III

S3â JAMES THOIISON.

Ailleurs nous rencontrons une énumération des aspects de la nature que reproduisaient les peintres grecs; et Ton remarquera la précision rapide des traits qui évoquent à nos yeuv cette série de tableaux :

« Là le nuage qu'illumine le soleil s'ouvre joyeusement; !»»> « lointains fuyants et la montagne bleue se fondent avec Tair; « le précipice menace, effrayant; et tout blanc, le torrent « impétueux s'élance au pied du rocher; le soleil brille, trem- « blant au loin sur la mer; la tempête écume, immense; la « rafale irrésistible attriste le ciel, et du milieu des ténèbre? « qu'il rend plus épaisses, Téclair déchiqueté tombe sur le « chêne foudroyé *. »

Mais il est un passage bien plus important, car il vient combler une lacune dans la série des grands aspects du monde qu'a fixés la plume de Thomson. Nous avons remarqua dans les a Saisons if> combien le poète, qui excelle à reproduin' la grandeur et la mobile variété du ciel et de la mer, e^t sobn* de descriptions de la montagne. L'Ecosse ne semble pas lui avoir révélé la sublimité de ces scènes. Peut-être n'avait-il connu que les collines des Lowlands; ou, s'il a vu les chaînes des Higlîlands, aux aspects si nobles malgré leur méiliocn^ altitude, il n'en a pas ressenti, dans les années de sa jeunesse qu'il vivait auprès d'elles, le charme imposant et austère. Il fallut ses voyages sur le continent, et la vue des Alpes pour lui révéler la beauté de ce monde des géants de la terre. L'esthétique de l'antiquité ne l'avait pas connue, nous l'avons dit ailleurs -, et les modernes n'en ont eu, avant le xviii* siècle, qu'une notion confuse et intermittente. Existe-t-il dans aucune littérature antérieurement à la publication de « La Liberté • une page où les divers aspects des paysages alpestres soient décrit^ comme dans les vers suivants? Le poète, ou La Liberté qui

t. • Thcre gaily broke the sun-illumined cloud;

Tlie lesseninp: prospect, and Uie mountain blue, Vanished in air: Ihe preripice frowned, dire; White, down the rock, Uie nisiiing torrent dasiied ; The sun shone, Iremhiing, o*er Ihe distant main; The tempest Toamed, immense : the driving storm Snddenned the skirs, and, from the doubliog gloom, On the scathed oak Uie raggcd lightaing fell. »