LA CATHÉDRALE

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qu'un Watteau ait pu succéder à la grandiloquence magnifique des néo-classiques, un David à Watteau, un Delacroix aux artistes rigides et linéaires de l'Empire !

C'est que leur personnalité ne consistait que dans leur façon spéciale de s'associer à la conception générale.

Il en va autrement quand il s'agit d'un Goya, d'un Rembrandt, d'un Gréco, d'un Turner. Leur génie inattendu, imprévu, éclate soudainement. C'est l'explosion d'une force insolite et mystérieuse. Leur œuvre apparaît comme indépendante du moment où on la voit naître ; elle aurait pu être plus tôt ou plus tard sans étonner davantage. Elle n’est ni un aboutissement ni un commencement ; elle n'est ni le couronnement d’une époque, ni le début d’une école. À part une sorte de patrimoine commun. qui fait le fond de toute peinture, elle ne doit rien aux devanciers, mais ne saurait d'avantage exercer de domination sur ceux qui suivront. S'il en est, par exerhple, qui ont pu dérober à Rembrandt un rayon de son clair-obscur, ils n’ont jamais été que des plagiaires ; ils n’ont pas existé pour l'art.

Il serait erroné! de conclure que l'artiste d'exception ne doit rien à son milieu, ni à son époque. Par maint endroit il touche à son temps et l'on ne concevrait point un artiste véritable dénué de la sensibilité générale. Seulement, il n’en est pas absolument le produit et, non plus que dans le passé, il ne plonge ses racines dans l'ambiance contemporaine.

Sa richesse créatrice, il la porte en lui ; elle est l'expression de son instinct ; elle lui a été donnée par le sort généreux ; il l'avait en naissant et tout ce que la vie a pu faire c'est d'en permettre la manifestation.

Ce n'est point son œuvre de jeunesse qui démentira cette vérité. Le stage professionnel, l'apprentissage inévitable de connaissances techniques, de ce métier préalable à la découverte d'un métier

personnel, l'astreignent temporairement à quelque servitude. Mais un

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jour son instinct se réveille ; l'artiste se délivre de son vêtement

emprunté et, d'un bond, se dresse dans toute sa personnalité.

On observe qu'il est des œuvres qui, en dehors de leur valeur

plastique, éveillent en nous un intérêt, une curiosité psychologique

Croquis au crayon (1885).

que d’autres, par ailleurs admirables et parfois souveraines, ne parviennent pas à provoquer.

La plupart ne demandent aux êtres et aux choses que ceux de leurs aspects qui concourent directement à l'expression de ce qu'elles nous proposent. Cette sélection aide à l'unité; tout converge vers une émotion unique ; toutes les lignes plastiques tendent vers un même effet.

Rubens pour exprimer sa vision sensuelle et matérialiste, ne représentera guère que des chairs opulentes et des anatomies d'athlètes.

David, linéaire et visant à la noblesse, corrigera dans ses modèles tout

Faye 1 *

Sage nr

Photo P. Becker, Bruxelles.

NFANTS A LA TOILETTE (1886).

Coll. A. Lambotte, Esneux.