Toiincil 1721 . l. I, p

TRADUCTKLR DE DÉMOSTHÈXE 2il

mettant en valeur la force de leurs institutions, rappelant leurs g-loires et leurs grands noms, puis découvrant, comme à regret, les germes d'un mal commun à toutes les branches de cette race supérieure, la querelle des partis au sein de chacun de ces petits Etats, et la rivalité qui les mit aux prises les uns avec les autres pour les jeter finalement aux pieds d'un étranger triomphant. « Ces divisions qui se terminèrent à la servitude générale, régnaient encore du temps de Démosthène. Il faut en savoir le détail, si l'on veut entendre ses harangues, surtout les Philippic/ucs ; et ce détail même veut qu'on sache les mœurs, les forces et les intérêts des trois principales républiques grecques, Athènes, Sparte et Thèbes K » Quand il a bien établi l'état de ce monde grec avec ses ressources et ses faiblesses, avec les gloires de son passé et les menaces d'un avenir prochain, Tourreil oppose à ce tableavi les débuts et les progrès de la puissance de Philippe, qui trouvera en Démosthène un des derniers remparts et le plus sublime défenseur de l'indépendance hellénique.

On ne saurait désapprouver le plan de l'écrivain. Mais que doit-on penser de la valeur de ses renseignements et de ses jugements? Gomme il ne peut mieux faire que de chercher ses informations chez les auteurs anciens, il cite à tout propos dans les marges de son livre Diodore de Sicile, Plutarque, Elien, Clément d'Alexandrie, Strabon, Valère Maxime, Pausanias, Hérodote et Thucydide ; le dernier mis à part, ces auteurs, on le sait, sont trop souvent sujets à caution; et l'on s'était contenté jusqu'alors d'accepter sans examen ce qu'ils avaient eux-mêmes recueilli sans contrôle.

Si la science historique était telle à la fin du xyii*^ siècle, on ne s'étonnera pas que Tourreil ait commis plus d'une erreur, mais en retour on lui doit équitablement des éloges pour les vues exactes et quelquefois neuves qu'il a présentées