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la propriété dans ses discours sur les baux à domaine congéable.

Ce succès et les autres, que Maleville remporta au Conseil des. Anciens, il les dut à sa parole claire, même dans les sujets les plus ardus, à sa science de juriste, à son irOnie souvent très mordante et, enfin, à son indifférence pour les attaques dont il fut l’objet en particulier de la part des « ardents démocrates » périgourdins que les élections de vendémiaire an IV avaient si profondément vexés.

Ces farouches censeurs, qui préparaient les élections de l’an VII, prétendaient naturellement détenir le monopole du bonheur du peuple et agitaient déjà « l’épouvantail de l’hétérodoxie politique ». Ils accusaient surtout Maleville d’appartenir à la « Société de Clichy », de n'avoir été élu en l’an IV que par une intrigue royaliste, intrigue bien conduite en vérité, puisque Maleville, on s’en souvient, fut élu au premier tour avec les deux tiers des voix. Ils lui reprochaient enfin, et cela se comprend moins, de s'être opposé à ce que le Directoire pût nommer directement des juges que la constitution faisait élire par le peuple.

Ces attaques accompagnées d’injures, en comparaison desquelles celles qui ornent parfois les affiches électorales d'aujourd'hui ne sont rien, parurent dans le journal L'observateur de la Dordogne. Dès lors, c’en est fait. L'homme qui avait été battu en 1789 à cause d’un discours trop libéral et de brochures trop nettes est maintenant classé sans retour parmi les réactionnaires.

Dans une adresse « à ses collègues et commettants » Maleville répondit à ses détracteurs et expliqua sa conduite

non sans quelque ironie 29. « L'observateur du départe-

(2%) J. Marevire, Membre du Conseil des Anciens, député de la Dordo-

gne. — À ses collègues et commettants, Bibl. nat. Lb 42/529, et aux Arch. dép. de la Dordogne.

ment de la Dordogne, dit-il, s'évertue à me dire des sottises.. Je me suis senti très honoré de la préférence qu'il me donne en injures sur tous mes collègues. » Après s'être disculpé du reproche qu’on lui faisait d’avoir été élu grâce à une intrigue royaliste et d’appartenir à la société de Clichy, Maleville ajoute : « Je me suis opposé à ce que le Directoire puisse remplacer les présidents et accusateurs des tribunaux civils nommés en l'an IV. Mais je m'y opposerai encore. Je n'ai pas, dit-on, prononcé une opinion qui n'ait fait gémir les vrais républicains... les républicains à la Marat, les républicains de l’espèce du journaliste de la Dordogne, cela peut-être... Enfin, ma femme ne voudrait pas recevoir de monnaie républicaine... ce qui est singulier, c'est que l’auteur de cet article, qui me doit, depuis cinq ou six ans, 1.000 livres que je lui ai prêtées dans un besoin bien urgent, n'ait pas voulu commencer à s’assurer par lui-même si ma femme refuserait son paiement en monnaie républicaine. »

Ces polémiques annoncent déjà les élections de l’an VII, date à laquelle Maleville devra faire renouveler son mandat.

Les révolutionnaires périgourdins, qui subirent un premier échec aux élections générales de l’an IV, en essuyèrent un second lors du premier renouvellement partiel, en l’an V(5). Ils retrouvèrent un peu d'espoir en l’an VE.

(25) Les élus furent Delpit, Pierre Maine-Biran et Carrier. Comme le remarque M. H. Lasroue, c’est à l’an V que fait allusion le numéro du 15 ventôse an VI de L'Observateur lorsqu'il dit : « Nulle contrée n’a été plus tourmentée par les nobles, les prêtres et les parents des émigrés dans les temps de la réaction. Les points qui semblent ies plus infectés de la peste du royalisme sont Sarlat, Lalinde, Bergerac. C’est la patrie des Lescure, des Maleville, des Delpit, des Carrier, etc. » Arch. nat. C. 531, n° 23 bis. Cité par M. H. Laprour, L'Esprit public, p. 143. P. Maine-Biran, le philo- - sophe, était le cousin de Gontier de Biran, un des quatre députés du Tiers en 1789 et qui avait émigré.

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En plus des trois députés à élire normalement, l’Assem blée électorale dut en désigner quatre autres en remplacement de Peskay, Delpit, Maine-Biran et Carrier, frap pés par le coup d'Etat du 18 fructidor. Parmi les élus figurèrent les purs démocrates qu'étaient Peyssard, Lamarque et Roux-Fazillac.

Plus importantes encore étaient les élections de germinal an VII, puisque le département avait dix députés à élire. De part et d'autre, la campagne fut menée avec fièvre. Les démocrates, enhardis par leur récent succès, furent les plus ardents, ainsi que le laisse entendre une lettre adressée à Maleville par l’adjudant-général Vignes, de Sarlat. « Ici comme ailleurs, écrivait Vignes, il y a des gens qui voudraient encore révolutionner... On travaille dans beaucoup de cantons pour contrarier les vœux du gouvernement, on fait circuler des listes, des écrits, des chansons, pour égarer ceux qui sont de bonne foi... » (8).

Chacun des partis politiques fit tant et si bien que des troubles graves se produisirent dans plusieurs assemblées primaires et déclenchèrent même des scissions, comme par exemple à Domme, Cubjac, Saint-Cyprien, Thiviers, Ribérac, Sarlat, etc. |

Les électeurs définitifs qui se réunirent à Périgueux, le 20 germinal, ne montrèrent pas moins de passion. Dès le lendemain de l'ouverture de la session, les éléments modérés, après avoir protesté, à tort ou à raison, contre quelques irrégularités de procédure, se retirèrent et allèrent tenir séance dans la cathédrale Saint-Front.

Il y eut ainsi deux assemblées électorales : l’assemblée-

(26) Arch. nat. F, I. C. TT, carton 2. Cité par M, H. LaBrouE, L'esprit pu- 06... D. 116:

mère et l'assemblée scissionnaire, et le procès-verbal de chacune d'elles se trouve aux archives 27).

Maleville fut élu par l'assemblée scissionnaire avec 145 voix sur 151 votants.

Le Directoire ne valida que les opérations des assemblées-mères, et cela n’empêcha point le coup d'Etat du 18 brumaire, qui marqua sa fin. La (Constitution de l'an VII vint remplacer celle de l’an II, et Bonaparte fut accueilli en Périgord avec un enthousiasme sans exemple qui laisse encore de nos jours de profondes traces.

Le 9 avril 1800, Maleville fut nommé par le Sénat juge au Tribunal de cassation @S), et l’on peut placer ici la fin de la carrière politique de notre compatriote.

Elle fut brillante.

Après avoir attaché son nom à la cause du particularisme périgourdin, Maleville, ayant compris l’ampleur du mouvement de 1789 et ayant aperçu tout le bien que la Nation en pouvait tirer, fut en Périgord l’un des cheîs les plus éclairés du tiers état. Convaincu de la nécessité d’une monarchie tempérée, il s’accorda avec la Révolution tant qu’elle fut monarchiste. Trop en avance sur les idées de son pays en 1789, il incarne, en 1790 et 1791, le sentiment populaire. L’avènement de la Législative consomma une rupture qu'il prévoyait déjà. Député au Conseil des Anciens, pendant les trois années qu'il y passa, il fit œuvre utile. Méprisant les attaques qui ne lui furent pas ménagées, il sut se garder de toute folle démagogie et placer l'intérêt du pays plus haut que de misérables questions électorales.

(27) Arch. nat. C. 572, nos 23 et 23 bis.

(28) La loi du 27 ventôse an VIII supprima le recrutement du Tribunal de cassation par l'élection pour le remplacer par la nomination par le Sé

nat.

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Au cours de sa vie politique, Maleville put apprécier ces revirements un peu fantasques dont est coutumier l’électeur périgourdin. Il put aussi, mieux que quiconque, goûter la vérité de cette parole de Mirabeau : « Quand on se mêle de diriger une révolution, la difficulté n’est pas de la faire aller, c’est de la retenir. »