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Sirey, curé de Doyssac. Celui-ci, parcourant le pays, incita les électeurs du Sarladais à voter pour Pontard. Puisque le diocèse de Sarlat était supprimé, disait-il, leur intérêt évident était de faire élire un curé de chez eux. De cette façon, ils ne perdraient pas tout et ce serait une juste compensation. Maleville ne resta pas étranger à cette campagne, au cours de laquelle il renoua une amitié déjà vieille avec le curé de Doyssac. Lorsque les massacres de septembre auront ouvert les yeux de Sirey, courageusement il ne cachera pas sa réprobation et, traqué de toutes parts, trouvera, nous le verrons, un asile sûr et un gagnepain à Paris, chez Maleville.

Les électeurs ne furent pas bien inspirés dans le choix de leur évêque, et c’est avec raison que M. de Boysson a pu écrire que «le plus grand crime de Sirey sera d’avoir été l’heureux agent électoral de Pontard ». L'évêque constitutionnel de la Dordogne s'était, il est vrai, distingué comme prêtre, et cela excuse en partie ceux qui contribuèrent à son élection, mais grisé par le succès — il fut aussi député à la Législative — il tomba de déchéances en déchéances. Pour donner une preuve de son civisme, il se maria, et, joignant le cynisme au ridicule, il officia dans la cathédrale Saint-Front avec un bonnet rouge et une pique en guise de mitre et de crosse, sa femme assise au pied de l'autel. I finit lamentablement dans la misère.

De tous les hommes du Périgord sur lesquels la Révolution jeta quelque lumière, Pontard fut le plus triste et

le plus vil G).

(7) On trouvera des renseignements complets sur l’évêque constitutionnel de la Dordogne, son élection, sa vie, dans le livre émouvant de M. KR. de Boyssow, Le clergé périgourdin pendant la persécution révolutionnaire. Vo en particulier le chapitre IV. p. 92.

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Première session de l'Assemblée générale du département (4 novembre-15 décembre 1790). — Importants discours de Maleville.

En plus de leurs attributions administratives, les direc teurs siégeaient de droit à l’Assemblée générale du dépar tement. Celle-ci était formée par la réunion à date fixe du Conseil et du Directoire départementaux.

L'ouverture de la première session eut lieu, pour la Dordogne, le 4 novembre 1790, dans une salle du Couvent des Jacobins (8). Après que l’Assemblée eut entendu les remerciements de son président, Dussoulas, un discours qui donne un aperçu intéressant de l’état d'esprit et des inquiétudes du moment fut prononcé par Maleville ().

Le vice-président du Directoire s’efforça de tourner les regards de l’Assemblée vers les tentatives de contre-révolution et de ranimer quelques volontés qui commençaient à se lasser. « Qu'il me soit permis, dit-il, de vous exposer ce qui doit être l’objet principal de votre attention et le sujet habituel de vos veilles. Vous n'ignorez pas les tentatives perpétuelles des ennemis de la Révolution pour renverser un ordre de choses duquel la France, abattue et avilie par le despotisme, attend uniquement son salut; vous savez que ses plus dangereux détracteurs sont autour du Trône et que ses Ministres étaient accusés du plus grand des crimes dont un citoyen puisse se rendre coupable envers une

(8) Arch. dép. de la Dordogne, L. 29, et Arch. nat., F. IG. III (Dordogne, carton 1).

(9) Ibidem.

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Nation, celui de la calomnier devant son Roi. Ce que vous ne savez pas encore, mais dont vous serez bientôt parfaitement instruits, c'est que, dans le sein de ce département même, il se trame de noirs complots et que le premier moment favorable à de sinistres desseins peut faire éclore… le patriotisme semble avoir perdu de son énergie... Brutus dort, tandis qu'un génie malfaisant travaille...» ,

Après avoir fait un tableau rapide de la révolution telle qu'il la comprend, l’orateur, seul peut-être alors dans son département, ose prévoir que Louis XVI pourrait abandonner et renier un mouvement dont il s’est déclaré le chef. Maleville cherche les moyens de parer à cette défection qui serait si cruelle : « Portons jusqu'auprès du Trône nos justes alarmes, s’écrie-t-il, et contribuons à fortifier encore notre auguste monarque dans les résolutions généreuses qu’il a si hautement manifestées... peignons à son cœur paternel d’un crayon mâle, mais rapide, les funestes effets d’une contre-révolution, les meurtres, les proscriptions qui en seraient inséparables, ses droits et ceux de ses descendants, maintenant si chers à la Nation, peut-être mis en dan-

-"ger… » On le sait, ces prévisions furent malheureusement trop exactes.

Maleville fit aussi dans ce discours une profession de foi en la monarchie constitutionnelle, dont il demeura toujours un partisan convaincu.

« Quel poids énorme sur la tête d’un seul homme, dit-il, que celui d’être chargé des besoins, des plaintes et des maux de 25 millions d'hommes ! Quel compte à rendre au souverain des Rois, à l'humanité entière ? Un prince, quelque éclairé qu'il soit, ne peut ni tout voir, ni tout faire, et qu'est-ce que le despotisme d’un grand monarque, si ce n’est le despotisme de ses ministres ? »

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Dans ce long discours comme dans beaucoup d’autres circonstances, Maleville n'hésite pas à étaler au grand jour les questions les plus épineuses que d’autres osent à peine murmurer, et au lieu d'agir en dessous, dans l'ombre protectrice des clubs, il monte à la tribune et, sans aucun artifice, expose ses idées, ses espoirs et ses craintes.

Après avoir entendu encore le procureur général-syndic qui se plaignit de la négligence et de l’impéritie de beaucoup de municipalités, l’Assemblée se mit au travail. Elle tenait à peu près le rôle de nos conseils généraux actuels, le Directoire assumant, dans une certaine mesure, les fonctions du Préfet. Il n’est donc pas étonnant que l’on trouve quelques préoccupations d'ordre politique. Dans les séances suivantes, le règlement intérieur fut établi et voté, les bureaux constitués; Maleville, qui fut élu au quatrième bureau — celui des Finances — eut, deux fois encore au cours de la session, l’occasion d'agir.

Le 11 novembre, il fit un rapport sévère sur des troubles qui s'étaient produits dans plusieurs cantons du Sarladais — Domme entre autres — lors de l'élection des juges de paix. Il demanda et obtint que l’on nommât une commission chargée de faire une enquête sur l'origine des manifestations et de veiller à la régularité des opérations (10). La Société « Les Amis de la Constitution de Périgueux » protesta contre cette agitation attribuée à des menées royalistes dans le but d'empêcher une deuxième législature.

Enfin, le 26 novembre, les patriotes Paloy et Régnier apportèrent au département «un plan représentatif de la Baslille », une pierre provenant de ce monument sur laquelle était gravé un portrait du Roi rehaussé d'inscriptions

(0) Arch. nat., F. IC. III (Dordogne, carton 1).