L£8 DANGERS DE LA HD8IQUI

Cette plaisanterie de Giaffar ne fut pas du goût du calife , il lança un regard furieux à son vizir; mais Fainée des trois dames le calma d*un signe, et prenant un magnifique ananas , elle le présenta à Giaffar , qui n'osa y toucher , de peur d'encourir la colère de son maître.

— Je vous demande pardon , mesdames , dit alors le calife , de toutes les inconséquences commises jusqu'ici par mon compagnon ; quoique honnête au fond , et incapable de mal, il a si peu d'esprit que je m'attends toujours à quelque nouvelle gaucherie de sa part. Priez votre convive de continuer son histoire, elle m'intéresse au plus haut point , et je suis curieux de savoir comment votre goût extraordinaire pour la musique a pu amener votre perte.

Le narrateur reprit :

t( La réputation des trois princesses s'était répandue dans l'ile, il n'était question que de leur prodigieux talent ; jamais on n'avait entendu des voix aussi pures , jamais on n'avait rencontré trois musiciennes aussi accomplies; il arriva même que leur nom s'étendit au delà de Candie. La favorite du sultan £1 Ars-

IIS LES OAlffiERS Dl LA HD8IQDE.

lann, Fun des plus riches et des plus puissants souverains de Syrie , apprit par la renommée les merveilles qu'on racontait des trois sœurs. Dés ce moment, le désir lui vint d'en posséder une au moins ^ elle en parla au sultan qui envoya un ambassadeur à mon maître, pour le prier de lui envoyer une de ses trois filles : il promettait de la combler d'honneurs et de richesses, et de la marier à quelqu'un des princes qui relevaient de sa couronne. Quoique cette demande affligeât vivement le prince leur père, il lui fallut céder. La colère du sultan était trop à craindre , et c'eût été folie de s'y exposer. L'aînée des trois sœurs partit donc , non sans adresser à son père et à ses sœurs les plus touchants adieux du monde en musique. Arrivée à la cour du sultan £1 Arslann , elle se vit dès l'abord entourée d'hommages ; son talent merveilleux ravissait tous les cœurs , et la favorite lui témoigna la plus sincère admiration. Elle vécut ainsi trois ans tranquille et heureuse ; et elle était sur le point d'épouser un prince généreux et opulent , lorsqu'un accident terrible vint détruire toutes ses espérances , et changea le bonheur dont elle jouissait en déses-

us DAIVGEKS OE LA HU8IQUK. 119

poir. Depuis quelque temps le sultaâ avait conçu des soupçons sur la fidélité de sa favorite, et il la faisait épier attentivement. Un jour que celle-ci se promenait dans les jardins du harem avec Amina , elle Fentraina vers un petit bosquet ombragé par des cyprès, et la faisant asseoir sur un banc de gazon à ses côtés :

« — Ma chère Amina , lui dit-elle, j'ai une confidence à te faire, et je compte assez sur ta discrétion pour oser te livrer le secret de ma vie. J'ai rencontré, en allant à ma maison de campagne, un jeune homme beau comme l'aurore, qui m'a suivie de loin , et m'a fait assez entendre par ses gestes qu'il était éperdûment épris de ma personne. Je ne lui ai pas répondu. Mais depuis , quand je sors , il est toujours sur mes pas, et je t'avouerai franchement que sa persévérance m'a touchée. Je lui ai écrit de venir ce soir sous les murs du jardin à un endroit que je lui ai indiqué, et il n'attend que mon signal pour franchir tous les obstacles et tomber à mes pieds. Pour signal, je suis convenue d'une chanson que tu connais ; mais si je la chantais moi-même j'éveillerais à coup sùrl'alten-

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tion de mes gardiens : chante-la donc à ma place, et sois assurée de ma reconnaissance.

<t Amina fut effrayée de ce qu'elle venait d'entendre, elle représenta à la favorite que par une telle démarche elle s'exposait au sort le plus cruel ; mais celle-ci ne voulut rien écouter, tant Tâmour l'aveuglait et la rendait sourdeauxbons conseils. Amina fut donc obligée de céder à ses désirs. A peine eut-elle prononcé les premiers vers de la chanson, qu'en effet un jeune homme s'élança dans le bosquet, et tomba aux pieds de la favorite , en l'accablant de protestations d'amour et de baisers aixlents. Mais presque au même instant des gardes entrèrent d'un autre côté , s'emparèrent de la favorite et de son amant, et emmenèrent aussi Amina qui protesta vainement de son innocence. Le sultan en personne les interrogea tous trois , et après l'interrogatoire, la favorite et son amant furent étranglés. Pour Amina le sultan lui dit :

« Je neveux pas te donner la mort, quoiqu'à coup sûr tu l'aies méritée. Mais tu seras punie par ou tu as péché , et tu apprendras à tes dépens que le talent de la musique peut