Goths of every âge

hâve oniy loaded earth

Wilh laboured monumenls of shame. »

« LA LIBERTÉ. » Sâ5

« avait, dans les sombres cloîtres, effrayé le troupeau supersti- « lieux *. »

Mais quand il vient à dépeindre et à juger Tart antique ou celui de la Renaissance, Thomson montre un goût plus sûr et une admiration éclairée. Il trouve aussitôt une forme plus ferme et plus précise. Peu de passages sont mieux venus, écrits avec plus d'aisance et de verve que les pages où il décrit les chefs-d'œuvre de Fart grec révélés à Tltalie de la Renaissance, ou ceux qu'ils ont inspirés à la sculpture et à la peinture modernes. Dans une série de descriptions d'une sobriété .élégante il note d'un trait exact les caractères dominants de ces morceaux fameux : THercule Farnèse, le Gladiateur mourant, TApolIon du Belvédère, la Vénus de Médicis. II accepte sans doute docilement le jugement alors incontesté qui voit dans le Laocoon le chef-d'œuvre de l'art antique *; mais, malgré cette erreur de goût commune alors, ses descriptions laissent deviner une sincérité d'impression et une ferveur d'admiration que ne comportent pas au même degré les descriptions de Byron plus brillantes, plus montées de ton et de couleur, plus déclamatoires aussi ^.

On trouverait encore des exemples d'exposition didactique élégante dans le passage où sont défînis et distingués les différents ordres de l'architecture grecque *. On pourrait noter avec curiosité les vers où le poète oppose l'une à l'autre la musique superficielle et sensuelle à une musique pathétique et dramatique. Il semble que le morceau se rapporte à une querelle artistique moins éloignée de nous que la première moitié du xvnr siècle :

Tu sus ajouter au chant du poète une douce force.

A toi réloquente musique du cœur;

Non pas les vains arpèges qui, vides de tout sentiment, courent

Capricieux et confus, et charment les oreilles des oisifs,

Mais cette voix aux accents profonds et cette main savante

Qui savent faire vibrer à Tunisson Tàme mobile '.