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dialecte qui ieur est propre. Les hommes, bien que de |)etite stature, sont remarquablement bien faits et de formes athlétiques : ils ont, en général , le nez plat et les yeux gris; leurs cheveux sont noués ea touffe sur le côté droit de la tête : ils portent le turban, la veste et le pantalon de toile bleu -foncé. Ce sont des montagnards, qui occupent le pays situé entrele Birmah et la Chine ; mais ceux qui habitent à i*est de Bamo ne sont tributaires d'aucun des deux États, et sont gouvernés par leurs propres chefs ou tsobiuis. lues Shans , les Palongs et les Singphos payent en argent tout ce qu'ils achètent. Le capitaine Hannay évalue à trois lacs de roupies (environ 750,000 francs) par an les revenus du district de Bamo; et il ajoute : « S'il faut juger de la prospérité <fe ce district par les apparences extérieures, les habitants de Bamo montrent, par la manière dont ils sont logés et vêtus , qu'ils jouissent d'une aisance remarquable. J'ai vu plus d'ornements d'or et d'argent à Bamo que dans aucune ville du Birmah. »

En quittant Bamo, l'aspect du pays devint beaucoup plus montagneux. L expédition prit de grandes précautions pour se garantir de toute surprise de la part des Kakhyens : l'escorte fut augmentée de cent cinquante soldats ; les Shans 3ui composaient ce détachement étaient e beaux hommes, et contrastaient d'une manière frappante , par ieur apparence et leur tenue, avec la misérable escorte birmane qu'on avait prise à Ava.

Au village de Thaphan - oeng la flottille entra dans le troisième Kyouk»

dwen: on avait de ce point une vue magniCque de la fertile vallée de Bamo , bornée à l'est par les montagnes des Kakhyens; cultivées jusques à leurs sommets. Ici la rivière] dans de certains endroits n'avait pas plus de quatrevingts mètres de large, avec une profon« deur de trente pieds ; et comme, pendant la saison des pluies, la crue élève la surface du fleuve à cinquante pieds au-dessus de ce niveau, Timpétuosité des eaux doit être effrayante à cette époque. Les indigènes déclarèrent , en effet, que le mugissement du torrent était tel dans cette saison, qu'on ne pouvait s'entendre parler, et que le aéfilé ne pou-

vait être franchi que sur des radeaux.

Cette portion du pays paraît être habitée , du moins en partie , par une nouvelle race, celle des Phwans, venue originairement du nord-est. Leur langue maternelle diffère entièrement de cellts des Birmans et des Shans. On distingue deux tribus de cette race, toutes deux agricoles. La construction de leurs habitations différait totalement de ce que le capitaine avait vu jusque alors : c'étaient des espèces de hangards, arrondis aux extrémités, et dont Ta couverture, en paille ou en herbe sèche, atteignait presque jusqu'au sol. L'intérieur .de ces maisons, à la hauteur de huit à dix pieds, était divisé; en appartements formés par des séparations en nattes. Ces ha- Ditations singulières étaient beaucoup plus commodes qu'on aurait pu se l'imaginer, d'après leur apparence extérieure ; et la grande épaisseur aussi bien que la forme particulière du toit devait les protéger efficacement contre le froid et la chaleur. Il paraîtrait que les Shans de la vallée de Koubo construisetit des habitations semblables , et il est probable que les Phwans ont emprunté leur style d'architecture à quelques tribus de cette nation.

Le 26 la flotte atteignit la partie du cours de rirawaddy dont la navigation est considérée comme la plus dangereuse, et que les indigènes appellent Puskau : le fleuve n'a ici gue trente mètres de large, mais pas moins de neuf brasses (env. 54 pieds) de profondeur au centre de son lit. Les rochers qui bordaient son cours (>ortaient les traces évidentes d'une action volcanique aussi énergique qu'irrégulière. La couleur de ces rocs variait du brun au jaune, du rouge au vert et au noir de jais, qui les rendait aussi luisants qu'un miroir; les couches qu'ils présentaient à l'œil offraient également l'aspect d'une confusion étrange , se montrant tantôt verticales , tantôt horizontales , tantôt contournées et tordues , comme si elles fussent sorties eu fusion d'une immense fournaise.

A une petite distance au-dessus du village de Namhet on rencontra, pour la première fois , une succession de rapiaes, dangereux à passer, même dans cette saison. En arrivant à Tshenbo, si-

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tué à dix milles environ au-dessous de Tembouchure de la rivière de Mogoung, l'expédition dut échang[er les bateaux qui l'avaient transportée jusque alors contre des bateaux plus petits , mieux adaptés à la navigation de cette étroite et tortueuse rivière. Celui que montait le capitaine Hannav était fait d'un seul tronc d'arbre et bordé d'une planche de dix pouces de large. Cette espèce de bateau se nomme , en birman , hung, et emploie vingt -cin^ rameurs. — Tshenoo a été autrefois la capitale ou ville principale de la tribu Phwon :

les Birmans en sont maîtres depuis soixante - quinze ans environ. Le 31 décembre la flottille arriva à l'embouchure de la rivière de Mogoung (par 24*" ôe' de latitude septentrionale). Ici rirawaddy est encore un beau fleuve large d'un demi-mille et d'une profondeur moyenne de deux brasses et demie (cinq mètres). L'expédition commença à remonter la rivière de Mo»

goung . bordée presque partout d'impénétrables djongols, et d une navigation difficile par suite des roches qui obstruent son cours et des rapides qu'on y rencontre fréquemment, et qui donnent au courant une impétuosité extrême. En luttant contre ces obstacles le capitaine Hannay eut occasion de remarquer combien les bateliers phwons et shans se montraient supérieurs aux Birmans et aux Kathays ( Cassays ) ou Mannipouriens : les premiers travaillant avec ardeur, ensemble et discipline, tandis que les seconds se distinguaient par leur insubordination et leur turbulence , parlant tous à la fois et se renvoyant les injures les plus çrossières. Notre voyageur n'hésite pas a regarder les races phwons et shans comme trèssupérieures à la race birmane.

Le capitaine rend compte ensuite de son arrivée (le 5 janvier) à la ville de Mogoung , vieille fortification à demi ruinée et misérable chef-lieu d'un district à moitié dépeuplé et complètement ruiné par les exactions des gouverneurs birmans. Il donne quelques détails sur l'installation du nouveau myo-wonn, sur la ville elle-même, sur la population du district , sur ses productions et ses ressources , etc. Il explique comment , grâce à impuissance et à l'incurie de

l'administration locale et au déplorable état de ses relations avec les populations voisines, force lui fut de renoncer à se rendre en Assam en traversant, ainsi qu'il en avait reçu l'ordre, la chaîne des monts Patkoî , et il dut se résigner à visiter seulement la vallée de Houkong et les mines A' ambre. Encorcj eut- il bien de la peine à décider le gouverneur à entreprendre cette petite expédition. Il y parvint cependant; et le 19 janvier i'avant-garde de la colonne de marche traversa la rivière, sacrifia un bufiQe aux Nhàt-guies, c'est-à-dire aux esprits des trois frères tsawbuas (chefs) de 3/ogoung, et tira une volée en leur honneur, préparatifs indispensables, h ce qu'il paraît, à toute expédition de ce genre. Le gouverneur ne put néanmoins ou ne voulut pas se résoudre à se mettre en marche avant le 22 ; et il fallut pour vaincre son obstination ce jour-là que le capitaine Hannay menaçât de reprendre immédiatement la route d'Ava. Nous devons passer rapidement sur le compterendu de cette partie de l'exploration dirigée par cet habile officier.

Le 30 janvier notre voyageur se trouvait campé à une petite distance de Meikhnwon ou Moung'Khoum, cheflieu de la vallée de Houkong. Là il fallut s'arrêter : les provisions étaient épuisées et l'escorte sur les dents. Le capitaine s'occupa sans délai de recueillir des renseignements sur cette curieuse vallée, dont l'étude offre un intérêt particulier, au point de vue géologique , comme ayant formé, à une époque qui n'est probablement pas très-reculée, le lit d'un lac alpin de grande dimension^ et comme étant le site des fameuses mines d'ambre ( payendwen), qui furent dans cette occasion visitées pour la nremière fois par un Européen. La vallée a une longueur d'au moins cinquante milles de l'est au nord-ouest , sur une largeur qui varie de quinze à qua* rante-cinq milles. Elle est complètement entourée de montagnes et arrosée par plusieurs rivières, dont la principale est le IS/amtunaï ou Khyendwen. La population, peu considérable, se compose en grande partie de Singphos, avec leurs esclaves assamais. Le seul chef-lieu, Moung-Khoum^ qui ne compte que trente maisons, est habité par des Shant^

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Les richesies minérales de la vallée sent le sel , Tor et Tambre. Il se fait un commerce assez considérable de ce dernier article. L'or se recueille dans le sable des rivières ou sur leurs bords , en paillettes et quelquefois en crains de la grosseur d'un pois. Le capitaine Hanuay a rapporté plusieurs écnantilions de charbons de terre ; et il a entendu dire que dans la rivière Numtarong on trouvait du bois fossile en grande quantité. Les marchands chinois apportent ici des vestes chaudes , des tapis, des chapeaux de caille, des ustensiles en cuivre et de 1 opium, qu'ils échangent contre de l'ambre et contre uii peu d'ivoire et de poudre d'or : ils payent aussi quelquefois en argent. Us vient également dans la vallée quelques marchands birmans, avec des toiles de leur propre fabrique et de manufacture anglaise. Plusieurs marchands singphos venus de Mogoung font le même commerce de pacotille ; quelques-uns d'entre eux sont même al« les , dans ces dernières années , jusques en Assam avec de la poudre d'or, de l'ivoire et un peu d'argent , qu'ils ont échangé contre des fusils, des draps, de Teau-de-vie et de l'opium. Les draps venus par cette voie sont d'une qualité supérieure. Les Singphos de la vallée portent un habillement semblable à ce* lui des Shans et des Birmans de Mo* goung ; on les voit souvent avec des vestes de camelot rouge ou de velours, qu'ils ornent de boutons eu métal , et ceux qui sont assez riches pour se permettre ce luxe se drapent dans un cnâle de drap européen. Les armes dont on se sert ordinairement sont le sabre court , dheu , et la lance. Les femmes portent des surtouts très-propres , de grosse toile bleue ; et leurs jupons , ou tkamines, sont amples et retenus à l'aide d'une ceinture. Leur habillement est , au total ^ beaucoup plus décent que celui des femmes birmanes. Celles qui sont mariées portent leurs cheveux noués au sommet de la tête, comme les hommes ; mais les jeunes filles nouent les leurs par derri^e, près du cou, et les attachent aveo des épingles d'argent; toutes p<Nrtent le turban de mousseline blanc, des boudes d'oreilles en ambre, des brftoelets d'argent , des colliers de gratBi letsembiant beaucoup au corail ,

mais d'une couleur jaunâU'e. Ces colliers ont dans le pays une valeur telle, qu'ils se vendent pour leur poids en or.

Parmi les différentes races qui habitent les vallées qu'arrosent les principales rivières , le capitaine Haimay signale les KanUes ou Khumpûies, race robuste , déterminée , passionnée pour rindépendance , et que les Birmans ont vainement essayé de subjuguer. Ils paraissent être en communication constante avec les Khunoungs , tribu sauvage , habitant les montagnes au nord et a l'est et qui leur procurent de l'argent et du fer.

De Meing-Khwan le capitaine Hannay voyait les montagnes dans le voisinage desquelles la rivière Ouran, l'un des principaux affluents du Kàymchoefiy prend sa source. Les célèbres mines de serpentine sont situées non loin de là : aies se trouvent , suivant notre voyageur, à l'intersection de deux lignes tirées , l'une de Mogoung dans la direction nord cinquante-cinq degrés ouest, l'autre de Meing-Khwon sud vingt-cinq degrés ouest. Les Chinois s'y rendent fréquemment, en remontant la rivière de Mogoung jusqu'au village Kammein , où un petit ruisseau , nommé EngdaU'Khyaung, tombe dans la rivière de Mogoung; de ce point une route, longeant ce petit cours d'eau, conduit à un lac de plusieurs milles de circonférence, appelé Engdau-Guyi :

dans le nord de ce lac , à huit ou dix milles de distance, se trouvent les mines de serpentine, sur une étendue de dix-huit a vingt milles. Il y a encore une route plus courte, qui y conduit de Kammien, dans une direction nordouest. Le lac que nous venons de mentionner occupe, dit-on, le lieu où s'élevait jadis une grande ville shan appelée T\tmansaî : les indigènes affirment que cette ville a été détruite [)ar un tremblement de terre , et la description qu'ils donnent d'une montagne dans le voisinage permet d'assigner la catastrophe à* l'action d'un volcan.

Le capitaine Hannay, à son retour à Mogoung, vit plusieurs bateaux récemment arrivés du pays des mines.

Les pierres de serpentine dont ils étaient chargés étaient d'assez grandes dimensions nour qu'il fallût trois hom-

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mes pour les soulever. Les propriétaires de ces bateaux , Chinois musulmans , répondirent avec beaucoup de politesse aux questions qui leur furent aaressées. Le capitaine apprit d'eux ^e quatre cent quatre-vinjgts Chinois ou Shaos avaient visité les mines dans le cours de Tannée. li y a , à de certaines époques un millier d'hommes occupés de lextraction de la serpentine x ce sont des Birmans, des Shaos, des Sbans- Chinois et des Singpbos. Us payent un quart de tikal par personne, et par mois, pour la^ permission d'extraire la pierre, dont ils disposent ensuite comme de leur propriété. Les Chinois qui viennent acheter la serpentine ont à payer de un et demi à deux et demi tikals d argent pour la permission de se rendre aux raines , et un et demi tikal par mois pendant leur séjour aux mines : on pei^^it ensuite un droit sur le transport de la serpentine; tant par bateau ou par pony. A leur retour à Mogoung les Chinois ont encore à payer une taxe de dix pour cent ad valorem, et rafin une dernière taxe d'un quart de tikal par individu en arrivant au village de Topo,

Le 31 mars le capitaine Hannay fut enfin visiter \e$ mines d'ambre. Parti à huit heures du matin, il était de retour à deux heures du soir. La direction suivie jusqu'au pied des mootagnes était a peu près le sud vingt-cinq degrés Ouest et la distance trois milles. A la fin du troisième mille, sur une élévation de terrain d'une centaine de pieds, se trouve une espèce de temple, où les indigènes qui vont aux mines présentent leurs oifrandes aux nats ou esprits. A cent mètres de ce lieu on remarque des traces de puits creusés autrefois pour l'extraction de l'ambre; mais ce côté de la montagne est maintenant abandonné, et il faut aller trois milles plus loin pour trouver les puits qu'on exploite depuis plusieurs années , et où l'ambre est en grande abondance. Tout ce terrain est une succession de monticules , dont les plus élevés et les plus abruptes atteignent à une hauteur de cinquante pieds : ces monticules sont couverts d'arbustes de différentes espèces, parmi lesquels la plante à thé se montre en grande abondance. Le sol est une argile jaune et rougeâtre , et dans

les puits exposés depuis longtemps à l'air on sent une odeur de goudron, tandis que de ceux qui ont été récemment ouverts se dégage une odeur aromatique très-marquée. La profondeur de ces puits varie de six à seize pieds, avec une largeur de trois pieds ; et la terre en est si dure, que les parois du. puits n'ont pas besoin d'être étayées. La présence des officiers birmans qui accompagnaient le capitaine Hannay suffit sans doute pour aécider les travailleurs à cacher tout l'ambre de belle qualité qu'ils avaient pu extraire; car on ne lui en montra pas un morceau qui valût la peine d'être acheté, quoiqu il n'y eût pas moins de dix puits en exploitation. liCS instruments employés sont, au reste, d'une simplicité et d'une imperfection remarquables : chaque mineur n'étant pourvu que d'un bambou pointu et d'une petite pelle en bois. Les endroits les plus favorables pour creuser sont les ^Hices dépourvus d'arbustes ou de buissons sur le côté des petits monticules dont nous avons parlé. Il paraît que plus les puits sont profonds , plus 1 ambre qu'on en retire est de belle qualité ; aussi le capitaine Hannay faitil observer que pour se procurer la plub belle qualité, qui est d'un jaune pâle brillant, il faut, selon ce qu'on lui a assuré, creuser jusqu'à une profondeur de quarante pieds ; ce qui ne s'accorde cependant pas avec ce qu'il nous dit de la profondeur des puits auxquels on travaillait en sa présence.

Quelques jours après cette visite aux mines d'ambre, les différents tsobuas ou chefs tributaires, parmi lesquels se trouvait le gaum de dupha, s'étant rendus près du gouverneur birman , de leur propre mouvement, s'engagèrent solennellement à vivre désormais en bonne harmonie. Le capitaine Hannay assista à la cérémonie du serment : on commença par assonuner on buffle à coups de maillet, et l'animal fut dépecé pour le grand repas préparé à cette occasion, chaque tsobua présenta ensuite son sabre et sa lance aîix esprits des trois frères tsobuas de Mogoung « qui étaient supposés avoir accompagné le gouverneur et habiter trois petites huttes érigées sur la limite du camp. Des offrandes de riz , viande , etc. , furent

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faites aux nats ou esprits; et cela fait , chacun de ceux qui (levaient prêter serment prit un peu de riz dans sa main , et s'agenouilla les mains jointes au-dessus de sa tête, pendant qu'on lisait à haute voix la formule du serment, écrite en shan et en birman; après quoi le papier sur lequel la formule du serment était écrite fut réduit en cendre , que l'on mêla avec de l'eau. Une tasse de ce mélange fut présentée alors à chaque tsobua, qui avant de boire répéta à liante voix la promesse de se conformer au serment exigé de lui ; les chefs s'assirent alors et mangèrent tous au même plat , et ta cérémonie fut terminée.

Le 5 avril le capitaine Hannay quitta Meingkhwan pour retourner à Ava, content de son s^our parmi les Singphos, qui lui parurent une race intelligente , très-disposée aux progrès , et dont les défauts "sont surtout attribuables au système oppressif du gouvernement sous lequel ils sont placés. Un de leurs chefs, conversant avec le capitaine, exprima de la manière suivante son opinion sur les peuples avec lesquels les Singphos sont en relation : « Les Anglais sont honorables, et ainsi sont les Chinois; parmi les Birmans vous en trouverez peut-être un sur cent qui , s'il est bien payé , sera juste envers ceux qui sont sous sa dépendance; les Shans de Mogoung sont les chiens des Birmans, et les Assamais sont pires que tous deux, car ce sont les plus faux et les plus. perfides des hommes. »

Le 12 avril le capitaine Hannay était de retour a Mogoung , le 17 à Bamo, et le V mai à Ava. Ainsi , le voyage de retour n'avait occupé que dix-huît jours, tandis que pour se rendre d'Ava à la frontière d'Assam il n'avait pas fallu moins de quarante-six journées de marche effective.

Nous voudrions pouvoir faire connaître à nos lecteurs les principaux détails des explorations entreprises par les officiers anglais dans d'autres parties de l'empire birman ; mais nous nous voyons force à regret de nous borner à indiquer, comme sources principales des renseignements à étudier, les recueils déjà mentionnés.