CHAPITRE IV

L'HISTORIEN RELIGIBOX.

•^ COUPAQHIB DB jfSTB.

Eietoire religieuse , poîiHgue et littéraire de la CompagtUe de Jéme.

Crétineau a raconté, au préambule de sa seconde Lette au P. Theiner : « Je venais d'achever Y Histoire de h Vendée militaire, et un de mes amis, M. le baron Dndon, ancien ministre d'État, m'emmenait en Orient, sous prétexte de me faire prendre l'air. Je le rejoignis au lac de . Côme. ■

« L'Orient était à cette époque en proie à deux fléaux : la peste et la guerre civile. D'un jour à l'autre, nous étions destinés, en France, à subir ces calamités ; le baron Dndon jugea sage et opportun de ne pas aller au-devant. Notre voyage fut ajourné ; mais M. Dudon ne voulut pas me condamner à revenir vers Paris , sans avoir au moins visité mes amis de Eome. Le lendemain, je me dirigeai sur la capitale du monde chrétien, dans une complète ignorance de ce qui m'y attendait.

Œ Le ïiasard me fit rencontrer dans le Corso un jésuite qui avait Été mon condisciple. C'était le Père Philippe

L'HISTORIEN EELIGIEtTZ. . 239

de Villefort (1). Il me reconnut. J'allai le voir au Gesû. ' D'autres Pères vinrent se mêler à la conversation. On m'introduisit auprès du Général delà Compagnie, et, deux jours après, il fut décidé que la Société remettait entre mes mains le soin de composer son histoire. '

« Le pape Grégoire XVI, que jadis j'avais connu simple camaldule et cardinal, daigna, par un mot, consacrer le' choix des enfants de saint Ignace. En l'apprenant de ma bouche, il me dit : « Il est bien juste que l'auteur de \BisUnre dé la Vendée militaire devienne l'historien des Jésuites : ne sont-ils pas les Vendéens de l'Église ? »

a Cette encourageante parole du Souverain-Pontife état plus qu'un ordre pour moi. Je me mis à l'œuvre. »

Partout et toujours, Crétineau a parlé en termes semblables de l'origine de ce livre et du choix fait de lui pour l'écrire : « Lorsqu'on me proposa d'écrire YBïstoire de la Compagnie, je ne connaissais aucun disciple de saint Ignace , même de vue. Ils me prirent tel que j'étais; je suis resté tel qu'ils m'ont pris (Déf. de Clé- ■mml XVI, p. VIII). î

Et, à la seconde page du livre, il a écrit encore ces lignes , dont il suffît de changer les temps grammaticaux pour les approprier au récit présent : « Les Jésuites ne m'ont point compté parmi leurs élèves. Ils ne me virent jamais au nombre de leurs néophytes. Je n'ai été ni leur ami, ni leur admirateur, ni leur adversaire. Je ne leur dois point de reconnaissance ; je n'éprouve pour leur ordre

(1) Le p. Marie-Philippe de Villefort , qna nona allons retrouver jusqa'À la fin de cette biographie, né le 2 juillet 1799 au château de Coihub, diocèse de Bodez, mort à Home le 26 Beptetnbre 1866, avait été , en 1820, Vimge, c'est-Wire le coaseil et le guide de Crétineau au séminaîte de Saint-Sulpîce.

SSO CaÉnNBAU-JOtT.

aucune prévention. Je ne suis ni à eux, ni avec eux, ni pour eux, ni contre eus. Ils sont à mes yeux ce que Vitellius, Otbon, Galba étaient pour Tacite : je ne les connais ni par l'injure, ni par le bienfait. »

Immédiatement avMit le passage cité en premier lieu, il avait dit : « Il y avait bon nombre d'auteurs en retraite ou d'historiens en herbe qui briguaient la préférenca J'aime à croire qu'ils possédaient autant et plus de titres que moi , qui n'avais jamais vu un Jésuite de près ou de loin. On intriguait à Paris, on intriguait à Lyon, on intriguait à Rome , on intriguait à Madrid , on intriguait à Vienne, on intriguait partout, afin de faire tomber le choix des Jésuites sur un des candidats que chaque cénacle proposait. J'avais l'avantage que j'ai toujours souhaité, celui de n'être patroné par personne. »

Il ne pouvait y avoir de candidats ou de prétendante sérieux qu'en France , car les Jésuites étaient bien résolus à ne faire écrire leur histoire qu'en firançais et à ne la publier qu'à Paris. Comment Crétineau fut Iç préféré, il nous l'a dit; comment les évincés subirent leur sort et comment ils s'en vengèrent plus tard contre leur rival heureux, il va noua le dire, — ■ toujours en tête de sa seconde au P. Theiner : « J'ignore encore maintenant par quel miracle l'écrivain , en dehors de toutes les coteries, a pu dominer les jalouses colères que son bonheur dut surexciter. Si ces jalouses colères ont gardé le silence pendant la publication de l'histoire de la Compagnie, il faut avouer qu'elles ont bien pris leur revanche depuis- Tons ceux à qui un Jésuite isolé avait parlé du désir que nourrissait la Compagnie de faire faire son histoire , se regardaient comme désignés d'en haut à cette œuvre ar-

L'HISTOBIEH BEUaiSUX. iSl

due. On prétendait que, puisque j'y réussissais malgré les impossibilités reconnues par tous les chefs de l'Ordre de Jésus, cbacnn j aurait obtenu le même euccès, et cette pensée, que l'on n'arrachera jamais de la tête do M. Lenormant et des. Cognât de son espèce , cette pensée s'enracinait à chaque volume nouveau. Elle s'est fait jour À la publication de Clément XIV et les Jéauùes. »

En quelles circonstances la Compagnie de Jésus sentit-elle le besoin de faire écrire son histoire, c'est ce qu'on peutJireau ttfme sixième {ch. VII) du -livre de Crétineau. Depuis, les ordonnances de 1838,: qui l'avaient forcée à transporter ses collèges en Belgique et eu Suisse, elle avait à peine, gardé en France le droit d'un ministère purement sacerdotal et apostolique^ Mais, dès que le regimeTevolutionnaire.de 1830 se fiit fortifié et se -crut en sûreté contre ses ei^nemis, il se tourna contre elle, et lui disputa jusqu'à la liberté de la vie commune et fraternelle. Vinrent les querelles sut' la liberté de l'enseignement , toujours promise et toujours refusée , et l'Uni'versité s'empressa de raviver les passions contre la Compagnie , afin de les opposer aux légitimes réclamations du clergé et des. catholiques. Ce fut toute une conspiration, aux deux tribunes, législatives, dans la presse, et dans les Académies et les chaires de l'enseignement officiel. On se rappelle les nauséabondes leçons des Michelet, des Quinetet des Libri, que M. Cousin, à la chambre des pairs, M. Thiers, à la chambre des députés, ne rougissaient pas de traduire en style plus parlemen-^ taire, mais non moins ignorant^ ni moins odieux et passionné. D'ailleurs, ce que. M. Thiers n'osait pas dire, il chargeait l'auteur du Juif-îJrrant de l'écrire dans son

kQoo^\c

283 CBÉTINEAU-JOLT.

Constitutionnel. En vain le P. de Ravîgnan avait-il jeté dans les débats son honnête et éloquente brochure de V£!xistence et de l'Institut des Jésuites; en vain d'antres fils de saint Ignace et d'illustres écrivains ou orateurs catholiques avaient-ils opposé au mensonge la réponse de la vérité : la persépution allait toujours de l'avant et montait déjà à l'assant de la Compagnie : on était à U veille de la mission de Rossi à Borne.

En même temps, la révolution antichrétienne grondait «h Suisse et -ailleurs, prenant partout le nom de Jésuites pour trompeur cri de guerre. Grétineau a dessiné lui-même cette situation, d'une uniformité effrayante, en un endroit de ses Mémoires : « C'était, a-t-il dit, à la fin de l'année 1843 (septembre). Les révolutions, qui se fonf de deux manières, par les honnêtes gens, toujours niais ou lâches, par les coupe-jarrets politiques, toujours insolents ou sanguinaires, les révolutions se préparaient, s'organisaient et se disciplinaient dans l'ombre des Sociétés secrètes.

« Elles gavaient donné pour mot d'ordre une attaque à fond sur la Compagnie de Jésus. Dans tous les centres intellectuels, de Paris comme de Berlin, de Bruxelles comme de Madrid, de Berae comme de Milan, de Vienne comme de Londres, il s'élevait un concert de malédictions et d'accusations contre les Jésuites. L'abbé Gioberti et Eugène Sue, Massimo d'Azeglio et Micbelet, Thiers et Quinet, Alexis de Saint-Priest et Bîdbo, les écrivains et les académies, les romanciers et les poètes, les philanthropes et jes industriels , les journaux et la tribune, la magistrature et une partie du clergé, les puissances de la terre et les intelligences d'élite, tout le

L'HIfiTOMEH EEaJGIEUX. 281

monde se coalisait, tout le monde se prêtait la main pour . commencer la ruine de l'ordre social par la ruine de la Compagnie de Jésus.

II Seul, sans autre appui que mes convictions, j'entrai, tête baissée, dans l'arène, et, de 1844 à 1846, au milieu de la guerre acharnée qui se faisait à tout ce qui, de près, ou de loin, pouvait se rattacher aux Jésuites, j'écrivis imperturbablement leur histoire, c'est-à-dire leur éloge. »

Cette histoire, nécessairement militante comme la Compagnie, comme la nature de l'auteur, éclatait donc au milieu de la guerre aux Jésuites comme une sorte de bombe. C'était encore, au service des enfants de saint Ignace attaqués de toutes parts, une sorte de machine à la fois défensive et offensive, qu'on pouvait transporter sor tous les points menacés, puisqu'elle embrassait la Compagnie dans son passé et dans son présent, qu'elle la suivait en tous les temps et en tous les lieux, qu'elle la montrait sous toutes ses faces , religieuse , politique et littéraire. Commencée et poursuivie dans la guerre , elle s'achevait vers le moment où éclatait l'intrigue qui ouvrait, pour la Compagnie, l'ère d'une nouvelle persécution, dont elle devait raconter les péripéties dans un sixième volume supplémentaire. Elle ne pouvait, par conséquent, être offerte avec plus d'opportunité à l'examen des esprits sérieux et des consciences honnêtes.

Mais cette opportunité même faisait le danger de l'entreprise et pour le livre et pour l'auteur. Le baron Dudon, le 14 décembre 1843, écrivait de Paris à Crétineau, encore à Rome et déjà lancé dans son travail : « Vous aurez pour adversaires des gens qui ne le sont jamais sans devenir des ennemis irréconciliables; vous trouverez les

,ogle

2&i CRÉTINBAU-JOLT.

. Jansénietes et leur esprit de secte dominant dans la magistrature, dans la chambre des. Pairs et dans l'Université; ils vous repousseront de l'enseignement public, et vous allez tous fermer une carrière où vous pourriez ■vous créer un existence convenable. Il me semble trèajnste de faire entrer pour beaucoup cette considération dans le règlement des arrangements pécuniaires que voni devez prendre avec la Compî^nie de Jésus (1). s Et wlleurs : « Quelle grande entreprise, capable de rebuter le pins intrépide chroniqueur! ... mais ce qui m'épouvante pour vous, c'est le tonnerre de récriminations qui va s'élever contre vous de tous les rangs, du sein de tons les partis, des royalistes comme des révolutionnaires, deB dévots comme des impies... Vous serez désavoué par tout le monde...; la cour de Rome elle-même aura une |;rande part dane le blocus. Rois, papes, fimpereurs, universités, parlements entendront de dures vérités. Lee snpportera-

(1) Ces arrangements, c'est le baron Dudon lui-même qm les prit, en 1S15 seulement, au nom de eon ami, qui, contrairement à l'opinion générale, a été toujours un des hommes les moins occupés de leurs intérêts financiers. Je trouve, en effet, dons les papiers de Crétinean, cette note, adressée de Paris, le 7 janvier 1353, k un membre haut plaoé de la Conipagnie, au temps de ses discordes avec elle : <s. En 1845, le général de votre ordre et le baron Dodon firent à Rome un arrangement dont je n'eus connaissance que pour y acquiescer. Par cet arrangement, la Compagnie devenait, moyennant

francs, propriétaire de son histoire, que je venais de publier. — Ce trwté a été exécuté; mus aujourd'hui je crois devoir en demander la résiliation. Lee .... francs sont déposés entre les mains de M. le baron Dudon, qui les s placés en rentes sur l'Etat. — Je suis resté étranger aux préliminaires du traité ; je désire me trouver dans les mêmes conditions pour sa rupture, J"»! donc prié M. le baron Dudon d'avoir la complaisance de s'entendre, sdt avec TOUS, soit avec tout antre membre de l'ordre que vous désignerez, pour terminer cette petite affaire et recevoir les fonds, » — L'affaire n'eut pas ^ suite, grâce à une heureuse' réconciliation.

n,gn,-.rihyGOOgle

L'HIEOnBIEil BEUQIBIÏX. S8S

t-on? La leçon sera-t-elle ptofitable?... Êtes-vons préparé . à des attaques furieusée? Vous aurez la chantie d'acquérir une nouvelle célébrité, de rimportance dails le monde politique , et de beaucoup dé trouble dans votre existence domestique. Plusieurs de vos amie tous blâmeront, peu T0U8 soutiendront, aucun ne voué encouragera. Voyez, «zaminez! j>

Ainsi parlait le baron Ddidon. Ot, le baroïi, bien qu'iesu d'une Êimille parlementaire et fils d'un pfocureur général au Parlement de Bordeaux qUi avait fait rtrio contre la Compaignie avec la Chalotaie et Monclar, n'avait gardé contre elle aucune prévention héréditaire et lui était personnellement sympathique» Qu'on juge de ce que devaient objectera Crétineau les aaversaires des Jésuites, parmi lesquels il avait tant de connaissances ou d'amis? « Vous avez mis quinze ans, lui disaient-ils, et employé dix^ volumes à vous faire une honorable notoriété; vous avez bataillé, à travers toutes sortes de journaux, aux quatre coins de la France; vous avez empilé vers sur vers, Hélicon sur'Olympe, et prose sur prose, Pélion surOssa; et maintenant que votre Vendée militaire vous a enfin posé, vous allez compromettre pour Loyola des avantages si chèrement et si laborieusement acquis ! Etre appelé vendéen, chouan, brigand même, peu vous importait, et je le comprends : vous avez le physique', le talent et le caractère de ces aimables dénominations , qui , d'ailleurs, ont cessé d'être mal portées; mais Jésuite! être appelé Jésuite, y songez- vous? J'aimerais autant être appelé *** et ***! » et onlui citait les plus vilaines appellations'passées ou contemporaines. « Puis, ajoutait-on, avez-vous réfléchi à quoi vous vous engagez , à quoi vous

2U • CBÉTINEAU-JOLY.

■ reponceZj eu vous ench^ant de votre nom et de votre personne à une pareille histoire? Vous renoncez à S*tan , à ses pompes et à ses œuvres ! à la vie de boulevard et aux ouvrages d'imagination, et vous vous enrôlez par vœu sous le drapeau des Lettres édifi/mtes ! b

Aujourd'hui que, — grâce en partie à Crétineau, — il n'y a pas d'autre mérite dans un livre en faveur des Jésuites que celui du talent qu'on y met, nous ne comprenons plus ces objections ; mais, de 1843 à 1846, dans les circonstances que nous avons vues, elles paraiss^ent inéluctables, et il fallait beaucoup de courage , beaucoup de mépris de la popularité, pour en faire fi ?t passer outre.

Où nous en sommes de cette étude, est-il besoin de dire que ces objections, que ces difficultés même, étaient un coup d'aiguillon ou d'éperon pour une nature comme celle de Crétineau, qui dut trouver un certain attrait à greffer en sa personne Escobar sur Stofflet!

Restait l'épouvante d'un long et pénible travail après les longues fatigues de sa Vendée militaire, qui lui avaient laissé à la tête des douleurs et des pesanteurs dont il n'avait pas eu le temps de se remettre. Mais, au milieu de ses hésitations, le P. Roothaan lui apporte, de la part de Grégoire XVI, une insigne relique de la vraie Croix enchâssée dans un beau crucifix d'argent : « Mettez à votre cou ce présent du Saint- Père, dit le Général, et vous ne soufirirez plus de vos maux de tête tout te temps que vous travaillerez à notre histoire. » Il passa à son cou le crucifix; et, en effet, par la combinaison di mérite de sa foi , de la bénédiction du pape et de la vertu de la sainte relique, ce lui fut un remède soudain et du-

L'maiOEIEN ItBLIGIEUX 2B7

rable, et il put comiUencer, poursuivre et achever son livre Bans douleur.

Cette relique, qu'il n'a pas quittée un seul jour pendant plus de trente ans , qu'il portait devant tous et partout de la façon la plus ostensible, que j'ai toujours vue, pour ihou compte, sur sa poitrine, a été la consolation et le confort de sa vie pénitente , et il y a collé bien des foie les lèvres avant de mourir.

Ainsi armé, il se mit aussitôt à l'œuvre, et il j mit la Compagnie toute entière; distribuant, sur les indications du Gréoéral, les recherches afférentes à chacun, suivant sa position et ses aptitudes. J'ai entre les mains là curieuse correspondance qui nous permet de suivre presque jour par jour le travail commun. De cette correspondance il ressort évidemment deux choses : que rien ne iiit caché à l'historien, et que toute indépendance lui fut laissée. On peut donc l'en croire, lorsqu'il dit dans sa Défense (p. vili) : « Dans nos longs et intimes rapports, les Jésuites n'ont jamais imposé le plus léger sacrifice à mes convictions et à mes devoirs. Ils m'ont fourni les innombrables docuinents qu'ils possédaient dans leurs archives. J'ai vu et étudié ces religieux à chaque instant à Rome, à Paris , en Allemagne, partout. Partout je les ai trouvés pleins d'affectueuse franchise, et toujours disposés à se prêter à' la manifestation de la vérité, même quand la vérité pouvait leur être défavorable. En coïnposant cet ouvrage, je n'ai voulu me constituer ni leur avocat, ni leur adversaire. J'ai cherché à être juste et impartial ; voilà tout. »

Je trouve la preuve de la liberté laissée par les Jésuites et de l'indépendance gardée par l'historien dans les

SSe CBËnHEAn-JOLT.

évis contradictoires qui lui étaient adressés. PendMit que le Père Général trouvait la Compagnie'teop louée', et arrêtait l'historien dès la troisième page, oh. elle eet mise aU'deBBUs de toute corporation; pendant que la plupart des membres acceptaient sang réclamation ou admir^ent sans réserve, quelques autres , notamment le P. deMontézon, qui lui ftit bientôt adjoint comme son collaborateur le plus actif, ne jugeaient pas qu'il fît l'apologie assez complète, et l'accusaient d'une impartialité i trop affectée « et trop sévère. » Dans ce système , ajoutait le Père , il y a quelquefois, et pour le moment présent, a: justice et adresse ; t> m^s il faut songer à la postérité , à laquelle appartient votre « excellente histoire; » car elle n'est pas un pamphlet éphémère. « Je vous laisse toute liberté d'action , en des points même où beaucoup de prêtres et de catholiques seraient choqués, v Mais c'est un devoir pour moi « de protester contre certaines expressions, traits ou appréciations propres à compromettre, et très-injustement, la Compagnie en des choses graves ; » et le Père cite des exemples. Puis, il en vient à la menace : « Autrement, la coopération me serait pénible, et je devrais délibérer si je dois continuer.... Je ne voudrais pas plus qu'on dît de la Compagnie du bien que du mal qui n'existe pas... Je dis en terminant que la Compagnie vous doit et vous devra une éternelle reconnaissance pour la générosité et le courage avec lequel vous avez entrepris une œuvre qui oôrait tant de difficultés, que vous avez noblement et généreusement vaincues. Je ne pense pas que , sur le point d'arriver au terme , vous vouliez renier un concours qui ne vous a point failli jusqu'à présent; concours qui, s'il n'est pas indispensable

, Coogk

L'HISTOBIEK WTiT.TflTwnT,

ÏMïUTla suppression (de la Compagnie) , pourrit encore être de quelque utilité; maie qui seT^t nécessaire, si vous vouliez pousser l'histoire au moins jusqu'à la restauration de la Compagnie en 1814 ( 29 avril 1845). »

J'ai laissé parler le bon Père, que je crois voir et entendre encore en le lisant. D'ailleurs, il reviendra bien des fois , et il est bon de ^re connaissîmce avec lui. Il ne savait pas écrire, ce qu'il avouait avec candeur, en joutant : « J'ai pourtant été professeur de rhétorique I» mais il était très-intelligent, et avait le sens critique très-exercé et très-développé ; il avait Surtout un flair très-sûr et presque infaillible pour trouver à travers un in-folio , dans une bibliothèque entière , le teste , le document péremptoire sur la question qui était l'objet de ses recherches ou de la consultation de ses amis. Nul n'a plus aidé Crétineau dans ses travaux pour la Compagnie. C'est lui qui a/aû, — comme on dit/aire le journal,^ — les écrits du P. de Ravignan, bien empêché de dépister tant 'de pièces, et qui se contentait d'y mettre son esprit et son cœur , son âme et son style.

Sous un aspect grossier et presque grotesque, quoique bien élevé et délicat, il était très-fin , trèa-habile, et finissait toujours par arriver et par amener les gens à son but. Il a entortillé Sainte-Beuve, si fin lui-même, mais qui se plaisait à la conversation à la fois embarrassée et pleine de choses du bonhomme , jusqu'à lui faire insérer, i la fin d'un volume de sa seconde édition de Port- Royâl^ une dissertation qui est le renversement de presque tout l'ouvrage. C'est la conviction de plus d'un ami du grand critique, que, si le Père eût plus vécu, il lui aurait épargné le scandale du vendredi saint, et

MO OEÉTBSSAUJOLY.

le scandale et le malheur plus grand d'une mort impie. . Assez fin pour amener Sainte-Beuve à ses vues, il ne le fiit pas pour gagner Crétineau , trè^-accessible à la prière, mais revêche à la menace. Du reste, prière même, rien ne pouvait entamer cet homme si entier, et qui n'obéissait qu'à ses convictions ou qu'à l'évidence.

Le livre est donc bien de lui, il est bien lui, malgré le concours de là Compagnie entière et les tentatives faites pour le fléchir en un sens ou en l'autre , — quoique toujours , ajoutons-le bien vite , dans Iç sens dé ce qu'on croyait être le vrai ou l'opportun.

Je ne trouve plus guère dans notre correspondance jésuitique, — à part quelques anecdotes, ■ — ■ qu'une sorte de stéréotypie d'éloges et de reconnaissance, dont j'invite le lecteur à garder le souvenir pour le tempe de la discorde et de la rupture.

A la fin de 1843 , le 20 décembre , six jours après que le baron Dudon engageait, de Paris, -Crétineau à réfléchir encore, le livre était déjà en grand, train, suivant ce billet du P. de Villefort : a Vous feriez bien plaisir au P. Général, si vous pouviez, aujourd'hui , à 3 h., continuer la lecture de votre histoire. Le P. Général y a "prie hier tant de plaisir, qu'il en a été presque entièrement guéri. Du moins, après vous avoir entendu, le mieux qu'il a éprouvé a été si sensible, que tous ceux qui l'approchent s'en sont aperçus. »

Huit jours après, sans doute en souvenir reconnaissant de cette lecture', le P. de Villefort écrivait aicore : « Demîiin je dis la sainte Messe pour vous ; ce ne sera pas la première. J'aime trop la Compagnie pour ne pas être pénétré de reconnaissance envers vous. L'apologie que

L'HISTOBIM BELIQIEUX. ST9

droit de prouver à quelles hostilités ils furent en butte, lorsque ces mêmes hostilités surgissent de toutes parts, et deviennent d'autant plus impétueuses qu'elles trouvent sur le trône apostolique, à la place de Ganganelli, un pontife dont la paternelle affection pour eux n'est point un mystère? Mais nier ce droit, mais en blâmer l'usage, ce serait faire douter de la justice humaine ! Si les Pères m'avaient communiqué ces pièces, je les en féliciterais tout haut et sans crainte. Les positions nettement dessinées ne sont-elles pas toujours les meilleures? »

Voilà qui est parler ! Non , si les Jésuites out livré les pièces, ils ne sont pas condamnables ; loin de là, ils sont à féliciter. Si, les ayant livrées en secret et sous le secret, eus et leur historien se sont tus jusqu'à ce jour, c'est la louange encore et non le blâme qui leur en doit revenir à tous. Oui, les positions nettement dessinées sont toujours les meilleures. Mais il y a temps de poser et temps de s'effacer, temps de parler et temps de se taire. Dans l'hypothèse que nous débattons , on a cru, de part et d'autre, que les raisons mêmes, — et je vais les dire, — qui poussaient à la publication des pièces , condamnaient au silence sur leur origine : de part et d'autre, le silence a été gardé. Contraint de parler, Crétineau, nous l'avons vu, s'est merveilleusement arrangé pour ne rien dire ; et c'est en vain qu'on chercherait une contradiction entre les déclarations de sa vie et ses révélations posthumes. Il n'a jamais dit qu'on ne lui avait pas donné; il a dit seulement, je le répète, qu'on n'avait pas pu lai donner. Mais que d'invraisemblances, d'impossibilités apparentes, sont démenties par les faits!

Et, d'alleurs , d'après le calcul même des vraisem-

m 0BETIH2A17-JOLT.

blances et des probabilités , la thèse opposée à ceJlë qu'il a fictivement défeDdue, n' est-elle pas la plus souteDable? Les Jésuites, a-t-il dit, n'ont pu donner parce qu'ils ne pouvaient avoir. Et qui donc aurait pu se procurer de telles pièces, dispersées dans toute l'Europe, placées sous une garde si haute et si puissante, sinon eux, partout répandus, partout jouissant, dans les conseils d'État et dans les dépôts publics, d'un crédit si efficace?

Lié 'par le secret, Crétineau, nous le verrons, s'est résigné à en être le martyr on la victime. Il n'a rien dit, même à son illustre ami , le cardinal Beruetti , qui , l'ayant félicité déjà, le 23 juin 1847, le félicite encore, le 8 octobre, de son ouvrage, qu'il « trouve parfait de tous points, ï et ajoute : « Savez-vous que j'ai la prétention de deviner l'endroit où vous avez déniché tous vos tré- . sors? Je me suis remémoré l'époque de certains voyages, de certaines entrevues, et je parierais d'avoir mis le doigt dessus. Cependant je respecte votre réserve, et c'est ce que devraient faire tous ceux qui ont voulu douter de l'authenticité de vos documents. Quelle sottise de s'imaginer que vous allez vous appuyer sur des pièces fausses! C'est trop de concevoir seulement un doute semblable ; pour le garder et le communiquer, il faut être fou ! ï

Si, en cette affaire, quant à l'obtention des pièces et au secret gardé, Crétineau est irréprochable; si, dans tout ce qu'il en a dit, il n'y a pas plus de contradiction que d'indiscrétion, peut-on rendre le même hommage aux Jésuites? Oui, sur le premier point, nous l'avons reconnu ; mais ont-ils été aussi d'accord avec enxmêmes?

On se rappelle la phrase de Crétineau sur le général