont

lE J0UKNALI9TB.

il serait ici dangereux peut-être d'entretenir les lecteurs, a fût tomber entre mes mains dee documents qui, en effet, jettent un jour tout nouveau sur les trames qui précédèrent la conspiration que M. Donnadieu a réprimée. Le nom de cet officier général n'y est pas prononcé. Ces documents m'ont été confiée avec des conditions et sous des réserves dont le propriétaire et moi seuls sommes juges. Je n'ai pris aucun engagement direct ou indirect. Il n'y a pas plus de contrat que de quasi-contrat. Je suis resté, je reste unique arbitre de l'opportunité ou de l'inopportunité de la publication de ces documents. Je ne puis ni ne veux m'en dessaisir à aucun prix. Quand, pour moi, il sera démontré que l'heure de les faire connaître aura sonné, je les livrerai à l'impression, sans attendre l'autorisation d'un tiers, sans avoir besoin d'être provoqué par des avocats , sans avoir à rendre compte qu'à la justice du pays et à la raison publique de mes écrits ou de mes actes. 9

Abordant ensuite la question, il reconnaissait la vérité de la plupart des faits précédemment racontés , mais il se déclarait étranger à l'annonce du Journal de la lihradrie, annonce, du reste, qui ne le lierait pas plus que n'étaient liés, par exemple, MM. Villemain et Victor Hugo par l'annonce de Y Histoire de Grégoire VU et de la Qui- 'quengrogne^ qui traînait partout depuis tant d'années; il avouait de plus avoir dit qu'il se mettrait à l'œuvre aussitôt après l'achèvement de sa Vendée militaire.

Cet ouvrage s'acheva ; a mais, en même temps , continue-t-il, arrivaient les mauvais jours pour la presse. La complicité morale venait de triompher devant la cour des Paire, et le ministère ne vouhùt plus que des jurés probes

M CB^TmEA.V'JOliT.

«t libres. Cette législation, que l'on appliquées rudement aax gérants et même aux imprimeurs, donnût matière à de sérieuses réflexions. L'heure des luttes à main année est passée. La presse fit son devoir; elle protesta avec dignité et elle attendit; elle a assez de force et de vie pour attendre.

(L Je crus devoir faire comme elle. Le général Donnadiea ne cesaùt, par ses visites ou par ses lettres^ de me dire que le moment était plus opportun que januùs. Ma liberté, ma modique fortune, tout cela pouvait êtreconi' promis inutilement. Au seul titre de l'ouvrage, 1^ librùrea et les imprimeurs reculaient d'effroi, et le général Doimadieu en a lui-même acquis 4a preuve, puisqu'il s'est cru obligé, à cette même époque, d'écrire aux journaux qu'il ne trouvait pas d'imprimeurs pour faire publier quelques idées politiques en dehors même des événements de Grenoble ; il y avait force majeure. Je pensai que, dans l'intérêt de tous, il était prudent de ne plus songer à cette histoire, qui inévitablement aura son heure ; et avec regret, mais aussi avec une ferme conviction, j'écrivis à M. Donnadieu les motifs qui m'empêchaient de me rendre à ses vœux. Le général est impatient, il a la vocation du martyre, peut-être de vieilles inimitiés à satisfaire ; il me pressa, me pria, je restai sourd à ses sollicitations. Pour lui compUùre, au moins en quelque chose, je consentis à le suivre, tantôt ici, tantôt là, partout enfin oà il espérait rencontrer un appui et par des obsessions de tout genre triompher de mon impassibilité.

« Ce fut alors que le général eut la pensée de me convaincre par des arguments plus solides que tous ceux dont avec un mot j'avais rompu le charme. Un jour, et je

LE J0tmNA.LI3T£.

m'étonne que le fait ne soit pas relaté par ses avocats, un jour, en présence du général Auguste de Lartwhejaquelein, de M. RévelHère, ancien député de Nantes, et de M. Laurentie, directeur de la Quotidienne^ M. Donnadieu crut avoir partie gagnée. Pour publier l'histoire de la conspiration telle que je la comprends, ou tout au moins pour lui livrer les pièces qui m'avaient été confiées, il m'offirit 60,000 fr. argent comptant, 60,000 fr. qu'unancien député de Paris devait me remettrécn échange de mon manuscrit ou des documents. A cette proposition inattendue et que l'on Êùsait briller h mes yeux comme une sécurité ponr mon avenir et pour celui de mes enfants, je répondis : a: Il n'entrera jamais dans mes principes de me ven- . dre au gouvernement; mais comme je dois rester indépendant de lui , ainsi que de tous les autres, je veux aussi ne jamais frapper sur mon parti une contribution ordinaire ou extraordinaire, s

« Ici, monsieur, pourrait s'arrêter ma réponse ; je dois la pousser un peu plus loin , et , après avoir donné toutes les explications nécessaires, il faut que j'aborde la question sous-entendue, celle que le Mémoire et les Consultations se gardent bien d'indiquer...

« M, Donnadieum' avait offert soixante millefrancs. Pour ' donner un corps à la calomnie, il a bien fallu montrer le gouvernement plus généreux que ceux qui fournissaient de l'argent au général. La somme de quatre-vingt mille fr. m'a donc été adjugée par la calomnie. Dès le mois de mars dernier, commençait contre moi cette tactique d'escarmouches souterraines. Alors on m'improvisait inspecteur général de je ne sais trop quoi (1). Le mensonge était pal-

(I) La France du 3 mars 1842 contient, en effet, cette lettre, adressée

yS CBÉTIHBAU-JOLT.

pable. On s'est ravisé. A présent, on me déclare inféodé au pouvoir par bail authentique ou par contrat secret. Je me suis vendu, n'est-il pas vrai? ou tout au moins j'ai livré les papiers que je reçus en dépôt.

« Dans ces deux hypothèses, il faut avouer que j'ai ■ pris une singulière route pour arriver à la honte. Mon premier mouvement est de déclarer que je possède des pièces de la plus haute importance. Les journaux s'emparent de cette nouvelle. Leurs articles éveillent la curiosité publique. Je deviens l'arc-boutant de plus d'une vengeance et d'une grande satisfaction morale. Quand tout ce bruit est fait, moi qui devais si bien m'y attendre, je vais livrer les documents en échange d'une somme d'argent. Cela est inconcevable, sans doute; car ce n'est pas ainsi qu'agit un homme qui n'a pas tout à fait perdu la tête. Il frappe sans bruit à la porte de ceux que ses révé-

par Crétineau à BOn Rédacteur : a Depuia quelques jame, le bruit s'est répandu que le gonvememeat, voulant récompenser l'auteur de V Histoire de lot Vendée miittoire, ou peut-être condamner au silence le futur Matorien de la fbîMpimÉion de Grenoble, venait de aie nommer inspecteur général de je ne sais trop quoi. Ce bruit, aeeure-t-on, est l'ceuvre d'un ministre qui , dans les couloirs de ta chambre des députés , aurait annoncé à un solliciteur que la place en question m'était réservée.

a II m'importe fort peu de connaître l'origine et le but de cette sotte calomnie. Après avoir compromis la plnpart de ses amis, le ministère cherche à déshonorer ses adversaires. Cette tactique ne réussira pas avec moi , et puisque je suis le premier en cause, je dois Être le premier k répondre.

«Je déclare donc que je n'ai jamais prêté les mains, que je ne les prêterai jamais à une de ces capitulations de conscience, patentes ou secrètes, qui sont tcnjonrs na scandale pour le public , une mauvaise action pour ceux qui les provoquent, une honte pour ceux qui s'y soumettent. Pour le passé comjne pour l'avenir, je veui. et dois rester dans cette ligne d'hQ- □orable indépendance, la seule qui puisse convenir à ma probité et à mon caractère, ».

D,gt,,-erihyGOOglC

LE JOnBNALISTE. 99

lations doivent compromettre. Il leur dit et leur fait dire la position dans laquelle il va les placer. On transige mystérieusement avec lui : on anéantit les pièces; on chaeee ignominieusement le Deutz littérfûre; puis on en fait^ selon l'occasion, unagent de police occulte, ou un coupejarrets pamphlétaire.

« Maintenant examinons ma vie. Depuis cetteannonce, qu'y a-t-il de changé dans mon existence? Quels sont les ouvrages sortis de ma plume î J'm terminé V Histoire de la Vendée militaire an mois de décembre 1841. A la fin de juillet 1842, j'ai publié Y Histoire des Traités de 1815. Dans ces deuxlivresj'ai démasqué la cauteleuse politique, les sentiments antinationaux des hommes qui m'auraient acheté. Je les ai mis sur la sellette ea divulguant leurs actes et leursxorrespondances ; et ces hommes, qui savent si bien se venger du dédain qu'ils inspirent, m'auraient -accordé à moi, leur vendu, un droit qu'ils font expédier à tout le monde! Cela est impossible. Monsieur, ou il faut avouer que j'ai gardé par devers moi un secret bien irrésistible. 7>

La voilà éloquemment et péremptoirement réfutée, ■cette vilaine accusation de veridu ou d'homme d'argent et ■de chantage j qui se dresse pour la seconde fois contre Crétineau, et qui ne cessera de côtoyer sa vie littéraire! Nous la retrouverons donc, hélas ! mais , dès qu'elle sera saisis- «able, nous la verrons tomber devant les faits et les pigées authentiques.

M. de Ventavon, toujours légitimiste au fond, mais qui ne s'est pas montré, dans ces derniers temps, ennemi juré de l'orléanisme ; M. de Ventavon, peu suspect, par conséquent, dans une cause oii l'orléanisme était intéressé,

JOO CRÉTINEAU-JOLT.

répondait à un des fils de Crétineau : « Vous me dites qu'on a accusé votre père d'avoir vendu les papiers à M. Decazes. C'est ridicule! personne n'y croira jamîde, que les sots et les envieux ! »

Les envieux! ily en eut, en effet, dans cette af^re; des envieux, ajoutait M. de Ventavon, du succès de Crétineau dans le journal et dans le livre, qui s'organisèrent contre lui en coterie malfaisante. Puis il y avait hostilité déclarée entre Berryer et le baron Budon, déjà ami et bienfaiteur de Crétineau. De là, l'intervention de Berryer, mécontent d'ailleurs du portrait qui avait été tracé de lui et du rôle qui lui avait été assigné dans le quatrième volume, tout récemment paru, delà Vendée milîtatre. Delà, la présence de son nom à côté du nom de Jules Favre , l'homme à tout faire, que personne ne s'étonnait de voir attaquer Crétineau après avoir défendu Simon Didier ; à côté du nom de Marie, républicain, amené là, avec J. Favre son compère, uniquement pour donner au débat un peu plue de retentissement. Aussi Crétineau se refusa-t-il à voir même des adversaires de basoche dans ces ennemis politiques, et Berryer resta à ses yeux le seul moteur de cette levée de boucliers oratoires.

Quelques jours après, le 16 décembre, le général Donnadieu se présentait à la barre du tribunal, avec son avocat J. Favre. Le banc de lapartie adverse était vide : nonseulement Crétineau-Joly faisait défaut, mais personne ne se présentait pour lui.

La veille ou l'avant- veille, J. Favre, redoutant l'embarras oii l'allait jeter cette tactique de Parthe, avait écrit à Crétineau pour l'inviter à constituer avoué et à, choisir un avocat : <r Inutile, lui répondit ironiquement

D,gt,,-erihyGOOgle

LE JODRNALISTK 101

Crétineau : puisque c'est vous qui êtes chargé de plaider pour le général Donnadieu, je suis certain de gagner ma cause. »

En effet , après la plaidoirie déconcertée de l'avocat et une courte délibération, le tribunal déclara le -général Donuadieunon recevable en sa demande, attendu que, s'il était établi que M. Crétîneau-Joly avùt manifesté l'intention de publier les documents dont il s'agissait, il n'avait cependant pris aucun engagement qui pût devenir la base d'un action en justice.

Il est vrai qu'à défaut de Crétineau dérobé, J. Favre s'était tourné contre Decazes, accusé d'un commerce de trahison avec un agent provocateur, et gardant le silence. Sommé de s'expliquer enfin„Decazes fit ou laissa annoncer dans un journal qu'il se disposait à intenter à Crétineau un procès en calomnie. Le 19 décembre, on lisait dans la Législature, journal de la chambre des Pairs : a: M. Grétiueau-Joly s'est présenté aujourd'hui dans nos bureaux pour nous faire conntûtre qu'il est complètement éi^anger à l'insertion faite, le 2 octobre 1841, dans le Journal de la librairie, relativement à un ouvrage intitulé Histoire de la conspiration Didier. M. Crétineau- Joly nous a déclaré en outre que yamaw il ri a dît qu'il eût entre les mains quatre-^ingt-trois lettres de M. le duc Decazes. »

Quels peuvent être le sens et la portée d'une telle déclaration? La dénégation ambiguë porte-t-elle sur le nombre de quatre-vingt-trois , ou sur la possession soit antérieure, soit actuelle des lettres? Sur le nombre , évidemment, plutôt que sur la possession en général, qu'il avait plus d'une fois avouée. Les avait-il vraiment possédées,

IW CBÉTINEAU-JOLY.

les possédait-il encore? Si, les ayant eues entre les mains, il ne les avait plus, c'était assez pour qu'il dût se mettre en garde, par cette déclM-ation, contre \m procèspossible en calomnie. Or, peut-être ne les avait-il plus à la fin de 1842 , et avait-il été sommé de les rendre à la famille de Pujol. Plus d'une fois, il s'est vanté. d'avoir encore ce qu'il n'avait plus , mais ce qu'il avait eu bien certainement à sa disposition : j'ai, et je pourrai donner la preuve de l'un et de l'autre.

Il avait donc eu des lettres du duc Decazes, avec d'autres documents relatife à l'afliaire Didier. Pourquoi n'en, a-t-il rien publié;?

Ces pièces avaient de l'importance , assure M. de Venta- Ton, mais moins que ne voulait se l'imaginer le général Donnadieu, au rôle duquel, d'ailleurs, elles étaient anté-^ rieures ; moins peut-être que ne l'affirmait d'abord Crétineau. En guerre, on fait blanc de son épée pour efirayer l'ennemi , et on feint des forces qu'on n'a pas.

Quelle qu'en ait été la portée, leur publication devenait excessivement dangereuse sous l'empire des lois de septembre, n y allait d'amendes énormes, de nombreuses années de prison : or, comme Crétineau nous Ta dit dans sa lettre, devait-il, pouvait-il, pour servir la vengeance d'un homme, exposer lui et sa famille à la ruine et à la persécution?

Enfin , dans son Histoire de Louis-Philippe (f Orléans et de Vorléanisme^ au chapitre de la conspiration Didier (t. I, p. 359), je lis ces mots inintelligibles et presque inperceptibles pour quiconque n'a pas étudié cette mystérieuse affaire : « Ces documents existaient. Un pieux sentiment de famille et la peur de trouver son nom accolé à une

LE JOURNALISTE. t03

profonde Bcélératesse les firent aDéantir. Le feu a consumé les témoignages directement provocateurs, s C'est raison donnée à ma supposition de tout à l'heure : les ayantcause de Pujol, de l'agent secret, du duc Decazes, reculèrent devant une révélation qui aurait mis à nu une plaie de famille en même temps que la honte du tr^tre favori de Louis XVIII, et, loin de se prêter à la mise en œuvre , ils exigèrent la restitution et la destruction des pièces.

Les pièces détruites, Crétineau n'a pas pu, en 1862, dans son Histoire de Louis-Philippe^ jeter plus de jour sur l'affaire Didier qu'il ne l'avait fait vingt ans auparavant dans la Gazette du Daupkiné&t dans la polémique qui suivit ; et ils'est borné à cette conclusion : « Le dernier mot de la conspiration de Grenoble ne sera jamais dit qu'au tribunal dès justices célestes; mais, si le gouvernement de Louis-Philippe avait pu réunir contre un de ses adversaires les .inductions et les preuves transparentes qui s'accumulent ici, aurait-il voué ses parquets au découragement et au silence? Aurait-il eu besoin, pour perdre cet adversaire, de s'embusquer derrière un procès de tendance? Se serait-il vu dans la cruelle obligation de torturer la loi, et de faire inventer par ses légistes la complicité morale? »

Et le biographe de Crétineau n'est-il pas en droit de conclure, de son côté, qu'il n'est guère de journaliste dans l'histoire duquel se puisse lire une page plus resplendissante d'audace et de prudence, d'habileté et de bonheur?

D,gt,,-erihyGOOgle

CEÉnNEAU-JOLY.

a BOKAPAarisuB,

Fidèle à ma constante méthode littéraire, et préférant, encore ici, l'ordre logique à l'ordre chronologique, j'invite le lecteur à franchir avec moi douze années et douze volumes, sur lesquels, d'ailleurs, nous aurons à revenir, et à se transporter à l'année 1854 et au journal le Nord^ dont la curieuse et délicate histoire achèvera cette revue de l'œuvre de Crétineau journaliste.

Si délicate qu'elle soit, je m'y sens fort à l'aise, et je la traiterai de la façon la plus désintéressée et la plus.indépendante. A l'entrée de l'hiver de 1854, au moment de partir pour Berlin, Crétineau voulut m' enrôler dans sa campagne russe, non contre la France, mais contre. Bonaparte. Je refusai ; il insista, me disant que je ne serais chargé que de la partie purement littéraire du journal , et qu'il prenait sur lui toute la politique. Je refusai toujours , ne pouvant surmonter, malgré mon peu de goût pour l'Empereur et pour l'Empire, ma répugnance à servir, même très-indirectement, les intérêts de la Russie, alors que l'armée française, sinon la France, était engagée contre elle, et je laissai Crétineau se moquer à son aise de ce qu'il appelait mon chauvinisme.

Tout le monde n'eut pas les mêmes scrupules ; et, parmi ceux qui se sont faits peut-être ensuite ses adversaires, j'en pourrais citer plus d'un qui sollicita l'avantage d'être son collaborateur, au moins son correspondant : les lettres soi;t là!

D,gt,,-erihyGOO^[e

LE JO0RSÂLISTB. 106

Pour s'expliquer sa conduite en cette circonstance, il fant savoir qu'il ne se faisait pas du patriotisme l'idée vulgaire et banale. L'homme qui voyait la France dans les émigrés bien plus que dans les armées de la Convention ; le Vendéen qui circonscrivait la patrie dans son Bocage armé contre le reste du pays, qui mettait la guerre de^Vendée au-dessus de toutes les guerres de l'histoire, qui même n'admettait presque pas d'autre guerre d'une légitimité bien certaine et bien claire que la guerre civile : cet homme, ce Vendéen ne consentait pas à placer nécessairement la nationalité française sous le drapeau arboré par un pouvoir quelconque régnant sur la France. Ce n'était plus, à ses yeux, la France, si ce pouvoir était révolutionnaire et combattait pour la Révolution. Le patriotisme voyant toujours la patrie panni des troupes françaises marchant sous un ordre et à but quelconque, il l'appelait brutalement du patrouûloHsme!

Songeons qu'il avait par-dessus tout la haine de la Révolution, qu'il regardait comme le mal suprême des peuples. Aussi, tout révolutionnaire le trouvait-il impitoyable; plutôt qu'à un révolutionnaire, il eût fait grâce à un coupeur de bourse et à un voleur de grand chemin. Il s'était lié, après Novare, avec le vieux maréchal Radeski, lequel, après dîner, m'a-t-îl raconté souvent, le menait voir quelque pendaison de révolutionnaire, et lui disait froidement, sans trop exciter son horreur : « Avec un bon cigare, rien n'aide mieux à la digestion! s

Il avait pour maxime que faire du bien aux méchants, c'est faire du mal aux bons; et, encore un coup, au-dessus . de tous les méchants, il mettait, comme le plus funeste, le révolutionnaire. Donc, pour le révolutionnaire, ni pitié

'lOS CBÉTINEAU-JOLT.

ni quartierl 11 riait de dédain lorsque quelque clément, quelque tolérant, lui disait qu'on suscitait, qu'on légitimât par là les cruelles représailles de la Révolution triomphante, comme si la Révolution, répondait-il, qui renverse toute loi, avait besoin de conserver la loi du talion, pour abriter et excuser ses fureurs!

Il disait encore : Tendre l'autre joue, pardonner à^son ennemi, c'est divin d'individu à individu, de chrétien à méchant hoimue ; socialement parlant, c'est une duperie funeste! Pas de pardon, pas d'amnistie pour le révolutionnaire, dont on doit dire, en principe, qu'il ne se repept, qu'il ne se corrige jamais! Et, en cela, il prétendait être plue près que les tolérants des maximes et des pratiques de la très-douce, très-patiente et très-indulgente Église catholique!

Bien avant Louis Veuiliot et Charles VII son écho, il avait dit : « On ne s'approche de la Révolution que pour la tuer! »

Mais, parmi toutes les formes de la Révolution, celles qu'il détestait le plus, c'était, disait-il, la sacrUége et la bâtarde. Il appelait forme sacrilège le libéralisme catholique, colorant la Révolution d'un mauvais badigeon chrétien, et en élevant les principes à l'état de dogmes religieux. Oh! comme il détestait les hommes et les maximes du Correspondant! Il n'y a pas jusqu'au Père Lacordaire, si admirable par quelques côtés de sa vertu et par tout son talent, vers qui je n'ai jamais pu ramener la moindre de ses sympathies. Lui parlé-je même de cette éloquence unique, de cette éloquence faite homme, il me répondïùt invariablement : « Je n'aime pas les prêtres révolutionnaires! » Et il le lui avait dit à lui-même. De là le ridicule

LB JODHHALIBTB. 107

jugement du P. Lacordaire sur VStstoire de la Compagnie de Jésus, dans une lettre à M™ Swetchine (29 avril 1846) , jugement qui s'explique moins par la sympathie trèsmodérée du DOnveau dominic^n pour les jésuites que par une rancune contre l'auteur.

De là, d'autre part, les jugements de Crétineau sur le P. Ventura et sur quelques autres, qu'il n'a jamais crus guéris de l'incurable maladie révolutionnaire.

II appelait formes bâtardes de la Révolution l'orléanieme et le bonapartisme. Les Robespierre et les Danton^ accidents terribles, mais simples accidents dans la tempête révolutionnaire, lui étaient moins odieux que les d'Orléans et les Bonaparte, pour avoir voulu baptiser la Révolution^ les uns dans la légalité, les autres dans la gloire et dans l'ordre, c'est-àrdire pour l'avoir rendue trompeuse et permanente. Cette double haine lui avait encore été inspirée par le vieux pape Grégoire XVI, qui lui disait : « Soyez assuré que rien de bon, ni pour la France, ni pour l'Église, ne viendra jamais d'un Bonaparte. » — Je n'ose répéter ce qu'il ajoutait au sujet des d'Orléans, et de Marie- Amélie elle-même.

Ce que lui étaient les d'Orléans, nous l'avons vu, et nous le reverrons, lorsqu' après les avoir combattus pendant douze ans, il essayera, en 1862, de leur donner le coup de grâce.

Pour les Bonaparte, et surtout pour Napoléon III, qu'il n'appelait jamais que « l'auguste drôle , » il ne fut pas moins irréconciliable , et il ne s'expliqua, il ne pardonna jamais au clergé, même aux évêcjues, la confiance et l'honneur que si longtemps ils lui prodiguèrent.

Un jour, rue du Bac, un évêque le rencontre, et, le-

KCkH)'^le

108 CKÉTINEAU-JOLT.

vant les yeux et les bras au ciel : « Ah! mon cher Crétineau, s'écrte-t-il, quel malheur! quel malheur! Oît allonsnous, mon Dieu? — Qu'y a^t^il donc, monseigneur? — Ce qu'il y a? Vous ne Usez donc pas les journaux? L'archevêque de Palerme , qui vient de recevoir Garibaldi à la porte de sa cathédrale! d'encenser Gtaribaldi, le saltimbanque de la Révolution! — N'est-ce que cela, monseigneur? J'ai vu mieux, moi; je vous (u vu encenser Bonaparte! »

Il admirait le talent de Louis Veuillot, et, presque eu tout, il était avec lui en complète sympathie de principes et de sentiments. Il disait quelquefois : « Louis Veuillot, Proudhon et moi, si nous nous étions jamais trouvés en communauté d'idées et de travail, quel journal nous aurions fait! » Eh bien, à Louis Veuillot et à l'Univers il iit toujours un grief de lear bonapartisme si mitigé, on plutôt si subordonné à l'intérêt de l'Église ; et c'est, avec le P. Ventura et un ou deux autres personnages diversement appréciés, la cause de leurs quelques dissentiments.

Il oubliait son propre mot sur l'homme qui avait «. l'art de se taire et de mentir toujours! » il oubliait que Napoléon III avait trompé tout le monde après s'être trompé lui-même; -que ses premiers actes étaient de nature à donner aux honnêtes gens, au clergé surtout, l'illusion de l'espérance ; que peut-être même il avait eu d'abord quelques velléités de bien, étouffées ensuite sous une reviviscence du péché originel révolutionnaire et sous le rappel au mal des Sociétés secrètes.

C'est un honneur pour Crétîneau d'avoir vu juste du premier coup dans le caractère et les tendances de cet homme, et particulièrement dans ses entreprises militai-

!•£ JOUBSAUSTE. 109

res. Aussi , forcé par l'impôt d'y contribuer de sa bourse, il n'y aida pas de ses vœux, encore moins du sang de ses enfante. Annonçant à son second fils que le Bort Tenait de Ini donner un mauvais numéro à la conscription, il ajou^ tait : € Mais ne crains rien ; avant qije tu ailles verser ton sang pour la gloire d'un Bonaparte, il faudra qu'il n'y ait pins un seul scudi dans l'escarcelle paternelle. s> Il lui écrivait encore, au moment de la guerre d'Italie : « Nous' sommes en plein chauvinisme ; il faut donc mettre son bon sens sous la remise jusqu'à plus ample informé, et admirer avec de pieuses extases les boutons de guêtre et les passepoils. Le peuple Français, toujours moitié singe et moitié tigre, a emboîté le pas accéléré; il se retape une vieille ■édition des Victoires et conquêtes ^ et je m'extasie devant toi qui te laisses surprendre par les marseillaises italiennes de quelques bons Pères. Si Dieu te prête vie, cher Didi, tu en verras bien d'autres. Nous vivons à une époque de palinodies sans conséquence et de déclamations sans portée. »

Il disait enfin : « Les curés font par ordre des vœux officiels pour la victoire ; mais j'en fais in petto de trèssincères pour, le triomphe de la justice, f

Ce n'est donc pas à ses prières qu'il faut rapporter la prise de Sébastopol et la victoire de Solférino. Aussi n'at-il pris aucune part aux réjouissances publiques, et je l'entends encore rire de moi, lorsque je lui avouai que j'avais eu la curiosité d'assister,- place Vendôme, au défilé triomphal de nos troupes, retour d'Italie. Dans ces occaaions, pas le -moindre lampion ne brillait à ses fenêtres, pas la moindre joie dans ses yeux ; mais si, sans trop de horioas pour nos pauvres soldats, dont-il admirait et van-

liO CEÉnNEAU-JOLJ.

tait la bravoure, et surtout saus dommage pour la France, dont il gémissait de voir si follement gaspiller l'or et exposer les frontières, le sort des armes eût favorisé l'étranger, c'est-à-dire pour lui la contre-révolution, il eût ,eu bien de la peine à ne pas illuminer dans son cœur.

Enfin, pour achever de nous bien initier au secret de sa conduite en 1854, disons ce qu'étaient pour lui l'empereur Nicolas et la Russie , et l'idée qu'il se faisait de la nature et des conséquences de la guerre entreprise contre eux par les puissances occidentales.

De tous les chefs d'empire contemporains, Nicolas est celui qui répondait le mieux, ou plutôt le seul qui répondit à son idéal de roi. Aussi, lorsqu'il apprit sa mort, au mois de mars 1855, il s'écria, comme l'empereur d'Autriche en 1715 : a: Le roi est mort! » Et il ne put ajouter ; « Vive le roi! » car Nicolas lui était le dernier roi possible dans notre Europe révolutionnaire, qui n'enfantera plus, disait-il avec un mot de Montalembert, que de inisérables tribuns et d'affreux petits tyrans. En plusieurs endroits de ses ouvrages, en toute occasion, il a parlé avec enthousiasme de cet « Agamemmon des têtes couronnées, qui rendit tant de services à l'ordre .social, et qui semblait dire du fond de ses steppes : <s. Moi debout, tout repose. » Son inébranlable fermeté inspirait le courage ; elle préparait donc le repos. Dans une époque aussi tourmentée que la nôtre. Il n'a changé ni d'attitude, ni de langage, ni de caractère. Avec ce que tes Latins admiraient, ce vis superha formœ resplendissant en sa personne, il prouvait que les beautés nobles et mâles datent de loin. »

Il écrivait plus iàmilièrement à l'un de ses fils, le 3 no-

D,gt,,-erihyGOOg[e

LB JOUENAUSTE. 111

vembre 1859, quatre ou cinq ans après la mort de Nicolas, courtisan de sa mémoire, par conséquent, plus qu'il n'avait été le flatteur de sa puissance : « Nicolas était schismatique, Nicolas était un peu pape chez lui ; mais il avait un très-grand cœur qu'on a beaucoup calomnié. La Pologne a mis à la mode un tas de mères Makrena, dont l'histoire m'avait toujours sembléou douteuse ou surfaite : j'ai ea la preuve de la chose. Les braves gens catholiques, toujours un peu nigauds de fondation, adoptèrent la calomnie, qui arrangeait des espèces de libéraux à la façon de Montalembert, et Nicolas est resté un ogre qui, à son déjeuner, mangeait deux ou trois petits Polonais, et autant de religieuses à son dîner. »

II croyait peu , on le voit, aux religieuses de Minsk ; et je me rappelle que d''autre8 catholiques, au temps des éloquentes dénonciations de Montalembert dans le Correspondant^ M. Laurentie, entre autres, d,ans la Quotidienne, partageaient son incrédulité ou ses doutes. Hélas ! les derniers coups récemment portés contre les Uniates de Chelm, continuation et achèvement d'une persécu- ■ tion si bien ordonnée et si bien suivie, donnent la preuve rétroactive que, s'il y a eu quelque exagération dans les récits d'autrefois, il y avait aussi un fond trop réel de vérité!

Crétineau enconviendrîdt aujourd'hui jmaisiln' en serait pas beaucoup plus sympathique à la Pologne. Il croyait que les peuples ont le sort, comme le gouvernement, qu'ils méritent ; qu'un peuple mort par sa faute , par une sorte de suicide politique , ne ressuscite jamais ; que le réveil des nationalités perdues est toujours une chimère , et le plus souvent une machine de guerre aux mains des

lis CHÉTINKAUJOLT. 1

Sociétés secrètes ; et il se conËnndt dans cette idée, en i voyant' tant de Polonais se faire les commis voyageare, | les courtiers , les agents cosmopolites de la Révolation. :

Tout contraire lui apparaissait le rôle de la Russie, qui, depuis près d'un siècle, disait-il , a toujours défendu j contre la Révolution les sociétés et les monarchies. Mtinarchique et sociale encore lui apparaissait donc, en 1854r, la cause de la Russie, attaquée par l'Angleterre et par la France : par l'Angleterre de Palmerston, courtière elle aussi en révolution comme en marchandises, et par la France de Bonaparte, qui, quinze ou seize années plus tard, partait encore en guerre pour aller porter en Allemagne les hienheureuses réformes' de 89 !

Religieusement parlant, il ne comprenait rien à cette

prétendue croisade, prêchée par tant de Pierre l'Her-

mite hérétiques ou même incrédules, et entreprise, tout

' au rebours de ses îdnées, en faveur dn Turc! A* aucun

point de vue, il n'en augurait rien de bon.

En fait, a-t-il bien vu? a-t-il bien deviné? et lee événements ne lui ont-ils pas donné raison?

Au point 3e vue politique, qu'est-il sorti de cette guerre deCrimée?A part la gloire, trop payée par tant d'or et de sang, quel avantage en a retiré la France? La Russie, dont on redoutait la colossale et empiétante puissance , en est-elle affaiblie? et la Turquie, qu'on cherchait à maintenir au profit de l'équilibre européen, en est-elle fortifiée ? Le Turc n'est-il pas toujours le lïunmewr hien malade de l'empereur Nicolas, et la moindre de ses plaies, financière ou moi^e, en a-t-elle été guérie?

Au point de vue religieux, c'est plus triste encore, car il n'est résulté de cette guerre que les massacres de

■ LE JOURNAUSTE.

Syrie, que l'éviction plue complète des Latine de l'église du Saint-Sépulcre et desautree sanctuaires, que le dé-' poaillement et la persécution dee Arméniens catholiques. Et à un point de vue mixte , à la fois politique et religieux , ne doit-on pas dire de cette guerre , dans le sens le plue ■ général et le plue absolu : « Inde malt lahes! » Elle a fourni l'occasion de se faufiler sous le drapeau de l'Europe armée au petit Piémont révolutionnaire , à ce serviteur inutile, à ce serviteur de la dernière heure, qui, néanmoins, non-seulement a reçu le prix de la journée entière, mais semble avoir dérobé leur salaire aux mieux taisants et fait rafle sur tous les enjeux de la partie. De la communauté de la tente militaire, il s'est glissé, en effet, dans la communauté du congrès européen, dans ce congrès de 1856, transformé presque aussitôt par lui eu tribunal accusateur, où.Cavour, son procureur généra, et procureur général de la Révolution, fut chargé de lancer un réquisitoire contre le Pape! De là, la guerre d'Italie et l'unité italienne, puis Sadowa et l'unité allemande; de là, Sedan et l'empereur déchu, le Vatican et le Pape prisonnier; de là, la France, la France victorieuse, amoindrie et menacée dans son existence même, et l'Église, qui devait tant gagner à la croisade, partout dépouillée et persécutée !

Du premier coup d'oeil, Crétineau entrevit tout cela, et il l'entrevit, sinon seul, au moins avec plus de promptitude et d'étendue que pas un. Dès lors, comment accuser celui que les événements n'ont que trop justifié ? N'w-je pas au moins le droit de plaider en faveur de ce Français au service de la Russie les circonstances atté- . nuantes?

D,gt,,-erihyGOOg[e

114 CRËTINEAD-JOLT.

Du reste, je ne plaide, ni ne loue, ni ne blâme; j'ex- ■ pose seulement. J'ai laissé s'étendre librement eous ma plume tous ces préliminaires, parce qu'ils serviront d'introduction, non-seulement à ce qui va suirre, mais à quelques autres points de cette biographie.

On était au commencement de 1854. Deux traités venaient d'être conclus, l'un avec la Turquie par les deuspuis- BanceBoccidentaleSjl'autre d'alliance offensive et défeDsive entre l'Angleterre et la France. La guerre contre la Russie était donc résolue. Liée par la reconnaissance des services que la Russie lui avait rendus en 1848 et 1849 contre la révolution de Hongrie, l'Autriche ne passait pas à son alliance, mais restait au moins neutre ; la Prusse hésitîùt entre la sympathie et la crainte, n'osant ni céder au penchant de la parenté et de tant d'intérêts communs, ni rien laire qui pût irriter sa. puissante voisine.

C'est alors, le 8 mars, que Crétineau adressa à l'empereur Nicolas la lettre suivante, qui achèvera de nous livrer son système politique en général et sa pensée particulière sur là Russie.

« Sire,

«Au milieu des complications politiques et militairesquî surgissent, il ne m'appartient pas d'émettre une opinion. J'ignore même si, comme Français, j'ai le droit de former un vœu; mais ce qui me sera toujours permis, je l'espère, c'est de soumettre à Votre Majesté Impériale quelques réflexions qui ont dû plus d'une fois frapper la haute intelligence de l'Empereur, et qui préoccupent vivement mon esprit.

« Ces réflexions portent sur un seul point ; mais ce '

D,gt,,-erihyGOOglC

L£ JOUBHAUBTE. 115

point est si décisif, que je crois devoir l'aborder Bans aucuDede ces précautions oratoires qui Bervent de passeport à la vérité. V.M. I. a toujours été digne de l'entendre. Comme c'est dans l'intérêt de sa dynastie et de son trône que je parle, j'ose penser que l'Empereur ne me saura pas mauvais gré d'une confiance qui honore le souverain et l'homme.

« Depuis vingt-cinq ans,je m'attache à suivre, soitcomme polémiste, soit comme historien, la marche de l'opinion publique. Je l'étudié dans ses soubresauts , dans ses erreurs, dans ses enthousiasmes, dans ses mécomptes. Je l'ai souvent vue égarée, plus souvent encore ramenée à la longue vers les idées saines. Mais pourquoi ne point avouer à V. M. T. ce qu'elle sait mieux que moi ? L'opinion publique s'est toujours laissé présenter bous un aspect défavorable le gouvernement impérial. L'opinion Ta accepté tel qu|il a plu aux voyageurs , romanciers ou pamphlétaires , de le lui montrer. On a peint, de temps à autre , sous des couleurs aimables l'Empereur et sa famille ; mais les écrivains les moins hostiles à la Russie n'ont jamais manqué de donner un contre-poids à ces éloges mérités. On faisait exceptionnellement une large part à voB grandes qualités sociales, Sire, à votre profond amour de la famille , à votre rare instinct de tout ce qui est beau , vrai et bon dans le monde. Ce tableau évoquait tout naturellement des ombres. Après avoir à contre-cœur acquitté une dette envers le père de famille et le monarque, OD s'acharnait sur le principe, sur le système, sur les hommes de votre gouvernement. Par une ignorante ou . une trop savante confusion-, on semblait prendre à tâche de représenter la Russie comme un empire complètement

i..GtH>^le

11< ' CRETIMEAU-JOLT.

en dehors de la civilisation moderne. La Russie, disait-on, était barbare par ses lois et par ses mœurs. Elle voulait tout envahir, tout dominer afin de tout asservir à sa foi.

« Cette idée , développée par mille ouvrages de différents genres en France, en Allemagne, en Italie et en Angleterre , a pris une telle consistance, qu'à l'heure qu'il est, V. M. I. et son peuple n'ont pas trouvé un seul défenseur ostensible parmi les innombrables journaux et brochures qui, dans la grande question agitée, fermenta tort ou à raison l'opinion publique.

•I Cette situation étrange a dû, je n'en doute pas, préoccuper l'esprit de V. M. I. La Russie est trop directement partie aux débats, pour que son souverain y reste indiffé-. rent; mais ce débat, tout au préjudice de l'empire, peut et doit avoir une fin. Il procède autant de l'ignorance que de la jalousie. Dans des circonstances données, il n'est pas plus difËcile de triompher de l'unç que de l'autre.

« Le livre et la pressequotidienne sont devenus. Sire, par l'effet des l'évolutions, les régulateurs de la pensée publique, le thermomètre de la politique, et, j'ose même .dire, la conscience des peuples. Cet aveu est déplorable à faire au point de vue de la vérité historique et de la dignité humaine ; m^s la chose existe. Après l'avoir constatée, il ne s'agit donc que de savoir utiliser le peu de bon que la liberté d'écrire offre aux honnêtes gens. La presse, qu'on ameute, qu'on soudoie et qu'on jette tantôt sur un prince, tantôt sur une nation; la presse, que V. M. I. voit aujourd'hui, de Madrid jusqu'à Vienne, s'élancer à la poursuite de yoï armées et de vos flottes, n'a pas rencontré d'opposition dans la croisade que l'Angleterreet Bonaparte vont tentercontre la Russie, enfeveur

LE JOURNALISTE

du mahométisme. La presse n'avait pas de contracdictears ; elle slest livrée, comme le théâtre, comme le pamphlet, comme la diplomatie, à tout . le dévergondage des idées révolutionnaires. Elle a surexcité les passions religieuses, et fait apparaître à la surface des haines qui n'existent pas au fond des âmes.

«Cette immenselevéedebouclierSjdue, dans le principe, à des rivalités politiques, a pour base , que V. M, I. en soit hien convaincue, l'absence avouée et patente de tout écrit qui, avec l'autorité du fait et diï talent, aurait paru, redressant les erreurs , combattant les préjugés , expliquant les documents, démasquant les intrigues, et ré- .pondant aux outrages par d'accablantes vérités. L'histoire de la Russie est peu connue. Les écrivains qui eurent la prétention de raconter cette histoire n'ont cherché qu'à fabriquer des libelles ou à dénaturer les événements. Il n'y a pas eu de bonne foi dans le récit ; îl est impossible qu'il y en ait pendant et après la lecture. On a défiguré les choses et les hommes. On n'a rien voulu comprendre à un peuple que trois ou quatre générations ,de princes de la même race ont amené, presque subitement, de l'étatde barbarie à une glorieuse civilisation. Pour ne pas avoir à proclamer l'effet, on s'est acharné à nier la cause.

n Si une histoire complète de la Russie , ni panégyriste ni satirique, existait maintenant, si les esprits impartiaux pouvaient la consulter, l'étudier et la comparer avec celle des autres peuples, je crois que ce travail de l'intelligence anrîùt épargné bien des erreurs à l'opinion publique. Il aurait préservé Votre Majesté et ses sujets de beaucoup de faux jugements, qui ne décident rien, il est vrai, dans

118 CBÉTINEAU-JOLT.

les crises politiques ; mais qui, colportés sur tous les points avec une désolante unanimité, servent merveillensèment les rivalités et les ambitions. Elle aurait prémuni contre la perversion dont certains gouvernements font un déplorable abus, en se servant de plumes avides de scandales.

« En Europe, aujourd'hui, il ne suffit pas d'avoir des canons pour répondre à des canons, des soldats dévoués pour vaincre ou mourir sur tes champs de bataille ou sur les mers. Il faut se Kondamner, sous peine d'une perpétuelle défaite morale, à user de toutes les armes employées par ses adversaires. On calomnie les lois, on outrage les actes, on met au ban des nations la politique de . la Russie. Il aurait fallu, il iaudrait plus que jamais se trouver en mesure de répliquer à la calomnie, non pas en calomniant, ee qui serait indigne du caractère de V. M. I. , mais en forçant, par de vigoureuses démonstrations, la raison universelle à se prononcer en connaissance de cause.

« Pouratteindre à ce double but, V. M. n'aurait qu'un mot à dire. Les éléments de ta discussion sont partout, les moyens sont dans la volonté et sous la main de l'Empereur. Rien ne serait plus aisé à V. M. I. que de choisir un écrivain consciencieux, prudent et instruit, qui prendrait à coeur de détruire, sur pièces irréfragables, les échafaudages de mensonges dressés contre la Russie. Quelques années de travail suffiraient pour élever ce grand édifice. Alors l'histoire de votre empire, ses relations, ses mœurs, ses vues et ses espérances entreraient de gré ou de force dans la discussion. Cette discussion ne pourrait que lui être avantageuse sous tous les rapports.

LS JOUBNAUBTE. 1»

a Par un journal jeté au centre des idées européennes, <m arrivèrent h (T utiles, à ^incontestables résultats.

« J'ignore, Sire, si, au milieu du bruit des armes, ma voix parviendra au pied du trône de V. M, I. J'essaye de la feire entendre , car les inqualifiables préventions dont la Russie est l'objet depuis si longtemps ont plus d'une fois révolté mon indépendance et mon amour de la justice. D'un seul mot, je crois que l'Empereur peut créer on nouvel état de choses. J'ai donc pensé qu'il serait permis à une vieille reconnaissance d'indiquer quelques moyens pour donner une solution à ce facile problème. Trop heureux, si V. M. I. daigne les agréer ; plus heu- .reux encore, si, dans l'intérêt delà vérité, de sa dynastie et de son empire, elle consent à les mettre à exécution. »

Dans une lettre au baron de Meyendorff, membre du conseil de l'Empire, qui accompagnait ce Mémoire, Crétineau disait : « Je suis partout et toujours aux ordres de

Sept mois se passèrent; la guerre avait été portée au Nord et à l'Orient, dans la Baltique etlà mer Noire. La bataille de l'Aima était gagnée, et les puissances coa-' lieées assiégeaient Sébastopol : Crétineau n'avait encore rien reçu de Saint-Pétersbourg.

Enfin, le 4 octobre, le baron de Budberg, ministre de KnsBÏe à Berlin, fut chargé de lui répondre. Rappelant le Mémoire du 8 mars, mais laissant de côté le projet d'une lùatoire de Russie, le ministre s'attachait à l'idée de la fondation d'un journal, « destiné, disait-il, à défendre la Russie , dont la cause est intimement liée à celle de l'ordre social européen. »

D,gt,,-erihyGOOg[e

taO CBÉTISEAC-JOLT.

Or, cette idée avait germé ; et un certain nombre de patriotes s'étaient cotisés pour la mettre en oeuvre. Quoique approuvée par le gouvernement, l'entreprise était privée. Aussi, était>ce comme simple particulier, et non à titre officiel, que le ministre ofirait à Crétineau de venir présider à la fondation , et ensuite prendre la direction suprême d'un journal à Berlin.

Crétineau accepta, et il était à Berlin dans les premiers jours de décembre. A la suite de quelques conversations avec le ministre de Russie et les attachés de la légation, il entrevit qu'il n'y avait rien de décidé, peut-être même rien de sérieux et de possible au sujet du journal , et il résolut de retourner à Paris. Au moment de son départ, arrivait à Berlin la Revue des Deux-Mondes du 1*^ décembre, avec un article intitulé : la Prusse, la Cour et le Cabinet de Berlin dans la question d' Orient. Dans cet article, signé du nom insignifiant et inoffensif de Mars, mes où tout le monde reconnut l'ongle impérial, on cherchât à entrîdner la Prusse contre la Russie à la suite de l'Autriche, qui, sortant de sa neutralité, venait, d'accord avec le Sultan-, d'occuper la Valachie, et de sauvegarder ■ainsi la Turquie du côté du Danube. Pour brouiller les deux voisins, le rédacteur, en femme de chambre de l'histoire, pénétrait dans l'intérieur de la cour de Potsdam, et y montrait le roi livré à une ridicule camarilla ; puis il semait entre les deux beaux-frères toute sorte de germes de jalousie et de défiance.

Avant de laisser partir Crétineau, le baron de Budberg le pria de prendre en mains, contre la Revue des Deux- Mondes, la cause de la Russie et en même temps celle de la Cour et du Cabinet de Potsdam. Crétineau hésita bien

LE JOURSALISTE.

an peu devant un duel qui pouvait avoir pour lui de graves conséquences ; mais il céda sur la prière du baron, et sur l'assurance que l'infaillible moyen d'enlever le journal était d'en asseoir la première base sur un pareil coup d'éclat; et, en quelques jours, il rédigea une brochure d'environ 68 pages, sous ce titre : La Cour et le Gouvernement de Prusse enface de la coalition. C'était l'histoire et la satire de la coalition et de la guerre; c'était la démonstration d'une impossibilité de rupture entre la Prusse et la Russie; c'était l'apologie de la Prusse et de la famille royale, de la Russie et de son Empereur ; tout cela, en style trèsvigoureux et très-spirituel , avec logique et éloquence ; après quoi , pre"nant à partie seulement les puissances catholiques de la coalition, l'auteur s'adressait tour à tour à l'Autriche et à la France , et leur déroulait les suites d'une guerre entreprise contrairement à leur génie national et àtoutes leurs traditions. D'un doigt flétrissant, ilmontrait à l'Autriche Omer-Pacha, né Autrichien, déserteur et apostat de sa patrie et de son Bïeu , et arrivé par l'apostasie même à la plus scandaleuse fortune ; et alors il demandait : « Dans ces armées musulmanes d'Europe et d'Asie, oU tous les chefs ayant quelque valeur sont Polonas , Anglais , Français et Allemands , tous renégats par conséquent, tous ayant la Révolution pour patrie, tous passés sans transition de l'obscurité de leurs vices à la splendeur de leurs crimes, où voyez-vous donc poindre la Turquie? De quel œil envisagerez-vous donc cette question des réfugiés et des apostats? L'Autriche vat-elle leur tendre la main sur le Danube et en Bessarabie , lorsque chaque jour elle se sentira obligée, sous peine de mort, de les flétrir à l'intérieur de l'Empire, et de les flé-

iîï CRÉTINEAU-JOLY.

trir dans leurs imitateurs? ou acceptera-t-el!e comme un progrès, conseillé par lord Palmerston, cette nouvelle école de trahison, qui la priverait bientôt de la plupart de ses officiers et de l'élite de ses soldats {p. 62)?»

De la France il disait : «r La France, qui n'a pas été consultée, et qui, à coup sûr, aurait repoussé la néfaste et impopulaire alliance de l'Angleterre, la France assiste, d'un œil mome , à ces immenses sacrifices d'hommes et d'argent pour une folle entreprise dont le principe lui répugne. Elle ne s'est trouvée que deux fois en guerre avec la Russie, et c'est par deux Bonaparte. Ce pauvre pays n'a ni la liberté de ses mouvements , ni la liberté de ses vœux. II se renferme dans une opposition de regrets stériles, d'admiration sincère et de pressentiments douloureux {p. 67). s

La brochure écrite, 11 la lut au ministre de Russie et à tout le personnel de l'ambassade : elle fut accueillie avec des cris d'enthousiasme. Le ministre, après avoir mis en réquisition toutes les dames de la légation pour en recopier le manuscrit, adressa à l'auteur, le 22 décembre, une lettre de remerciements anticipés ; et , comme l'auteur ne pouvait ni signer de son nom , ni paraître de sa personne pour traiter avec un libraire; il l'invitait à mettre lui-même à prix un travail que son mérite et la reconnaissance du bien fait k la cause monarchique rendaient inappréciable et impayable; — a ce qui n'était peutêtre pas un motif, ajoutait plaisamment Crétineau dans une lettre postérieure au baron de Budberg, pour le laisser impayé jusqu'à ce jour. »

Éditée et publiée à Bruxelles, selon les désirs dû baron et avec le concours de la légation russe en Belgique, cette

LE JOUENALISTB.

brochure devait, affirmait-on, fournir l'occasion toute naturelle d'entretenir le roi de Pru6se et son gouvernement de i'aflfaire du Journal. Crétineau attendit longtemps à Bruxelles , où il s'était arrêté à son retour de Berlin , l'efifet de cette promesse. Toutefois , après de longues hésitations et tout un volume de dépêches télégraphiques échangées eutre les deux légations russes de Prusse et de Belgique , il allait, dans le pressentiment de leur impuissance , rentrer à Paris , lorsgu'il reçut une lettre du baron de Budberg, datée du 4 février 1855, lui faisant part de l'impression produite à Pétersbourg par \enfdnt aîné,, c'est-à-dire par la brochure : « Le comte Nesselrode , Meyendorff, la Cour, enfin toutes les personnes qui l'ont lue, en ont été enchantées. Je ne veux que transcrire ce que m'en dit le comte Nesselrode : « Vous m'avez fait commencer l'année fort agréablement par la lecture de !a brochure dont vous m'avez envoyé plusieurs exemplaires, qui sont tous épuisés. Je l'ai achevée dans la nuit du 31 décembre. Une fois commencée, impossible de s'en détacher; je ne saurais en faire un meilleur éloge. »

Ce succès de Vaîné avait décidé de la naissance d'un autre enfant , à savoir du journal. « On s'était dit d'abord que, dans les circonstances actuelles, un journal fondé pour défendre la Russie aurait à lutter contre d'invincibles difficultés. Aujourd'hui on est persuadé qu'avec un talent commele vôtre, toutes les difficultés sont surmontables... Enfin, l'enfant va naître ; l'accouchement suit un cours régulier, et, grâce à vous, je le vois déjà prendre son essor dans le monde.... Vous serez content de nous. Je suis impatient de vous voir... Je ne vous parle pas des détœls qui préoccupent notre ami Schopping : son zèle va crescendo,.. »

184 CRÉTIIÎEAU-JOLY.

En effet, avec cette lettredu baron de Rudberg, arrivait tout un Mémoire de ce Schopping relativement à la partie financière et matérielle du prochain journal, aux correspondants et aux rédacteurs, qui tous, à l'exception de Crétineau, devaient être neutres, c'eat-à-dire Belges ou

Voyant l'affaire en si bon train, Crétineau se rendit à l'invitation pressante du baron de Budberg, et, le 17 février, il arrivait de nouveau à Berlin.

Le 9 mars, tout était prêt et organisé, lorsque un édifice qu'on disait assis sur la volonté même du roi , et, par conséquent, indestructible, croula, comme un château de cartes, sous un simple coup de main de la police prussienne, au service, en cette affaire, de la police française. Le roi lui-même, qui, malgré ses sympathies pour la Russie , avait peur alors de Bonaparte , laissait ses propres estafiers tracasser Crétineau de concert avec quelques agents napoléoniens.

Du reste, Crétineau était suivi et traqué depuis son départ de Paris. Napoléon , qui lui faisait l'honneur de le redouter au point de vouloir connaître jour par jour, heure par heure , ses ailées et ses venues , ses paroles et ses actes, lui avait attaché, comme une ombre malfaisante, un de ses plus hal^ites et tenaces espions , qui aurait pu dire au journaliste , comme l'Hernanî de Victor Hugo à Charles- Quint :

Oui, de ta suite, ami, de ta suite! — j'en Buiat

Plusieurs fois , tandis qu'il se promenait avec le baron de Budberg ou quelque autre personnage russe, son compagnon s'était retourné et lui avait dit : « C'est ennuyeux! nous sommes toujours suivis quand nous marchons avec

LE JOnSNALISTE. 126

VOUS ; et toujours par le même homme, par cet individu, voyez donc, qui nous fait vis-à-vis sur l'autre trottoir et ne nous quitte pas des yeux. — Je ne vois personne, répondait le myope Crétineau. — Vous ne le voyez pas! mais il vous voit, lui ; et s'il a les oreilles aussi bonnes que les yeux, il nous entend, et aucune de nos paroles ne tombera dans la Sprée. — Voulez- vous que je vous en débarrasse, au moins pour quelques joure? — Mes nerfs agacés vous en seront reconnaissants; mais comment faire? — C'est facile. Connaissez- vous le directeur du chemin de fer de Berlin? — Parfaitement. — Eh bien , demandez-lui pour demain, et pour vous, un wagon tout entier, le dernier du *rain express pour Vienne, et faites qu'il ne soit pas attaché. La suite à demain , au prochain numéro! »

Le lendemain, Crétineau , armé de sa malle, — qu'il aura le soin, en arrivant , de faire mettre de côté , — se rend à Va gare; et, àhaute et intelligible voix, il demande un billet pour Vienne. L'inévitable espion est bien là, qui répète pour son compte la demande comme un écho fidèle. Crétineau monte dansson-wagon ; naturellement, l'espion veut l'y suivre : a Wagon réservé ! » lui crîe-t-on, et il doit prendre ' place dans le wagon au-dessus. Un coup de sifflet retentit, le train s'ébranle, et ta locomotive entraîne lentement tous les wagons...,. excepté le dernier. Crétineau s'empresse de descendre, et, de toute la force de ses poumons : « Défiez-vous! crie-t-il aux braves Allemands; vous avez avec vous un espion français! » Ne sachant plus à quel saint se vouer, n'osant pas même invoquer saint Napoléon , dont il venait de si peu mériter, l'espion veut descendre à lâ première station pour reprendre sa

IK CBÉnHEAU-JOLY.

piste. Maie les employés, à qui on a fait le mot, refiisent de lui rendre ses bagages, enregistrés à d^tiuation de Viemie, et il est condamné à faire un tour dans la capitale de l'Autriche.

Cet espion ne fut pas toujours aussi malheureux, et il put, une autre fois, mieux gagner son vilain salaire. C'est le même qui, à quelques années de là, chargé défiler Louis Veuillot dans un certain voyage à Rome, s'attacha à lui au retour aussi bien qu'à l'aller, et ne lâcha', rue du Bac, une proie plus candide, qu'après l'avoir dépouillée de ses papiers. Ni Louis Veuillot, ni nous n'avons trop à nous en plaindre, puisqu'il en est résulté une des plus spirituelles narrations du grand écrivain, charmante vengeance ou compensation de la mésaventure infligée à une confiance trop naïve.

A Berlin, comme bientôt à Bruxelles, notre homme se heurtait et se brisait à cette inflexible consigne émanée des Tuileries : Les Russes peuvent &ire tous les journaux qu'ils voudront, mais à la condition sine qua non que Crétineau n'y écrira pas. Encouragé par le baron de Budberg, il essaya, néanmoins, de relever le journal si subitement renversé , et de le relever par une main royale. Dès le lendemain, 10 mars, il écrivait au roi de Prusse : « Sire, confiant dans les lois que Y. M. a données à ses peuples, et heureux de pouvoir combattre les principes révolutionnaires qui savent prendre tous les masques et s'abriter derrière toutes les influences, bonnes ou mauvaises, j'avais pensé qu'à Berlin il y avait tout .naturellement place à l'ombre de votre trône pour une discussion exempte de personnalités, mais par cela même plus forte dans son énergique et volontaire modération.

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a. Mon nom, qui n'est pas tout à fait inconnu à Y. M., car elle a eu la bonté de me remercier par une Lettre autographe de l'Histoire de la Vendée mûttaire; mon nom ne pouvait guère inspirer de crainte aux rois. Il y a vingtcinq ans que j'écris, serviteur dévoué de leur cause, et l'Histoire du Sonderhund et mes autres ouvrages, le dernier surtout relatif à la cour et au gouvernement de Prusse^ sODt un gage de mes tendances et de mes principes.

n Comment sefait-il donc, Sire, que tout à coup l'écrivain monarchique se voie, sans sujet comme sans motif, menacé d'expulsion, parce que seul, il y a trois mois, il a osé défendre votre autorité, votre royale personne et votre famille, qu'une Revue Irançaise, libre pour ce jour-là à Paris , et non poursuivie à Berlin, prenait plaisir à calomnier OH à dénigrer? J'ai fait cela de cœur et de conviction, parce -que c'était un devoir, et l'avouerai-je? Sire, un bonheur.

a Aujourd'hui, on prend contre les ouvriers que j'ai fait venir de Bruxelles et contre ma propre personne des mesures qu'on prendrait à peine contre un malfaiteur.

« Je crois que V. M. a été mise à même de savoir quels étaient mes vœux et mes desseins en créant dans cette capitale un journal français. Le roi a pu se convaincre de ses propres yeux que je ne venais pas secouer sur la Prusse un brandon de discorde. J'aspirais, j'aspire encore à réunir ce qui est divisé. Je ne cherche point à entraver la politique de conciliation ; j'avais au contraire choisi Berlin pour la seconder. Je n'ai pas l'idée de fonder une feuille quotidienne afin d'attaquer systématiquement les uns, et d'exalter plus systématiquement les autres. Mon bat était de démasquer la Révolution, qui est mon adver-

1» CRÉTINBAC-JOLT.

saire partout et toujours. J'avais espéré qu'à l'abri du sceptre de V. M., ce but aurait trouvé bienveillance ou tout au moins neutralité.

« On a eu peut-être intérêt à surprendre la religion du roi : je le regrette beaucoup plus pour la vérité que pour moi-même, habitué que je suis aux déceptions et aux mécomptes. Je vais quitter Berlin, Sire, l'âme pleine de tristesse, car il est toujours cruel pour un royaliste d'être méconnu par un prince à qui ce royaliste ne demandait que l'hospitalité pour défendre la cause monarchique et sociale. »

Cette lettre resta sans réponse, du moins connue de moi, et le journal devint impossible h Berlin, où personne n'avait songé à faire en sa faveur une démarche directe ou indirecte, où l'imprévoyance, où une aveugle et trop confiante sécurité avait été poussée si loin, que , la veille même de sa pifblication , on n'avait pas pris la peine de s'enquérir s'il existait une loi sur la presse.

Pour n'en avoir pas le démenti, le baron de Budberg imagina de transférer le journal à Bruxelles. Crétineau, prévoyant bien qu'il y trouverait les mêmes difficultés, lui soumît quelques objections ; mais elles ne furent pas écoutées,. et il partit pour Bruxelles avec la mission d'y créer seul ce qu'il ne lui avait pas été donné, avec le concours de la légation russe, de fonder à Berlin ; seul, viensje de dire, car il lui avait été spécialement recommandé de peu , de très-peu compter sur le ministre de Russie en Belgique, dont on avait des raisons de vouloir la neutralité.

Dès le lendemain de son arrivée, la tempête prévue éclata. Trompant tous les mauvais soupçons, le comte de

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LE JOUBNALISTB.

Creptowitch, ministre de Russie, eut exceptionnellement le courage de sa position; et, comprenant qu'une résistance officielle pouvait tout sauver, il offrit à Crétineau, avec le droit d'asile dans son hôtel, les moyens de réaliser librement l'idée du journal. Mais des conseils plus méticuleux prévalurent, et il fut décidé qu'on en devait référer au chancelier de Russie , comte de Nesselrode.

C'est ce que fit Crétineau par une lettre en date de Bruxelles , 25 mars 1855. « A peine arrivé à Bruxelles , y disait-il, j'ai vu le gouvernement prendre des précautions insolites, non contre moi, mais contre le directeur du futur journal, cause de tant d'insomnies politiques. Il m'eût été très-facile de provoquer un grand scandale, qui serait inévitablement retombé sur la Russie. Pour n'exposer ni son nom, ni sa dignité, j'ai préféré proposer moi-même de suspendre la publication du journal. La paix ou la guerre doit sortir de la conférence de Vienne (1). Il nous a semblé que, pour régler notre conduitfe, nous devions attendre une décision de Votre Excellence et les éventualités qui vont surgir...

« On a exploité le sentiment de la peur, travesti en besoin de neutralité. On m'a taillé, on m'a montré dans des proportions hors de mesure. On m'a fait l'honneur de me redouter comme si j'avais 200,000 Russes au fond de mon écritoire. Le journal le Nord^ qui n'était pas encore né, a été étranglé entre deux portes par les muets du constitutionalisme. Afin de ne compromettre personne, j'ai accepté ces persécutions. Si je voyais un avantage quelconque à les subir, ou plutôt à les affronter, je ne reculerais certainement pas; mais,' depuis quatre mois, j'ai tant pra-

(1) Béuaie après la mort de l'empereur Nicolas, Burvenae le 2 mars.

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180 C]lÉTINEA,U-JOLT.

tiqué, tant étudié d'hommes élevés à votre école et forméa à vos exemples, que j'ai cru devoir me condamner à la modération.

€ Je connais une arme plus terrible que la calomnie, c'est la vérité. On me l'arrache momentanément des mains; et, afin de me rendre digne du choix que l'empereur Nicolas, de glorieuse mémoire, avait daigné faire de moî,je me suis inspiré des conseils que Votre Excellence m'aurait donnés sans aucun doute.

« L'ajournement du projet n'a que très-peu d'inconvénients; la persistance en offrirait beaucoup. Harcelé à Berlin, traqué à Bruxelles, j'avais accepté la proposition de me retirer à Aix-la-Chapelle, d'où j'aurais dirigé la marche du journal. Cette proposition in extremis permettwt de compter sur quelques numéros; mais on serait très-promptement arrivé à disperser les autres collaborateurs, et, après une précaire et assez triste existence, le journal serait mort d'inanition. Cette alternative, indigne de la Russie, aurait pu entrEÛner des complications de plus d'une sorte. Elle ne nous est même pas accordée. Nous allons donc endormir les terreurs, et laisser au temps le soin de rendre ridicule la persécution aux yeux mêmes des persécuteurs.

« A cette heure-ci, pour publier le joumîil sur un point important de l'Europe, il nous faudrait l'appui direct et avoué du gouvernement impérial et de ses légations. Cet appui me semble peu probable. Je me trouve seul, la tête chargée d'une triple proscription , séparé de ma famille et de mes amis. Si je n'écoutais que les tendances de moi) caractère, je m'attaquerais à la difficulté ; j'en triompherais peutrêtre. Mais ma position est complexe. Je ne puis

D,gt,,-erihyGOOgle

LE JOURNALISTE

espérer de secours officiel de Saint-Péterebourg, et si je me laissais aller au moindre emportement, si je lançais un rude coup de fouet aux misérables qu'on me lâche , on ne manquerait pas de saisir cette occasion pour accuser la KiiBsie, dont on me proclame l'organe accrédité. Je ne veux pas donner une pareille satisfaction à nos adversaires, et je fais mon sacrifice

■r Si , par hasard. Votre Excellence n'en approuvait ni le but, ni le fond, ni la forme, elle n'a qu'un signe à faire, et je serai bientôt sur la brèche.

« Je parle bien longuement de moi , monsieur le chancelier; mais, îelle que l'entreprise a été présentée à l'opinion, c'est un peu moi qui suis le journal. Je regrette d'autant plus cette erreur semée à dessein, que j'ai hâte de vous dire en conscience que je n'ai rien, absolument rien de l'homme indispensable. Mon concours est acquis à tout projet ayant . pour but de combattre la Révolution et de sauvegarder les principes conservateurs. C'était dans ce double espoir que, le 8 mars 1854, j'avais pris la liberté de m'adresser à l'empereur. Aujourd'hui que, par le fait de ma brochure prussienne (dont j'ai été, entre parenthèse, assez singulièrement récompensé à Berlin), et de tout le retentissement donné à ce malheureux journal, les portes de la France me sont fermées , ne paraîtrait-il pas convenable à Votre Excellence d'utiliser ma proscription? »

Et il revenait à la proposition d'écrire, sinon l'histoire entière de la Russie, au moins celle des deux derniers règnes , à laquelle était rivée l'histoire de l'Europe. Ainsi, après avoir commencé sa lettre par un acte de décès anticipé, il la finissait par un acte de naissance en expectative.

D,gt,,-erihyGOOgle

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Sur une réponse du chaucelier, ou de lui-même, le baron de Budberg crut, un peu tard, que l'honneur de la Russie était engagé dans ce singulier conflit, où on laissait un homme se débattre seul avec la police de deux gouvernements qui ne pouvaient avoir rien de personnel contre lui, et il essaya de le soutenir ; mais sa bonne volonté fut encore inefficace. Après avoir tant triché avec Crétineau au jeu de la publicité et de la diplomatie, on voulut aggraver sa situation en faisant tambouriner chaque matin dans les journaux qu'il était sur le point de réussir, qu'il avait réussi, et qu'il l'emportait de guerre lasse sur tous les gouvernements.

On lisait , par exemple , dans la Gazette ^Augshowrg du 4 avril, sous la rubrique de Paris, 30 mars , ce singulier article, qui, dans l'absence d'autres documents, préparerait bien des tortures aux biographes de Crétineau , ou leurfournirait de bien traîtresses lumières: a: M.C.-J., rédacteur désigné du « Journal du Nord, »■ qui est destiné à défendre les intérêts russes en Allemagne, est bien connu de la société à Paris, nommément parce que ses traits ressemblent, à s'y méprendre, à la tête de Danton. Sous d'autres rapports, M. C.-J. n'est rien moins que Danton. Il est vrai qu'il y a eu un temps, — c'était encore sous la Restauration, — où il jouait un rôle dans les conciliabules démagogiques ; mais il se convertit bientôt en partisan fougueux du a Trône et de l'Autel , » et débuta dans la première qualité comme secrétaire général au ministère des finances, et dans la dernière, par une Histoire de Clément XIV, écrite par ordre spécial du général des Jésuites, ouvrage, — soit dit en passant, — ^ qui a puisé dans les archives de la Société de Jésus une masse de

LE JOURNALISTE

documents intéressants et qui étaient encore inconnus. »

Toutes ces annonces étaient un calcul de quelques hommes , ou . diplomates craintifs qui redoutaient l'effet des coups d'estoc et de taille que Crétineau pouvait porter au gouvernement français et voulaient l'écarter, ou rivaux en attente de sa succession , qui, pour se l'assurer sans conteste, cherchaient à l'éloigner de Bruxelles.

II ignorait toutes ces intrigues, ou ne les prenait pas an sérieux, lorsque, le 17 juin, il reçoit l'avis de sereiidre au ministère de la justice, dans les bureaux de la direction de sûreté publique. Il s'y rend le 19. Là, on lui apprend que le journal le Nord va paraître, et on lui demande si, directement ou indirectement, il est pour quelque chose dans cette prochaine publication.

Cette fois, il n'avait pas à feindre une innocence qui .n'était que trop réelle : ignorant tout , il nia tout. Toutefois , comme il l'écrivait le jour même au ministre de Russie à Bruxelles, il avait bien entendu dire qu'un M. Poggenpolh, qui se prétendait détaché de la chancellerie impériale, intriguait d'ici et de là pour compromettre les uns et pour amener les autres à lui confier la direction du journal, mais il n'avait pas pu y croire.

« Quand M. Poggenpolh sera connu, ajoutait-il, j'ai lieu d'espérer qu'il n'aura rien à craindre pour sa sûreté personnelle ; la mienne ne jouit pas du même avantage , et je me trouve obligé d'y veiller. » Puis , sans réclamer pour le moment l'hospitalité généreuse que lui avait oiïerte le ministre , il dégageait sa responsabilité vis-à-vis d'un journal dont il n'avait appris l'apparition que par la voix publique. «Une seraitpasjuste,disait-i] avec raison, de me rendre responsable de sa chute ou de son succès.