PEINTRE E

sa sottise? Les Braconniers, les Pochards, le Lampiste, la Mangeuse d'huîtres, ÏAprès-dînée à Ostende, les Intérieurs bourgeois, tant d'autres, — marines, natures mortes, portraits ou paysages, — évoquent encore dans les mémoires des souvenirs de batailles et de triomphes. Pendant dix ans Ensor accumula les toiles les plus hardies et les plus savoureuses, une profusion de dessins et d'études, — affirmant son incessante et fiévreuse poursuite de la lumière et de la couleur.

L'importance de sa production, l'intérêt de ses recherches, la foi de ses disciples, ne pouvaient rester sans influence sur les artistes de sa génération. Cette influence fut considérable, elle décida les enthousiastes et les imitateurs et atteignit la plupart d'entre ceux qui, plus tard, évoluant, dégageant leur originalité, s'affirmèrent dans une voie personnelle.

La lumière est son obsession, sa hantise : il l'a étudiée dans tous ses phénomènes : dans les grands

ciels marins; dans les reflets toujours changèants de la mer du Nord ; glissant sur l'écaillé humide des poissons et des crustacés ; chatoyant dans la nacre des coquilles, ou lorsqu'elle s'introduit en poudre d'or dans les appartements clos. Mais l'observation de la lumière dans ses effets naturels et normaux ne le contente plus et la simple réalité le lasse. Il imagine une nature sublimée, des sites de rêve et de féerie, et, comme le grand Turner dans sa dernière période, donne libre cours à ses instincts de visionnaire.

Durant cette phase d'hésitation et de trouble,

— où le peintre dénomme lui-même les œuvres d'une année : les Indécises, — il brosse le Christ Marchant sur la Mer, la Création de la Lumière, et, sollicité aussi par la pitoyable odyssée du Christ,

— auquel peut-être il comparaît J.a sienne, — il expose sous le titre de Visions une série de blonds fusains : les Auréoles du Christ ou la Sensibilité de la Lumière. On y devine l'admiration qu'eut toujours Ensor pour les eaux-fortes de Rembrandt