INTRODUCTION

Ritter fait observer (3) que le haut

Says de TAsie orientale envoie des euves dans toutes ies régions du monde, et que ces fleuves sont au nombre des plus profondément eneaissét , des plus étendus et des plus ramifiés dans lemr cours. Us arrosent les contrées les plus accidentées et en partie les plus peuplées et les plus cultivées de la terre. On peut les diviser en deux groupes :

l'un septentrional et occidental, Tautre oriental et méridional. Les fleuves ap-

Sartenant au premier groupe nous oonuisent au nord sibérien de F Asie et aux steppes arabo*caspiennes et sarmatiques qui relient la grande pente de Toccident asiatique a TEurope. Dans le second groupe sont compris : le système du fleuve Amour, le système des doubles fleuves chinois, joints de la manière la plus grandiose, en ce système unique, par le rapprochement de leurs sources et la réunion de leurs embou- chures dans un pays de delta commun , et enfln les systèmes fluviaux de Tlnde antérieure et de Tlnde postérieure.

Dans ce dernier système, le« cours d'eau diminuent quant à là grandeur, mais augmentent quant au nombre ; et le démembrement tellurique ( pour nous servir de l'expressioB de Kit-

(t) Nous adoptons cette déaooiiuation pour désigner les pays oumpris eiUre Tlode anglaise ou gangétique et la Chine, non pas que nous la croyions correcte ou satisfaisante à tous égards, mais parce que nous la voyous généralemeut admise et préférée , peul-èU'e avec raisou, dans l'usage ordinaire, à celle dLlnde-Titinsgangéùque (adoptée cependant par Balbi ) , ou &' Inde*Postérîeure, Il nous paraîtrait plus correct d'écrire Hindo-Clùne, mais en ce point encore nous nous soumettons à Tusage qui nous semble avoir prê-

ter ) qui en résulte se complique et se manifeste de la manière la plus décidée par une divergence constante vers le 8ud*est. Aussi ne faut-il pas eherdier dans llndo-Cbine cette unité de formes et d'influences géologiques que nous recnarquons à des degrés divers dans les autres portions ou dépendances du srand novau continental asiatique, vivifiées par (es systèmes fluviaux que noue avone indiqua. Ce qui nous frappe ici e'est la variété des formes et risoi^eiit plus ou moins complet des masses seeondaires : les unes, parties intégrantes du continent, sans doute, mais trahissant au point de vue géologique, comme au point cte vue etmiograpnique , leur indépendance du haut pays commun :

les autres, formant dans leur ensemble Tarcbipel de la Sonde et situées au loin, devant le cours infériear du système fluvial, comme autant de satellites teUuriques (1). L'influence de la civiUsatioB, qui manque presque totaleaient au syttèHie du fleitve Amour, mais qui s'étend sur tout le cours moyen et imérteur du système ehinois el méoie sur les pays voisins, se borne presque exclusivement aux pays é'embotichurca dans le système fluvial de l'Inde postérieure. La cause en est dans la nature pfa^ique même de ce système, très-imparfaitement connu, il est vrai , mats dont le» cours moyen et supérieur ( nous avons toute raison de le croire ) , sont emprisonnés dans des masses naontagneoses qui présentent «n obstacle invincible au diéveloppenaent de la population.

Nous ne saurions nous proposer d'embrasser dans cet essai la description de totJS les pays qui appartiennent au vaste domaine fluvial de llnikhCbine. Certaines provinces ou principautés autre*

(a) jtsie, vol. m, p. 4â^>

(i ) Rkter, volume ailé , p. i^S.

tUNIVERS.

foisdépendantes de Tempire Birman sont passées sous la domination anglaise.

IJjie partie de la presqulle de Malacca [ reconnaît la même autorité, et a déià été décrite dans le IIP volume de VOcéanie. Nous nous occuperons donc spéciale- .

ment ici des grandes divisions de l'Indo- Chine qui n'ont pas encore subi le joug européen, et qui peuvent être considérées comme indépndantes, bien que Tune d'entreelles (la Cochinchine) reconnaisse la suzeraineté de la Chine, et que la vanité chinoise classe les deux autres (le royaume de Siam et Tempire Birman) parmi les vassaux de Tempire du milieu. Nous jetterons un coup d'oeil général sur ces trois grandes divisions , pour faire connaître leur aspect géographique, la nature de leurs productions et les principaux faits ethnographiques qui les distinguent. Nous résumerons ensuite pour chacun de ces pays ce oue les relations les plus dignes de foi et les plus récentes nous ont appris sur l'histoire, le gouvernement, les mœurs, les usages des peuples qui les habitent.

Les géo^rapnes s'accordent aujourd'hui à assigner pour limites à llndo- Chine : au nord, partie de Tempire chinois , savoir, le Boutan , le Tibet et la Chine proprement dite ; à Vest^ une petite portion de la Chine et la mer de Chine; au sudf cette même mer et les détroits de Malacca et de Singapour ; à> Vouest, la majeure partie du détroit de Malacca, le golfe du Bengale, le Bengale lui-même et |)artie du Boutan.

L'Indo-Chine a deux pentes principales : une vers le golfe du Bengale, l'autre vers la mer de Chine. — La masse continentale qui la constitue parait être sillonnée par cinq chaînes de montagnes que lui envoie l'immense noyau central du Tibet et qui courent parallèlement au sud en s'inclinant vers l'est. Ces chaînes principales divisent le pays en quatre magnifiques vallées longitudinales , arrosées par quatre grands fleuves : VIrawaddy ou rivière a^Ava, la Thaluayn ( ThcUuén ) {Saluaen : Ritter; Salauen, Tthanlouen: Balbi) ou rivière de Martaban, le Ménam ou Mai' nam ou fleuve de Siam, et le Mai-Kong V (Menam^kong de Baibi : Mekon, May- Kaoung de vincendon-Dumoulin), ou rivière de Kainbodja ( Kambodje, Cam-

boge, etc. ). — Outre ces grandes artères fluviales on compte un grand nombre de cours d'eau considérables, mais de moindre importance, parmi lesquels nous nommerons dès à présent la ri* vière à'Arakan, dont l'embouchure est très-lar^e ; le Sétang ( Zittang de Balbl et de Yincendon-Dumoulln : ChUoung, ZUtaun, Setang de Ritter), dont l'embouchure est plus semblable à un bras de mer qu'à un fleuve, et qui traverse une partie du pays des Birmans et le Pégou ; le Tènasserin, qui traverse la province anglaise de ce nom, et le Sing-Ka ou Sarig-Kof, qui est la rivière la plus considérable du Tonquin (Tong-King). — VirawaddU le Sétang et la Salouen communiquent entre eux par des canaux naturels, permanents et navigables.

Des cinq chaînes principales qu'indique la discussion des observations les Elus récentes , celle qui sépare l'empire irman du Bengale et des plaines de Chittagong s'abaisse de plus en plus en traversant la province d'Arracan, et se

Serd dans de petites collines avant 'atteindre le cap Négrais, — Sa distance des côtes varie de dix à cent milles. — On connaît peu de chose de celle qui sépare la vallée d'Ava du bassin de la Salouen, — La chaîne principale, surpassant les deux autres en hauteur aussi bien qu'en longueur, parait être celle qui sépare l'empire Birman de la grande vallée du Mei-nam (1). — La vallée de Siam est séparée du bassin de la rivière de Kambodje par une quatrième chaîne, qui s'unit, dit-on, aux montagnes du

(i) Dans la plupart des cartes, même dans celle de Yincendon-Dumoulin, on voit cette grande chaîne se prolonger jusqu'à l'extrémité de la péninsule malaise : mais il parait certain qu'elle s'arrête brusquement au col delà presqu'île, Tisthme de Krah, An sud de cet isthme, une nouvelle chaîne commence et suit la direction générale de la presqu'île, c'est-à-dire qu'elle incline vers l'est et se bifurque probablement au sud, où elle se termine par le cap Romania, désigné longtemps comme le point sud*extréme de l'Asie, et le cap Bourou (a), qui l'est en effet, puisqu'il est de sept ou huit minutes plus rapproché de l'équateur.

(a) Tandjong Bourouê de Berghans, cap ,

de tAe\\m, Boulout, B<mro$it Bltter, ^onto» de Bâlbl.etc

Yunnan ( Chine ) , Ters le 22^ degré de latitude, et s'étend presque jusqu'à la mer, près de la rivière de TschanHbon (1), qui parait former au sud la limite entre le Siam et Kambodje. — La cinquième et dernière chaîne, l'une des plus considérables de l'Asie et qui rejoint probablement les hautes montagnes du ' Yunnan, forme, en s'inclinant vers Test, la limite du Ton£-King et de la Go« cbincbine du côté de l'occident.

L'Irawaddy (2) divise le territoire birman en deux parties inégales. La partie orientale s'étend sur un espace d'environ cent cinquante milles jusqu'à la Salouen, api forme sa véritable limite du côté de Siam. — Une très-faible portion de cette contrée est cultivée ou habitée. — Les deux fleuves sont séparés par une haute chaîne de montagnes. — L'Irawaddy est pour A va ce que leGanee est pour le Bengale, la grande route de la population et du commerce ; et l'ancienne capitale aussi bien que la moderne sont situées sur ses bords. — Le fleuve est navigable pour les bateaux du pays jusques a Quantong, sur la frontière du lunnan ; et il offre conséquemment les plus grandes facilités pour établir des relations commerciales avec les possessions chinoises du côté du sud-ouest. — A l'ouest de l'Irawaddy, les Birmans, avant la conquête d'Arracan, possédaient, sur la rive droite du Khien- Douen , branche occidentale du fleuve , un territoire variant en largeur de dix à trente milles, s'étendant jusqu'au 24^ degré de latitude, et borné par une chaîne de montagnes habitée par les Kains ou Kiayns, peuplade sauvage à peu près indépendante. — Plus loin , au nord, le pays est, dit-on, montagneux et désert : de sorte qu'à l'exception des plaines fertiles de Mantchiouhan ou Montchabou, qui s'étendent entre le Kiayn-Douem et la branche orientale ou principale de l'Irawaddy, plaines qui sont considérées comme le grenier d'Ava, et qui occupent l'espace compris entre

(i)*Le Tchantibon ( Tschan-ta-hon de Berghaus) est un pays montagneux, situé presque au fond du golfe de Siam, dont il forme la côte nord-est.

(a) Airawati de Aîra-Vata, nom de Féléphant du dieu Indra,

le 22* et le 24*deçré de latitude, il ne parait pas que les Birmans puissent tirer grand parti du vaste territoire qu'ils possèdent au nord de Prome ; ils n'exploitent utilement qu'une zone de quinze milles environ des deux côtés de la rivière. — Au-dessous de Ftoroe, frontière du Pégou , le pays est, en général , plus plat et plus propre à la culture, et les Dords du fleuve offrent un sol aussi riche qu'il soit |>ossible de le désirer. — Celui des provinces septentrionales se compose d'une terre grasse et sablonneuse sur un lit de roches ferrugineuses : dans les provinces méridionales les terres argilleuses et végétales dominent. — Au sud-est de Prome est situé l'ancien royaume de Tonghou, on TaungoUj qu'on dit fertile mais peu peuplé. — Au-delà de Tonghou^ à l'est et au sud de ce dernier, le colonel Franklin place un autre ancien rovaume, celui de SUtong (?) , qui parait être le véritable centre du Pégou, le berceau de la nation Talain. — Tout le pays qui s'étend au sud et à l'ouest de Tonghou, jusqu'à la mer, y compris le delta de l'Irawaddy et les terres basses arrosées par la rivière de Martaban , en un mot le Pé»

aou proprement dit, a reçu des Birmans le nom de Henzawaddy (1).

L'inondation périodique des vallées et des plaines dans le voisinaee de la mer, par suite de la crue des rivières, est un phénomène commun à toutes ces contrées. Cependant ces crues périodiques ont lieu à des époques aiverses qui indiquent que les soiurces de ces grands cours d'eau sont situées à des distances sensiblement inégales de leurs embouchures. L'inondation du Mei-- Nam ou rivière de Siam est la plus considérable et la plus régulière ; et on en a conclu que le Mei'Nam a sa source dans les montagnes les plus éloignées du Tibet central. Peut-être faut-il chercher la véritable cause de cette crue extraordinaire dans le grand nombre et l'importance des affluents

(x) Henza est le nom birman d'un oiseau connu dans ilnde sous le nom d'oie ou canard brahmanique. Il paraît que l'étendard birman porte la figure de cet oiseau, qui joue ainsi le même rôle que l'aigle chez les Ro> mains, et le coq chez nous.

JII4

JL'UNIVERS.

de cette noble mière* — D'anoieos voyageurs Font confondue avec le Mei- Kong ou rivière de Kambodje. — Mais, ce ^ui paraît certain, c'est que les deux rivières communiquent par au moiDfl une branche navigable, appelée JnaH'MyeL — Kœmp&r représente d'ailleurs le Mei-Nam comme envoyant des blanches dans le Kambodje et le Pé- %Q\k\ et il est au moins probable, comme nous l'avons déjà dit, que les grands fleuves de Tlndo-Cbine , surtout pendant la saison des pluies , communi(^uent par 4o nombreux canaux, ce qui doit rendre les inondations immenses; on a remarqué que les débordements du i/£2-iVa77îy comme ceux du Paraguay, sont plus considérables au centre du royaume et bien moindres dans le voisinage de la mer ; fait qui fortifie l'idée d'une communication avec d'autres eaux pendant la saison pluvieuse. Le royaume de Siam peut être considéré comme une large vallée, le bassin central de cette vaste région étant terminé par un golfe lai^ et profond; et il y a plusieurs raisons de penser que le bassin du Mei-Nam est de toutes les vallées la moins élevée audessus du niveau de la mer. Toute la partie sud, appelée par les Birmans Dwara-Waddy, paraît être entrecoupée de cours d'eau, et le sol est employé à la culture du riz. La partie nord est peu connue. On a supposé qu'elle était séparée du Laos par des montagnes ; mais nous n'avous de cela aucune preuve évidente , et plusieurs géographes sont portés à croire C|ue ce pays, si imparfaitement explore , renferme à la fois d'immenses forêts et des terres basses et marécageuses s'étendant du Mei-Namau Mei-Kong, et est en partie inondé par les eaux de ces deux rivières. Les récits vagues et apparemment contradictoires de divers voyageurs poiffraieut se concilier en quelque sorte à l'aide de cette hypothèse. Un de ces voyageurs nous dit (1) que le Laos ne |M}ssède aucune espèce de rivière, mais que néanmoins le riz est la seule production de ce pays ; et ce riz est cité par d'autres voyageurs (2) comme le meilleur de toutes ces eon-

(i) M. «U la BUsadière.

(a) Mltiiii «t Wuslbof» cites par Malte- Bru ih

trées ! On y cultive aussi diverses i^-* mineuses en grande quantité. Le pays de Lac-too, ou Lac-tchoô, qui, selon M. de la Bissachère. est situé au nord de Laos , que Malte-Brùn suppose être le même ^ays et que Ber^haus place entre le Laos du nord et celui du sud, est aussi déctit comme étant sans rivières, mais ayant, nonobstant, un sol humide, aboddant en bambous et cultivé eh chambs de riz, mais ne possédant aucune ville. S'il n'a pas de rivière , il doit avoir des lacs et des canaux , probablement une série de lacs; et nous entendons dire,.en effet, qu'un voyageur portugais est allé de Chine au Laos en descendant une rivière et en traversant un lac. D'ailleurs Topinion reçue est que le Laos est arrosé par la partie haute de la rivière de Cambodje, qu'un ancien voyageur représente comme sortant d'un lac immense t tandis qu'un autre en fait un bras du Mei-Nam. Si ces deux rivières communiquent quelque part par un bras navigable , comme cela parait certain , il n^^t pas impossible que plus haut leurs eaux s'unissent dans quelque mer intérieure périodique. » On nous représente le pays au nord-est de Siam comme couvert de vastes forêts et de marais impraticables. Là probablement sont les forêts de Laos, ou Ton dit les éléphants en si grand nombre que le pays a tiré son nom de cette circonstance. On y élève aussi beaucoup de buffles.

Les Siamois avaient autrefois l'habitude de se rendre à Laos en caravane de chariots traînés par des buffles, et mettaient deux mois a faire ce voyage (î). De tels voyages n'auraient pu s'accomplir à travers de hautes montagnes. Prenant en considération toutes ces circonstances, nous en inférons qu'au sud du ÎTunnan il y a un immense espace de pays bas et plat , abondant en lacs et marais marécageux (2), comn>e le Hou-

(i) MaUe^l^un, voL UI, p. 365.

\%) Les distriela situés près la base de grandes chaînes de montagnes , spécialement tn de^ des latitudes tropicales^ ont toujours été trouvés malsains. Les montagnes du Tunnan sont d'une élévatioû considérable, tandis que le grand Nu-kiang, navigable, dit-on, enUe cette province et Ava, doit couler principalement à travers un pays plat et comparât!'*

INPO-CHINE.

Quang , 09 pafs dei laes (te ChiBe^ ou celai des Setê-Lagoas ( sept lacs ) du Paragaay; qu'ioi les eaux des rivières de Siam et de Casibodje, dans certaines saisons au moins, s'uuisaeat, quoique la source de Tun de ces deux fleuves ou les deux puissent être placées beaucoup plus loin (1) ; tandis qu'à l'est du royaume de Siam des embranchements de la troisième ehaioe pénètrent les vastes plaines de Dwarawaddy jusqu'au canal rocheux du Md-Kong. Ce ne sont là, cependant, que des conjectures plus ou moins probables et que nous hasardons à défaut d'explorations précises et compotes. -*- Noos reviendrons sur la constitution orographique de ces pays»

L*Indo*Chine, au point de vue ethnographique, présente également trois grandes divisions : Birmah , Siam , et Annam , outre la péninsule de Malacca et les différentes' principautés indépen* dantes des montagnes du coté des fron* tikes. — Les Malais forment une race distincte , que Ton suppose procéder originairement de l'archipel indien , et leur langue primitive se mélange aujourd'hui de polynésien » de sanscrit et d'arabe. Toutes les autres nations indo*ehinoises ressemblent plus ou moins aux races nu)ngoles et chinoises dans leur ensemble ; visage carré , teint jaune, cheveux rudes et épais, yeux obliques : ils sont évidemment une race de même origine « Leurs langues montrent aussi les mêmes caractères distinetifs, les mêmes qualités , les mêmes défauts, ^ les langues monosyllabiques du Tibet et de la Chine. La triple division politique de ce pays correspond d'ailleurs aux trois langues distinctes qui T ont prévalu; le birman, qui est parlé â A va et à Arraoan ; le sktmois, qui s'étend sur Laos au nord et sur la presqu'île malaise au sud ; et Vannamite , qui est usité au Tonldng^ en Cochinchine, et à

vement bas. ( Marsdeu's Marco^Polo, note, p. S58.)

(i) JVfarini place les sources du Mei-Koûg dans ta province chinoise de Yunnan. L'envoyé hollandais Wusthof Ta remonté dans on bateau au liord de Cambodje , et a rencontré de grandes cataractes, ee qui rend probable qve ses bords sont rocheux , et qu'il descend d'un Bivéêra plus élevé que le Mei- Âam»

Cambodje. On assure ce[>endant que le Pégou a un dialecte origmal, appelé le Mon ; mais il est trop peu connu pour pouvoir déterminer quels rapports il présente avec l'une ou l'autre aes trois classes que notis venons d'indiquer. Ces langues sont plus ou moins mêlées avec celles de la Chine ou de THindoustan, selon que les peuples qui les parient se rappro'chent davantage de llnde ou de la (jhine. La langue sacrée de Birmah est le poli. Le dialecte birman a aussi emprunté l'alphabet sanscrit; cependant, le caractère ordinairement usité est une sorte de nayari, consistant en traits courbes ^ui suivent les analogies du pcUi carre, et s'écrit de gauche à droite, comme les langues d'Europe. Le code birman est un des commentaires des Instituts de Manou (1). En ceci , comme en beaucoup d'autres points, les Birmans montrent leur alunite avec la famille hindoue, tandis que les Siamois, les Annamites et les Pégouans , ont une ressemblance plus fortement marquée avec les Chinois (3).

Les divisions politiques des contrées indo-chinoises ont subi les changements perpétuels qui sont la conséauence des frontières mal définies et aes conflits continuels de différents États rivaux pour obtenir la suprématie. La plus puissante monarchie à une époque, et probablement la plus ancienne, était celle de Siam, qui s'étendait du golfe de Martaban à Cambodje et, vers le sud, à Malacca. Plus tard le Pégou paraît avoir été l'État le plus florissant; et, s'il faut en croire leurs annales, dans le conrant du seizième siècle un des rois de ce

£ays aurait détruit de fond en comble i capitalede Siam, se serait rendu maître

(i) C'est un fait singulier que la première version de la traduction de sir William Jones, des Instituts de la loi hindoue , a été faite en langue birmane , par un Arménien , pour l'usage de l'empereur birman, en i^gS.

(a) Les langues eu usage dans Tlndo-Oiine peuvent se diviser es deux grandes cfosses, dont chacune compte plusieurs dialectes principaux; savoir : Langues polysyllabiques : tehes que le malais et ta hmgue savante , le pâli; langues monosyllabiques , telles que le birman {marfima)^ le siamois , 1« cocfùnchifiois, le kaomen , ou laJigue du Kambo4je, etc.

LlJmVERS,

de l'éléphant blanc, et aurait saccagé la ville de Martaban. Entre Siam etlePégou il paraît avoir existé de temps immémorial de constantes luttes pour obtenir la suprématie. — On dit qu'à une certaine époque le Pégou avait été conquis par un roi de Tonghou; mais que Téléphant blanc, IVpi; des bouddhistes, avait été enlevé au Pégou par un roi d*Arracan (t). Lorsque les Portugais, au commencement du seizième siècle , eurent réussi à se rendre maîtres de Malacca , ils trouvèrent les régions entre le golfe du Bengale et l'Annam divisées entre les quatre puissants États qui ont été depuis connus sous les nomsd'Arraean, Ava, Pégou et Siam.

Leurs historiens nous disent que les Birmans, quoique auparavant sujets du roi de Pégou, étaient récemment devenus maîtres d'Ava; et ces mêmes Birmans furent aidés par les Portugais dans leurs guerres subséquentes contre les Pégouans. Ava n est à proprement parler

(i) « Seigoeur de TéléphaDt blanc, » est le titre distinctif du prince possesseur légitime de ce symbole incarné de Bouddha, et qui est par ce fait élevé au-dessus de ses égaux; ce n'est donc pas un titre vide de sens, mais qui donne, au contraire, une supériorité véritable. De même les rois d*É« gypte regardaient V'4pu comme le symbole d'Osbis. Cette distinction enviée a été depuis des siècles autant un objet d'ambition dans les États bouddhistes , que Tempire universel Ta été parmi les nations de la chrétienté; Le souverain de Tonghou était autrefois en possession de ce titre avec toutes ses prérogatives; il lui fut enlevé par le roi de Siam^ de qui , après des torrents de sang versé , il passa à la monarchie des Taiains, Aussi Yincent Leblanc, parlant des guerres continuelles qui ont désole ces deux royaumes, assignet-il pour cause à cette lutte obstinée la seule possession d*un éléphant blanc (a). « Fatale et malheureuse béte, qui a coûté la vie à cinq rois! >» Et il mentionne parmi ces victimes royales « le dernier roi de Pégou, auquel Téléphant blanc a été prb par le roi d*Arracan. »

(a) Noos tronvoiis,dtot les annales siamoises la preuve <le t'inportanee qne les souverains de ce

Says attacbcnt à la possession non pas seulement 'un élépbanl blanc, mais d'an aussi grand nombre d'éléphants blancs qu'il leur est possible de s'en procurer. — Ainsi nous voyons qu'en liMs le roi de Siam se glorifiait d'avoir en sa possession sept éléphants blancs, — dreonstahce tout à fait extraordinaire et qui ne pouvait être attribuée qa''à la faveor divine.

que le nom d*une ville, et ne parait pas avoir jamais été reconnu par lés natu* rels comme le nom de leur pays. Outre cela, comme ce nom est employé d'une manière générale, il est difficile de comprendre comment les Portugais purent entrer en alliance avec les habitants d'un pays si avancé dans les terres , et dont ils ne pouvaient approcher sans traverser l'Arracan ou le Pégou. Mais, dans le fait , les noms d'^t^a et de Pé' gou paraissent avoir été, dans Tprigine, appliqués par les Portugais à deux rivières ; Tune Vlrawaddy, et l'autre probablement le Sétang ou Zit'tông(\aL rivière de Tongou ou Toung^ou ), quoique Bagou- Mioup ou Pégou soient des noms appliqués à une rivière plus petite, navigable seulement à l'aide de la marée et communiquant avec le bras . de TIrawaddy appelé communément rivière de Rangoun ou Syriam. Le nom véritable des Pégouans , celui par lequel les Birmans les désignent , est Ta-Uen ou Ta-lâin, ce qui coïncide avec la dénomination donnée à la grande rivière de Martaban, le Caypoumo des anciens voyageurs. Leur pays originaire parait être la contrée située à l'est de cette rivière, et qui est trarersée par le Sétang. Le Martahan aurait été anciennement, s'il faut en croire les historiens , une dépendance du Pégoo. Il n'est pas improbable, en effet, que les Talâin aient occupié les deux bords du fleuve et se soient étendus vers le sud, du côté de Malacca. — L'isthme qui conduit à la péninsule malaise semble avoir été un théâtre de luttes continuelles entre les Siamois, les TcUAin^ les Birmans et les Arracanais. Il serait peut-être impossible de déterminer aujourd'hui auquel de ces peuples il a appartenu primitivement ; mais ceux dont la domination embrassait l'embouchure des grandes rivières qui se^ettent dans le golfe de Martaban semblaient avoir le meilleur titre à la possession des côtes de l'ouest.

Après ce coup d'œil jeté sur l'aspect général de l'Indo-Chine et les princi-

f)ales indications ethnographiques et poitiques qui s'y rapportent^ A convient que nous essayions de donner une idée exacte des productions les plus remarquables de ces contrées.

Dans rinde postérieure, que nous ûvoDs dû nommer également Indo-Chine, non-seulement parce que cette expression est aujourd hui d'un usage général» inaPs encore parce que, en effet, les habitants de cette partie de l'Asie présentent dans leur organisation physique, aussi bien que dans leurs institutions sociales et politiques, un mélange des types hindou et chinois; dans Tlnde postérieure^ disons- nous, les productions de la nature sont aussi riches que variées; et la constitution géologique du pays aussi bien que le climat ont donné à ces productions un caractère général de transition, pour ainsi dire, qui n'exclut pas, dans certains cas, une sorte de spécialité que nous aurons soin d'indiquer. — Comme rien ne fait mieux ressortir la physionomie d'un pays et ne la précise d'une manière plus cl$ire, plus distincte , plus inaltérable , que l'ensemble de ses productions végétales, nous dirons d'abord quelques mots de la flore de Tlndo-Chine.

Dans la région fluviale de l'Irawaddy; l'aspect du règne végétal diffère essentiellement suivaiit la nature du sol. — Dans le Pégou, ou delta du fleuve, la végétation ressemble à celle du Bengale, tandis que dans Ava, arrosé par le cours moyen du fleuve, elle offre plus de rapports avec les productions du Mysore.

— La cause principale de cette différence est dans la fréquence des pluies , qui tombent beaucoup plus abondantes au Pégou que dans l'A va. — Le sol d'Ava, plus sec et souvent aride, doit être arrosé au moyen de canaux ou de réservoirs ; et c'est par cette irrigation artificielle que le cultivateur amené le riz à maturité. En se rapprochant des montagnes qui forment la limite septentrionale d'Ava, et qui du côté occidental de llrawaddi séparent ce fleuve de la mer, la végétation prend un autre aspect, et a beaucoup de rapport avec la végétation du littoral occidental de l'Inde antérieure, où sont situées , au bord du Çolfe de Bengale, les provinces deTschatjgang et d'Arrakan.

Un des caractères les plus saillants de cette végétation est la disposition de plusieurs arbres de forte dimension à se joindre , à s'entrelacer et à former ainsi des fourrés impénétrables. Ces

lianes gigantesqueg {Junei syltestreg Rumphii ) , , souvent plus grosses qu« le corps d'un homme, s'étendent fort loin, et dominent les forêts les plus

grandes et les plus élevées. La nature e cette végétation est telle, que même plusieurs palmiers de l'espèce calamus ou rotang, famille remarquable par sa forme roide et droite, sont ici des plantes grimpantes, qui, après avoir dépassé les cimes des arbres les plus élevés, laissent tomber des branches, lesquelles prennent racine et s'entortillent a leur tour autour des arbres voisins. De cette manière ces palmiers forment avec d'autres plantes grimpantes, plus grosses, mais d'une nature moins vigoureuse, un fourré qui devient impénétrable.

Cette végétation épaisse produit une fraîcheur agréable, et entretient une humidité qui enrichit le règne végétal de nombreuses et belles plantes parasites appartenant surtout aux familles jteUcçs, aroidex, et orchidex. Toutefois on conçoit que le climat soit peu favorable aux personnes dont la constitution n'est pas habituée à cette humidité. Dans ce beau pays les vallées sont d'une fertilité remarquable et produisent, étant bien arrosées, d'abondantes récoltes de riz. On cultive aussi des tubercules très- nourrissants, produits de diverses espèces à'aroïdes et diosco»

ries, et qui peuvent être considérés comme particuliers au pays. — Les arbres les nlus nombreux appartiennent atix famnles urticex, eupkorbiacex , terebinthaceœ j magnoliœ, meliœ, guitifeix, sapotx , vitices et eleagni , et forment avec le palmier, le bambou et les plantes grimpantes, un ensemble dont l'aspect paraît singulier à l'Européen, qui ne rencontre dans cette végétation presque aucun rapport avec celle de son pays. Malgré cette grande différence dans l'aspect général, plusieurs arbres se rapprochent de ceux d'Europe, et les forêts contiennent YassciUus et plasieurs chênes et lauriers. Voilà à peu près la végétation de tout le littoral indo-chinois, qui possède dans le riz, le maïs, Varackis hypogxa, le convolv, batatas, ses branches de culture alimentaires; oiji croissent le cocotier et l'aréquier, où sont plantés la canne à sucre et le thé; tandis que le chêne indien , le fameux

Itô

L'UNIVERS

bois de teck ( teciona grandis ) fait la richesse des forétc du Pégou et de Siam,

Tel est aussi en général le caractère du règne végétal dans tout PArchipel Asiatique , dans les îles Andaman et les Nicobar, dans les lies de la petite et de la grande Sonde, dans les Philippin nés, etc.

Le règne animal, dans l'Asie méridionale, nous offre un grand intérêt etune^ grande variété. Parmi les mammifères, nous citerons en première ligne les singes et les babouins, qui y sont très-nombreux et de rexistence desquels on n'a découvert aucune trace en Europe depuis les temps les plus reculés. Ces animaux de nature imitative et grotesque se multiplient à mesure qu'on approche de l'équateur. En effet, c'est dans la presqu'île ae Malaccaqne l'on rencontre les gibbons à longs bras, tandis que les orangsoutangs semblent habiter plus particulièrement les îles de l'archipel Asiatique. T.es races des hy lobâtes, des presbytes^ desnasalis et des semnopithèques, sont originaires de l'hémisphère oriental, où l'on compte déjà vingt-trois espèces de singes babouins. L'analogie qui existe entre les animaux de l'Asie é(]uinoxiaIe et ceux de cette espèce gui vivent sous la même latitude en Afrique est frappante.

Les singes et les babouins de ce dernier continent se rencontrent sous la même latitude, et dans plusieurs cas ils appartiennent aux mêmes races ; seulement ils sont plus nombreux. Cependant, il faut remarquer, comme preuve de la différence qui existe entre le règne zoologique de ces deux parties du monde, que jusqu'à présent on n'a découvert

Îju'une seule espèce qui se trouve à la ois sur les deux continents : c'est le babouin gris, cynocephalus fVagleri, simia hamadryas, qui s'étend par l'Arabie jusqu'au golfe Persique, pays qui représente le passage entre les deux continents. Nous trouvons l'orang-outang indien représenté en Afrique par le troglodites niger, Geof., qui a été pris pour un sauvage, et qui, suivant ce que rapportent plusieurs voyageurs et ce que prétendent les Nègres de la cote d'Or, marcherait toujours debout.

L'éléphant asiatique est de même représenté par l'éléphant africain , et l'on a ignoré pendant longtemps qu'ils fus-

sent d'espèces différentes. Les faunes de l'Asie méridionale se distinguent par les singes et les orangs-outangs du règne animal de l'Asie mtérieure ; tandis que les nombreux rongeurs , tels que les marmottes, hamsters, etc., qui se trouvent en si grande quantité dans l'Asie septentrionale , sont pour ainsi dire inconnus dans les pays au midi de ce grand continent.

Les ours, que l'on rencontre dans d'autres parties du monde, ne vivent que sous àes climats froids , ou au moins tempérés; mais on a découvert dans l'Inde, depuis peu d'années, plusieurs ours à poil lisse et noir, dont on ignorait l'existence; Yursus labiatus au long museau, Vursus malayanus, l'ours malais ; il faut signaler aussi à Bornéo Vursus euryspylus, et au Tibet l'wrsus thibetanus, qui habitent les contrées montagneuses , et qui par conséquent appartienilent, suivant toutes les apparences, plutôt au règne animal de l'Asie centrale qu'à celui de l'Asie méridionale : on trouve cependant, à ce qu'il paraît, plusieurs espèces analogues aans diverses parties de l'Indo-Chine.

Le chameau n'est point connu dans rindo-Chine : en revanche, le bœuf {bos taurus) et le buffle {bos babalus) y sont abondants, et sont une des richesses du

Ï)ays. — Le cheval et l'âne, la chèvre et e mouton n'y jouent qu'un rôle très-secondaire. — Le chien domestique est très-commun. On le voit vaguer en gran-i des troupes dans les rues des villes. ~ Mais, chose remarquable, aucune des autres espèces du genre canis, si communes dan^ l'Hindoustan, pas même le canis aureus, le chacal, ne se montre dans ces vastes pays, qui s'étendent entre le Bengale et la Chine (1) ! On n'y voit point de loups, point de hyènes, point de renards. —La famille des chats j a de nombreux représentants. La variété dominante du cnat domestique a la queue courte. — Le tigre royal, le léopard moucheté et une grande variété de chats sauvagesinfestentlesforêts,surtoutdans les provinces méridionales. — Certaines espèces de chats-tigres paraissent être particulières à rindo-Chine et aux plus

(i) Le chacal, ou canis aureus, est le même dans l'Inde méridionale qu'en Afrique,

INDO-CHÎNE.

3it

grandes ties de FAsie, et aucunes des espèces que l'on rencontre en Afrique ne se trouvent en Asie. — Quant aux lions, le leo asiaticvs, Sw., était considéré autrefois comme une variété de Tespèce africaine ; mais un couple de ces animaux apportés vivants en Angleterre a démontré qu'ils appartiennent à une espèce différente de celle qui se rencontre dans l'Afrique méridionale et septentrionale.

On ne trouve toutefois aucune espèce de lion dans les contrées déjà explorées 4e rindo-(]hine.

Les rhinocéros sont différents de ceux d'Afrique. — Le sanglier, le cochon domestique, le cerf, le chevreuil, et quelques petits quadrupèdes , complètent la liste des mammifères, parmi lesquels on doit s'étonner de ne voir figurer aucune espèce d'antilope.

La caractère ornithologique de l'Asie se développe entièrement dans l'Inde méridionale, et surtout à Malacra et dans les Iles qui sont voisines de l'extrémité méridionale du continent. Sous certains rapports, les groupes qui se trouvent placés sous le tropique en Asie ont beaucoup d'analogie avec ceux de FAfrique équinoxiaie; mais dans beaucoup d'autres cas ils s'en éloignent.

Parmi les familles d'oiseaux qui sont concentrées dans l'Asie mériaionaie, mais qui, sous l'apparence d'autres espèces , se rencontrent aussi en Afrique , on distingue les drongo, edolius, Cuv. ; le cebiepyres, Cuv., les véritables chasseurs de mouches à longue queue , qui sont représentés comme le type de l'oiseau du Paradis chasseur de mouches, muscicapaparadisea; les beaux coucous barbus à plumes de perroquet, bucco, L. ; les grives à courtes pattes, brachyp* pus, Sw. ; les grives à longues pattes ou aquatiques, crafero/?«5, Sw. ; les jolis petits pinçons, estrelda, Sw. ; les tisserands ? à bec court ou ^ros bec, amodina, Sw.; les pies noires luisantes, lamprotornis , Tem.; et les brillants petits suceurs de fleurs ou mangeurs de miel, cynniris, Cuv., gui représentent dans l'Inde et dans l'Afrique tropicale les colibris de l'Amérique. Tous ces groupes s'étendent sous des climats chauds en Afrique, et plusieurs d'entre eux se trouvent aussi dans l'hémisphère austral :

mais en Asie ils paraissent se concentrer

uniquement dans les payt du midi, et il n';^ a pas d*ex«mpl€ que ees groupes se soient présentés en Perse, &ns l'Asie Mineure, et encore moine en Sibérie ou en Europe.

Parmi cet groupes ornithologiques oui se présentent exclosivement dans I Asie méridionale, on remarque : iee grives aux couleurs vives, pitia, et leurs analogues les verts boulboids^ thkrop* sis, Jard.; la magniique /dera on p<* rôle noire et bleue, iora, Horsf.; les véritables pies , gracuia, L. ; les bochequeue ou bergeronnettes à queue fourchue, enicurus, Tem.; les bouvreuils, mirafray Horsf.; les pies à larges queues, timaHa^ H., et, enfin, les nyctiomiê, Sw. Le rhinocéros à bec cornu , buceros rhinocéros^ un des plus grands et des plus rares de son espèce, est en même temps un des oiseaux les plus remarquables de l'Inde. Mais les oiseaux qu'en général on distingue le plus appartiennent à la famille des per* roquets et à celle des gallinacés pro* prement dits. L'Afrique est très-pauvre en animaux de la première espèce; mais la région de l'Asie sous la même zone nous fournit des races et des espèces d'oiseaux au plumage riche et brillant , qui sont toutes originaires de ce continent, tels que le cacadus, microgrossum , Geoff., le grand cacadus blanc de Malacca ; les élégantes perruches du continent et les iories rouge cramoisi des îles. Enfin nous devons mentionner le paon du continent et les coqs sauvages des Iles, qui se divisent en races de pavo, polyplectron , argus, hphyrus ; /6* phophorus et g allas, et qu'on ne rencontre pas au delà des limites de l'Asie méridionale.

Il y a peu de chose à dire des poissons , reptiles et serpents originaires de ' ces contrées , parce que ces races d'ani« maux n'ont pas encore été soumises à un examen bien étendu. Toutefois, les nombreuses espèces qui ont été signalées par divers observateurs prouvent que la nature s'est montrée aussi féconde dans la production de ces races d'animaux, et il est probahlequ'eliea doté rinde postérieure d'une quantité d'espèces qui ne se trouvent pas atiietirs.

Les mers des Indes possèdent plus que toute autre partie de la terre unfi

VDNIVERS.

quantité très-variée de moUasques testacés ; ce qui forme un contraste assez frappant avec la pauvreté des espèces qui vivent sous les mêmes latitudes, en Afrique et en Amérique. Il est à re- > marquer que près des trois quarts de ces animaux appartiennent à la race car* nivore; pour pourvoir à leur existence, ils se' livrent, comme les tigres du continent, à une guerre d'extermination contre les animaux plus faibles de leur espèce; telles sontJes nombreuses espèces de : conusy oUva , voluta, mitra, cyprœa, turbinella, dolium, cassis, strombus etharpay dont la plupart habitent la mer des Indes. Le beau groupe des coquilles turhinées compte environ deux cents espèces, dont à peine dix ont été trouvées ailleurs que dans les mers des Indes. Lamarck compte soLxantedeux olives , dont cinq seulement appartiennent à d'autres mers. Les kauries ou diverses variétés de porcelai" nés, q/pr«œ, et les strombi^ se rencontrent dans la même proportion.

Le fameux escalier tournant ou sca»

laria preiiosa, Lam.,4es fuseaux, ros' teliaria, Lam., les marteaux, malleus, Lam., la coquille éthiopienne, voluta sethiopica, caractérisent principalement la conchyliologie de l'extrême Orient.

L'absence presque complète de mollusaues d'eau douce est un fait remarquable. Les fleuves n'ont fourni à nos naturalistes que six ou sept' espèces, tandis que dans l'Amérique du INord on en compte plus de cent cinquante. Les espèces paraissent être les mêmes; cependant le sous-genre (/e/}«tt5,Leach, ne nous est encore arrivé que de la Chine. Les coquilles de terre sont encore plus rares : toutefois l'espèce de mollusque scarabus, Monte., paraît être concentrée dans les lies de l'Asie méridionale, et parmi lestestacés sans coquilles, Vonchiaium paraît être exclusivement propre à cette partie de la terre.

Nous indiquerons présentement , en décrivant séparément (quoique d'une manière sommaiie) les trois grandes divisions de rindo-Gbine, les productions minérales les plus remarquables particulières à chacune d'elles. — Nous nous réservons d'ailleurs de revenir plus tard sur la zoologie et la phytologie des grandes divisions de l'Indo-Cbine.

Parmi les trois grands États dans lesquels se divise aujourd'hui i'Indo-Chine, Birmah occupe la partie la plus occidentale dans la grande région fluviale de l'Irawaddi. En supposant que la frontière orientale de l'empire soit le Salouen , les limites actuelles du Bîrmah sont : au nord, l'Assam dépendant des Anglais , les cantons occupés par des tribus de montagnards peu connus et la province chinoise d'Tunnan ; à Vest, cette même province et le Salouen, qui le sépare des territoires de Siam et de la partie anglaise du Martaban ; au sud, le golfe deBengale ; à l'ot^^^ enfin, ce même golfe, le royaume d'Arrakan et autres provinces dépendantes de l'Inde Britannique. La superficie de Birmah dans ces limites, dont l'appréciation est assez vague ( comme il en est du reste pour tous les Etats non européens ), est , selon Berghaus, de neuf mille neuf cents milles carrés d'Allemagne, dontJiuit mille pour le Birmah proprement oit et dix-neuf cents pour les pavs tributaires. La population, s'il faut s^en rapportera Ritter, Berghaus, etc., peut être évaluée tout au plus à quatre millions. — Nous avons cependant peine à croire qu'elle ne dépasse pas ce chiffre. — Q>uoi qu'il en soit , cette population ne se divise pas en moins de dix-huit nations, différentes par le langage, les mœurs, les usages et la religion , mais présentant en général le type hindou chinois. Cette diversité résulte de ce qu'ils sont placés , ainsi que les Siamois et les Annamites , à peu près entre les Hindous et les Chinois , et dans le voisinage du peuple malais.

Parmi celte population hétérogène de l'empire d'Ava , nommé en chinois Mian Tian ( ou mien tien ? ), on remarque particulièrement deux peuples gui se sont disputé pendant longtemps , et avec opiniâtreté , la possession du pays d'Irawaddi ; notamment les Marama's et les Ta-ia-ain. Les uns occupent le pays autour du cours moyen du fleuve Irawaddi, contrée montagneuse , tandis que les autres habitent le sol marécageux et plat du delta, qui embrasse un espace d'environ mille soixante-dix milles carrés d'Allemagne ; le pays des Marama's a

INDOCHmE.

me étmkdne de deux mille eioq ceoU milles carrés d'Allemagne.

Depuis le milieu du dix*buitième siè* cle , les Taiàin sont définitivement sou* mis aux MaranuCs, suzerains de tout le pays. Talâin est le nom himian des nabitants du Pégou , qui s'appellent euxmêmes M(yn, Depuis leur asservissement ils se sont tondus dans le peuple marama , et leur langage n'est plus qu'un dialecte de la langue birmane, laquelle dans sa pureté originaire est une langue monosyllabique qui , par suite de l'introduction du pâli avec le bouddhisme, a admis beaucoup de syllabes de cette dernière langue.

En outre de l'alphabet pâli, les Marama' s (Mrama's ^arma^Sy Barmas, Birmahs, Birmans ) possèdent , ainsi Gue nous l'avons déjà fait observer, une écriture qui leur est propre; leur littérature est cependant excessivement pauvre, ce peuple se trouvant encore dans un état tellement arriéré que les autres peuples qui professent les principes du bouddhisme paraissent leur être tous intellectuellement supérieurs. L'islamisme et le christianisme ne peuvent trouver accès dans ces pays, d'où les repousse instinctivement la politique intérieure.

L'admission d'une de ces religions aurait, en effet, pour résultat de désunir ou même de briser entièrement le lien social qui relie les habitants dans les divers échelons de la hiérarchie sociale; ce qui ne saurait être toléré par les principes de leurs gouyernements.

Outre les deux nations principales que nous venons d'indiquer, qui, ayant vécu ensemble à peu près un siècle, se sont fondues en une seule, il y a encore les Schafis ou Thai, dans la région la plus septentrionale de l'empire. Quant aux autres races, qui ne présentent toutes ensemble qu'une faible population, les Karian et Khian seuls méritent d'être cites, (M)mme constituant les débris de la population originaire présumée. Parmi les étrangers qui se sont établis dans le royaume de Birmah et qui s'y sont fixés, les Chinois du centre de la région de rirawaddi méritent d'être mentionnés avec éloges, pour le zèle et l'intelligence avec lesquels ils ont réussi à établir, même parmi le peuple marama, leur système de culture.

te^ Livraison, (Indo- Chine.)

Nous avons d^à dit que les Marama's ou Birmans avaient à peine quitté leur enveloppe barbare. En effet, ils sont, même sous le rapport des travaux agricoles, bien au-dessous de leurs voisins, sans en excepter les Siamois. Le riz est id, comme dans l'est et le sud de l'Asie, le produit principal : toutefois il n'exclut pas les légumes. Le thé est cultivé sur une petite étendue de pavs. Le Pé. gou possède une grande richesse dans ses torêts de tecà ( teek , taik , tectona grandis ), qui fournissent du bois de construction qu'on ne trouve nulle part de qualité aussi durable et aussi parfaite. Un navire construit en teck a quatre fois plus de durée qu'un navire construit en chêne. Les Birmans n'ont encore pour concurrents dans cette production si précieuse que les provinces anglaises au delà du Gange , la cdte de Malabar et Java. L'élève des animaux domestiques tels que bœufs, buffies, chevaux est trèsnégligée. L'éléphant ne sert que comme objet de luxe pour la maison impériale, et non comme bête de somme, excepté toutefois dans les provinces de Schan ou Thai. Le mouton et la chèvre ne figurent qu'en petit nombre dans le règne animai. Le pays est très-riche en volatiles ; la chasse est abondante. Il n'y a pas d'oiseaux de basse-cour. La péclie est très-productive, le sol de Birmah renferme de l'or, de l'argent, et du platine. La vallée de Koubbo , que baigne le cours supérieur des eaux du Khiendouen, c|ui se jette dans l'Irawaddi , est le deuxième lieu de l'ancien monde et le troisième de toute la terre où l'on rencontre ce métal (les deux autres sont l'Oural et la Nouvelle-Grenade ). 11 y a des mines de fer.

Si l'on considère que l'agriculture est chez les Birmans dans un état aussi arriéré, l'on doit encore moins attendre de l'industrie pour la fabrication des étoffes. Entourés de tous côtés par des pays dont les habitants se font remarquer par leur application au travail; à I ouest par les Hindous, à Test par les Chinois , il est surprenant que les Maramais soient aussi arriérés. Il n'existe guère de métier dans lequel les Birmans se soient élevés au-dessus de la plus humble médiocrité. La filature du coton est chez eux très-imparfaite : la

L'UNIVERS

filature .de la soie y est à peu près dans l'enfance , à l'exception cependant des produits du Khiân; on en peut dire autant de Ja teinture et de presque toutes les autres branches des arts in* dustriels, la dorure exceptée. — Le commerce intérieur et extérieur est cependant considérable. Le commerce avec la Chine introduit à Birmah diverses marchandises chinoises, dont la soie écrue forme l'article le plus important, tandis que le principal article (l'exportation en Chine est le coton écru.

On a estimé la valeur des marchandises gui forment ce mouvement d'échange à un demi-million de piastres environ , ce qui pourrait bien être exact si l'on considère que Bamou ( ou Bhaumô ) , ville située aux frontières de la Chine sur les bords de l'irawaddi , est visitée dans la saison pluvieuse par cinq à six mille bateaux chinois venant de Yunnan, et que pendant la saison de sécheresse, de grandes caravanes se croisent dans les montagnes. Bamou est le centre du commerce chinois ; c'est une ville de quatorze mille habitants, qui peuvent être considérés comme les plus civilisés de tous les Marama's, ce qu'ils doivent à rinfluence de leurs rapports avec les Chinois. Ils s'habillent mieux que les autres Marama's, habitent des maisons spacieuses et commodes, ont un caractère très-doux, et paraissent doués de beaucoup d'intelligence. De Bhamô, ce commerce avec la Chine s'étend plus loin par deux voies ; l'une se dirige par l'Irawaddi vers Ava , et généralement à l'intérieur de l'empire; l'autre passe par le nordouest, vers Munipour, Djintya, et autres petits États tributaires de l'empire Indo- Britannique, et s'arrête aU gouvernement du Bengale. Une grande voie navigable traverse le royaume d'Ava dans toute sa longueur du nord au sud ; c'est l'Irawaddi, qui forme l'artère du pays ; à son embouchure orientale se trouvent la ville et le port de Rangoun, ayant douze mille habitants. Kangoun jouit à peu près à elle seule du monopole du commerce maritime. Le bois de teck est le plus considérable des articles d'exportation par mer. Birmah reçoit en échange des articles d'origine européenne, mais particulièrement les marchandises provenant des manufactures et fabriques

anglaises et des Indes. Le cOnimero9 par terre, qui se fait à travers les montagnes, avec les provinces voisines britanniques n'est que de peu d'importance; par contre, le commerce avec le riche voisinage de Siam, qui se fait par Laos, est trèe^onsidérable. Dans cette direction se trouvent les villes de Seinni et Monay, Cette dernière , résidence d'un prince tributaire des Schans ou Thai , est située dans la partie de Laos appartenant à l'empire birman. Comparativement aux autres contrées de l'Inde postérieure, ce pays est très-peuplé.

Dans un pourtour de douze milles carrés d'Allemagne on compte, non compris ces deux grandes villes , les villes de Lagoung , Mungpei , et Mwngnam , ayaift chacune une population de vingtcmq mille habitants, Labong avec une population de quatorze mille habitants et plusieurs autres villes de moindre im* portance.

Le système despotique qui régit Annam et Siam est aussi celui qui a prévalu dans le Birmah ou Ava ( comme on désigne souvent ce royaume d'après le nom de sa capitale). Cïiague habitant est la propriété du souverain , qui en dispose librement sans que touteiois les corvées soient organisées d'une manière aussi régulière que dans les deux États précités de l'Inde ultérieure. Aussi la population birmane se divise-t-elle en sept classes. Les membres de la famille royale , les fonctionnaire , les prêtres, les négociants, les propriétaires fonciers et les paysans, les esclaves et les prolétaires. La classe des esclaves est trèsnombreuse, et se divise en esclave;6 temporaires et héréditaires. L'autorité est exercée au nom du roi par deux corps d'État supérieurs, un conseil intime et un conseil d'État, composés chacun de quatre menibres. Ils nomment les conseillers intimes, atwen woun, et les conseillers d'État , woun-ghy ou w&ngui ; les gouverneurs de province, myo woun. Les princes héréditaires de la province de Schan de Laos portent le titre honorifique de saub wa ou sckeU) wa. Ces gouverneur» dirigent toutes les branches de l'administration: l'administration de la justice , la levée des impôts, l'autorité militaire et civile. Leur système financier repose sur la violenee

INDOCHINE

et la ceBCdssion, et chaque fonctionnaire s'efforce d'aogmenter ses revenus aux dépens du souverain et des populations.

11 n^est pas question d'armée régulière ; en cas de nécessité, la population d'hommes en état de porter les armes se rassemble en masse , est armée d'épées, de lances et de quelques armes à f^u et en* Yoyée ainsi à l'ennemi atin^de le culbu* ter, s'il se peut, comme le vent disperse les sables du rivage.

Parmi les États oui professent les mêmes principes relii^ieux que le Birmah, ce pays occupe le dernier échelon de l'organisation politique. Il est com* plétement isolé, sans alliés , sans appui d'aucune puissance influente, et environné d'ennemis. A l'ouest s'étend le vaste Empire Indo-Britannique, qui, de 1824 à 1826, punit sévèrement les Maranoa's des violences et vexations conti'- Buelles qu'ils exerçaient envers ses alliés, et réussit peut-être à les humilier dann leur fol orgueil* A l'est est TEmpire Chi* nois, cfui, à plusieurs re[)rises, a fait des tentatives pour enlacer le Birmah dans le cercle de ses États tributaires, et en dernier lieu de 1776 à 1780. Birmah est avec Siam dans un état d'hostilité perma* nent. Depuis la guerre de 1824 à 1826, les rapports entre le royaume Birman et le gouvernement Indo-Britannique se sont améliorés. Les Marama's ont appris à connaître la force matérielle et morale d'un peuple civilisé, et ils ont compris leur infériorité. Depuis cette époque te gouverneur général des Indes Anglaises entretient des relations diplomatiques peu actives avec la cour d'Ava, mais surveille attentivement les disposi^ tions si changeantes de cette cour à demi barbare.

Jva et Amarapoura sont deux villetf Rapprochées Tune de l'autre, situées sur la rive gauche de rirawaddi, et alternativement la résidence des rois de Birmah. Ces deux cités et la ville de Sagaing , située de l'autre côté du fleuve, ont, dit-OQ , avec les faubourgs , la population considérable de 354,000 habitants.

L'Empire Birman ne compte au total que trente-deux villes, qui toutes ressemblent plutôt à de grands villages qu'à des villes , à l'exception toutefois de celles habitées par les Schans en Laos. Outre 0«lle8 que nous avons citées plus haut^ les

suivantes méritent d*être mentionnées, savonr : Prome, avec 8,000 habitants; Montschabo, Bassetn, 8,000 habitants ; Murtaban, 1,600. Cette dernière ville, située à l'embouchure du Saluen , vis-à-vis de la province anglaise voisine, se trouve presque entièrement dépeuplée par suite des nombreuses émigrations pour cette province qui ont eu lieu dans ces derniers temps : c'est un fait significatif, dont la mention termine convenablement cette introduction sommaire à l'histoire de l'Empire Birman.