LES CHALOUPES

vagues et décousus où les géants et les abbesses s'agitent fantastiquement dans un bruit de lances et l'éblouissement des dorures et des pierreries.

Maintenant nous nous reposions ; moi la blonde abbesse de Froissart, je regardais à travers les branches le soleil couler et s'allonger, liquide, sur les mousses... James était étendu sur son manteau moutarde. Mon cousin lisait haut les Caprices des Amoureux :

u Un scarabée se tenait sur une haie, triste et pensif; il est devenu amoureux d'une mouche : ç< 0 mouche de mon âme ! sois l'épouse de mon choix.

ce Epouse-moi, ne rejette pas mon amour, j'ai un ventre tout d'or. »

Je me souviens du rire silencieux d'Ensor, des regards rapides glissés du ciel aux verdures, d'une soudaine expression de joie moqueuse et satanique avec laquelle il soulignait le sens caché des phrases drôles d'une amère ironie. J'eus alors l'impression très vive de sa parenté avec Heine.

D'autres souvenirs me le montrent, descendant nne rue dans un accoutrement de gamin : une grande plume blanche au chapeau, une écharpe flottante, poussant de temps en temps un cri aigu, rassemblant autour de lui les badauds étonnés, qu'il regarde froidement de son œil impassible.

Du même œil impassible il regarda un jour le savant électricien qui trouvait sa peinture trop violente et répondit poliment à son observation :

(( Monsieur, je ne parle jamais d'électricité. »

J'ai devant moi une photographie d'Ensor. C'est dans un groupe de famille. Quelqu'un avait noirci la figure, mais j'ai réussi à enlever la tache, et la figure moqueuse m'est apparue, toute blanche, étrange parmi les nôtres, différente, comme d'un autre monde, — avec un air de dire : Oui, c'est moi, vous n'avez pas su me cacher; j'étais là : me voici.