LE ROYAUME DE SIAM

Cet État est situé au centre de l'Indo- Chine. Il a une étendue de treize mille trois cent trente milles carrés d'Allemagne, et est borné, au nord, par la province chinoise de Vunnan, à Youest, par l'Empire Birman et les provinces britanniques au delà du Gange, au stid, vers la presqu'île de Malacea, par les États Malais indépendants, ainsi que par le golfe de Siam, et à Vest par le royaume à'jénnam, Siam se compose du pays de Siam proprement dit, d une partie du Kambodje, et des pays tributaires de iMos, ainsi que des principautés malaises, tributaires , de Ligor ( ijikon en langue siamoise, Lokuen en chinois), Patani, Kalantan ( Ky lian tan, en chinois), Tringano et Kedda ou Çuedda, — L'État ne Siam proprement dit a une superficie d'environ six mille trois cent quatre-vingts milles carrés allemands, la partie siamoise du Kambodje environ neuf cent trente milles carrés , 8t les États tributaires malais embrassent onze cent dix milles carrés ; le Laos Siamois compte quatre mille neuf cent dix milles cari es : nous empruntons ces évaluations à Berghaus.

Le royaume de Siam paraît être plus peuplé que le Birmah, quoique très-inférieur, soUs ce rapport, au royaume annamite. L'estimation la plus élevée de la population donne cinq raillions d'habitants, dont un quart de million appartient à la race malaise, un demimillion aux populations thinoises établies ici , et un quart de million aux peuples sauvages habitant les montagnes à l'intérieur. Les quatre millions restant représentent le chiifre de la population

L'UNIVERS

siamolne y compris les Kambodjiens, Les Siamois forment une branche de la grande race mongole. Ils se nomment eux-mêmes Thai, ce qui veut dire affranchis, libres j et leur pays, nommé par eux Muon Thaï, signifie royaume libre. Les peuples voisins, tels que les Chinois, les Birmans, les Malais et les Kambodjiens nomment les Thai, Siuan, Schan ou Tschïam ( en Portugais Siào ) , d'où dérive notre dénomination de Siam, Les Thai ou Siamois forment le peuple dominant dans toute la contrée fluviale du Ménam, et s'étendent fort loin jusque dans la province Yunnan, où ils sont soumis, sous le nom de Lolo's, à la souveraineté immédiate de l'Empire Chinois.

Leur langue est, il est vrai, une langue distincte; mais elle comprend une grande quantité de mots des langues pâli, sanskrite et chinoise; quoiqu'elle diffère essentiellement de la langue de leurs voisins à Touest, les Fegouans et les Birmans, elle ne lui en a pas moins emprunté plusieurs mots. — On peut la considérer comme une langue monosyllabique. Cest une langue écrite, possédant sa propre littérature, quoique fort pauvre; elle diffère en cela de la langue Annamite, Il existe trois dialectes principaux, celui de Siam proprement dit , dans la région du Ménam inférieur, celui de Laos dans les pays du Ménam central et supérieur et do Maikhong, jusqu'aux frontières de Tongking, et le dialecte des Pape et Lolo's (ians le Yunnan,

Lai langue et la littérature wili sont pour Siam et Âva ce qu'est la langue chinoise pour Annam. — C'est la langue prédominante pour toute Tlnde postérieure jusqu'aux frontières de Cochinchine; c'est aussi la langue du culte de Bouddha et de sa littérature, qui a pris racine dans les pays au delà du Gange, par suite de l'introduction de cette religion. Les Siamois sont plus stricts observateurs des formes extérieures de leur culte que leurs voisins à Test. Ils ont un nombreux clergé, qui se lait remarquer çà et là par une certaine science dans la sphère de ses attributions ; ils possèdent des temples nombreux et bien ornés; mais, tout bien considéré, les Sic^mois sont aussi tièdes bouddhistes que les Annamites. — Outre les peuples ou tribus

déjà nommés, le royaume de Siam renferme encore les Kariang et Lowa {Laoua, Lao, habitants de Thai en Laos ) , peuple sauvage et nomade aux frontières de Birmafa , dont ils envahissent le territoire; les Ka, peuple également sauvage, sur lequel les Siamois font la chasse aux esclaves y et habitant les montagnes aux confins nord-est de Siam proprement dit ; les Tchong, formant une peuplade non moins sauvage dans la partie sud-est de Siam. Toutes ces peuplades diffèrent entièrement des Siamois, et même entre elles, tant sous le rapport physique que par le langage, et Ton ne peut encore savoir si elles appartiennent a la race mongole ou à la race caucasienne par alliance avec la race hindoue.

— Enfin , il reste encore à mentionner la race noire ou les Negritos, que l'on appelle communément du nom malais Papouah, ce qui veut dire cheveux crépus. Un débris peu considérable de cette race vit, sous les noms de Samangs et Bilas, en peuple sauvage et cliasseur, dans les pays montagneux des districts malais , au sud du royaume de Siam.

— En dehors de ces peuples indigènes , parmi lesquels les Malais professent la religion mahométane et prennent une part importante dans les affaires publiques , il existe encore des Hindous appartenant au culte de Brahma et quelques milliers de descendants d'anciens colons portugais, qui ont conservé la langue de leurs pères, et professent le christianisme, qui à Siam a fait fort peu de progrès. L'Église catholique romaine entretient depuis cent quatrevingts ans des missions à Siam. — Les fidèles de cette Église sont au nombre de deux mille deux cent quarante pour tout le pays, parmi lesquels sont compris huit cents Annamites qui se sont établis ici depuis peu d'années. Il existe des communes chrétiennes {chrétien*

. netéa, selon le langage des missionnaires) à Ayouihia, à Tschantabon (une dans chaque endroit ) et trois à Bangkok. Beaucoup de ces chrétiens sont, comme il a été dit plus haut, des descendants de Portugais qui vivaient avec des femmes indigènes, et quelques bouddhistes convertis. — Sous le rapport de la vie sociale ils sont encore audessous des Siamois, et, dans toute la

population de Bangkok, il n'y a pas de gens plus mal élevés. Les enfants ne reçoivent aucune instruction ; leur éducation morale ne fait aucun progrès, et leur instruction chrétienne est très-limitée; les habitudes industrieuses delà population chinoise leur sont inconnues; mais d'un autre cdté ils sont trèsfoits pour les niaiseries qui accompagnent ici les cérémonies religieuses , et sous ce rapport ils dépassent de beaucoup les bouddhistes; les processions avec étalage d'un grand luxe sont des choses indispensables lors des fêtes de l'Église romaine. Des missionnaires protestants, principalement des États-Unis de l'Amérique au Nord , se sont établis à Bangkok; ils paraissent avoir été bien accueillis par le peuple et principalement par les Chinois.

Les Chinois établis à Siam ont relevé l'économie politique de cet État. Ce sont eux, en effet, qui ont fait revivre l'agriculture, dont les ptoduits sont les mêmes qu'à Annam, rex|)loitation des métaux précieux et du zinc (dans la presqu'île malaise) et l'industrie en général : tous les travaux sont sous l'influence de leur activité. Le Siamois, ainsi que V Annamite, soumis aux corvées , est condamné par un gouvernement despoticfue (qui accorde cependant de grands priviléjges aux Chinois et se sert même de leur appui comme fonctionnaires ) , à un état d'abrutissement et d'ineptie. La situation du peuple de Laos paraît être meilleure, parce que, par suite de son éloignement, le despotisme siamois n'a pas exercé une influence aussi grande sur son organisation , ce pays devant être considéré plutôt comme tributaire; une de ses parties, le Zemmaî , peut même être regardée depuis quelque temps comme indépendante de l'Empire Siamois. — Malgré toutes les entraves auxquelles il est sujet, le commerce intérieur et extérieur est trèsimportant; mais ici encore les Chinois jouent le principal rôle ; le commerce par terre et par mer est entre leurs mains. Les Siamois, par suite de leurs institutions politiques, ne prennent presque aucune part au commerce maritime, si ce n est cependant le cabotage, qui se fait principalement par un grand nombre de mariniers siamois.

Bangkok est le seul port du pays pour le commerce extérieur; il est aussi le

S lus important des ports, dans l^^s eaux e l'Inde postérieure, qui sont en rapports directs avec les ports de la Chine méridionale, particulièrement avec ceux à Test de Canton , avec la Cochinchine, avec les pays malais de la presqu'île et de l'archipel, avec Manille et Singapore, et même avec Batavia, Des navires chinois, c'est-à dire des navires navigant sous pavillon chinois, prennent part à ce commerce. Il n'est pas rare de voira Bangkok des navires européens navigant sous pavillon anglais, hollandais, espagnol et portugais et venant des possessions de ces puissances dans Tlnde , quoique les affaires soient difficiles , à cause du système de monopole adopté par le roi de Siam, comme par tant d'autres petits souverains de l'extrême Orient qui se sont faits négociants. Le commerce intérieur est facilité par le fleuve Ménam et ses branches. Cependant , là où les marchandises ne peuvent se transporter par eau , on emploie comme têtes de somme, dans les provinces méridionales, l'éléphant, et dans le nord, à Laos, le cheval et la mule. Ces deux derniers animaux servent au commerce qui se fait avec la province de Yunnan, avec Birmah et les provinces britanniques au delà du Gange, et avec Maulmein, à l'embouchure du Saluen, Ce commerce, fort considérable, a, dans ces derniers temps, ouvert la route aux produits des manufactures anglaises vers les provinces sud-ouest de la Chine.

La forme de gouvernement est la même à Siam qu'a Annam ; mais le système despotique y domine encore plus , s'il est possible; à Siam tout le monde est esclave , sans distinction de classe ; chacun est avec son bien et sa personne la propriété de l'autocrate , gui prend le titre deKoîig-Louang, ce qui veut dire potentat, tout-puissant, infaillible, et qui en effet est considéré comme un être supérieur. Le Siam proprement dit est^ ainsi que le Kambodje, sous la dépendance immédiate du roi, gui y exerce son pouvoir par l'entremise de ses ministres ou phrias , et dans les provinces par des tschao mouang'Sj ou vice-roîs. Il change ces fonctionnaires à volonté. A Laos, divisé en quatre pro-

vinces : Zemmaiy Lansckan , Pasak et Jjouang Prahbang, le gouvernement est entre les mains de princes héréditaires, qui portent le titre de tschao-peia oii tschob'wai^Qïi birman ), et doivent être considérés non pas comme des fonc* tionnaires sous la dépendance immé* diate du kong-Louang, mais comme des vice-rois tributaires. Il en est de même des pays malais, à rexception toutefois de Patanif qui forme une province immédiate de TËmpire. Les Chinois sont exemptés du service des corvées, moyennant un impôt personnel. Les revenus de TÉtat de Siam sont évalués à 22 millions de piastres. Il n'existe pas de milice régulière, parce que le despote craint de voir éclater des révoltes dans Tarmée; des troupes indisciplinées forment la garde de l'autocrate . qui , en cas de besoin, sait en peu de temp9 mettre sur pied une armée, qui alors est composée en majeure partie de iantassins armés d'épées, de lances ou de mousquets.

JJanghok, située à peu de distance de Fembouchure du Ménam , est la capitale du royaume, et peut être considé* rée comme la ville la plus grande et 1^ plus peuplée des pays de l'Inde postérieure ; elle compte, dit-on, quatre cent mille habitants dont les neuf dixièmes sont chinois (t). Outre les villes déjà citées de Ayouthia, avec cent vingt mille habitants, et de Tschantabon, l'Etat de Siam proprement dit n'a pas de villes importantes.

En Laos il y a des villes passablement bien peuplées : Zemmaï, nommée par les Tnai de Siam Tschengmal , avec vingt-cinq mille habitants : c'est le centre du commerce de Siam avec la Chine et l'Empire Birman ; Lanschan , autre ville des principautés de Laos, située sur le Mqikhong, etc.

(i) Nous nous défions de ces évaluations dans ces régious à demi barbares de l'extrême Orient» où les préjugés, les hQbiludes locale» et rimperfection des moyens d'administrutîoii ne permettent que d'assez vagues approximations. La population du Bangkok doit cepeudant être très-considérable.

L£ aOYAVMB IJtANNAM OV COCHUf^ CHINE.

Ce pays, composé des États de Tonqking, Cochincnine, d'une partie de l'ancien royaume de Kamboqje, ainsi que des fieiïx petits États montagneux de Tschampa ou Tsiampa, et de Moi, s'étend le lon^ de la côte orientale de la presqu'île de l'Inde postérieure, et a une superficie de neuf mille sept cent milles carrés allemands. Il est borné au nord par la Chine, à Vouest par Siam, et est baigné des deux autres côtés par la mer de Chine.

Les données relatives à la population sont très- vagues. On peut toutefois tenir pour certain que la partie septen* trionale, ou vice-royauté de Tongkitig, est très-peuplée, tandis qu'au contraire la population est 'peu considérable dans la partie du centre, ou Cochinchine , et dans la partie du sud i ou vice-royauté de Kambodje, Selon certains observateurs, le Tongking aurait, pour sa su« perflcie de trois mille trois cents milles carrés d'Allemagne, dix-hi^it millions d'habitants; la Cochinçh'me , pour deux mille six cent quarante milles carrés, un million et demi ; et Kambodje, pour deux mille neuf cent milles carrés, n'aurait qu'un million Une évaluation approxi?

mative de la population de tout I empire la porte à onze millions. Crawfurd, dqnt Ritter partage l'opinion, ne l'évalue pas à plus de cinq millions deux cent mille. — Peut-être se rapproche-t-il , en effet, de la vérité, car il est peu probable que sous une administration tyrannique et spoliatrice la population prenne un développement normal. Les Annamites sont les habitants de Ngan-nan; nom chinois du Tongking et de la Cochinchine; ce dernier nom est inconnti dans le pays; il dérive de la dénomination chinoise de Kue- ischeng-iscàing, ce qui signifie royaume de Tschen-Jsching, c'està-dire Tschampa , et a été changé par les Portugais , les premiers explorateurs de l'Inde, en Cochinchine, Toutefois le nom chinois de la Cochinchine est Kuanq nan. Les Tongkinois et les Cochinchinois forment un peuple uni par une même langue et appartenant à la race mongole. Leur langue est monosyllabique, et a beaucoup de rapports avec

INDOCHINE

UT

l«s dialeetes ehinois : auMi a-t-elle pris rang , au iDovea des caractères chÎDOis , au nombre des laugues écrites; cependant sa littérature est nulle. Les Annamites puisent leur instruction dans des livres ehinois; ce royaume est placé sous ce rapport dans les raénies conditions qu'une province chinoise. Les Kambocyient, nommés par les Chinois au treizième siècle /Can phon Uche, et par Içs Chinois actuels Tunç' pu Tschai, par les Annamites Kaotnen^ et par eux-mêmes Kammer, paraissent former une branche de la famille ^nnamite, et leur langue ne semble s'écarter de la langue aimamite que par une diiférenee de dialecte. Outre ces deux nations principales de Cochinchine, on distingue les Ij4, habiUnt l'État jadis indépendant de Tsckampa. Ils parlent leur langue particulière , mais ils n'ont pas encore été étudiés sous le rapport ethnographique ; il en est de même de l'État de M(Â, le quatrième peuple primitif d'///imii», dont on ne connaît que le nom. Les étrangers établis à Annam comme colons sont les Chinois , les Malais et les Européens. Les premiers sont les plus nombreux; toutefois les Européens« qui dès le seizième siècle se sont introduits à Annam comme missionnaires de l'Église catholique romaine n'ont pas laissé que d'avoir quelque in« iuence sqr les rapports politiques du royaume, influenee exercée alternativement par les Français , les Espagnols et les Portugais. Leur propagande a eu foxa résultat que le nombre des chrétiens annamUeg pouvait être évalué il y a quelque années à plus d'un demimillion (1); ilsjrivent entourés du mépris de leurs oômpatriotes. Quant a la forme , les AnnamiU$ sont BouddhiH' les ,' mais , quant au fond, ils n'ont aucune religion; ils n'ont que peu ou pas de prêtres ou de catéchistes; chacun vit au jour le jour, sans se préoccuper du salut de 1 âme ; sans les idoles de B<mUdha, qui sont répandues dans le pys, on ne pourrait supposer que le bouddhisme , qui probablement leur est venu de Chine, ait eu accès parmi eux. La

(i) Les rapports des misaonDaircs ea 1844 popiaieQl le nombre des chrétiens dsus FEm» ^ira Anoaiaite à près d'un million.

petite colonie malaise établie sur la côte de Kambodje professe la religion mahométane. Les Loi , dont l'idiome diffère essentiellement de celui des Annamites, paraissent être plus stricts observateurs du culte de Bouddha.

Quoique l'agriculture n'ait pas atteint en Cochinchine le degré de perfection où elle est portée en Chine , on ne peut contester que les Annamites n'aient fait de grands progrès dans les travaux agricoles et industriels, et ne surpassent de beaucoup à cet égard tous les peuples de l'Inde postérieure et les peuples indépendants de l'Archipel.

Le ri;, principal produit alimentaire, est cultivé avec beaucoup de soins de* puis les plaines de Tongking et Kamhoafje jusqu'au sommet des montagnes de Cochinchine. On s'occupe aussi avec gèle de la culture des cocotiers, des arekiers, des bananiers. La canne à sucre est très-répandùe , et la fabrication du sucre occupe un grand nombre de bras ; mais elle ne produit pas de résultats bien importants , parée que les procédés d'extraction et de cuisson v sont encore trèsimparfaits. Le cannedier est cultivé en Cochinchine et dans le Kambodje ainsi que le thé et le poivrier. On cultive le coton dans tout le royaume. — Kambodje est renommé pour ses magnifiques forêts, qui produisent le plus beau bois de charpente et une quantité d'autres bois utiles ou précieux. On distingue particulièrement le bois é' aigle, espècje d'aloés (aguillaria aguUoeka, Roxb. ), qui, à cause de son parfum, constitue un des principaux objets de commerce; on l'exporte jusqu'à la Mecque et dans des parties encore plus reculées de l'Asie orientale. L'élève des vers à soie constitue l'une des industries les plus répandues, et forme, avec le tissage de la soie, l'art le plus perfectionné, quoique la matière brute ou fabriquée ne puisse encore atteindre la perfection des produits chinois. Le buffle est le plus précieux des animaux domestiques, principalement à Kambodje et dans les provinces méridionales de Cochinchine ; dans le nord il s'abâtardit; c'est la véritable béte de labour avec le bc&uf ; le cheval à Annam est petit et sans vigueur; l'éléphant est en général la bête de somme. La volaille et les oiseaux de

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basse-cour sont très-répandus et trèsbeaux; nulle part on ne trouve d'aussi belles poules ( la poule ordinaire et le faisan ) qu*en Cocninchine : ou les recherche surtout pour les combats de coqs, qui forment un des principaux amusements des Annamites et des Chinois. La chasse est abondante et la pèche a une grande importance. — Outre le tissage de la soie, les manufactures de coton, toutefois sans application de couleurs, forment la principale industrie. Les marchandises vernies ( laquées? ) de Tonghing sont de qualité supérieure. — A l'exception de la tonte des canons, introduite par des Français , la fabrication d'objets en métal n'a pas été poussée fort loin. — On exploite quelques mines d'or et d'argent dans les provinces septentrionales. — Il y a aussi des mines de fer et quelque peu d'étain. — Dans l'empire d'Annam , comme dans les autres États de l'Indo- Chine , ces exploitations sont entre les mains des Chmois. — Tout bien con« sidéré , l'industrie est moins avancée que l'agriculture. Les lois défendent aux Annamites de sortir du royaume.

C'est pourquoi leur commerce se borne à l'intérieur; et ce n'est que dans des cas particuliers , et avec une autorisation spéciale du gouvernement, qu'ils se livrent au commerce extérieur, qui est aujourd'hui entièrement entre les mains des Chinois, et qui se fait tant avec la Chine, qu'avec Siam, les possessions britanniques , les détroit de Malacca , Singapore, et les Indes néerlandaises.

Le cabotage intérieur est très-important, et se fait par les Annamites, qui se montrent bons et habiles matelots. Les principales places de commerce sont Keschotïi Tongking;HuêfFaf/o, Quin' hone, FU'jen, la-Thrang, en Cochin' chine ; Sai-Goun et Kan^kao en Kambocfje. Les nations chrétiennes ne prennent part que de temps à autre au commerce direct avec ^nnam; ce sont les vaisseaux hollandais , français, anglais et anglo-américains qui apparaissent de temps en temps dans les ports de Cochinchine. La forme de gouvernement du royaume d'Annam est celle d'une monarchie absolue, despotique et mémetyrannique, où tout dépend du bon plaisir du hoangtij c'est-à-dire autocrate, dont les

volontés ne fléchissent qne devant les anciens usages et la cramte d'une révolte possible. Il y a deux castes, la caste des mandarins, qui, comme en Chine, compose la noblesse fonction" naire et se divise en dix classes > et la caste du peuple. Le maintien des charges de mandarins dans les familles dépend de Taccroissement de revenu que l'on procure à l'État ou plutôt au prince qui représente l'État. Tout individu âizé de seize à soixante ans doit un service personnel à l'État; cette obligation ne se borne pas seulement au service militaire, mais s étend à tous les travaux publics, les routes, les ponts, les canaux et le service maritime, ainsi que le service des mandarins, etc., et forme car conséquent une corvée de la pire espèce. Le souverain se sert pour faire exécuter ses volontés d'un ministère composé de six membres. Dans chacune des provinces qui forment les subdivisions de l'empire (Tongking, quinze; Cochinchine, sept; Kanihodje , six ) il v a un mandarin militaire, placé à la tête de l'administration, qui partage ses pouvoirs avec deux mandarins civils. Chaque province est divisée à son tour en trois hou-jen, ou cercles , et chacun de ces hou-jen en quatre fou, ou districts. Les administrateurs des villages sont choisis par les halJtants. Les lois sont les mêmes qu'en Chine; mais elles sont appliquées >plus mal et avec plus de partialité, et le bambou y joue le principal rôle pour le jeune homme comme pour le vieillard ,

Î>our le plus humble sujet comme pour e premier ministre; personne n'est à l'abri de la bastonnade. Un peuple d'esclaves châtié de cette manière ne doit être classé que parmi les peuples à moitié civilisés. Cependant les Annamites sont assez bons soldats, et se distinguent en cela d'une manière très-avantageuse des lâches Chinois. L'armée, organisée "dans l'origine à l'européenne par des Français , s'élève , dit-on , à cinquante mille' hommes; la marine est assez importante ; elle consiste en quelques corvettes , de petites chaloupes canonnières au nombre d'environ deux cents , et plusieurs centaines de bateaux a rames. On a pourvu à la défense du pays par des forts construits à l'européenne. Outre les services personnels

INDO-CHIiNE.

dont V^nnamite est passible envers FÉtat, il est encoresoumis à une contribution en argent aux impôts sur les personnes et les terres, aux droits dédouané, aux impôts extraordinaire^ ; cependant ces impôts sont modérés. Le droit minime qui est imposé aux navires chinois s'étend aussi aux bâtiments chrétiens.

La capitale de Tempire est Hué en Cochinchine , avec une population de trente mille habitants. Les autres villes principales de cette partie du pays sont Nathrang^ Fai-fOj Han-sanou. Tiiron.

Kescho est la capitale du Tongking, et Pingeh celle de Kambodje; la principale place de commerce dans ce cfernier gouvernement est 'Saigoun, ayant une population de cent quatre-vingt mille habitants, située tout près de Pingeh, — Panompeng , ci-devant capitale de l'ancien royaume de Kambodje , est située assez loin de ces deux villes , dans le nord-ouest , sur le Maikông, et compte trente mille habitants.

Nous nous sommes attaché, dans cette introduction , à résumer les principaux faits géographiques et ethnographiques propres à donner une idée exacte de ce que les relations les plus récentes nous ont appris sur Tétat actuel de rindo-Chine. — Les difficultés que tout criliqueconsciencieux rencontre dans un travail de ce genre s'augmentent ici de la multiplicité et de la diversité des témoignages. — Les documents qu'il faut consulter et comparer , lors même qu'ils se rapportent au même état , emnrassent des localités très-imparfaitement connues et des peuplades que la conquête a placées dans la dépendance plus ou moins ancienne , plus ou moins complète, du peuple principal qui donne son nom à TEtat. — C'est ce qui fait que, selon l'expression de Ritter, les pa^s de l'Inde postérieure vous apparaissent comme une mosaïque , à couleurs variées , due aux travaux de plusieurs siècles et dont plusieurs parties pnt été laissées dans Tombre. — Cependant les travaux des vingt ou vingtcinq dernières années ont beaucoup éclairci certains points de la géographie et de l'histoire de l'Indo-Chine, surtout en ce qui touche aux contrées maritimes. — Les provinces intérieures sont

encore très-imparfaitement connues, et toute la zone montagneuse oui sert de transition du massif central de l'Asie aux cbatnes méridiennes et au domaine moyen des grands fleuves parallèles de cette partie de l'extrême orient , est à peu près inexplorée (1).

(i) En suivant la direction donnée par la haute cbaine de montagnes qni forme le bord sud du massif de l'Himalaya, et si nous consi* dérons cetie chaîne coiume Ui limite naturelle de rindo^Chine du cété du nord , nous trouvons sous le même parallèle, aux exli émîtes ouest et ejt, les deux grands systèmes flu* viaux du Brahmapouttra dans Tlude anglaise et du grand K.iang en Chine. — Si , daus le but de préciser la longueur de la base que nous venons d'indiquer, on adopte comme points extrêmes l'embouchure commune du Brahmapouttra et du Gange ( la Megna ), et celle du fleuve limite, beaucoup plus uetit, le Ngan nan KJang , qui sépare le Tongliing de la Chine, la distance directe de ces deux embouchures, de l'est i l'ouest, c'est-à-dire ua •rc de dix-huit degrés de longitude environ ( ou de a3o milles ou lieues géographiques d'Allemagne, 170 myriamèlres ) , marquera la plus grande largeur de Tlndo-Chine. — Plus loin,, vers le sud, ceUe largeur diminue; sous le parallèle du golfe de Martaban ( sous le 17^ degré de latitude septent.) elle n'est plus, de l'ouest i l'est, que de cent trente-sept myriamètres environ; au parallèle du golfe de Siam (14** latitude sept. ) elle n'est plus que de cent dix-neuf myriamètres. De là elle se resserre tout à coup, et arrive à des dimensions très-minimes dans la presqu'île Malaise ( qui , dans une direction oblique au méridien, occupe une étendue en longueur de plus de aoo milles géographiques ) ; car cette presqu'île ne conserve qu'une largeur moyenne d'environ vingt-cinq milles géographiques, bien qu'elle se resserre encore ( sous le neuvième degré de latitude sept., à Ligor et au détroit de Krah ) jusqu'à un minimum de dix milles géographiques. Le maximum de sa largeur croissante, vers l'extrémité sud, dans la direction de Matacca , est , sous le 4*^ degré 5o' de latitude septent., de quarante-trois milles géographiques. La longueur totale de la grande presqu'île Indo-Chinoise, depuis le pied de la chaîne des montagnes Neigeuses, entre les monts Langtam et Talifou , jusqu'à la pointe méridionale de. Singapore , est de plus de quatre cents milles géographiques ( 296 myriamètres). On peut concevoir, d'après ces données, que l'ensemble de ces démembre-

dM

L'UNIVERS

Il résulte de cette pénurie de renseigueinents précis et de données scientiGques, que nous ne pouvions prétendre à don* uer une description générale de l'Inde postérieure qui fit connaître Tensenible organique de cette région et permît de lui assigner nettement sa place d'après sorj importance géologique, comme aussi d'indiquer clairement le rôle qu'elle a joué dans le passé et celui qui lui est destiné dans l'avenir de l'humanité. Nous ne pouvons, par les mêmes motifs, promettre à nos lecteurs une description complète de Tune quelconque des grandes divisions que nous avons signalées. — Nous nous efforcerons toutefois, en mettant a con* tribution les relations des voyageurs anciens et modernes, en nous appuyant de tous les documents que la guerre ou la diplomatie ont fait entrer dans le domaine de la publicité, de donner une idée exacte de la constitution' physique et de létat intellectuel de chaque pays, de ses ressources naturelles et de son industrie, de son gouvernement; enûn du caractère des habitants, de leurs mœurs et de leurs coutumes.

BIRMAH.

OfiOGBAPHIB ET HYDB0GHAPH1£;.

Des trois principales divisions que la nature aussi bien que la politique semblent avoir formées dans la vaste région

menu du coatineat ^asiatique qui constituent llodo-Cbine ne le cède pas en éteudiie superficielle ( comme rétablissent Berghaus et Ritler ) à to^t le pays de montagnes de l'Europe, depuis l'angle nord-ouest de la mer Adriatique et l'angle sud-ouest du golfe Baltique, à rembquchure de la Trave, jusqu'à la pointe sud-ouest du Portugal. Selon les calculs faits sur la carte de Berghaus {à}^ la superficie de l'Inde postérieure est de plus de quarante mille lieues géographiques carrées (4o,3a2) ; et en déduisant la langue de terrq malaie, d'environ quatre mille lieues carrées, il resterait encore pour le continent d'Indo- Chine uue surface de trente-six mille lieues géographiques carrées, ou l'étendue de l'Espagne, de la France, de l'Allemagne et de l'Italie, et si l'on comprend la presqu'île malaise dans le calcul , on obtiendra en sus l'étendue de la Grande-Bretagne.

(a) H. Rerjrhaas, Mémoire çéotiraph. et hydrogra* pMquesur ia cmrtô de nnd* |K>c(eriMrc, 9, «s.

qu'arrosent l'Irrawaddy , le Mai-Nam et le Mai-Kong, celle que la guerre, le commerce et les explorations isolées ont contribué à faire le mieux connaître, dans ces derniers temps^ est l'Empire Birman.

Nous avons indiqué dans Tlntroduction les limites de cet Ëtat. son étendue, les principaux traits ae sa topographie, etc. Nous devons, en revenant spécialement sur ce sujet , entrer dans quelques détails que nous suggère la savante carte de Berghaus , que nous avons en ce moment sous les yeux, et le résumé que Ritter a tracé , avec sa supériorité accoutumée , de toutes les recherches et observations de quelque valeur antérieures à. 1834. .

La cartede Berghaus, immense travail où'cet énnnent géographe a cherché h résumer non-seulement les observations les plus exactes, mais encore les indications fournies par les indigènes aussi bien que par les voyageurs les plus intelligents,.doit être considérée comme conjecturale dans plusieurs de ses parties. Néanmoins, les traits principaux du relief du pays et des systèmes fluviaux qui s'y rattachent y sont tracés avec assez de certitude pour qu'on puisse les étudier avec fruit. Ce qui doit frapper l'observateur le plus superOciel au premier coup d*œil jeté sur 1 ensem-

t)le des contrées indo-chinoises, c'est 'étrangeté grandiose du contour qui les termine du coté de l'Océan et le parallélisme sensible des grandes chaînes de montagnes comme aussi celui des cours d'eau gigantesques qui les sillonnent. Il est bien difficile, pour le dire en passant, de se refuser à l'idée que ce phénomène géologique est le résultat d*un immense soulèvement lié au gonflement primordial de la masse centrale du plateau de la haute Asie.

Quatre des golfes de la mer des Indes , qui s'enfoncent profondément dans le continent du sud au nord, savoir : le golfe de Tong-Ring, la baie de Siam , le golfe de Martaban et celui de Bengale, isolent en partie l'Inde postérieure du continent, et la partagent du côté de la mer en ses trois grandes parties principales; tandis que du côté du continent ils font ressortir les vallées et les systèmes fluviaux grands et petits qui y aboutissent du nord au sud. Le développement de

INDOCHINE

côtés qui résulte de cette irruption de golfes n^est pas, selon Berghaus, de moins de quatorze cent soixante-sept milles ou lieues géographiques d'Allemagne de quinze au desré. La ligne de cotes la plus courte ( de 540 milles géog. environ ) forme les limites de la baie de Bengale, qui pénètre par le golfe de Martabau dans la côte ouest de la presqu'île ; la plus longue, d'au moins neuf cent milles, entoure le mer de Chine depuis le cap Roinauia jusqu'aux frontières de la Cnine. La côte sud de la presqu'île de Malacca, vers le détroit de Malacca , occupe à peine vingt milles géog. — Parmi les trois golfes qui s'enfoncent dans la forme de la presqu'île indo«chinoise , celui de Tong-King occupe dans la vaste courbure de ses côtes une ligne de cent soixante-trois millesgéog. (ducapTuron jusqu'à Temboucbure du Ngan*nan* Kiang) ; le grand golfe ou baie qe Siani , nmns ouvert, mats beaucoup plus profond , offre un développement de trois cents lieues géog. ( du cap Pantani sur la langue de terre de Malaeea au sudouest jusqu'au promontoire de Kambodje au nord^oue^t), tandis que le gobe occuiental de Martaban , le plus petit des trois et se terminant en un angle plus aigu , n'eoeupe pas tout à fait cent lieues de côtes , du cap Negrais par delà les embouchures de Tlrrawaddi jusqu'à l'embouchure du fleuve Setang, dans l'angle le plus avancé do golfe, et de là jusqu'à l'embouchure du fleuve Saluaen.

Le golfe de Martaban, bien que le plus petit des trois, nous paraît le plus important au point de vue hydrographique , car deux grands fleuves (dont l'un , Tlrlawaddi, est certainement l'un des cours d'eau les plus gigantesque du globe , si , comme on le suppose , sa brandie prin* cipale a sa source au Tibet), et un troisième, eonsidérabJe par le volume de ton cours inférieur (Setang on JZUiang), lui apportent le tribut de leurs eaux. Le bassin dans lequel se développe ce système fluvial avec une exubérance si remarquable est formé par deux grandes chaînes de montagnes que nous avons déjà indiquées, mais dont nous devons dire encore quelques mots, i* L'une, la chaîne de montagnes côtières d' Arrakan , est la première des grandes chaînes méridiennes qui caractérisent

rindO'Chine. Si nous la suivons à partir du cap Negrais , nous la voyons se diri* ger vers le uord en plusieurs lignes parallèles, qui descenoent jusqu'à la mer du côté de l'ouest, et, tombant ensuite dans la vallée du fleuve d'Arrakan , elle va se joindre aux hautes terres de Manipour et Nora (1). Elle est plus exactement connue depuis qu'elle a été plusieurs fois traversée pendant la dernière expédition des Anglais contre les Birmans. Le fleuve d'Arrakan , Koladytig, le premier des fleuves parallèles de l'Indo-Chine , est un des moins longs ; cependant il n'est pas sans importance : il a lia source dans la partie sud du haut pays de Manipour, et sépare plus loin, au nord-ouest , le pays coupé de Tcbittagong, qui occuue le bas du pays montagneux au fona du golfe de Bengale, à l'est des bouches du Gange, et va s'appuyer aux montagnes les plus orientales de Garrou, du pays élevéau sud d'Assan], où régnent (au nord-ouest del' l^mpire Birman) beaucoup de petits princes et chefs qui , depuis la dernière guerre , se sont rangés sous la protection des Anglais.

Le groupe nord-ouest du haut pays se lie avec plusieurs provinces montagneuses pour former un large plateau que le fleuve Brahmapoutra entame d'abord à l'ouest, et, depuis Goalpara , au sud-ouest, pour atteindre enfin la direction normale du fleuve voisin, qu'il conserve (sur une courte louiiueur, il est vrai) jusqu'à son embouchure dauÀ le golfe de Bengale.

La chaîne de montagnes qui trace la démarcation entre le ScUuaen et l'/r-r rawaddi, ou chainede montagnes d'Ava,

(i) Il est digne de remarque que les deux «ystèmes aiéridieus et apposés qui bordent le goiftt de Bengale sont accuuipiig;nés symétrique- Oient, vers leuiextréniitcetà leur pente sousmarine occidentale, de traînées d'innombrables îles ou ilôts dirigés nord et sud. Ainsi|à l'ouest de la chaiue des Ghâtes , les iles Laquedives , Maldives et Chagos; dans le prolongement de la chaîne des monts d'Arrakan, les Preparis, les Andaman et les Nikobars, sont les manifestations de rides parallèles, de longues crevasses sur lesquelles ont surgi, au fond de rOcéan, des roches ignées et volcaniques, dont les sommets, dans la suite des siècles, se sont couverts de coraux (a).

(à) Voir srff l'orographie de I'AhIc, d'Archiac, £/£#toire des progrès de la géologie; Paris, im7, ïû-bK

rimivERS.

qui sépare aussi les peuples moins connus du Schanwa à l'est, des Mranma's , {Bramas, Barmas) ou Birmans,à l'ouest, et du Pégou vers le sud-ouest, est la seconde des grandes chaînes qui sillonnent rindo-Chine du nord au sud. C'est elle qui s'élève, au nord-ouest d'Ava, capitale du pays, de 1,300 à 1,600 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui fut vue dans la dernière mission anglaise, sous J. Crawfurd , en 1826, par lecélèbre botaniste Wallich(l),dansune expédition très-instructive mais trop courte , entreprise dans un but d'exploration scientiGque. Nous n'avons que des conjectures sur le reste du pays , vers le nord , jusqu'à la jonction avec ia chaîne de montagnes neigeuses au nord de Tengyuc-tschu. Si l'embranchement nord se continue sur la rive occidentaledu grand fleuve Irra^addi ( selon Berghauset Klaproth), alors la courbure occidentale de llrrawaddy devrait , audessus de Bhanmo {o\iBhamô\ couper d'abord cette chaîne méridienne par une violente rupture transversale , pour entrer bien avant dans la province d'Ava. Nous ne savons pas que jusqu'ici on ait rien appris de positif sur l'existence d'une pareille vallée transversale. Nous ne pouvons également que former des coniectures sur la continuation de cette chaîne de montagnes-limites au sud de la capitale du pays , Ava , jusqu'à l'angle le plus enfoncé du golfe de Martaban.

Les anciennes cartes faisaient passer un prétendu flçuve Pégou à travers le milieu de cette chaîne; il paraît cependant que sous le vingtième degré de latitude septentrionale elle présenterait un encaissement d'où, comme point départage, sortiraient : au nord, un cours a eau qui se dirige vers Ava et que Crawfurd appelle Pan-laung ; au sud-est, la Yungza' laen {Mohia de Crawfurd, ^o6raeA de Berghaus), qui court se joindre au Saluaen; au sud-ouest, enfin, la source

Principale du fleuve parallèle voisin , le étang , qui reçoit aussi dans son cours supérieur le nom de Pan-laung^ et se jette dans l'angle le plus enfoncé du

Ji) Excursion du docteur Wallich , Jourd'une ambassade à la cour d'Ava, de J. Crawfurd; Londres y 1829', pages 267 k 273,

golfe de Martaban. Selon la carte de Crawfurd , ce serait à ce point de partage que se trouverait le lac des montagnes, Gnaunrue, aue la carte de l'Inde postérieure de Bergnaus ne donne qu'hypothétiquement et qui figure parmi un grand nombre de figures anastomoses, hypothétiques, du pays des Birmans, qui ne nous sont connues que par les récits des indigènes. Il est certain toutefois que cette chaîne de montagnes-limites s'étend au sud, jusqu'aux cotes de la mer, sur la rive orientale de l'embouchure du fleuve Setang, puisque, selon Fr. Hamilton , du temple Schue modo , dans la capitale de Pégou, on en découvre dans la direction de Test , les sommets élevés que l'on appelle dans le pays la cliaîne de montagnes de Zingi ou Zingai. Le grand fleuve d'Ava, l'Irrawaddi, ce puissant fleuve des Birmans, le secon^d des remarquables fleuves parallèles, mais (dans ses formes colossales) le premier des quatre grands fleuves de rindo-Chine, occupe à peu près dans son cours inférieur le centre de ce riche bassin dont nous venons de préciser les limites. Le système fluvial de rirrawaddi est, sans contredit, le plus remarquable de la presqu'île Indo- Chinoise, au point de vue historique comme sous le rapport géologique. Il est le plus exactement explore, ayant été étudié dans son cours inférieur et moyen par l'expédition anglaise dans la mémorable campagne contre les Birmans. Une partie de son cours supérieur est, dit-on, assez clairement tracée jusqu'à une source; mais une branche orientale, s'il faut en croire les géographes chinois , s'enfonce dans le nord, et se tournant ensuite vers l'ouest pénètre dans le Tibet, qu'elle traverse en entier. Sur le domaine moyen de ce roi des fleuves de l'Indo-Chine se trouvent les plaines cultivées et assez bien connues nés capitales Ava et Amarapoura ; à son cours mférieur, compliqué d'innonobra* blés embranchements et anastomoses, sont les bas-fonds du delta. Mais à ceuxci se joint, du côté de Test, un pays à gradins montagneux, qui remplit le ter* ritoire entre Ava et Pé^ou oe ses sur* faces nombreuses et accidentées , s'ap-

{mymiX à Test à la chaîne de montagnes imites d'Ava , autour de la source du

Setang, et tombant à l'ouest , aux environs de l'ancienne capitale du Pégou, dans les bas-fonds de llrrawaddy ; c'est la contrée que Ritter désigne sous le nom de bas-plateau du Pégou et que Berghaus appelle bas-plateau d' Ava. Cest par là et par la côte d*Arrakan que les Européens ont pénétré chez ces peuples semi-barbares, et leurs premiers établissements ont servi de point d*appui moins encore, comme nous le verrons bientôt, aux entreprises commerciales, qu'aux intrigues politiaues et aux luttes sanglantes qui ont uésolé ces contrées.

HISTOIBB DBS BIBMANS.

Le nom indigène du pays improprement appelé Ava est, selon Bucnanan, My-am-ma : les Chinois le connaissent sous le nom de Mien-Tien ou Zo-Mien.

Nous devons la première connaissance que nous ayons de ce pays aux voyages de Marco-Polo, qui donne le récit aune mémorable bataille qui eut lieu en 1272 , dans la province de Vochangou Tunshang, entre le grand khan et le roi de Mien et Bangala, dans rinde. Ce dernier fut défait, et le grand khan obtint par sa victoire possession de tous les territoires du roi de Mien et Bangala , qu'il réunit à ses États. D'Anviile et d'autres ont supposé C[ue le pays désigné par le mot Mien était le Pégou. Cette erreur provient , à ce que suppose le savant éditeur de Marco-Polo (Marsden), de ce que les Pégouans ayant conquis jadis le pays d' Ava ou des Birmans , en ont été chassés par la suite. Il ajoute que depuis Tannée 1757 le Pégou a été une province dépendante du royaume d'Ava.

Le fait est que la dénonunation de Pégou a été souvent appliquée par négligence ou par erreur à tout ce pays.

Vincent le Blanc dit au reste très-positivement (1660) que yerma (Birmah) a appartenu autrefois au royaume de Ben-' gale, et que le souverain a Arrakan prenait le titre de roi d' Arrakan , Tiparat (Tipperah), Chacomas (Catchar?), Bengale et Pégou, ce dernier pays ayant été conquis par lui. Il distingue aussi le royaume de Ferma ou Berma, à l'ouest d'Ava, d'un autre royaume, qu'il place à l'est du Pégou et qu'il appelle

Brama. Fernand Mandes Pinto parle longuement du pays de Brama et de ses habitants, quil appelle les j?ramaa$ ou Bramas : mais il place ce pays au nord du Pégou. Les indigènes écrivent eux-mêmes, nous assure ^on, le nom de leur pavs Barma (1), mais ils le prononcent Byamma, Bomma et Myamma. D'un autre côté, le nom national des Arrakanais est Maramma, On regarde ce mot comme une corruption de Maka-Fermà (le grand Furmà ou Farma ), indiquant particulièrement les tribus d'extraction hindoue de la caste de TcheUryas. Et comme les Birmans reconnaissent être originaires d' Arrakan (Jiakhaing)f il est probable que le nom du pays et celui du peuple ne sont que des modifications du même mot (2).

La langue sacrée de tous ces pays est le pâli ou maghada. Les traditions historiques , la religion , les coutumes , le caractère et les habitudes martiales des Birmans et des Arrakanais paraissent dénoter clairement non-seulement leur origine hindoue, mais encore qu'ils sont issus de la caste guerrière presque entièrementdétruite a Tépoque de la grande lutte qui se termina par la chute des empires Pandou et Maghada^ caste des Tcnettryat, dont les débris sont en effet dispersés dans le nord et l'est du Bengale. Les Birmans, selon toute probabilité, se sont d'abord établis sur les bords du Kiayn-Douem^ d'où ils se sont étendus du coté de la Chine, et, descendant le grand fleuve Irrawaddy , se sont

(i) HamiltOD , ^oj/. //M^ Gazetteer, éd.

in-S**, p. 5o.

(a) Les Arrakanais et les Birmans sont évidemment d'extraction hindoue et seulement des tribus différentes d'une même sou« che. — Il parait probable que dans les Màglts ou Maugat ( nom sous lequel les Arrakanais sont coiiQus au Bengale), les Biraians et les Pandouant d*Assam, il faut reconnaître les débris de la caste militaire ( les Tchettiyas ) exterminée dausla grande lutte dont le âJaha" bdrat a perpétué le souvenir. — La manière dont la nation birmane s'est établie et développée, a{;randie, n'a pas démenti cette origine guerrière. Chaque homme, dans le Birmahf doit le service militaire, et la lutte que les Birmans ont soutenue en iSa4-35 contre les Anglais a prouvé qu'ils possédaient les qualités du soldat.

L'UÎOVBRS-

mis en possession de la edte orientale jusqu'au cap Tiegrds , tandis qu'au sud ^ ils se trouvaient en contact avec la puis^^ santé nation Ta^la-ain, dont les prin* eipaux établissements occupaient les bord de Tlrrawaddy au sud de Prome.

Avec l'aide des Portugais , qui avaient alors des comptoirs dans le Tchittagong, les Birmans portèrent la guerre chez les Pégouans. Le véritable sujet de la lutte qui s'établit entre ces deux peuples , et oui se termina en 1757 par l'entière et définitive conquête du Pégou, était la souveraineté du cours de Tlrrawaddy, de cette artère vitale, de cette importante voie de communication, base indispensable de tout grand commerce et du développement de toute industrie dans cet immense bassin. Depuis l'annexion du Pégou à l'empire d'Ava jusqu'à la guerre de 1824-25, dont l'issue permit aux Anglais de dicter les conditions du traité de Yandabou , les Birmans avaient considérablement étendu et affermi leur domination dans tout le domaine fluvial de rirrawaddy. Les limites que cette domination atteignait en 1824 étaient déterminées : au sud , par le 8^ degré de latitude nord; au nord, par le 27*=; à l'est, par le 89' degré de longitude est du méridien de Paris; à l'ouest par le 100^ Le traité de Yandabou^ enassu* rant aux Anglais la possession , à perpétuité, des provinces d'Arrakan , Martaban, Tavoy et JVIerghui, a resserré l'empire Birman entre les 15» SO' et 25° 30', latitude nord, les 92° et 96'* longitude orientale. Son plus grand diamètre longitudinal est donc aujourd'hui d'en^ viron deux cents lieues et son plus grand diamètre transversal d'environ cent lieues. Nous allons examiner rapidement quelles sont les causes politiques, quelle est la succession d'événements qui ont amené cet état de choses* A proprement parler, l'histoire des Birmans ne paraît encore reposer sur des données authentiques et régulières qu'à dater du dix-septième siècle. Nous dirons quelques mots des époques antérieures quand nous traiterons de Tintroduction du bouddhisme dans Birmah et des diverses époques chronologiques que ces peuples ont admises ''t auxquelles se rattachent certains faits dont nous discuterons alors brièvement la valeur historique*

Notre présent résumé commence avec Te dix-septième siècle.

Dès 1618 les Portugais avaient visité la côte orientale du golfe du Bengale (1), et un grand nombre d'aventuriers de cette nation s'étant établis à Tchittagong ou dans la province d'Arrakan, aidèrent les Arrakanais à porter le ravage et la désolation dans les districts sud-est du Bengale. Ils prirent aussi le parti des Birmans dans leurs guerres contre les Pégouans, et exercèrent, en général, une grande Influence sur tous ces pays aussi longtemps que le nom portugais retentit dans l'extrême Orient comme celui, sinon de la plus grande, au moins de la plus entreprenante et de l'une des plus puissantes nations de l'Occident. Bientôt les Hollandais, les Anglais et les Français portèrent leur attention et leurs vues sur l'Indo-Chine. Les Hollandais, les Anglais et, plus tard, les Français, avaient formé des établissements sur divers points de J'Empire Birman. Les imprudences et les intrigues des uns ou des autres amenèrent Texpulsion de tous les Européens, Ce ne fut que plusieurs années après que les Anglais et les Français furent réinstallés dans leurs factoreries d'Ava et.de Svriam,et ^ue les Anglais s'établirent sur rîle Negrais, à l'entrée delà rivière d'Ava (en 1687). LesBirmans, qui, secondés par les Portugais, avaientréussi à soumettre le Pégou, y maintinrent leur domination pendant le dix-septième siècle et jusques vers 1740; mais en cette année une révolte générale des Pégouans commença une guerre d'extermination , qui

(i) Il parait qu'il y a eu des Portugais dans le Pégou et dans Ava depuis i54o et même avant cette époque. — Ils étaient établis en maîtres à Syriam (appelé par les Birmans Tkalyen ou Thalayen ? ) au commencement du dix-septième siècle, et l'un de leurs chefs s'était même fait proclamer roi do Pégou. — Mais Syriam fut assiégé et pris par le roi d'Ava, Maha Damma Radjah, qui fît empaler le chef portugais et transporter les Portugais dans le voisinage d'Ava, où on montre encore aujourd'hui leurs descendants, qui se reconnaissent, assure -t-on, à la couleur moins foncée de leurs cheveux et de leurs yeux. Dans le résumé de Hitler, cette transportalion est platée à une époque beatteaop plus récente et attribuée a Alom-Prâ,

IJSDO-CHINE.

UB

fbt poussée ées deux côtés avec une égaie férocité, et dans le cours de laquelle le comptoir anglais de Syriam ftit ruiné et tout commerce suspendu pen* dant plusieurs années. Enfln les Pégouans, mieux approvisionnés d*armes à feu européennes , et dont rartlllerie était dirigée par quelques renégats hollandais et des métis portugais, rempor* tèrent plusieurs victoires sur les Birmans dans le cours des années 1750 et 1761, et dans l'année 1753 la capitale d'Àva se rendit après un sié^e de courte durée. Dîvipdi, dernier roi birman de la cinquième dynastie, fut fait prisonnier avec toute sa famille, excepte deux fils, qui trouvèrent moyen de s'échapper et oemandèrent asile à la cour deSiam. Beinga Délia, roi de Pégou, retourna en triomphe avec les captifs dans sa capitale, laissant son frère Apporatsa pou^ gouverner le pays vaincu, avec ordre d'exiger serment de fidélité de tous les Birmans dont les biens ne seraient pas confisqués. Le pays se soumit en apparence, le serment prescrit fut prêté sans difficulté, et Birmah sembla se résigner à sa mauvaise fortune et se prosterner sans hésitation aux pieds du vainqueur. Mais à ce moment suprême un homme obscur, un aven^ turier d'humble extraction, que la Providence voulait élever au rang des hé* fos, parut tout à coup sur la scène, qu'il agrandit bientôt et ^u'il remplit de Téelat de son nom et de ses merveilleux exploits, indigné de rhumiliatlon de son pay^, il réélut de l'affranchir d'un joug odieux, y réussit par l'une des plus étonnantes révolutions qui jamais aient marqué le cours des afTaires humaines, et jeta les fondements de la grandeur de l'jempire Birman. Son nom était Alom- Prâ (1). Il était plus connu sous celui ^Aumdsia, c'est-à-dire le Chasseur. Il était de basse extraction, et occupait lors ée la conquête d'Ava par les Pégouans le poste de chef du village de Môntchabeu, village de peu d'importance à cette époque et situé dans l'ouest de Kéoum- Méoum , à doUÉe milles environ de la rivière. Doué d'une rare Intelligence, d'un espHt entreprenant, d*une habileté égale à son audace , il était prêt à pro-

(i) Pins correcWmcnt Jlaong-B^houra ((leetiné ou voué à BeudNiha ? ).

fiter de la première occasion que pour« rait lui fournir l'arrogante imprévoyance du nouveau monarque, qui l'avait maintenu ou, pour mieux dire, Tavait oublié dans son petit commandement. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. A son retour à Pégçu , le vainqueur, dans les termes du plus insolent triomphe, annonça que le royaume Birman subjugué lar ses armes serait annexé comme simle province conquise à ses États, dont ^égou serait à l*avenlr la métropole.

Alom-Prâ avait sous la main, à cette époque,une centaine d'hommes dévoués, sur le courage et la fidélité desquels il pou* tait se reposer entièrement, tandis qu'on ne comptait à Montrhabou qu'une cinquantaine au plus de soldats du Pégou, qui traitaient les habitants avec le plus outrageant mépris. Saisissant pour prétexte de sa rébellion aueloue acte particulier d'iniquité et cTindigne violence, Alom-Prâ sut si bien travailler l'esprit de ses partisans , qu'ils se ruèrent sur les Pégouans avec une violence irrésistlble,>et les passèrent tous au fil de l'épée. Cependant, Alom-Prâ, jugeant utile de dissimuler encore ses véritables intentions , écrivit à Apporatsa en termes de regrets, lui représentant l'affaire comme un acte de violence non préméditée occasionné par une irritation mutuelle. Le vice-roi, appelé à la métropole par quelque affaire urgente et faisant trop bon marché des moyens de résistance de son adversaire , se contenta d'ordonner qu'on réduisit ^on^^a6o» à l'obéissance et qu'Alom-Prâ fût emprisonné jusqu'à son retour. On envoya donc quelques troupes à Montchabou pour s'emparer de sa personne et l'emmener à Ava :

mais, en appt-ochant du village, les Pégouans , à leur grand étonnement , le trouvèrent fortement palissade, et furent accueillis par les plus Insultants défis. Alom-Prâ n'était pas homme à leur donner le temps de revenir de leur surprise. A la chute du jour, il se mit à la tête de sa petite bande, et tombant avec furie sur ses ennemis, qui étaient à peine un millierd'hommes, il les mitdans une déroute complète, et les poursuivit l'espace d'une lieue environ. Après cet exploit, il engagea les populations du voisinage à venir se ranger sous son étendard.

Beaucoup se rendirent à cet appel, tandii

L'UNIVERS

que d'autres, trouvant Pentreprise en« core trop hasardeuse, hésitèrent à se déclarer. Lorsquela nouvelle decedésastre parvint à Ava, Dotatehéou, neveu d'Apporatsa , qui gouvernait en son absence, balança sur le parti à prendre, ne sachant's'il devait marcher à la tête de ses troupes, attendre un renfoit, ou se retirer à Prome; et tandis qu'il flottait encore indécis, Alom-Prâ , que l'affection de ses compatriotes tenait fidèlement instruit de ce qui se passait, résolut hardimeut d'avancer avant que Dotatchéou eut pu se renforcer des troupes répandues dans tout le pays. Le bruit de son approche suffit pour exciter *les Birmans a se lever en masse contre leurs oppresseurs, Dotatchéon prit la fuite, et tous les Pégouans restés en arrière furent massacrés. Alom-Prâ, par suite de cette coopération spontanée et si décisive, pouvant se dispenser d'avancer sur Ava en personne, se contenta d'envoyer son second fils, Shembuam (ou Schembuan) prendre possession de la capitale.

A cette époque les Anglais et les Français avaient rétabli leurs factoreries à Svriam et avaient naturellement des intérêts opposés ; les Français secoururent les Pégouans, les Anglais épousèrent la cause des Birmans. Les deux partis cependant se contentaient d'aider clandestinement leurs alliés par leurs intrigues et par quelques secours d'armes et de munitions. Toutefois, au commencement de l'année 1754, le roi de Pégou , éveillé par l'imminence du danger, envoya Apporatsa, de Syriam, avec une nombreuse flotte de bateaux armés, sur i'Irrawaddy pour reconquérir les provinces révoltées. La saison dans laquelle cette expédition fut entreprise n'était pas favorable. Pendant les mois de sécheresse, janvier, février, mars et avril, la rivière baisse tellement que les bancs de sable^ les bas-fonds la rendent à peine navigable ; d'un autre côté, les vents du nord, qui invariablement s'élèvent dans cette saison, retardent beaucoup la marche des bateaux de charge. Harcelé par des attaques continuelles de la part des Birmans, sur les rives du fleuve, Apporatsa réussit cependant à le remonter jusqu'à la capitale Ava : mais la place était assez forte pour supporter un siège en règle,

et Shembuan résolut de se défendre jus(ju'à la dernière extrémité. AlomPrâ avait , pendant ce temps, réuni dans le voisinage immédiat d'Ava, à Kéoum- M éoum, une puissante flotte et une armée de dix mille hommes ; et Apporatsa, préférant les chances d'une bataille aux douteuses opérations d'un long siège, laissa Ava de côté, et s'avança pour attaquer les forces des Birmans. Le combat fut acharné et sanglant. Enfin la nouvelle, habilement répandue, (]ue Shembuan arrivait sur leurs derrières avec la majeure partie de la garnison jeta le désordre et la confusion dans les rangs des Pégouans, qui furent mis en pleine déroute. Un grand nombre furent tués dans cette retraite précipitée, et Shembuam, sortant en effet du fort d'Ava, acheva leur destruction. Cette victoire signalée assura l'émancipation d'Ava.

Exaspérés par cette série de désastres, les Pégouans eurent recours à des mesures de vengeance qui tournèrent bientôt à leur confusion et à leur ruine totale. Leur vieux et inofifensif prisonnier, le roi détrôné des Birmans, fut accusé d'avoir conspiré contre le gouvernement de Pégou, et, sur cette accusation sans preuves, misa mort. Les principaux Birmans dans les districts qui restaient encore au pouvoir des Pégouans furent traités comme impliqués dans le complot, c'est-à'dire partout saisis et impitoyablement massacrés. Ces atroces et sanglantes exécutions n'eurent d'autre résultat que de pousser au désespoir les nombreux Birmans dans les villes et les districts de Prome, Keounzeik, Lounzay et Denobbiou. Furieux du meurtre de leur monarque et du carnage de leurs concitoyens, ils se levèrent spontanément contre leurs oppresseurs; et ayant exterminé les différentes garnisons , ils se rangèrent sous le chef désormais illustre que la Providence leur avait suscité parmi leurs compatriotes.

A cette époque, le fils aîné du mo« narque qui av<iit été dépossédé et mis à mort, apprenant les succès d'Alom Prâ, revint à Montcliabou, avec une troupe de braves et fidèles partisans , d'une province à l'est de Siam, et s'aventura imprudemment à s'entourer des insignes de la royauté. Alom-Prâ toutefois manifesta si clairement ses propres prétentions au

INDO-CHINfi.

trâne, qoe le prince trouTa prudent d\nssurer son salut par la fuite, et alla de nouveau chercher un asile chez les Siamois. Dans Tautomnede 1754>Beinga Délia, roi de Pégou, ayant fait les plus grands efforts pour réunir de nouvelles levées, s'avança et mit le siège devant Prome; la vifle était fortifiée par une muraille, un fossé et des redoutes paiissadées; et pendant quarante jours fit une vigoureuse défense contre tous les assauts qui lui furent livrés, jusau^à ce qu*Alom-Prâ, ayant réuni ses meilleures troupes, descendit la rivière avec une flotte formidable de bateaux armés ; une rencontre sanglante eut lieu entre les deux armées ; Ta victoire fut longtemps incertaine, mais à la fln les Birmans remportèrent une victoire décisive, et les Pégouans, vaincus, cherchèrent leur salut dans la fuite. Une profonde terreur se répandit à rapproche du conquérant, et sufGt pour lui soumettre les deux rives du fleuve jusqu*à la mer et à étendre son autorité sur tout le delta formé par les puissantes eaux de Tlrawaddy. Là, avant de retourner à Montchabou , sur les ruines d'une grande et populeuse cité appelée en pâli Singounterra , Alom- Prâ fonda le florissant port de mer de Rangoun (1), depuis si fréquenté par les navigateurs et les commerçants, tant européens qu'asiatiques. Le temple révéré de Shoe Dagon (le Dagon d'or), noble et imposant monument, s'élève a trois milles des bords de la rivière.

La lutte soutenue par les efforts ex*

J)h*ants des Pégouans étendit encore ongteraps ses ravages ^r les districts riverains de Persaïm ( ou Basseïn ) Syriam et Martaban ; mais Alom-Prâ finit par triompher de tous ses adversaires.

Exaspéré par les preuves de duplicité et de faiblesse que déployaient tour à tour les pnncipaux personnages des factoreries anglaises et françaises, qui se rangeaient toujours du côté du plus fort et trahissaient conséquemment les deux partis, il en tira une vengeance sanglante en mettant à mort les principaux Européens des deux nations, et détruisant Jes factoreries (2). Poursuivant sa carrière

(i) SiangotiD ou Dzangoun , dit le colonel Symes , signifie victoire.

(a) En parlant un peti pins haut de Téla-

17* Livraison. ( Indo-Chinb. )

Tictorieuse, il investit enfin Pégou, la capitale rivale, ce constant ennemi de Bir-

hlissemeni des Portugais dans le delta de TIrawaddy, du râle important qu^ils y avaient joué et de la ruine de leur domination ou an moins de leur influence à une époque déià bien reculée, nous avons frit allusion à la mort violente de leur chef. C'est une histoire à la fois curieuse et lamentable que celle de cet aventurier. Nous devons, sur ce point, à rérudilion éclairée de notre ami M. Ferdinand Deuis quelques renseignements que DOS lecteurs nous sauront bon gré de résumer dans les ligues suivantes.

Le nom du chef portugais qui nous occupe était Fi/ippe de Mrito Nicote ,'né à Lisbonne, d'un frère du célèbre Nicot, qui avait épousé la marquise de Brito. Filippe était donc le propre neveu de ce Nicot, sieur de Tillemain, ambassadeur de France en Portugal en i56o. Passé aux Indes-Orientales dès Tâge de dix ans, il montra de bonne heure les qualilôs brillantes qui' assurèrent plus tard son influence non-seulement sur ceux de ses compagnons qui suivirent sa fortune , mais sur les princes gentils (comme ou les appelait alors) avec lesquels les événements de cette époque, où Thistuire a tous les caractères du roman, le mirent en relation. Jl devint le favori du roid'Arakàn, qui n'entreprenait rien d'important sans le consulter. Il aida ce souverain daus ses guerres avec ses voisins, et fut nommé, en récompense de ses services, vice-roi de Pégou (ce qui suppose que dans ce temps-là le Pégou se trouvait momentanément sous la domination d'Arakân). Il se maintint dans cette haute dignité pendant douze années, et .durant cet espace de temps donna des

Kreuves éclatantes de sa capacité et de sa vaiur; mais ayant, dans la plus mémorable de ses expéditions, vaincu et fait prisonnier le roi de Tounghou , considéré dans ces contrées comme le suzerain politique et spirituel ( x6xa), le puissant roi de Brama (voir p. a53 ) marcha contre Filippe de Brito, Tassiégea dans la forteresse de Syriam avec une armée de cent cinquante mille hommes de pied et de quinze mille chevaux, et une flotte de trois mille embarcations qui TaUa^ua du côté de la mer. Nicote , s*il faut en croire son historien, résista pendant quarante-huit ^onrs à ces forces prodigieuses. Barbosa prétend que pendant celle admirable défense soixante mdle hommes périrent 1 Quelle que soit la part qu'il laille faire à Texagéraiion dans ce récit, il est certain que la forteresse fut prise après une défense obstinée. De Brito-Nicote se pré«> senta au vainqueur, qui exigea qu'il seproster-

L'UNIVERS

mah. Ayant élevé un grand nombre d^ redoutes palissadées, de manière à former une ligne de circonvallation autour de la cité ,' en juin 1757, il attendit le résultat lent mais certain de la faim et de la détresse. Une courageuse résistance, de suprêmes efforts signalèrent l'agonie de cette nation naguère si puissante, et qui se refusait à subir les dernières humiliations dont la menaçait ce siège rigoureux. Enfin , le roi de Pégou, dont l'imbécillité semble avoir égalé la mauvaise fortune, se mit lui-même avec toute sa famille à la discrétion du vainqueur, et Pégoufut livrée à un impitoyable pillage^

Retournant du côté du sud , Alom- Prâ s'appliqua à réduire le vaste district deMartaban , et Timportante ligne des côtes maritimes depuis le bas de la rivière, à travers la péninsule de Tenasserim jusqu'à Mergui , ainsi que l'État indépendant de Tavoy. Dans une expédition subséquente, occasionnée par la révolte des provinces du sud, il arracha Mergui et Tenasserim aux Siamois; et, voulant tirer une vengeance éclatante

nàt devant lui. L'intrépide capitaine préféra la mort à cette souillure. Cette mort devait être affreuse; et telle fut l'épouvantable babileté du bourreau, que sa victime vécut un jour entier fixée au pal I Cet horrible martyre eut lieu le i6 mars i6i3. Le fils de. œ héros chrétien eut un sort analogue à celui de son père. Filippe de Brito-Nioote est auteur d*ua livre intitulé (en Portugais) : « Rtlacàe do (c sitio que os reys de Arracan et Tàngu pu- « zerâo por mar e terra a Forlalcsâ de Se- « riào na india no anno de 1607. » Celte relation se trouve en manuscrit dans la bi • bliothèque du roi d'Espagne. Nous avons peine à concilier cette attaque combinée et cette date de 1607 <^^^ 1^ ^^^^^ principaux mentionnés dans cette esquisse biographique. Nous n'expliquons pas non plus pourquoi de Brito est représenté par quelques-uns comme s'étaqt fait proclamer roi de Pégou, tandis que d'autres le font nommer vice-roi de ee pays par le roi d'Arakân ; etc. Mais ces détails, comme tant d'autres qui se rapportent aux premières relatioM des Européens avec les souverains de l'Indo-Chine, auraient grand besoin d'être soumis à un examen critique, qui en déterminerait l'exactitude et la valeur réelle, et nous devonâ iei nous borner à des indications générales.

de Tappui qu*iU avaient donné aux in^ surgés, il résolutd'incorporer le rovaume de Siam à ses États. Il mit le siège devant la capitale en mai 1760. La décision et rintelligente énergie qui caractérisaient toutes ses mesures eussent probablement assuré le succès de cette entreprise hardie; mais une mort prématurée vint interrompre la carrière de les triomphes, et sauva les Siamois d'une ruine totale. Prévoyant sa un prochaine, il leva le siège , espérant revoir encore sa patrie; mais à deux jours de marche de Martaban il expira dans sa cinquantième année. — Le court espace de sept années avait suffi à Alom-Prâ non-seulement pour assurer Tindépendance de son pays et étendre sa domination par de brillantes conquêtes , mais encore pour laisser dans de nombreux édits relatifs à Tadministration civile et judiciaire, les preuves éclatantes de retendue et de la solidité de son esprit. — Il assit Tempire Birman sur des bases larges et profondes , qui n'ont pu être ébranlées depuis que par la puissance colossale de l'Angleterre, qui les a sagement respectées ; et bien que quelques provinces éloignées du cœur de l'Etat soient passées sous ladomination britannique, l'empire d'Ava est encore intact , et la postérité d'Alom-Prâ porte encore son sceptre. Il est malheureux que la réputation de mauvaise foi une s'étaient attirée à

t'uste titre les chefs des premiers éta- >lissements européens dans ce pays^ pendant la lutte où triompha la grand Alom-Prâ, ait longtemps survécu au régne de ce héros des Birmans. — L'opinion défavorable ({ueles populations , et surtout les administrations mdigènes, avaient conçue des Européeub a pénétré profondément dans l'esprit du gouvernement birman ; et il faut tenir compte de cette impression fâcheuse dans l'appréciation des causes qui ont amené la riipture sanglante dont nous aurons bientôt à retracer les dramatiques pé^ ripéties.

Le fils aîné d'Alom-Prâ ( Oupa-Radja, Anando-Prâ ) succéda au trône vacant, mais non sans subir les tristes épreuves de ces luttes sanguinaires, de ces guerres civiles qui désolent contiiuiel)em#nj^ les contrées opprimées par le despptisnw oriental. Anando-Prâ, que nous voyons

tNDO-CHIIW:.

Ii9

-Aésigaë par b plupart ée» aulelirs soob les DOiBs de Nandûji-praw ou Mmidqji'praw ( Noung-dau-gye : grand frère atné)^ trouva un rivai daos son

glus jeune frère, Sbembuano ( ou Samuen), qui , étant avec Tarmée au moment du décès de sou père, non-seulement essaya d'obtenir Tappui des soldat», mais alla jusqu'à déclarer par une pro^ clamation quM avait été désigné comme héritier de la couronne par le moaarque décédé. Convaincu bientôt, cependant, qu'il était hors d'état de soutenir ces prétentions, il sollicita une amnistie que son frère eut la magnanimité d'aocor*der. Celui-ci rencontra un compétiteur plus dangereux, dans la personne de Meinla-Radjah , général qui avait joui d'une grande influence sous le dernier roi, et qui non-seulement s'empara de Tonghoo, la plus forte |)laee du pays d'Ava , mais réussit même à se mettre en possession du vieux Ava , Tandenne capitale. La promptitude d« ses premiers mouvements fut telle qu'il fut sur le point de se rendre maître de la personne d'AnaDdo-Prâ. — Ce prince ayait fixé son séjour habituel à Montchabou, résidence favorite et capitale élue de son père Atom-Prâ* Il fit de nouvelles levées pour s'opposer aux rebelles; mais il plaçait son principal espoir dans la jonction le ses recrues ii^xpérimentées avec les vieilles bandes que son père avait con-. duites devant l^am, et dont il pressait le retour. La saison favorisai ce grand dessein , car la fonte des neiges dans les montagnes du Tibet, en alimentant tout le système fluvial de l'irawaddy, augmente considérablement la force et la rapidité du courant, et même dans les mois de juin, juillet et août, la navigation de l'irawaddy serait impraticable si elle ne trouvait dans la mousson du nord-ouest, qui règne à cette époque de l'année, un si puissant auxiliaire, qu'aidés de cette mousson les bateaux birmans accomplissent leur trajet en amont d'une manière plus sûre et plus prompte qu'en aucun autre temps. La distance de la capitale actuelle de Birmab à Rangoon , par la rivière, est d'environ cinq cents milles, que la flotte franchit en se tenant soigneusement au milieu du chenal, sous toutes voiles , en sorte que, Quoique si loin de la mer, la noble lar-

•gêtàv du lit du fleuve, aidée de l'inondetion, plaça les forces royales hors de la portée de toute attaque en passant devant les murs d'Ava, qu'elles dépassèrent pour faire leur jonction avec le roi; cette réunion de forces le mit à même de réduire la ville après une défense obstinée, et d'exterminer les rebelles.

. Deux autres révoltes sans importance occupèrent l'attention de Mamdojee- Prâ pendant son court règne de trois ans. Un seul événement mérite d'être rapporté. Les Anslais et les Birmans parurent oublier aun commun accord les circonstances relatives à l'expulsion des Anglais de leur factorerie de Négrais , et il leur fut concédé autant de terrain qu'il pouvait leur convenir d'en occuper à Persaïra (1). — Namdojee-

(i) Lorsque les Pégouans avaient été chassés de Rangoon par Alom-Prà , les An^ais et les Franijais s*étaient retirés avee eux dans Syriaui. — Les Anglais ne tardèrent pas à évacuer, la place et à se soustraire pour un temps à la veDfeaoce dAlom-Prâ, qui tomba cette fois tout entière sur les Français lorsqu'il se fut emparé de Syriam. — Nos mal-

.heureux compatriotes, placés depuis longtemps, par la faute de leurs chefs , dans une

.position qui les rendait, il faut Tavoucr, justement suspects aux deux partis, furent convaincus d*avoir, en dernier lieu, servi la cause des Pégouans, et massacrés par ordre d'Alom-Prâ; mais, vers la fin de la guerre, les Anglais, qui avaient négocié avec Alom-Prâ et qui étaient rentrés dans ses bonnes grâces , ayant de nouveau donné lieu de suspecter leur lionne foi, tous les Ai>glais qui se trouvaient

' à Négrais furent égorgés à leur tour tt leur

• factorerie détruite! Le capitaine Alves, commandant du navire qui avaitapporté le chef du

( comptoir, échappa seul, par une espèce de miracle» et porta au Bengale la nouvelle du désastre. — Quand Alom-Prâ mourut ( i5 mai 1760 ) le capitaine Alves fut renvoyé à Négrais, d'où il se rendit à Ava avec des lettres et des présents du gouverneur du Bengale et de celui de Madras. — Sa mission avait ostensiblement pour objet d'obtenir satisfaction pour le massacre de Né^ais , la liberté des prisonniers faits à cette époque, et dédom-

■ mageuient pour la perte d'un navire anglais

' dont les Birmans s'étaient emparés, etc. Cette satisfaction, ces dédommagements demandés, furent refusés avec hautem' par la cour d*Ava ; mais quelques facilités accordées à leur commerce satisfirent les Auglais, et I0 sanglaat

L*UNÏVËÎIS

Prâ avait le caractère d'un juge sévère et rigoureux , punissant de légères infractions à la moralité avec la sévérité due seulement à de grands crimes. Ainsi, sous son règne, une récidive du vice d'ivrognerie entraînait inévitablement la peine de mort; et les offenses contre les dogmes de la religion ou ses ministres étaient punies avec la même rigueur* Il laissa un 61s encore enfant. Mais Sliembuam, son frère, auquel nous avons vu qu'il avait si généreusement pardonné sa révolte , s'empara immédiatement du trône, et prouva par la vigueur de son administration et ses qualités guerrières au'il était digne de l'occuper. Le règne de ce monarque, qui dura douze ans, fut ime suite continuelle de faits et de succès militaires. Poursuivant les plans de son père A lom-Prâ contre les Siamois, Shembuam au commencement de Tannée 1766 s'avança contre la capitale, qui bientôt se rendit, et le roi devint son prisonnier. Shembuam nomma un gouverneur pour ce pays ; mais la haine des Siamois contre les Birmans est si invétérée qu'une prompte extermination eût pu seule retenir ce royaume sous le joug étranger. Cette haine nationale se manifesta bientôt par une explosion terrible. Pe-ya-tai, fils d'un riche Chinois et d'une femme du pays , gouverneur de la province de Muong-tai, excita une révolte qui, après une lutte violente et les plus persévérants efforts , délivra les Siamois du joug des usurpateurs. La prise et le pillage de Yuthta, l'ancienne capitale, en même temps que les désastreux événements qui suivirent avaient forcé beaucoup d'nabitants à abandonner la place.

Pe-ya-tai, réunissant les débris dis perses (lecette population désespérée, se trouva bientôt en état de fonder une nouvelle cité. Bnnkok , également asi^ise sur la gronde rivière de Siam,leMei-nam, alors place de peu d'importance et renommée principalement pour l'excellence de ses fruits; Bankok, dont la situation offrait des avantages supérieurs pour la promp-

oulrage de Négrais fut oublié. — Ce point, alors si important , fut oublié lui-même dans una occasiou où il eût été honorable pour TAuglelerre d*en revendiquer la possession : luis de la signature du traité d'Yandabô. — C'est ce qu'on verra plus loin.

titode des communications et le commerce , devint à dater de cette époqi»

le centre du gouvernement. Sa population et ses richesses s'accrurent rapidement, et elle a toujours été depuis lors la capitale du royaume.

Dans l'année 1744 Shembuam envoya des forces formidables contre ieradjan de Munnipoore, et les Cassaj^-shân, portant ses armes victorieuses jusque dans les gorges lointaines des districts montagneux du Brahma|)ootrâ. Le radjah de Catchar fut contraint de s'engager a envoyer au monarque birman , comme tribut, outre une somme d'argent, une vierge du sang royal et un arbre avec ses racines encore entourées de la terre natale ; indiquant ainsi que les personnes et les biens de la terre étaient à la disposition de son souverain plaisir.

Dans le sud de ses Ëtals , Shembuam réprima une très-formidable rébellion des Pégouans, et il saisit avec une joie cruelle cette occasion de faire juger et exécuter comme un criminel ordinaire Beinga-Della, le vieux monarque de Pégou, qui avait langui vingt ans en captivité. Ainsi se trouva balancé par de sanglantes représailles l'acte de barbarie dont Beinga-Della lui-même s'était rendu coupable envers son vassal le roi captif de Birmah.

L'événement le plus singulier et le . plus im|)ortant du règne de Shembuam fut une invasion des États birmans par une nombreuse armée de Chinois. A peine la guerre des Siamois fut-elle terminée aue l'empereur chinois, pensant que probablement cette lutte longue et sanglante avait affaibli ses voisins, prépara une expédition qui avait pour objet d'annexer à ses possessions immenses les fertiles contrées de l'Irawaddy. Ce fut en 1767 que le monarque birman fut informé qu'une armée chinoise de cinquante mille hommes , soutenue par un corps puissant de cavalerie tartare, s'était déjà avancée vers les frontières ouest de lun-Nan, et traversait les montagnes qui séparent l'empire Chinois du pavs des Birmans. Shembuam avait formé deux corps d'armée , l'un consistant en dix mille hommes d'infanterie et deux mille de cavalerie, sous le commandement d'Amiou-Mée ( ou Amiou-MÎ) pour occuper l'attention des Chinois ^t

INDO-CeiNE.

arrêter leurs progrès ; tandis qu*UD autre, plus eonsidérable , commandé par Tenjia-Boo, général de haut rang, avait ordre de gagner les derrières de Fennemi par les montagnes situées plus loin au sud. Les Chinoiscependant approchaient à marches forcées ; laissant la province de Bamoo à Touest, ils pénétrèrent par Gouptong. Entre cette place et Quantong il y a un jee (afjif) ou^marché où les Birmans et les Chinois se rencontrent pour échanger les produits de leurs pays respectifis. Le (ffl fut pris parles Chinois et pillé, et près de Pun^djî les forces avancées d'Amiou-Mt eurent à soutenir un combat où leur infériorité numérique les contraignit à reculer. Ce succès insignifiant , en enflant Torgueil de Tarmée chinoise, la conduisit à sa perte : elle crut qu'aucun obstacle ne pouvait l'empêcher d'arriver à la capitale. Abandonnant la grande route, probablement pour mettre plus facilement le pays à contribution, les Chinois s'étaient avancés par Tchengio aussi loin que la ville de Tchiboo, lorsque l'armée de Tenjia- Boo parut tout à coup sur les derrières, tandis ^ue le gouverneur de Quantong, ayant joint Amiou-MI, prit une forte position devant leur front. Cernée ainsi de tous côtés, l'armée chinoise dut tenter un effort désespéré pour rompre ces barrières vivantes qui l'environnaient et la pressaient de toutes parts. Supposant que le corps d'Amiou-MÎ était le plus faible, les Chinois attaquèrent sa division avec la furie du désespoir ; mais après une longue et sanglante mêlée l'arrivée de nouvelles forces décida de leur sort. Des cinquante mille Chinois aucun ne retourna dans son pays. Les Birmans ont toujours adopté une tactique d'extermination envers leurs ennemis, et ont puni chaque révolte ou toute résistance prolongée à leurs armes avec une telle cruauté qu'ils ont frappé de terreur tous les États voisins. Ils savent cependant, dans l'occasion, concilier cette férocité guerrière avec l'intérêt national. — Environ deux mille cinq cents Chinois épargnés par le sanglant triomphe des Birmans turent conduits enchaînés à la capitale, où un quartier leur fut assigné pour leur résidence. Ces captifs, conformément aux usages de l'empire,' furent encouragés à épouser

des femmes de l'Empire Birman et à se considérer comme naturels du pays.

Cette particularité remarquable nous rappelle la libéralité des Lacédémoniens ou le génie des institutions romaines.

Elle témoigne de la supériorité des vues qui ont guidé les lé^jislateurs hindous ( dont les Birmans suivent les prescriptions), et qui permettent à chaque secte la pratique de ses rites religieux. Tolé • rant en même temps le chrétien, le musulman, le juif, la loi accorde une protection égale aux sectateurs de Confucius ou du prophète arabe , et leurs enfants , s'ils naissent d'une femme birmane, ont les mêmes droits à cette sollicitude protectrice que s'ils descendaient d'une longue succession de parents birmans.

Shembuam pouvait croire désormais son pouvoir fermement établi sur ces deux bases que l'Orient semble encore regarder comme les plus solides colonnes de toute domination : le respect et la terreur ! — Il voulut toutefois confirmer et sanctifier, pour ainsi dire , aux yeux de ses sujets l'impression produite par le succès de ses armes. — Il eut recours, à cet effet, à une solennité qui devait lui assurer les sympathies superstitieuses des populations. Le temple sacré de Dagon près Rangoon , où Gotama ( Gaudama ) Bouddha avait été adoré de temps immémorial, avait, dans l'année 1769, été fort dégradé par un tremblement de terre , et le ^e ( tî ou zi) sacré, ou parasol en fer ouvré qui couronnait le sommet avait été jeté par terre et endommagé d'une manière irréparable. En Birmah une pagode n'est estimée sanctifiée que quand elle a reçu le tee, et c'est un acte de grande solennité. Shembuam , ayant ordonné qu'un tee magnifique fût construit à Ava, annonça l'intention de descendre l'irrawaddy et d'assister en personne à son inauguration. Accompagné par une suite nombreuse de nobles birmans et une garde de cinquante mille hommes, il quitta sa capitale, et arriva à Rangoon en octobre 1775. A différentes stations de son voyage, il infligea les plus cruels châtiments à plusieurs Pé^ouans de haut rang qui avaient été impliqués dans une récente rébellion; et ce fut sur ce prétexte qu'après un simulacre d'instruction et de procédure il condamna et fit mettre

L'UNIVERS-

h mort, oomme nous l*a^on8 dit plus haut, le vieux monarque qu'il avait tratné à sa suite. Ces cruautés et ces actes de dévotion à Bouddha furent les derniers faits du règne de Shembuatn. A son retour dans sa capitale, il fut saisi d'une maladie mortelle, et il expira dans le prinptemps de Tan 1776.

Momien, fils de Nandojee-Prâ , était alors élevé pour être religieux ; il avait été reclus dans le monastère de Lo-ga' iher-poot à une petite distance du rort d'Ava, et il était encore destiné à habiter cette retraite. Cbengousa ou Sen-kousa , fils de Shembuam , monta , comme héritier direct, sur le trône que son père avait arraché à Tenfance de Momien.

Arrivé lui-même à Tâge de maturité, trouvant Tempire dans un état si florissant, les institutionssolidement établies, et puissamment soutenues par des adhérents fidèles et d'habiles conseillers que lui avait légués son père, tout lui présageait un règne brillant et prospère ; mais Ta courte et ignominieuse carrière de Cheogousa ne fut marquée que par de honteuses débauches et par des actes de barbarie de la plus grande cruauté.

£4cité par la jalousie, il ordonna que Ghilenza , son plus jeune frère , fût mis à mort. Son oncle Terroug-mee tomba également victime de ses soupçons , et ses antres parents furent aussi retenus en prison ou molestés par une inquiète surveillance. Son premier mariage ayant été stérile, il prit pour seconde femme la fille de Tun de ses atiawouns ou principaux conseillers de sa cour. Son intempérance lui ayant promptement aliéné Faffection de sa nouvelle épouse, sur un soupçon mal fondé de jalousie, cette victime infortunée fut traînée en plein jour hors du palais, enfermée dans un sac rouge, et jetée dans llrrawaddy, à la vue de mille spectateurs, parmi lesquels étaient son malheureux père et j)lusieurs de ses parents. Les honteux caprices de ce prince le conduisirent à abandonner la plupart des plans du dernier roi : il rappela ses armées, et disgracia Maha'see-soît'ra , général de la plus httite réputation. Non content d'avoir rapporté les édits contre Fivrognene, il se montrait constamment lui-même dans un état d'ivresse. Parsaconduite méprisante eu vers la classe sacerdotale, avec

laquelle les souverains de ces réglons doivent , dans leur intérêt, se maintenir intimement et étroitement liés, il s'attira la haine de cet ordre puissant; ce qui permit à ses sujets de se révolter contre sa tyrannie et de s'affranchir de son joug. Quoique despotiques , les souverains de Birmah sont néanmoins circonscrits dans leur pouvoir , en apparence illimité, par les rhàhaâns ou prêtres. C'est ce qu'on peut voir clairement dans cette circonstance. Protégé par la retraite gu'il avait choisie et la sainteté des fonctions aux<|uelles ils s'était destiné, Momien avait dû à l'intervention des rhàhaâns de ne pas avoir été victime des craintes etdes jalousies de Shembuam et de celles, encore plus dangereuses, de son fils et successeur Chengousa. lisse préparèrent en silence à profiter de leur ascendant sur leur élève, dont le peu de capacité pouvait faire de lui l'instramént deeile de leur volonté. Minderajee-Prâ, le jeune frère de Shembuam, homme de grands moyens et très-ambitieux, forma des plans qui favorisèrent leurs desseins. L'instabilité d'esprit qui marquait la conduite de Cbengousa le portait à s éloigner fréquenrunent de la résidence royale et à y rentrer par caprice pour s'en éloigner de nouveau (1). — Il était allé à Kiouktaloum, à trente milles environ au-dessoas d'Ava , pour y céléln-er une grande fête , lorsque Momien, revêtu des insignes de la souveraineté et entouré, par les soins de ses conseillers, d'un eortege royal, se présenta à minuit à la porte d'or, se faisant annoncer comme Cbengousa et demandant à être admis. La porte lui fut ouverte ; mais, sur quelque soupçon , un effort fut fait pour la refermer, ce qui eût pu devenir fatal à l'entreprise. Les conspirateurs se précipitèrent dans l'intérieur, et après un vif combat obtinrent possession du palais. Le jour suivant, de bonne heure, Momien fut proclamé souverain de Birmah, et Cbengousa fut déclaré hors la loi. Des forces

(r) L'importance d*une capitale, résidence habituelle du souverain, siège de sa magnificence, fortifiée avec soin , contenant ordinairement le trésor royal , est plus grande encore, peut-être, dans l'Orient qu'en Europe, et la possession de ta capitale est presque un titre à la couronne.

rNOO-CHlNE.

ifst

tvnM, ênwoféeB par ea«et par terre à Kiouktaloum pour se saisir sa personne:

mais Chengousa ^ informé de ee danger, a'eDferma dans la forteresse de Chaquing ( Sagueing?). La il fut investi par les troupes du nouveau roi, et bientôt, s*a- Bercevant qu'il n'est pas d'être plus fai* me Qu'un tyran détrôné et méprisé , il se décida à fuir dans le pa^s de Cassay, ^ à y réclamer la protection du radjah de Munnip|0ur. Durant les six années de son règne il avait observé la conduite la plus pacifique envers ses vassaux et ses voisins : il pouvait donc espérer qu*il trouverait un asile à Munipour. Mais il en fut détourné par sa mère, la veuve de Shemfouam-Prâ , qui l'exhorta à préférer la nunrt au milieu de sa cour brillante à une vie de dépendance qu'il devrait aux humiliantes bontés d un vaS' sal. Chengousa , quoique si longtemps plongé dans le vice et la débauche, céda a ce eonseil , et montra par ee dernier acte de sa vie aù'il y avait encore dans son âme de Téiévation et du courage.

Ayatit en secret préparé un petit bateau , déguisé et accompagné seulement de deux amis, il traveirsa l'Irawaddy, et débarqua sur la plage, au pied des murs du palais, où il fut sur-le-champ accueilli par \eQui mz^^/des sentinelles. Dédaignant de se cacher plus longtemps , il cria à haute voix qu'il était Chengousa^ lîandoh-Yeng-Prâ : — Chengousa, légi' time souverain du palais. Surpris par une conduite si inattendue, si hardie et si noble à la fois, les gardes, (|ui n'ignoraient pas d'aiUeurs que les lois défendent ex* pressément de verser le sang royal , peraûrent à Chengousa d'avancer, et la fouie, qui déjà s'était amassée, s'ouvrit respectueusement sur son passage, il avait pénétré jusqu'à la porte de la première cour du palais, et telle est l'inconstance des choses humaines qu'il allait peutêtre ressaisir le pouvoir suprême , lorsqu'il se trouva race à face avec VattU" woun père de la jeune reine si inhumainement jetée dans l'Irawaddy.

Chengousa, en l'apercevant, s'écria :

« Traître, je suis venu pour reprendre possession de mes droits et tirer vengeance de mes ennemis. » A peine eut-il achevé ces mots que son ennemi, exas- ^ré, saisissant le sabre d'une des personnes de sa suite, retendit sans vie à

ses pieds. Cependant, comme coupable de régicide, le malheureux attawoun ftjt bassement livré à l'exécuteur! — Momien, simple instrumf*nt de ceux qui s'étaient servi de Ini pour hâter la chuté du tyran, fut précipité lui-même du trône au bout de SIX jours , par Tambition de son oncle Minderajee-Prâ; et le nouveau roi , pour écarter dans l'avenir le danger de ses prétentions , le fit périr dans les eaux de l'Irawaddy.

En 1782 Minderajee-Prâ commença son règne; et quoiqu'il dût son avènement à des actions sanguinaires il gouverna avec clémence et avec justice.

Rappelant et replaçant Maha-sf-soura et les officiers et conseillers de son frère et de son père, rassuré contre les ennemis du dehors et dégagé pendant tout le cours de son règne des querelles de famille , il fut cependant à la veille de perdre le trône et la vie par une conspiration, dont les circonstances et les motifs ne sont que très-imparfaitement connus. Le chef de cet audacieux attentat était un homme de basse extraction, nommé Magoung.On le représente comme s'étant fait remarquer seulement par la régularité de sa conduite et quelque chose de sombre dans ses idées. — il faut cependant au'il ait joui d'une certaine considération pour réussir à réunir une confédération d'une centaine de fanatiques dévoués et déterminés comme lui. Ces hommes étaient liés entre eux par un serment de sfecret inviolable et de fidélité les uns envers les autres , pour ôter la vie au roi , soit que Mindarajee-Prâ eût enfreint quelque privilège , ou qu'il eût encouru la haine des conjurés par l'attentat dont il s'était rendu coupable sur la personne sacrée de Momien. Quel que fût leur motif, leur attaque fut si brusque, si inattendue et si énergique, que, se jetant au travers de la sarde ordinaire de sept cents hommes, ils furent sur le point de réussir. Le hasard voulut que le roi se fôt ce jour-là retiré inopinément dans l'apr partement de ses femmes. Ce fut ce qui le sauva. Ayant manqué leur proie, les conjurés furent entourés, pris par les gardes, et tous mis à mort.

Bien que les Birmans comme sectateurs de Bouddha soient exempts du joug des castes hindoues, et ne rendent aucun

L*UWVEIU5*

culte aux innombrables divinités de la mythologie hindoue , il y a néanmoins un étroit rapport entre les deux formes de superstition. Les brahmanes admettent Bouddha dans leur panthéon comme une incarnation de Yishnou le conservateur, tandis que les Birmans , quoique estimant les brahmanes inférieurs en sainteté à leurs rhahaâns, professent cependant pour eux un grand respect. Ces personnages sont depuis quatre siècles dans Tusage d'émigrer de Cassay et d'Arakân à A va. Les habitudes des brahmanes et leurs communications fréquentes avec la société les rendent fort supérieurs en connaissances générales aux prêtres birmans, 3ui sont un ordre ae moines vivant ans des couvents, et qui regardent comme un abus de se livrer à aucune des occupations ordinaires de la vie.

Les brahmanes , se servant adroitement du penchant' que montrait Minderajee- Prâ, pour la science astrologique, et, le flattant par de favorables présages , s'introduisirent à la cour et y exercèrent une grande influence; ils obtinrent un collège et des terres pour leur entretien. Us s'attribuèrent bientôt la rédaction du calendrier national et la désignation des jours favorables ou funestes pour toutes les entreprises , d'après des pronostics infaillibles ; et c'est ainsi qu'ils ont trouvé le moyen de s'établir d'une manière permanente à Birmah. Un certain nombre de ces brahmanes forme une troupe de fanatiques augures, qui, comme les mages dlrân ou les druides de la vieille Bretagne, ne quittent pas la personne du souverain et sont pour ainsi dire les gardiens du trône (1). — Par l'avis de ces conseillers, Minderadjee-Prâ (2) abandonna

(x) Le coIoDel Symes les appelle « les cha'

Felains particuliers >• du roi. — Le jour de audience « quatre Brahmines en cape el robe blanche chantèrent la prière d'usage au pied du trône : un rliahaàn s avança alors dans l'espace vacant devant le roi, et psalmodia le nom de chaque personne qui devait être introduite» en suppliant Sa Majesté de daigner accepter ses présents. » Symes, vol. III, p. 169.

(2) Ce souverain est ap|)«lé par Crawfurd Padunmangùw JHontavakri{7)^ Badonsachen nu Badonsaclian , par le père Sau-Gerroano ;, J^inder a^hiPrah, par Symes j Menderagée^

l'ancien siège àà gouverDemeni, Ava* Kaung, ou le vieil Ava, et fonda une nouvelle métropole. Son choix fut judicieux. A environ quatre milles d' Ava , vers le nord-est , est un lac étendu et profond appelé Tounzemaun, formé par une irruption de l'Irav^addy, durant la mousson , à travers un canal étroit qui un peu plus loin s'étend en une belle nappe d'eau de huit milles de longueur et environ un mille et demi de lai^e. Sur une péninsule formée d'un coté par ce lac et de l'autre par l'irawaddy est située Amara-Poura ( Ummera-Poura), ou la cité, immortelle, métropole de l'empire. La situation est saine et salubre*, et Amara-Poura a été de bonne heure une des mieux bâties et des plus florissantes villes de cette >^rtie de l'Orient.

L'événement principal du règne de Minderadjee-Prâ fut la conquête d'Arakân, pays défendu par la nature, et dont rinvasion fut aussi hardiment exécutée que conçue. Arakân, ou Yée»

Kien, s'étend 'de la rivière Naff (ou INaaf ), qui le sépare du district de Chittagong , aussi loin au sud que le cap Né-

ârais. La grande chaîne de montagnes e l'ouest) appelée Anou-Pectou-Miou,

Praw, par Cox, etc. — Cette confusion, qui s'étend plus ou moins aux noms des autres souverains, tient surtout à ce qu'on les désigne auelquefois par le nom qu'ils portaient avant e monter sur le trône , ou par le titre particulier qu'ils ont adopté, et à ce que les voyageurs ou les historiens européens ont cherché à exprimer les noms birmans tels qu'ils sont prononcés par les Birmans eux-mêmes, ce qui diffère beaucoup, dans certains cas, des noms écrits. — Ainsi le nom du prince fils d'Alom-Prâ , que nous appelons Shembuan , paraît s'écrire en birman Sclian p'Uru Schang , et se prononce Sen p'Iiiou s hen (Roi des éléphants blancs). Sau-Germano en a fait Zfmpiuscien, et les Anglais el nous Sliembuan / En général il ne faut considérer les noms de lieux et de personnes, de TOrieut et de l'Indo-Ghine en particulier, tels que les Européens les reproduisent, que comme des approximations plus ou moins satisfaisantes. Tout ce que nous pouvons faire, c'est de choisir parmi les diverses autorités en men- Uonuant celles qui nous paraissent s'appuyer sur une certaine connaissance des langues do pays.

i;!iDO-GinK£.

J'entoure à peu |Mrèf . De Bastém ou dti

eap P^égrais, sa frontière sud ne peut être envahie que par eau. Au nord elle est accessible de la frontière de Chittagon^ , seulement par les côtes, qui sont continuellement coupées par des canaux, et les défilés des Ghâts a*Anou-Pectou- Miou sont si difficiles, qu*uue poignée de gens déterminés pourrait les défendre aisément contre des forces supérieures. Quoique la grande rivière sur la* quelle la ville d*Arakân est située présente une belle étendue d'eau , son entrée est obstruée par des sables et des Iles nombreuses. Cependant, une fiotte considérable de bateaux descendant Tlrawaddy entra dans les eaux d'Arakân par les baies et les canaux de la rivière de Basséin , et une bataille navale qui s'engagea à deux milles environ du fort te termina à l'avantage des Birmans.

L'approche d'un puissant détachement, sous le prince de Prome , qui avait pénétré par les défilés des montagnes , acheva la victoire. Maha-Sunda, radjah d'Arakân, épouvanté de la hardiesse et de la valeur de ses ennemis , chercha son salut dans la fuite; mais il fut pris et envoyé avec toute sa famille à Amarapoura, où il mourut dans la première année de sa captivité. La ville et le fort d'Arakân tombèrent après une faible résistance. Cette victoire fut suivie de la soumission desîlesdeChédouba,Ramrie et des îles détachées. Une multitude de Mughs (pron. Meughs ou Mâghsf) (i) ou naturels d' Arakan , préférant la fuite à la servitude , se réfugièrent dans les montagnes du Dumbock , sur les frontières du district de Chittagong et dans les DjonaoU ou déserts qui les entourent ; et là , s'étant formés en bandes de voleurs, ils «a cessèrent de faire des incursions sur le territoire Birman. Quelques-uns s'établirent dans les districts de Dacca et de Chittagong , sous la protection du pavillon anglais; tandis que les autres, plutôt que d'abandonner leur pays, se soumirent au conquéant.

La soumission totale d'Arakân ne demanda que quelques mois. On dit que

(x) Corruption de mo^o, terme qui désigne une personne sainte, et qui ne deffrait s*appiiquer, a proprement parler, qu'à la classe saceiHiotale et au radjah.

h butinrfut considérable; mais, parmi tes objets précieux qui tombèrent au

Eouvoir des vainqueurs, ce qui parut ors de prix aux Birmans fut la statue de Guadma ou Godama Bouddha, en bronze admirablement poli (1). Ce bel ouvrage, accompagné de cinq autres statues colossales du même métal, représentant des racshasas ou démons hindous , gardiens du sanctuaire , et un énorme canon de bronze de trente pieds de long furent envoyés par eau à la capitale , en grande pompe, avec des cérémonies superstitieuses. On nous dit à cette occasion que le monarque birman, ayant pris possession de cet important trophée et succédant aux prérogatives du grand M(h go (3), prit le titre de boa et la dénomination encore plus orgueilleuse de seigneur de l'éléphant blanc, la plus haute distinction dans le monde bouddhique (3). Cette importante conquête ne put cependant encore satisfaire rambition du vainqueur. L'Ëtat rival de Siam retrouvait sa première vigueur après avoir joui a'un long repos par la cessation des hostili-

(i) <c La figure a environ dix pieds de haut, dans la posture habituelle , avec les jambes croisées, les pieds reposant sur les cuisses et conséquemmeut les plantes des pieds renversées , la main gauche sur le genou et la droite pendante. On regarde celte statue comme le portrait du rishi {pron. rich't)^ ou saint, fait de son vivant* et elle est si vénérée que depuis des siècles , de tous les pays ou l'autorité spirituelle de Gaudama est reconnue, les pèlerins accourent faire leurs dévotions aux pieds de son image. » {Symes, vol. I, p. a53.)

(a) Titre religieux des radjahs d'Arakân.

(3) En consultant les documents les plus . authentiques, recueillis dans ces dernières années par le capitaine A. P. Pbayre , commissaire-adjoint du gouvernement à Arakân (1846), nous trouvons que le titre adopté de préférence par les souverains d*Arakàn , avant x65a, était celui de « seigneur de Télé-

Fbant blanc, seigneur de Téléphant rouge, » éléphant rouge prenant même quelquefois le pas sur le Blanc, — - A peine les Birmans eurent-ils pris possession d*Arakàn, en 1784, quUIs firent couler ou frapper une mounaie avec cette inscription : « Pays conquis par le « seigneur d'Amarapoura et d'un grand nom- «f bre d'éléphants blancs! » — Il esta remarquer que de i65a à 1784 les souverains d'Arakân n*oi)t pris sur leurs monnaies que le titre de « sei^ur du palais d'or »•

LTJiaVBRS.

tés; mais i'empmiir birman résolut de pousser plus loin ses conquêtes an côté de Touest, le long des côtes de la pé<ninsule. Après un inutile effort fait par une expédition qu'il avait envoyée d« Rangoon pour prendre possession de nie de Jonkseylon, Minderadjee quitta sa capitale, à la tête de trente mille (lommes et un train de vingt pièces de campagne ; il prit la route de Tonghoo» et atteignit Martaban au printemps de 1786. A peine entré sur le territoire sia** mois , il rencontra le roi de Siam, à la tête d'une puissante armée. Un engagement eut lieu, dans lequel les Birmans furent complètement défaits ; leurs inii* tilescanonsfurent pris,etrempereur lui^ même tout près d'être fait prisonnier. Il oaralt cependant que ce grave échec ne découragea pas les assaillants. Les hos* tilités continuèrent sans résultat décisif pendant plusieurs années; mais, enfin, en Tannée 1793, des ouvertures de paix furent faites parles Siamois, qui con« sentirent par un traité à céder aux Bir* nians les villes maritimes de l'ouest jusqu'au sud deMergui, comprenant 1 importante province de Tenasserim et le port de Tavoy; avantage considérable, tant au point de vue politique que sous le rapport commercial. La province de Bhammo et le fort de Quantong avaient aussi été enlevés aux Chinois , et les frontières de l'empire reculées jusqu'aux hauteurs boisées qui séparent la province chinoise Yun-nan d'Ava. L'empereur birman se trouva ainsi en possession de la souveraineté incontestée d'un territoire égal en étendue à la France entière.

Tel était l'état des choses lorsqu'en 1794 un événement survint, qui faillit engager les Birmans dans de nouvelles hostilités avec un ennemi plus puissant que ceux qu'ils avaient jusque-là rencontrés. Le commerce d'Arakân avait longtemps souffert des attaques des pirates ; et même des flottes chargées du produit des douanes impériales avaient été inquiétées par ces hardis flibustiers, la plupart émigrés d'Arakân , qui ne se faisaient d'ailleurs aucun scrupule d'exercer le même brigandage sur terre que sur mer. Après ces expéditions, comme l'affirmaient les Birmans, ils transportaient leur butin de l'autre côté

de la rivière Kaaf , firottàère an district de Chittagong et sons la protection da pavillon anglais , vivaient ainsi, en toute sécurité, du produit de leurs briganda»

ges, jusqu'à ce qu'il leur convint de re* commencer. Sa majesté birmane ayant étéinforméedeces faits, et dédaignant de s'enquérir plus particulièrement ou de se plaindre, envoya un corps deeinq mille hommes avec ordre de pénétrer dans ce district , d'y saisir et de lui amener 1^ principaux auteurs de ces attentats.

Le gouvernement anglais» surpris de eette agression, envoya aussitôt un fort détachement avec de l'artillerie pour repoosser les Birmans. Srie-Nunda-Kioso, kur général, paraît s'être conduit dans eette circonstance avec une modération remarquable pour un Birman. Après que son armée eut passé la rivière et qu'elle eut campé à l'est sur ses bords, il adressa une lettre au magistrat anglais de Ghtt-* tagong, l'assurant que le seul objet 4e cette expédition était de se saisir des coupables qu'il désignait, et ne menaçait les Anglais d'aucunes hostilités; maift il déclarait en même temps sa résolution de ne pas quitter le territoire de la compagnie qu'il n'eût accon^pli sa mission ; et , ayant fortifié son camp avec une enceinte palissadée, il montra qu'il était déterminé à exécuter sa résolution. Cependant , à l'approche du major général Ërskine , Srie-Nunda-Kioso envoya un parlementaire, et proposa de traiter sur les bases déjà posées; après quoi, montrant la plus noble conoance dans le caractère anglais, il vint lui-même trouver le général Ërskine, qui paraît avoir agi, de son côté, avec beaucoup de prudence et de fermeté. Lorsqu'on eut fait comprendre au général birman que ses réclamations ne pouvaient être admises qu'après l'évacuation préalable du territoure anglais, les Birmans repassèrent la rivière, sur la parole qui leur fut donnée que les faits qui formaient le sujet de leur plainte seraient examinés sans délai. Les réfugiés étaient déjà sous bonne ^arde, et, après un court délai, les trois principaux coupables furent envoyés au général birman , qui, ayant atteint le but de son expédition , se retira avec sei^ prisonniers de la frontière anglaise.

Le gouverneur général des Indes an-

INDOCHINE

glaises (sir John Shore) pensa qu*il se* rait convenable de se mettre en bonne intelligence avec ce redoutable voisin et de former avec loi , si la chose était possible, une liaison plus étroite que par le passé ; dans cette vue il résolut d'envoyer une ambassade à la cour du monarque birman, et en 1795 le capitaine (depuis colonel) Symes fut envoyé avec le titre d'agent plénipotentiaire' et une suite de plus de soixante-dix personnes (1).

C'est au précis historique qui précède la relation publiée par Symes, et aux renseignements que contient cette relation sur les mœurs et les usages politiques du pays, que Ton a emprunté pendant de longues années les détails les plus intéressants et qu'on devait regarder comme les plus positifs sur ces pays peu connus. — Depuis 1795, des communications plus fréquentes , de nouvelles missions, entre autres celles du capitaine Cox , en 1796*98 , la seconde mission du colonel Symes en 1802, celles du capitaine Canning en 1803, 1809 et 1811, enfin celles de Crawfurd en 1826-27, du major ( depuis colonel ) Burney en 1829 et années suivantes , et du colonel Benson, ont considérablement augmenté la masse des données authentiques qu'il est indispensable de consulter pour se former une idée à peu prés exacte de l'état présent de l'empire birman. Le commerce entre Rangoun , Calcutta pt Madras s'est d'ailleurs continuellement accru depuis la même époque. L'exportation des bois de construction ( Teck ) en forme la branche principale (2).

(i) Les Anglais attribuaient à cette époque au goavernement français Tintention de profiter des avis de Kamiral Bailli de Suffren , qui avait plus d'une fois désigné le Pégou comme le point par lequel on pouvait attaqoer les AiB^ais dans Tlnde avec le plus d'avantage.

(a) Pour prouver l'importance du commerce de Pégou , le colonel Symes fait observer qu'on ne peut construire un bâtiment de transport vraiment solide et durable daus la rivière du Bengale qu'à l'aide des bois que l'on tire de Pégou. Madras s'approvisionne

5ar Rangoun de tous les bois de construction ont elle a besoin, et Bombay même, bien qu'elle tire de la côte de Malabar une grande partie de son approvisionnement, a recours au Pégou pour une quantité considérable de planches de Teck.

Dans te cours de l'année 1799 et en 1800, de nouvelles hostilités eurent liea entre les Birmans et les Siamois, dans lesquelles ces derniers furent les agresseurs. Ils obtinrent d'abord des avantages considérables, et défirent les forces que les Birmans leur avaient opposées; mais les énergiques efforts de Mmderadjee-Prâ et les grandes ressources qu'il déploya dans cette occasion critique obligèrent bientôt les Siamois à battre en retraite. Le résultat de cette guerre paraît avoir été la reconnaissance des anciennes frontières entre les deux États et une trêve de plus longue durée que par le passé. — Le système féodal de conscription en vigueur dans l'empire mettant le souverain en état de lever en très-peu de temps des forces considérables , la cour d'Âmarapoura , peut, sans beaucoup de difficulté, concentrer par le moyen de ses grands feudataires, les vice-rois de Pagham, Prome , Tonghoo et autres cheft , un corps de soixante ou quatre-vingt mille hommes sur un point donné, et à l'aide des belles rivières qui traversent le pays en tout sens « diriger ces grandes forces avec précision vers le lieu indiqué. Ces mouvements militaires sont si nien dirigés que dans l'inva^on d'Arakân en 1783 une attaque combinée de trois divisions de troupes et d'une flottille de bateaux de guerre s'exécuta avec une précision telle que les troupes de terre et la flottille parurent presqu'au même instant devant Arakân; et depuis ce pays a toujours fourni son contingent de troupes pour les armées de Birmah.

Mais durant la guerre avec les Siamois en 1799 et 1800 une grande quantité d'Arakânais, pour se soustraire aux nouveaux règlements sur la conscription, émigrèrent en masse dans la province anglaise de Ghittagong , et , après bien des disputes et des altercations avec les Birmans , on leur permit enfin de s'établir paisiblement dans les districts qui leur furent désignés sur le territoire anglais. La trêve avec Siam dura jusqu^n 1810. A cette époque une guerre terrible commença et se termina comme à l'ordinaire, à 1 avantage des Birmans, qui étendirent et consolidèrent leurs conquêtes sur les côtes ouest, depuis Mergui jusqu'à l'île de Junkseylon.

I/imiVERS.

Les relatious commerciales entre l'Inde britannique et Birmab ne furent pas interrompues pendant la durée de ce rèçne ; mais l'empereur birman ne cachait pas la profonde jalousie que lui inspirait le voisinage de la puissance anglaise, et ce sentiment de haine instinctive le porta à s'unir secrètement aux Mahrattes dans le but de renverser la domination anglaise dans l'Inde. Lord Hâstinj^s, alors gouverneur général, eut soin d'éviter la lutte en affectant de rejeter sur rimposture les torts d'une provocation indirecte mais menaçante. — 11 renvoya au souverain birman les pièces qui avaient été saisies et qui prouvaient ses intentions hostiles, en l'assurant qu'il ne lui ferait pas l'injure de regarder ces documents comme émanés de son autorité. L'empereur profita sagement de cet avis, et les relations établies cont4nuèrent sur le même pied entre les deux pays. Ceci se passait en 1818; en juin 1819 Minderadjee-Prâ termina sa carrière, longue et prospère, après un règne de trente-sept ans. La proclamation officielle de ce grand événement annonça, selon la formule usitée chez les Chmois, (jue l'immortel souverain « était allé se divertir dans les régions célestes. » Il eut poifl* successeur, sans aucune opposition, son petit-fils Vengy tehin, ou eing-shi-men (ou ian-yi-men), c'est-à-dire prince royal (1). Le nouvel empereur fut proclamé en juin 1819, et le 2 novembre suivant, jour anniversaire de sa naissance, il fut couronné solennellement à A va. Il paraît qu'aussitôt après son avènement il se mit en campagne pour soumettre la province de Cassay ( Mannipour); car en juin 1860 il célébra sa victoire en présence des missionnaires baptistes américains. Par cette victoire les frontières de Birmah furent reculées au nord et à l'ouest jusqu'à la frontière est du Bengale, à Dinapour et ses districts, aux Garrows, aux montagnes de Sylhet et à la chaîne deKatchar. Ce voisinage immédiat ne tarda pas à

(i) Eing-thi-men parait être non-seulement le litre honorifique par lequel on désigne le prince royal d*Ava , mais encore l'indication d'une charge ou emploi considérable qui donne au prince qui en est revêtu un pouvoir pt-esque égal à cefui du rpî*

amener de nouveaux débats avec le gouvernement de l'Inde britannique. En 1822 , pour échapper aux persécutions dont ils étaient victimes, un grand nombre d'Assamais émiçrèrent sur le territoire britannique, ou ils furent suivis de près par un corps considérable de Birmans envoyé pour les réclamer. — L'assurancedonnee par les autorités anglaises que les plus strictes mesures seraient prises pour que les émigrés ne se permissent aucun acte d'hostilité contre Ava sembla cependant satisfaire le général birman, Maha-Baudoulâ, et il reprit avec la majeure partie de ses troupes le ^ chemin de la capitale, laissant son collègue Maha-Thêlawa avec deux mille hommes dans Assam, dont il était nommé fouverneur. -^ Il est heureux qu'à cette poque l'attention du souverain Birman ait été entièrement absorbée par le plan qu'il avait formé pour l'entière soumission de Siam , objet favori de l'ambition de ses prédécesseurs : car il résulte de l'aveu des Anglais eux-mêmes que si les Birmans, déjà commandés dans ces circonstances par le célèbre Maha-Bandoula, eussent franchi la frontière, rien ne se serait opposé à ce qu'ils pénétrassent dans l'intérieur, le gouvernement de la compagnie n'étant pas en mesure de rassembler à temps sur les points menacés des forces suffisantes pour repousser l'agression. — Il ne parait pas, au reste, que l'expédition dirigée contre Siam, et pour te succès de laquelle le roi d'Ava comptait sur la coopération du roi de Cochinchine , ait eu aucun des résultats qu'il en attendait, puisque les frontières des deux États restaient les mêmes en 1824, quand éclata la rupture entre Birmah et l'Inde anglaise.

La jalousie et le mécontentement des Birmans s'étaient déjà manifestés par plusieurs actes de mauvais vouloir et de provocation indirecte, lorsqu'en septembre 1823 un corps de leurs troupes, fort de mille nommes environ, s'empara de force de l'île de Shâpourie, située à l'embouchure du Naaf à l'extrémité sud de la province anglaise de Tschattigong. — Quelques cipahis furent tués ou blessés dans cette occasion, et les Birmans, qui se déclaraient et se croyaient peut-être souvç-

rains légitimes ée l'êmboudiure da Naaf et de )1te , se contentant d*avoir chassé le poste qui occupait Sliâpourie , y arborèrent leur étendard, et se retirèrent. — L*tle fut de nouveau occupée par les troupes anglaises au mois de novembre suivant. — Des explications furent demandées et des négociations entamées pour la fixation des limites; mais bientôt ( en janvier 1924) une intervention armée , dont le but était de replacer sur le petit trône de Katchar le radjah Govind Tchander, qui avait été déposé et avait cherché un refuge dans les États birmans, amena une rupture définitive.

JPour comprendre Timportance de cet incident, véritable goutte d'eau qui faisait déborder le vase, il ne faut aue ieter les yeux sur la carte et se rappeler le rôle politique que les Birmans jouaient depuis plusieurs années dans les petites

{>rincipautésavoisinant Assam d'un côté, es provinces anglaises du nord-est de Fautre. — Ils étaient déjà souverains d'Arakân, maîtres absolus dans l'Assam; et de jour en jour leur ambition, aussi turbulente qu'orgueilleuse , leurs prétentions à la suzeraineté des petits Etats oui les séparaient encore du Ben* gale , leurs incursions répétées jusque sur le territoire britannique , sous prétexte de se saisir de sujets réifractaires, augmentaient les difficultés que présentent toujours les questions de limites, et indiquaient de la part des Birmans un insolent et prochain appel aux chances suprêmes de la guerre. Ce fut la succession disputée au trône de Katchar qui en fournit le prétexte. — ^e récit exact des petites convulsions politiques qui avaient amené ce déplorable état de choses, dont les Anglais et les Birmans cherchaient à tirer parti , dans l'intérêt de leur domination, serait probablement impossible : il faut se borner à enregistrer quelques faits, les uns certains, les autres probables, que nous révèlent l'étude et la comparaison des nièces oflicielles ou des récits les plus dignes de foi. — Voici donc, en quelques lignes, ce qui s'était passé au sujet de Katchar.

Mardjît-Singh , l'tm des princes de l^fannipour, avait trouvé asile chez les Birmans, et avec leur assistance il chassa

son ùère atné, Tohardjtt-SIngh, de Mannipour, et devint radjah à la condition de payer tribut aux Birmans. Chassé à son tour par les Birmans en 1819 , il se dirigea sur Katchar avec cinq mille de 8e8adhérents,attaquaGovindTchander, radjah de ce pays, et avec l'aide de son frère Gombir-Singh , qui avait trouvé refuge comme lui chez les Birmans, et commandait une partie des troupes , il détrôna ce prince, et se mit à sa place. — Les deux frères se disputèrent bientôt le pouvoir suprême : les Anglais intervinrent, dans le but de pacifier avant tout le pays et avec le but ultérieur de concilier les prétentions rivales des princes de Mannipour et les intérêts légitimes de Govind-Tchander; mais les Birmans, qui avaient pris sous leur

{>rotection Govind-Tchander, voulurent e replacer de vive force sur le Gaddy de Katchar, envoyèrent l'ordre positif au radjah du petit État voisin de Djintva , placé sous le protectorat anglais , de se reconnaître dépendant d'Assam et sujet d'Ava, et menacèrent d'envahir le territoire anglais, de s'emparer de Dhacca et de Mour8hedabab(l), etc. — Us demandèrent , avant tout, qu'on leur livrât les trois chefs fugitifs oe Mannipour, TchardjU-Singh, Mardjit-Siugh et Gombîr-Singh, et déclarèrent gu'ils viendraient les prendre partout où ils pourraient les trouver (2). — Dans ces cir-

(i) Ils prétendaient ponvoir revendiquer ces provinces, comme anciennes dépendances d'Arakân.

(a) En iSa5 les Birmans furent chassés de Mannipour, et Ciombir-Singh placé sur le troue par les Anglais. — Il est mort en i834, et son fils Kirta-Singh lui a succédé. Vers la ' même époque, Goviud Tchander fut réinstallé à Katchar, sous la protection du rouvernement anglais, et les princes on che» de. Mannipour penlionnés. Govind-Tchander fut assassiné en i83o, à Tinstigation, dit-on , de Gombir-Singh , et avec lui s'éteignit la race royale de Katchar. — Le pays est passé en grande partie sous la domination directe des Anglais.

l(.atchar et Mannipour avaient été conquis en 1774 par les Birmans, et se trouvaient depuis cette époque dans la dépendance plus ou moins absoluft d'Ava. Katchar est borne au nord |)ar Assam, à l'est par Mannipour, au sud par Sylhet, à Touest par le pays de Djinlyà.

L'UNIVERS

constances, la guerre devenait inévi'* table.

Le 5 mars, le gouverneur général , lord Amherst, auquel son prédécesseur semblait avoir légué cette guerre (1} , se vit contraint de publier une proclamation qui déclarait le gouvernement d'Ava ennemi de la Grande-Bretagne, et qui enjoignait à tous les sujets de S. M. britannique, soit européens, soit indigènes, dé cesser toute communication avec les sujets de l'empereur birman jusqu'à ce que réparation eût été obtenue. — « Le « silence étudié de la cour d'Amera- « poura », disait le gouverneur général, « aussi bien que Tensembleet l'impor- * tance des mesures prises par ses offi- « ciers, ne permettent plus de douter « que les actes et déclarations des au- « torités subordonnées soient sanction- « nés par leur souverain. — Le gouver- « neur général en conseil se sent done « impérativement appelé , pour la sû> « reté des poi)ulations et la protection « de nos frontières, déjà alarmées et in- « sultées par l'approche des armées bir- « mânes, à prévenir l'invasion dont « notre territoire est menacé. — L'hon- « neur et l'intérêt national demandent « évidemment que satisfaction soit exi- « gée pour une conduite aussi outra- « géante et si insolemment persévé- « rante , et que nous arrachions par la

(i) M Les plus ambitieux parmi les gouverneurs géacraux de l'Inde n'avaient pas soiigé à étendre Vcmpire de ce côté. Lord Hasting^, à la fm de son administration, avait soigneusement évité la lutte, en affectant de rejeter sur l'imposture les torts d'une provocation indirecte , mais menaçante (a). Cependant lord Amherst, le plus modéré, le plus pacifique de ces vices^vois, fut obligé, peu de temps après , d'ajouter à Tempire déjà si énorme des Indes anglaises de vastes provinces couvertes pour la plupart de foréls impénétrables, presque désertes, malsaines, eu dehors des

limites naturelles de cet empire Il était

absolument nécessaire d'interposer cette barrière «mre les paisibles sujets de la Compagnie et leurs barbares voisins, etc. » {Revue des dmuB Mondes^ 1841 : — f^rogrès de la puissance mnglaise en Uûnm et dans l'Inde en 1840.)

(a) « Lord HasUngs renvoya au souverain birman les pièces qui avaient été sai>ies et qui prouvaient ses fntealionfl lioitilM, «n l'assurant qu'il ne lui ferait pas l'ii^ure de regarder ces documents comme f manei de son «atorlté. »

« force des aîm^ c^ garuities contre « toute insulte ou agression futures, « que nos expostuiations et nos remon- « trances amicales n'ont pu obtenir de « l'ambitieuse arrogance du gouverne- « ment birman. »

La guerre dans laquelle , cette fois , le gouvernement anglais allait s'engaffer était, il faut en convenir, une guerre défensive. C'était , de plus , une guerre sérieuse , beaucoup plus sérieuse qu'il n'avait été possible de le prévoir; car lorsqu'il fallut s'occuper des moyens de la c(Ânmencer et de la pousser avec vigueur on s'aperçut avec étonnement que le gouvernement ne possédait que des renseignements très-incomplets sur le pays , sur les routes et les passes par lesquelles on pouvait y pénétrer, sur sa population , ses ressources , et que personne n'avait encore songé au plan de campagne qu'il était le plus convenable d'adopter , à l'époque la plus favorable pour commencer les opérations; qu'eu- En , malgré les avertissements donnés déjà depuis longtemps par les circonstances, la question n'avait jamais été étudiée! — On pensa d'abord à attaquer du côté d'Arakân; mais ce pays était trop malsain pour en faire la base des opérations , et on se détermina enfin , au commencement de mai, à embarquer un corps de troupes considérable, a Port- Cornwallis, sous les ordres du major général sir Arcbibald Campbell et du Commodore Grant. Cette expédition arriva le 10 mai devant Rangoun, dont elle s'empara le 11, presque sans coup férir. Un fort détachement avait été envoyé contre l'île de Tchédouba , située au sud d'Akyab, sur la côte d'Arakân, et un «utre pour occuper^ Négrais , à l'entrée àe rira waddy. Le double but f|it atteint; mais il se trouva (dit P. Auber dans son livre intitule : Kise and progress qf 4he brilish power in India ,• 2 vol- iii-S*» , Londres, 1837) que l'Ile I>ïégrais ne valait pas la peine d être occupée! — Le 10 juin les stockades (redoutes palissadées ) de l'ennemi à Kemmundine, (KyUmyentaing, selon la prononciation birmane ), furent enlevées : l'armée s'avança le long du fleuve, que la flottille anglaise remontait en même temps. — Le 1^" juillet les Birmans attaquèreat •ur toute la ligne ^ mais furent repous-

UIDO-GHINB.

Vt

lés ; et dans tm wa^t eti^eiM&t, qui eat lieu lo 8, iU perdirent beaucoup de moode. Cette position de Kemmundine dont ils avaient été chassés une première fois, mais qu'on leur avait laissé occuper de nouveau, leur to reprise; et cette fois les Anglais comprirent la nécessité de s'y main tenir (1). Un bateau à vapeur qui accompagnait la flottille anglaise fut d^une grande utilité. On raconte à ce su* jet que les Birmans, d'après une an* eienne tradition, croyaient que leur capitale serait imprenable jusqu'à ce qu'un vaisseau pût remonter l'Irawaddy sans rames et sans voiles ! La lutte sur le fleuve tut aussi obstinée que sur terre, et les brulôtslancés par les Birmans, et d'incessantes attaques de leur bateaux plats auraientfait grand tortàla flottille, sans l'intervention miraculeuse de ce steamer (armé dans l'Inde par un simple particulier ), qui portait la terreur, le désordre et la destruction partout où il se montrait. Étonnés et alarmés du bruit de •es roues , de leur action mystérieuse et des colonnes de fumée qui s^échappaient de son sein , les braves mariniers birmans virent avec désespoir la plupart de leurs embarcations fracassées et coulées bas ; l'armée birmane, qui avait disputé le terrain pied à pied , précipita sa retraite dans l'intérieur, mais pour se re* former dans une position avantageuse, et y attendre les Anglais.

Cependant, siur la côte de Tenasserim , les importantes positions de Ta- Toy et de Mergui étaient tombées au pouvoir des forces britanniques ; et le 30 octobre une expédition partie de Rangoun, sous les ordres du colonel Godwin, avait pris possession de Martaban, autre point de grande importance; en sorte que toute la côte birmane se trouvait soumise avant la fin de l'année 1824. A Rangoun même et dans le voisinage les affaires n'étaient pas , à beaucoup fivès^ aussi avancées, puisque le 1*"^ décembre sir Archibald Campbell avait en tête le célèbre Bandoula avec plus de cinquante mille bommes bien retranchés, et

(i) Thaongba-wouoghy, qui commandait auiL sept stôckades, le 8. jeiHety t'y comporta bravement , et y fut lue. — ^ Le roi eo appre- Mim m mort s'écria, dit-oa: « L'imbecilt! « pourquoi ue s*élait-il pas e&fuil »

qtt*il était oMigé d*iinportor leurs re* trancbements d'assaut! Le généralistime birman avait été rappelé de Tchittagong, où il venait de remporter un avantage considérable sur les lorces anglaises qui lui avaient été opposées à Bamou , et d'où les habitans de Calcuta s'attendaient, non sans les plus vives appréhensions, à le voir fondre sur le Bengale, alors très-dégarni de troupes. Un autre corps birman, dans le Silnet, fut forcé de battre en retraite devant la brigade aux ordres du colonel Jones. Il était aisé de pressentir que les grands efforts^ que la lutte suprême allaient se rappro* cher du cœur de l'empire. Après quelques manoeuvres et quelques engage* ments de détail destinés à assurer complètement sa base d'opérations , sir A* Campbell se prépara, en février 1825, à s'avancer avec toutes ses forces de Bangoon sur Prôme.

Le général Cotton prit les devants avee la flottille, sous les ordres des capitaines Alexander et Chads, et se trouvait W 6 mars à deux milles au-dessous de Donabiou , situé sur la rive droite de lira waddy (1), où l'armée birmane s'était retranchée. Il fit débarquer ses troupes, et un fort détachement, sous les ordres d'un colonel, reçut l'ordre d'attaquer la position. La première ligne de retranehenoents fut enlevée après une vive résistance; mais à la seconde les dispositions avaient été si bien prises par Tennemi et les obstacles à surmonter se trouvèrent ' tellement redoutables, qu'après avoir essuyé une perte énorme, la colonne d'attaque fut obligée de se retirer. Les troupes se rembarquèrent , et le général Cotton attendit des renforts. Le général •en chef, aussitôt qu'il apprit ce grave échec , se rapprocha de Donabiou, qu'il avait dépassé dans la persuasion que les forces aux ordres du général Cotton suffiraient pour le réduire, mais qu'il sentit la nécessité d'attaquer en règle. Ce ne fut que le 27 mars qu'on put commencer à élever les batteries, et elles ouvrirent leur feu le 1*' avril. Le 2 au matin on apprit dans le camp anglais que le brave Bandoola, le seul chef haoile que la ' cour d'Ava pût opposer à son redoutable

(i) Dennophiou, selon la pronaadalioa birmaoc. Grawfurd écrit Danuayu,

i;UOTVEftS.i

f miemi, venait dMtre tué d'un éclat d'obus (1) ! La garnison de Donabiou, cons* ternée de la perte de son général , se débanda, malgré les efforts de ses chefs. Le Dieu des oatailles se déclarait pour les Anglais; les Birmans se mirent en retraite. Le général Campbell prit possession de Donabiou, et continua sa marche sur Prôme, où il entra le 25 avril. Il y prit position , et en fit sa seconde base d'opérations. Les hostilités continuaient pendant ce temps dans le nord et dans 1 ouest. Rungpour, capitale d'Assam, se rendit le l^** juillet au colonel Richards, et les Birmans évacuèrent entièrement tîette province. Du côté de Mannipour ( située à deux cents milles environ dans l'ouest de la capitale d'Ava) s'avançait le général Shuldam, et le général Morrison s*emparait de l'ancien royaume d'Arakân, après avoir défait le corps d'occupation birman dans plusieurs rencontres sanglantes.

On put croire et on crut en effet, au mois de septembre , que la paix allait se conclure, des propositions à cet effet ayant été portées au général en chef par des officiers birmans , au nom du premier ministre. Il résulte même des rela^^ tions officielles qu'une sorte de traité préliminaire fut échangé le 17 septembre entre ces officiers et deux délégués de sir A. Campbell (le lieutenant-co-

(i) Crawfiird ne nous donne pas une haute opinion de ce fameux général. — Bandoula, au moment de sa mort, était âgé d'environ quarante-cinq ans. — C'était un bel homme, et ses traits avaient une expression remarquable. — On le disait honnête homme, rave qualité pour un courtisan birman I — Craw • furd prétend que, comme tous les autres généraux birmans , il n'exposait jamais volontairement sa personne dans Taction. — Il maintenait la discipline dans son armée par une sévérité presque toujours entachée de barbarie. — Ses talents comme chef militaire paraissent avoir été fort exagérés i>ar la plupart des narrateurs anglais. — Nous aurons occasion de donner quelques détails sur ce singulier personnage, en parlant de la cour d'Ava. — Quand il fut lue, le commandement de l'armée fut offert à son frère, qui le refusa et s'enfuit à Ava, où il fut exécuté, par ordre du roi, une demi-heure après son arrivée, non pas tant pour avoir quitté son poste que pour «voir refusé J'hohnenr du commandement. •

lond Tidy et le titietenanv SmitlOi à Mady (t) » place située sur la rive gauche du fleuve, trente milles environ au-dessus de Prôme. Il était stipulé dans cette convention que les hostilités cesseraient du 17 septembre au 17 octobre; que le premier ministre d'Ava 8e rencontrerait avec les autorités anglaises le 2 octobre à l'effet d'ouvrir des négociations pour un traité définitif; qu'une ligne de démavcatiou serait tirée, et que, comme le rang et la dignité du premier ministre ne permettaient pas qu'il se mît en marche sans une escorte de cinq cents hommes armés de fusils et de cinq cents autres armés de sabres, le commandant en chef de l'armée anglaise se ferait escorter d'un nombre égal , s'il le jugeait nécessaire. L'entrevue eut lieu, en effet, le 2 octobre ; mais elle n'aboutit qu'à la reprise des hostilités , le roi ayant absolument refusé de, ratifier toute convention qui aurait pour base la cession d*une partie quelconque du territoire ou le payement d'une indemnité de guerre. — La saison des pluies avait arrêté les opérations- Les provisions et munitions de toute espèce arrivaient à l'armée anglaise, à Prôme, de Rangoun , en remontant l'Irawaddy sous la protection de la flottille armée, commandée par le capitaine Alexander. .

Cependant les Birmans avaient mis à profit l'interruption causée par la sai* son pluvieuse et les délais calculés dus à de vaines négociations. Une armée d« soixante mille hommes, réorganisée par les derniers efforts de la cour d'Ava , sous le commandement d'un vieux général, Maha-Nemiou ( Nemyo : descen^ dant du soleil ! ), digne au moins par sa valeur de succéder à Mâha*Bandoula , s'avança sur Prôme avec l'espoir de culbuter les Anglais dans le fleuve. Leur attaque fut habilement et sagement conduite; et les positions que prirent les Birmans , se retranchant et s'entourant de redoutes à mesure qu'ils avançaient sur les deux rives de l'Irawaddy , montrait en eux une entente de la guerre, use intelligence et un sang froid qui firent

(i) Meathy : sur la carte de Bergbaiis. Probablement mi-aday ou Myédé ( selon Crawfurd ), approche beaucoup de la prononciation birmane de ce nom.

IJNIXKIHINE.

eette fois encore Tadmiration de leurs ennemis. Une forte reconnaissance envoyée à leur rencontre paya de la mort de son chef, le colonel Mac-Dougal, les renseignements qu*elle obtint sur la marche et la force de Tarmée birmane, et dut se replier rapidement sur le quartier général. Enfin, le l"' décembre 1825 sir A. Campbell quitta Prome pour attaquer la grande armée birmane. Il avait formé la sienne en deux divisions, Tune, celle de droite , placée sous les ordres du général Cotton; Tautre, celle de gauche, dont il s'était réservé le commandement. La division de droite fut la première engagée, à Simbike (Simbaïk ) distant de Prôme de onze milles anglais environ , et enleva les stockades échelonnées de l'ennemi, maleré une résistance furieuse, qui dura deux jours.

Les Birmans perdirent toute leur artillerie et tout le matériel de leur armée. La division du général Campbell se mit à la poursuite des Birmans, et les mesures prises se concertèrent si bien avec les opérations de la flottille, que les forces birmanes sur la rive gauche de rirawaddy furent entièrement dispersées, et que toute leur artillerie , leurs munitions et leurs approvisionnements tombèrent au pouvoir des Anglais . La division du général Cotton fut portée par la flottille, le 5 décembre, sur la rive opposée , enleva les retranchements ^ui protégeaient la portion de l'armée birmane qui avait manœuvré sur cette rive, et mit les Birmans dans une déroute complète, après leur avoir tué beaucoup de monde (1). Sir A. Campbell ne perdit

(x) Nous avons suivi , en général , dans cette partie de notre résumé les indications données par P. Auber ; mais nous sommes porté à croire

3ue dans cette dernière grande affaire, comme ans la plupart des actions de quelque importance déjà mentionnées , la courageuse résistance des Birmans a été grandement exagérée. — Crawfurd entre à cet égard dans des détails qui nous ont semblé concluants. — ( Voir p. 7a, 73 et 74 de sou 1*' vol. ) — A l'affaire de Simbike, c'est-à-dire le i*'' décembre, on trouva parmi les blessés une jeune fille de quinze ou seize ans, habillée en homme. — C'était, à ce qu'il parait , une de ces femmes qui se croient inspirées, et que les Birmans désignent par le nom de Nat'Kadau : esprits ou génies (Nat) femelles. — Un certain nombre

tS^ Livraison, (Indo-Chine.)

pas un instant pour mardier sur la capitale : il atteignit Mtady le 19, et prit position à cinq milles environ de Patanogah (ou, selon Crawfurd, Patanago ) , vis-à-vis Melloune (1) , où l'ennemi avait rallié et concentré toutes ses forces. Le 26 ils envoyèrent un parlementaire. Le 1*^ janvier 1826 il y eut une conférence où les délégués birmans ne purent se résoudre à admettre le principe de l'indemnité de guerre et de la cession d'une portion du territoire : cependant, le 3 ils parurent comprendre la nécessité de céder, et signèrent le traité devenu célèbre, depuis sa ratification tardive , sous le nom de traité d'Yandabô, En vertu de ce traité Arakân, Mergui , Tavoy et Yéh étaient cédés à la Compagnie. Assam , Katchar et Mannipour seraient administrés par des princes du choix du gouvernement anglais, et un crore de roupies (2) serait

Sayé par le souverain birman comme inemnité pour les dépenses de la suerre.

Le traité devait être ratifié par le roi , et la ratification remise au camp anglais dans le délai de quinze jours. Les plé^ nipotentiaires birmans ne croyaient pas eux-mêmes, malgré leurs protestations, à la ratification royale ; et ils essayaient de déterminer sir A. Campbell à se replier sur Prôme. Le 18 était le terme fatal. Le traité ratifié n'avant pas paru ce jour-là, les batteries anglaises commencèrent le 19 leur feu sur les positions occupées par l'ennemi. Malaôn fut attaqué et pris. Un engagement général eut heu le 25 ; et les Birmans, mis de nouveau en déroute, laissèrent le général anglais continuer sa marche sur Amarapoura. Un docteur Price, missionnaire

de ces malheureuses fanatiques avait été mis en réquisition par le gouvernement birman pour augmenter par leur présence le courage des soldats , et dans Tespoir que leurs conjurations accéléreraient la défaite et la destruction de Tannée ennemie. — La pauvre blessée recul tous les soins que son état exigeait, et en témoignait sa reconnaissance d'une manière touchante; mais elle mourut une demi-heure après être tombée entre les mains des Anglais. (Voir Crawfurd, vol. I, p. 75.)

(i) Crawfurd écrit Meloon, Aielloon, Ma' lun et Melun, que les Birmans, selon lui, prononcent Melwan,

(a) Cent hks : environ vingt-cinq millions.

LTMVERS.

américain, qui déjà avait été envoyé près de sir A. Campbell avec des propositions inadmissibles, et IVI. Sandford, prisonnier anglais, vinrent au-devant du vainqueur, par le désir exprès du roi , porteurs de ses protestations solennelles de son désir de faire la paix ; mais le traité n'ayant pas encore été ratifié sir A. Campbell refusa positivement de faire halte , après ce qui s'était passé. Les Birmans tentèrent une dernière fois le sort des armes à Paghammiou. Ils furent. complètement battus et dispersés, et rien désormais ne pouvait empêcher sir A.

Campbell d'entrer à Amarapoura.

Le souverain birman se détermina enfin à céder. Le 24 février le traité dont nous avons indiqué lés principales conditions fut échangea Yandabô. Une des stipulations de ce traité portait , ainsi qu il a>été dit plus haut, que le gouvernement d'Ava payerait un crore de roupies (environ 25 millions de notre monnaie ) : les Anglais consentirent à diviser cette contribution de guerre en quatre payements égaux de 25 lacs cha-' cun , dont le premier serait payé comptant, à la condition que 1 armée anglaise se retirerait à Rangoun ; le second devait être versé trois mois après , e^ suivi de l'évacuation du territoire birman par l'armée d'occupation ; le troisième versement devait se faire ayant l'expiration de l'année, et le quatrième enfin avant deux ans révolus , à dater de l'époque de là ratification. Mais le^ Anglais , par une négligence (]ui nous semble peu explicable, ne prirent pa^ de sûretés pour l'exécution ponctuelle de cet arrangement.

Aussitôt après les ratifications échan* gées, sir Archibald Campbell envoya les capitaines Lumsden et Havelock complimenter le roi sur la cessation des hostilités. Ils arrivèrent à Ava dans la nuit du 28 février, et furent conduits en ce? rémonie , avec une «uite nombreuse , à la résidence de Mfmngshive-Loo, com^ mandant de la porte septentrionale du palais, où ils furent traités avec la plus parfaite hospitalité. Le roi, complètement abasourdi et démoralisé par ris> sue fatale de la lutte, avait d'abord résolu, à ce que nous disent les relation^ anglaises (1), de ne pai^ donner audience

(i) N6u8 mettrons en tète des autorités que .

ailx députés du général en chef ; maiâ il se résigna cependant à les recevoir. Cette audience fort courte, mais cependant polie, eut lieu le 1®' mars, et le 3 les officiers anglais quittèrent la «ville d'Or », assez satisfaits en apparence de leur réception. Cependant, quand on réfléchit que les choses avaient été arrangées de manière à ce qu'ils arrivassent de nuit , qu'il n'avait été préparé aucune résidence royale pour les recevoir; que de tous les dignitaires birmans le seul qui les accueillit chez lui fut Moung-shive-Loo , commandant de la porte du nord , et qu'à l'exception de l'audience royale, extorquée plutôt qu'accordée de bonne grâce, ils ne furent Tobiet d'aucuns égards officiels : il semble que sir* A. Campbell n'ait pas eu beaucoup à se louer de la réception faite à ses dé* légués dans cette occasion importante., On pensait dans l'Inde anglaise, et' avec raison, que le général en fchef aurait agi plus sagement, en vue de l'avenir, en envoyant tout d'un coup à Ava un officier supérieur qui y aurait exercé provisoirement les xonctîons de résident , aurait eu ainsi caractère pour régler d'avance, d'une manière convenable , le cérémonial de sa réception et toutes les questions d'étiquette (au moins les principales); établi, en un mot , la léeation ou résidence anglaise à la cour nirmane avant que l'armée eût commencé son mouvement de retraite.

Ce mouvement s'exécuta selon le* conditions du traité. Un bataillon, sou^ les ordres du capitaine Ross, retourna

f)ar terre à Arakân fl) , et le reste de 'armée se retira à Rangoun avec Sir A. Campbell, pour y attendre le paiement du second quart de Tindemnité stipulée.

nous avons consultées sur les relations def Anglais avec les Birmans^ et en particulier sur les négociations qui ont précédé et suivi le traité d'Yaodabô , un résumé inséré dans le Calcutta monthlf Journal de <835, et îdIIt tulé : HUtoricaC Review of the pol'uical reiof dons helween the british governement of In^ dia and the empire p/j4va, etc. ; by G, T, Bayy fiêU, etq», acting assistant to tfte residen^ im Apa, and repised hy Ueutenant-colone^ BurHey, british réfident,

(a) Nous donnerons plus loin un extrait dd journal de marche de ce détachement.

iNDO-cemB.