CHAPITRE II

INFLUENCE POLITIQUE DE MALEVILLE EN PERIGORD. — SON ELECTION A LA MAIRIE DE DOMME ET A LA VICE- PRESIDENCE DU DIRECTOIRE DE LA DORDOGNE. — L'ASSEMBLEE GENERALE DU DEPARTEMENT. — LE TRI- BUNAL DE CASSATION. — LA TERREUR

(Avril 1789 — An III.)

Activité politique de Maleville dans le Périgord. — Election à la mairie de Domme et à la vice-présidence du Directoire départemental.

Les élections du mois de mars ne ralentirent pas l’activité de Maleville. Rentré à Domme aussitôt après son échec, son premier soin fut, pour le mieux faire connaître, de faire éditer le fameux cahier des doléances. Il y ajouta une préface et quelques notes fort instructives et le répan: dit dans le pays, jusqu'à Cahors, dit-on.

Maleville ne mène plus maintenant une vie calme et laborieuse comme avant 1789. Il va à travers les bourgades et parle au peuple un langage que d’aucuns jugèrent trop enflammé. Il apprend aux paysans du Sarladais ce qui se passe là-bas, à Versailles, et quels espoirs il faut nourrir. Mieux

encore, il organise des réunions entre les meilleurs esprits

des petites villes, telles que Sarlat, Belvès, Saint-Cyprien. Il anime ces réunions de sa parole si prenante parce que sincère. Et comme en Périgord la bonne chère n’est jamais dédaignée, on prend l'habitude de clôturer ces séances par un banquet... démocratique. La tradition ne s’en est pas perdue. Mais à cette époque, le festin avait lieu ordinairement aux frais de la communauté, qui se faisait un honneur de bien traiter ses invités. Heureux temps!

Peu à peu, le peuple sarladais prit goût aux belles choses qu'on lui enseignait avec trop de fougue même, car des désordres ne tardèrent pas à se manifester. À Domme, divers clans se formèrent qui rendirent très délicate la conduite des aflaires de la Ville et contrarièrent la commurnauté dans l’accomplissement de sa tâche. Devant cette crise d'autorité, Maleville prit l'initiative de réformer le système d'administration communale, qui avait bien rempli son but pendant longtemps et que quelques mois d’agitation avaient suffi à rendre désuet.

Dans ce but, Maleville réunit les citoyens de Domme le 15 novembre 1789. Cette assemblée choisit 24 membres (dont Maleville et Taiïllefer) chargés de « régler et diriger les affaires de Domme et Cénac, veiller à la sûreté publique, etc. ». Tous les citoyens reconnurent que « les affaires peuvent mieux se traiter dans un pareil comité que dans la cohue qu'’entraine l'assemblée de tant d'individus » ().

C’est un véritable conseil municipal avant la lettre que Domme s'était donné sous l’instigation de Maleville. Un mois plus tard, la loi du 14 décembre 1789, qui organisa les municipalités, sanctionna l'opportunité de cette ré-

forme.

(1) Abbé CHANTELOUBE, op. cit, p. 489,

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La popularité du futur rédacteur du Code civil gagnait tous les jours. Aussi, lorsque, le 9 février 1790, les citoyens actifs de Domme se réunirent pour élire un maire, Maleville fut désigné à la « presque unanimité ». On choisit ensuite les autres officiers municipaux et douze notables. Puis chacun prêta serment de « maintenir de tout son pouvoir la constitution du royaume, d’être fidèle à la Nation, à la Loi et au Roi » @).

Ces fonctions de Maire, Maleville ne les exerça pas longtemps, car il fut, peu après, appelé à un plus haut poste. Le 27 juillet, le collège électoral l’envoya siéger au Directoire administratif du département de la Dordogne, qu'une loi récente venait de créer @). Dès lors, le candidat malheureux des élections de 1789 devient rapidement la personnalité la plus en vue du département. La Révolution, qui pourtant avance vite, ne l’a pas encore dépassé. En ces années 1790 et 1791, Maleville marche de pair avec l'opinion publique en souhaitant une monarchie assez forte pour assurer l’unité et la prospérité du pays, mais assez tempérée pour prévenir tout abus. Un an avait suffi pour que le même homme, qui avait 6té battu aux élections du tiers état à cause de ses idées trop avancées, incarnât pleinement le sentiment populaire. C'est ce qui explique le succès si rapide de Maleville et l'autorité si grande qu'il prit sur tout le département.

Le 12 août 1790, une vibrante adresse des électeurs périgourdins fut présentée à l’Assemblée nationale, qui la jugea assez remarquable pour l’insérer à la suite de son procès-verbal(®, Ce manifeste eut un gros succès en Dordogne

(2) Arch. de la mairie de Domme (communiqué par M. VAUSSANGES). (3) Arch. nat. F. I. C. IT (Dordogne, carton 1). (4) Bibl. nat, Lo 29/839.

et valut à son auteur, Maleville, d'être élu, le 16 août, vice-président du Directoire départemental « à la majorité et pluralité absolues des suffrages » ().

Le Directoire départemental, dont Maleville fut au début, avec Dalby de Fayard, la personnalité la plus marquante et l'animateur, avait surtout des fonctions administratives. A ce titre, nous n'avons pas à nous en occuper beaucoup. Toutefois, il peut être intéressant de signaler que les registres où sont consignées les délibérations montrent que les Directeurs eurent fort à faire. Des troubles se manifestaient un peu partout dans les campagnes, dont les girouettes des châteaux et les bancs des églises pâtirent les premiers; les impôts rentraient mal, et le nombre des demandes d’exonération était extraordinaire; enfin et surtout, l’Assemblée nationale promulguait force lois et décrets et laissait aux directoires le soin de les appliquer... c'était souvent fort embarrassant. Mais, chose remarquable, les hommes qui formaient le Directoire de la Dordogne, en majorité d’idées plutôt avancées, interprétèrent ces lois et ces décrets avec beaucoup de pondération et de sagesse. Ils atténuèrent du mieux qu'ils purent le désaccord réel qui existait entre la capitale et le département. Aussi bien, les provinces, loin de la fièvre et de l'enthousiasme qui émanaient de la Constituante, marchaient moins vite et s’essoufflaient un peu à la suivre (6)

(3) Arch. départ. de la Dordogne, L. 1.

(6) Le Directoire était formé de huit membres dont un président et un vice-président. Le président était Moreau de Saint-Martial, ancien président de la Cour souveraine des Aides de Guyenne. Les séances avaient lieu presque tous les jours et souvent deux fois par jour. Les directeurs touchaient une rémunération pour ce travail très absorbant. C'est ainsi que, le 3 novembre 1790, il fut délivré à MM. Maleville, Dalby, Dubreuilh, Couderc, Lapalisse et Galaup un mandat de la somme de « 653 livres 6 sous et 8 deniers pour leur traitement à compter du 3 du mois d'août jusqu'au

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Une fraction de l’opinion trouva même cette prudence exagérée. À propos de l'élection de l’Evêque constitutionnel, le Directoire fut très violemment critiqué surtout par le Journal patriotique de Périqueux, organe de la Société des « Amis de la Constitution ».

La loi du 12 juillet 1799 avait, comme on ne l'ignore pas, organisé la constitution civile du Clergé et déclaré que l'on ne reconnaîtrait plus « qu’une seule manière de pourvoir aux évêchés et aux cures; c’est à savoir la forme des élections ». Or, plus de huit mois après la promulgation de cette loi, rien en Périgord n'avait encore été fait. Il semble que le Directoire, et plus particulièrement le Président, Moreau de Saint-Martial, espérait que Mgr de Flamarens, évêque de Périgueux, se rallierait à la nouvelle organisation du clergé. Mais le digne prélat ne se laissa pas toucher et refusa de jurer avec une inébranlable fermeté. Au mois de mars 1791, le Directoire, ne pouvant plus retarder, convoqua les citoyens actifs pour le 27 en vue de l'élection de l’évêque.

Trois candidats furent mis en avant : Mgr de Flamarens, soutenu, disait-on, par le président du Directoire, Antoine Bouchier, curé de l'Eglise Saint-Silain de Périgueux, et enfin Pierre Pontard, archiprêtre de Sarlat. Ce dernier fut élu au deuxième tour. Il dut son succès à l'habileté et à l’activité de l’un de ses confrères, Jean-Baptiste

34 décembre » (Arch. départ. de la Dordogne, L. 1, fo 88). — Les directoires de département, qui remplirent assez bien leur tâche dans les débuts, ne tardèrent pas à tomber dans l'anarchie et le désordre. Ils entrèrent en lutte violente avec les communes, et leur autorité, à la fois collective et élective, manqua de continuité et d'indépendance. Les « Représentants en mission », ces terribles proconsuls que la Convention envoya dans les départements, eurent, entre autres buts, celui de remédier à cet 6tat de choses,