Cougny, Guillaume du Vair, Paris, 1857, p

trouver le secret de la véritable éloquence dans les règles que les faiseurs de « Rhétoriques » tiraient d'Aristote, de Cicéron, de Quintilien, de Longin et de tant d'autres, et entassaient dans des manuels aussi vains que prétentieux. Apprendre dans les livres à diviser une oraison en ses parties essentielles, à composer savamment un exorde, une narration, une péroraison, à mêler habilement à la trame du discours des lieux communs brillants, à jeter enfin sur tout l'ensemble, comme une poudre d'or, les ornements factices d'une érudition déréglée, voilà comment on formait les hommes à ce métier d'orateur. On eût mieux fait d'enseigner l'éloquence dans des livres où les meilleurs préceptes des anciens, édictés en petit nombre, n'eussent servi qu'à rélier entre eux de longs et magnifiques passages empruntés aux plus célèbres orateurs de la Grèce et de Rome : des morceaux choisis en disent plus qvie des définitions abstraites et empanachées. Tel était le sentiment de Fénelon, et Rollin, qui a exécuté en partie dans le deuxième volume du Traité des Etudes le plan indiqué par Fénelon, a donné plus d'exemples que de préceptes : il s'est plu à présenter au lecteur des extraits de Démosthène et de Gicéron ; il voulaitque l'on puisât la rhétorique dans les sources mêmes, que l'on consultât d'habiles maîtres, qu'on lût avec grand soin les anciens et les modernes, et qu'on s'exerçât beaucoup dans la composition et dans la traduction. Ainsi les esprits les plus avisés jugèrent que pour devenir orateur on devait, après avoir appris dans les collèges la théorie abstraite et aride de l'art oratoire, entrer dans le commerce intime des grands maîtres de la tribune antique, en les lisant, en les traduisant, en les imitant. Les deux modèles qu'il convenait de suivre étaient sans conteste Démosthène et Gicéron. Gicéron luimême ne devait-il pas beaucoup à Démosthène? « Demosthenes ex magna parle Giceronem, quantus fuit, fecit '. » On ne s'étonnera donc pas queTourreîl, après beaucoup d'autres,