Voir p. 105, n

3. Hardwicke aurait eu d'autant meilleure grâce à prendre à cœur l'intérêt de Thomson dans cette circonstance que lui-même était quelque peu poète. On peut voir dans le recueil des œuvres de Lyttelton, un impromptu ajouté par lui à une pièce de celui-ci (Johmson's Poets^ vol. 64, p. 328).

c Qui dédaigne de faire un mensonge même pour gagner une c place *. »

Nous pouvons avec confiance estimer que dans toute cette affaire le poète agit avec un désintéressement et une dignité qui rhonorent. Le trait fait penser à la conduite d'un autre écrivain doai la célébrité n'est pas moindre et envers qui la vie fut plus cruelle. Goldsmith, au milieu des humiliations et de la poignante détresse d'une carrière de « Grub-street hack », refusait avec indignation Toffre qui lui était faite d'une aisance assurée s'il consentait à mettre sa plume au service d'un parti politique '. L'indignation mêlée de pitié que ressentit l'émis^ saire de Sandwich, en face d'une aussi impudente indépendance, est l'équivalent exact de la surprise et des reproches des amis de Thomson.

Le poète avait un devoir à remplir envers la famille qui venait d'être ainsi frappée, envers le protecteur dont l'amitié généreuse avait tant fait pour lui. Il n'y faillit point, et, dès le mois de juin, il dédiait au fils du chancelier un «c Poème i» à la mémoire de lord Talbot '. Il y expose avec une chaleureuse éloquence, que viennent rarement gâter quelques éclats déclamatoires, les vertus de Talbot, et les qualités déployées par lui dans toutes les positions où il fut appelé. A cet éloge ému du chancelier, il joint celui de l'intime ami de Talbot, Thomas Rundle, et proteste courageusement contre les haines injustes qui l'ont exilé à Derry. Indépendamment du mérite poétique

1. « On Afr. Thomson*8 Piclure dmwn hy Mr. Slaughter, wilh the Figure of Liberty in his llatid^ as described by him in his Poem on thaï subject, »

c; Wbat paint can do, I own, Ihy skill bas wrought, From Unes struck likeness, and rrom colours thought.

Tes, Slaughtcr, in thèse lines a sont I tracu That scorns a falsehood ev'n to gain a place. •

L'auteur est sans doute Gilbert West, LL. D. neveu de sir Richard Temple, parent de G. Lyttellon et de William Pitt. U publia en 1739 une imitation de Spenser qu*onl louée Gray et Walpole.