LA TBILLE DE LA BOINE

tait de presque tous les assistants. Dans un salon présidé par une femme , il est rare que les hommes ne gravitent pas comme des satellites vers cet astre principal qui les domine de toute sa force attractive. La conversation s'échauffait par degrés, les voix se croisaient, les paradoxes contradictoires se heurtaient en passant ; on se fût cru dans un bureau d'esprit du dix-huitième siècle ou dans une succursale de l'hôtel Rambouillet. Quoi qu'on en dise, l'hôtel Rambouillet n'est pas mort : comme au temps de Molière, nous avons nos précieuses ridicules, nos beaux esprits de commande , nos débitants de paroles redondantes , qui prennent pour des idées je ne sais quel cliquetis de mots et de syllabes, une espèce de jargon qui n'est employé que dans de certains lieux et à certaines heures , un argot de convention qui ne s'applique qu'à certaines intelligences. Le langage a comme toujours sa franc-maçonnerie , et les adeptes seuls en ont la clef ou croient l'avoir. Dans ce temps-ci plus qu'en tout autre , le lieu commun règne et gouverne , la rhétorique a envahi le monde ; il y a certains mots qui ont cours comme les pièces de monnaie, parce

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que c'est l'usage , et dont la valeur ne consiste que dans l'idée qu'on s'en fisdt.

Si on voulait résumer notre époque, la statistique progressive en serait facile à faire : à force de généraliser les choses , on les obscurcit ; l'éducation nivelle tout conune l'habit, et la supériorité naturelle ne peut se faire jour à travers les fouillis de phrases dont on a soin d'entraver sa marche. Vous avez quelquefois écouté de ces discussions sonores qui retentissent si harmonieusement aux oreilles des écoliers ; vous savez comment on abuse de certaines abstractions qui, pour avoir la prétention de résumer tout , ne représentent rien : idéalisme, positivisme, prosaïsme, poésie, intérêts matériels, intérêts généraux, moralisatîon, classement des sociétés, décadence, scepticisme, incrédulité, un péle-méle à ne s'y pas reconnaître. Il semble que chacun prenne au hasard un de ces mots pour guide, et l'adopte pour drapeau ; chacun a son système renouvelé d'un autre système : celui-ci croit et soupire, celui-là raille et maudit ; les uns veulent avant tout le bonheur du peuple, la répartition des droits, l'allégement de toutes les souffrances, et s'appuient sur les découvertes quoti-