MŒURS ET COUTUMES; ETAT ACTUEL DB LA SOCIÉTÉ SIAMOISE

Dans l'impossibilité où nous sommes d'entrer dans les développements nécessaires à l'intelligence ethnographique complète de ce singulier pays, l'extrême importance des matériaux , leur multiplicité et leur analyse raisonnée, devant inévitablement absorber plus de temps et d'espace que nous n'en avons à notre disposition; nous nous bornerons à esquisser, à l'aide des relations les plus modernes comme aussi les plus dignes de foi , le tableau de la civilisation actuelle du peuple siamois. Les renseignements recueillis par le docteur Ruschei. berger, attaché à la mission américaine envoyée à Bangkok en 1836, et à latéte de laquelle était placé M. Roberts, se font remarquer par leur variété et la vivacité

Eiquante du récit (1); nous aurons d'aord recours à ce récit , postérieur de douze ans au journal de la mission de Crawfurd. Il servira, pour ainsi dire, de cadre aux observations et aux rapprochements qui nous sembleront devoir appeler plus particulièrement l'attention de nos lecteurs.

L'expédition avait appareillé de la rade de Batavia , après une relâche d'un mois environ , et, se dirigeant parle détroit de Banka, avait été prendre connaissance de la côte ouest de Bornéo.

Après avoir passé au nord des Natounas, la division américaine serra le vent dans la direction nord est, et entra dans le golfe de Siam. La mer était belle et la brise modérée; mais, quoique le thermomètre n'eût subi qu'une altération presque insensible, on n'en éprouva pas moins à bord un surcroît considérable de chaleur. Les navires

parcs en dernier lieu du fort de Pétrin «I avaient batlu les première! troupes envoyées pour les soumettre. — Le p'Itra-klang et ses fils marchèrent contre eux à la tète d'un corps d'armée cousidérahle. On en fit un grand carnage. Les relations siamoises affirment qu'on en massa m plus de dix mille ; mais il parait qu'il en périt deux mille au plus. Onze des principaux prisonnier» furent exécutés dans les deux rébellions.

(i) Voyage round the World, etc., by W. S. W. Ruscbeiiberger, M. D.; Philadelphia , f 838 , i vol. in-8°.

rencontrèrent sur leur trajet plusieurs petites îles flottantes de plus de vingt pieds d'étendue, couvertes de branches de palmier et emportées par le courant. De nombreux poissons se jouaient tout à l'en tour, et des oiseaux aquatiques , volant en cercle, s'y reposaient quelquefois. Le golfe est le refuge d'un grand nombre de serpents de merde différents genres ; aucun de ceux que l'on prit ne dépassait deux pieds de long.

Le 25 mars, de bon matin, on n'était plus qu'à quelques heures de navigation de l'embouchure du May-Nam; et afin d'éviter toute perte de temps , on envoya f Entreprise porter la communication suivante.

« A son excellence le Cliao P'haya-Prah Klang, tun des premiers ministres d'État de sa magnifique majesté le roi de Siam.

« Edmond Roberts, envoyé spécial des États-Unis d'Amérique, a l'honneur d'informer votre excellence de son arrivée à la barre du May- Nam, sur le \aissrau des Étala-Unis & Peacock, commandé parle capitaine Stnbling, et accompagné de la corvette t Entreprise, capitaine Campbell, la division étant sous les ordres du commodore Kennedy.

« L'euvoyé s'empresse de vous douner avis qu'il rapporte le traité qu'il a eu l'honneur de conclure entre sa majesté le roi de Siam et les États-Unis d'Amérique, le ao mars de l'année i833, traité ratifié par son gouvernement le 3o juin , et rapporté maintenant pour être échangé contre celui qui se trouve entre les maius du roi, après qu'il aura été dûment ratifié par sa majesté et que le sceau du royaume aura été apposé sur les articles aussi bien que sur le certificat nécessaire pour la ratification.

« L'envové a aussi l'honneur d'informer votre excellence qu'il a pris soin d'apporter les objets que sa majesté le roi de Siam et votre excellence avaieut demandé qu'on leur envoyât de la part du gouvernement des États- Unis, à l'exception des statues, qu'on n'a pu se procurer, ainsi que des arbies, plantes et semences qui ont péri durant la traversée, le Peacock ayant malheureusement fait naufrage sur la côte d'Arabie, il v a environ six mois; mais les statues ont été remplacées par l'acquisition d'un certain nombre de lampes aussi élégantes que riches, auxquelles ont été ajoutés quelques autres articles.

« Votre excellence est par conséquent priée de vouloir bien emoyer une embarcation convenable pour recevoir les présents ci-dessus